Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.

Pero hay más, si forzamos la memoria un poco más allá. A principios de enero, precisamente en la cita inmediatamente anterior de la Copa del Mundo, en Roma, tuvimos la insólita presencia en el tercer cajón del podio del biker Marco Aurelio Fontana. Y, por supuesto, no nos olvidamos de mencionar una actuación que seguramente a todos los que estéis leyendo esto ya os ha asaltado la mente: la épica y accidentada victoria de Jan Denuwelaere en el casi impracticable barrizal de Essen, cuarta prueba del Trofeo BPost Bank. En menor medida, ya que no finalizó con plaza de podio, y el protagonista ha demostrado un nivel más estable, está el cuarto puesto de Julien Taramarcaz en Roubaix, peleando hasta el final un puesto en el cajón con los máximos favoritos.

El común denominador a estos resultados, y lo que los define como auténtica sorpresa, es la falta de confirmación de ese altísimo nivel en otras carreras. Tomemos por ejemplo a Denuwelaere: sus actuaciones más brillantes de la temporada, Essen aparte, son un 7º en el Azencross de Loenhout (Bpost Bank) y un 8º tanto en el Superprestige de Gieten como en el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse. Resultados dignísimos en carreras de primer nivel, pero también muy lejos de la victoria e incluso del podio. En el resto de participaciones, claramente fuera del top 10.

Fontana sólo compite muy ocasionalmente en ciclocross, pero su 17º puesto en Hoogerheide quedó muy lejos de aquel podio romano logrado pocos días antes ante similares rivales. Y, en el caso de Martin Bína, un 12º puesto en Roma es el resultado más cercano mínimamente reseñable que puede destacarse.

Martin Bína, rey sobre blanco en Hoogerheide / Foto: cyclingnews.com

¿Cómo podemos explicar esto? Hay un factor que parece digno de mención y al que podríamos agarrarnos. Estas tres carreras, los ejemplos más llamativos de la manifestación del elemento sorpresa en el ciclocross reciente, comparten el hecho de haberse disputado bajo unas condiciones particularmente extremas, infrecuentes en otras competiciones de la temporada, o circuitos peculiares con un carácter muy marcado. De esto último fue muy ilustrativa la prueba de Roma. Circuito seco, rapidísimo, sin apenas pendientes ni obstáculos, poco selectivo y con apenas margen para rectificar ante un error. A estas condiciones que tanto parecieron beneficiar a Fontana, se sumó su extraordinaria motivación ante el recientísimo fallecimiento del biker, rival y compañero de fatigas, Burry Stander, a quien el italiano ansiaba homenajear en forma de brillante resultado, junto al estímulo de correr en casa vistiendo la maglia tricolore de campeón nacional.

Dentro de la disputa en condiciones extremas e infrecuentes se sitúan las otras dos pruebas. Los tremendos charcos y el barro de Essen, sobre los que simplemente mantenerse en pie sobre la bicicleta ya constituía todo un desafío, se aliaron con un Denuwelaere que parecía levitar en esas secciones mientras sus rivales se retorcían. Y, de modo similar, la nieve y el hielo, que convirtieron la pista en un espejo, deslizaron más rápido que a nadie a Martin Bína hacia el triunfo en Hoogerheide.

No podemos, en ningún caso, argumentar un hipotético pasotismo o falta de motivación de los a priori grandes favoritos; tanto Roma como Hoogerheide suponían el sprint final por la clasificación de la Copa del Mundo entre Albert, Pauwels y Nys, y Essen asentó la supremacía del campeón del mundo en el Trofeo BPost Bank. Por tanto, y ya de cara al Mundial, tampoco debemos escudarnos en la importancia de la carrera para eliminar a las posibles alternativas y centrarnos únicamente en los grandes nombres. Máxime cuando la meteorología de Louisville parece tan cambiante y errática. Aunque también, a la hora de clasificar lo inesperado, entra el criterio personal de cada cual. ¿Sería una gran sorpresa un top 5 de Jonathan Page, corriendo en casa, o una victoria de Lars van der Haar, viendo sus resultados y la madurez adquirida a lo largo de la temporada? Que cada cual lo juzgue a su gusto.

Campeonato de Francia

El decano de los títulos patrios ofrecerá por 107ª vez el maillot bleu-blanc-rouge en Nommay, en un circuito que ya ha acogido en el pasado la Copa del Mundo. Allí se presentará la crema y nata de barro galo, un total de 52 crossers entre los que se incluyen también un buen puñado de ruteros que ya acostumbran a ser de la partida en un algunas de competiciones invernales, como por ejemplo Sébastian Minard, Arnold Jeannesson o John Gadret, que complementarán a otros clásicos como Steve Chainel, Nicolas Bazin o Francis Mourey. Todos ellos se batirán el cobre en un trazado típico de pradera, fundamentalmente llano pero que tiene varias lomas a lo largo del mismo como puntos de dificultad añadida. A la postre sencillo, pero eso dependerá de en que estado deje el suelo el aguanieve que se espera durante el fin de semana, que puede convertir la alfombra verde en una tortura para las piernas.

Al igual que el año pasado (y el anterior, y el anterior…), se erige un favorito manifiesto por encima de los demás. Francis Mourey se ha mantenido imbatido durante toda la campaña en las carreras internacionales fuera de Bélgica y espera mantener esa condición la tarde del próximo domingo para alzarse con su séptimo trofeo nacional. Sin embargo, el año pasado también partía como clara cabeza en las quinielas y fue Aurélien Duval quien se llevó el gato al agua, quien tras las buenas actuaciones que ha realizado en Bélgica, volverá a ser un aspirante peligroso sobre todo si la pista se endurece. Tras o incluso junto a ellos, dada la igualdad reinante, hay una nómina muy larga de outsiders capaces de conseguir el oro en caso de encontrarse con unas circunstancias favorables entre los que podemos nombrar a Julien Roussel, Romain Lejeune, Guillaume Perrot, Matthieu Boulo, Jeannesson y sobre todo a la pareja de AG2R-La Mondiale formada por Gadret y Chainel, muy peligrosos en caso de encontrar unas condiciones ventajosas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Francis Mourey (FDJ – Big Mat)

Campeonato de Italia

Sin tiempo para recuperarse aún de la cita de Roma, el cross italiano viaja a Vittorio Veneto para completar en una semana las dos grandes pruebas en suelo transalpino de la temporada con una parrilla envidiable: 68 corredores tomarán la salida en la prueba reina, pero solamente 32 aspirarán a llevarse la victoria élite, ya que los sub23 optan a un campeonato separado pese a completar el mismo recorrido, lo que en ocasiones da lugar a situaciones como las del pasado año, en el que Elia Silvestri ganó la carrera pero solo se llevó el tricolore espoir en un circuito gelatinoso. Aunque este año se espera que esté algo menos resbaladizo, las heladas y lluvias que habrá de aquí a la carrera aseguran la presencia de barro (especialmente en la zona de sterrato, que es un camino forestal) en un circuito ya de por sí tremendamente duro, marcado por una larga y empinada subida y su posterior descenso, examen de máxima categoría a las piernas y habilidad de los participantes.

Como viene ocurriendo desde la retirada de Daniele Pontoni, dos hombres parecen destinados a conseguir el que sería el quinto título nacional para cada uno: Enrico Franzoi y Marco Aurelio Fontana. Los antecedentes, tanto de otras temporadas como de las pruebas previas, no invitan en absoluto a cambiar la mentalidad sobre su favoritismo. Mientras el vèneti ha supeditado a todos sus rivales durante todo el Giro d’Italia di Cross, el biker llega avalado por una histórica actuación en Roma, que sin embargo puede que sea insuficiente ante Franzoi el próximo domingo ante el tipo de circuito que se encontrarán y a su superior punto de forma a estas alturas de año. A su vera, los sospechosos habituales del calendario italiano como Marco Bianco, Marco Ponta, Mirko Tabacchi, Fabio Ursi o un Silvestri que de nuevo tendrá en el lodo su mejor amigo, quienes buscarán dar la sorpresa ante el error de los dos monstruos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti)

Campeonato de Estados Unidos

Los aficionados al fútbol americano sabrán perfectamente como acostumbran a ser los partidos de play-off, disputado en esta época del año, en Green Bay. Ventiscas, nieve y sobre todo una barbaridad de frío es la que sufren tanto jugadores y aficionados en el crudo invierno de Wisconsin, allá donde se han llevado el nacional yankee esta temporada. Pues bien, ese será precisamente el menú en el campeonato del próximo domingo, el cual por la latitud en la que se encuentra servirá de cierre perfecto a una jornada repleta de ciclocross gracias a los ¡111 crossers! que tomarán la salida en Madison, en el mismo circuito en el que año pasado Jeremy Powers consiguió alzarse con su primer stars-and-stripes jersey, un trazado de pradera seca y áspera con una larga pero llevadera ascensión como punto diferencial en una lid que beneficia preferentemente a hombres potentes.

Se trata del lugar perfecto para que Powers revalide la corona cosechada el pasado año. En un circuito que conoce, hecho perfectamente a su medida, veremos si alguien puede neutralizar el temible rush final que le ha dado 13 triunfos a lo largo y ancho del suelo norteamericano. A su vera como siempre se encuentran cuatro nombres por delante de los demás, como son los de Ryan Trebon, Timothy Johnson, Jonathan Page y Jeremy Driscoll, que en un trazado de este tipo parte con tantas opciones como el de Niantic si juegan bien sus cartas durante toda la hora de competición, sobre todo en el caso del primero, quien cerraba diciembre como líder del ránking nacional gracias a su tremenda regularidad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jeremy Powers (Rapha – Focus)

Campeonato de Alemania

Con de 60 años de historia, la lucha por vestirse con el “Adenauer” está más que consolidada ya en el calendario alemán y se traslada en esta ocasión al macizo de Harz, donde la pequeña de localidad de Bad Salzterfurth recibirá la visita de un total de 75 corredores en la búsqueda un heredero de Christophe Pfingsten tras su estreno como campeón patrio sobre la arena y el bosque de Kleinmachnow. En este caso, todo apunta a que esa arena podría transformarse en barro si las nevadas de estas días cuajan medianamente a lo largo de hoy y mañana, endureciendo hasta el infinito un trazado con mucho desnivel que transcurre mayoritariamente sobre pistas de tierra y gravilla.

El germano se trata de entre todos los campeonatos nacionales de las grandes federaciones el que tiene un nivel más amateur de todos ellos, de ahí que el puñado de especialistas de alto nivel que ostentan partan como favoritos intocables para el triunfo. De entro todos ellos, Phillip Walsleben es quien tiene más papeletas para obtener su cuarto galardón nacional, una vez recuperado de los problemas físicos que mermaron su rendimiento durante toda la temporada. Sin embargo, no podrá descuidarse ni un instante ya que no solo Pfingsten, sino también su compañero en BKCP-Powerplus Marcel Meisen estarán al acecho de cualquier error que pueda cometer el ciclista de Postdam, pese a que no se encuentren en el terreno más propicio para ellos. Ciclistas como Ole Quast, Fabian Brzezinski o Johannes Sickmüller pueden tratar de dar la sorpresa y subir al cajón, pero se antoja difícil.

La apuesta de Cobbles & Hills: Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus)

Campeonato de Países Bajos

Aunque en la gran cita de la temporada invernal oranje solo sean de la partida 30 ciclistas, se trata de uno de los campeonatos más competitivos de todo el mundo tanto por el nivel medio de los participantes como por la altísima talla de los grandes aspirantes al trofeo, acogido por la menuda ciudad de Tilburg, muy cercana a la frontera con Bélgica. Una visita al Brabante que ha permitido diseñar un circuito con ciertos puntos de elevación, aún así insuficientes para que sean decisivos de cara al desarrollo de la carrera en un circuito en el que un tramo de arena artificial aparece como punto más delicado, teniendo en cuenta la fina hierba por la que transcurre la inmensa mayoría del trazado y que no tiene visos de “enmarronarse” en vista al agradable aunque frío clima que se espera de aquí al domingo.

Después de seis años de triunfos incontestables, esta parece la temporada en la que se ponga fin al legado de Lars Boom al frente del barro neerlandés. Las flojas actuaciones de De Lange van Vlijmen en Sint-Niklaas y Surhuisterveen hacen pensar que el punto de forma del ciclista de Blanco Cyling no solo es corto para competir en ciclocross, sino también para llegar en condiciones a la Het Volk. O eso, o que ha perdido finalmente el tino donde antes era un maestro, cediendo los galones a Lars van der Haar, que en un trazado como éste, vista su actuación en Roma, se encarama a lo alto de las apuestas en solitario. Sin embargo, la buena campaña de Thijs van Amerongen hace pensar en él como un aspirante muy serio al triunfo final, aunque le penaliza su menor punta de velocidad. No obstante, el listado de outsiders no acaba ahí. Niels Wubben, Twan van den Brand, Patrick van Leeuwen, Gerben De Knegt e incluso el propio Boom se pueden sumar a la pelea en caso de establecerse una carrera en grupo, que dé lugar a un pronóstico incierto y a un sorprendente ganador.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team)

Campeonato de Chequia

Todo apunta a trámite en los 21º campeonatos de la República Checa como tal, desde su escisión de Eslovaquia. Los organizadores del mismo son miembros de club de fans de Zdeněk Štybar, quien corre en su lugar de residencia durante los meses de vacaciones en el que, según sus propias palabras, es su circuito preferido. Sin embargo, esto no ha desalentado a los 43 ciclocrossman que formarán en la línea de salida de Stříbro en un circuito meridianamente llano en el que se intercalan rectas con curvas cerradas, dando lugar a una carrera en la que potencia será un factor fundamente para salir con fuerzas de las cerradas curvas y mantenerla durante las recta, unas características que, “sorprendentemente”, se ajustan como anillo al dedo a las del doble campeón mundial.

Si en el caso alemán existe un tridente claro por encima del resto para optar a los metales, de cara a la carrera checa estos pronósticos invitan hasta augurar la presea que colgara del cuello de los tres primeros. Más allá de la clara ventaja que Styby tiene de antemano sobre los demás, hay otro par de corredores que se muestran a su vez, por encima del resto. Para la plata, no podía ser otro que Radomír Šimůnek, quien ha demostrado encontrarse a un gran nivel durante su la locura navideña en Bélgica, mientras que la tercera posición se decanta claramente a favor de Martín Bina, vencedor absoluto e indiscutible de la Toi Toi Cup pase lo que pase en la carrera de mañana, quien a lo largo del otoño no ha tenido rival en las campas checas. Sin embargo, la savia nueva viene por detrás pisando fuerte y con ganas de dar la campanada en el máximo escaparate nacional encabezados por Lubomír Petruš, quien se verá escoltado por los imberbes Tomáš Paprstka, Michael Boroš, Jakub Skála o Vojtech Nipl.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Phama – Quick Step)

Otros campeonatos

Como es lógico, estas seis grandes carreras, junto con la española y la belga, no son las únicas que repartirán medallas y casacas durante este fin de semana. Hay otro buen puñado de campeonatos nacionales a lo largo y ancho de Europa, entre los que destaca por encima de ninguno el que tendrá lugar en Steinmaur, en el cantón de Zurich. En un circuito denso y accidentado, Julien Taramarcaz pondrá en juego su corona ante una nómina de invitados excepcional a la par de terrible: Simon Zahner, Marcel Wildhaber, los hermanos Flückiger, Arnaud Grand… son solo algunos de los rivales que se encontrará el ciclista de BMC para mantener su maillot de la confederación helvética sobre su pecho.

En un segundo nivel se encuentran las carreras que se disputarán en Gran Bretaña y Polonia, en donde los exiliados Ian Field y Mariusz Gil parten como claros favoritos para conseguir sus enésimos campeonatos. Sin embargo, ambos contarán con rivales de altura en las figuras de Paul Oldham y Oli Beckingsale en el caso del inglés, y de Marek Konwa, segundo en los campeonatos del mundo de mountain bike hace año y medio para el ciclista del Baboco Cycling Team. Más allá de estos, se disputarán únicamente nacionales de tercera y cuarta fila en Portugal, Luxemburgo, Dinamarca, Croacia, Irlanda y Austria donde Gusty Bausch, Kenneth Hansen, Jasmin Becirovic, Robin Seymour y Daniel Gesmayr tienen en su mano mantener el trofeo en sus vitrinas. No Celestinho Pinho, tras haber abandonado la práctica activa del cross.

Una bandera de Sudáfrica que recordaba también la región KwaZala Natal en la que el malogrado Stander había crecido se dibujaba en el corazón de un tricolore que contaba con la ventaja de conocer un trazado en el que había vencido el pasado año. Aunque en realidad no había mucho misterio en él: plano y seco sobre una pradera perfectamente cuidada, más propio de un critérium que de una prueba de Copa del Mundo, como se pudo comprobar con las igualadas carreras anteriores ganadas por Marianne Vos en categoría femenina, Mathieu van der Poel en junior y dando la gran sorpresa de la matinal, el galo Julian Alaphilippe (recientemente fichado por el flamante filial de Omega Pharma) en la categoría intermedia.

Con estos antecedentes, la estrategia había quedado aún más clarificada, había que salir como un rayo para evitar tener que efectuar una remontada imposible en un circuito de los de “coger rueda”. Y eso como siempre, lo tuvo más claro que nadie Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team), que haciendo gala de su explosividad se puso en cabeza en los primeros metros. Tras él, los nombres habituales de estos momentos de las carreras, como Vantornout, Francis Mourey (FDJ – Big Mat), Pauwels… y el campeón del mundo Albert, que en el día en el que más importante era la salida sacó lo mejor de sí. No tardaron mucho ni él ni Pauwels en tomar el mando de las operaciones, pero ni los tirones que ellos mismos hacía en primera persona servían para efectuar la más mínima brecha: 46 corredores pasaron la primera vez en fila india, una situación parecida que se repetiría un giro después. Por el momento, nadie se descolgaba. La rueda hacía el efecto esperado.

Aunque lega tarde, Pauwels se postula como un rival temible para el final de temprada / Foto: belga

Sin embargo, cuando cualquier cadena se fuerza sufre más por unos eslabones que por otros. El más débil en este caso era Elia Silvestri (Selle Italia – Guerciotti), que ante el empuje de los monstruos acabó por cortarse de la parte cabecera… llevándose consigo a todos los que tenía tras él, de ahí la importancia de una buena salida ante una carrera así. Por delante se formó por lo tanto un quinteto con Mourey, Albert, Pauwels, Vantornout y Van der Haar, quien cayó pocos instantes después de las primeras plazas tras una caída en la parte técnica que arruinó sus opciones un triunfo que no hubiera quedado muy lejos del neerlandés teniendo en cuenta la piernas que demostró durante el resto del día. Albert aprovechó estos instantes de caos para dar un punto más de ritmo con el que alejar a todos sus perseguidores, y en concreto a uno: Sven Nys (Crelan – Euphony).

Vestido en esta ocasión con el maillot de líder de la Copa del Mundo, pronto se dio cuenta de la situación y se dispuso en dirigir la persecución. Sin embargo, Nys aún estaba convaleciente de la bronquitis que ya le afectó en Diegem y que le impidió ser de la partida en su propio pueblo y pronto vio como se veía relegado a posiciones más discretas. Llegado a la mitad de la competición ya estaba descolgado de los principales perseguidores y acompañado de su amigo Sven Vanthourenhout (Crelan – Euphony), quien le llevó hasta el final para finalizar en una vigésima que le prácticamente le elimina de la lucha por la casaca blanca. Llegados a ese punto, las cosas de mantenían por delante se mantenían igual. Pauwels y Albert se rotaban en la primera plaza constantemente e incrementaban la ventaja respecta a casi todos lo perseguidores. Casi todos sí, porque un Fontana extasiado por la emoción de correr por todo un gremio tocado por dos muertes en apenas tres semanas conseguía la machada de alcanzar al cuarteto líder en solitario.

Un toque de atención para ‘De Blond van Ekeren‘, que en ese momento preciso decidía realizar un cambio de ritmo en el que se comenzaban a destapar la primeras cartas. El ciclista de Sunweb-Revor hacía sufrir de lo lindo al campeón universal para mantener la rueda y más aún a un Mourey que tenía que sacar el gancho cada vez que Pauwels ponía medio punto más sobre el recinto al pie de los Montes Albanos. Pero esto fue un simple amenaza de cara a lo que vendría en la siguiente vuelta. Vantornout y él adelantaban en una recta como un ciclón a un desprevenido Albert, a quien le hacían de nuevo la misma jugada que Tabor, pero a la inversa. En esta ocasión era el teórico gregario quien se iba para delante y el líder quien bloqueaba la marcha de sus rivales.

Albert debía ponerse el mono de trabajo, pero tras varios minutos de solitaria persecución, se dio cuenta de que no podría solo con el de Torhout. Como es habitual en él pidió ayuda y en esta ocasión le devolvieron una buena colleja. Mourey accedió a su manera, con un ataque que no hizo otra cosa que hacer de lanzadera a Pauwels, que sorprendentemente le rebasaba y se lanzaba a por su compañero, a por el doblete. Pese a lo arriesgado del movimiento, ambos formaron un dúo en cabeza y distanciaron a sus tres rivales. No contento con ello, el vigente vencedor del campeonato demarró a Vantornout poco después, aunque el intento quedó anulado rápidamente. Pauwels insertó las dudas en cabeza en lugar de cooperar algo más, teniendo en cuenta que quedaban tres vueltas por delante. Pero su insensato movimiento no fue aprovechado por sus perseguidores, claramente por debajo en el día de hoy.

De ese modo, lo que parecía que iba a ser colaboración se convirtió en lucha de cara a los dos giros finales. Tras los escarceos iniciales, ambos se tomaron un pequeño respiro, recuperando pulmones y tono muscular para el último esfuerzo, a la postre mucho menos espectacular de lo esperado. Pauwels, que había demostrado durante toda la jornada ir súper, aceleraba en la primera parte del circuito y arriesgaba en las zonas técnicas para abrir un hueco irrecuperable para su co-equipier. En la parte intermedia del circuito, la victoria parecía clara para él y los dos puestos restantes del cajón para Vantornout y Albert, que había descolgado totalmente a un Mourey ahogado y estaba haciendo lo mismo con Fontana. Sin embargo, la fatalidad se cebó de nuevo con el vencedor en Gieten, al que se le saltaba la cadena a poco de finalizar. Unos segundos dramáticos en los que se vio superado por todos los que habían sido sus compañeros de viaje durante la primera mitad, incluido por un Fontana que podía regalar una impensable medalla a Burry y a una parroquia italiana que hacía casi siete años que no veía a un compatriota en el podio de una prueba de la Copa del Mundo.

Pauwels triunfaba de nuevo en la máxima competición tras hacerlo en Tabor y Namur y se acercaba un poquito al difícil sueño de ganar otra vez la clasificación que, eso sí, aparece encarrilada para un Albert de cara a la última manga en Hoogerheide, donde le basta ser tercero para asegurar el campeonato pase lo que pase.

Clasificación final. Top 10:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) en 1h01’17”
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 16″
3. Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) a 22″
4. Francis Mourey (FDJ – Big Mat) a 27″
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 32″
6. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) a 50″
7. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah) a 51″
8. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 53″
9. Marcel Wildhaber (Scott Swisspower) a 1’02”
10. Twan van den Brand (Orange Babies Cycling Team) a 1’10”

Clasificación general provisional (7 pruebas de 8). Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 485 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 469 puntos
3. Sven Nys (Crelan – Euphony): 446 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 356 puntos
5. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 341 puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink): 336 puntos
7. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah): 311 puntos
8. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 300 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 283 puntos
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 276 puntos

En la carrera más bonita y emocionante desde hace mucho tiempo el checo ha demostrado su portento y ha conseguido colgarse ese oro tan deseado contra un Nino Schurter mermado por el gran desgaste físico realizado durante la prueba. Tercero ha sido el biker Marco A. Fontana, el italiano que nos contaba hace unos días que su principal objetivo era la medalla lo conseguía, y aunque perdía el sillín de su bicicleta le han sobrado cuatro segundos para saborear el bronce. El español José Hermida hacía una carrera impresionante y cruzaba la meta en cuarta posición. Carlos Coloma ha sido sexto en una gran remontada.

A las 14:30h del mediodía en Hadleigh Farm no cabía un alfiler, millares de personas se abarrotaban en el circuito británico para presenciar una de las mejores carreras de mountain bike, si no la mejor, de la década. Se daba la salida a una carrera de start-loop+7 vueltas, los suizos salían rapidísimos y enseguida Florian Vogel y Nino Schurter se ponían a encabezar el pelotón de cincuenta bikers, los españoles rodaban bien situados aunque algo retrasados del grupo de favoritos. La primera vuelta se rodaba a un ritmo de infarto y aún así eran quince los bikers que rodaban en un grupo compacto, entre ellos los tres españoles.

El ritmo infernal no cesaba y la segunda vuelta era el primer punto de inflexión de la prueba, Schurter no cesaba en su intento de marcar un ritmo alto y a su rueda se llevaba a Jaroslav Kulhavý y al italiano Marco A. Fontana. No obstante a veinte segundos rodaba Hermida en cuarta posición acechado por un numeroso grupo con Burry Stander, Manuel Fumic o Florian Vogel. El único capaz de enlazar con Hermida era el sudafricano, Stander apretaba y haciendo un gran trabajo conseguía enlazar con el español, ambos se entendían mientras por delante estaba avisado del dueto formado, veinte segundos separaban el trío del dúo. Stander y Hermida se entendían a la perfección y al termino de la tercera vuelta conseguían enlazar con el grupo de cabeza formando un quinteto.

La carrera ya tenía candidatos, cuatro europeos y un sudafricano pelarían por tres medallas, mientras tanto el francés Julien Absalon pinchaba una de las ruedas de su Orbea y tomaba el camino para casa cuando ayer se confirmaba la incorporación del biker francés a las filas de BMC. Sin prácticamente opción que el grupo perseguidor formado por Gehbaumer (Austria) y Tempier (Francia) cazaran al quinteto de cabeza ha falta de cinco vueltas, el grupo de cabeza se ha dedicado a vigilarse sin descuidarse un segundo de no bajar el ritmo.

El primero que intentaba un ataque, tímido, pero lo intentaba, era Kulhavý. El checo forzaba la máquina después del trabajo realizado durante media vuelta de su compañero de equipo en Specialized, Burry Stander. El grupo permanecía compacto. A falta de dos vueltas todo ha empezado a tomar otro color, Hermida y Stander empezaban a pasar factura el esfuerzo realizado para cazar a Kulhavý, Schurter y Fontana al principio de carrera. Perdían entre quince y veinte segundos en todos los pasos de control, Fontana que había estado siempre de espectador cambiaba el ritmo en un tímido ataque que solo hacía que abrir un poco mas de hueco con el español y el sudafricano.

La última vuelta empezaba y el oro saldría de la lucha entre Fontana, Schurter y Kulhavý. Por detrás la dupla Hermida-Stander seguía en el acecho de recuperar el tiempo perdido sin despistarse un segundo por detrás, ya que aunque la diferencia era grande -treinta segundos- el alemán Fumic y Carlos Coloma luchaban por ir recortando tiempo.

La última media vuelta fue de infarto, el primero en abrir las hostilidades era el italiano Fontana, el de Cannondale atacaba en la subida de las eses con Schurter a su rueda y Kulhavý descolgado, parecía que el ataque había hecho daño pero pronto se volverían a juntar aunque por poco tiempo, Fontana no cesaba y volvía a intentarlo después de una de las bajadas, pero el checo y el suizo no se despegaban de su rueda. En la siguiente subida Schurter apretaba y Kulhavý leía el movimiento a la perfección y se pegaba a su rueda como una lapa, sufría bajando detrás del suizo, y mas aún lo hacía el italiano después del desgaste realizado. La medalla era cosa de dos, del checo Kulhavý y del suizo Schurter.

La carrera parecía que se estabilizaba cuando Kulhavý lanzó un ataque demoledor en una de las subidas del circuito y el suizo sufría más de lo debido para agarrarse a la rueda de la S rasgada. Schurter tomaba la cabeza de la carrera sabedor que si llegaba a la última bajada primero sería el nuevo campeón olímpico. Fontana quedaba fuera definitivamente de la lucha por el oro cuando se le ha salido la tija del sillín y tenía que aflojar.

Schurter marcaba un ritmo crucero casi imposible de seguir, cada vez se rodaba mas rápido y los dos bikers se subían por las paredes a cada curva que trazaban hasta que a falta de trescientos metros, en la última subida, Jaroslav Kulhavý lanzaba el ataque definitivo que dejaba sentado al suizo dejándolo sin opción alguna de redondear una de las mejores temporadas de su vida.

Con el oro decidido en favor de Kulhavý y la plata para Schurter solo faltaba por saber el resto de posiciones. Tercero era finalmente el italiano Fontana, el biker italiano cruzaba la meta y explotaba a llorar de emoción. Hermida finalmente le ganaba la partida a Stander y eran cuarto y quinto respectivamente, al igual que Coloma que se hacía con la sexta plaza al doblegar al alemán Manuel Fumic. Sergio Mantecón tenía “el día tonto” como el mismo lo definía y solo podía terminar el vigésimo segundo en sus primeras olimpiadas.

Clasificación

1. Jaroslav Kulhavý (Republica Checa) en 1:29:07h
2. Nino Schurter (Suiza) a 1”
3. Marco Fontana (Italia) a 25”
4. Jose Antonio Ramos (España) a 29”
5. Burry Stander (Sudafrica) a 30”
6. Carlos Coloma (España) a 1’00”
7. Manuel Fumic (Alemania) a 1’24”
8. Geoff Kabush (Canadá) a 01’36”
9. Alexander Gehbauer (Austria) a 2’09”
10. Todd Wells (USA) a 2’21”

…….

22. Sergio Mantecon (España) a 4’39”

Una vez mas has sido campeón de Italia en la modalidad de ciclo-cross, ¿te ves en un futuro compitiendo exclusivamente en esta modalidad?

De momento mi especialidad principal es el mountain bike, pero en el futuro no descarto pasarme profesionalmente a la disciplina de ciclo-cross. ¡¿por qué no!?

¿Es viable en Italia centrarse solo en CX?

Sí, pero tienes que buscarte la vida fuera de Italia, por que si no el tu nivel no mejora. Italia ofrece competiciones de alto nivelo, pero importantes sólo dos o tres.

Siendo los JJOO el máximo objetivo para todo deportista te hemos visto un año mas disputando el ciclo-cross en invierno. ¿Te puede perjudicar alargar tanto la temporada de cara a lo JJOO?

Con un objetivo tan importante como los Juegos Olímpicos tienes la necesidad de gestionar la energía, de hecho, este año me centré sólo en el Campeonato Nacional de CX, pero me perdí la Copa del Mundo entera y el Campeonato del Mundo con el fin de no dañar la temporada de mountain bike.

El año pasado durante el mes de agosto tu rendimiento bajó, ¿que sucedió? ¿Temes que este año pase lo mismo?

Tuve problemas respiratorios y también arrastraba mucho agotamiento que no me permitía recuperar. Este año he decidido parar en junio para recuperar perdiéndome el Campeonato de Europa disputado en Moscú. Ya verás como en agosto voy a ser competitivo…

¿Cómo ves la lucha por las medallas?

Creo que el podium es claro: Oro Fontana, plata Schurter y bronce Absalon… ¿O es muy exagerado?

Entonces el objetivo es la medalla.

Después de el quinto lugar conseguido en Pekín me di cuenta de que lo único que importa es lograr una medalla. Desde ese momento es lo que quiero, aunque se que esta muy solicitada.

Para la disputa de los JJOO, ¿qué es mejor? ¿Prepararlos como hace Schurter (a tope cada fin de semana), o como Julien Absalon (jugárselo todo a una carta)?

Mi estilo es más parecido como lo hace Shurter pero admito que la forma de hacer de Absalon es buena, centrarse sólo en lo que es importante para mí.

¿Cómo has planteado este ciclo olímpico?

Después de los Juegos Olímpicos de 2008 decidí de inmediato que en Londres tenía que estar en el pódium. Desde entonces mi camino se ha centrado en este objetivo y va en aumento mis posibilidades.

Si te doy a escoger, ¿con qué te quedas? ¿ser Campeón del Mundo o Campeón Olímpico?

Claramente escogería Campeón olímpico. Y entonces Campeón del Mundo.

Hace unas semanas en Cobbles&hills nos aventuramos al decir que Marco A. Fontana estaría en Londres junto a Gerard Kershbaumer, ¿cómo ves nuestra apuesta?

Sin duda una gran y acertada apuesta. ¡Bien hecho!

Gerard Kershbaumer empezó a despuntar con fuerza hace un par de años, ¿te pondrá las cosas difíciles en un futuro?

Claro que si. Él tiene un talento natural que lo convertirá en un gran piloto, mas aún. Lo tiene todo, tiene la velocidad, la fuerza, la técnica y la cabeza dura.

Marco A. Fontana (Derecha) junto a Gerhard Kerschbaumer (Izqda) / Foto: by Bartek Woliński

El circuito londinense ha recibido muchas críticas, ¿qué opinas?

Los periodistas están siempre dispuestos a criticar, es su trabajo, pero creo que es un gran lugar y se convertirá en una carrera muy espectacular. A mí personalmente me encanta.

¿Correrás con la Cannondale Flash 29” como lo llevas haciendo todo el año?

La bici de 29” es mi elección para la temporada actual y no va a cambiar para los Juegos Olímpicos. Es una gran bicicleta.

¿Qué te ofrece la 29” que no te pueda ofrecer una 26” o la doble suspensión?

El confort y la seguridad. Además, ahora la 29” es más ligera y tiene el mismo paso (distancia entre los ejes de dos ruedas) que la bicicleta de 26”.

Además este año parece que los tubulares han hecho un boom, ¿los tubulares mejoran el rendimiento de la bicicleta?

Los tubulares que utilizamos son los Scwhalbe 2.1. Por lo general, estamos utilizándolos a una presión de 1,55 bar a 1,7 bar. Estos son muy suaves y sin embargo tiene mucho agarre y mucha comodidad. Aunque los principales beneficios vienen gracias a los mecánicos y su forma de pegarlos.

La Cannondale Flas 29″ con tubulares Scwhalbe de Fontana.

¿En la actualidad en Italia en qué situación se encuentra el Cross Country?

El cross-country en Italia está creciendo cada día mas gracias a los muchos jóvenes con talento, los cuales cuando lo hacen bien en Italia pueden salir a luchar en la Copa del Mundo.

¿Cómo evacuas el estrés antes de las competiciones importantes, como por ejemplo en los Campeonatos del Mundo o los JJOO?

Con la ayuda de un psicólogo deportivo (mi novia tiene un grado) uno es capaz de hacer muchos progresos. Siempre he sido un tipo tranquilo, pero antes de las grandes oportunidades trabajar la mente ayuda mucho.

¿Hasta dónde llega el limite de tu búsqueda de motivación para rendir al máximo en cada carrera?

La voluntad de ganar es importante a fin de mejorar continuamente y aprender de los errores. Pero lo que me motiva más es el hecho de convertirme en el #1.

¿Cómo es un día de carreras en la vida de Marco?

Me levanto a las 8:30 y desayuno. Leche, cereales, pan y mermelada, si no también un buen café. Me relajo un poco antes del segundo desayuno, el de la pasta a las 11, y luego toca prepararse antes de ir a la camioneta. Al llegar al box me tomo un buen café Nespresso y es momento de verificar que todo esté correcto en mi mountain bike. A continuación, fotos y autógrafos con los aficionados hasta 1 hora antes de la carrera en la que me pongo el casco y los zapatos, pero el calentamiento empieza sólo 45 minutos antes de la salida con un poco de rodillo antes de dar una vuelta para ver que todo esté listo. Voy a la caja de salida 15 minutos antes del inicio y a esperar que los jueces te llamen. Salida y… ¡todo gas!

¿Cómo es tu relación con Manuel Fumic? ¿Podríamos decir que es parecida a la Hermida-Naëf?

Muy similar. Somos como hermanos y grandes amigos. Es el mejor compañero que jamás podría pasar por el equipo junto a mí. Lo pasamos bien, y ahora más, que somos unos fijos en el podio por lo que nuestra relación es aún más hermosa.

En España siempre se ha dicho que José Hermida tuvo la opción de pasar a la carretera de la mano de Manolo Saiz en la ONCE. ¿Marco Fontana ha tenido alguna oferta para dar el salto a las ruedas finas?

Hace unos años tuve una oferta de un equipo italiano, ¡pero mi corazón sigue estando en las ruedas de tacos! En el futuro nunca se sabe si podría dar el salto.

La bocina sonaba y la carrera se lanzaba, los favoritos salían bien colocados excepto Absalon que quedaba algo retrasado. Los españoles salían bien y aguantaban las primeras envestidas de el escudero de Nino Schurter (Scott-Swisspower), Florian Vogel. Pero llegaba la primera zona técnica de subida y Marco A. Fontana del Cannondale Factory apretaba las tuercas a los demás corredores y creaba una primera selección que sería decisiva al paso de las seis vueltas de carrera.

El ataque del transalpino formaba un grupo de cinco en cabeza de carrera el cual se lo jugarían todo por el todo a final de carrera. Con Fontana se marchaban Jaroslav Kulhavý y Burry Stander de Specialized, Ralph Naëf (Multivan Merida) y el actual líder de la World Cup Nino Schurter. Mas retrasados quedaban José Hermida (Multivan Merida) y Julien Absalon (Orbea) quién se acabaría retirado ya que no se encontraba bien.

Fontana seguía insistiendo en los ataques y mantenía vivo y a un ritmo muy alto la escapada de cinco. Las vueltas pasaban y la carrera se rompía por completo, los grupos pasaban y los abandonos de sucedían. En cabeza de carrera ya empezaban a ver diferentes ataques, Fontana era muy generoso las primeras vueltas y con las respuestas de Schurter, Kulhavý y Stander sufría para mantenerse en el grupo de cabeza.

Al final Naëf se rendía a falta de vuelta y media, el suizo parece ver por fin la luz al final del túnel después de mas de un año de lesiones y volvía a estar en la pomada. Kulhavý apretaba, lanzaba un poderoso ataque para ganar en casa, pero se quedaba en nada y era propicio para llegar a la última vuelta y Schurter se la jugara, la jugada no le salía bien y el sudafricano de Specialized lanzaba un duro ataque para coger unos metros, Fontana se descolgaba de la lucha por las medallas con salida de pista incluida. Schurter dejaba madurar a Stander y falta de poco mas de tres kilómetros se marchaba con el definitivo ataque, Kulhavý parecía listo para sentecia pero se re-hacía superando a Stander y se acercaba al suizo pero la faena estaba hecha. Schurter cruzaba la línea de meta en primera posicion demostrando que en este momento esta un punto por encima a los demás bikers. Jaroslav Kulhavý era segundo junto a Stander tercero y Fontana cuarto.

Los españoles una vez mas no están de enhorabuena, el mejor español era Sergio Mantecón (WildWolf-Trek) terminando noveno, el lorquino rodó toda la prueba junto a Hermida que fue décimo. Ivan Álvarez era el vigésimo noveno, Carlos Coloma el trigésimo noveno, Iñaki Lejarreta el 44º y el madrileño David Escolar el 110º

Clasificación

1. Nino Schurter (Scott-Swisspower) en 1:26:46h
2. Jaroslav Kulhavý (Specialicez) a 6”
3. Burry Stander (Specialized) a 17”
4. Marco A. Fontana (Cannondale) a 46”
5. Ralph Naëf (Multivan Merida) a 47”
6. Moritz Milatz (BMC) a 1’14”
7. Fabian Giger (Rabobank) a 1’20”
8. Florian Vogel (Scott-Swisspower) a 1’32”
9. Sergio Mantecón (WildWolf-Trek) a 1’43”
10. José Hermida (Multivan Merida) a 1’47”

………….

29. Ivan Álvarez (Corratec) a 4’42”
39. Carlos Coloma (WildWolf-Trek) a 5’50”
44. Iñaki Lejarreta (Orbea) a 6’17”
110. David Escolar (Gabol) a 1vlta

Julie Bresset vuelve a lo mas alto

La francesa del BH-Suntour parecía no encontrar el golpe de pedal esta temporada, Pendrel y Wloszczowska sus máximas rivales ya habían ganado y solo faltaba ella, hoy lo ha hecho. A las diez y pocos minutos las chicas abrían la matinal, la salida algo accidentada con una montonera dejaba fuera alguna fémina. La carrera se planteaba emocionante hasta final de carrera, pero Julie Bresset se marchaba abriendo un pequeño hueco insalvable.

Bresset ganaba sin problemas y por detrás se las tenían para las demás posiciones del podium. Irina Kalentieva (Topeak Ergon) sorprendía a propios y a extraños subiendo al segundo cajón mas alto del podium por delante de Katerine Nash (Luna Team) que junto a su compañera Georgia Gould rebasaban a su compañera y líder Catherine Pendrel en la última vuelta. La única española una vez mas era Anna Villar, terminaba en la posición 60º a dieciseis minutos de la francesa.

Clasificación

1. Julie Bresset (BH-Suntour) en 1:29:17h
2. Irina Kalentieva (Topeak Ergon) a 29”
3. Katernie Nash (Luna Team) a 48”
4. Georgia Gould (Luna Team) a 59”
5. Blaza Klemencic (Felt Oetztal X-Bionic Team) a 59”
6. Catherine Pendrel (Luna Team) a 1’10”
7. Maja Wloszczowska (CCC Team) a 1’17”
8. Gunn-Rita Dhale (Multivan Merida) a 1’32”
9. Marie-Helene Premonta (Rocky Mountain) a 2’11”
10. Emily Batty (Subaru-Trek) a 2’56’

………

60. Anna Villar (Tomas Belles – Cannondale) a 16’24”

La próxima semana la RockyRoads UCI Mountain Bike World Cup presented by Shimano se desplaza hasta La Bresse (Francia), sede de la cuarta prueba de la Copa del Mundo que verá a Nino Schurter y a Julie Bresset vestidos con el maillot blanco que les acredita como líderes de la competición.

La mañana en Houffalize se levantaba nubosa, la lluvia amenazaba, incluso la nieve, aunque al final solo ha dejado el frío. A las 14h los Élite masculino salían a entrar en calor, el mercurio marcaba siete grados y eso ha pasado factura en algunos corredores. Por delante Start Loop + 5 vueltas. Un grupo de seis rodaba en cabeza con un Manuel Fumic (Cannondale) muy despierto, el alemán que fue tercero en Pietermaritzburg intentaba lanzar la carrera, el grupo formado por Fontana, Kulhavý y Stander (Specialized)y los ya mencionados Absalon, Schurter y Fumic buscaban abrir hueco. A medio Start Loop Kulhavý tomaba las riendas y todo el mundo estaba expectante por lo que pudiera suceder y sin perder tiempo Schurter se sumaba a la fiesta de arreones que no quedaron en nada.

No fue hasta la mitad de la primera vuelta cuando en una de las subidas mas duras del circuito Absalon daba el hachazo definitivo para desdibujar el grupo de seis. Absalon se llevaba a su rueda a Schurter y por detrás Fontana abría hueco en tierra de nadie asegurando salvo percance una tercera plaza que sabría a gloria para el italiano y el equipo Cannondale.
Absalon lo pasaba mal, en las subidas apretaba pero no podía soltar al suizo y este lo aprovechaba en las bajadas para sacar de punto al francés. La meta estaba al final de una larga bajada y Schurter llegaba a ella siempre con segundos de ventaja, el francés de Orbea lo tenía difícil si quería ganar ya que junto a Schurter no podría. Se repetía por enésima vez el encuentro Absalon – Schurter de Australia 2009. Sabedor de esta situación Absalon no se lo ha pensado dos veces y en una de las subidas mas duras del circuito ha puesto en jaque al suizo en un ataque demoledor dejando con un palmo de narices a Schurter que solo podía sentarse en la bici y aguantar la segunda posición.

Absalon volvía a cruzar una línea de meta de la Copa del Mundo victorioso un año después, su última victoria fue en Offenburg 2010 coincidiendo también con la segunda prueba del campeonato.

Vuelve el mejor Absalon

Con Absalon y Schurter ya en meta solo faltaba que llegara el campeón italiano, Fontana conseguía un podium que le sabía a oro viendo como lo celebró con su compañero Manu Fumic que entró quinto a escasos segundo de Burry Stander que fue cuarto. El mejor español volvía a ser una vez mas José Hermida (Multivan Merida), el de Puigcerdà no se le vio en toda la carrera aunque al final se colaría en el top-10, terminaría noveno.

Los demás españoles no tenían el día y solo Hermida se colaban entre los veinte primeros.

Clasificación

1. Julien Absalon (Orbea) en 1:30:22h
2. Nino Schurter (Scott-Swisspower) a 38”
3. Marco A. Fontana (Cannondale) a 1’03”
4. Burry Stander (Specialized) a 1’20”
5. Manuel Fumic (Cannondale) a 1’34”
6. Florian Vogel (Scott-Swisspower) a 2’17”
7. Stéphane Tempier (TX-Bianchi) a 2’23”
8. Jean-Cristophe Peraud (AG2R) a 2’34”
9. José Hermida (Multivan Merida) a 2’38”
10. Fabian Giger (Rabobank) a 2’47”

….

21. Iñaki Lejarreta (Orbea) a 5’03”
25. Sergio Mantecón (Wildwolf) a 5’32”
32. Carlos Coloma (Wildwolf) a 6’05”
42. Ivan Alvarez (Corratec) a 7’06”
64. Rubén Ruzafa (Orbea) a 9’27”

El arcoiris de Catherine Pendrel pisa lo mas alto del podium

En categoría femenina Catherine Pendrel (Luna Team) rompía el maleficio del arcoiris y ganaba una prueba que nos volvió a recordar los duelos vividos en 2011. Pendrel se volvía a encontrar con Julie Bresset (BH-Suntour) a la lucha por la victoria desde la segunda vuelta, Pendrel se mostraba mas fuerte y así lo demostró cuando a falta de vuelta y media abría un hueco mas que suficiente para poder vencer con una claridad pasmosa sobre la francesa campeona del Mundo Sub23. Por detrás, un trío se jugaba la última plaza en la última vuelta, la actual líder Maja Wloszczowska (Team CCC), Pauline Ferrand Prevot (Rabobank) y Blaza Klemencic (Felt Otztal X-Bionic) se lo jugaban todo a una carta. La polaca Wloszczowska apostaba primero cogiendo por sorpresa a sus rivales y marchándose a por la medalla de bronce sin ningún problema. Ferrand Prevot y Klemencic luchaban por algo que ni ellas se esperaban, estar acompañando a las tres mejores, ambas mantenían una dura pugna que se decantaría al lado de la guapa francesa de Rabobank.

Anna Villar era la única española que partía en Houffalize, la catalana cruzaba la meta en 69º posición a mas de dieciséis minutos.

Clasificación

1. Catharine Pendrel (Luna Pro) en 1:31:15h
2. Julie Bresset (BH-Suntour) a 48″
3. Maja Wloszczowska (Team CCC) a 1’24”
4. Pauline Ferrand Prevot (Rabobank) a 1’30”
5. Blaza Klemencic (Felt Oetztal X – Bionic Team) a 1’50”
6. Irina Kalentieva (Topeak Ergon) a 2’11”
7. Emily Batty (Subaru – Trek) a 2’17”
8. Gunn-Rita Dahle (Multivan Merida) a 2’45”
9. Adelheid Morath (Felt Oetztal X – Bionic Team) a 2’45”
10. Eva Lechner (Colnago) a 3′ 02”

…

69. Anna Villar (Tomas Belles) a 15’26”

Catherine Pendrel rompe el maleficio

En la clasificación general Nino Schurter consigue aguantar una carrera mas el maillot de líder y correrá con el en la próxima prueba de la Rocky Roads UCI Mountain Bike World Cup presented by Shimano el trece de mayo en Nove Mesto Na Morave (Rep. Checa). En categoría femenina Maja Wloszczowska pierde el maillot de líder en favor de Catherine Pendrel, sus resultados la aúpan al maillot blanco ya que ambas corredoras están empatadas a puntos.

Maxime Marotte (Mulhouse, 05 de diciembre 1986), después de estar enrolado dos años al equipo español Maxxis-Msc fichó por el BH-Suntour, desde entonces ya son cuatro los años que defiende los colores del equipo francés con aires españoles. Marotte, considerado el máximo aspirante para tomar el relevo de Julien Absalon realizó un inicio de temporada fulgurante en 2011 consiguiendo grandes resultados en las Copas del Mundo de Alemania y Gran Bretaña, donde subió al podium al terminar tercero y cuarto respectivamente. El 2012 puede ser el año que lo termine de consolidar en el mountain bike internacional y empezará por consolidarse en la Copa del Mundo y en ganarse la plaza para Londres, aunque para eso tenga que luchar contra veteranos como Cedric Ravanel y contra jóvenes como Stéphane Tempiere o Alexis Vuillermoz.

Maxime Marotte (BH-Suntour)

Marco A. Fontana (Guissano,12 de octubre 1984), el mejor biker de Italia se codea con los mejores del Mundo con el equipo Cannondale Factory. Su estilo peculiar marca estilo, sus gafas de pasta y sus bigote hace que en las carreras no pase desapercibido, pero looks a parte Fontana podemos decir que la temporada pasada se le hizo larga, después de ostentar buenos resultados en las primera pruebas de la Copa del Mundo las últimas se le hicieron pesadas, la República Checa, Italia y los Campeonatos del Mundo en Suiza pasaron factura al italiano de Cannodale. En 2012 por enésima vez vestirá la tricolor por todas las carreras del Mundo con la plaza a los JJOO de Londres 2012 asegurada.

Marco A. Fontana (Cannondale)

Florian Vogel (Rapperswil-Jona SG, 18 de febrero 1982), de la cuna del mountain bike son muchos los corredores que han salido, y están ahora dando guerra en las pruebas internacionales. Suiza en los últimos años ha dado una horneada de corredores las cuales ahora están dando sus frutos, esto hace que las plazas para ir a Londres se disputen mucho mas ya que son hasta ocho corredores para dos o tres plazas, no obstante Vogel igual que su compañero Schurter podríamos decir que ya tienen la plaza asegurada. En 2011 Florian vivió un poco a la sombra y aunque luchó hasta el final por el Campeonato de Europa solo pudo ser tercero igual que en Val di Sole, en el resto de pruebas de la Copa del Mundo no ha rendido como se esperaba de él.

Florian Vogel (Scott-Swisspower)

Sergio Mantecón (Lorca, 25 de septiembre de 1984), señalar con el dedo a un corredor español y decir que es un favorito para estar arriba es difícil, y más si tenemos en cuenta los grandes corredores que tenemos en nuestro país. Sergio ha demostrado una gran progresión al largo de los últimos años, la temporada pasada fue el segundo mejor español -después de Hermida- junto a su compañero en el Wildwolf, Carlos Coloma. Al polifacético corredor lorquino le falta correr unos JJOO, este puede ser su año, ha realizado un invierno diferente y ya esta afinando la puntería para la primera prueba de la Copa del Mundo 2012 en Sudáfrica.

Sergio Mantecon (Wildwolf)

Repasados los corredores, podemos decir que queda menos de un mes para que se inicie la Copa del Mundo. Esperemos que los españoles nos den alguna alegría.

Aprovechando estas fechas y contando que restan poco mas de dos meses para que se dispute la primera prueba de la Copa del Mundo de Mountain Bike en Pietermaritzburg (Sudáfrica), han sido muchos los bikers que han seguido algunas de las pruebas de ciclocross y este fin de semana se han dejado ver en los respectivos Campeonatos Nacionales.

Francia:

El país que atrajo menos participación biker fue el francés, y es que el resultado más destacado fue el del ya veterano Ludovic Dubau el cual termino en 17º posición a dos minutos de Aurielin Duval.

En categoría femenina fue más la representación biker, las corredora Pauline Ferrand Prevot terminó en segunda posición a tan sólo catorce segundos de Chainel-Lefevre. Cuarta fue una de las grandes dominadoras de la bicicleta de montaña en 2011, la corredora de BH Julie Bresset.

Italia:

En el país transalpino la cosa fue más disputada. Los bikers Marco Aurelio Fontana y la joven Eva Lechner partían como favoritos para llevarse la victoria. Para Fontana la carrera fue más difícil ya que su compatriota Elia Silvestri fue quien cruzó la meta en primera posición imponiéndose en la categoría sub23 mientras que el biker de Cannondale, segundo, se hacía con el título elite.

En categoría femenina Eva Lechner lo tuvo algo más de cara, sólo Vania Rossi le tosió durante unas vueltas, al final fueron 20 segundos de diferencia entre y una y la otra.

Gran Bretaña:

En Inglaterra preparándose por ser año olímpico y el celebrarse la prueba en Londres, la lucha fue aún mayor. Los ingles están afilando las uñas para poder correr ante su publico y darlo todo el próximo mes de agosto. En categoría masculina fueron hasta tres los biker que se colaron entre los diez primeros. Liam Killen es el nuevo subcampeón de Gran Bretaña de ciclocross, por detrás David Fletcher fue quinto y Lee Williams décimo.

En categoría femenina el futuro del mountain bike está en las manos -mejor dicho en las piernas- de Annie Last, el recién fichaje de Bart Bretjens cruzó la meta en tercera posición a escasos segundos de la victoria.

Suiza:

Al igual que Gran Bretaña, Suiza situó hasta tres corredores de las ruedas gordas entre los diez primeros, sin tener tanto éxito como los británicos el mayor de los Flückiger fue cuarto venciendo al sprint a Florian Vogel. Noveno fue el corredor de Cannondale Martin Gujan.

En categoría femenina Katrin Leumann consiguió ser segunda en una carrera que apenas llegó a 33 minutos para la primera clasificada.

España:

En nuestros Campeonatos de España la victoria estuvo mas reñida ya que en el grupo de cabeza pudimos ver hasta dos bikers juntos en dos momentos de carrera, primero fueron Lozano – Hermida y después Hermida – Mantecón. El resultado ya lo sabéis, Lozano pinchaba, hecho que hacia que se descolgara, y Hermida sufría una caída con la consecuencia de una rotura de manillar. El ‘único‘ que tuvo la suerte de cara fue Mantecón que fue tercero al sprint. Séptimo llego otro biker, Rubén Ruzafa del Team Orbea.

En categoría femenina la gran vencedora de la matinal es otra conocida en las pruebas de mountain bike, Rocío Martín, es una reconocida biker sumando diferentes victorias y podiums en pruebas a nivel nacional junto a Isabel Castro -segunda- o Mercé Pacios -séptima-.

Mantecón obtuvo un fabuloso tercer puesto (c) Oscar Matxin

Si nos pusiéramos a repasar todos los países no terminaríamos de citar a todos los corredores, no obstante me gustaría nombrar a Emily Batty (Canada) la cual ha sido campeona de su país y a Marek Konwa (Polonia) que ha sido campeón en sub23.