De la mano del boom que está viviendo el ciclismo en carretera en el Reino Unido, del apoyo de un fuerte patrocinador como Prudential y de una UCI ávida de grandes mercados en los que establecer carreras de de prestigio, ha subido un peldaño cada año hasta alcanzar, en el presente 2014, la categoría 1.HC que comparte con citas históricas como Omloop Het Nieuwsblad o Paris-Tours. Esto les permite contar con una participación de alto nivel, con un total de 25 conjuntos de los cuales siete pertenecen al World Tour -Giant-Shimano, Belkin Pro Cycling, BMC Racing, Cannondale, Orica-GreenEdge, Omega Pharma-Quick Step y, obviamente el orgullo nacional, Sky-, aderezados por un menú multicultural de escuadras de segunda división y la totalidad de continentales británicos.

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Recorrido

Pese al aumento de nivel, lo que sí ve reducida la prueba en la dureza de la misma, tanto en cuanto al kilometraje como al desnivel. Para la presente edición, queda recortada en 30 kilómetros para dejarla en un total de 192, lo que cierra aun más las opciones de cara a un final al sprint. Más si tenemos en cuenta aun que las cuatro cotas que se superarán a lo largo del día se encuentran en el condado de Surrey, en torno al ecuador de la prueba, y tras superarlas restarán todavía más de 40 kilómetros llanos de vuelta a la capital londinense, para finalizar enfrente de Buckingham Palace. No obstante, que haya equipos de solo seis ciclistas abre un poco la puerta a que un grupo de valientes puede romper la hegemonía de un pelotón en la que se queden uno o dos conjuntos aislados.

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): regresa a la competición tras dos meses en casa, todavía con sus aspiraciones a rookie del año intactas. Dos semiclásicas de perfil similar a ésta (Almería y Colonia) ya se han visto sometidas al poderío del joven irlandés, a quien no obstante le falta ritmo de competición. En cualquier caso, de haber una carrera rápida en la zona de cotas sus opciones, casi independientemente de sus estado de forma, se elevarían exponencialmente.
• Mark Renshaw (Omega Pharma – Quick Step): tras el abandono de Cavs, pudo volar solo de nuevo en el Tour, y aunque le faltó el punch necesario para amenazar a las grandes estrellas, fue uno de los outsiders más destacados. Con la confianza renovada, los farmacéuticos le brindan una nueva oportunidad en un cartel asumible para alguien como él. Bien rodeado de lanzadores, buscará un triunfo que le es esquivo desde hace casi un año.
• Ben Swift (Team Sky): el objetivo del equipo es más que evidente. Ganar en casa con un ciclista local. Para ello han llevado a Polonia a su velocista de más relevancia y le han traído de vuelta tras las cuatro etapas llanas. El inglés ha acumulado kilómetros y mala suerte en su estancia polaca de cara a intentar ganar frente al palacio real. Para ello, contará con una escolta de lujo liderada por Wiggins y Stannard que sea capaz de llevar el pelotón a su objetivo: la volata.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): lejos de ser un ganador, lo cierto a lo largo del presente año ha dado un pequeño salto adelante, continuando lentamente una progresión que parecía levemente estancada. Durante todo el año ha luchado codo con codo frente a hombres del World Tour, siendo en muchas carreras el primer corredor fuera de la élite. Eso sí, no compite desde los nacionales, de modo que el buen estado de forma mostrado en junio es ahora una incógnita.
• Elia Viviani (Cannondale): después de completar una Grande Boucle sumido a las órdenes de Peter Sagan, el pistard encuentra al fin un escenario en el que poder desmarcar su potencia. Siendo posiblemente el hombre más rápido en carrera, necesita que el equipo responda para poder llegar en buena posición a un final en el que tiene muchos boletos para alzar los brazos.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, la disputa de un sprint de cara a la victoria final parece el desenlace cantado de la prueba, para el cual se presentan una amplia gama de candidatos. Aparte de los arriba mencionados, pueden tener una buena opción, si no de ganar, sí de hacer un papel destacado hombres como Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Jonathan Hivert (Belkin Pro Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), el stagiare Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Edwin Ávila (Colombia), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Marcin Bialoblocki (Velosure – Giordana), Adam Blythe, Russell Downing (NTFO), Ian Bibby (Madison – Genesis), Johim Ariesen (Metec – TKH) o Philippe Gilbert (BMC Racing), quien con una participación de este nivel es perfectamente capaz de dar un susto a más de uno.

El valón sería uno de los pocos que, incluso, podría romper el pelotón con una ataque. En ese grupo de talentos con calidad y motor suficiente para una machada así encontramos también a los mencionados Bradley Wiggins e Ian Stannard, amén de Paul Martens (Belkin Pro Cycling) o en entonadísimo Jérôme Baugnies (Wanty -Groupe Gobert). Alessandro Petacchi y Julian Alaphillippe (Omega Pharma – Quick Step), también son dos hombres a destacar en caso de que Renshaw tenga problemas.

Nuestra apuesta: Elia Viviani (Cannondale)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 14:00 / 18:47

Eurosport 2 ofrecerá la carrera prácticamente al completo, con una retransmisión que comenzará a las 15:00, y que se extenderá más allá del podio

Además de la carrera profesional, se trata de toda una fiesta de la bicicleta en la que hay marchas y carreras amateurs para todas las edades y niveles

Ese pequeño corte, diez segundos entre ambos lotes, no cambió la clasificación general. Los cuatro primeros clasificados, con opciones reales de victoria en Adelaida, entraron en el mismo tiempo que el vencedor decidiéndose, de esta manera, la clasificación general a manos de Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) quien pasa a la historia del Tour Down Under tras vencer su tercera general, el primer corredor en superar la barrera de dos triunfos. Cadel Evans (BMC Racing Team) y Diego Ulissi (Lampre – Merida) le secundaron en el podio mientras que Rubén Plaza (Movistar Team), decimocuarto, fue el mejor español en tierras australianas.

La fuga compuesta por Maxim Belkov (Katusha), William Clarke (Drapac Cycling) y Julien Bérard (Ag2r – La Mondiale) fue la gran protagonista de la última etapa al ser alcanzados por los hombres de Lotto – Belisol cuando restaban dos vueltas al circuito.

Gerrans, vencedor final. (c) Tour Down Under

Hablar del Sparkassen Münsterland Giro es hablar de una carrera que tomaba el relevo de la modesta Groningen – Münster, prueba disputada en el Land de Renania del Norte-Westfalia, y que con el paso de los años ha ido adquiriendo relevancia colocando a la ciudad de Münster en el panorama ciclista.

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Había sido el vencedor en 2011 por delante de John Degenkolb y se presentaba como principal favorito a la cita. Y no falló. Marcel Kittel se alzó con su segunda victoria en el Sparkassen Münsterland Giro en un día que la carrera siguió su previsible guión por más que durante la segunda mitad de carrera OmegaPharma – QuickStep pusiese en jaque la carrera moviéndose con Niki Terpstra, Tony Martin y Gerald Ciolek, ya que Lotto – Belisol, pensando en las opciones de André Greipel neutralizó cualquier intento. Los belgas controlaron el corral y llegados los últimos kilómetros entró en escena Argos – Shimano, aunque una caída redujo el grupo que se jugaría la victoria a una veintena de hombres. Entre ellos, a pesar de un movimiento que le valió la descalificación a Kenny van Hummel, hubo uno que sobrasalió sobre el resto, Marcel Kittel.

Recorrido

Tratándose de un Land limítrofe con Países Bajos y Bélgica, a poco que quiera buscarse un recorrido sin excesiva dificultad no será difícil de encontrar, así que siguiendo el patrón habitual se presenta un recorrido sin ninguna dificultad y con un kilometraje superior a los 200km que tendrá como principal dificultad el bucle final por las calles de Münster, cuatro kilómetros que pese a discurrir por anchas avenidas tienen en un giro de 180º poco antes del triángulo rojo un punto delicado que puede, si no acabar con las opciones de algún favorito, desarbolar los trenos y propiciar un sprint más abierto de lo que podría esperarse.

Favoritos

• Marcel Kittel (Argos – Shimano): es sin duda el gran favorito de la carrera, no solo por sus cuatro triunfos en el Tour, sino porque demostró en Lichtervelde que llega a las semiclásicas de final de temporada con un buen punto de forma para seguir sumando victorias; como curiosidad, en toda la temporada sólo se ha visto superado en cinco de los sprints en los que se ha metido.
• Barry Markus (Vacansoleil – DCM): un inicio de temporada esperanzador en Qatar hizo que las expectativas puestas en él se disparasen hasta que llegado abril volvió a la realidad, y aunque llegado el verano volvió a brillar continúa faltándole hacerse con una victoria al sprint para confirmar lo que viene apuntando.
• Tony Martin (OmegaPharma – QuickStep): el perfil de la carrera no invita a pensar en las opciones de victoria del flamante campeón del mundo contrarreloj, pero teniendo en cuenta su implicación en las carreras disputadas en Alemania y la ausencia de un líder claro en OPQS, pensar en él no es una opción descabellada.
• Mark Renshaw (Belkin ProCycling): tras haber intentado volar por su cuenta y haber fracasado, el australiano afronta una de sus últimas carreras antes de volver al lado de Mark Cavendish, así que intentará alejar fantasmas y finalizar este periodo con un buen sabor de boca, velocidad tiene.
• Tino Thömel (Team NSP – Ghost): tras su espectacular inicio de temporada, el casillero de victorias del alemán quedó congelado en seis, incluyendo algún parcial contra profesionales en que ha impuesto su extraordinaria punta de velocidad.

Ojo con…

En una carrera dispuesta para un final al sprint, algunos hombres que podrían aprovecharse de un final nervioso y podrían poner en apuros a los grandes favoritos podrían ser Andrew Fenn, en busca de recuperar las sensaciones del pasado inicio de temporada, Fréderique Robert y Kenny Dehaes, encabezando el bloque ‘Serie B’ de Lotto – Belisol, Grega Bole y Romain Feillu, dos hombres cuya llama se apagaba con la de Vacansoleil – DCM y que podrían celebrar la continuidad del equipo, o Daniel Klemme, triunfador en China con un par de triunfos de etapa. Ya más a modo de sensaciones que de opciones habrá que ver el comportamiento de jóvenes como Rick Zabel, cada vez más Rick y menos hijo de Erik, o Grischa Janorschke, de vuelta a la categoría Continental tras su paso por el Team NetApp.

Sin embargo, más allá de llegadas al sprint, la carrera alemana ha deparado también sorpresas en forma de ataques en los últimos kilómetros que han acabado triunfando, por lo que habría que tener en cuenta las opciones de hombres como Lars Boom y Wilco Kelderman (Belkin ProCycling), Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM),Iljo Keisse (OmegaPharma – QuickStep), Egidijus Juodvalkis (Crelan – Euphony), y como en el apartado anterior, más a modo de sensaciones, Jasha Sütterlin (selección alemana), Nick van der Lijke (Rabobank Development Team) o Theo Reinhardt (Rad-Net Rose Team).

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Argos – Shimano)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Libro de ruta oficial

El guión principal de la jornada tardó poco en definirse, al conformarse desde los primeros kilómetros la que sería la fuga del día. Topsport Vlaanderen – Baloise metía a dos hombres en la misma -Laurens de Vreese y Pieter Jacobs- que, acompañados de Benjamin Verraes (Accent Jobs – Wanty), no tardaron en hacer hueco. Pasado el primer tercio del kilometraje, el terceto de cabeza había superado los 8 minutos de ventaja.

Era obvio que los velocistas iban a querer mantener la escapada bajo control al encontrarse ante una clara oportunidad, y así fue que los principales equipos comenzaron a tomar la responsabilidad de la caza. Argos – Shimano, para Kittel, Lotto Belisol, para Greipel, y FDJ.fr, para Démare, fundaron una alianza en relevos que comenzó a reducir la distancia. A 50 kilómetros de la llegada ya estaban por debajo del margen de los 4 minutos.

Con la posterior colaboración adicional en el pelotón de Orica – Greenedge y Vacansoleil – DCM no hizo falta más que la propia inercia del pelotón para seguir acercando a la escapada, que a 20 de meta apenas sobrepasaba el minuto, pese a su constante armonía en los relevos. La velocidad del pelotón en los kilómetros finales llevó a la formación de algunos abanicos en los que ni más ni menos que Bradley Wiggins, que llevaba todo el día rodando relajado a cola, se quedaba cortado, junto a algunos otros nombres importantes como Stijn Devolder.

Neutralizada la fuga, se llegó al último sprint bonificado de la jornada, a 10 de meta, en el que Lars Boom (Belkin), uno de los favoritos a la victoria final, estuvo hábil para conseguir los valiosos 3 segundos por delante de Taylor Phinney (BMC). La llegada masiva parecía cantada, pero el complicado final, repleto de curvas, y la falta de un equipo dominante, crearon un caos del que emergió victorioso Mark Renshaw, aprovechando a la perfección el hueco conseguido justo antes del último kilómetro. Segunda victoria del año para el australiano, que endulza así una trayectoria que, fuera de la sombra de Cavendish, no estaba siendo del todo satisfactoria.

Foto: © Eneco Tour

Habían sido una pareja letal. El británico ponía las piernas, esos últimos 200 metros en los que es imbatible, y el australiano la cabeza, esos 300 metros previos en que dejaba a su líder en cabeza de pelotón para lanzar la llegada. Pero con el punto y final de la estructura HighRoad la relación de los Marks sufriría una ruptura. Cavendish ponía rumbo al Team Sky y se llevaba a gran parte de su treno tras él, pero no a Renshaw, que seducido por las oportunidades que se le presentaban en Rabobank se separaba de su compañero.

La decepción del campeón del mundo era más que evidente y no dudó en soltarle unas puyas durante la post-temporada, ya que durante la temporada los sprints pusieron al aussie en su sitio, y a pesar de que a Cav las cosas no le fueron tan bien como otros años, consecuencia de la bicefalia que compartía con Wiggins en el Team Sky, a Renshaw no le fueron mucho mejor pues que acabó el año con una única victoria en el Presidential Tour of Turkey. Cosas de Turu…

La situación en el equipo británico se hizo insostenible para Cavendish y decidió poner rumbo a OmegaPharma – QuickStep para contar con el apoyo que durante la temporada le había falta. Y en principio parecía que recalaba en uno de los mejores destinos posibles con un equipo volcado a su favor y un treno a la altura de los mejores. Pero las cosas no han funcionado, y a pesar del innegable apoyo de Gert Steegmans el treno del equipo belga ha hecho aguas y el sprinter de la Isla de Man ha visto como Marcel Kittel le arrebataba la vitola de mejor sprinter del Tour, que ostentaba desde su estreno en 2008. Por su parte Renshaw empezaba fuerte ganando la Clásica de Almería, pero desde entonces desapareció, primero de los sprints y después de las alineaciones de Blanco/Belkin hasta que, conocida su exclusión del equipo del Tour, tomó la decisión de volver de donde nunca debería haberse apartado, del lado de Cavendish.

Como las parejas que tras una ruptura vuelven se han dado cuenta que uno sin el otro no son nada, y que juntos ganan mucho ambos. Renshaw nunca será un sprinter de primera fila pero volverá a ser el mejor lanzador del pelotón, Cavendish nunca volverá a sentirse desamparado y nosotros podremos volver a disfrutar de su entrada triunfal tras la curva a derechas de los Campos Elíseos.

photo: AFP

©wwos.ninemsn.com.au

Sobre un circuito de 4.5km de longitud extremadamente nervioso se daba la salida de la última etapa del Tour Down Under con la general decidida en favor de Tom-Jelte Slagter. Desde un primer momento el Team Sky dejaba claras sus intenciones, querían que Geraint Thomas apareciese en el podio tras haber perdido el liderato de la carrera ayer en Old Willunga Hill y manejaban los tempos de la carrera controlando las escapadas para hacer que el galés pasase primero y tercero en los sprints bonificados. Cuatro segundos suficientes para conseguir su objetivo.

Entrando en la última de las 20 vueltas de las que constaba el circuito el Team Sky y Orica – GreenEdge comandaban el pelotón con Argos – Shimano y Lotto – Belisol bien organizados tras ellos, pero tras escuchar el sonido de la campana los ciclistas del equipo belga tomaban rápidamente la cabeza del grupo para volver a marcar los tiempos en la llegada como han venido haciendo en cada sprint que ha habido en las antípodas, aunque sorprendentemente los británicos del Team Sky volvían a recuperar posiciones y situaban cinco hombres por detrás de Tim Wellens, que automáticamente se apartaba para no facilitarles el trabajo.

Poco les duraba al equipo de la Network el comando de la carrera, ya que poco después Lotto – Belisol volvía a liderar con cuatro hombres. Todo el mundo tenía claro que la rueda a seguir era la del sprinter alemán, así que Goss, Renshaw, Guardini, EBH, Farrar y todo aquel dispuesto a competirle la etapa se olvidaba de su equipo y hacía la guerra por su cuenta para llegar a recta de meta en la mejor posición posible viendo el trabajo que los hombres de Greipel estaban realizando.

Se habían apartado Sieberg y Roelandts cuando llegado el momento de Greg Henderson, a 200m de meta, hacía su tentativa Mark Renshaw lanzando el sprint e intentando superar a André Greipel, un intento en vano debido a la superioridad aplastante del teutón que rápidamente se ponía a su altura y le superaba negándole sus opciones de victoria así como las de Boasson Hagen en la primera llegada masiva que disputaba esta temporada y haciéndose con su cuarta victoria de la temporada en una etapa que se ha cubierto a una velocidad de más de 50km/h. Aquí tenéis el vídeo de la última vuelta.

Entre los favoritos a la general, además de la tercera posición recuperada por Geraint Thomas, Ben Hermans ha perdido también la cuarta posición a costa de Ion Izagirre tras entrar el vasco en el segundo corte (+4″) y el belga en el tercero (+9″). Tom-Jelte Slagter y Javi Moreno no han tenido problema alguno para conservar el maillot de líder y la segunda posición respectivamente. Destacar por último el abandono de Andy Schleck que tras haber pinchado decidía bajarse de la bicileta… hay cosas que por desgracia no cambian.

Clasificación de la etapa

1. Andre Greipel (Lotto – Belisol) 1h 52’59
2. Mark Renshaw (Blanco Procycling)
3. Edvald Boasson Hagen (Team Sky)
4. Matt Goss (Orica – GreenEdge)
5. Tyler Farrar (Garmin – Sharp)
6. Geraint Thomas (Team Sky)
7. Klaas Lodewyck (BMC Racing Team)
8. Barry Markus (Vacansoleil – DCM)
9. Yauheni Hutarovich (Ag2r – La Mondiale)
10. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

Clasificación final

1. Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) 18h28’32”
2. Javi Moreno (Movistar Team) +17″
3. Geraint Thomas (Team Sky) +25″
4. Ion Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +32″
5. Ben Hermans (RadioShack – Trek) +34″
6. Wilco Kelderman (Blanco Procycling) +34″
7. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +36″
8. Daniele Pietropolli (Lampre – Merida) +36″
9. Tiago Machado (RadioShack – Trek) +38″
10. Jussi Veikkanen (FdJ) +41″

De salida una escapada marcó dos tercios de la prueba. Lars Bak (Lotto-Belisol), Craig Lewis (Champion System), Andreas Schillinger (Team NetApp), Georg Preidler (Team Type 1) y Kevin Thome (Wallonie Bruxelles) fueron los grandes protagonistas. La calma apaciguó al gran grupo que dejó hacer al quinteto. Su renta superó los ochos minutos pero por detrás, Katusha y FDj-Big Mat comenzó a controlar las distancias.

Pasaban los kilómetros y el trabajo del grupo comenzaba hacer mella en la diferencia. Paso a paso los minutos fueron cayendo. Restaban menos de cuarenta kilómetros cuando la ventaja apenas superaba los dos minutos. La colaboración en el quinteto comenzaba a desaparecer. El austriaco Preidler atacaba a sus compañeros. Bak fue el único en seguir su estela. El dúo siguió con su pulso al pelotón pero con la carrera lanzada su aventura concluyó a falta de veintiún kilómetros.

Comenzaba una carrera nueva y los ataques siguieron siendo los protagonistas. Marco Bandiera (Omega Pharma-Quick Step) y Giairo Ermeti (Androni Giocattoli) aprovechan el desconcierto de la cabeza del pelotón para rodar en cabeza. El dúo apenas consiguió medio minuto de renta. La sorpresa se desvanecía con el paso de los kilómetros.

Los hombres de Rabobank, Argos-Shimano, Katusha y Omega Pharma-Quick Step ocupaban las primeras plazas del pelotón controlando en todo momento el movimientos de los dos ciclistas italianos que fueron cazados a doce kilómetros de meta. Los ataques persistieron. Oscar Gatto (Farnese Vini-Selle Italia) o Julien Simon (Saur Sojasun) fueron algunos de los hombres que intentaron sin éxito romper la estabilidad del grupo.

El pelotón compacto entraba en las calles de Bruselas buscando el sprint que decidiría el ganador. Dos hombres del Omega Pharma-Quick Step conducían al grupo con el treno de Rabobank a rueda. Fueron los neerlandeses quienes entraron en cabeza en el último kilómetro. Jos Van Endem, Graeme Brown, Mark Renshaw y Theo Bos para rematar. No fue así. Renshaw fue el encargado luchar por la victoria pegado a las vallas en un sprint lanzado desde muy lejos.Por el margen derecho avanzaba Alenxadre Kristoff (Katusha) lanzando a su compañero Oscar Freire. A rueda del noruego Tom Boonen, detrás el cántabro. Apartado el ciclista del Katusha Tommeke comenzó a sprintar por el pasillo central superando a Renshaw mientras que Freire no pudo remontar al belga finalizando en tercera posición.

Boonen celebra una nueva victoria en Bruselas / Foto (c) omega Pharma-Quick Step

Para Tom Boonen es el tercer triunfo en diez días tras apuntarse la primera etapa y la general del World Ports Classic. Se acerca el Mundial y aunque el recorrido no sea todo lo favorable para sus condiciones comienza a asomar la cabeza.

Clasificación final

1 Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step)
2 Mark Renshaw (Rabobank)
3 Óscar Freire (Katusha)
4 Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen)
5 Manuel Belletti (Ag2r-La Mondiale)
6 Jean-Pierre Drucker (Accent.Jobs)
7 Alessandro Bazzana (Team Type 1)
8 Andre Schulze (Team NetApp)
9 Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM)
10 Rafael Andriato (Farnese Vini-Selle Italia)

Con un recorrido absolutamente plano, los ciclistas tomaban la salida de la anteriormente conocida como Veenendaal-Veenendaal con la idea clara de resolver la contienda al sprint, aunque eso no fue óbice para que durante los primeros kilómetros se viviera una lucha muy intensa por formar la escapada. Tras 35 kilómetros de ataques, contraataques, dimes y diretes, se conformó finalmente una fuga de seis ciclistas: Bas Stamsnijder (Cycling De Rijke), Dominik Nerz (Liquigas – Cannondale), Pieter Vanspeybroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Dries Hollanders (Metec Cycling Team), Robin Chaigneau (Koga Cycling Team) y el joven ciclocrossman Mike Teunissen (Selección Holandesa).

Con la permisividad del pelotón, la renta del sexteto se elevó rápidamente por encima de los cinco minutos, momento en el que comenzaron a tirar por detrás Argos-Shimano, Vacansoleil-DCM, la selección neerlandesa y, sobre todo, Rabobank. Esta situación de carrera se mantuvo durante un centenar de kilómetros, en los que el grupo controlaba “a placer” la distancia sobre los fugados, antes de que se iniciara la verdadera cacería, que acabó con la resistencia de los cinco supervivientes (Stamsnijder se había descolgado previamente) a falta de 15 kilómetros para el final.

Bos celebra su segundo triunfo consecutivo en la carrera junto con Renshaw / Foto: Roberto Bettini

Como se esperaba por parte de corredores, directores, periodistas y aficionados, la volatta sería la que clarificaría el vencedor. Y fue en la preparación de la misma donde Rabobank sacó a relucir la distancia existente entre ellos y los rivales ante los que se enfrentaban ayer. Después de haber estado llevando el ritmo del grupo durante horas, tuvieron la capacidad de imponer su ley también en los últimos metros, en los que Wilco Keldermann dejó a sus compañeros en un posición privilegiada de cara al giro de derechas que abría el camino al cartel de meta.

Fue entonces el turno de Renshaw, quien volviendo a la tarea que más fama le ha otorgado, disparó hacia el triunfo a su compañero y líder Bos, aunque no sin apreturas. Viniendo desde muy atrás como un auténtica centella, Sagan rebasó con fiereza a Tom Veelers (Argos – Shimano) y estuvo a punto de robarle la cartera a los tulipanes. Sin embargo no fue así, y Bos pudo celebrar en segundo triunfo que cosecha en este mes de agosto, mostrándose “muy feliz por la victoria“, pero con la cabeza puesta en la Vattenfall Cyclassics de mañana, respecto a la que admite que “nunca he corrido, pero será más difícil de lo que se piensa“.

Clasificación final. Top 10:

1. Theo Bos (Rabobank) en 4h35’32”
2. Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)
3. Mark Renshaw (Rabobank)
4. Tom Veelers (Argos – Shimano)
5. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Blaz Jarc (Team NetApp)
7. Frédérique Robert (Lotto – Belisol)
8. Barry Markus (Vacansoleil – DCM)
9. Dylan Groenewegen (Cycling De Rijke)
10. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Sorpresas

Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): La verdad es que Peter Sagan sea sorpresa es algo contradictorio, pero es que estamos hablando de un chaval de 22 años que por primera vez disputa el Tour de Francia. Así con la tontería, lleva ya 3 etapas y es el líder del maillot verde, luchándolo con gente como Mark Cavendish, Andre Greipel o Matthew Goss, así como si nada. Además, se permite el lujo de criticar a la organización por el tema motos, de ponerse un timbre en la bici tras su caída en Saint-Quintin o hacerse un caballito sin manos llegando a la meta de La Planche des Belles Filles. El Puto Peter Sagan. Nos quedamos sin adjetivos para él.

Tony Gallopin (Radioshack – Nissan): Vale, quizá tuviese un concepto equivocado con el sobrino de Alain Gallopin, al que tenía como un ciclista rapidillo y poco más. Pero es que esta primera semana del Tour me ha dejado con la boca abierta. Lo vimos en la exigente etapa del domingo haciendo 3º y entrando en el grupo de los grandes favoritos. Mientras que la crono de ayer, acabó por delante de especialistas como Jerome Coppel (Saur – Sojasun), Gustav Larsson (Vacansoleil – DMC) o Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) entre otros. Es el mejor francés clasificado, con ese 13º puesto en la general. El mismo puesto que dorsal lleva.

“Esta foto me la voy a poner en el comedor de casa, jojojo” / © Le Tour de France

Rui Costa (Movistar): Alejandro Valeverde y Juanjo Cobo, lo que queráis, pero al final el líder del equipo acaba siendo el portugués. El ganador de la Vuelta a Suiza se ha ganado los galones, además de por supervivencia, por su buen performance en esta semana. Fue el único Movistar que salvó la caída camino a Metz y tanto en la etapa de La Planche des Belles Filles como en la de Porrentruy ha sido el mejor del equipo. Tras su buena crono, estando en los tiempos de los mortales, llega al primer día de descanso como 11º. Objetivo Top-10.

Otras sorpresas de esta primera semana, sin lugar a dudas la de Thibaut Pinot (FDJ – Big Mat), victoria de etapa incluida y ojo no lo veamos luchar por el maillot de mejor joven. Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) que parece haber rejuvenecido 5 años en esa casa de grillos que es su equipo, así como su compañero Maxime Monfort que buscará la regularidad en las etapas de montaña. O porque no decirlo, para algunos será sorpresa, Andre Greipel (Lotto – Belisol) y sus dos victorias de etapa. Para nosotros no lo es, por supuesto.

Decepciones

Chris Horner (Radioshack – Nissan): La llegada de Chris Horner al Tour fue bastante pintoresca, por no decir dantesca. Fuera de la preselección, una vez confirmada la baja de Andy Schleck y con la no elección sorpresiva de Jakob Fuglsang, Horner era llamado a filas. Ante su, posiblemente, última oportunidad en el Tour de Francia, Horner no ha hecho otra cosa que naufragar completamente. Se encuentra a más de nueve minutos de Bradley Wiggins en la general, aunque de él nos podemos esperar cualquier cosa en las próximas etapas.

Mark Cavendish (Team Sky): Todo son risas hasta que te quitan el treno y tienes que buscarte las habichuelas. Vale, en su victoria en Tournai lo hizo a la perfección. Pero que las ramas no nos tapen el bosque. Desde entonces: una caída con las consiguientes protestas de la madre de su hija vía twitter. Al día siguiente le montaron el treno, Sean Yates claudicando ante las exigencias de Peta Todd, para ser vapuleado por Andre Greipel y acabar viendo el culo de Jay Jay Haedo. Ya vendrán tiempos mejores debe de estar pensado el de la Isla de Man. No todo iba a ser pan y vino en el Team Sky.

“Verás la que le va a montar Peta a Yates cuando me vea así” / © Joel Saget – Afp

Las previsiones de sprint masivo tras un tranquilo día en el que una pequeña escapada protagonizaba una aventura desesperanzada quedaron fulminadas desde los primeros compases de la competición. En la previa decíamos que el viento era el único factor desestabilizador posible en carrera, y por suerte apareció. La velocidad de la carrera y el vendaval que azotaba las costas de Zelanda cortó de inicio al pelotón, que quedó conformado en cabeza por una treintena de corredores que dominaban los ciclistas de Rabobank y Topsport Vlaanderen – Mercator, quienes tenían a casi todo el equipo figurando. La presencia por delante de dos de los equipos más fuertes impidió que por detrás se produjera en ningún momento la reincorporación de ningún corredor a la cuadrilla de vanguardia.

Lo que si provocaba el ritmo eran aún más cortes. En torno al kilómetro 50, un puñado de ciclistas quedaron descolgados en la entrada al municipio de Schouwen-Duivenland, dejando a Remco Te Brake (Cycling De Rijke), Van Hoecke, Michael van Staeyen, Sven Vandousselaere (Topsport Vlanderen – Mercator), Bobbie Traksel (Landbouwkrediet), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Luca Ascani, Kevin Hulsmans (Farnese Vini – Selle Italia), Wouter Mol, Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Boom, Graeme Brown, Tom Leezer, Mark Renshaw (Rabobank) y Janse van Rensburg al commando con ventajas que rondaban el minuto sobre un grupo perseguidor que se descomponía y rearmaba una vez tras otra a causa de las inclemencias del viento y que se veía incapaz de neutralizar a los fugados.

Janse van Rensburg mostró ayer que es mucho más que un "saco de puntos" / Foto: Omroep Zeeland

La situación se mantuvo estable hasta la entrada en el circuito de Goes, con 30 kilómetros por delante. Pese a sentir en la nuca el aliento de los perseguidores, los hombres de cabeza decidieron comenzar a jugar sus cartas en busca de la victoria. Boom y Hulsmans fueron los primeros en intentarlo, mas sus demarrajes no tuvieron el éxito que sí consiguió el movimiento de Ascani, que escogió un momento idóneo para hacer su apuesta. A medida que el italiano incrementaba su diferencia, las dudas se multiplicaban por detrás y provocaban la llegada de una serie de contraataques en la que Janse van Rensburg, Van Hoecke y De Lange van Vlijmen abrían ventaja con el resto de integrantes del grupo y conseguían dar caza al corredor de Farnese Vini. Pese a que por detrás seguían intentando anexionarse al nuevo cuarteto (Renshaw y Vandousselaere estuvieron muy cerca de conseguirlo), nadie lo logró y arribaron a los últimos metros en perfecta sincronía para disputarse la victoria al sprint. Bueno, no todos, ya que la fatiga pudo con un Ascani que quedó descolgado a ocho kilómetros de la línea de meta.

Allí el sudafricano demostró por qué llegaba a Holanda con 11 victorias en 2012, venciendo con una punta de frescura y velocidad totalmente incontestables para Boom y Van Hoecke, aportando el triunfo número 22 de la campaña para un equipo africano que se confirma como uno de los conjuntos continentales de mayor nivel y justifica una vez más las cada vez más numerosas invitaciones que reciben de la vieja Europa.

Clasificación final. Top 10:

1. Reinardt Janse van Rensburg (MTN – Qhubeka) en 4h35’07”
2. Lars Boom (Rabobank)
3. Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 3″
4. Mark Renshaw (Rabobank) a 39″
5. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM) a 39″
6. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen) a 39″
7. Bobbie Traksel (Landbouwkrediet) a 41″
8. Luca Ascani (Farnese Vini – Selle Italia) a 47″
9. Dennis van Wnden (Rabobank) a 1’19”
10. Tim De Clercq (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 1’19”