Albert se veía obligado, tras la exhibición de ayer en la arena de Koksijde, a emplearse a fondo desde el primer metro si no quería salir con un rosco de su vista al Drenthe, y se alío con un Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) que también había tenido problemas en el primer giro para comenzar una remontada imposible. En el horizonte se reflejaban multitud de grupúsculos de corredores prácticamente ‘amateurs’ que se interponían y ponían distancia entre ellos y la cabeza de carrera, en la que a cada instante cambiaba la cara del director de orquesta. La gran salida de un fantasmagórico Radomír Simunek (Kwadro – Stannah) -hasta hoy completamente desaparecido- fue anulada instantáneamente por su compañero y compatriota Martín Bina, quien fue sustituido por una ristra de nombres infinita entre la que podemos encontrar a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Corné van Kessel, Tom Meeusen, Rob Peeters (Telenet – Fidea) o Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing), todos ellos con un ojo puesto en la siguiente curva y el otro en comprobar si su cambio de ritmo había surtido efecto alguno para inmediatamente después, apartarse y dejar a otro el muerto de un aire que soplaba, de nuevo, con una fuerza tremenda en suelo neerlandés.

Una lista negra en la que no podemos incluir a Sven Nys (Crelan – Euphony), quien hoy vio el anverso de la moneda, la parte más cruda y negra del ciclocross. La de la desgracia, la mala suerte que arrebata de las manos aquello ganado a fuerza de golpes de talón. Porque él, actuando contra natura, sí que buscó con ahínco una selección del cada vez más numerosa del grupo de cabeza hasta en dos ocasiones. La segunda, cuando la silenciosa de lucha de Albert y Pauwels llegaba a puerto y elevaba a veinte el conteo del pelotón líder, sin haber llegado aún a media carrera. El ‘Kanibaal’ abría un hueco que nadie había conseguido antes y cabalgaba avezado en seleccionar un carrera que se estaba tornando anodina para el espectador y muy compleja para el corredor; pero cuando ya había consolidado un pequeño margen con Taramarcaz y Vantornout la fatalidad de cebó con él: en apenas dos minutos se caía y rompía el cambio.

Nys tenía que emprender a pie un infernal paseo hasta la zona de boxes que le haría perder cerca de minuto y medio, que sin embargo no le haría cejar en su empeño. Nueva bicicleta y, sólo, camino de la quimera de entrar otra vez en la zona de puntos del mismo modo que Albert y Pauwels estaban luchando por lo que era imposible media hora antes, la victoria. Y por unos instantes daba la sensación de que el coraje volvería a ser premiado ante la indecisión reinante de la camarilla de cabeza en el que ni Bína, ni Meeusen ni Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) luchaban de verdad por su apuesta. Pero apareció el valiente.

Tras muchas penurias y una batalla mental y física que no todos pueden soportar, Albert y Pauwels se establecían delante al fin al comienzo de la octava vuelta. Momento para tomar aire, ver a los rivales, pensar en una buena estrategia… reacciones habituales que no entran en el vocabulario de un campeón como el de Bonheiden. De casta pura de ‘flandrien’, el ex-campeón del mundo muere matando y en cuanto puso se puso primero estableció su marcha de crucero. Y la cuadrilla de cabeza se empezó a estirar por primera vez desde la caída de Nys, tensándose lo suficiente hasta que terminó de romper en el primer eslabón con síntomas de debilidad. Peeters cometía un error en uno de los pasos de arena y perdía tres segundos vitales para que Vantornout, Lars van der Haar (Rabobank Development Team) y el propio Albert pusieran tierra de por medio.

Albert realizó una remontada histórica. Llegó a ir último y acabó ganando / Foto: @DaniBici

La situación ahora se antojaba clara, tres hombres dando relevos a tope para aumentar la ventaja y detrás dudas sobre quien o quienes tomarían la responsabilidad de la persecución. Pues no, Albert se mantuvo machacón en su empeño y Meeusen y Walsleben no dudaron un solo segundo en salir a la búsqueda del trío nuevo. ¿Las consecuencias?:

• Vantornout terminaba por explotar intentando seguir la rueda del de Bonheiden
• Los dos jóvenes talentos de Telenet-Fidea y BKCP-Powerplus se marchaban juntos a la caza del podio
• Sven Nys terminaba por ceder en su empeño y abandonaba la carrera

Faltaban dos vueltas y media y la nebulosa se había disipado con la entrada de la infantería. Dos hombres batallarían por el primer puesto y otros dos -de no haber ningún despiste o error por parte de los primeros- se jugarían la plaza restante del cajón. Sin embargo, no buscarían sus objetivos de la misma forma. La esperanza por parte de los rastreadores de que el dúo parara o se dejara de entender en algún momento les llevó a colaborar hasta los últimos instantes en busca de una victoria que les sería esquiva, pero

La posición de poder de Van der Haar y Albert les llevó a enfrentarse a esta nueva situación de forma diferente. Para empezar, el campeón neerlandés no rehuyó su responsabilidad ni se asustó del ‘crack’ de Vantornout y no sólo entró al relevo del pupilo de Roodhooft, sino que intentó aprovechar el extremo esfuerzo de éste para sacarle de punto y escaparse sólo hacia el triunfo en casa. Una idea que tuvo que desechar; el Albert de siempre ha vuelto y su gas a lo largo de este fin de semana parece ilimitado, de modo que se echó a un lado y dejó al belga toda la responsabilidad, sabedor de que al sprint era mucho más rápido y que el trazado adolecía de puntos difíciles en los que soltar a un corredor de su nivel. Uno tenía que atacar, y el otro, aguantar. Así se planteaba la mano y así de terminaría de decidir. Tras el penúltimo paso por meta, el ritmo de Albert decrecía, esperando el momento adecuado para cambiar el ritmo. O mejor dicho, los momentos.

La subida a una vaguada fue el primer punto en el que aceleró el flamenco y fue en el que más cerca estuvo de lograr su objetivo, seguido por la entrada en el tramo de arena junto al lado y la obligada zona de pateo que las cintas y la misma arena proponían. La supuesta menudez de Van der Haar no fue ningún inconveniente en ninguna de estas lides y llegaba a la zona llana con el objetivo cumplido; ahora sólo tendría que medir bien la distancia y la victoria sería suya. Sin embargo, aquí es donde la suerte, el destino o, nunca mejor dicho, la mala pata, tomó su papel en la película. El neerlandés no acertaba a meter el pie en la cala en el momento de volver a subirse en la bicicleta -error que Meeusen no cometería y sin el que finalizaría tercero- y daba a Albert los diez metros suficientes para que consiguiera completar una remontada espectacular para irse de descanso a tierras valencianas con un doblete y el liderato del Superprestige.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:01:35
2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 0:08
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:15
4. Philipp Wasleben (BKCP – Powerplus) a 0:15
5. Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) a 0:30
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:36
7. Martín Bina (Kwadro – Stannah) a 0:36
8. Bart Aernouts (AA Drink) a 0:36
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:36
10 Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 0:36

Clasificación del Superprestige (tras 5 pruebas de 8):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 66 puntos
2. Sven Nys (Crelan – Euphony): 58 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 58 puntos
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 53 puntos
5. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 53 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 44 puntos
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 38 puntos
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea): 34 puntos
9. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink): 28 puntos

Varios factores determinan esta situación que, para la competición y el futuro, se presenta ilusionante. El fantástico comienzo de temporada de Philipp Walsleben y Lars van der Haar al que se han unido notables actuaciones de Thijs van Amerongen, Martin Bina o Marcel Meisen. Los dos primeros destacan entre los no belgas. El neerlandés lidera la Copa del Mundo después de sumar la victoria en las dos citas del campeonato, Valkenburg y Tábor, mientras que el teutón le acompaña en la segunda posición de la general. Además, ambos están en el top5 del Superprestige con Walsleben cuarto y van der Haar quinto mientras que en la general del Bpost Bank Trofee Thijs Van Amerongen es quinto, Walsleben sexto, Corné Van Keesel octavo y Twan Van Den Brand décimo.

Los resultados acompañan una situación donde también se ha visto el acercamiento de Philipp Walsleben y Lars van der Haar a la élite belga mientras se sigue esperando la evolución de crossers como Julien Taramarcaz -lejos de ser el de la pasada temporada-, Radomir Simunek, la tan ansiada regularidad de Martin Bina o el encuentro de Francis Mourey en la Copa del Mundo -no estuvo en Valkenburg, cuarto en Tábor-.

Walsleben y van der Haar, dos nombres propios del jaque al dominio belga. © BKCP-Powerplus

A esta situación también ha ayudado la debacle de belgas ilustres en este comienzo de campaña. Tras dos pruebas disputadas de la Copa del Mundo, Sven Nys ha perdido todas sus posibilidades se sumar un nuevo triunfo mientras que Kevin Pauwels ha corrido la misma suerte tanto en el Bpost Bank Trofee como en el Superprestige. El de Sunweb-Napoleon Games no corre por su mejor momento profesional. A ellos se une un Niels Albert lejos del dominio que ejerció en pasadas temporadas así como el regulero comienzo de Bart Aernouts, Rob Peeters o Bart Wellens. El único capaz de seguir vivo en las tres competición es el campeón nacional, Klaas Vantornout, que hace de la regularidad su mejor arma. Junto a ellos Tom Meeusen parece recuperar el nivel que se presuponía tener.

Un futuro incluso más ilusionante

La edad se antepone ante el dominio belga. Si echamos un vistazo a los años que suman los grandes nombres del ciclocross belga contamos con Sven Nys (38) -aunque a este parece no afectarle-, Bart Wellens (26), Sven Vanthorenhout (33), Bart Aernouts y Klaas Vantornout (32) o Kevin Pauwels (30) estando por debajo de la treintena Niels Albert (28), Tom Meeusen (26) y las joven promesa Wietse Bosmans (23).

En cambio los dos grandes representantes no belgas no han encontrado su techo deportivo. La juventud de Lars van der Haar (23) y Philipp Walsleben (27) se ve complementada con Marcel Meisen (25), Julien Taramarcaz (27), Thijs Van Amerongen (28), Corne Van Kessel (23), Twan Van den Brand (25).

En categoría beloften el pulso es más igualado. Los belgas encabezados por Wout van Aert (20), Toon Aerts (21), Michael Vanthourenhout (21) Jens Adams (22) o Gianni Vermeersch (22) se topan con el bloque neerlandés que encabezado por Mathieu Van der Poel (19), Stan Godrie (21), Mike Teunissen (22), David Van der Poel (22) o Gert-Jan Bosman (22) quienes presentan una fuerte oposición. A ellos se suman otros como los checos Vojtech Nipl (21) y Tomas Paprstka (22), los franceses David Menut (22), Fabien Doubey (21) y Clément Venturini (21) o el español Jonathan Lastra (21), cada día más integrado con la competición en el extranjero.

Todos ellos contarán en un futuro cercano con un duro enemigo, la ruta. La competición en carretera seduce más a los no belgas alejando de las praderas a dominadores como Lars Boom o Zdenek Stybar o a jóvenes promesas como Julian Alaphilippe quienes ya han sucumbido abandonando prácticamente en su totalidad la disciplina invernal.

Pero él solo será uno más que sumar a los ya conocidos pero no por ello predecibles Meisen o Walsleben, de quienes se ha de esperar no sólo que sean el sustento de Albert cuando éste lo necesite, sino una mejoría en su rendimiento acorde con la juventud de la que aún hacen gala, que permita a los blanquinegros contar con nuevas bazas con las que luchar por los siempre caros triunfos parciales o al menos que puedan servir de amenaza en un juego táctico.

Se trata, por lo tanto, de una apuesta ganadora por la bisoñez que se hace más palpable si cabe en las categorías inferiores, donde se aparecen como presuntos dominadores de la campaña de la mano de Michael Vanthourenhout y los hermanos Van der Poel. El pequeño de los neerlandeses (aún miembro del conjunto de formación) se trata precisamente de una de las grandes atracciones de este inicio de temporada ante las enormes expectativas que su campaña juvenil, tanto en barro como en carretera, han generado en torno a él y sus posibles opciones a la victoria desde la primera carrera como ‘espoir’.

Altas: Daan Hoyberghs (Iko Enertherm Isolatie – BKCP)

Bajas: Gianni Vermeersch (Sunweb – Revor)

Líder en carrera: Niels Albert

Como no podía ser de otra manera, será sobre los hombros de Albert donde recaiga la responsabilidad de conseguir vencer todo lo posible para su jefe y amigo, Christoph Roodhooft, de quien tiene toda su confianza como bien demuestra el contrato recién firmado por ambos que les unirá hasta diciembre de 2017. Las grandes clasificaciones y el mundial (en un trazado en el que) serán una vez más la gran prioridad para el actual vencedor de la Copa del Mundo, un todocampista capaz de vencer de igual manera en circuito secos llanos y secos como en lagos chocolatados de lodo y arena, aunque sea en estos últimos en los que su rutilente clase marque con mayor efectividad las diferencias y le permita resolver las pruebas sin tener que llegar al sprint, su gran talón de Aquiles en un mundillo lleno de velocistas.

No obstante, el rendimiento que pueda mostrar, sobre todo al principio de temporada, resulta de momento una incógnita ante la evolución en la recuperación de la fisura de pulgar que sufrió en la Garmin Pro Race Berlín el pasado mayo después de una temporada rutera más que discreta y, sobre todo, ante el cambio de entrenador no solo efectuado por él, sino también Petruš, Walsleben y la fémina Sanne Cant. Paul Ponnet, antiguo preparador de Bart Wellens, pasa a llevar la preparación de medio conjunto blanquinegro con unos nuevos métodos de entrenamiento, que veremos como son asimilados en el cuerpo de su principal baluarte.

El paso adelante de Marcel Meisen

Quien sí ha brillado con luz propia en la preparación estival ha sido el joven ‘crosser’ alemán, que se despide de la carretera con tres parciales en su haber en sendos sprints conseguidos en Alsacia, Mayenne y Estonia. Fichado hace un par de años procedente del Eddy Merckx-Indeland teutón, su adaptación a las campas belgas está avanzando sin prisa, pero sin pausa alguna, como bien demuestran unos resultados cada vez más importantes en todos los grandes escenarios, pero sobre en aquellos en los que puede sacar la misma potencia con la que es capaz de imponerse en ‘volattas’ cuando compite en carretera: trazados planos, secos y poco sinuosos en los que se acostumbre a rodar en grupo. En definitiva, la antítesis de Albert, de quien se espera que empiece a acumular plazas entre los diez mejores que hasta ahora sólo había sumado a cuentagotas.

Expectativas de cara a 2013/14

El patrón del equipo en la presentación del mismo, sin duda miraba a las más altas cotas, confiado en poder aspirar a conseguir todas las clasificaciones posibles (BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo) de la mano de su gran líder. Un objetivo que no parece realista dada la enorme competitividad existente entre los tres (o cuatro) hombres más importantes y la tendencia del del Bonheiden a tener días regulares y salidas nefastas. Sí al menos debe ser una prioridad aumentar el número de triunfos global -cifrado en veinte si sumamos también pruebas no UCI y generales- respecto a la pasada campaña de la mano del tridente conformado por Walsleben, Bosmans y Meisen (Vanthourenhout parece difícil que pueda tener opción alguna) aprovechando las posibles ausencias en carreras de segunda fila que no formen parte de ningún calendario; y recuperar el arco iris en un circuito donde Albert ha levantado los brazos cuatro veces si contamos su periodo como ‘beloften’.

Plantilla

Staff técnico

Mánager: Christoph Roodhooft
Mánager asistente: Phillip Roodhooft

Kevin Pauwels (Bélgica): entre la terna de candidatos que ha venido dominando la temporada esta vez hemos decidido decantarnos por el rubio de Ekeren que tras haber visto como la Copa del Mundo se le escapaba entre los dedos por un cruel problema mecánico se presenta a la cita estadounidense con la necesidad de conseguir la única de las cinco grandes victorias del año (BP, SP, CdM, nacionales y Mundial) a la que aspira. Se encontrará con un circuito que, de estar seco, sería su territorio, pero como no parece que sea así deberá demostrar el gran paso que ha dado en estos últimos tiempos en carreras duras sobre circuitos pesados. Su escenario ideal será el de una carrera seleccionada desde un principio que él mismo se encargue de dinamitar en el último tercio de prueba para poder llegar en solitario o mano a mano a recta de meta para imponer su buena punta de velocidad; el peor en el que podría verse es un grupo numeroso a media carrera, una situación en la que ya se ha encontrado en más de una ocasión en la que el momento importante acostumbra a pillarle descolocado recogiendo uvas. Ha llegado su momento.

Niels Albert (Bélgica): nos encontramos con un hombre tan propenso a echar sus opciones por tierra en los primeros segundos de carrera que a pesar de llegar advertido y re-advertido a su cita para revalidar el arcobaleno no tenemos nada claro que no vaya a hacer una de las suyas. En el caso de que así fuese, en un circuito que haría imposible cualquier heroicidad su gran aliada sería una meteorología que endureciese hasta límites extremos la carrera; si, por el contrario, la salida fuese buena estamos ante un hombre capaz de imponer un ritmo crucero asfixiante, capaz de romper la carrera tirando de abdominales sobre el barro, capaz de ganar una carrera atacando con la bici al hombro, capaz de cerrar huecos imposibles de cerrar… e incapaz de decidir una carrera al sprint, en el 95% de los casos saldrá perdedor.

Sven Nys (Bélgica): por mucho que el rey de ‘cagarla en las salidas’ sea Niels Albert, durante esta temporada el Kannibaal también ha sufrido contratiempos severos en los primeros metros que ha podido solucionar gracias a los nervios de acero que los años y las mil batallas en las que se ha visto durante su trayectoria deportiva. Tanto le da una carrera seca que una carrera embarrada siendo únicamente la nieve el contratiempo más importante -y siempre relativo- con el que podría encontrarse, la poca dureza del circuito no será tampoco excesivo obstáculo, durante su carrera ha dado muestras suficientes de estar a la altura de los mejores, si no ser el mejor, en cualquier escenario que se le haya presentado. Superada la bronquitis que le eliminó de la lucha de la Copa del Mundo, el BPost y los Nacionales está ya en perfecta forma para escribir el segundo capítulo alegre, tras el de 2005, de su agridulce historia con el Mundial.

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Klaas Vantornout (Bélgica): es sin duda el outsider que ha dado el salto de calidad más importante en esta temporada 2012/2013 con victorias en Gieten y el Nacional. A pesar de salir de una lesión que le apartó del test sobre nieve en Hoogerheide es la alternativa más clara al Big Three belga, en un circuito sin una dureza que resulte eliminatoria tamizando perfectamente los grupos de crossmen, su potencia sobre el barro puede llevarle al final de la carrera con opciones para que sean la lectura táctica y el aprovechamiento de oportunidades las que decidan como ocurriese en Mol. La hiperactividad durante las primeras vueltas será el mejor de los síntomas.

Lars van der Haar (Países Bajos): el menudo crossman de Amersfoort ha hecho un temporadón, un año de aprendizaje en que se ha codeado con los mayores dominadores de la especialidad y a los que por mucho que no haya podido batir, en más de un momento les ha puesto el miedo en el cuerpo. Empezó fuerte la temporada y tras deshincharse un poco en el tramo intermedio vuelve a estar en plenas condiciones como demostró en Hoogerheide donde fue de lo mejorcito que vimos sobre la nieve acabando una carrera muy dura de forma pletórica. Si el Mundial se decide al sprint y está en él, sus opciones aumentan exponencialmente.

Francis Mourey (Francia): por el hecho de haber competido durante el grueso de la temporada a caballo entre Francia y Suiza además de ciertas pruebas de la Copa del Mundo empezará la carrera en una situación privilegiada. Tanto en una carrera sobre pradera seca como pesada e incluso impracticable por la nieve parte con sus opciones, su estrategia será la de siempre, yendo agazapado guardando cada gramo de fuerza para dar su machada cuando la carrera toque a su fin. Quién sabe si volverá a tener el premio de la medalla como en Zeddam.

Rob Peeters (Bélgica): aunque ha dado pinceladas a lo largo de la temporada no han suficientemente relevantes para confiar en él de cara a la carrera del sábado por mucho que las características del circuito se asemejan a las del de Mol, donde cuajó una de las mejores actuaciones de la temporada mostrándose muy activo durante toda la prueba. El año pasado se hizo con la plata, quién sabe si se erigirá como el nuevo ‘crossman de Mundiales’.

Radomír Šimůnek (República Checa): su territorio es la nieve como demostrase hace dos semanas en Hoogerheide así que cuanto menos traccionen las ruedas y más impracticable esté el recorrido, mejor. El año pasado fue el campeón del resto del mundo por detrás de los siete belgas y aunque igualar el Mundial que su padre consiguiese en Gieten en 1991 parece utópico, cosas más raras se han visto.

Jeremy Powers (Estados Unidos): pocas veces la expresión “hecho a medida” define mejor una situación. La UCI quiere abrir caminos hasta ahora inexplorados por lo que el salto de los Mundiales a EEUU estaba cantado así que USA Cycling tomó la iniciativa y propuso como escenario Louisville, el circuito favorito del de Connecticut, el circuito favorito de su mejor hombre. Powers tiene la mejor oportunidad de dar la campanada de toda su carrera.

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Bart Aernouts (Bélgica): siempre cerca pero siempre lejos, es la historia de su vida desde que llegó a profesionales tras haber apuntado muy alto como beloften. Regular donde los haya cuando el momento de forma acompaña es un especialista en quedarse con la miel en los labios y aunque en esta ocasión el trazado del circuito le favorezca, las condiciones que presentará equilibrarán la balanza.

Julien Taramarcaz (Suiza): teniendo en cuenta las características del circuito hubiese estado algún escalón por encima de no ser por el terreno que los corredores se encontrarán en Kentucky donde su misión principal será la de continuar su aprendizaje a los 25 años para un día llegar a constituir una verdadera alternativa.

Phillip Walsleben (Alemania): llevábamos un tiempo esperándole y parece ser que, con su recién estrenado maillot de campeón alemán, por fin se ha asentado. Sin ninguna grandísima carrera en pruebas clasificatorias en más de un momento ha estado subordinado a Niels Albert, en Louisville podrá volar libremente.

Thijs van Amerongen (Países Bajos): cuando parecía que la sombra de Lars Boom desaparecería, llegó Lars van der Haar, siempre en segunda línea en los Países Bajos ha venido cuajando una temporada sólida. El Mundial será la ocasión perfecta para meterse en el Top5 y pegar el bombazo que le sitúe como alguien a tener en cuenta el año que viene.

Martin Bína (República Checa): si hace dos semanas antes de la carrera de Hoogerheide nos hubiesen dicho que Martin Bína iba a estar entre los favoritos al Mundial más hubiese puesto cara rara, pero tras su actuación en Limburgo si el circuito se encuentra nevado nadie volverá a dejarle la libertad gracias a la que sorprendió entonces.

Marcel Meisen (Alemania): caso muy parecido al de su compatriota llega a Lousville con mucho que ganar y nada que perder ya que una buena actuación en Kentucky superando a su compañero Walsleben le ayudaría a obtener la subcapitanía que hasta ahora ha venido ocupando Radomír Šimůnek en el equipo BKCP – Powerplus.

Campeonato de Francia

El decano de los títulos patrios ofrecerá por 107ª vez el maillot bleu-blanc-rouge en Nommay, en un circuito que ya ha acogido en el pasado la Copa del Mundo. Allí se presentará la crema y nata de barro galo, un total de 52 crossers entre los que se incluyen también un buen puñado de ruteros que ya acostumbran a ser de la partida en un algunas de competiciones invernales, como por ejemplo Sébastian Minard, Arnold Jeannesson o John Gadret, que complementarán a otros clásicos como Steve Chainel, Nicolas Bazin o Francis Mourey. Todos ellos se batirán el cobre en un trazado típico de pradera, fundamentalmente llano pero que tiene varias lomas a lo largo del mismo como puntos de dificultad añadida. A la postre sencillo, pero eso dependerá de en que estado deje el suelo el aguanieve que se espera durante el fin de semana, que puede convertir la alfombra verde en una tortura para las piernas.

Al igual que el año pasado (y el anterior, y el anterior…), se erige un favorito manifiesto por encima de los demás. Francis Mourey se ha mantenido imbatido durante toda la campaña en las carreras internacionales fuera de Bélgica y espera mantener esa condición la tarde del próximo domingo para alzarse con su séptimo trofeo nacional. Sin embargo, el año pasado también partía como clara cabeza en las quinielas y fue Aurélien Duval quien se llevó el gato al agua, quien tras las buenas actuaciones que ha realizado en Bélgica, volverá a ser un aspirante peligroso sobre todo si la pista se endurece. Tras o incluso junto a ellos, dada la igualdad reinante, hay una nómina muy larga de outsiders capaces de conseguir el oro en caso de encontrarse con unas circunstancias favorables entre los que podemos nombrar a Julien Roussel, Romain Lejeune, Guillaume Perrot, Matthieu Boulo, Jeannesson y sobre todo a la pareja de AG2R-La Mondiale formada por Gadret y Chainel, muy peligrosos en caso de encontrar unas condiciones ventajosas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Francis Mourey (FDJ – Big Mat)

Campeonato de Italia

Sin tiempo para recuperarse aún de la cita de Roma, el cross italiano viaja a Vittorio Veneto para completar en una semana las dos grandes pruebas en suelo transalpino de la temporada con una parrilla envidiable: 68 corredores tomarán la salida en la prueba reina, pero solamente 32 aspirarán a llevarse la victoria élite, ya que los sub23 optan a un campeonato separado pese a completar el mismo recorrido, lo que en ocasiones da lugar a situaciones como las del pasado año, en el que Elia Silvestri ganó la carrera pero solo se llevó el tricolore espoir en un circuito gelatinoso. Aunque este año se espera que esté algo menos resbaladizo, las heladas y lluvias que habrá de aquí a la carrera aseguran la presencia de barro (especialmente en la zona de sterrato, que es un camino forestal) en un circuito ya de por sí tremendamente duro, marcado por una larga y empinada subida y su posterior descenso, examen de máxima categoría a las piernas y habilidad de los participantes.

Como viene ocurriendo desde la retirada de Daniele Pontoni, dos hombres parecen destinados a conseguir el que sería el quinto título nacional para cada uno: Enrico Franzoi y Marco Aurelio Fontana. Los antecedentes, tanto de otras temporadas como de las pruebas previas, no invitan en absoluto a cambiar la mentalidad sobre su favoritismo. Mientras el vèneti ha supeditado a todos sus rivales durante todo el Giro d’Italia di Cross, el biker llega avalado por una histórica actuación en Roma, que sin embargo puede que sea insuficiente ante Franzoi el próximo domingo ante el tipo de circuito que se encontrarán y a su superior punto de forma a estas alturas de año. A su vera, los sospechosos habituales del calendario italiano como Marco Bianco, Marco Ponta, Mirko Tabacchi, Fabio Ursi o un Silvestri que de nuevo tendrá en el lodo su mejor amigo, quienes buscarán dar la sorpresa ante el error de los dos monstruos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti)

Campeonato de Estados Unidos

Los aficionados al fútbol americano sabrán perfectamente como acostumbran a ser los partidos de play-off, disputado en esta época del año, en Green Bay. Ventiscas, nieve y sobre todo una barbaridad de frío es la que sufren tanto jugadores y aficionados en el crudo invierno de Wisconsin, allá donde se han llevado el nacional yankee esta temporada. Pues bien, ese será precisamente el menú en el campeonato del próximo domingo, el cual por la latitud en la que se encuentra servirá de cierre perfecto a una jornada repleta de ciclocross gracias a los ¡111 crossers! que tomarán la salida en Madison, en el mismo circuito en el que año pasado Jeremy Powers consiguió alzarse con su primer stars-and-stripes jersey, un trazado de pradera seca y áspera con una larga pero llevadera ascensión como punto diferencial en una lid que beneficia preferentemente a hombres potentes.

Se trata del lugar perfecto para que Powers revalide la corona cosechada el pasado año. En un circuito que conoce, hecho perfectamente a su medida, veremos si alguien puede neutralizar el temible rush final que le ha dado 13 triunfos a lo largo y ancho del suelo norteamericano. A su vera como siempre se encuentran cuatro nombres por delante de los demás, como son los de Ryan Trebon, Timothy Johnson, Jonathan Page y Jeremy Driscoll, que en un trazado de este tipo parte con tantas opciones como el de Niantic si juegan bien sus cartas durante toda la hora de competición, sobre todo en el caso del primero, quien cerraba diciembre como líder del ránking nacional gracias a su tremenda regularidad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jeremy Powers (Rapha – Focus)

Campeonato de Alemania

Con de 60 años de historia, la lucha por vestirse con el “Adenauer” está más que consolidada ya en el calendario alemán y se traslada en esta ocasión al macizo de Harz, donde la pequeña de localidad de Bad Salzterfurth recibirá la visita de un total de 75 corredores en la búsqueda un heredero de Christophe Pfingsten tras su estreno como campeón patrio sobre la arena y el bosque de Kleinmachnow. En este caso, todo apunta a que esa arena podría transformarse en barro si las nevadas de estas días cuajan medianamente a lo largo de hoy y mañana, endureciendo hasta el infinito un trazado con mucho desnivel que transcurre mayoritariamente sobre pistas de tierra y gravilla.

El germano se trata de entre todos los campeonatos nacionales de las grandes federaciones el que tiene un nivel más amateur de todos ellos, de ahí que el puñado de especialistas de alto nivel que ostentan partan como favoritos intocables para el triunfo. De entro todos ellos, Phillip Walsleben es quien tiene más papeletas para obtener su cuarto galardón nacional, una vez recuperado de los problemas físicos que mermaron su rendimiento durante toda la temporada. Sin embargo, no podrá descuidarse ni un instante ya que no solo Pfingsten, sino también su compañero en BKCP-Powerplus Marcel Meisen estarán al acecho de cualquier error que pueda cometer el ciclista de Postdam, pese a que no se encuentren en el terreno más propicio para ellos. Ciclistas como Ole Quast, Fabian Brzezinski o Johannes Sickmüller pueden tratar de dar la sorpresa y subir al cajón, pero se antoja difícil.

La apuesta de Cobbles & Hills: Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus)

Campeonato de Países Bajos

Aunque en la gran cita de la temporada invernal oranje solo sean de la partida 30 ciclistas, se trata de uno de los campeonatos más competitivos de todo el mundo tanto por el nivel medio de los participantes como por la altísima talla de los grandes aspirantes al trofeo, acogido por la menuda ciudad de Tilburg, muy cercana a la frontera con Bélgica. Una visita al Brabante que ha permitido diseñar un circuito con ciertos puntos de elevación, aún así insuficientes para que sean decisivos de cara al desarrollo de la carrera en un circuito en el que un tramo de arena artificial aparece como punto más delicado, teniendo en cuenta la fina hierba por la que transcurre la inmensa mayoría del trazado y que no tiene visos de “enmarronarse” en vista al agradable aunque frío clima que se espera de aquí al domingo.

Después de seis años de triunfos incontestables, esta parece la temporada en la que se ponga fin al legado de Lars Boom al frente del barro neerlandés. Las flojas actuaciones de De Lange van Vlijmen en Sint-Niklaas y Surhuisterveen hacen pensar que el punto de forma del ciclista de Blanco Cyling no solo es corto para competir en ciclocross, sino también para llegar en condiciones a la Het Volk. O eso, o que ha perdido finalmente el tino donde antes era un maestro, cediendo los galones a Lars van der Haar, que en un trazado como éste, vista su actuación en Roma, se encarama a lo alto de las apuestas en solitario. Sin embargo, la buena campaña de Thijs van Amerongen hace pensar en él como un aspirante muy serio al triunfo final, aunque le penaliza su menor punta de velocidad. No obstante, el listado de outsiders no acaba ahí. Niels Wubben, Twan van den Brand, Patrick van Leeuwen, Gerben De Knegt e incluso el propio Boom se pueden sumar a la pelea en caso de establecerse una carrera en grupo, que dé lugar a un pronóstico incierto y a un sorprendente ganador.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team)

Campeonato de Chequia

Todo apunta a trámite en los 21º campeonatos de la República Checa como tal, desde su escisión de Eslovaquia. Los organizadores del mismo son miembros de club de fans de Zdeněk Štybar, quien corre en su lugar de residencia durante los meses de vacaciones en el que, según sus propias palabras, es su circuito preferido. Sin embargo, esto no ha desalentado a los 43 ciclocrossman que formarán en la línea de salida de Stříbro en un circuito meridianamente llano en el que se intercalan rectas con curvas cerradas, dando lugar a una carrera en la que potencia será un factor fundamente para salir con fuerzas de las cerradas curvas y mantenerla durante las recta, unas características que, “sorprendentemente”, se ajustan como anillo al dedo a las del doble campeón mundial.

Si en el caso alemán existe un tridente claro por encima del resto para optar a los metales, de cara a la carrera checa estos pronósticos invitan hasta augurar la presea que colgara del cuello de los tres primeros. Más allá de la clara ventaja que Styby tiene de antemano sobre los demás, hay otro par de corredores que se muestran a su vez, por encima del resto. Para la plata, no podía ser otro que Radomír Šimůnek, quien ha demostrado encontrarse a un gran nivel durante su la locura navideña en Bélgica, mientras que la tercera posición se decanta claramente a favor de Martín Bina, vencedor absoluto e indiscutible de la Toi Toi Cup pase lo que pase en la carrera de mañana, quien a lo largo del otoño no ha tenido rival en las campas checas. Sin embargo, la savia nueva viene por detrás pisando fuerte y con ganas de dar la campanada en el máximo escaparate nacional encabezados por Lubomír Petruš, quien se verá escoltado por los imberbes Tomáš Paprstka, Michael Boroš, Jakub Skála o Vojtech Nipl.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Phama – Quick Step)

Otros campeonatos

Como es lógico, estas seis grandes carreras, junto con la española y la belga, no son las únicas que repartirán medallas y casacas durante este fin de semana. Hay otro buen puñado de campeonatos nacionales a lo largo y ancho de Europa, entre los que destaca por encima de ninguno el que tendrá lugar en Steinmaur, en el cantón de Zurich. En un circuito denso y accidentado, Julien Taramarcaz pondrá en juego su corona ante una nómina de invitados excepcional a la par de terrible: Simon Zahner, Marcel Wildhaber, los hermanos Flückiger, Arnaud Grand… son solo algunos de los rivales que se encontrará el ciclista de BMC para mantener su maillot de la confederación helvética sobre su pecho.

En un segundo nivel se encuentran las carreras que se disputarán en Gran Bretaña y Polonia, en donde los exiliados Ian Field y Mariusz Gil parten como claros favoritos para conseguir sus enésimos campeonatos. Sin embargo, ambos contarán con rivales de altura en las figuras de Paul Oldham y Oli Beckingsale en el caso del inglés, y de Marek Konwa, segundo en los campeonatos del mundo de mountain bike hace año y medio para el ciclista del Baboco Cycling Team. Más allá de estos, se disputarán únicamente nacionales de tercera y cuarta fila en Portugal, Luxemburgo, Dinamarca, Croacia, Irlanda y Austria donde Gusty Bausch, Kenneth Hansen, Jasmin Becirovic, Robin Seymour y Daniel Gesmayr tienen en su mano mantener el trofeo en sus vitrinas. No Celestinho Pinho, tras haber abandonado la práctica activa del cross.