Los hombres de José Luis Laguía controlaron la carrera de principio a fin, como gustan de hacer en el seno de la estructura navarra. Dejar marchar un fuga sin peligro y poner el ritmo que más les convenía en el pelotón eran los primeros puntos del día que cumplieron a rajatabla. Mikel Aristi (Euskadi), Álvaro Robredo (Burgos – BH) y Albert Torres (Team Ecuador) fueron los tres valientes que hicieron camino de inicio ante la pacífica mirada del pelotón, que circuló de paseo hasta que poco antes del primer paso por Abaltzisketa, Movistar se puso al frente de una cita que no dejó de dominar hasta el final con una fórmula bien clara: ritmo fuerte en cada uno de los altos y contemporización en el llano.

Una estrategia que dada la calidad de la que gozan, no tardó en hacer mella en el seno del grupo. Poco después de la segunda ascensión del día, la marcheta azul terminó por romper el pelotón en dos mitades que, aunque no tardaron en volver a unificarse, sí que endurecieron lo suficiente la carrera para prácticamente eliminar al trío de cabeza y marcar los trazos de lo que acabaría sucediendo en el giro definitivo.

Para empezar, pasaron de perseguir a ser perseguidos. Aprovechando la tercera subida del día, éstos mandaron por delante a Jonathan Castroviejo y Dayer Quintana, tras quienes saldrían, Omar Fraile (Caja Rural – Seguros RGA) y hombres rápidos -aunque con buenas dotes para la escalada- como Ricardo García (Team UKYO), Diego Ochoa (Colombia 4-72) y Carlos Barbero (Euskadi), sabedores que con un perfil como el de hoy les tocaba sacrificarse en favor de sus compañeros. Movimiento inteligente, anticipándose a la neutralización, que obligaba a los conjuntos franceses a tomar la responsabilidad de la caza, y que liberaba a las estrellas de los dos conjuntos navarros de apuros, tensión y trabajo absurdo hasta la fase decisiva del día, que se iniciaría poco antes del antepenúltimo paso de montaña.

El trabajo por detrás dio sus frutos, dando lugar a un reagrupamiento total del grupo antes del cuarto paso por Abaltzisketa, donde empezaría una guerra en la que volverían a salir victoriosos los dos principales conjuntos españoles, colocando a dos claros outsiders al triunfo como José Herrada y Marcos García por delante, junto con otros tres corredores con los que aunar esfuerzos en el tramo llano. Una ayuda que les permitió alcanzar el encadenado final con cierta ventaja sobre el pelotón, que para el manchego resultaría vital de cara a la victoria final de su coequipier.

Sin que resultara ninguna sorpresa, el mayor de los Herrada no tardó en dejar atrás a todos sus rivales, siendo un García muy combativo quien más se aferraba a su rueda, tratando de aguantar para no perder el equilibrio táctico. Sin embargo, no pudo resistir el envite todo lo que hubiese querido, y se tuvo que conformar con echar un cable a Luisle. El de Mula, que había saltado poco antes, ascendió como un poseso ambas cotas, llegando a dar caza a Herrada poco después de coronar el durísimo Gaintza, donde sabedores del peligro que suponía para la victoria, los hombres de Movistar hicieron saltar la carrera por los aires.

Con Javier Moreno eliminado en su baldío intento de perseguir a Sánchez, fueron Izagirre y Antón los que demarraron en la brutal subida guipuzcoana sin que nadie pudiera evitar que hicieran hueco por delante. Más frescos, con mejores dotes para la subida y además aliados en un objetivo común, los dos ciclistas vascos echaron el resto para dar caza a Luisle a falta de tres kilómetros, cuando éste ya estaba en cabeza junto a un exhausto Herrada. Con los demás lejos de toda opción, se llegaba a las calles de Ordizia con un 3 vs 1 favorable a los telefónicos, al que solo un ciclista de la talla del murciano pudo poner emoción. A pesar de la inferioridad, fue capaz de llegar en un mano a mano con Izagirre en el que le faltaron pocos centímetros para arrebatarle su tercer triunfo en la carrera de casa, y primero de la campaña.

Foto © Movistar Team

Movistar Team y Caja Rural – Seguros RGA controlaron la etapa de principio y pero no al fin. Dejaron escapar a cinco corredores, controlaron la desventaja y cuando ellos quisieron procedieron a la neutralización. Se corría entonces por el Alto del Pandornelo, puerto previo al final de etapa, donde Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Douradas) coronó en cabeza con un pequeño margen sobre el grupo siendo absorbido poco después.

La carrera llegaba a Lubián y ahí comenzaba la ascensión final. Siete kilómetros exigentes en una subida abierta, sin apenas protección del viento. Caja Rural – Seguros RGA marcó el ritmo en un grupo que según pasaban los metros menguaba en número. Ricardo Mestre (Efapel – Glassdrive) intentó zafarse de los navarros pero su aventura apenas duró. Caían los primeros kilómetros cuando llegó el momento decisivo. David Belda (Burgos – BH) atacaba a falta de cinco kilómetros sin respuesta alguna. El escalador valenciano puso tierra de por medio alcanzado una renta cercana al minuto respecto a sus dos perseguidores, Marcos García (Caja Rural – Seguros RGA) y Sylwester Szymd (Movistar Team). El dúo no tuvo opción. David Belda alcanzó con éxito la línea de meta de Lubián estrenado el palmarés de la temporada para el Burgos – BH. Sonoro triunfo en la prueba de “casa” para un equipo que ya sabía lo que era vencer en la Vuelta a Castilla y León gracias a Joaquín Sobrino en 2009, el día de la fractura de clavícula de Lance Armstrong.

Foto © José Luis Leal

A falta de la crucial jornada de mañana camino de Bembibre, David Belda defenderá el liderato sobre un Caja Rural – Seguros RGA y Movistar Team que están abocados al ataque.

Tomado el primer contacto con la concentración llevada a cabo en Navarra a mitad del mes de Noviembre, la cuenta atrás para el comienzo de la nueva temporada ha comenzado. San Luis será, de nuevo, el punto de partida donde se espera que la Vuelta a España sea el punto álgido de la misma; por el camino, un largo trayecto para que el éxito sea el camino a seguir del conjunto de la espiga.

Altas: David Arroyo (Movistar Team), Iván Velasco y Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi), Omar Fraile (Orbea Continental), Fran Moreno (Androni Giocattoli) y Rubén Fernández (Caja Rural amateur).

Bajas: Garikoitz Bravo (Euskaltel-Euskadi), David de la Cruz (NetApp-Endura), Hernani Broco (H. Broco (Efapel-Glassdrive), Aitor Galdós, Igor Romero, David de la Fuente, Julián Sánchez Pimienta y Alexander Ryabkin.

Líderes en carrera

Dos bloques bien diferenciados, dos grupos de liderazgo para alcanzar el éxito a lo largo de la temporada. La montaña y por consiguiente las vueltas por un lado, los sprints por el otro lado. En este último aspecto se mantiene el dúo que tan gran rendimiento ofreció la pasada temporada. Manuel Cardoso y Francesco Lasca seguirán teniendo un notable peso en el bloque navarro en las llegadas masivas; no en vano, entre ambos sumaron cuatro triunfos en 2012.

A pesar de la marcha de dos jóvenes valores como David de la Cruz y Garikoitz Bravo, Caja Rural se ha sabido reforzar formando un bloque más que interesante para la montaña. El fichaje de David Arroyo consolida la figura de un líder claro que buscará reencontrarse con su nivel en las vueltas por etapas. Junto a él, Iván Velasco será el otro baluarte en las clasificaciones generales. En un segundo plano figurarán otros nombres como Marcos García, André Cardoso o Amets Txurruka que buscarán sus oportunidades cuando la carretera se incline hacia arriba.

El paso adelante de Iván Velasco

Después de toda una trayectoria profesional a la sombra de sus líderes, a Iván Velasco le llega la oportunidad de luchar libremente por sus intereses personales. El ciclista de Mondragón muestra su regularidad como la mejor arma siendo la montaña el mejor terreno donde se desenvuelve. En sus seis temporadas en las filas de Euskaltel-Euskadi ha logrado, entre otros resultados, ser top20 en rondas tan dispares como Catalunya, País Vasco, Rioja, Castilla y León, Beijing. Además, cuenta con la experiencia de la participación en siete grandes vueltas, otra faceta que intentará hacer valer con el fichaje por los navarros donde la veteranía se funde con la ilusionante juventud de los valores de la cantera.

Expectativas de cara a 2013

A Caja Rural se le debe pedir más. El buen trabajo realizado durante la anterior campaña debe ser superado en la inminente temporada que dará comienzo para los navarros en San Luis. La mejora del bloque así como tener un líder como David Arroyo debe aumentar los objetivos y las metas del equipo.

La disputa de la próxima edición de la Vuelta a España será la cima de un plantel que deberá dejar constancia de su calidad en las otras citas por etapas del World Tour del calendario nacional, País Vasco y Catalunya. Junto a las tres grandes citas patrias, el resto de competiciones nacionales serán el gran objetivo. Pruebas como Asturias, Castilla y León, Burgos, Rioja, Andalucía, Mallorca o Murcia serán las mejores oportunidades para que el verde de Caja Rural luzca por las carreteras de nuestro país.

Lejos de nuestras fronteras tanto la Grandissima en Portugal como vueltas menores en el calendario francés serán el complemento ante la reducción de días de competición que está sufriendo el ciclismo en España.

De esta manera se enfunden dos claros objetivos: el calendario nacional con la Vuelta a España a la cabeza y no desaprovechar las oportunidades que se den en el extranjero y que tanto rendimiento ofrecieron en la pasada temporadas. Aspectos como la invitación al Tour de Polonia deben ser un punto y aparte si se quiere tener un hueco en la élite.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Javier Aramendia		05/12/1986	6	0
David Arroyo		07/01/1980	11	6	Movistar
André Cardoso		03/09/1984	7	1
Manuel Cardoso		07/04/1983	7	19
Karol Domagalski		09/08/1989	1	0
Rubén Fernández		01/03/1991	N	0	Caja Rural Amateur
Fabricio Ferrari		03/06/1985	3	1
Omar Fraile		17/07/1990	1	0	Orbea Continental
Marcos García		04/12/1986	4	0
Yelko Gómez		09/03/1989	1	1
Francesco Lasca		29/03/1988	1	2
Fran Moreno		10/04/1989	1	0	Androni Giocattoli – Venezuela
Josué Moyano		15/02/1989	1	0
Danail Petrov		05/02/1978	13	17
Antonio Piedra		10/10/1985	6	3
Amets Txurruka		10/11/1982	7	0	Euskaltel-Euskadi
Iván Velasco		08/02/1980	7	0	Euskaltel-Euskadi

Staff técnico

Team Manager: Juan Manuel Hernández
Director deportivo: Eugenio Goikotxea
Director: Mikel Gaztañaga
Director: Josemi Fernández

Foto de familia / Foto (c) Team Caja Rural

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En el caso de Marcos García, esta última semana se le está haciendo larga pero pese a todo, su papel en esta Vuelta está siendo más que aceptable. Además de la simpática anécdota en la llegada a Valdezcaray, donde alzó los brazos en la línea de meta celebrando la victoria pese a que tres ciclistas habían llegado antes que él, ha tenido mucha presencia en la carrera y va a tener la última oportunidad de hacer algo importante en la penúltima etapa de esta Vuelta, con final en la Bola del Mundo, subida que conoce a la perfección. Según él, “es una etapa muy dura. Nosotros la hicimos durante la concentración en Navacerrada y es muy exigente”. La experiencia de conocerla tan bien le puede dar ventaja, puesto que hay cambios con respecto a la última etapa que se hizo en 2010 y que explica bien el madrileño: “este año han cambiado el trazado, es más duro que el año anterior. Subimos Navafria que ponen como primera pero para mí no llega a serlo, se hace tendido y se va muy rápido“.

Marcos García alzando los brazos en la llegada a Valdezcaray. Photo: © Susanne Goetze

Marcos García no es un ciclista que haya tenido una carrera fácil, ni siquiera tranquila pues a punto estuvo de volver a la categoría amateur el año pasado al no encontrar equipo antes de que le llamara el KTM – Murcia. Comienza su trayectoria como ciclista en el equipo que le vio crecer y madurar, el Xacobeo Galicia, equipo donde pasó tres años en los que no iba a conseguir ninguna victoria, siendo su mejor resultado el segundo puesto que consiguió en el GP de Llodio en el año 2010, año donde salta a la fama gracias al papel que desempeñó como gregario de Ezequiel Mosquera en la Vuelta a España, ayudándole a conseguir el segundo puesto por detrás de Nibali.

Justo esto es lo que comprometió su carrera deportiva, pues los positivos de David García Dapena y Ezequiel Mosquera unidos al anuncio semanas atrás del abandono del patrocinador principal hicieron que el equpo tuviera que disolverse, lo que provocó que la gran mayoría de ciclistas del equipo tuvieran muchísimos problemas para encontrar un sitio donde poder dar pedales. Mientras que algunos optaron por la retirada o por pasar un año en blanco (caso de Cesar Veloso, que también está en la Vuelta). Marcos García, por el contrario, tuvo más suerte y, aunque tarde, encontró hueco en el equipo hispano-griego del KTM – Murcia.

Este año, en las filas del Caja Rural, el madrileño está teniendo ante sí la oportunidad de reivindicarse y sobre todo, de recuperar el tiempo perdido en un equipo en el que prácticamente no tenía calendario y donde no pudo progresar como debiera. En esta Vuelta a España ha demostrado su buen estado de forma y seguro que en esta penúltima etapa va a dar mucho que hablar, como seguramente harán el resto de integrantes de su equipo.

La Vuelta, para Gustavo y Marcos, es importante. Especial. Con mucho significado. Para el primero, por suponer el retorno a una carrera que le dio mucho, pero que también, por errores de terceros, le quitó casi todo. Le ha costado volver en condiciones. Un año parado se ha notado, pero lo intentará, sobre todo a partir de hoy. ‘Esta Vuelta es algo espectacular y diferente, sobre todo por las etapas gallegas. Casi una cuarta parte de la carrera será en Galicia’, nos decía en la salida de la segunda etapa, en Oyón, mientras en el autobús de Andalucía le esperaban para la charla. Es el capitán en ruta del equipo, el más experto, el que mejor palmarés tiene.

El papel de García -que corre para un equipo que vuelve tras 23 años- es diferente; ‘entre David De la Fuente, Antonio Piedra, Hernani Broco y André Cardoso queremos hacer un buen papel por el equipo, sabemos la importancia que tiene la carrera’. Importante para el equipo, sí, pero casi mucho más para el madrileño, que vio como, al igual que a Veloso, en 2010 se le iba el tren. La decisión de García, que ahora suena por la fogosa celebración de su cuarto puesto en Valdezcaray, fue diferente a la del gallego. Estuvo de recalificarse con Supermercados Froiz a fichar por el KTM-Murcia y tras los nacionales firmó por Caja Rural. ‘Fue dar un paso hacia delante cuando estaba dando un paso atrás. El año pasado lo pasé mal’, nos comenta a la vez que afirma que ahora ha encontrado la tranquilidad, buscando mientras buenos resultados.

Cada uno enfocó el fin de Xacobeo de manera diferente. César Veloso (Vilagarcía de Arousa – 1980) no encontró hueco en el profesionalismo. Ni dentro ni fuera de nuestras fronteras. Le ha costado ponerse a punto, pero piensa que ya lo está; ‘He hecho todo lo que estaba en mi mano, con concentraciones en altura y entrenando duro. Al final el trabajo va a salir’. No solo en lo físico, en lo mental, en lo psicológico, también ha tenido que trabajar mucho. ‘Cuando lo dejas estás a un buen nivel, y cuando vuelves si no te ves ahí, te cuesta. Las expectativas hacen que te pegues contra un muro’. La experiencia, circunstancia vital en su fichaje por Andalucía, es un grado, y para el gallego, en este caso, lo es todo.

Para Marcos García (San Martín de Valdeiglesias – 1986), más joven y con todo por hacer, fue un palo durísimo. ‘Me quedé en la calle’, cuenta con la rabia del que solo necesidad la oportunidad que da la continuidad. Iba por buen camino, ahora empieza a ver la luz; ‘me estoy encontrando bien y me gustaría algún día poder estar arriba’. Y vaya si lo logró; ese cómico cuarto puesto en la Estación de Valdezcaray es la mejor actuación de su equipo en lo que llevamos de Vuelta, y a pesar de lo ocurrido, se queda con las buenas sensaciones.

Y ahora, Galicia. ‘Me queda el sabor agrio’, dice Veloso, ‘de que es la primera Vuelta que voy a hacer sin los compañeros que tuve hace cuatro años’. Para él, más que para García si cabe, es una carrera con mucho significado. ‘Si consigo ganar una etapa, a quién se lo dedicaría sería a todos ellos’, dice, sabiendo que las oportunidades en la ronda española son muy pocas. Al de Caja Rural también le gusta el trazado por tierras gallegas, pero la etapa de la Bola del Mundo es, por proximidad, importante para él; ‘Es una etapa muy dura. Nosotros la hicimos durante la concentración en Navacerrada y es muy exigente. Creo que este día habrá un vuelco a la general’, dice consciente de que para brillar allí tendrá que buscar la fuga.

Esta Vuelta es especial para ambos. El retorno a los focos, a la luz que da volver a correr en lo más alto; una Gran Vuelta. Una vuelta al mejor ciclismo per se, pero también porque, a partir de hoy, correrán en casa aunque sea para un equipo andaluz y otro navarro.

Al contrario que en el resto de etapas, la fuga costó hacerse. Bajo una intensa lluvía Evgeni Petrov (Astaná) y Maciej Paterski (Liquigas-Cannondale) lograron abrir brecha respecto al gran grupo. Poco después de les unieron Diego Ulissi (Lampre-ISD), Ángel Madrazo (Movistar Team) y Marcos García (Caja Rural). El quintento apenas consiguió una renta máxima de dos minutos bajo el control de los compañeros del líder en el pelotón. En la ascensión a Aritxulegi (3ª) dos hombres del GreenEDGE saltaron del grupo. Wesley Sulzberger y Travis Meyer. El dúo dio caza al quinteto en la ascensión a Agiña a 53 kilómetros de la meta.

Por detrás seguía el Euskaltel-Euskadi en cabeza del grupo con la fuga totalmente controlada cuando la etapa entraba en el sector más importante. Los movimientos se sucedían en el pelotón dada la cercanía con el grupo de cabeza. Primero Giampaolo Caruso (Katusha) y Patxi Vila (Utensinorm Named) intentaron conectar, después fue el dúo de Euskaltel-Euskadi Gorka Verdugo e Igor Antón quienes sin éxito lo intentaron. Tras un segundo demarraje, Vila consiguió unirse. Más hombres se movían por detrás. Después del éxito del vasco, Michael Albasini (GreenEDGE) y Nicki Sörensen (Saxo Bank) dieron caza al grupo quedándose diez hombres en cabeza de carrera.

Después de pasar por primera vez el alto de Ibardin, el Omega Pharma-Quick Step comenzó a trabajar en el grupo. La zona de repechos después del puerto sirvió para seleccionar la fuga. Paterski, Marcos García, Madrazo, Sulzberger y Meyer eran cazados por el grupo mientras que sus excompañeros apenas contaban con medio minuto antes de comenzar la ascensión final a Ibardin.

A cuatro kilómetros del final el grupo daba caza a los escapados. Katusha comenzaba a aparecer en los puestos de cabeza con un SImon Spilak trabajando a favor de Joaquín Rodríguez. El alto ritmo apenas permitía los ataques. Los ataques de Maxime Monfort y Fränk Schleck (RadioShack-Nissan) acabaron sin éxito. Coronado Ibardin encaraban la cuesta final. Allí los ataques primero de Wout Poels (Vacansoleil-DCM) y después de Sergio Luis Henao (Sky) seleccionaron la carrera para justo después Joaquín Rodríguez (Katusha) asestar el golpe final. Su ataque no encontró rival obteniendo un fácil triunfo por delante de Samuel Sánchez que cedía nueve segundos y con ello el liderato. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), que entró a 21 segundos situándose a 33 en la clasificación general, sigue siendo el principal favorito a la victoria final.

Purito, el mejor en Ibardin © Susanne Goetze / cyclinginside.com

http://www.youtube.com/watch?v=3Booa63RL-Q&feature=player_embedded

Clasificación de la etapa

1 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 3:55:56
2 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:00:09
3 Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling 0:00:12
4 Robert Kiserlovski (Cro) Astana Pro Team
5 Lars Petter Nordhaug (Nor) Sky Procycling 0:00:16
6 Michele Scarponi (Ita) Lampre – ISD
7 Jurgen Van Den Broeck (Bel) Lotto Belisol Team
8 Wout Poels (Ned) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
9 Simon Spilak (Slo) Katusha Team
10 Ryder Hesjedal (Can) Garmin – Barracuda

Clasificación general

1 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 16:02:02
2 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:00:09
3 Christopher Horner (USA) RadioShack-Nissan 0:00:21
4 Robert Kiserlovski (Cro) Astana Pro Team 0:00:24
5 Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling
6 Ryder Hesjedal (Can) Garmin – Barracuda 0:00:28
7 Wout Poels (Ned) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
8 Jurgen Van Den Broeck (Bel) Lotto Belisol Team
9 Lars Petter Nordhaug (Nor) Sky Procycling
10 Michele Scarponi (Ita) Lampre – ISD

Con la baja de Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) se iniciaba una rápida etapa donde la formación de la fuga estuvo peleada hasta el final. Hasta el kilómetro 90 seis corredores no lograron la aceptación del pelotón tras los numerosos intentos desistidos. Matthias Frank (BMC), Jurgen Van de Walle (Omega Pharma-Quick Step), Chris Sörensen (Saxo Bank), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Marcos García (Caja Rural) y Nicolás Edet (Cofidis) se marcharon rápidamente por delante mientras que Javier Ramirez Abeja (Andalucía) intentaba sin éxito unirse. La permisibilidad del pelotón hizo que la distancia se disparase hasta los siete minutos y medio que tuvo como máxima renta.

El trabajo de Liquigas-Cannondale, GreenEDGE y Lampre-ISD hizo que la distancia fuera menguando en las proximidades al inicio de la ascensión a Montserrat. La subida a la emblemática montaña catalana hizo que la fuga se seleccionase quedando en cabeza Frank, Marcos García, Edet y Van de Walle. Por detrás, comenzaron los tímidos ataques. Sylvester Smyzd (Liquigas-Cannondale), Rigoberto Urán (Sky), Van den Broeck (Lotto-Belisol) o Nario Quintana (Movistar Team) fueron algunos de los que probaron fortuna, pero el alto ritmo propiciado por los corredores del Garmin-Barracuda anulaba toda intentona mientras que la distancia con los cuatro de cabeza se reducía drásticamente. Al paso por la cima del puerto con Sörensen, líder de la montaña, en primera posición apenas era una veintena de segundos distaban de un grupo en el que la aceleración final de Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) apretaba las cuerdas del líder.

En el descenso, rápidamente Damiano Cunego (Lampre-ISD) y Daniel Martin (Garmin-Barracuda) aceleraron la marcha hasta dar caza a los fugados. Pero las distancias eran mínimas. Mientras en el grupo seguían entrando hombres, la rápida bajada unificaba la cabeza de carrera. Entonces Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) se lanzaba en busca de la victoria en solitario, pero sin dificultad técnica en la bajada la empresa fue imposible. Solamente el pinchazo de Cunego, sexto en la general, puso algo de emoción en la parte final. Omega Pharma-Quick Step marcaba un fuerte ritmo en cabeza en busca del sprint final en una recta de meta que picaba hacía arriba. Allí, tras un largo sprint, Julien Simon (Saur Sojasun) se imponía por delante de Rigoberto Urán y Sylvester Smyzd, dando al equipo galo la primera victoria en el World Tour de su historia.

Simon celebra su victoria en Manresa

La clasificación general no sufre variaciones y parece decidida para un Albasini que aguantó con los mejores. El puestometro será quien acabe por decidir los puestos de honor en las dos etapas restantes. Mañana, turno para la sexta etapa entre Sant Fruitós del Bages y Badalona de 169 kilómetros. Llegada propicia para los pocos sprinters que se dieron cita en la Volta a Catalunya.

Clasificación de la etapa

1. Julien Simon (Saur Sojasun) 4:58:27
2. Rigoberto Urán (Sky) m.t.
3. Sylvester Szmyd (Liquigas) m.t.
4. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi)
5. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) m.t.
6. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) m.t.
7. Michael Albasini (GreenEDGE) m.t.
8. Denis Menchov (Katusha) m.t.
9. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
10. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.

Clasificación general

1. Michael Albasini (GreenEDGE) 17:23:51
2. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) a 1:32
3. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
4. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) m.t.
5. Rigoberto Urán (Sky) m.t.
6. Damiano Cunego (Lampre-ISD) m.t.
7. Tom Danielson (Garmin-Barracuda) m.t.
8. Sergio Pardilla (Movistar Team) m.t.
9. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.
10. Dario Cataldo (Omegar Pharma-Quick Step) m.t.

Bien es cierto que las bajas son de peso. Sus dos mejores corredores, José Herrada y Javier Moreno, se han ido a Movistar buscando el calendario y el ambiente World Tour, pero Mikel Azparren ha sabido responder a esto firmando a Manuel Cardoso, un corredor con victorias y mucha experiencia en el World Tour, y a otros corredores sin esa experiencia pero con muchas ganas de rendir en un calendario como el de CR como Andre Cardoso, Hernani Broco, Marcos García y Antonio Piedra.

Altas y bajas de Team Caja Rural

El equipo ha sufrido un profundo cambio en el diseño de la plantilla. Desde este otoño se decidió seguir ofreciendo hueco a los jóvenes corredores que se forman en el equipo amateur, pero siempre y cuando el nivel del equipo aumentara con fichajes externos. Así ha llegado un bloque portugués con rendimiento World Tour y buenos resultados en Portugal, y dos corredores, Piedra y García, dispuestos a demostrar que tienen el nivel para coger responsabilidad en un Pro Conti. Cuatro de las altas del conjunto navarro son amateurs. Todos extranjeros. Gómez (Puerto Rico), Domagalski (Polonia) y Moyano (Argentina), suben del equipo filial, y Lasca (Italia) -firmado por su condición de sprinter- llega desde la Bedogni Grassi Natalini.

Líderes en la carretera

Tras las salidas de José Herrada y Javi Moreno a Movistar, el liderazgo en el conjunto navarro quedaba carente de corredores de nivel. El fichaje de Manuel Cardoso consigue darles un corredor con victoria World Tour en 2010 y 2011, y los de Marcos García y Antonio Piedra la posibilidad de asumir el papel que tanto Herrada como Moreno han asumido durante la temporada pasada. Tanto éstos como Hernani Broco y André Cardoso tendrán que confirmar que pueden sostener esa responsabilidad, siendo los cuatro, junto quizás con Pimienta, corredores de nivel para conseguir que Caja Rural se deje ver durante todo el año.

Puntos clave del calendario

Los puntos clave del calendario de los navarros dependerá de la invitación que supuestamente debe recibir por parte de Unipublic para estar presentes en Pamplona. La Vuelta es el gran objetivo y todo parece indiciar que estarán en la salida. Si así ocurre, tanto un all-in a la carrera de tres semanas nacional como una buena performance en las carreras primaverales de aquí tipo Volta, Itzulia o Andalucía, además de las de un día (Klasika, La Rioja, etc), serán los dos puntos calientes del año para Caja Rural. En resumen; dar el todo por el todo en las carreras nacionales durante marzo, abril, mayo, agosto (la Grandissima será una prueba importante también) y septiembre.

La posible explosión de Gari Bravo

Después de un año en el que ha probado todo tipo de carreras (hasta la Tro Bro Leon), cerró la temporada haciendo un gran papel en la Volta a Portugal y el Tour del Porvenir. Allí demostró la calidad y el talento que atesora, consiguiendo el maillot de mejor joven y el de la montaña en sendas carreras respectivamente. Tras dos años en el profesionalismo, le ha llegado la hora de demostrar que es uno de los grandes valores de la cantera nacional, pudiendo disfrutar de un calendario que, como poco, le ofrezca buenas oportunidades para dejarse ver en muchas situaciones y, sobre todo, cuando la pendiente se hace positiva.

Nuestra apuesta: va a ser un gran año para Marcos García

Tras un año lleno de sinsabores y algo de sufrimiento, el que fue desde la definitiva desaparición del Xacobeo Galicia y los problemas surgidos en el KTM-Murcia, hasta la confirmación de su fichaje por los navarros, el madrileño buscará por todos los medios que se le vea. Ya fue protagonista en el Giro de 2009 con los gallegos y tiene piernas para estar, como mínimo, buscando destacar en carreras del máximo nivel. Su 2010 está ahí, con buenos resultados en carreras nacionales. Con la rabia y las ganas con las que afrontará este 2012 no dudamos que lo conseguirá.

Expectativas de C&H en Team Caja Rural

Caja Rural tiene que ir a la Vuelta. Eso haría diferenciar la temporada del equipo en dos bloques; el que representa las carreras que hay durante la primavera y el de la preparación y presencia en la Vuelta a España. En ambos bloques la necesidad del equipo es que se le vea siempre en carrera, batallando y luchando por triunfos con Marcos García, Antonio Piedra o el bloque portugués. Dejarse ver como equipo ofensivo y conseguir un mínimo de 5 triunfos les daría a final de temporada una buena valoración y un salto con respecto a 2011.

Plantilla del Team Caja Rural

David de la Cruz, Alexander Ryabkin, Garikoitz Bravo, Igor Romero, Fabricio Ferrari, Aitor Galdós, Julián Sánchez Pimienta, Karol Domagalski, Yelko Gómez, Josué Moyano, Manuel Cardoso (RadioShack), Danail Petrov (Konya), Francesco Lasca (amateur), André Cardoso (Tavira-Prio), Javier Aramendía (Euskaltel-Euskadi), Antonio Piedra (Andalucía), Hernani Broco (LA-Antarte) y Marcos García (ex Xacobeo-Galicia y KTM-Murcia).

Manager: Juanma Hernández.

Directores deportivos: Mikel Azparren y Eugenio Goikoetxea.

La temporada 2011 ha sido muy complicada para ti: primero, la desaparición del Xacobeo y después, el lío con el KTM-Murcia. ¿Cómo ocurrió todo exactamente?

Después de la Vuelta a España no sé sabía exactamente si Xacobeo iba a seguir o no, pero sí que había proyecto de que el equipo siguiera, aunque fuera con otro patrocinador. Los corredores estábamos tranquilos. De repente, de la noche a la mañana, desaparecieron los proyectos, nadie quería saber nada y al día siguiente llegaron los positivos de David (García) y Ezequiel (Mosquera). Nos pilló a contrapié: los equipos estaban casi cerrados. Yo había recibido la llamada de un par de equipos que me habían preguntado qué iba a hacer al año siguiente, pero en ese momento ya no podía hacer nada. Me iba a recalificar con el Superfroiz, que ya había sido mi equipo como amateur, pero el día antes de subir a la concentración con ellos el KTM se puso en contacto conmigo. Les pregunté el calendario que hacían y me dijeron que harían carreras en España, como Murcia, Andalucía, Madrid,… Sabía dónde iba a ir, de malas maneras y sin cobrar, pero al menos iba a hacer el calendario español y podría demostrar lo que valía. Fue por lo que fui.

Y en agosto, la UCI suspendió la licencia del equipo.

El equipo era mitad griego y mitad español. El tío de Grecia, por lo visto, no tenía nada que ver: él hacía las cosas allí a su manera y el español lo tenía que hacer por su cuenta. El problema es que el de aquí es un impresentable. El griego te favorece una licencia que te da para correr en España y resulta que el responsable de España es un pirata. No nos pagaba, había llegado a un acuerdo con el griego para mandarle material y no les mandaba nada. El griego se cansó y sacó a cuatro o cinco corredores y los quitó de la UCI. Éramos siete españoles y siete griegos y dejó el equipo en siete en total. Entonces, teníamos equipo pero no podíamos correr aquí, en España, porque no había un mínimo de corredores. Lo último que yo corrí fue el Campeonato de España, porque ahí no necesitas coche de equipo ni nada.

Me imagino que la oferta del Caja Rural llegó como caída del cielo.

Sí. Caja Rural era una de las cosas que ya tenía habladas el año anterior. Ellos interesados en mí pero el tema se paró porque Xacobeo iba a seguir. Cuando volví a hablar con ellos ya tenían la plantilla cerrada. Este año, en la situación en la que estaba, cuando me hicieron la oferta fue lo mejor que pude hacer en todo el año. Por eso al final no me recalifiqué como amateur, porque no es lo mismo recalificarte que estar corriendo en las mismas carreras que Caja Rural, Andalucía, etc. Así los equipos te ven en directo, no es lo mismo que llamarles por teléfono y decir “mira, he estado en amateur, he ganado tales carreras”.

El otro día hablamos con Antonio Piedra, que ha firmado por Caja Rural desde el Andalucía, y dijo que estaba bastante sorprendido por la organización del equipo. ¿Te ha pasado lo mismo?

En Xacobeo también estaba todo muy bien organizado: era la hostia. Lo que he visto del equipo es como con el Xacobeo: el equipo es una familia, no hay nadie que te mire por encima del hombro. Trabajar en grupo. Al final son gente con la que compartes casi todo el año. Estás todo el día viajando y echando horas con ellos: con quien te toca habitación es como un matrimonio. Lo que se vio en aquella pequeña concentración que hicimos es que el grupo es una piña.

¿Ya sabes cuáles van a ser tus objetivos de la temporada?

Si te digo la verdad, no. En la pequeña concentración apenas tuvimos tiempo para conocernos un poco. En diciembre nos vamos a Fuerteventura y allí ya nos dirán específicamente lo que quieren de cada corredor.

Aunque no los sepas, ¿cuáles te gustaría que fuesen?

Yo espero que este año el Caja Rural vaya a la Vuelta y que ese sea mi gran objetivo. Es el que me marco. Pero para empezar el año y poder ir a la Vuelta tendremos que ganarnos el puesto. Imagino que tendremos que disputar a tope carreras como la Vuelta a Castilla y León o la Vuelta a Burgos para conseguirlo.

Ya que también se lo preguntamos a Piedra, ¿cuál es tu sueño para la temporada que viene?

Dar un paso más adelante. Yo venía notando que cada año daba un paso más. En Xacobeo pensaba que 2011 iba a ser el gran año para despuntar y poder disputar las grandes carreras. Ese año que perdí quiero que sea éste con Caja Rural. Quiero dar el salto a ganar; no a estar delante, a ganar.

Y tú que has vivido su inestabilidad durante el año pasado, ¿cómo ves la situación del ciclismo español?

No sé si será la crisis o qué, pero se ve que en España cada día hay menos equipo. Por ejemplo, ahora me parece que Andalucía lo tiene muy complicado también, y eso que se hacen cinco etapas en la Vuelta a España en su comunidad autónoma. Está muy complicado todo. Los corredores, que estarían medio tranquilos, ahora estarán asustados, porque o sale continental o a lo mejor ni llega a salir. Esperemos que salga, pero en España el ciclismo está muy mal. Imagino que también el tema del dopaje habrá hecho mucho daño, pero al final los propios corredores somos los que pagamos una parte de nuestro sueldo para financiar los controles de la UCI.

Con ese objetivo y sin olvidar nunca los resultados, el equipo echó andar la temporada de 2010 con cerca de 850.000 euros de presupuesto sustentado por las cooperativas de crédito que dan nombres al conjunto navarro. Floren Eskisabel y Juanma Hernández fueron el alma mater del equipo que contaba con Eugenio Goikoetxea e Iñaki Juanikorena como directores deportivos. La plantilla estaba formada por José Herrada, Oleg Chuzdha, Rubén Reig, Aketza Peña, Vitor Rodrigues, Fabricio Ferrari, Garikoitz Bravo, Rubén García, Rubén Martínez, Guillermo Lana, Arturo Mora, Higinio Fernández, Egoitz García, David De La Cruz y Michal Kwiatkowski. Clasificado dentro de la categoría Continental, el equipo cerró la temporada con cinco victorias en su haber. Arturo Mora en la primera etapa de la Vuelta a León, Oleg Chuzhda y José Herrada en dos etapas de la Vuelta a Portugal y el propio Herrada en una etapa y la general del Cinturó de l´Ampordá. Otros resultados destacados fueron los terceros puestos de Higinio Fernández en la general del Circuito Montañés y José Herrada en el Tour de Normadía.

Cerrada la primera temporada con un buen balance, llegaron los primeros cambios en todos los ámbitos. Mikel Azparren llegó para hacerse cargo de la coordinación técnica de la formación, mientras que Xabier Artetxe se convirtió en el primer director. Iñaki Juanikorena por su parte abandonaba la nave navarra. Con el objetivo fijado en disputar la Vuelta a España, Caja Rural echó andar en 2011 con varias caras nuevas en la plantilla. Las llegadas de Javi Moreno, Iñigo Cuesta, Julián Sánchez Pimienta, Aitor Galdós, Diego Milán y Alexander Ryabkin. A su vez, desde el filial amateur dieron el salto Victor de la Parte e Igor Romero, mientras que Kwiatkowski a RadioShack y otros como Aketza Peña y Vitor Rodrigues ponían punto y final a su carrera deportiva tras no renovar siendo las tres únicas bajas.

Mikel Azparren y Juanma Hernandez, las caras visibles del proyecto (c) Team Caja Rural

Con la temporada a punto de cerrarse a falta de la disputa del Tour de Vendeé, decepción es la palabra que ha reinado en el conjunto navarro. La victoria de Javi Moreno en la etapa con final en el Acebo y en la general de la Vuelta a Asturias son las dos únicas victorias de un equipo que aunque haya dado la cara se va corto de resultados. El propio Javi Moreno ha sido el ciclista más destacado de la temporada junto a José Herrada, Aitor Galdós y Diego Milán. Entre ellos atesoran casi todos los buenos resultados que obtuvo el equipo, unos resultados que no le valieron para estar dentro de la Vuelta a España. El fracaso de no estar en la ronda española supuso un mazazo para un equipo y un patrocinador que tenía depositadas muchas esperanzar de poder participar. Lejos de echarse atrás, las cooperativas de crédito respaldaron el proyecto deportivo.

Pero todo ha dado un cambio en las dos últimas semanas, un cambio para bien. Atrás queda el afamado lema con el que regresó el equipo en 2010. Como todo proyecto deportivo, la necesidad de resultados han cambiado por completo la filosofía. Desde la dirección deportiva a la plantilla ha sufrido un renove. Xabier Artetxe no continuará como director deportivo después de una temporada al frente del equipo, mientras que en la plantilla los cambios son más evidentes. Oleg Chuzhda, Rubén Reig, Arturo Mora, Diego Milán, Joaquín Sobrino, Higinio Fernández, Guillermo Lana, Víctor de la Parte y Rubén Martínez abandonan la nave navarra, mientras que Iñigo Cuesta puso punto y final a su trayectoria deportiva, los dos mejores corredores de 2011, José Herrada y Javi Moreno, ponen rumbo al Movistar y Egoitz García que pidió la baja voluntaria firmó con Cofidis.

En cuanto a la plantilla que formará la escuadra en 2012 sólo falta de conocerse dos nombres que completen los 18 ciclistas. Gari Bravo, David de la Cruz, Fabricio Ferrari, Alexander Ryabkin, Aitor Galdos, Igor Romero y Julián Sánchez Pimienta continúan, mientras se han confirmado los fichajes de Marcos García, Hernani Broco, André Cardoso, Manuel Cardoso, Javier Aramendia, Antonio Piedra y Danail Petrov, mientras que Yelko Gómez y Karol Domagalski suben del amateur, conformando un bloque más sólido que en 2011 donde además contarán con un sprinter de nivel como el luso Cardoso vencedor este año de una etapa en la Volta a Catalunya. Además, las cooperativas de crédito han confirmado que el proyecto continuará hasta por lo menos 2014 y que para la temporada 2012 el presupuesto se iría hasta los dos millones de euros, entrando un nuevo patrocinador, la marca de bicicletas búlgara Vívelo que ha firmado por un año.

En definitiva, un considerable cambio en todos los ámbitos que buscará mejorar los resultados de las temporada precedentes dando un salto de calidad que asiente al Caja Rural en la élite con las vistas puestas en la próxima edición de la Vuelta a España, la cual saldrá de Pamplona, sede del equipo, y que puede ser un guiño de la organización al equipo de Floren Eskisabel. Pero antes, deberá confirmar su candidatura a base de resultados, la asignatura pendiente de esta temporada que torna a su fin.

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