El paso en 2006 a categoría 2.1, ha favorecido la presencia de equipos de alto nivel en los últimos años, sin embargo, la categoría de la prueba en esta ocasión solo va a servir para clausurar la inscripción a equipos amateurs. A la selección nacional polaca la acompañarán en la salida en Silesia 13 conjuntos continentales, la mayoría polacos o de países cercanos. Christina Watches-Onfone, Team Idea y Sunweb-Revor (más habitual del barro que de la carretera) serán las escuadras más reconocibles de las que sean de la partida mañana en Jawor dentro del pírrico nivel medio de participación. Aunque en realidad la competición empieza hoy en Legnica con un critérium que, lógicamente, no computará para la clasificación general.

Edición 2011. Vrečer impuso su fuerza

El magnífico rendimiento en la contrarreloj matutina de Polkowice y su fuerza para aguantar con los mejores tras los ataques en la última etapa sirvieron al esloveno Robert Vrečer para conseguir una victoria realmente valiosa para su equipo, el humilde Perutnina Ptuj. El podio fue completado por Marek Rutkewicz, que demostró ser el más fuerte pero que pagó su menor capacidad contra el crono; y Łukasz Bodnar, hermano mayor del corredor de Liquigas, Maciej.

Tras la victoria al sprint de Jiri Hochmann en la larga y sencilla etapa inaugural, el momento clave llegaba con la contrarreloj, larguísima para una prueba de una semana con un recorrido exento de gran dureza. En ella Vrečer ofreció un tremenda exhibición en la que no sólo ganó, sino que machacó a todos los rivales con unas diferencias estratosféricas que parecían insalvables y que obligaban a los escaladores a moverse desde muy lejos el día final. Por suerte, muchos de ellos así lo entendieron y regalaron una tarde de ciclismo memorable, en la que la carrera quedó rota desde un principio y en la que Iker Camaño, Tomislav Dančulović, Bodnar y Rutkiewicz, a la postre ganador de la etapa, arremetieron una y otra vez contra el líder esloveno, que se defendió como gato panza arriba y pudo conservar la casaca amarilla. La corta etapa vespertina del sábado se decidió también en una volatta vencida por el joven Timo Thömel.

Emoción en el rostro de Vrecer, que besa su maillot tras rubricar su triunfo en 2011 / Foto: Paweł Urbaniak

Clasificación final:

1. Robert Vrečer (Perutnina Ptuj) en 11h53’54”
2. Marek Rutkiewicz (CCC – Polsat – Polkowice) a 34″
3. Łukasz Bodnar (CCC – Polsat – Polkowice) a 38″
4. Iker Camaño (Endura Racing) a 57″
5. Tomislav Dančulović (Loborika – Favorit Team) a 1’01”
6. Stanislav Kozubek (PSK Whirlpool – Author) a 1’43”
7. Milan Kadlec (ASC Dukla Praha) a 1’49”
8. Cesare Benedetti (Team NetApp) a 2’34”
9. Tomáš Bucháček (PSK Whirlpool – Author) a 3’30”
10. Jure Golcer (Perutnina Ptuj) a 3’31”

Recorrido

Apenas encontramos cambios respecto a lo diseñado durante los últimos años por los organizadores. El primer día el triple paso por Podgórki puede establecer los primeros cortes y eliminaciones de la carrera, sin embargo, teniendo en cuenta que es la primera jornada y el último paso se hace a 37 kilómetros de meta, lo lógico parece un llegada al sprint, al igual que en la corta y llana tercera etapa. De nuevo será la contrarreloj, más larga aún que la de la pasada edición, la que decida la general de la carrera si nadie lo evita en una última etapa similar a la del año pasado: bastante montañosa, pero con las mayores dificultades alejadas de la meta, de modo que obligan a quienes quieran recuperar tiempo a atacar muy pronto.

Viernes 4 de mayo. 1ª etapa. Jawor – Zlotorija (161’7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone)

Sábado 5 de mayo. 2ª etapa. Polkowice – Polkowice (30’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone)

Sábado 5 de mayo. 3ª etapa. Polkowice – Polkowice (77’7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nikias Arndt (LKT Team Brandenburg)

Domingo 6 de mayo. 4ª etapa. Dzierżoniów – Świdnica (153’0 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Matej Mugerli (Adria Mobil)

Favoritos

• Marek Rutkiewicz (CCC Polsat – Polkowice): campeón en 2010 y líder del equipo durante sus dos años en la segunda categoría del ciclismo mundial, el año pasado ya puso en jaque el triunfo de Vrečer gracias a unas piernas más propias del WorldTour que del circuito continental. Este año ya se ha embolsado el Circuito de las Ardenas.
• Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone): pagando sus antiguos pecados en equipos de muy baja categoría, salió hace poco de nuevo a la palestra por sus quejas a salir a correr en la última etapa de Castilla y León. Su gran nivel contra el crono le hacen auparse por encima de cualquier otro favorito.
• Łukasz Bodnar (Bank BGZ): sin llegar al nivel de su hermano Maciej, es un consumado especialista contra el crono y se defiende bien en la media montaña que salpica el recorrido de la Szlakiem Grodów Piastowskich, donde ya subió al podio el año pasado.
• Kristijan Durasek (Adria Mobil): el campeón croata en ambas disciplinas lleva un par de años mostrándose en pequeñas carreras en Italia como un excelente escalador con buena punta de velocidad. A sus 24 años está llamando a las puertas de grandes equipos y aquí, de nuevo, parte como un hombre a seguir.
• Markus Fothen (Team NSP – Ghost): la eterna promesa germana no pudo ofrecer todo lo que se esperaba de él tras sus magníficas actuaciones en el Giro de 2005 y el Tour del año siguiente. Sin embargo, ha conseguido acomodo en un pequeño equipo que lidera en vueltas pequeñas.

Ojo con…

En carreras de este nivel, como la Tropicale Amissa Bongo de la pasada semana, es habitual que los equipos más fuertes dominen sin piedad la carrera y los demás sean meros espectadores de sus luchas y tácticas. En esta ocasión Adria Mobil (Matej Mugerli, Radoslav Rogina, Marko Kump), Christina Watches-Onfone (Michael Rasmussen, Martin Pedersen) y los locales CCC Polsat-Polkowice (Tomasz Kiendyś, Mateusz Taciak, Bartłomiej Matysiak) con grandes outsiders rodeando a sus líderes, parecen a priori muy por encima de los demás. Marcin Sapa (BDC – Marcpol Team), Jure Golcer (Tirol Cycling Team), Stanislav Kozubek, Tomáš Bucháček (Whirlpool – Author), Marco Frapporti (Team Idea) o Henning Bommel (LKT Team Brandenburg) aparecen como otros aspirantes a llevarse el trofeo el próximo domingo.

En cuanto a los candidatos a las victorias en las volattas que se presenten, algunos nombres destacados que serán de la partida son Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone), Robert Radosz (BDC – Marcpol Team), Krzysztof Jezowski, Tomasz Smolen (Bank BGZ), Timo Thömel, Jacob Fiedler (Team NSP – Ghost), Nikias Arndt (LKT Team Bradenburg), Tijmen Eising (Sunweb – Revor), Andrzej Bartkiewicz (Wibatech – LMGK Ziemia) o el campeón mundial en Omnium hace cinco años Alois Kaňkovský (ASC Dukla Praha).

La apuesta de Cobbles&Hills: Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone)

Este año, la tradicionalmente conocida como el Grand Prix de Frankfurt cumple 50 años. Esta clásica alemana comenzó a disputarse en 1962 bajo el nombre de Rund um den Henninger-Turm, hasta que en 2008 la empresa cervecera Henninger dejó de patrocinar la prueba. Desde entonces, las ciudades de Eschborn y Frankfurt son las que han asegurado la continuidad de la carrera, cambiando el nombre de la misma al actual Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt o Eschborn-Frankfurt City Loop. Carrera donde los corredores alemanes han sido los dominadores, como muestra el record de tres victorias de Erik Zabel.

Edición 2011. John Degenkolb muestra su fuerza en casa

La edición del año pasado pudo ser una de las más atípicas de la última década, con llegada al sprint de unos 70 corredores, algo impensable otro años. Un sprint donde el germano John Degenkolb (HTC – HigRoad) demostró su brutal fuerza para batir en un ajustado sprint a Jérôme Baugnies (Topsport Vlaanderen) y Michael Matthews (Rabobank) en lo que sería su primera de las cuatro victorias sumadas en Mayo y Junio por esta nueva joya de Bob Stapelton.

Victoria ajustada de Degenkolb (HTC - HigRoad) / Roberto Bettini

Top – 10

Recorrido

Con salida en Eschborn y meta en Frankfurt, la carrera contará con 200 kilómetros en circulo. Carrera propicia para hombres rápidos cuanta con varias ascensiones para seleccionar la carrera. La laga ascensión de 20 kilómetros al Feldberg junto a las tres que se realizan al Mammolshain, de 3 kilómetros al 7% con un rampa de hasta el 26%, estando la primera ascensión encadenada con la del Eppstein. Tras la última ascensión al Mammolshain aún restarán 32 kilómetros para meta.

El final de carrera se disputará en un circuito de 4,4 kilómetros por Frankfurt por el cual se darán dos vueltas. Una parte final totalmente llana donde lo más llamativo es la curva en S a falta de 500 metros que puede ser decisiva, como desmostró Fabian Wegmann en 2010.

Favoritos

• John Degenkolb (Argos – Shimano): El vencedor el año pasado querrá repetir triunfo. Este año aún no ha mojado, aunque tiene algún buen resultado como el 5º en Milano – Sanremo o el 6º en la E3 Prijs Vlaanderen. Le conviene una carrera como la del año pasado, con un sprint numeroso donde imponer su fuerza.
• Gerald Ciolek (Omega Pharma – Quick Step): Los años pasan y Ciolek sigue sin explotar. Este año ya sabe lo que es ganar, ya que lo hizo en la 4ª etapa de Tavira en la Volta al Algarve. Su mayor handicap, como siempre, pasar las dificultades montañosas y llegar en el grupo de favoritos. Vencer en casa, cuestión de orgullo.
• Fabian Wegmann (Garmin – Barracuda): Es su prueba fetiche. Sus dos únicas victorias en lo últimos 3 años ha sido aquí. En 2009 y 2010, rompiendo la carrera en 2009 y sorprendiendo a un grupo de poco más de 20 corredores en 2010. Le conviene que la carrera venga dura para que los sprinters puros no lleguen a la parte final.
• Markus Fothen (NSP Ghost): Con el objetivo de volver a correr en la máxima categoría del cicismo, Fothen, uno de los grandes olvidados del exMilram, tiene ante si uno de sus grandes escaparates. Como a Fabian Wegmann, le conviene una carrera dura e intentar que se rompa en sus pasos por Mammolshain. Díficil pero no imposible.
• Andre Greipel (Alemania): Nuestro HIDOLO querrá hacer una nueva muesca en su pistola venciendo en casa. Corre bajo los colores de la Selección de Alemania y contará con un gran equipo junto a él. Falta saber si harán la guerra por su cuenta o intentarán ayudar al Líder.

Ojo con…

En un carrera con un desarrollo tan imprevisible, muchas son los clase de corredores que habrá que seguir. En primer lugar, sprinters a tener en cuenta en caso de que la carrera no sea muy seleccionada. Hombres rápidos como Julien Simon (Saur – Sojasun), Rüdiger Selig (Katusha), Marco Marcato (Vacansoleil), Leonardo Duque (Cofidis) e incluso Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) si Ciolek no responde o porque no, Koldo Fernandez de Larrea (Garmin – Barracuda).

Otro escenario posible es la de grandes rodadores con posibilidad de romper la carrera en los últimos kilómetros. La factoría alemana con Bert Grabsch (Omega Pharma – Quick Step), Marcus Burghardt (Selección Alemania), Simon Geschke (Argos – Shimano) o porque no, el italiano Moreno Moser (Liquigas) pueden romper la carrera si viene descontrolada.

La apuesta de Cobbles & Hills: Andre Greipel (Selección Alemania)

Lo primero que debo advertiros (aunque sé que a alguno puede suponerle un horrible trauma) es que no es mi carrera predilecta. Paris-Roubaix, el Mundial o el Giro hacen crecer en mí un nerviosismo y emoción imcomparable en el mundo del ciclismo. Sin embargo, es posiblemente la prueba con la que más me divierto en toda la temporada. Seguro que alguno os preguntáis por qué. Bueno, la respuesta es compleja. ¿A qué huelen las nubes? ¿Quiénes somos, de dónde venimos, a dónde vamos?

Las fechas seguramente acompañen, mayo se ve en el horizonte y el invierno ya empieza a ser cosa del pasado. El sol regresa y además coincide con el Tour de Romandië, que desde hace varios años acude puntual a su cita con el ‘Club de las carreras peñazo’. Pero en 2009 me tope con una página web que aseguraba emitir la por aquel entonces estrambótica Vuelta a Turquía y no lo dudé un instante. Era una época en la que me reenganché con fuerza al ciclismo más allá de las grandes citas y volví dispuesto a ver hasta la prueba más recóndita, absurda y lamentable de todo el planeta. Y en eso llegó La Turu en plena época dorada en el germen de este proyecto llamado Hilo de Ciclismo del Foro ACB, y me encuentro con su paso por autovías de cuatro carriles con decenas de camiones a los costados y dos comentaristas a los que no se les entiende ni papa y que apenas pueden distinguir los maillots. No obstante, me di cuenta de que esa prueba era algo especial al final de la etapa, aquella que ganó García Dapena, que en la entrevista dijo que el sólo hablaba castellano y al buscar un traductor, éste no hablaba turco ¿Os he dicho que por allí nos gustaba mucho reirnos?

Pero el primer fogonazo quedó finalmente eclipsado por lo que en realidad ocurría en esa carrera. No sé que clase de fuerzas esotéricas circulan por la península de Anatolía, pero el Presidential Tour of Turkey está salpicado de innumerable situaciones difícilmente comprensibles, decisiones ridículas o momentos, simple y llanamente, tronchantes. La caída de Dapena y Fothen a falta de tres kilómetros, cuando tenían a tiro la victoria; la bronca entre dos compañeros de NetApp después de que uno saltara a neutralizar a otro, cuando tenían 14 minutos de desventaja con la fuga bidón que le dio el triunfo a Efimkin el año pasado; la gran dejadez del pelotón camino de Pamukkale, que dejó marchar a una cincuentena de ciclistas en el primer puerto para llegar con más de tres de cuartos de hora de retraso; aquel interminable descenso de Tuft en el que se escapó del grupo, atrapó a los escapados y también los dejó tirados; o el repugnante empujón de Bos a Impey formarán parte de mi vida hasta mis últimos días y eso se lo debo a los organizadores, ciclistas, equipos y medios que hacen realidad todo esto.

Por todo eso y mucho más no me avegüenza decir, “I love you, Turu”. ¡Qué la UCI no te cambie nunca!

Hablamos de Markus Föthen (Kaarst, 1981) que a día de hoy mantiene el privilegio de ser el único alemán que ha sido Campeón del Mundo Contrarreloj en la categoría sub23, una medalla de oro conseguida ante rivales como Thomas Löfkvist, Thomas Dekker, Vladimir Gusev o Rory Sutherland. Hecho que le valió para pasar a profesionales tras firmar con el equipo germano del Gerolsteiner.

Las habilidades como contrarrelojista se le presuponían, pese a que a lo largo de su carrera no ha vencido en ninguna a nivel individual (sí lo hizo en el GP Triberg-Schwarzwald junto a Sebastian Lang), pero donde realmente dio muestras de calidad fue en las etapas montañosas. Sin llegar a ser un corredor Top ni en la montaña ni en la lucha contra el crono, se le presuponía un buen futuro en las carreras por etapas. Un futurible Top-10 y porqué no, posible podium en alguna Gran Vuelta. Un corredor al que algunos llegaron a comparar con Igor Antón, a saber qué dicen ahora…

Así, sus primeros éxitos no tardaron en llegar. En su 2ª temporada como profesional, en 2005, disputando ya su primera Gran Vuelta, consiguió un meritorio 12º puesto en la General final del Giro de Italia. Pero sin lugar a dudas, su mejor vuelta de tres semanas fue en el Tour de Francia de 2006, donde terminó en 15ª posición y 2º en la clasificación de jóvenes (llegó a ser el portador del maillot blanco durante 9 días) a sólo 38 segundos de Damiano Cunego, ganador de dicha clasificación.

Sus victorias como profesional se pueden contar con los dedos de una mano, eso sí, hablamos de victorias de caché. Como ejemplo, las conseguidas en 2007 en una etapa del Tour de Romandía, llegando escapado junto a Fran Pérez y con el grupo principal cerca de superarlos sobre la línea de meta. O las dos sumadas en 2008, una al vencer en una etapa del Tour de Suiza, etapa famosa por las imágenes de Fränk Schleck precipitándose al vacío en un descenso en el que iba escapado junto al mismo Föthen, y la otra en una etapa del Regio Tour prueba donde finalmente acabó en 2ª posición.

En 2008, tras los escándalos por dopaje del equipo Gerolsteiner en el Tour de Francia, la empresa patrocinadora decidía rescindir su contrato, hecho que provocaba la desaparición del equipo, quedando nuestro inefable corredor libre y fichando por el único equipo Pro Tour germano, el Milram.

En el equipo “lechero”, uno de los peores equipos con licencia Pro Tour que uno recuerda, Föthen se mantuvo hasta su desaparición, que tampoco fue mucho tiempo, dos años. Resultados bastante pobres los conseguidos, siendo lo más llamativo, un 5º puesto en una etapa del Tour de Francia en una escapada consentida típica de la prueba gala y el 10º puesto en la general del Tour Down Under del 2010 tras ser 10º en la etapa de Willunga que venció Luís León Sánchez. Una clara muestra de su decadencia como ciclista. Un retroceso bastante evidente en las prestaciones de Föthen, que era incapaz de llegar siquiera al nivel que tuvo como neoprofesional.

Con la desaparición de Milram, muchos pensaban (me incluyo entre ellos) que Markus Föthen acabaría en Team NetApp, único equipo alemán en las dos primeras categorías del panorama ciclista mundial. Finalmente, y como él mismo confirmó, la única oferta sobre la mesa fue la de un equipo Continental como el NSP (ahora NSP – Ghost) firmando junto a sus excompañeros Markus Eichler o su hermano Thomas. En el equipo alemán, tampoco ha conseguido relanzar su carrera, destacando entre sus resultados el 3º puesto del Tour de Hellas o el Top-10 en el Tour de Afganistan.

A principio de temporada aseguró que su objetivo era volver a correr en algún equipo Pro Tour pero que no había tenido ofertas para conseguirlo. Muy difícil lo tendrá si no vuelve a mostrar un nivel, como mínimo, similar al de hace más de un lustro. Mientras tanto, lo podremos ver en el NSP – Ghost, un equipo que tiene como objetivo a medio plazo obtener una plaza como Continental Profesional.