El combinado de Rudy de Bie llega, por lo tanto, más asolado por las dudas que nunca, apenas dos años después de su histórico pleno en Koksijde. Un hazaña histórica que eliminó de un plumazo los fantasmas de Tábor, posiblemente el antecedente más oscuro en un Mundial para los flamencos desde las lágrimas de Nys y De Clercq en Sint-Michielsgestel. A pesar de que en la capital bohemia lograron hacerse con las preseas de plata y bronce, acabaron enfangados en el manto helado que también cubrió en trazado checo en aquella ocasión y que finalizó con más de la mitad del plantel hundido en el más profundo abismo de la clasificación.

Aunque el cartel de máximo favorito lo tenía Zdenek Štybar, tras un año portentoso, corriendo en casa y en unas condiciones que le venían como anillo al dedo, la delegación celeste acudía como siempre con un plantel temible -que acumulaba cinco ciclistas en primera fila y los bicampeones mundiales Bart Wellens y Erwin Vervecken poco detrás-, con no sólo la intención, sino la obligación de hacer sudar sangre a ‘Štyby’ si quería cumplir con los pronósticos y pelear por todos los puestos de honor con todos y cada uno de sus integrantes.

Y durante los primeros compases, nada hacía pensar que la carrera no fuera a seguir esos derroteros. A excepción del campeón universal saliente -Niels Albert-, que como es costumbre en él se había dormido en la salida y se veía encajonado en una posición retrasada, todos sus grandes nombres copaban los primeros puestos. Por si fuera poco, el enemigo número uno de la selección rodaba retrasado tras una avería que, junto al bueno de Vantornout, había anulado su fogoso arranque buscando romper la baraja desde el principio.

La defensa del primer título de Albert se convirtió en uno de sus peores días como profesional / Foto: http://isaacsuarez.blogcindario.com/

No obstante, y como por arte de magia, todo se empezó a torcer a partir de la tercera vuelta. Para empezar, la esperada remontada de Albert no terminaba de cuajar e incluso veía como algunos de los hombres que anteriormente seguían su rueda a duras penas le rebasaban sin problemas, perdiendo tiempo inexorablemente con un grupo de cabeza del que desaparecía sin remedio Bart Aernouts -tan retrasado ya como el ciclista de Bonheiden- seguido por Kevin Pauwels, quien en un enganchón con una valla perdía unos segundos que ya no volvería a recuperar. Mientras tanto, sólo Wellens parecía capaz de sobrellevar el ritmo de los perseguidores checos, que en un abrir y cerrar de ojos se convirtieron en mayoría en el grupo cabecero de la mano de Zlámalik, Bina, Simunek y, por supuesto, Štybar.

Un carrera que parecía controlada de pronto se había desmoronado del todo. Por si fuera poco, el ciclista de Planá aprovechó un momento de despiste de Sven Nys para volver a abrir gas, en esta ocasión de manera irremediable. En apenas medio giro, Štybar dejaba absolutamente tirados a todos sus rivales, decidiendo con absoluta superioridad el campeonato en el ecuador del mismo y acabando con su primer objetivo de plantear batalla por la victoria hasta el final.

Y el segundo quedaba a cada minuto más y más lejos. Mientras Vantornout y Nys daban la cara sin demasiada fortuna pero con coraje, las cosas iban cada vez peor para el resto de integrantes de la escuadra belga. Wellens, el único que quizá pueda merecerse el aprobado, se quedaba en tierra de nadie y se acababa consumiendo en una persecución a ninguna parte, Vervecken daba síntomas de estar lejos de sus mejores días y rodaba en un grupo con favoritos de tercera fila, Pauwels y Aernouts perdían plazas irremediablemente hasta acabar desconectando y Albert cerraba un capítulo negro de su trayectoria poniendo pie a tierra a falta de dos rondas y pasando de largo ante los micrófonos de Sporza. La clasificación de los cinco tras las nueve vueltas al ondulado y helado trazado, habla por si sola:

• Bart Wellens – 10º a 2:13
• Erwin Vervecken – 16º a 2:45
• Kevin Pauwels – 25º a 3:29
• Bart Aernouts – 37º a 4:56
• Niels Albert – DNF

Un bagaje desolador que hubiera sido simplemente lamentable de no ser por el buen hacer del corredor de Torhout y la espléndido vuelta final del ‘Kanibaal’, en la que remendó una carrera plagada de errores que a punto estuvo de costarle el podio a pesar de un estado de forma envidiable. Un infame bache en una trayectoria prácticamente intachable, que por contra se está volviendo cada vez más común.

¿Volverán a tener otro día negro que les haga rememorar lo vivido aquí o este mismo año en Zolder? Por suerte para ellos, parece improbable que la nieve vuelva a cruzarse en su camino, y será el barro que tan bien les viene a unos ciclistas de su calidad técnica y física el verdadero protagonista de la carrera el domingo.

Una demostración de grandeza del más puro campeón que hay posiblemente en la actualidad. Porque sólo un campeón antepone el cómo ganar, al ganar en sí. Así lo ha buscado hoy Nys, con una determinación y una decisión que no han encontrado sombra en el oscurecido circuito de la sexta manga del presente Superprestige. Y es que de nada les ha servido a Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Lars van der Haar (Rabobank Development Team) hacer una salida fulgurante. Con o sin error de por medio, que el arco iris tomase el mando era cuestión de segundos, cambiando el escenario habitual, su metodología particular y la lógica calma tras seis pruebas en nueve días para lanzarse como un poseso, con un ritmo machacón e increíble, desde el mismo primer giro de la carrera.

No miraba atrás. El hecho de que Tom Meeusen (Telenet – Fidea) se adosara a su rueda no inquietó lo más mínimo a Nys. Hoy sólo importaba el cómo, había que darlo todo, nada de especular, nada de guardar, ni siquiera era necesaria la ayuda para ir a por la gesta. En apenas tres kilómetros, tenía ya diez segundos de ventaja respecto al grupo de favoritos, del que Niels Albert (BKCP – Powerplus) se veía obligado a tomar el mando al comprender que la cabalgada del de Baal era seria, una apuesta definitiva de cara a la épica. Del mismo modo que su paisano, se embutió en la armadura y aceptó el juego que Nys había propuesto. Pronto desmontó el estirado pelotón que aún permanecía unido y se dio rienda suelta a una frenética persecución con Rob Peeters (Telenet – Fidea) a su vera.

Quince minutos y los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad ya habían destrozado la carrera, poniendo las bases de un posible duelo, con dos hombres de Telenet-Fidea como ¿momentáneos? convidados de piedra. Un escenario aún ficticio pero que parecía convertirse en realidad con el abrupto colapso de Meeusen, la palpable debilidad de Peeters y el estado de trance en el que Nys y Albert se habían sumido. El de Bonheiden recogía al de Brasschaat y seguía con lo que estaba empezando a convertirse en un tortura psicológica en busca del arco iris, hacia el que por mucho que pedaleara no lograba alcanzar nunca, arriesgando de forma increíblemente valiente un puesto de honor en una posición en la que un asequible segundo puesto corriendo con más precaución resultaba más que aceptable de cara a la clasificación general.

Un camino hacia el suicidio que, por fortuna para él, se allanó tras un pequeño tropiezo del ‘Kanibaal’ al filo del ecuador de la carrera… pero ese sería el primer y último error que cometería hoy. Sin darle tiempo de respirar, volvía a apretar con fuerza las bielas y sacaba de rueda al dúo perenne que se había formado con Albert delante y Meeusen detrás. Hasta en dos y tres ocasiones, la goma crecía y encogía y enturbiaba el gesto de un ex-campeón mundial al que el esfuerzo inicial comenzaba a pasarle factura. Nys, sin inmutarse en ningún momento, siguió con su cargante marcha hasta que, en un paso por la zona de boxes terminó por descolgar a un gran rival que ya no volvería a acercarse, terminando con más pena que gloria la carrera en un correcto tercer lugar…

… porque Meeusen había aguantado. Y no sólo eso, también empezó a pasar al relevo junto a Nys ante la oportunidad que podía presentársele. Por dos vueltas, la Colnago del ganador en Louisville dejó entrar a una compañera en su fiesta de despedida, pero con intención de saber el punto de mayor debilidad de su advesario. Un pequeño estudio que pasó por dos pruebas antes de la traca definitiva. Dos pequeños “pesetazos” que dieron a Nys lo poco que necesitaba para redondear la exhibición junto a su montura. Aprovechando la unión de una pequeña subida y el tramo de arena, Nys demarró con suavidad, cambiando ligeramente el ritmo, dando simplemente un puntito más que se tradujo en cuatro segundos. Poco después, Meeusen se tropezaba.

Lo que quedaba de ahí al final apenas se puede describir con palabras. Durante vuelta y media, durante diez minutos, Sven Nys alcanzó la perfección sobre su fiel Colnago, en el día que la abandonaba. Trazadas perfectas y un rodar impecable en el centro de un mar de voces, aplausos y gritos de un enfervorecido público llevado al éxtasis por su exhibición, culminada con un último beso a la amiga con la que tanto ha sufrido y gozado hasta este noche.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan – Euphony) en 1h02’41”
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 21″
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 45″
4. Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step) a 1’05”
5. Martín Bina (Kwadro – Stannah) a 1’08”
6. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1’18”
7. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1’18”
8. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 2’01”
9. Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) a 2’04”
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 2’07”

Clasificación general del Superprestige (tras 6 pruebas de 8):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 79 puntos
2. Sven Nys (Crelan – Euphony): 73 puntos
3. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 63 puntos
4. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus): 61 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 58 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 58 puntos
7. Rob Peeters (Telenet – Fidea): 43 puntos
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 38 puntos
9. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink): 27 puntos

Pero antes de llegar a ese momento habían pasado ya bastantes cosas, empezando por la espectacular salida de Zdeněk Štybar, que ocupando una posición muy retrasada en la parrilla llegaba a la primera curva en las primeras posiciones, un lugar en que Niels Albert parecía despedirse de la Copa del Mundo tras un enganchón que le dejaba en penúltima posición. Una vez una mala salida ha acabado perjudicando al de Bonheiden.

Los primeros compases de carrera dejaban una situación de carrera en que Marcel Meisen comandaba la carrera seguido de un grupo en que Klaas Vantornout, Philipp Walsleben y Rob Peeters daban coherencia a la cabeza de carrera, mientras Zdeněk Štybar y Lars van der Haar transitaban en torno a la décima posición, bastante por delante de Sven Nys y Kevin Pauwels y a un mundo de Niels Albert que empezaba su remontada. Así se llegaba al fin de la primera vuelta con una velocidad media de 28km/h. En efecto, critériumcross.

Štybar y Van der Haar contactaban fácilmente con el grupo cabecero y se conformaba el sexteto que lideraría la práctica totalidad de la prueba. A la casaca blanca y el maillot de campeón checo se les unían el alemán de Walsleben y el belga de Vantornout además de Rob Peeters y Martin Bína. Los seis juntos consolidaban las respectivas diferencias contra el otrora Big Three del ciclocross belga y mundial. Llegaba entonces el momento Štybar, que, desatado, se lanzaba al ataque sin miedo alguno. Tras él se iba el líder de la Copa del Mundo, y tras alcanzarlo marcaba un ritmo poco exigente con la única intención de retrasar la llegada de Nys a cabeza de carrera, a 15 segundos todavía inquietaba. Las opciones de Pauwels y Albert, a 25 y 30 segundos respectivamente parecían bastante más remotas.

La carrera seguía su curso y las tentativas, siempre discretas, se sucedían, y tras ellas el ritmo decaía, lo que permitía recortar distancias a los perseguidores, y era cada vez que Zdeněk Štybar tomaba el mando que el grupo se enfilaba de verdad. Con un desarrollo largo como en él es habitual tensaba la carrera en varias ocasiones, aunque la poca dureza del circuito impedía seleccionar el cuarteto, algo que sí que estaba a punto de ocurrir cuando Rob Peeters, seguido de Klaas Vantornout lanzaba su ataque cuando la sombra de Sven Nys planeaba sobre el sexteto cabecero.

A dúo, los belgas, abrían un pequeño hueco que cerraba Lars van der Haar tras exprimirse durante un minuto, momento que aprovechaba Philipp Walsleben para atacar en busca del liderato de la Copa del Mundo, pero otra vez el intento quedaba anulado y la atención se centraba sobre la pareja formada por Albert y Pauwels. Uno, ambicioso tras haber quedado descolgado en la primera curva, el otro, zorreras a pesar de su buen hacer durante las últimas semanas hasta el punto de desesperar al crossman de BKCP – Powerplus cuando rodaban a 15” de cabeza. Quedaban tres vueltas y ante la desidia de Pauwels entraba en escena el trabajo en equipo de los pupilos de los hermanos Roodhooft, ya que Wietse Bosmans se descolgaba del segundo grupo -comandado por Nys- para ayudar a su jefe de filas.

Por delante, como un martillo pilón Zdeněk Štybar volvía al ataque. Las cámaras se centraban en él evidenciando una complexión física claramente enfocada a ser uno de los grandes candidatos a las clásicas de Primavera en las que ya este año ha tenido un papel determinante. Una y otra vez se mostraba el corredor más ambicioso, pero una y otra vez sus tentativas eran anuladas, incluso un poderoso ataque en el tramo de asfalto que descolgaba a Peeters y Walsleben. Pero el circuito no daba para más, y se producía el gran reagrupamiento. Inlcuso Niels Albert, exhausto tras un esfuerzo de 45′, enlazaba con el grupo de cabeza de carrera a falta de vuelta y media.

Laatste ronde. Trece hombres en un grupo cabecero enfilado por el ritmo impuesto, por, quién si no, Zdeněk Štybar, que volvía a reducir el grupo a seis unidades, siempre las mismas seis. Entonces, había llegado la hora de Philipp Walsleben, que se situaba en primera posición hasta que justo antes de las características herraduras Štybar y Van der Haar tomaban el mando. Era el neerlandés el que lo probaba en el tramo llano previo al descenso en picado que precedía a la escalada de ladera y el pateo. Y justo en aquel momento se decidía la carrera cuando su reincorporación sobre la bicicleta era infinitamente más rápida que la del checo, quien tras sufrir un contratiempo con la cala se veía superado por su compatriota Martin Bína tras haber ido agazapado durante gran parte de la prueba.

Al puente de descenso a meta se llegaba con el líder de la Copa del Mundo en primera posición seguido de la pareja checa y, como era previsible, las posiciones ya no se moverían al cruzar la línea de llegada, consiguiendo así Lars van der Haar su tercera victoria en la presente edición de la Copa del Mundo tras las de Valkenburg y Tábor, ampliando su margen en la general a 33 puntos sobre Philipp Walsleben (4º), 58 sobre Klaas Vantornout (7º), 62 sobre Kevin Pauwels (8º) y 82 sobre Niels Albert (13º).

photo: sporza.be

Muchas son las conclusiones que deja, pero es la más chocante el jaque al que está sometido el dominio belga. No solo por haber conseguido únicamente una de las cinco victorias en las pruebas de Copa del Mundo disputadas a día de hoy sino porque tras doce años que pasaron desde Pontchâteau’01 hasta Hoogerheide’13 para que viésemos un podio sin ningún corredor belga y hemos vuelto a revivir aquel escenario, pero esta vez en suelo propio. Y por no hablar del lío que tienen montado tras la no inclusión de Bart Wellens en el equipo…

Clasificación final

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 1h02’41”
2º Martin Bína (Kwadro – Stannah) +1”
3º Zdeněk Štybar (OmegaPharma – QuickStep) +2”
4º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +3”
5º Rob Peeters (Telenet – Fidea) + 4”
6º Sven Nys (Crelan – KDL) +4”
7º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +5”
8º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +7”
9º Thijs van Amerongen (AA Drink) +10”
10º Bart Aernouts (AA Drink) +10”

Clasificación provisional de la Copa del Mundo (5/7)

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 337puntos
2º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 304puntos
3º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 279puntos
4º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 275puntos
5º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 235puntos
6º Thijs van Amerongen (AA Drink) 219puntos
7º Francis Mourey (fdj.fr) 210puntos
8º Sven Nys (Crelan – KDL) 199puntos
9º Rob Peeters (Telenet – Fidea) 198puntos
10º Bart Aernouts (AA Drink) 185puntos

Varios factores determinan esta situación que, para la competición y el futuro, se presenta ilusionante. El fantástico comienzo de temporada de Philipp Walsleben y Lars van der Haar al que se han unido notables actuaciones de Thijs van Amerongen, Martin Bina o Marcel Meisen. Los dos primeros destacan entre los no belgas. El neerlandés lidera la Copa del Mundo después de sumar la victoria en las dos citas del campeonato, Valkenburg y Tábor, mientras que el teutón le acompaña en la segunda posición de la general. Además, ambos están en el top5 del Superprestige con Walsleben cuarto y van der Haar quinto mientras que en la general del Bpost Bank Trofee Thijs Van Amerongen es quinto, Walsleben sexto, Corné Van Keesel octavo y Twan Van Den Brand décimo.

Los resultados acompañan una situación donde también se ha visto el acercamiento de Philipp Walsleben y Lars van der Haar a la élite belga mientras se sigue esperando la evolución de crossers como Julien Taramarcaz -lejos de ser el de la pasada temporada-, Radomir Simunek, la tan ansiada regularidad de Martin Bina o el encuentro de Francis Mourey en la Copa del Mundo -no estuvo en Valkenburg, cuarto en Tábor-.

Walsleben y van der Haar, dos nombres propios del jaque al dominio belga. © BKCP-Powerplus

A esta situación también ha ayudado la debacle de belgas ilustres en este comienzo de campaña. Tras dos pruebas disputadas de la Copa del Mundo, Sven Nys ha perdido todas sus posibilidades se sumar un nuevo triunfo mientras que Kevin Pauwels ha corrido la misma suerte tanto en el Bpost Bank Trofee como en el Superprestige. El de Sunweb-Napoleon Games no corre por su mejor momento profesional. A ellos se une un Niels Albert lejos del dominio que ejerció en pasadas temporadas así como el regulero comienzo de Bart Aernouts, Rob Peeters o Bart Wellens. El único capaz de seguir vivo en las tres competición es el campeón nacional, Klaas Vantornout, que hace de la regularidad su mejor arma. Junto a ellos Tom Meeusen parece recuperar el nivel que se presuponía tener.

Un futuro incluso más ilusionante

La edad se antepone ante el dominio belga. Si echamos un vistazo a los años que suman los grandes nombres del ciclocross belga contamos con Sven Nys (38) -aunque a este parece no afectarle-, Bart Wellens (26), Sven Vanthorenhout (33), Bart Aernouts y Klaas Vantornout (32) o Kevin Pauwels (30) estando por debajo de la treintena Niels Albert (28), Tom Meeusen (26) y las joven promesa Wietse Bosmans (23).

En cambio los dos grandes representantes no belgas no han encontrado su techo deportivo. La juventud de Lars van der Haar (23) y Philipp Walsleben (27) se ve complementada con Marcel Meisen (25), Julien Taramarcaz (27), Thijs Van Amerongen (28), Corne Van Kessel (23), Twan Van den Brand (25).

En categoría beloften el pulso es más igualado. Los belgas encabezados por Wout van Aert (20), Toon Aerts (21), Michael Vanthourenhout (21) Jens Adams (22) o Gianni Vermeersch (22) se topan con el bloque neerlandés que encabezado por Mathieu Van der Poel (19), Stan Godrie (21), Mike Teunissen (22), David Van der Poel (22) o Gert-Jan Bosman (22) quienes presentan una fuerte oposición. A ellos se suman otros como los checos Vojtech Nipl (21) y Tomas Paprstka (22), los franceses David Menut (22), Fabien Doubey (21) y Clément Venturini (21) o el español Jonathan Lastra (21), cada día más integrado con la competición en el extranjero.

Todos ellos contarán en un futuro cercano con un duro enemigo, la ruta. La competición en carretera seduce más a los no belgas alejando de las praderas a dominadores como Lars Boom o Zdenek Stybar o a jóvenes promesas como Julian Alaphilippe quienes ya han sucumbido abandonando prácticamente en su totalidad la disciplina invernal.

El equilibrista checo iba a pagar cara su fabulosa actuación. Poco después de los mundiales su rodilla izquierda se hinchó, lo que supuso el inicio de un calvario de lesiones que le mantuvieron dos temporadas completas apartado de la competición. Al menisco izquierdo le siguió el derecho y, cuando parecía que todo aquello ya había quedado atrás, el ligamento cruzado anterior de la misma rodilla izquierda que había comenzado a abultarse quince meses atrás quebraba y le dejaba otra campaña en blanco. Para muchos otros, con 28 años y formando parte de un mundo tan sacrificado y poco lucrativo, esto hubiera supuesto la retirada, pero Bína se afanó a la acupuntura y la rehabilitación en busca de un tercera oportunidad de reclamar un sitio entre la flor y nata que no iba a tardar en llegar.

De nuevo, la nieve se cruzaba en su camino en un día auténticamente apocalíptico bajo el cielo de Hoogerheide y no lo iba a desperdiciar. Hecho como un guante a los circuitos técnicos y resbaladizos, fue paciente hasta que encontró el momento idóneo para lanzar su órdago, jugándose el tipo en cada curva, ante el que nadie pudo responder. Bína se hacía con la mejor victoria de su carrera y, sobre todo, con la atención del nuevo proyecto de Adrie van der Poel ávido de talento extranjero para el calendario belga, que se harían finalmente con sus servicios tras repetir el resultado en el Caubergcross y finalizar décimo en Louisville.

Sus actuaciones bajo la nieve le permitieron conseguir un contrato, pero hay más / Foto: www.martinbina.cz

Un fichaje arriesgado en alguien que había nadado en el mar de la irregularidad y que pocas veces se había mostrado realmente competitivo sin la presencia de nevisca, pero que no ha tardado en dar la razón a la confianza que pusieron en él desde Kwadro-Stannah, haciendo ver que se trata de bastante más que un especialista sobre el hielo. Su segundo puesto en el durísimo GP Mario de Clercq –que de cualquier modo se acoplaba muy bien a sus características dado el reto técnico que suponía un trazado completamente empantanado- ha sido simplemente la confirmación de una realidad que no llega para ser una estrella, mas al menos sí una alternativa más al ‘establishment’ belga y una rueda más a vigilar en cualquier tipo de circuito.

Porque más allá de lo que pueda parecer a primera instancia, el ‘crosser’ checo está también equipado con unas piernas potentes y resistentes capaces de hacer un buen papel también en circuitos secos, botosos y rápidos, como bien muestra su victoria en la pasada Toi Toi Cup y las dos victorias logradas en los circuitos más propios de critériums de Stabroek y Hoboken –de los cuales ha sido desposeído por una normativa UCI que impide correr pruebas nacionales a corredores dentro de los 50 primeros del ránking internacional fuera de su país de origen-. Eso si sólo contamos la al Bína post-lesión, ya que durante sus primeros años como profesional consiguió otros tres puestos en el top-10 bajo condiciones favorables en pruebas de la Copa del Mundo en Hofstade, Treviso y, como no, Tábor, conseguidos con calidad y constancia, pero también con inteligencia y conocimiento de sí mismo. Basta con echar un vistazo a sus dos últimas grandes actuaciones -Hoogerheide y Ronse- para comprobar como en ambas ocasiones supo esperar el momento perfecto para cambiar de ritmo y acabar pletórico.

No obstante, el checo no es de los que se arruga y no rehúsa a intentar romper la carrera de inicio como primera opción, aunque siempre guardando un as en la manga que utilizar en el momento idóneo. Unas bases que seguirán trayendo éxitos a un Bína que, recién entrado en la treintena y con dos años en blanco a sus espaldas, ha encontrado al fin su hueco entre los más grandes para demostrar que es algo más que un especialista en nieve.

Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.

Kevin Pauwels (Bélgica): entre la terna de candidatos que ha venido dominando la temporada esta vez hemos decidido decantarnos por el rubio de Ekeren que tras haber visto como la Copa del Mundo se le escapaba entre los dedos por un cruel problema mecánico se presenta a la cita estadounidense con la necesidad de conseguir la única de las cinco grandes victorias del año (BP, SP, CdM, nacionales y Mundial) a la que aspira. Se encontrará con un circuito que, de estar seco, sería su territorio, pero como no parece que sea así deberá demostrar el gran paso que ha dado en estos últimos tiempos en carreras duras sobre circuitos pesados. Su escenario ideal será el de una carrera seleccionada desde un principio que él mismo se encargue de dinamitar en el último tercio de prueba para poder llegar en solitario o mano a mano a recta de meta para imponer su buena punta de velocidad; el peor en el que podría verse es un grupo numeroso a media carrera, una situación en la que ya se ha encontrado en más de una ocasión en la que el momento importante acostumbra a pillarle descolocado recogiendo uvas. Ha llegado su momento.

Niels Albert (Bélgica): nos encontramos con un hombre tan propenso a echar sus opciones por tierra en los primeros segundos de carrera que a pesar de llegar advertido y re-advertido a su cita para revalidar el arcobaleno no tenemos nada claro que no vaya a hacer una de las suyas. En el caso de que así fuese, en un circuito que haría imposible cualquier heroicidad su gran aliada sería una meteorología que endureciese hasta límites extremos la carrera; si, por el contrario, la salida fuese buena estamos ante un hombre capaz de imponer un ritmo crucero asfixiante, capaz de romper la carrera tirando de abdominales sobre el barro, capaz de ganar una carrera atacando con la bici al hombro, capaz de cerrar huecos imposibles de cerrar… e incapaz de decidir una carrera al sprint, en el 95% de los casos saldrá perdedor.

Sven Nys (Bélgica): por mucho que el rey de ‘cagarla en las salidas’ sea Niels Albert, durante esta temporada el Kannibaal también ha sufrido contratiempos severos en los primeros metros que ha podido solucionar gracias a los nervios de acero que los años y las mil batallas en las que se ha visto durante su trayectoria deportiva. Tanto le da una carrera seca que una carrera embarrada siendo únicamente la nieve el contratiempo más importante -y siempre relativo- con el que podría encontrarse, la poca dureza del circuito no será tampoco excesivo obstáculo, durante su carrera ha dado muestras suficientes de estar a la altura de los mejores, si no ser el mejor, en cualquier escenario que se le haya presentado. Superada la bronquitis que le eliminó de la lucha de la Copa del Mundo, el BPost y los Nacionales está ya en perfecta forma para escribir el segundo capítulo alegre, tras el de 2005, de su agridulce historia con el Mundial.

© ispaphoto.com

Klaas Vantornout (Bélgica): es sin duda el outsider que ha dado el salto de calidad más importante en esta temporada 2012/2013 con victorias en Gieten y el Nacional. A pesar de salir de una lesión que le apartó del test sobre nieve en Hoogerheide es la alternativa más clara al Big Three belga, en un circuito sin una dureza que resulte eliminatoria tamizando perfectamente los grupos de crossmen, su potencia sobre el barro puede llevarle al final de la carrera con opciones para que sean la lectura táctica y el aprovechamiento de oportunidades las que decidan como ocurriese en Mol. La hiperactividad durante las primeras vueltas será el mejor de los síntomas.

Lars van der Haar (Países Bajos): el menudo crossman de Amersfoort ha hecho un temporadón, un año de aprendizaje en que se ha codeado con los mayores dominadores de la especialidad y a los que por mucho que no haya podido batir, en más de un momento les ha puesto el miedo en el cuerpo. Empezó fuerte la temporada y tras deshincharse un poco en el tramo intermedio vuelve a estar en plenas condiciones como demostró en Hoogerheide donde fue de lo mejorcito que vimos sobre la nieve acabando una carrera muy dura de forma pletórica. Si el Mundial se decide al sprint y está en él, sus opciones aumentan exponencialmente.

Francis Mourey (Francia): por el hecho de haber competido durante el grueso de la temporada a caballo entre Francia y Suiza además de ciertas pruebas de la Copa del Mundo empezará la carrera en una situación privilegiada. Tanto en una carrera sobre pradera seca como pesada e incluso impracticable por la nieve parte con sus opciones, su estrategia será la de siempre, yendo agazapado guardando cada gramo de fuerza para dar su machada cuando la carrera toque a su fin. Quién sabe si volverá a tener el premio de la medalla como en Zeddam.

Rob Peeters (Bélgica): aunque ha dado pinceladas a lo largo de la temporada no han suficientemente relevantes para confiar en él de cara a la carrera del sábado por mucho que las características del circuito se asemejan a las del de Mol, donde cuajó una de las mejores actuaciones de la temporada mostrándose muy activo durante toda la prueba. El año pasado se hizo con la plata, quién sabe si se erigirá como el nuevo ‘crossman de Mundiales’.

Radomír Šimůnek (República Checa): su territorio es la nieve como demostrase hace dos semanas en Hoogerheide así que cuanto menos traccionen las ruedas y más impracticable esté el recorrido, mejor. El año pasado fue el campeón del resto del mundo por detrás de los siete belgas y aunque igualar el Mundial que su padre consiguiese en Gieten en 1991 parece utópico, cosas más raras se han visto.

Jeremy Powers (Estados Unidos): pocas veces la expresión “hecho a medida” define mejor una situación. La UCI quiere abrir caminos hasta ahora inexplorados por lo que el salto de los Mundiales a EEUU estaba cantado así que USA Cycling tomó la iniciativa y propuso como escenario Louisville, el circuito favorito del de Connecticut, el circuito favorito de su mejor hombre. Powers tiene la mejor oportunidad de dar la campanada de toda su carrera.

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Bart Aernouts (Bélgica): siempre cerca pero siempre lejos, es la historia de su vida desde que llegó a profesionales tras haber apuntado muy alto como beloften. Regular donde los haya cuando el momento de forma acompaña es un especialista en quedarse con la miel en los labios y aunque en esta ocasión el trazado del circuito le favorezca, las condiciones que presentará equilibrarán la balanza.

Julien Taramarcaz (Suiza): teniendo en cuenta las características del circuito hubiese estado algún escalón por encima de no ser por el terreno que los corredores se encontrarán en Kentucky donde su misión principal será la de continuar su aprendizaje a los 25 años para un día llegar a constituir una verdadera alternativa.

Phillip Walsleben (Alemania): llevábamos un tiempo esperándole y parece ser que, con su recién estrenado maillot de campeón alemán, por fin se ha asentado. Sin ninguna grandísima carrera en pruebas clasificatorias en más de un momento ha estado subordinado a Niels Albert, en Louisville podrá volar libremente.

Thijs van Amerongen (Países Bajos): cuando parecía que la sombra de Lars Boom desaparecería, llegó Lars van der Haar, siempre en segunda línea en los Países Bajos ha venido cuajando una temporada sólida. El Mundial será la ocasión perfecta para meterse en el Top5 y pegar el bombazo que le sitúe como alguien a tener en cuenta el año que viene.

Martin Bína (República Checa): si hace dos semanas antes de la carrera de Hoogerheide nos hubiesen dicho que Martin Bína iba a estar entre los favoritos al Mundial más hubiese puesto cara rara, pero tras su actuación en Limburgo si el circuito se encuentra nevado nadie volverá a dejarle la libertad gracias a la que sorprendió entonces.

Marcel Meisen (Alemania): caso muy parecido al de su compatriota llega a Lousville con mucho que ganar y nada que perder ya que una buena actuación en Kentucky superando a su compañero Walsleben le ayudaría a obtener la subcapitanía que hasta ahora ha venido ocupando Radomír Šimůnek en el equipo BKCP – Powerplus.

Pero hay más, si forzamos la memoria un poco más allá. A principios de enero, precisamente en la cita inmediatamente anterior de la Copa del Mundo, en Roma, tuvimos la insólita presencia en el tercer cajón del podio del biker Marco Aurelio Fontana. Y, por supuesto, no nos olvidamos de mencionar una actuación que seguramente a todos los que estéis leyendo esto ya os ha asaltado la mente: la épica y accidentada victoria de Jan Denuwelaere en el casi impracticable barrizal de Essen, cuarta prueba del Trofeo BPost Bank. En menor medida, ya que no finalizó con plaza de podio, y el protagonista ha demostrado un nivel más estable, está el cuarto puesto de Julien Taramarcaz en Roubaix, peleando hasta el final un puesto en el cajón con los máximos favoritos.

El común denominador a estos resultados, y lo que los define como auténtica sorpresa, es la falta de confirmación de ese altísimo nivel en otras carreras. Tomemos por ejemplo a Denuwelaere: sus actuaciones más brillantes de la temporada, Essen aparte, son un 7º en el Azencross de Loenhout (Bpost Bank) y un 8º tanto en el Superprestige de Gieten como en el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse. Resultados dignísimos en carreras de primer nivel, pero también muy lejos de la victoria e incluso del podio. En el resto de participaciones, claramente fuera del top 10.

Fontana sólo compite muy ocasionalmente en ciclocross, pero su 17º puesto en Hoogerheide quedó muy lejos de aquel podio romano logrado pocos días antes ante similares rivales. Y, en el caso de Martin Bína, un 12º puesto en Roma es el resultado más cercano mínimamente reseñable que puede destacarse.

Martin Bína, rey sobre blanco en Hoogerheide / Foto: cyclingnews.com

¿Cómo podemos explicar esto? Hay un factor que parece digno de mención y al que podríamos agarrarnos. Estas tres carreras, los ejemplos más llamativos de la manifestación del elemento sorpresa en el ciclocross reciente, comparten el hecho de haberse disputado bajo unas condiciones particularmente extremas, infrecuentes en otras competiciones de la temporada, o circuitos peculiares con un carácter muy marcado. De esto último fue muy ilustrativa la prueba de Roma. Circuito seco, rapidísimo, sin apenas pendientes ni obstáculos, poco selectivo y con apenas margen para rectificar ante un error. A estas condiciones que tanto parecieron beneficiar a Fontana, se sumó su extraordinaria motivación ante el recientísimo fallecimiento del biker, rival y compañero de fatigas, Burry Stander, a quien el italiano ansiaba homenajear en forma de brillante resultado, junto al estímulo de correr en casa vistiendo la maglia tricolore de campeón nacional.

Dentro de la disputa en condiciones extremas e infrecuentes se sitúan las otras dos pruebas. Los tremendos charcos y el barro de Essen, sobre los que simplemente mantenerse en pie sobre la bicicleta ya constituía todo un desafío, se aliaron con un Denuwelaere que parecía levitar en esas secciones mientras sus rivales se retorcían. Y, de modo similar, la nieve y el hielo, que convirtieron la pista en un espejo, deslizaron más rápido que a nadie a Martin Bína hacia el triunfo en Hoogerheide.

No podemos, en ningún caso, argumentar un hipotético pasotismo o falta de motivación de los a priori grandes favoritos; tanto Roma como Hoogerheide suponían el sprint final por la clasificación de la Copa del Mundo entre Albert, Pauwels y Nys, y Essen asentó la supremacía del campeón del mundo en el Trofeo BPost Bank. Por tanto, y ya de cara al Mundial, tampoco debemos escudarnos en la importancia de la carrera para eliminar a las posibles alternativas y centrarnos únicamente en los grandes nombres. Máxime cuando la meteorología de Louisville parece tan cambiante y errática. Aunque también, a la hora de clasificar lo inesperado, entra el criterio personal de cada cual. ¿Sería una gran sorpresa un top 5 de Jonathan Page, corriendo en casa, o una victoria de Lars van der Haar, viendo sus resultados y la madurez adquirida a lo largo de la temporada? Que cada cual lo juzgue a su gusto.

El blanquecino y amenazante cielo con el que amaneció el Brabante neerlandés esta mañana no dio tregua alguna a ninguna de las categorías que a lo largo de la mañana confirmaron el dominio nacional en junior y féminas de la mano de Mathieu van der Poel (llevándose así por segunda vez el gran premio que homenajea a a su tío Adri) y la excelsa todocampeona Marianne Vos, respectivamente. Peor suerte corrieron los corredores nacionales de menos de 23 años, que se vieron superados por la fuerza y la calidad técnica del belga Wietse Bosmans en una clasificación en la que aparecían tres checos entre los diez primeros. Un presagio inequívoco de la que estaba por llegar en la prueba reina, a la que se daría la salida una hora más tarde, en medio de una ventisca de nieve y temperaturas negativas.

En esas condiciones apocalípticas y la ausencia de Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) tras su caída ayer en Zonnebeke, no fue extraña desde luego la gran salida efectuada por Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah), quien sabedor de su poderío sobre nieve y hielo no dudó en acompañar al habitual Van der Haar en una salida prácticamente kamikaze. Junto a ellos aparecían los dos aspirantes a robar la casaca blanca a Albert sobre la bocina: Sven Nys (Crelan – Euphony) y Pauwels tomaban bien la rueda a la vez que el campeón de mundo y defensor del liderato se quedaba algo más retrasado, a la expectativa de lo que sucedía por delante, a pesar del riesgo que ello podía suponer en caso de que sus compatriotas acometieran un demarraje. Sin embargo, la fortuna sonrió al de Bonheiden con sendos enganchones de Nys y el flamante campeón oranje que le permitieron alcanzar mediada la segunda vuelta, con el pelotón aún más estirado que roto, las primeras plazas a pesar de los arreones de De Blond van Ekeren y el que hasta entonces se consideraba un circunstancial Bína.

Un nuevo tirón de Pauwels en la tercera vuelta terminó por conformar el grupo que se jugarían las habichuelas desde entonces hasta la parte final, en el que estaban Bína, Zahner, Albert, Šimůnek y él mismo, dejando a su vera una fila interminable de crossers en franca remontada junto con otros que sufrían las consecuencias de una explosiva partida, encabezados todos ellos por un Lars van der Haar, que pese a ser el más joven tomaba el peso de la persecución que completaría en solitario tras un resbalón de Lukas Flückiger (BMC MountainBike Racing Team) con la ayuda de la motivación que suponía para él estrenar “el otro trikleur” en casa, y de la falta de ritmo del ciclista de Sunweb-Revor en cabeza que llevó a Bína a lanzar su primer aviso serio en el cuarto giro. Con una seguridad inimitable sobre el resbaladizo circuito neerlandés ponía contra las cuerdas a todos sus acompañantes, que en casos como el de Albert se veían incapaces de trazar con la soltura que lo hacía el reciente vencedor de la Toi Toi Cup. Sin embargo, en el siguiente paso por meta se vio neutralizado al mismo tiempo que Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team), Francis Mourey (FDJ – Big Mat), Flückiger y Nys comenzaban su esfuerzo por regresar al mando.

Por delante, ante la inminente llegada de más rivales si se producía un parón, Van der Haar aceleraba de nuevo en el seno de la carrera y provocando el sufrimiento de Pauwels y Albert, quienes tras haber estado apunto de besar el suelo se mantuvieron casi una vuelta completa luchando contra el menudo ciclista de Amersfoort, la ventisca y la nieve del suelo para reducir el estrecho margen que se había abierto entre ellos y la cabeza, mientras veían como el Kanibaal van Baal se aproximaba centímetro a centímetro a su rueda trasera. Ni el líder ni el aspirante a la Copa del Mundo estaban mostrando su mejor cara, lo que beneficiaba desde luego al arcoiris de cara a mantener el maillot blanco que aunque no vestía, sí poseía. Fue ese momento de dudas el que aprovechó el veterano Bína, cuyo mejor resultado se remontaba al mundial junior cosechado (como no) en la nieve de Tábor hace 12 años, para hacer su apuesta en búsqueda de un día de gloria que con el paso de los años seguía sin acariciar. Sus excelsos pasos por las zonas técnicas conseguían abrir una pequeña brecha con Van der Haar y Šimůnek, que distanciaría a su vez a todos los demás.

Albert hoy ha tenido la suerte del campéon para alzarse con su segunda copa del Mundo / Foto: Belga

Cinco, ocho o diez segundos eran las escasas rentas que el checo sin embargo mantenía con solvencia pese a sufrir una caída. Los esfuerzos de su compatriota resultaban a todas luces improductivos, y por detrás ya habían tomado la rueda del Albert más impotente de los últimos tiempos Mourey y Nys. Aunque Van der Haar pasaba al relevo del líder del flamante Kwadro-Stannah, las curvas pasaban sin que la distancia entre ellos y Bína se redujera lo más mínimo. Ya solo quedaba vuelta y media para el final y dos únicas cosas claras entre los perseguidores eran que a ese ritmo solo lucharían por la segunda plaza y que el campeón del mundo no sería uno de los que lo haría, de modo que Pauwels tenía ante sí la oportunidad de arrebatarle el liderato y atacó con las fuerzas y la mentalización para no desaprovecharla. Una aceleración brutal del pupilo de Mettepenningen en busca de mantener la Copa del Mundo bajo su amparo que dejaba en evidencia a todos. La distancia existente con Bína se redujo a la mínima expresión en pocos metros y su principal rival de cara a la general era incapaz de superar la barrera de la nieve. Sin embargo, la suerte volvió a estar de la parte del campeón del mundo y, por encima de todo, en contra de Pauwels a quien se le salía la cadena al filo del toque de campana, perdiendo en total medio minuto que tiró por la borda todas las opciones de reeditar un galardón que parecía al alcance de su mano. Con Nys sufriendo del mismo modo que el líder, Albert se coronaba por segunda vez en su carrera como vencedor final de la Copa del Mundo.

Pero la carrera aún no estaba decidida. Aunque la ventaja de Bína era amplia, el más joven de entre todos los participantes no estaba dispuesto a tirar la toalla ante su público. En un derroche tremendo de energía y coraje, el vencedor la pasada semana en Tilburg buscó en cada curva, en cada recta y en cada subida limar la distancia con el ciclista de Mladá Boleslav. Demasiado tarde. Con apenas cinco segundos de ventaja, Bína entraba exultante en la recta de meta para celebrando un triunfo que apenas una hora antes resultaba impensable, arrebatando a Van de Haar un sueño que deberá esperar a otra ocasión. Más atrás, el día histórico era completado por el helvético Simon Zahner, que en la última vuelta fue capaz de resistir los envites de Nys para completar un podio histórico sin flamencos sobre él. Mucho más atrás llegaban en unas discretas 35ª, 37ª y 39ª plaza los españoles Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk), Jaime Juncal (Club Ciclista Aquagest) y Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño), respectivamente, quienes se hundieron en la nieve brabanzona.

Clasificación de la carrera. Top 10:

1. Martin Bína (ČEZ Cyklo Team Tábor) en 1h02’17”
2. Lars van der Haar (Rabobank Giant OffRoad Team) a 7″
3. Simon Zahner (EKZ Racing Team) a 11″
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 22″
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 27″
6. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah) a 27″
7. Francis Mourey (FDj – Big Mat) a 33″
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 42″
9. Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team) a 46″
10. Lukas Flückiger (BMC MountainBike Racing Team) a 49″

Clasificación general de la Copa del Mundo (finalizada). Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 540 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 515 puntos
3. Sven Nys (Crelan – Euphony): 506 puntos
4. Lars van der Haar (Rabobank Giant OffRoad Team): 411 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 372 puntos
6. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah): 361 puntos
7. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 356 puntos
8. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 348 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 318 puntos
10. Simon Zahner (EKZ Racing Team): 298 puntos