©iamcycling.ch

El día ha despertado con una noticia que no por esperada deja de ser relevante. IAM Cycling será el 18º equipo World Tour en 2015. La fusión entre Cannondale y Garmin-Sharp había dejado una plaza vacante que ningún equipo Profesional Continental solicitó en primera instancia, así que la UCI no ha dudado y se ha puesto en contacto con la escuadra suiza para cerrar todos los trámites. Tras dos años en la segunda división del ciclismo, el año que viene llega el gran salto. Participación en todas las grandes carreras del ciclismo y aumento de los por participar en ellas. Lo que parecería un negocio redondo, no siempre lo acaba siendo.

Gris temporada de consolidación

La temporada que ahora hemos dejado atrás no ha sido ni mucho menos la del asentamiento de IAM Cycling. Y eso que hace ahora un año las expectativas no podían ser más halagüeñas, ya que con las llegadas de Sylvain Chavanel y Matthias Frank se presagiaba un salto de calidad que les convirtiese en la gran alternativa a los equipos de la primera división. El francés estaba destinado a ser la cara visible, pero tanto en las clásicas de primavera como en el Tour de France fue una sombra de sí mismo. Algo similar a lo acontecido con su compañero, que tras brillar en casa en el Tour de Suisse y el Tour de Romandie, puso pie a tierra antes del primer día de descanso en la ronda francesa.

Fue precisamente el gran talón de aquiles. No solo se hicieron con la wildcard para el Tour, sino que también la Vuelta depositó en ellos sus esperanzas. Si en Francia que acudían con todas sus estrellas su principal referencia fue Heinrich Haussler, en tierras españolas el mejor del equipo fue Vicent Reynès. Una sensación de absoluto desengaño que hace cuestionarse si realmente el nivel medio del equipo estaba preparado para doblar Tour y Vuelta.

Un calendario de máxima exigencia

Dos GTs fueron demasiadas para el equipo en 2014, así que habrá que ver cómo se adapta el equipo al reto de disputar las tres carreras de tres semanas. Esta año han prácticamente allí donde han querido. Los organizadores apostaron por IAM Cycling en dos grandes vueltas, además de cuatro de las cinco grandes carreras de una semana, doblando en marzo Paris-Nice y Tirreno-Adriatico y en junio Critérium de Dauphiné y Tour de Suisse, carreras que tuvieron el complemento del Tour de Romandie. Más contundente aún fue su presencia en las clásicas. No faltaron a ningún Monumento, y tampoco a ninguna de las citas de la primavera, aunque llegado el verano pasaron a un segundo plano.

Es por esto que el problema de cara a la temporada entrante será que también deberán correr donde no quieran. Además de la Vuelta al País Vasco -junto al Giro de Italia el único gran escenario donde estuvieron ausentes-, este año añadirán a su calendario carreras de una semanas menos apetecibles como la Vuelta a Polonia, el Tour Down Under, el Eneco Tour o la Volta a Catalunya. Aunque más allá de las competiciones por etapas también estarán obligados a acudir a las carreras veraniegas que obviaron en 2014 como San Sebastián, Hamburgo o el siempre incómodo desplazamiento a Canadá para competir en Québec y Montréal. Suerte que la temporada ya no se alargará hasta el Tour de Beijing.

Fichajes de clase media-baja

Un equipo WorldTour necesita ciclistas en cantidad para afrontar toda la temporada de enero a octubre, pero también, y muy necesario, necesita ciclistas de calidad. El primer aspecto lo han cumplido sobradamente con ocho incorporaciones, aunque el segundo apartado sí que se antoja un problema de cara a la próxima campaña. Jonas Van Genechten, Stef Clement y Dries Devenys son los tres hombres provenientes del WorldTour con los que se ha reforzado IAM Cycling, a los que se añaden otros tantos que llegan desde la categoría de plata del ciclismo como Thomas Degand, Jérôme Coppel y Jarlinson Pantano. El apartado de llegadas lo completan Clément Chevrier y Simon Pellaud, dos jóvenes talentos sin experiencia en el profesionalismo más allá de unos meses como staigaires. El presupuesto es el que es.

Por tanto, en 2015 la responsabilidad volverá a recaer sobre los mismos hombres. Sylvain Chavanel tendrá la oportunidad de liderar un equipo en las clásicas primaverales mientras que Matthias Frank asumirá el reto de trasladar a las carreras de tres semanas sus prestaciones en las pruebas de cinco y siete días. Ellos serán los referentes, pero como equipo World Tour deben sumarse hombres como Johann Tschopp, Matteo Pelucchi, Matthias Brändle o, por qué no, Heinrich Haussler.

Europcar, ejemplo a evitar

El estreno de Bernaudeau no ha sido ni mucho menos el esperado. La desaparición de Euskaltel-Euskadi dejó un sitio libre en el World Tour, así que el manager francés no se lo pensó dos veces y solicitó la plaza. Un equipo que se había hecho grande siguiendo la filosofía de ser agente principal en las pruebas francesas secundarias mientras Thomas Voeckler daba la presencia en las grandes citas. Tenían un calendario hecho a su medida, pero la ambición les pudo y en 2014 han cerrado la peor campaña de los últimos años.

La eclosión de Pièrre Rolland con su extraordinaria 4ª posición en el Giro de Italia no tuvo respuesta por parte de un equipo mermado por los problemas físicos de su capitán Thomas Voeckler durante toda la campaña. Solo Bryan Coquard ha mantenido la línea dominando el calendario francés, mientras que el resto de segundos espadas como Natnael Berhane, Christophe Kern o Cyril Gautier han cuajado una campaña anónima. La paradoja es evidente, la primera temporada del equipo en el World Tour ha sido la primera temporada del equipo sin victorias en el World Tour desde el nacimiento del Pro Tour en 2005.

Por si todo esto fuera poco, hace unas semanas se anunció que Europcar pondrá fin a su patrocinio a final de 2015. Esta vez Bernaudeau tendrá mayor margen de maniobra que en 2010 cuando BBox Bouygues Telecom le abandonó sin previo aviso y salvó los muebles en el últimos suspiro gracias a la aparición de la empresa de alquiler de vehículos. Un precendente que no debería afectar en el caso de IAM Cycling, aunque cuando durante meses ha venido escuchándose que desde el fondo de inversión suizo no verían con malos ojos la llegada de un segundo patrocinador, toda precaución es poca.

MTN-Qhubeka tendrá que esperar

Mientras conjuntos como Cofidis se encuentran cómodamente asentados como equipo ProConti con un calendario que se ajusta a sus posibilidades, a otros les pueden las ínfulas de grandeza. Es el caso de unos recién llegados como MTN-Qhubeka, que tras dos temporadas en la segunda posición se habían postulado como aspirantes a ocupar el hueco que dejado tras la fusión italo-estadounidense.

Se han reforzado de maravilla siguiendo el ‘Método Spekenbrink’ que tan buen resultado ha dado a Giant-Shimano. Pero Edvald Boasson Hagen no es John Degenkolb ni Tyler Farrar es Marcel Kittel, como tampoco lo son Gerald Ciolek, Matt Goss o Theo Bos. Pensándolo fríamente, seguir en la segunda división del ciclismo profesional es lo mejor que le podía suceder al conjunto sudafricano. Asentarse antes de dar el siguiente paso es la opción más sabia. Muchas veces más vale ProConti en mano que WorldTour volando.

Como en cada etapa llana, la escapada del día se marchó con el permiso del pelotón para hacer camino. Niyonshuti, Torres, Tedeschi, Aramendia, que repetía en la fuga tras hacer lo mismo ayer, Larrinaga y Pomoshnikov. El Alto de Altotero, única dificultad puntuable del día, les ayudó a distanciarse de un pelotón comandado por Movistar. A los azules, con el líder de la carrera, les ayudaron tanto Ag2r – La Mondiale como IAM Cycling, que veían en el día de hoy la única oportunidad franca para “puntuar” en la Vuelta a Burgos.

Aramendia, tras el paso por Sasamón, dejó a sus compañeros para librar batalla imposible con el grupo. El de Caja Rural – Seguros RGA, con ganas de dejarse ver, fue perdiendo ventaja a medida que en el pelotón incrementaban el ritmo. ALM, IAM y MOV tiraban con decisión, uniéndoseles por momentos Neri Sottoli, que con el brasileño Andriato tenían ciertas opciones de victoria en Villadiego.

En las calles de la localidad burgalesa, con el caos adueñándose del grupo sin un solo equipo que dominase la llegada, aparecieron los corredores de IAM Cycling. Saramotins, Reynès y Pelucchi formaron tren y no lo desmontaron hasta pasada la línea de meta por parte de este último, uno de los mejores velocistas en la salida de la vuelta castellano-leonesa. El italiano se destaca entre los velocistas que están ganando antes de la Vuelta a España, convirtiéndose aun más en el gran opción de IAM para conseguir su primera victoria en una Gran Vuelta.

La humilde prueba francesa disputada en la casi fronteriza Denain está considerada desde hace varios años, del mismo modo que Scheldeprijs a nivel internacional, como una especie de campeonato nacional galo de la velocidad. Un circuito poco (o nada) selectivo y su posición dentro de la Copa de Francia así lo atestiguan casi temporada a temporada, y hoy no iba a ser la excepción. La marcha inicial de Antonio Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela), Thomas Rostollan (La Pomme Marseille), Frederik Backaert (Wanty – Groupe Gobert), Giorgio Cecchinel (Neri Sottoli), Jonathan Dufrasne (Wallonie – Bruxelles) y Pierre-Luc Périchon (Bretagne – Séche Environnement) poco o nada preocupó a un pelotón repleto de sprinters que solo les dejó tomar cinco minutos y les mantuvo a raya casi desde el comienzo de su andadura.

El francés saltó como un resorte y no dejó opción ninguna a la duda / Foto: Cobbles & Hills

Se preveía, por lo tanto, una andadura hasta el final que solo sufrió un pequeño sobresalto poco antes de entrar en el circuito final de 20 kilómetros por los alrededores de Denain, al que estaban programadas tres vueltas. El viento de costado hizo acto de presencia y Cofidis quiso jugar a ciclistas durante algunos minutos, estirando el grupo al máximo y metiendo cuneta en busca de un corte que aumentara las opciones de un Adrien Petit hasta ahora desaparecido. No obstante, los continuos cambios de dirección y el peligroso acercamiento al sexteto de cabeza les llevaron a desistir en sus esfuerzos, que al menos si sirvieron para asustar lo suficiente a Dufrasne y Parrinello. Valón y transalpino cambiaron el ritmo y dejaron atrás a sus compañeros de escapada, haciendo su definitiva apuesta en busca de un milagro que, obviamente, no se iba a producir.

Con los fugados a la vista y más de una hora de carrera por delante, el grupo contemporizó de la mano de Europcar, dejando pasar los dos primeros giros del bucle final en una auténtica situación de ‘standby’. Parrinello y Dufrasne seguían luchando con bravura en el horizonte, pero sus esfuerzos caían en saco roto ante el peso del grupo. Minuto y medio estable que se mantuvo prácticamente hasta el toque de campana. En ese momento, la carrera se lanzaba, con una inteligente estrategia de FDJ.fr, que seguía en un segundo plano, dejando la presión a los ciclistas de Bernaudeau ante el liderato y los dos últimos triunfos de Bryan Coquard en Route Adelie y Paris-Camembert.

Mientras tanto, otras muchas escuadras comenzaban a situar sus puntas de lanza en las primeras posiciones del grupo, haciendo acto de presencia por primera vez desde el comienzo. Hombres de Wanty-Groupe Gobert, Roubaix-Lille Métropole, IAM Cycling o Androni-Giocattoli, entre otros, coloreaban la cabeza de carrera al tiempo que neutralizaban a los aventureros, pero ninguno de ellos conseguía monopolizar la situación. Había demasiados hombres que se creían capaces de hacer un buen papel al sprint y faltaban ‘trenos’ con poderío suficiente para llevar la manija con solvencia. Durante la aproximación a la línea de meta, solamente Yukiya Arashiro (Europcar) fue capaz de enfilar realmente la serpiente con un ritmo sobresaliente, que por momento no solo evitó saltos sino también progresiones que pusieran en jaque las aspiraciones de su joven punta de lanza.

El nipón, con su velocidad, les había llevado en un visto y no visto a los últimos tres kilómetros, momento en el que aparecieron como exalaciones los ciclistas de Lotto-Belisol y, como no podía ser de otra manera, FDJ.fr. Las dos escuadras loteras, cada una por su lado, trataban de superar la fuerza de Europcar, que había encontrado en Jimmy Engoulvent un sustituto de lujo a los esfuerzos de Arashiro. El especialista en prólogos francés consiguió evitar que ni uno ni otro lograran hacerse con el mando del grupo a la llegada del triángulo rojo. Sin embargo, el trabajo de todo el día les acabó pasando factura y no llegó relevo alguno para el momento clave.

Tras un bandazo de los gregarios de Jonan Vangenechten (Lotto – Belisol), la ‘volatta’ quedaba descabezada, pero no lo suficiente para evitar que Bouhanni perdiera posiciones. Después de un día tranquilo, en el que se mantuvo agazapado, el corredor de Épinal no tuvo problemas para lanzar con furia su descacharrante sprint desde bien lejos. Tras apenas una decena de pedaladas, todo quedaba listo para sentencia. Ni la potente llegada de Pelucchi por detrás puso contra las cuerdas al cada vez más cotizado velocista, que tuvo tiempo de sobra para alzar los brazos y, de paso, rellenar ya su extenso currículum ante el más que probable cambio de maillot que efectuará el próximo invierno.

Una prueba poco conocida que, sin embargo, aprovecha una situación en el calendario de cierto impás para atraer una participación de cierta calidad para ser de categoría 1.1, al menos en lo concerniente a los equipos inscritos. Un total de 20 escuadras, cinco de las cuales -FDJ.fr, Katusha Team, Lotto-Belisol, Europcar y AG2R-La Mondiale- pertenecen al WorldTour, formarán en la salida de Denain, a donde acudirán, como no podía ser de otra manera, todos los equipos franceses registrados en la UCI. No obstante, tras la sobredosis de piedras y con las Ardenas en el horizonte, debemos descartar la participación de estrellas en favor de promesas y gregarios de serie B buscando su oportunidad.

Edición 2013. Démare fue el más rápido

Recorrido

Más, si cabe, en un trazado que ayuda poco o nada a los clasicómanos a romper la hegemonía del pelotón, que tendrá una oportunidad de oro para coronar a uno de sus hombres rápidos con un triunfo de enjundia en forma de puntos para el Europe Tour. Aunque se pasarán por varias localidades protagonistas el pasado domingo -como Haveluy, Wallers o Monchaux-sur-Ecaillon-, en esta ocasión se esquivarán los tramos de pavé, lo que da lugar a un perfil plano y sencillo en el que el pequeño falso llano a la altura de Noyelles-sur-Selle se antoja a todas luces insuficiente para romper la hegemonía de los equipos de los velocistas, más si cabe tras un acercamiento marcado por la planicie tanto en su parte inicial como en las tres vueltas finales de 20’8 kilómetros por los alrededores de Denain, localidad de llegada y salida de la prueba.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ.fr):el de Épinal está rabioso. El teórico favoritismo por Démare en el conjunto lotero no le está sentando nada bien, y busca toda oportunidad para reivindicarse. Y muchas veces, lo consigue. Con cuatro muescas en su revólver, diez podios en total y una herida abierta, se presenta como el candidato número uno al triunfo.
• Daniele Colli (Neri Sottoli): tras siete cambios de equipo en otros tantos años, el italiano parece haber encontrado la estabilidad y el rendimiento de la mano de Luca Scinto. Tras un comienzo de año difuso, su ‘stage’ por el norte se esta saldando con muy buena nota como demuestran su podio en el GP Pino Cerami y el cuarto lugar en Limburgo. Es el ahora o nunca para el italiano si quiere estrenar conseguir su segunda victoria como profesional.
• Bryan Coquard (Europcar): el bisoño velocista de Bernaudeau llega en un momento inmejorable a esta cita, como líder de la Copa de Francia después de haber ganado en Vitré y ayer. Con cuatro victorias ya en la presente campaña, su mejoría se hace notable casi en cada carrera. Será una de los principales ruedas a vigilar.
• Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale): el veterano bielorruso ha perdido durante los últimos años parte de la chispa que le convirtió en referencia dentro de las carreteras francesas, pero sigue manteniendo una buena punta de velocidad. Si a eso le unimos su experiencia y el buen equipo de gregarios que tiene a su alrededor se convierte automáticamente en candidato al podio.
• Matteo Pelucchi (IAM Cycling): nada de puertos, ni de trampas, ni de escollos complicados. Con esos factores se puede confiar en su rendimiento y en que pueda sacarse de la manga un sprint similar al de Cascina. O eso, o volver a dar la de arena por enésima vez.

Otro nombres

Otro muchos son los hombres capaces de mostrarse mañana, pero todos ellos bajo un denominador común: su habilidad para el sprint. Prácticamente no se vislumbra otro escenario posible en el que pueda culminarse el día -hay que remontarse hasta 2008 para ver una resolución diferente-, de modo que los candidatos no pueden ser otros que los Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Adrien Petit (Cofidis), Benjamin Giraud (La Pomme Marseille), Baptiste Planckert (Roubaix – Lille Mètropole), Tom Dernies (Wallonie – Bruxelles) o Steven Tronet (BigMat – Auber 93), quienes actuarán como capitanes solitarios de sus escuadras.

No obstante, otros planteles más fuertes contarán con varias bazas para poder jugarse la victoria en los últimos metros. Tal es el caso de Lotto-Belisol (Jonas Vangenechten, Kenny Dehaes), Katusha Team (Andrei Tsatevich, Rüdiger Selig), Androni Giocattoli-Venezuela (Kenny van Hummel, Manuel Belleti) o Topsport Vlaanderen-Baloise (Tom van Asbroeck, Michael van Staeyen), sin olvidar a Francesco Chicchi (Neri Sottoli), como escudero de lujo de Colli.

La apuesta de Cobbles & Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

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Lista de Inscritos

Hora de salida/llegada – 12:00/16:15-16:38

Eurosport 2 será la encargada de retransmitir esta carrera en directo. La conexión comenzará a las 14:00

El recientemente retirado Jimmy Casper es el hombre con más victorias en la historia de la prueba norteña, con cuatro entorchados logrados en ’05, ’06, 09 y ’11. Entre los corredores mañana presentes, solo Sébastien Chavanel (’07) y Arnaud Démare (’13) saben lo que es levantar los brazos aquí

Como curiosidad, y a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de las carreras en países con tradición, no son los franceses quienes dominan el palmarés de la prueba. Su cercanía con la frontera belga ha atraído históricamente a muchos ciclistas de allí a Denain, donde se han impuesto en un total de 25 ocasiones, por solo 16 de los galos

Los españoles, por su parte, nunca han vencido ni subido al podio de esta prueba. Tampoco lo harán en 2.014, ya que ninguno será de la partida

Una categoría que no hace honor a su prestigio y al elenco de estrellas que partirán mañana de Amberes. Y es que la ausencia de solo cuatro conjuntos World Tour -Movistar, Lampre-Merida, Tinkoff-Saxo y Orica-GreenEdge, siendo los ‘aussies’ los únicos destacados por su potencial en las ‘volattas’- da lugar a que casi todos los grandes ciclistas de la actualidad se jueguen el título honorífico en la pequeña localidad de Schoten.

Edición 2013. Kittel revalida su corona ante Cavendish

Recorrido

Arriba comentábamos que el terreno plano y el trayecto destinado a los velocistas eran las señas de identidad de la prueba, por lo que su recorrido no tiene mucho misterio. 201 kilómetros sin dificultad alguna a lo largo de toda la región de Amberes y sus principales localidades -muchas de ellas perfectamente reconocibles para los aficionados al ciclocross como sedes de algunas de las grandes citas del calendario- hasta recalar en Schoten, donde el pelotón dará tres giros a un circuito, también llano, de 16 kilómetros, en el que el pelotón comenzará a trabajar duro para acabar con la presumible escapada del día, de cara a un giro final que bien puede considerarse como un sprint en su totalidad, desde el agrupamiento de los equipos como bloque, pasando por la búsqueda de un buen posicionamiento hasta la explosión final del rematador.

Favoritos

• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): después de haber conseguido un botín excepcional en Langkawi, que prosiguió con la racha asiática empezada en tierra chinas, le llega el turno de demostrar que es capaz de ganar algo en los grandes escenarios europeos. Con un gran equipo para este tipo de llegadas a su alrededor, debería entrar en una posición lo suficientemente buena para alcanzar, como mínimo, el podio.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): el ciclista de Beauvais se ha destapado durante las clásicas de adoquines como lo que se preveía desde su paso a profesional, un corredor que va mucho más allá del mero velocista. No obstante, esta sigue siendo su faceta más destacada y con la que más réditos a lo logrado en su corta pero exitosa trayectoria. En un estado de forma magnífico y con varias bajas, tiene una oportunidad perfecta para lograr su segunda gran clásica.
• Andrea Guardini (Astana): como viene siendo habitual en él desde hace varios años, la irregularidad y su nula capacidad para la ascensión son las que están marcando sus resultados, tan positivos como lagunares. Sometido al yugo de Bos en Malasia, apenas se pueden rescatar un puñado de ‘volattas’ suyas este 2.014, pero es en los trayectos sin dificultad en los que mantiene su frescura intacta y es capaz de dar los mejor de sí. Cuarto el pasado año, buscará mejorar ese registro.
• Marcel Kittel (Giant – Shimano): ganador de las dos últimas ediciones, miembro de un equipo dedicado en cuerpo y alma a él -y su compatriota Degenkolb- y, hoy por hoy, posiblemente el corredor más rápido del planeta. Condicionantes más que de sobre a los que, si unimos las bajas de Cavendish y Greipel, le convierten en máximo y prácticamente único favorito si no hay problemas mediante.
• Matteo Pelucchi (IAM Cycling): un sprint sideral en Cascina y, después, la nada. Su gran victoria en Tirreno de momento esconde las vergüenzas que muestran el resto de sus actuaciones. No obstante, es a lo que juegas con el italiano, velocista de genialidades. De tener mañana el día, se convierte en un candidato claro al podio. De no ser así, pocas opciones hay de que entre, siquiera, entre los diez mejores.

Otros nombres

La baja de Cavendish no elimina ni mucho menos de la ecuación a Omega Pharma-Quick Step, quienes con Tom Boonen, Andrew Fenn y Alessandro Petacchi cuentan con varias opciones para tratar de dar la sorpresa en la meta de Schoten. Más duro será el rol de Lotto-Belisol, que se encomendará a lo que pueda hacer una Kenny Dehaes vestido con un traje que todo apunta a que le queda demasiado grande.

Otros de los nominados a hacer un buen papel son hombres de velocidad pura, como Davide Appollonio (AG2R – La Mondiale), Elia Viviani (Cannondale), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Francesco Chicchi (Neri Sottoli), así como corredores de carreras de un día rápidos y que llegan en un gran momento, como Peter Sagan (Cannondale), Alexander Kristoff (Katusha Team), Edvald Boasson Hagen (Sky Pro Cycling), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Thor Hushovd (BMC Racing) o dos escuderos de lujo para sus líderes como Borut Bozic (Astana) y Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling).

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

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Lista de Inscritos

Hora de comienzo/llegada: 12:30/16:50-17:15

Con la coincidencia de la Vuelta al País Vasco, no habrá señal televisiva en nuestro país. Sí en Bélgica, donde se retransmitirá la carrera a través de Sporza. Para poder seguirla aquí, habrá que recurrir al mar de los links

Tras la Liège-Bastogne-Liége y la París-Bruselas, es la prueba belga más antigua que aún permanece en activo

Precisamente los ciclistas locales son los principales dominadores de la misma, llevándose 78 de las 101 ediciones disputadas hasta ahora. Piet Oellibrand y Mark Cavendish son los ciclistas con más victorias aquí (3), en un elenco en el que mañana pueden entrar Marcel Kittel y Tom Boonen

Ningún español ha logrado ganar, ni siquiera subir al podio, en la prueba amberesa

El rodar del británico fue el aperitivo antes del desenlace final. El ciclista del equipo telefónico, con una planta envidiable, se mantuvo en cabeza hasta falta de poco más de seis kilómetros cuando fue engullido por el grueso del pelotón. Un grupo sin orden ni concierto en los últimos kilómetros que estuvo encabeza por un Tinkoff – Saxo con Alberto Contador en segunda posición muy atento ante las posibles sorpresas. La amenaza de caídas se hizo patente y a falta de tres kilómetros uno de los favoritos perdía cualquier opción de disputar el triunfo. Marcel Kittel (Giant – Shimano) se iba al suelo tras engancharse con un ciclista de la Cannondale con el posterior enfado del alemán.

Para entonces la FDJ.fr dominaba la cabeza del pelotón en favor de las opciones de Arnaud Démare. A rueda, Lotto – Belisol con André Greipel, Omega Pharma – Quick Step con Mark Cavendish y Lampre – Merida con Sacha Modolo ocupaban las posiciones destacadas. Así se entró en el último kilómetro con cuatro corredores del equipo francés. La escuadra lotera se encargó de lanzar un sprint descontrolado sin un equipo capaz de plantarles cara, con una desorganización latente tras la fila azul. En solitario, velocistas se agolpaban tras la estela de Arnaud Démare quien se encargó de lanzar el sprint a 250 metros de la línea de meta. Por el margen izquierdo de la carretera, el francés emprendió el camino hacía la victoria mientras que por el centro Sacha Modolo, Peter Sagan y Sam Bennet emprendían su particular duelo por superar al galo. Al otro margen, André Greipel arrancaba algo más tarde remontando con una cierta facilidad.

Pero ahí se gestó la sorpresa. A rueda del velocista de Lotto – Belisol un inesperado Matteo Pelucchi (IAM Cycling) lanzó un portentoso sprint que a los pocos metros superaba al teutón enfilando el camino hacía el triunfo. Por delante se despejaba la victoria más importante de su carrera deportiva tras lograr doblar la ventaja con la que partía Arnaud Démare levantado los brazos en Cascina con una bicicleta de ventaja sobre el galo. Detrás, Greipel, Bennet y Sagan ocupaban las cinco primera posiciones en un sprint donde desapareció Mark Cavendish.

Pelucchi celebra la 1ª victoria de la temporada de IAM Cycling. Foto © IAM Cycling

Es el caso de lo conseguido por Heinrich Haussler. Sin presión, el austroalemán ha conseguido firmar una temporada que vuelve a recordar a aquel ciclista tan potente y prometedor que parecía perdido tras la caída provocada por Mark Cavendish en la Vuelta a Suiza de 2010. Con un 4º en la Gent – Wevelgem, un 6º en De Ronde y en Paris – Tours y un 11º en Paris – Roubaix entre otros buenos resultados, parece que vuelve a haber motivo para confiar en esa tan esperada resurrección de Haussler.

El resto de corredores dejan un panorama de luces y sombras, aunque se puede decir que el bagaje acaba siendo positivo. Ciclistas como Tschopp, siempre combativo y firmando buenos puestos en las generales de vueltas menores, Saramotins, otro de los valientes del pelotón y siempre a la fuga, o Elmiger, ganador del Tour du Limousin y segundo en el Tour of Britain, son algunas de las notas positivas del equipo suizo en este 2013. Por su parte, Lofkvist, Pelucchi y Larsson son algunos de los corredores que han estado un poco por debajo de las expectativas. Pero en términos generales, su temporada también es para estar contentos.

Heinrich Haussler, el mejor hombre de IAM en este 2013

El momento de IAM Cycling en 2013

El mejor momento del equipo suizo en este 2013 bien podría ser el papel del renacido Heinrich Haussler en las clásicas de pavé, pero buceando en sus resultados, encontramos un día aún mejor. La disputa del Trofeo Matteotti iba a dar el primer doblete de la historia del IAM Cycling. Gracias a una tempranera fuga en la que se encontraban Sebastien Reichenbach y Johann Tschopp, que a la postre ocuparían la primera y la segunda plaza en el podio respectivamente, el equipo suizo pudo conseguir su primer gran triunfo de una manera arrolladora. Entraron juntos en meta y a una distancia bastante considerable del tercero, que fue Enrico Battaglin.

Heinrich Haussler, el mejor de IAM Cycling

Como ya se ha mencionado con anterioridad, por encima de todos destaca el nombre de Heinrich Haussler. Su temporada ha sido excelente y pese a que le ha faltado la victoria, el estar delante en todas las carreras importantes de adoquines es motivo más que suficiente para celebrar lo que ha sido un gran año para él. El cambio de aires ha sido vital para relanzar su carrera y volver a poner su nombre entre los favoritos a las clásicas del mes de abril. El próximo año, con la llegada de Sylvain Chavanel al equipo, serán una de las plantillas más temibles en estas carreras.

La nota de IAM Cycling: 6

Han cumplido con las expectativas. Se esperaba un año en el que asentaran las bases para afianzar uno de los proyectos más prometedores del pelotón y así ha sido. Han conseguido más victorias que unos cuantos WorldTour y además han conseguido que Heinrich Haussler vuelva a ser el que era. El año que viene, donde a buen seguro conseguirán una invitación para alguna vuelta grande ya será la primera gran oportunidad de demostrar que todo el buen trabajo hecho en este 2013 ha servido de algo. Para ello, necesitan que corredores como Tschopp, Larsson, Lovkvist o Pelucchi den el paso adelante que no han dado este año y demuestren su ya contrastado nivel.

Una cita relativamente poco famosa por el momento que, sin embargo, al coincidir con dos pruebas del máximo nivel y ninguna de la misma categoría 1.1 que posee, atraerá a muchos equipos continentales profesionales que abarrotarán la línea de salida en Le Poinconnet. Junto a ellos, los potentes aunque mermados por su presencia en la Galicia y Hamburgo, FDJ.fr y AG2R-La Mondiale, los modestos continentales patrios y las canteras patrocinadas por Rabobank y Astana completarán un pelotón de ¡20 equipos! en las que, por reglamento y lógica organizativa, los conjuntos franceses serán amplia mayoría.

Edición 2012: Andriato también puede con los pro’s

El extraño fichaje efectuado por Luca Scinto con el corredor brasileño dos inviernos atrás resonó por primera vez en la escena internacional con una victoria ‘amateur’ camuflada en una prueba profesional en frente de la costa letona. No obstante, la confirmación del acierto del mánager italiano en contar con los servicios de Rafael Andriato se produjo en Châtearoux, donde fue el más rápido en una carrera con todas las de la ley superando en la línea de llegada a hombres de Yauheni Hutarovich y Yohann Gène.

No obstante, el triunfo no fue un camino de rosas para el paulista, que tuvo que enfrentarse junto el resto de velocistas a la amenaza de un grupo de 40 unidades que se conformó en la parte inicial y que durante bastante tiempo puso en jaque las opciones de una llegada masiva. Pero finalmente, la avanzadilla se fue desintegrando y fueron neutralizados cuando solo quedaban seis corredores en la punta de lanza. Todo estaba ya preparado para una ‘volatta’ en la que Andriato había de lanzar a su líder Andrea Guardini, mas éste caía a falta de cinco kilómetros y quedaba eliminado de la lucha por la victoria, que quedaría finalmente en manos de un pelotón reducido. Allí, el carioca supo buscarse la rueda adecuada y hacer el cambio definitivo en el momento correcto, lo que le permitió rebasar Lucas Haedo, sin punch; y a Hutarovich, fundido, en los últimos 50 metros y levantar los brazos extasiado en la meta de Indre.

Foto: NR, Serge Vialle

Clasificación final:

Recorrido

El hecho de que sean los hombres rápidos quienes dominen las nueve ediciones precedentes no debe ser ninguna sorpresa a tenor del trazado que presenta habitualmente. Geográficamente, no todos los lugares tienen la fortuna de encontrar imponentes montañas y paisajes alpinos cerca, lo que obliga en el caso del ciclismo a diseñar recorridos con lo poco que hay. Un puñado de cotas en los dos primeros tercios de los 200’4 kilómetros a superar mañana, serán la única dificultad orográfrica del recorrido, que por si fuera poco exigente per se se culmina con seis vueltas a un circuito completamente llano de 7’4 kilómetros por las calles de la capital del departamento, en el que los equipos de los hombres rápidos tendrás espacio de sobra para echar el lazo a las fugas que se conformen en las subidas iniciales.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ.fr): con su compañero Démare dispuesto a reeditar su triunfo en Vattefall Cyclassics, él será el encargado de guardar el honor de los loteros en suelo nacional. Pese a no llegar en su mejor momento, se trata del hombre con más calidad entre lo participantes, con un buen equipo a su alrededor y herido en su orgullo tras el abandono en su estreno en ‘La Grande Boucle’.
• Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale): primero Démare, luego el arriba mencionado y ahora Appollonio. Al bielorruso le están saliendo gallos jóvenes en su mismo corral ante los que se debe poner el mono de faena. Pero mañana tiene una gran ocasión para reivindicarse, al llegar con buenas piernas tras los exigentes esfuerzos de Eneco Tour y Polonia.
• Yannick Martinez (La Pomme Marseille): el joven francés se trata de una de las mayores revelaciones del ciclismo galo de toda la temporada. Rápido y no exento de fuerza para superar las cotas, ha rebasado en el organigrama del equipo a hombres del peso de Giraud a base de resultados. Dos victorias parciales, tercero en Londres, quinto en Limousin, son solo algunos ejemplo de un corredor en racha y en forma.
• Matteo Pelucchi (IAM Cycling): ¿dará la de cal o la de arena? El transalpino, garante de una explosividad más que notable, tiene en la irregularidad -pecados de juventud- su gran tara, ya que suele desaparecer de la lucha cuando hay cierta dureza en carrera. No obstante, el perfil se ajusta a sus características y no debe dejar pasar oportunidades si quiere progresar en una escuadra suiza que apunta alto.
• Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): carreteras planas y abiertas: el sueño para cualquier conjunto belga que se precie para imponer la fuerza de sus duros ciclistas acostumbradas a las inclemencias del viento del mar del Norte. Más si cuenta con un ciclista del nivel que esta mostrando el de Alost durante toda la campaña estival, que ha tenido en Noruega el refugio de su progresiva explosión. Una victoria aquí sería la confirmación de lo que viene apuntando.

Ojo con…

Como decíamos sobre estas líneas, parece complicado que nadie puede romper la hegemonía del sprint, de modo que será a otros hombres rápidos a los que tenemos que tener en cuenta para la victoria. Sin ir más lejos, el último ganador Rafael Andriato (Vini Fantini – Selle Italia) podría hacer un buen papel aún estando plegado de su jefe de filas mañana, Francesco Chicchi. El italiano en otro momento del año sería una de las ruedas más peligrosas, aunque da la sensación de que llega muy pasado al mes de agosto, del mismo modo que otros ‘outsiders’ como Bryan Coquard (Europcar), Justin Jules (La Pomme Marseille) o Marco Benfatto (Continental Team Astana).

No obstante, todo ellos puede hacer un buen papel del mismo modo que Omar Bertazzo, Mattia Gavazzi (Androni Giocattoli – Venezuela), Manuel Cardoso (Caja Rural), Andrea Pasqualon (Bardiani Valvole – CSF Inox), Fabien Bacquet (BigMat – Auber 93), Maxime Daniel (Sojasun), los ‘ciclocrossman’ Stan Godrie o Gert-Jan Bosman (Rabobank Development Team) o, incluso, algunos ciclistas que parten de antemano como hombres de confianza de sus jefes de filas que, por circunstancias de carrera, podrían encontrarse de lleno con la capitanía. Aquí podemos nombrar a Angelo Tulik (Europcar), Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Kristof Goddaert (IAM Cycling) o el líder de la Copa de Francia, Anthony Geslin (FDJ.fr).

La apuesta de Cobbles & Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

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Hora de salida: 12:05

Hora de llegada estimada: 16:32-16:58

Ante la ausencia de televisión oficial, otra vez hemos de agradecer a DirectVelo su esfuerzo por llevar a nuestras casas lo que acontezca en carrera por medio de informaciones periódicas como nos tienen acostumbrados

A pesar de sus escasas nueve ediciones, la prueba francesa cuetna ya con un tricampeón en su palmarés. Se trata de Anthony Ravard, campeón en ’08, ’10 y ’11, hombre que aunque tomará mañana la salida, parece lejos de conseguir su cuarta corona

Clasificación de la Copa de Francia a día de hoy:

1. Anthony Geslin (FDJ.fr): 116 puntos
2. Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale): 106 puntos
3. Justin Jules (La Pomme Marseille): 93 puntos
4. Yannick Martinez (La Pomme Marseille): 78 puntos
5. Yauheni Hutarovich (AG2R – la Mondiale): 73 puntos

Además de su rendimiento en la Grande Boucle hemos visto a un equipo muy competitivo en las clásicas, con el sorprendente podio de Turgot en Roubaix poniendo el colofón a una campaña de clásicas de pavés muy regular por parte del equipo, especialmente el mismo Turgot y Pichot. Después en las Ardenas fue el turno de Voeckler y Rolland, con otros grandes resultados para ambos en la Doyenne. Y por último y ya en Agosto fue el turno del prometedor corredor canadiense David Veilleux de llevarse sorpresivamente los Tres Valles Varesinos con la inestimable ayuda de Voeckler actuando de secante.

En los sprints Pelucchi ha dado cierta presencia al equipo con victorias en Dunkerque y Ronde de l’Oise, al igual que Yohann Gène en una carrera fetiche para el equipo como la Tropicale Amisa Bongo, que se resolvió con victoria en la general para otro corredor del equipo, Anthony Charteau. También se consiguió la victoria en una prueba .HC como el Tour de Limousin por parte del corredor más exótico del equipo, Arashiro, y por último algunas victorias en el calendario .2 francés como Normandia, Rhône-Alpes Isère Tour o la Mi-Août en Bretagne redondean nuestro repaso a la temporada del equipo.

El mejor del equipo: Thomas Voeckler

Cómo no. Odiado y querido a partes iguales, lo que no se puede discutir es el rendimiento que da el alsaciano cuando se sube a una bicicleta. A sus 33 años ha cuajado una de las mejores temporadas de su carrera, coronada por un extraordinario Tour del que se fue para casa con dos etapas y el maillot de la montaña bajo el brazo. Esta vez no hemos visto esa versión vueltómana que nos brindó en la pasada edición, sino al Voeckler más clásico actuando de francotirador en etapas seleccionadas, con el premio añadido de coronarse como el rey de las cumbres francesas. El otro punto álgido de su año han sido las clásicas de primavera, en las que se ha mostrado tan sólido como nunca con la victoria en Brabanzona y buenos resultados en Flandes, Lieja o el Mundial. En conjunto un Voeckler sólido y crecido como líder del proyecto de Bernaudeau, y erigido ya probablemente como el mejor ciclista francés de ese periodo entre las retiradas de Jalabert y Virenque y el advenimiento que se percibe ya de las nuevas figuras del ciclismo galo -Pinot, Démare,…-.

La decepción del equipo: Christophe Kern

Después de su sorpresiva aparición el año pasado en Dauphiné muchos esperaban la confirmación de ese rendimiento en esta temporada por el corredor francés, pero nada más alejado de la realidad. Su mejor resultado en todo el año ha sido un sexto puesto en el nacional francés contrarreloj, lo que habla bastante bien de lo discreto de su segunda temporada en el equipo. Visto esto y el nivel que había mostrado hasta el año pasado en su carrera profesional, parece que podemos encuadrar su rendimiento el pasado verano entre esos one hit wonder que tanto abundan en nuestro deporte.

La nota de C&H al Europcar: 8

Un extraordinario rendimiento en el Tour y presencia el resto del año en las carreras francesas y otros escenarios de primer nivel como las clásicas de primavera avalan el gran año del conjunto francés. En total 21 victorias y más de 5000 puntos en el CQRanking, más que ningún otro equipo Continental Profesional y con el único lunar de no haber rendido al nivel del año pasado ni en Paris-Nice ni en Dauphiné. En conjunto un año de notable alto, que refleja bastante bien como se están haciendo las cosas en este equipo.

En la primera etapa la victoria fue para Degenkolb, que conseguía así estrenar el casillero de la temporada. El alemán se impuso en un final de pura potencia en un grupo de hombres fuertes, después de un día marcado por los abanicos y la combatividad de los corredores. Repetiría al día siguiente el corredor del Argos-Shimano, esta vez en una llegada masiva en la que se mostró inabordable para el dúo del Omega-Pharma Stybar y Pineau, que ocuparon los dos restantes puesto en el podio.

Fue en la tercera etapa donde Engoulvent cimentó su victoria final. El corredor nacido en Le Mans formó parte de una escapada de seis corredores a la que el pelotón no pudo echar el guante y que se jugó la victoria en las calles de Poperinge. El ciclista del Saur se impuso holgadamente en el sprint sobre Kevin Lalouette (Roubaix-Lille Metropole), después de que ambos dejasen atrás al resto de sus compañeros de fuga, logrando una ventaja de casi dos minutos sobre el resto de favoritos.

Al día siguiente tocaba la etapa reina, un continuo sube y baja por un circuito con la subida adoquinada a Cassel como principal dificultad. La etapa fue preciosa, con continuos ataques entre los favoritos de los que Stybar se destacaba como el más fuerte sobre los adoquines, pero Engoulvent supo defenderse como un gato panza arriba, y con la inestimable ayuda de su compañero Anthony Delaplace logró retener el liderato. La victoria fue para Stybar, que en la última subida dejaba atrás a Betancourt y se marchaba a por su primera victoria en carretera. El último día fue una formalidad, con una etapa llana que no brindaba mayores dificultades y en la que Matteo Pelucchi lograba su primera victoria con el Europcar por delante de Degenkolb.

A destacar la buenísima actuación de Betancourt, que en un terreno en principio nada favorable a sus cualidades de escalador ha dejado bien alto el pabellón del Acqua & Sapone, con un cuarto puesto final que hace aún más incomprensible la decisión del Giro de no invitar al equipo de Masciarelli. También Voeckler ha cuajado una buena carrera, todo pundonor como es habitual en él a pesar de no tener el golpe de pedal del año pasado. Omega-Pharma ha vuelto a demostrar que es el mejor equipo en lo que va de año, ya que además de al checo hemos visto a un buen nivel a Pineau.

Clasificación final

1. Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) 21h4’00”

2. Zdenek Stybar (Quick-Step) a 42”

3. John Degenkolb (Argos-Shimano) a 45”

4. Carlos Betancourt (Acqua & Sapone) a 1’03”

5. Thomas Voeckler (Europcar) a 1’05”

6. Pierrick Fédrigo (FDJ) a 1’06”

7. Jérôme Pineau (Quick-Step) a 1’18”

8. Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) a 1’24”

9. Rob Ruijgh (Vacansoleil) a 1’27”

10. Martin Elmiger (Ag2r) m.t.