Lejos de la trayectoria de Fabian Cancellara, pero también de las de Sep Vanmarcke, Peter Sagan, Geraint Thomas, Niki Terpstra, o Greg Van Avermaet y lejos de lo que Tom Boonen por su figura representa, se encuentran una buena nóminas de corredores que pese a centrar los objetivos de la temporada en las clásicas de Primavera, su rendimiento hasta ahora ha pasado totalmente desapercibido. Nosotros presentamos a doce hombres, doce casos con un idéntico patrón.

@cobblesandhills

Una nómina de claros candidatos al triunfo que no acaban de despegar estando en la mayoría de casos en una situación delicada no solamente de cara a De Ronde si no también para la París – Roubaix. Sangrante llega a ser el caso de corredores como Filippo Pozzato o Sylvain Chavanel en cuyas figuras sus respectivos equipos mantienen sus esperanzas al ser sus pilares maestros de cara a los dos primeros fines de semana del mes de abril. El uno, este año ha decidido que no quiere derrochar clase por los caminos adoquinados, y el otro parece que no ha sabido adaptarse demasiado bien al cambio de aires que emprendió a final de temporada, aunque en Dwars door Vlaanderen lamiese sus heridas entrando en quinta posición, así que si hubiese que apostar por alguno de ellos claramente el francés lleva la delantera.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que a ellos debe sumárseles un hombre del que hace tiempo se espera mucho, Edvald Boasson Hagen. Tras el Omloop Het Nieuwsblad parecía que esta iba a ser su Primavera, pero desde entonces el rendimiento ha ido cayendo en picado a la vez que el de Geraint Thomas iba subiendo. Una vez más parece que el noruego desaparece en un momento importante de la temporada, y un momento bastante delicado tras la lesión de Ian Stannard.

EBH no ha recueperado las sensaciones del Omloop. Foto © Sky Procycling

Pozzato, Chavanel y Boasson Hagen son probablemente las tres decepciones más importantes, aunque otros no se les quedan atrás. Johan Vansummeren, ganador en Roubaix en 2011 parece lejos de poder emular aquel hito, y sólo en Kuurne, donde se metió en el corte de los OPQS pudo acabar en el Top10, algo que también ha conseguido Thor Hushovd en Wevelgem tras haber visto peligrar su Primavera con la caída en el Omloop Het Nieuwsblad. Un Top10 que no han conseguido Gerald Ciolek a pesar del salto de calidad que supuso su victoria en la Classicissima y la mejora mostrada en 2013 en los adoquines -llegando a privarnos del numerito de Boonen en el Taaienberg-, Matthew Hayman quien en su paso a Orica – GreenEdge está lejos de las prestaciones que mostró en sus años en Sky donde llegó a alcanzar varios podios ni Matti Breschel, quien ni siquiera estuvo alineado hasta Gent – Wevelgem.

Además los hay que van a pares como en el caso de IAM Cycling donde Heinrich Haussler ni ha suplido a Chavanel ni parece estar en disposición de hacerlo… o incluso de tres en tres como ocurre en Garmin – Sharp. En un equipo sin una punta de lanza definida a la discreción de Vansummeren bien podrían haberla tapado, como ha hecho Tyler Farrar, alguna buena actuación de Sebastian Langeveld o Nick Nuyens, vencedor de De Ronde en 2011 que desde hace mucho tiempo se encuentra muy lejos del nivel que le permitió dar la campanada en aquella edición.

Nuyens está viviendo otra temporada gris. Foto © Garmin – Sharp

Algo que ocurre también en el caso de dos franceses que salieron a finales de la temporada pasada de Europcar rumbo a Ag2r – La Mondiale pero ni uno ni otro han cumplido objetivos en la escuadra de Lavenu. Hablamos especialmente de Sébastien Turgot, un hombre que hace dos años consiguió entrar al Velódromo de Roubaix en segunda posición y que ha quedado muy lejos de repetir los resultados que el año pasado le metieron en el Top15 de cinco de las grandes clásicas incluyendo los tres Monumentos iniciales, aunque también perfectamente aplicable a Damien Gaudin tras su sorprendente quinta posición del año pasado en Roubaix.

Los 131 kilómetros por la capital de la Pequeña Polonia se presentaban como un paseo apacible en el que rendir homenaje al nuevo ganador de la carrera y de paso otorgar un nuevo triunfo de etapa a cualquier equipo necesitado de éxitos. Sin embargo, los primeros acontecimientos en la carrera pusieron a la misma en un listón de exigencia que dista mucho de las imágenes que deja en la memoria colectiva la llegada a París en el Tour de Francia. Dmytro Krivtsov (Lampre – ISD), Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), Lars Boom (Rabobank), Juan Antonio Flecha (Sky Professional Cycling), Jarosław Marycz (Saxo Bank – Tinkoff Bank), Mickaël Delage (FDJ – Big Mat), Alexander Porsev (Katusha Team), Robert Wagner (Radioshack – Nissan), Branislau Samoilau (Movistar Team), Francesco Failli (Farnese Vini – Selle Italia), Oleg Berdos (Utensilnord – Named) y Bert-Jan Lindeman (Vacansoleil – DCM) se escapaban a las primeras de cambio y obligaban al pelotón, desde los primeros compases, a mantener un ritmo muy fuerte para optar al triunfo en la despedida de la prueba polaca.

Degenkolb alivia las penas de los holandeses tras su fracaso en el Tour / Foto: http://tourdepologne.pl

El tope se puso en los dos minutos, ventaja máxima que consiguieron la docena cabecera sobre un grupo en el que Astana, Garmin-Sharp, Orica-GreenEdge AG2R-La Mondiale y los compañeros del maillot amarillo llevaba el peso de la controlada persecución, que oscilaba habitualmente entre los 40 y los 80 segundos de margen gracias al trabajo de unos escapados que, pese a la falta de colaboración de Lindeman y Štybar, continuaron convencidos en su empeño para poder echar un pulso con el pelotón en los últimos kilómetros. Una estabilidad que se mantuvo hasta la última de los siete giros de las que constaba el enésimo circuito final de 12.400 metros en lo que íbamos de ronda polaca, al que los fugados llegaban con medio minuto de renta.

El duelo entre los doce de cabeza y el pelotón parecía servido, teniendo en cuenta la dificultad que supone recuperar tiempo a un grupo tan numeroso. Sin embargo, con nueve kilómetros por delante llegaría una aceleración en cabeza que reduciría a la mitad los corredores de cabeza, y haría lo propio con sus opciones de vencer. Boom, Flecha, Porsev, Delage, Marycz y Styby trataron de dar un nuevo impulso a la carrera, pero el pelotón se les echó encima. Los intentos desesperados del polaco o el español únicamente sirvieron para alargar la agonía de un grupo capturado a 3 kilómetros de la línea de llegada., poco después de que un tremendo chaparrón descargara sobre las espaldas de los ciclistas.

Se presentaba un sprint en mojado y a priori bastante caótico, sin ningún tren establecido por parte de ninguna escuadra. Pero en los últimos metros el trío formado por Bert de Backer, Roger Kluge y Degenkolb cogió las riendas del hasta entonces acéfalo grupo y lo llevó a la distancia de los killers, donde el gigantón alemán puso todos sus caballos a trabajar. Los intentos de Hayman o Swift por rebasarle resultaron ridículos ante la fuerza del teutón, que conseguía de este modo el sexto triunfo de la campaña, tras dominar las llegadas de Picarde y Dunkerque. Poco detrás hacía lo propio Moser, quien sellaba el jersey de líder que de manera tan brillante se había ganado a lo largo de la semana, sucediendo a su compañero Sagan y convirtiéndose en el primer neo-profesional que consigue un triunfo en una vuelta WorldTour desde su instauración en 2005.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. John Degenkolb (Argos – Shimano) en 2h50’32”
2. Mathew Hayman (Sky Professional Cycling)
3. Ben Swift (Sky Professional Cycling)
4. Jacopo Guarnieri (Astana)
5. Tosh van der Sande (Lotto – Belisol)
6. Theo Bos (Rabobank)
7. Aidis Kruopis (Orica – Greenedge)
8. Filippo Fortin (Team Type 1 – Sanofi)
9. Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank – Tinkoff Bank)
10. Manuel Belleti (AG2R – La Mondiale)

Clasificación general final. Top 10:

1. Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) en 30h15’49”
2. Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) a 5″
3. Sergio Luis Henao (Sky Professional Cycling) a 16″
4. Alexandr Kolobnev (Katusha Team) a 25″
5. Linus Gerdemann (Radioshack – Nissan) a 28″
6. Rinaldi Nocentini (AG2R – La Mondiale) a 29″
7. Ion Izagirre (Euskaltel – Euskadi) a 29″
8. Tiago Machado (Radioshack – Nissan) a 29″
9. Alexandre Geniez (Argos – Shimano) a 29″
10. Rigoberto Urán (Sky Professional Cycling) a 29″

La temporada de clásicas ha comenzado esta mañana en Gante con La Omloop Het Nieuwsblad. En las primeras tres-cuatro horas de trayecto no ha parado de diluviar, por lo que el parte meteorológico ha dado en el clavo, ya que además de la lluvia, los corredores han tenido que sufrir el frío -la temperatura ha sido cercana a los 6ºC- y el viento. Era lo esperado, ya que la Het Nieuwsblad siempre ha estado condicionada por el tiempo -recordemos la nevada de 2004 que nos dejó sin, la entonces llamada, Het Volk-. El otro inconveniente para muchos corredores, ha sido la prohibición del uso del pinganillo. Una vez más la falta de cohesión de los corredores en las reivindicaciones de sus derechos ha propiciado que los corredores no hayan podido contactar con sus directores en plena carrera. Esto seguramente haya favorecido el consenso de tácticas más libres. A pesar que muchos son favorables al uso del pinganillo, dudo mucho que en la carrera de hoy, hubiera surgido lo mismo si los corredores tuvieran el aparato.

La cara de fatiga ha sido el denominador común en todo el día. Si la lluvia y el barro no eran suficientes, los cambios que ha hecho en la ruta el diseñador de la carrera, Peter Van Petegem, han influido sobremanera. Los cambios en el trayecto han propiciado que la carrera gane en cercanía al aficionado -ha pasado tres veces por Haaghoeck- y también, como no podía ser de otra manera, en dureza.

Flecha y Hayman, dos de los protagonistas de hoy charlando al inicio de la carrera.

Desde el kilometro 23 un grupo de ocho corredores han encabezado la carrera, donde se encontraban Sebastien Delfosse (Landbouwkrediet), Steven Van Vooren (Topsport Vlaanderen), Steven Caethoven and Bram Schmitz (Veranda’s Willems), Aleksejs Saramotins (Cofidis), Mathieu Ladagnous (FdJ), Ronan van Zandbeek and Sebastien Chavanel (Europcar). Como máximo, han tenido 8 minutos de ventaja. Atrás estaban confiados en darles caza, y así lo han hecho. Caethoven ha sido el primero en no poder seguir el ritmo de sus compañeros de fuga. Todos los demás también han ido cayendo sin mucha oposición. Schmitz, Saramotins y Ladagnous han sido los últimos tres supervivientes.

Sin embargo, la carrera ha empezado a ser lanzada en serio por los Sky a falta de 65km. A falta de 61km, Tom Boonen ha probado el primer ataque. No era un ataque serio, Boonen solo estaba probando, puede que simplemente fueran unas series. Un ataque un poco más serio venía dos kilometros después. Tommeke ha soltado amarras, y ha puesto a todo el pelotón a fila de uno en el paso del Taienberg, donde además el pavés causaba estragos. Dos importantes corredores como son el ganador del año pasado Flecha y el campeón mundial Thor Hushovd, han sido los más atentos en la primera envestida de Boonen. La estrecha carretera, el pavés y el fuerte arranque de Boonen, han hecho que a falta de 57 kms, el grupo principal se haya convertido en uno más reducido. A pesar de no dar malas sensaciones al paso del Eikenberg, el primero de los favoritos en cortarse ha sido Stijn Devolder, quien no se sabe muy bien porque –algunos dicen que por un problema de transmisión en sus cambios, en cambio, otros dicen que simplemente no estaba con fuerzas-. Primero, el ritmo impuesto por Sebastien Langeveld, y después el ataque de este mismo ha favorecido que Tom Boonen haya mandado a trabajar a Gert Steegmans. Por detrás, Devolder se veía abocado a dejar de disputar la carrera.

Langeveld, la supuesta segunda arma del Rabobank detrás de Lars Boom, poco a poco ha conseguido distanciarse de los favoritos. No ha gastado fuerzas en vano, ya que a falta de 39kms, Langeveld aventajaba en 42 segundos a los hombres importantea. Otros corredores como la promesa John Degenkolb, Yoan Offredo, Matthew Hayman y Martijn Maaskant habían hecho un grupito entre el holandés y los favoritos. Ese ha sido el momento, en el que un error de Niki Terpstra, ha llevado en su rueda a Flecha -también a Lars Boom, Roelandts, Paolini y Quinziato- hasta la altura de Maaskant y compañía. La distancia que ha logrado Flecha frente a Boonen, Gilbert, Hushovd y compañía, se ha convertido insalvable para el kilometro 34. En cambio, Sebastien Langeveld, como una hormiga, ha logrado una diferencia de más de un minuto con el grupo perseguidor, donde su compañero Boom intentaba frenar a sus compañeros de fuga. Para el kilometro 31, Langeveld había obtenido una ventaja de 1:22 con los primeros perseguidores, y 2.16 con el grupo de Boonen y compañía.

Por detrás únicamente trabajaban Roelandts, Flecha y su compañero de equipo, Hayman. Martijn Maaskant se ha llevado a Paolini al suelo en un paso de adoquín, por lo que el segundo grupo se ha roto aún más. Flecha ha aprovechado ese momento -cuando faltaban 27km para el final- para asestar un ataque letal que ha dejado atrás a todos sus compañeros de fuga. El catalán ha comenzado a trabajar en solitario para atrapar al holandés, en una persecución con tintes épicos. En poco más de 3 kms, Flecha le ha comido más de 20 segundos al holandés, lo que le ha dado posibilidades de pensar en poder llegar a la altura de la cabeza de carrera. Atrás, Boom ha sido el corredor que más ha fallado, ya que podía haber ayudado a retener al catalán y así dejar a su compañero Langeveld en solitario. Pero nada de eso ha surgido, y Joan Antoni le ha ido comiendo la tostada poco a poco. A falta de 20 kms, ambos -Flecha y Langeveld- eran conscientes de que iban a juntarse más pronto que tarde. Cuando faltaban 17kms, la ventaja del de Rabobank era únicamente de 13 segundos. La apuesta de Langeveld ha sido bastante inteligente, ya que ha recuperado energía, comiendo y bebiendo, y no ha desperdiciado fuerzas en un mano a mano que tenía visos de perderla frente a un Flecha que venía por detrás realmente convencido.

En la disputa para el tercer puesto, hay que hacer una mención especial al joven francés Yoann Offredo, quien ha intentado por todos los medios demarrar del grupo. El carácter de los demás corredores, ha defraudado, ya que ninguno de ellos ha mostrado el convencimiento inequívoco de luchar por la victoria. Aún así, hay que remarcar las duras condiciones de la prueba y la falta de energía que posiblemente hayan tenido los Maaskant, Boom, Roelandts y Terpstra.

A falta de 14 kilometros, Flecha y Langeveld han comenzado a rodar juntos.

Cuando faltaban únicamente 5 kilometros para meta, Flecha, utilizando su experiencia como arma más decisiva, ha hecho el primer ataque. El holandés ha aguantado bien el demarraje de Joan Antoni. La responsabilidad ha caído una vez más en las piernas del catalán, pero ha sido el de Rabobank el que comenzaría sprintando en el último kilometro. En un sprint final agónico, Sebastien Langeveld ha vencido a Flecha por menos de diez centímetros. Con este triunfo, el holandés ha cosechado su mejor victoria en toda su carrera.

El tercer y cuatro puesto se lo han disputado Matthew Hayman y Yoann Offredo, donde el aussie ha ganado con facilidad. Para el quinto puesto Paolini ha vencido a los demás compañeros de fuga.

Hemos disfrutado de una enorme carrera, una semi-clásica que pocas veces defrauda, y que este año ha sido de un nivel espectacular. A pesar de que grandes corredores como Boonen, Gilbert, Pozzato, Devolver o Hushovd no han dado la talla, y Cancellara, Haussler o Breschel no la hayan ni si quiera disputado, Flecha y Langeveld nos han deleitado con una lucha realmente espléndida.

Clasificación final:

1 Sebastian Langeveld (Rabobank) 5:18:21
2 Juan Antonio Flecha (Team Sky)
3 Matthew Hayman (Team Sky) 1:00
4 Yoann Offredo (FDJ) 1:02
5 Luca Paolini (Katusha) 1:19
6 Niki Terpstra (Quick Step) 1:23
7 Martijn Maaskant (Garmin-Cervélo) 1:30
8 Manuel Quinziato (BMC) 1:30
9 Jurgen Roelandts (Omega Pharma-Lotto)
10 Lars Boom (Rabobank)