Independientemente de los gustos personales de cada uno, el sprint es una suerte como cualquier otra del ciclismo. Hay corredores que suben mejor que otros, otros que tienen una mayor punta de velocidad en finales en cuesta, están los que pasan los adoquines como si las vibraciones no les afectasen, incluso están aquellos que se crecen ante los adoquines en ascensión. También están los grandes rodadores, y por supuesto, los sprinters. Si el resto tienen su Monumento, ¿Por qué no tienen que tener la posibilidad de ganar uno un sprinter?

El sprint es una suerte tan espectacular, e incluso en algunas ocasiones superior, al resto de disciplinas. Ver el trabajo organizado de los equipos para poder imponer su fila y dejar en la mejor posición posible a su sprinter. Una lucha cuerpo a cuerpo entre varios coequipiers que no ceden ante nada ni ante nadie, como ejemplo aquellas imágenes en el Tour del 2010 de Renshaw y Dean. Ver el trabajo, como maquinaria perfecta de equipos como Saeco y su treno a Cipollini, Fassa Bortolo para Petacchi, el trabajo de HighRoad y sus mil acepciones, ya fuese para Cavendish como para cualquier otro sprinter del equipo, funcionando como si de un reloj suizo se tratase. Un espectáculo digno de ver y de elogiar.

Aún así, la Milano – Sanremo no suele decidirse con la lucha de un equipo contra otro para lanzar a su favorito, sino en muchas ocasiones como un lucha cuerpo a cuerpo entre los hombres rápidos del pelotón, sin ningún escudero que lo deje a 150 o 200 metros de meta listo para rematar. Y es que, la resolución tras pasar el encadenado Cipressa – Poggio, más los más de 290 kilómetros recorridos suele concluir con no demasiados efectivos de los diferentes equipos en el grupo final. Es complicado que más de 2 corredores suelan estar disponibles para trabajar para su líder. Así a bote pronto, desde la victoria de Mario Cipollini en 2002 cuando competía en Acqua & Sapone, no hemos vuelto a ver a tanta gente de un mismo equipo preparando el sprint.

Mario Cipollini consigue su ansiada Classicissima en 2002

Como decíamos, otra de la críticas que se hacen a la Classicissima es que es una lotería. Una lotería donde los boletos suelen estar repartidos en muy pocas manos. Sin ir más lejos, en el S. XXI los vencedores han sido Erik Zabel, Mario Cipollini, Paolo Bettini, Oscar Freire (3), Alessandro Petacchi, Filippo Pozatto, Fabian Cancellara y Matthew Goss. Si exceptuamos al australiano, con toda una carrera por delante, estamos hablando en su mayoría de la creme de la creme entre los velocistas de este siglo o en su defecto de grandísimos campeones. Mientras, en otros Monumentos “más selectivos” hemos visto ganar a Nick Nuyens, Stijn Devolder (2), Steffen Wesemann, Johan Van Summeren, Magnus Backstedt, Servais Knaven u Oliver Zaugg, por ejemplo.

Fabian Cancellara (2008), el último en romper el sprint / © Roberto Bettini

Desde Cobbles & Hills rompemos una lanza en favor de la Classicissima. El Monumento al Sprint. El Monumento de los Hijos del Viento. Además, ¿Quién puede hablar de suerte y de lotería cuando un corredor ganó en 7 de las 11 ediciones que disputó? Por supuesto, estamos hablando de Eddy Merckx. ¿Había alguna duda al respecto?

Por un lado, sprinters como Cavendish, el propio Cipollini o nuestro querido Greipel forman una parte incuestionable de la élite del pelotón. Nadie puede dudar del talento de los tres felices componente del podio de Copenhague. Goss parece destinado a ocupar un nicho en el calendario similar al de Óscar Freire, pero para los archirrivales Greipel y Cavendish estos circuitos son su única posibilidad de luchar por unas medallas que probablemente -seguro en el caso del Manx Express- sus carreras merezcan.

Enfrente se sitúa la tradición de la carrera arcoiris y las querencias del aficionado. Un circuito más selectivo ofrece más posibilidades de ataques a los ciclistas; más posibilidades de ataques equivale a más espectáculo y más imprevisibilidad en la carrera; y más espectaculo e imprevisibilidad equivale a mayor satisfacción tanto del aficionado medio como del enganchado eventualmente por la importancia de la carrera mundialista (y con potencial para convertirse en aficionado medio).

Es más difícil pontificar sobre el mérito de las victorias. Es cierto que demuestra más fortaleza aquel que gana en solitario o el que selecciona la carrera; pero no es menos cierto que un trabajo como el de la selección británica en la capital danesa bien vale un pedazo de oro. Tampoco hay que obviar el valor intrínseco del sprint, una de las mayores artes dentro del deporte de la bicicleta.

Al final, la respuesta a la pregunta del título depende de la identidad de esta carrera, por tantas razones única entre lo largo y ancho del calendario. ¿Es una prueba que corona a los mejores ciclistas del pelotón cualquiera que sea su condición -escaladores, llegadores, velocistas, rodadores, clasicómanos- o debe ser una carrera para un biotipo determinado de corredor? No está claro quién debe dar respuesta a una pregunta que aun así no legitima un circuito tan poco especial como el de Copenhague.

La nueva formación estuvo compuesta mayormente por dos grandes bloques de ciclistas, un bloque italiano y otro belga. Entre los italianos destacaban el grupo de ciclistas llegados de la mano de Abetoni –citados anteriormente- y la entrada de una gran promesa como Davide Rebellin que llegaba con el subcampeonato mundial sub 23 cosechado en Stuttgart. Entre los corredores belgas, con Lefevere llegó Andrei Tchmil.

La temporada estuvo marcada principalmente por el gran rendimiento de Mario Cipollini. El de Lucca se alzó con 16 triunfos, destacando las cuatro victorias conseguidas en el Giro de Italia que le hicieron valer para conquistar el maillot ciclamino. Además, sumo tres triunfos en la París-Niza y en los Cuatro Días de Dunkerque y se alzó con la Gante Wevelgem. De sobresaliente se pudo considerar la actuación del equipo en la 75ª edición del Giro de Italia. A los triunfos de Cipollini se sumaron las victorias parciales de Franco Chioccioli y los dos triunfos de Franco Vona. En la clasificación general, Chioccioli, defensor del título, no pudo con Miguel Indurain desde un primer momento, cediendo en la primera etapa de montaña con final en el Terminillo. Aún así pudo recomponerse para finalizar tercero en la general tras el propio Indurain y Claudio Chiapucci. Franco Vona redondeo su gran actuación con un sexto puesto, justo por delante de la gran sorpresa de la carrera, el ruso Pavel Tonkov.

El Tour de Francia no siguió el mismo derrotero y sólo Franco Chioccioli se llevó la victoria de etapa en Saint Etienne sin poder lograr una buena clasificación general. La temporada finalizó con 26 triunfos, aunque la dependencia de Cipollini hizo reforzarse al equipo en busca de fortalecer el núcleo del mismo sumando más calidad a la plantilla.

Así, para la temporada de 1992, llegaron corredores como Johan Museeuw o Wilfred Peeters como hombres más destacados. El León de Flandes cumplió con creces el papel para el que fue fichado, brillar en las clásicas. Así, el Tour de Flandes, A través de Flandes y la París Tours sufrieron el zarpazo de Museeuw, mientras que Franco Ballerini no pudo superar a Gilbert Duclos-Lassalle en el final más ajustado de la París-Robauix. Mario Cipollini volvió hacerse con la Gante-Wevelgem y sumó dos nuevas clásicas a su palmarés: E3 Prijs Vlaanderen y Scheldeprijs Vlaanderen. Pero lo que diferenció la temporada de 1993 a la anterior fue el reparto de triunfos. Si en 1992 fue Cipollini el que acaparó la gloria del equipo transalpino, 13 corredores distintos consiguieron alzarse con alguna victoria.

El Tour del Mediterráneo y la París-Niza vieron como Cipollini comenzaba arrasando los sprint con cinco victorias en tierras galas. La temporada de clásicas se desarrolló con grandes resultados como hemos visto, si bien es cierto que fuera del adoquín los resultados escasearon. En el Giro de Italia fue el turno para Fabio Baldato quien se hizo con tres victorias, incluida la etapa final en Milán, mientras que el polaco Zenon Jaskula obtuvo un meritorio décimo puesto muy lejos de Miguel Induráin que obtuvo de esta forma la segunda victoria consecutiva en la corsa rosa.

Llegaba el Tour de Francia y de nuevo Jaskula confirmó su gran momento después de realizar un gran Tour de Suiza. Con la victoria en la CRE de Avranches, Cipollini se vestía de amarillo redondeando un comienzo de Tour en el que ya había sumado una victoria en Les Sables d´Olonne. Durante dos jornadas conservó el liderato, pasando luego a manos de Museeuw, pero el dominio insultante de Miguel Indurain puso fin al liderato tras la CRI de Lac de Madine. Con el inicio de la montaña llegó el turno para Jaskula. Su victoria en Saint Lary du Solaun y su tercer puesto en la CRI de Monthléry certificaron su tercer puesto en la clasificación general tras Indurain y Rominger.

La no inclusión en la lista de participantes en la Vuelta a España y la falta de resultados en el último tercio de competición cerró la temporada de 1993 con un buen sabor de boca, mejorando en cuanto a cantidad y calidad los resultados obtenidos el año anterior.

Miguel Hermosilla

No sólo se consternaba el suelo italiano. Unos adoquines al norte lloraban por segunda vez. En abril de 2001 la tierra bautizada con un sol negro, fina y helada lluvia que cala los huesos, otorgaba una mínima consideración hacía un hombre que la veneraba. Un claro en el cielo permitía observar con diáfana luz la entrada, última, al Velódromo de Franco Ballerini, en el puesto 32º, a más de 8 minutos del vencedor, Servais Knaven. Su sonrisa resquebrajaba el barro que cubría el rostro, tras otra clásica bajo un clima infernal. Su maillot, abierto de par en par, daba paso a la camiseta interior, con una inscripción tallada que agradecía a los vecinos de Roubaix, a cada tramo de pavé, por su extraña calidez y por haberse convertido en su segundo hogar. Ballerini abandonaba la práctica del ciclismo en casa de su gran amor. Un hombre de pasiones. Debutó en la clásica compitiendo en la edición de 1989. Se convirtió en su obsesión, su día marcado a fuego, cúmulo de desilusiones, fracasos, adversidades, que daba paso a los éxitos más preciados. Ballerini, excepcional rodador, la conquistó en dos ocasiones, 1995 ante Tchmil y 1998 junto a su compañero Tafi. Antes de su primera conquista el monumento francés le había mostrado su cara más ruda. Caídas, frío y lluvia en tierra extraña, la victoria que le birló en el Velódromo Duclos-Lasalle en 1993. Un año después fue tercero, antes de su primera victoria en 1995. La clásica que le atrapó, admiración que le quitaba el sueño. En su debut, la París-Roubaix le deparó un clima infernal. Así se conocieron. Amor a primera vista. Ballerini forjó su trayectoria alrededor de ella. Fue uno de los Virgilio que guió al Mapei a través del Infierno del Norte, ayudando a escribir la Divina Comedia del denominado como “Dream Team del pavé”. Labor de equipo, entre Johan Museeuw, Andrea Tafi, Gianluca Bortolami o Wilfried Peeters. Franco Ballerini esculpió sus piernas en piedra, barro que tatuó su piel.

Otras carreras copan su palmarés. La Tre Valli Varesine (1987) inició el lustre de su historial, posteriormente ganaría una París-Bruselas (1990), un Giro del Piamonte (1990), una etapa en el Giro de Italia (1991), la Het Volk (1995) el GP de Wallonie (1996) y sus dos París-Roubaix. Incalculable su legado como hombre de equipo. A las órdenes de Alfredo Martini disputó con la Nazionale cinco mundiales. Aquí fraguó su carrera una vez abandonada la práctica activa del ciclismo. Franco Ballerini se hizo cargo en 2001 del comisionado técnico de la selección. Sus logros son innegables. Primero, vieja enseñanza de la París-Roubaix, unió las mil y una familias en las que se consumía el ciclismo italiano, a partir de ahí sentó las bases para un próspero futuro. En su primera participación como director técnico, Bettini sumó la medalla de plata. Un año después, en Zolder, Mario Cipollini lograba el maillot arco iris, devolviendo a Italia una década después el título, desde el doblete de Gianni Bugno a inicios de los ’90. Un bronce de Luca Paolini, dos oros mundiales y uno olímpico de Paolo Bettini, y un nuevo título arco iris logrado por Alessandro Ballan, otro rodador imponente, son el preciado botín, precioso legado que deja Franco Ballerini al frente de la Nazionale. Su otra pasión, el automovilismo, le arrebató la vida en Pistoia, tan cercana de Florencia, su ciudad natal. Por segunda vez lloraba el adoquín del Norte, su hogar de adopción, gélido calor que hacía cobrar vida la pasión de Ballerini, alejada de los procesos alérgicos que le aquejaban rumbo a la estación de verano, que le alejaban de las grandes vueltas. Clase, alimento, entre bosques y tramos de pavé. Merci, signor Roubaix.

Imanol Martínez Otxoa