La etapa, que arrancó con la ausencia en la salida de Alejandro Valverde debido a la caída de ayer, tuvo que esperar 38 kilómetros para ver cómo se formaba la escapada de la que a la postre saldría el ganador. Brajkovic (Astana), Tschopp (BMC) Sorensen (Saxo Bank) Bardet, Cherel (Ag2R), Vandevelde (Garmin), Ignatenko, Kritskiy (Katusha), Carrara (Vacansoleil-DCM) Rohregger (RadioShack-Nissan), Gołaś (Omega Pharma-Quick Step) y Kruijswijk (Rabobank) han sido los 12 titanes de una jornada a los que los jueces han dejado totalmente por los suelos. Los 12 escapados colaboraron con entendimiento casi perfecto para hacer inútil el trabajo del pelotón, en el que equipos como Lampre-ISD o GreenEDGE trataban de reducir la diferencia.

Los valientes han jugado una etapa como las de antes. El frío y la nieve daban igual. A falta de 100 kilómetros para la meta, se sucedían los cambios de ritmo entre ellos. Primero eran Brajkovic y Carrara los que se iban por delante. Después de ser cazados, era el turno de Vandevelde, al que acompañaban Sorensen, Rohregger y de un Janni Brajkovic que ha demostrado ser hoy el más fuerte. Otra vez cazados por el empuje de Romain Bardet, que se sacrificaba en función de su compañero de equipo Mickael Cherel. Descolgados los dos hombres de Katusha, los diez restantes estaban ya en las rampas del Port Cantó donde la organización en una sabía pero tardía decisión ponía punto y final a la etapa. En el kilómetro 155, a 10 de coronar el puerto se colocó la meta improvisada. Allí, Brajkovic, el mejor en un día de perros, se alzó con la etapa en un disputado sprint entre sus compañeros de fuga con las condiciones más duras de su carrera deportiva. Por detrás, un pelotón diezmado hacía entrada a más de diez minutos. Tras las deliberaciones de los jueces, los tiempos fueron anulados y por tanto la general quedaba igual que en el día anterior salvo las eliminaciones por los abandonos.

Mañana partirá la cuarta etapa con 199 kilómetros entre Tremp y Ascó con el puerto de Les Paumeres situado a 16 kilómetros de la meta. Nueva jornada para que los aventureros encuentren su premio y para que los hombres de la general intenten desbancar a un Michael Albasini que tras la anulación en el día de hoy apunta a llevarse el triunfo final.
Clasificación de la etapa

1. Janez Brajkovic (Astana)
2. Michal Gołaś (Omega Pharma-Quick Step)
3. Mickael Cherel (AG2R-La Mondiale)
4. Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM)
5. Thomas Rohregger (RadioShack-Nissan)
6. Christian Vandevelde (Garmin-Barracuda)
7. Johann Tschopp (BMC)
8. Steven Kruijswijk (Rabobank)
9. Chris Sorensen (Saxo Bank)
10. Romain Bardet (AG2R-La Mondiale)

Clasificación general

1. Michael Albasini (GreenEDGE)

Previously in Tour of Luxembourg 2010

Matteo Carrara (Vacansoleil) sorprendió al máximo favorito Fränk Schleck (Saxo Bank) adjudicándose el triunfo final por un solo segundo, la ventaja lograda en el prólogo inicial y que consiguió mantener pese a la insistencia del mayor de los Schleck.

El prólogo inicial de 2,6 kilómetros aupó a Jimmy Engoulvent (Saur Sajoun) al liderato al vencer con rotundidad, distanciando al segundo corredor a 8 segundos de margen. El Saur Sajoun fue el gran protagonista al situar a tres ciclistas suyos entre los cuatro primeros de la general.

En la segunda etapa, Giovanni Visconti (ISD-Neri) sorprendió a los sprinters cuando preparana la llegada para su compañero Oscar Gatto. A falta de 300 metros y cogiendo una ligera ventaja después de trazar una curva, sprintó hacia la victoria mientras que los velocistas se tuvieron que contentar con observar la victoria del italiano. Engoulvent no agunató el ritmo de cabeza cediendo el liderato a manos de Cyril Lemoine.

Con las llegada de la cotas, Fränk Schleck y Matteo Carrara sentenciaron la carrera de su lado al atacar a falta de 20 kilómetros en el Col L´Europe y llegando en solitario a la meta donde Fränk se anotó la victoria y Carrara se situaba de líder con un segundo de ventaja sobre el corredor local. Lo mismo intentaron en el transcurso de la tercera etapa, pero esta vez fue un grupo reducido el que llegó a meta donde Tony Gallopin (Cofidis) estrenó su palmarés profesional.

Todo quedaba por decidir en la última etapa con final en Luxemburgo. La meteorología se alió en parte con Carrara; una fuerte tormento sacudió el circuito final obligando a la organización a acortar a dos de las cinco vueltas previstas el paso de los ciclistas y quedando la etapa neutralizada. En la llegada, Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) se impuso por delante de Serguei Ivanov (Katusha) y el propio Carrara, mientras que el pódium estuvo ocupado por el ciclista italiano secundado por Fränk Schleck y Lance Armstrong (RadioShack).

Clasificación Final

1º Matteo Carrara (Vacansoleil Pro Cycling Team) 17:43:21
2º Fränk Schleck (Team Saxobank) a 1”
3º Lance Armstrong (Team Radioshack) a 30”
4º Juan Antonio Flecha (Sky Professionel Cycling Team) a 34”
5º Serguei Ivanov (Team Katusha) mt
6º Bjorn Leukemans (Vacansoleil Pro Cycling Team) a 35”
7º Alexandre Geniez (Skil – Shimano) a 39”
8º Andreas Klöden (Team Radioshack) a 50”
9º Grégory Rast (Team Radioshack) a 51”
10º Sandy Casar (Francaise des Jeux) a 52”

¿Y en 2011?

El Tour de Luxemburgo da un paso atrás en su participación y aun contando con seis equipos Pro Tour no alcanza la participación de 2010 que llegó a contar con Lance Armstrong como principal figura.

Vacansoleil y el Leopard-Trek vienen decididos a por la victoria y, salvo sorpresa, el ganador quedará entre sus filas. El ciclismo español estará representado por el Geox y el Andalucía que contarán con dos buenos bloques en su afán de conseguir buenos resultados.

Recorrido

De nuevo el formato de cuatro etapas y un prólogo se repite en Luxemburgo. La técnica CRI inicial de apenas 2,6 kilómetros servirá para marcar las primeras diferencias y como vimos la temporada pasada, incluso decisivas para la resolución del triunfo final.

Como en 2010, la etapa con la meta en Differdange tras el circuito con el paso por el Col del L´Europe y la etapa final con el circuito en Luxemburgo se presentan como las de mayor dificultad en un recorrido salpicado de pequeñas pero explosivas cotas que harán vivir un simil de clásica en el transcurso de cada etapa.

Prólogo miércoles 1 de Junio: Luxemburg Ville (2,6 km)

La apuesta de C&H: Fabian Cancellara (Leopard-Trek)

1º Etapa jueves 2 de Junio: Luxembourg – Bascharage (192,8 km)

La apuesta de C&H: Greg Henderson (Team Sky)

2º Etapa viernes 3 de Junio: Schifflange – Differdange (200,7 km)

La apuesta de C&H: Fränk Schleck (Leopard-Trek)

3º Etapa Sábado 4 de Junio: Eschweiler – Roost (185 km)

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil-DMC)

4º Etapa Domingo 5 de Junio: Mersch – Luxembourg (152,1 km)

La apuesta de C&H: Robert Hunter (RadioShack)

Favoritos

• Matteo Carrara (Vacansoleil-DMC): defiende la victoria cosechada la temporada anterior después de haber finalizado el Giro de Italia en 17º lugar. Sin apenas descanso deberá afrontar el Tour de Luxemburgo, si bien es cierto que la paliza en la corsa rosa seguramente le pase factura a la hora de disputar la general.
• Björn Leukemans (Vacansoleil-DMC): viene de ser tercero en Bélgica solamente superado por Gilbert y Van Avermaet. El veterano ciclista belga sigue atesorando buenos puestos en esta temporada pero aun no conoce la victoria. Luxemburgo puede inclinar esta tendencia.
• Fränk Schleck (Leopard-Trek): motivación no le faltará al mayor de los Schleck para conseguir un nuevo triunfo tras el segundo puesto de la temporada pasada. Será una prueba interesante para comprobar su preparación de cara a la disputa de la próxima edición del Tour de Francia.
• Andreas Klöden (RadioShack): el alemán regresa a la competición después de una exitosa primera parte de la temporada que concluyó con la victoria en País Vasco y la CRI del Trentino. Con las vistas puestas en el Tour encabeza a un RadioShack con un único propósito, la victoria.
• Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale): el joven ciclista de la Liquigas viene de realizar un meritorio Tour de California y encabezará a un equipo repleto de una talentosa juventud dispuestos a dar mucho que hablar en el pequeño Ducado.

Junto a ellos, otros nombres a tener en cuenta serán Stjin Devolder (Vacansoleil-DMC), Maxime Monfort y Jens Voigt (Leopard-Trek), Sebastien Rosseler (RadioShack), Johannes Frölingher (Skil Shimano), Jens Keukeleire (Cofidis), Frédéric Amorison (Landbouwkrediet), David Bernabéu (Andalucía-Caja Granada), Jimmy Engoulvent (Saur Sajoun), Xavier Florencio (Geox-TMC) o Jurgen Van Goolen (Veranda´s Willems).

En cuanto a los velocistas, Romain Feillu (Vacansoleil-DMC), Robert Hunter (RadioShack), Greg Henderson (Sky), Denis Galimzyanov (Katusha), Yauheni Hutarovich (FDJ), Juan José Lobato (Andalucía-Caja Granada), Jimmy Casper (Saur Sajoun), Elia Viviani y Jacopo Guarneri (Liquigas-Cannondale) y Fabio Felline (Geox-TMC) parten con las opciones de llevarse la victoria en un hipotético sprint.

La apuesta de C&H: Fränk Schleck (Leopard-Trek)

En el capítulo de incorporaciones destacaron, por encima del resto dos figuras, los hermanos Feillu. El mayor, Romain, un menudo sprinter que pese a no haber conseguido resultados más allá de carreras menores francesas, era pieza importante para que llegara el menor de los hermanos, Brice, un espigado ciclista capaz de sorprender en la alta montaña como hiciese en el Tour 2009 en Andorra. La llegada de ambos tenía una finalidad clara que no se pudo conseguir, una plaza entre los 22 equipos que el 4 de Julio saldrían desde Rotterdam en el Tour de Francia.

La temporada se presentaba muy larga, con intención de rendir desde Febrero a Octubre. Y así fue, nada más empezar Hoogerland rozó la victoria en la Apertura Marsellesa y Bozic consiguió dos victorias en la Estrella de Bessèges, a las que siguieron otras victorias entre las que destaca el triunfo de Bobbie Traksel en la Kuurne-Bruselas-Kuurne. Llegaba el momento de París-Niza, donde el equipo no se mostró para nada a la altura, así que el siguiente bloque era el de las clásicas del pavé.

foto: cyclingweekly.co.uk

O lo que en Vacansoleil significa ‘territorio Leukemans‘. Con una segunda posición en la A través de Flandes, pero sobre todo con una cuarta posición en el Tour de Flandes y una sexta en la París-Roubaix, el flamenco había cumplido con creces la expectativas del equipo para la primera quincena de Abril. Para la segunda, la de las clásicas ardenesas, no había expectativas tan altas, y pese a tomar la salida únciamente en la Amstel Gold Race se consiguió una meritoria octava posición de la mano de Marco Marcato.

Con la llegada de Mayo y la no presencia en el Giro, el equipo se tomó un descanso general para afrontar lo que quedaba de temporada con más fuerza todavía, de modo que durante la siguiente fase de temporada serían otros corredores los que deberían tomar el peso del equipo, por lo que fueron Marcato y Carrara, con una buena actuación del primero en el Tour de Suiza, y la victoria del segundo en el Tour de Luxemburgo por delante del local Fränk Schleck. Además Romain Feillu empezó a asomarse en las primeras posiciones de los sprints, aunque sin conseguir triunfos.

Y tras el Tour y la llegada de Ricardo Riccò, empezó el recital Vacansoleil, brillando allí donde competían hasta final de temporada. Así consiguieron ganar el GP de Fourmies (Romain Feillu), Druivenkoers – Overijse (doblete Leukemans-Marcato), etapas en el Tour de Gran Bretaña (Bozic y Poels, además de la segunda posición general del esloveno), la Coppa Sabbatini (doblete Riccò-Marcato), además de las segundas plazas de Romain Feillu en la París-Bruselas y la París-Bourges y de Riccò en el GP de Valonia.

foto: velonation.com

En líneas generales el balance es muy bueno para un equipo holandés que intentará el año que viene repetir resultados en carreras más importantes. Para ello se refuerza con Devolder y Mosquera, además de la continuidad de Riccò, mientras que la única de las pérdidas importantes es la de un Brice Feillu, que tras haber decepcionado esta temporada toma rumbo a Luxemburgo para enrolarse en las filas del nuevo equipo de Kim Andersen y de los hermanos Schleck.

En definitiva, la temporada de Vacansoleil, un equipo joven y ambicioso, puede resumirse en que paso a paso (adelante y detrás) va creciendo y seguirá creciendo, con el objetivo de acabar siendo uno de los importantes en el panorama ciclista, veremos si el año próximo siguen el mismo camino.

Xavier Andrés

Hace algo más de un año el Vacansoleil se llevaba en su primera temporada como Continental Profesional una gran alegría al recibir una de las invitaciones que la Vuelta a España, además de las que ya habían recibido para Tirreno-Adriático, el Tour de Flandes, París-Roubaix y las clásicas ardenesas. Para aquellos que no estaban metidos de lleno en el mundillo, fue una decisión extraña, y poco se esperaba de un equipo casi de nueva creación cuya plantilla estaba configurada, en su mayoría por ciclistas de los modestos equipos continentales P3Transfer – Batavus y el Cycle Collstrop.

Sin embargo, más allá de los corredores llegados de ambos equipos como Borut Bozic, Sergey Lagutin, Marco Marcato, Wouter Mol, Wout Poels o Bobbie Traksel, se hizo un esfuerzo importante para la contratación de un gran número de ciclistas pertenecientes a la clase media-alta como Baden Cooke, Matteo Carrara, Björn Leukemans, Gerben Löwik o Lieuwe Westra entre otros. Sin megaestrellas, se había configurado una plantilla correcta que durante la primavera de 2009 dio muy buenos resultados con victorias en la Estrella de Bessèges, los Tres Días de Flandes Occidental, el Tour de Picardie y el Tour de Bélgica; pero sobre todo, se habían ganado la fama de ser un equipo combativo, y desde la dirección de la Vuelta, se arriesgó y, premiando la buena temporada del equipo holandés, se les concedió una invitación ya la que respondieron llevando un nueve en el que se incluían sus mejores hombres: Carrara, Bozic, Hoogerland, Lagutin, Leukemans, Marcato, Mouris, Pronk y Westra.

No pudo salir mejor. En los primeros días, en su tierra, los holandeses dejaron claro a qué habían ido a la Vuelta y Borut Bozic avisó que en los sprints debía ser alguien a tener en cuenta en las llegadas masivas. Una vez en la península confirmó aquella impresión y el esloveno se alzó con la etapa con final en Xàtiva; con la llegada de la montaña, por su parte, llegó el turno de un Johnny Hoogerland que más allá de su 12º puesto en la general, se ganó un sitio en nuestro olimpo de los Hídolos. Habían cumplido con muy buena nota.

elpunt.cat

La primera temporada de Vacansoleil había sido un éxito, y, por si fuera poco, el gran Hoogerland se exhibió en el final de temporada con un sensacional Mundial y un extraordinario Giro de Lombardía (con recuerdo incluído al recién fallecido Frank Vandenbroucke en Madonna di Ghisallo – foto).

Durante el invierno, haciendo un esfuerzo económico, el equipo consiguió mantener todas las piezas claves que habían contribuido a la magnífica temporada, y además consiguió la contratación de una de las sensaciones de la temporada 2009, Brice Feillu, y la de su hermano Romain con la clara intención de conseguir entrar en el Tour de Francia, que además este año comenzaba en Rotterdam.

foto: sport24.com

Y así empezaron la temporada, siendo Hoogerland y Bozic los que aún en el invierno francés dieron los mejores resultados, con dos victorias del esloveno en l’Etoile de Bessèges, mientras que en Marzo fue un mes agridulce, ya que el equipo no tuvo un buena respuesta a la invitación a París-Niza, pero en cambio Bobbie Traksel y Björn Leukemans, con buenas actuaciones en las primeras clásicas sobre pavés, consiguieron justamente la invitación para el Tour de Flandes y la París-Roubaix, donde el belga fue cuarto y sexto respectivamente. Pero a partir de ahí llegaron los batacazos. El primero y más fuerte, cuando a finales de Marzo se les denegó la invitación al Tour, lo que hizo que el equipo se tuviese que replantear la planificación de la temporada, encaminándola hacia la Vuelta, y el segundo, cuando sólo se consiguió la invitación para la Amstel Gold Race, donde Marco Marcato conseguiría un Top10 mientras que en las pruebas de Mayo y Junio, la única carrera importante en que serían de la partida sería en el Tour de Suiza con un Top15 de Carrara.

El equipo tuvo que rebajar las expectativas de la temporada aún más cuando a mitad de Junio la Vuelta les denegó incomprensiblemente una invitación, y centrarse en pruebas como el Tour de Polonia, el Tour de Luxemburgo y carreras de un día de final de temporada, en las que, dicho sea de paso, han conseguido grandes resultados. Durante el final de verano, además, se llegó a un acuerdo con el retornado Riccardo Riccò para asegurarse la presencia en las semiclásicas italianas de final de temporada y en el Giro de Lombardía, pero ni así se ha conseguido.

foto: cyclingnews.com

Y ciertamente toda esta colección de denegaciones de invitaciones que los holandeses se han llevado durante esta temporada es un tema sobre el que los organizadores, federaciones y la UCI deberían abrir un periodo de reflexión. ¿Merece la pena dar entrada a las pruebas a equipos nacionales de menor nivel que otros extranjeros por el simple hecho de ser nacionales? ¿Está el ciclismo en disposición de maltratar de este modo a patrocinadores que han entrado con la ilusión y entusiasmo que lo ha hecho Vacansoleil? ¿Debería aumentarse el número de equipos en cada prueba aunque supusiese una disminución del número de ciclistas por equipo? ¿Es justo el nuevo sistema de clasificación para conseguir acceso a las pruebas importantes, en que Vacansoleil aparece en 24ª posición del UCI World Ranking mientras que se sitúa en la 7ª posición de CQRanking?

De momento el proyecto Vacansoleil sigue intacto, y los reveses recibidos no parecen haber mermado la ilusión, pues con la entrada de un segundo sponsor como DCM para los tres próximos años, la petición de licencia ProTour para 2011 y los fichajes de ciclistas como Riccò, Devolder y Mosquera; parece ser que hay Vacansoleil para rato.

Xavier Andrés

Si hay algún Campeonato Nacional que desate pasiones entre los aficionados y depare carreras para la historia ése es, junto al belga, el Campeonato Italiano. Las mil y una familias del ciclismo en el país transalpino se reúnen durante la Settimana Tricolore (la semana de la tricolor) en algún lugar de la península. Este año la ciudad elegida para la edición de este año ha sido Treviso, donde llegarán en un gran estado de forma todos aquellos corredores que tengan en mente participar dos semanas más tarde en el Tour. El premio no puede ser mejor, lucir durante todo un año una de las maglias con más valor dentro del mundillo del ciclismo, la tricolore.

-Historia-

Disputada por primera vez la carrera en la primera década del siglo XX es una de las carreras con más tradición e importancia en Italia, algo por detrás de Milán-San Remo y Giro de Lombardía, y se ha venido disputando cada año ininterrumpidamente desde 1906, a excepción del periodo de la Primera Guerra Mundial y del año 1944. En su palmarés aparecen casi todos los grandes corredores que ha dado el país entre los que destacan Constante Giradegno, quien ganó nueve campeonatos seguidos (1913-1914 y 1919-1925) y Fausto Coppi y Gino Bartali con cuatro campeonatos cada uno de ellos. Más recientemente la mayoría de los ciclistas importantes han ganado alguna vez el campeonato: Gianni Bugno, Mario Cipollini, Andrea Tafi, Michele Bartoli, Salvatore Commesso, Daniele Nardello, Paolo Bettini, Filippo Simeoni o, el actual campeón Filippo Pozzato.

Por su parte, la prueba contra el crono empezó a disputarse en 1995 y son dos los ciclistas con que dominan sobre el resto en cuanto a victorias, Marco Velo con tres y Marco Pinotti con cuatro.

-Recorrido-

La prueba en línea de disputará el sábado en un recorrido que este año se presenta en un formato sobre un circuito cerrado de 23,6km de longitud al que darán 11 vueltas para un total de 259,6km. En él, un buen repecho al principio de 800m al 7% y un señor muro de 1,3km al 15%, pasada ya la mitad del circuito, que combinado con una rápida bajada debería propiciar que la carrera se decidiese en cualquiera de sus dos vertientes.

La crono, por su parte, se disputará el domingo. Se basará en 37,3km en los que los corredores afrontarán parte del recorrido de la prueba en ruta.

-Favoritos-

Prueba en ruta: la carrera se plantea con multitud de posibilidades, dependerá del ritmo que los grandes favoritos le quieran dar y el desgaste que quieran imponer a otros candidatos. De todos modos los principales nombres a tener en cuenta serán:

• Alessandro Ballan (BMC Racing Team): tras su ausencia en primavera, debe empezar a amortizar la inversión que el equipo suizo-americano hizo por él durante el Tour, por lo que llegará en buen estado de forma seguro. Sus participaciones y su victoria en el Tour de Flandes y su Campeonato del Mundo en 2008, son su carta de presentación para afrontar los muros y luchar por la victoria.

• Ivan Basso (Liquigas-Doimo): el reciente ganador del Giro tiene como segundo objetivo de la temporada el Tour de Francia, y pese a que las pruebas de un día no son su especialidad y sus problemas en el descenso, su nombre le hará que su rueda sea una a vigilar.

• Vincenzo Nibali (Liquigas-Doimo): al contrario que su compañero, su gran dominio en el descenso y su explosividad en la subida le hacen ser un claro favorito. Llegó al Giro algo corto de forma y se defendió extraordinariamente y aunque esa participación inesperada le haya acabado costando no disputar el Tour, le permite llegar bien a la settimana tricolore.

• Matteo Carrara (Vacansolei): viene de realizar un sensacional en el mes de Junio con su victoria en el Tour de Luxemburgo y buena presencia en carrera en el Tour de Suiza, no correr el Tour hará que su pico de forma acabe este fin de semana y querrá despedirse con un buen sabor de boca.

• Steffano Garzelli (Aqua&Sappone): a punto de cumplir los 37 años se encuentra ante una de sus últimas oportunidades de alzarse con el título de campeón italiano en un circuito que le viene bastante mejor que cualquier otro con menos dureza. Pese a no ser el de antaño, su victoria en Plan de Corones en el Giro es un buen aval.

• Michelle Scarponi (Androni Giocatolli – Diquigiovanni): se encuentra en las mismas que Garzo, el recorrido se le adapta mejor que la mayoría de años, y la explosividad que conserva en sus piernas puede ser su mejor baza.

• Damiano Cunego (Lampre-Farnesse): il piccolo principe siempre es una caja de sorpresas y nos puede sorprender para bien o para mal, el recorrido se le adapata francamente bien, y la oportunidad es inmejorable, se mostró bastante bien en el Giro y correrá el Tour. Debería estar delante, y una vez allí, debería utilizar su punch y su clase como su mejor baza.

La apuesta de C&H: Matteo Carrara.

Prueba CRI: el hecho de que en el recorrido se hayan introducido las subidas de la prueba en ruta hace que las opciones de los especialistas se vean menguadas frente a corredores más todoterreno. De todos modos, los candidatos son:

• Marco Pinotti (Team Columbia – HTC): ganar cuatro de los últimos cinco campeonatos es suficiente como para ser el gran favorito. Un Giro excepcional y sus buenas cronos durante el año no hacen más que aumentar sus opciones.

• Vincenzo Nibali (Liquigas – Doimo): en función del resultado de la prueba en ruta participará con mayor o menor implicación. Su mejora en la disciplina los últimos años hacen que pueda ser un ciclista a vigilar.

La apuesta de C&H: Marco Pinotti.