Foto © Allan Harris

“Los gorditos de blanco”, como un día les bautizó Oleg Tinkov, se han convertido en apenas dos años en la primera división del ciclismo profesional en uno de los fenómenos de moda del pelotón internacional. No está al alcance de ningún equipo superar la decena de triunfos en las carreras de tres semanas, y en 2014 los albinegros han elevado este cifra a un total de 11 etapas, guarismos que no se veían desde la última temporada de HighRoad. Algo excepcional, no por el tiempo transcurrido, sino por la magnitud del equipo de Bob Stapleton.

Marcel Kittel se ha convertido en el rey de la velocidad hasta el punto de ganar donde quiere y como quiere, casi sin despeinarse. Tal es su hype que en 2015 una empresa de alemana de cuidado capilar como Alpecin entrará en el mundo del ciclismo como copatrocinador del equipo neerlandés. John Degenkolb, por su parte, ha tomado un camino distinto, enfocando su carrera hacia las clásicas primaverales sin perder de vista su potencial en las llegadas masivas.

Ellos dos han sido los puntales del equipo durante las últimas temporadas, siempre por encima de las 20 victorias entre ambos. En 2012 llevó su sello el 83% de los triunfos, porcentaje que se redujo al 75% en 2013 y que en este 2014 ha quedado fijado en el 56%. Giant-Shimano está dejando atrás la sobredependencia de la pareja alemana, pues ocho corredores han conseguido un total de 18 victorias, un hecho insólito hasta ahora.

El método Spekenbrink sigue su evolución

Juventud, velocidad y talento. Esas son las tres premisas con las que Giant-Shimano se ha hecho grande. Victorias, victorias y victorias. Sin importar el quién ni el dónde, tampoco el cómo. Lo que en su día se heredó del modesto Skil-Shimano es hoy una de las escuadras con mayor potencial del pelotón. Pero su manager general Iwan Spekenbrink quiere más, y es por eso que ya ha fijado cuál será su siguiente gran reto, las grandes vueltas. Para ello sus aspiraciones pasan por dos hombres, Warren Barguil y Lawson Craddock.

Ninguno de los dos ha levantado los brazos en la presente campaña, pero ambos han dado un paso adelante espectacular. En el caso del francés, tras sacrificar su debut en el Tour de Francia, el gran objetivo volvía a ser la Vuelta a España. Un año antes se presentó en sociedad en nuestras carreteras con dos victorias parciales, algo que no ha podido repetir en esta edición, en la que sin embargo ha mostrado una soldiez muy interesante que le ha aupado a la octava posición de la general. El estadounidense, por su parte, ha prolongado sus buenas actuaciones en el país de las barras y estrellas subiendo al podio del Amgen Tour of California.

¿Quién les ha hecho brillar?

Hay para los que la presencia de dos velocistas de primer nivel en sus filas es un quebradero de cabeza. Algo que para Giant-Shimano es una bendición. La dupla formada por Marcel Kittel y John Degenkolb sigue dispuesta a hacerse un hueco en la historia del ciclismo de principios del siglo XXI a base de respeto mutuo. Conocedores de sus puntos fuertes y sus puntos débiles dividen sus objetivos por el bien común del equipo. El resultado no puede ser más contundente: 23 victorias entre los dos, 10 de ellos sumando las conseguidas entre Giro, Tour y Vuelta.

La pareja germana ha vuelto a ser, por tercer año consecutivo, el principal sustento de la escuadra neerlandesa pero este año no han estado solos. Los pronósticos que apuntaban a Tom Dumoulin como uno de los grandes contrarrelojistas del pelotón se ha convertido en realidad, algo similar a lo que ocurre con un Luka Mezgec que ha aprovechado a la perfección las pocas oportunidades para lucimiento personal que ha tenido durante la temporada. Solo entre ellos han conseguido casi tantas victorias (10) como cualquier corredor no llamado Degenkolb o Kittel en los dos últimos años (12).

El año de la consagración para Tom Dumoulin

Cuatro victorias –campeonato nacional incluído– y un bronce mundialista sin haber cumplido los 24 años. Cualquiera diría que el neerlandés está llamado a convertirse en uno de los grandes superespecialistas de la disciplina contrarreloj a corto plazo. Pero ni mucho menos. Se esperaba mucho de él en 2014, más en cuanto a progresión que en cuanto a resultados, y la conclusión no ha podido ser mejor, demostrando una importante mejoría en prácticamente todos los aspectos.

Aparcado hasta nueva orden el sueño de aspirar a las generales de las grandes vueltas, ha tenido en carreras de una semana su otro gran aparador de la temporada con un top 5 en el Tour de Suisse y podios en la Vuelta a Bélgica y Eneco Tour, territorio clásicas. Su calidad, olfato y velocidad le hacen ser un potencial aspirante a las pruebas de finales de abril pero este año sucumbió en el tríptico de cotas. Sus tiernas piernas todavía deben curtirse en las batallas primaverales.

¿Y ahora qué?

A Giant-Shimano le llega la hora de la verdad para dar el salto a la élite del ciclismo mundial o por el contrario quedarse en la segunda fila del World Tour. Parece evidente que los pasos dados durante estos tres últimos años conducen al primer escenario, para lo cual sus estrellas deberán dar un paso más al frente. Marcel Kittel arrancará el año, esta vez sin discusión alguna, como el sprinter a batir en los grandes escenarios, mientras que a John Degenkolb se le presenta una papeleta más difícil todavía, seguir siendo una referencia en las llegadas masivas a la vez que afianza su estatus de estrella en las clásicas primaverales.

Pero si el doble reto del alemán saliese mal y sus prestaciones como velocista mermasen llegaría la hora de Luka Mezgec. El esloveno ha demostrado estar preparado para asumir la responsabilidad. Algo que ocurre también con Tom Dumoulin, que deberá dar otro pequeño paso adelante en las clásicas de cotas y las vueltas por etapas mientras se consolida como amenaza al poder reinante en la contrarreloj. Aunque si algún apartado se presenta ilusionante, es sin duda el asalto a las grandes vueltas. Una utopía cada vez más cercana para Spekenbrink.

Las victorias

Las más importantes:
— 1ª, 3ª, 4ª y 21ª etapa del Tour de France (Marcel Kittel)
— 4ª, 5ª, 12ª y 17ª etapa del Tour de France (John Degenkolb)
— 2ª y 3ª etapa del Giro de Italia (Marcel Kittel)
— Gent-Wevelgem (John Degenkolb)
— 1ª, 2ª y 5ª etapa de la Volta a Catalunya (Luka Mezgec)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Marcel Kittel (13), John Degenkolb (10), Luka Mezgec (6), Tom Dumoulin (4), Tobias Ludvigsson (2) Jonas Ahlstrand (2), Ramon Sinkeldam (1), Thierry Hupond (1), Simon Geshcke (1), Nikias Arndt (1).

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

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En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

2. Pero será recordado por las caídas. Así es. El Tour de Francia 2014 será recordado por el dominio de Vincenzo Nibali pero también, e incluso con más fuerza, por las caídas y el abandono de los dos grandes favoritos. Las caídas de Chris Froome y Alberto Contador dejaron huérfanas de emoción a una competición que también perdió a Andrew Talansky por caída y a Rui Costa por enfermedad. Demasiadas bajas importantes para la mejor prueba del año.

3. Cita con la historia. Vincenzo Nibali se unió al selecto club de ganadores de las tres grandes vueltas con su éxito en el Tour de Francia. El italiano se une a Alberto Contador, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Eddy Merckx y a su compatriota Felice Gimondi. No fue el único hito que rompió el ciclista de Astana, también fue el 84º corredor en ganar etapa en las tres grandes.

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4. Renacimiento francés. Desde 1997, última vez que visitaron el cajón de París, ningún corredor francés había logrado clasificarse entre las tres primeras posiciones. En la presente edición se rompió la sequía de resultados con la segunda plaza de Jean – Christophe Peraud y la tercera de Thibaut Pinot. Presente y futuro del ciclismo galo en un año histórico donde además sumaron el triunfo en los jóvenes (Thibaut Pinot) y por equipos (Ag2r – La Mondiale).

5. Grandes diferencias. Del primero al segundo 7’37”, del primero al décimo 21’15”, del primero al último 6h2’24”. Diferencias abismales fueron la principal particularidad de una clasificación general que vivió la aplastante victoria de Vincenzo Nibali. El sucesivo descalabro de aspirantes al top10 y los abandonos provocaron que los márgenes fueran creciendo hasta alcanzar un límite no visto en las últimas ediciones. Es más, las más de seis horas entre el primero y Cheng Ji, último, le clasifican como el peor corredores desde 1955.

6. Victorias poco repartidas. Entre Giant – Shimano, Astana, Omega Pharma – Quick Step y Tinkoff – Saxo alcanzaron catorce de las veintiuna etapas en juego: cuatro los dos primeros, tres los dos últimos. A ellos les acompañan Lotto – Belisol y Katusha con dos cada uno mientras Belkin Pro Cycling, Garmin – Sharp, Ag2r – La Mondiale sumaron una. Nueve equipos de un total de veintidós lograron sumar algún triunfo. Por países Alemania dominó con siete triunfos (Kittel x4, Martin x2, Greipel), seguido por Italia con cinco (Nibali x4, Trentin), Francia (Gallopin, Kadri), Polonia (Majka x2) y Noruega (Kristoff x2) con dos y la solitaria victoria de Países Bajos (Boom), Australia (Rogers) y Lituania (Navardauskas).

7. Un verde dominante huérfano de triunfos. Con 149 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Peter Sagan dominó la clasificación por puntos por tercer año consecutivo pero por primera vez se quedó sin victoria alguna en el Tour de Francia. Cuatro veces segundo, una tercero, tres cuarto, una quinto y dos novenos fueron las mejores actuaciones de una participación que finalizó entre los diez primeros en un porcentaje superior al 50% sobre el total de etapas. La pregunta es, ¿está perdido capacidad o facilidad para rematar?

8. Marcel Kittel volvió a reinar en el sprint. Con un Giant – Shimano volcado en sus opciones el gigante alemán dominó el sprint del Tour de Francia. Repitió en la primera etapa y repitió en París. Las dos llegadas más significativas llevaron un sello que alcanzó los cuatro triunfos. Sólo los finales exigentes quedaron apeados a su poder. Alexander Kristoff, en dos ocasiones, y André Greipel se aprovecharon de su ausencia.

9. Rafal Majka, de invitado a protagonista. La forzosa baja de Roman Kreuziger le abrió la puerta, pese a las quejas, del Tour de Francia. Ausente durante la primera semana el abandono de Alberto Contador le dieron alas. El escalador se consagró con sendas victorias de etapa en Risoul y Pla d’Adet y la clasificación general de la montaña firman la mejor actuación histórica de un ciclista polaco que hasta la fecha sólo contaba con un triunfo de etapa, Zenon Jaskula en 1992 curiosamente en Pla d’Adet.

10. Pobre bagaje nacional. El abandono de Alberto Contador trastocó las aspiraciones españolas que con su ausencia quedaron en las posibilidades de un Alejandro Valverde que fue de más a menos hasta finalizar en cuarta posición. Sin victorias, por segundo año consecutivo, la octava plaza en la general de Haimar Zubeldia fue la otra gran noticia de los nuestros.

Pues ninguno de los dos. Lo que parecía que iba a ser un gran duelo sin oposición ha quedado reducido a nada por las caídas. Froome no llegó ni a superar la etapa del pavé mientras que Contador ni pudo pasar de la primera etapa de alta montaña. Ambos han visto seriamente comprometida su temporada y ahora ya deben poner la mente en el año que viene, donde deben intentar resarcirse y luchar por recuperar el nivel de este año.

2. ¿Podrá Vincenzo Nibali estar al nivel de los dos grandes?

No se sabe si ha estado al nivel de los dos grandes porque prácticamente no hubo posibilidad de comparar. En cualquier caso, el nivel que ha mostrado Nibali durante las tres semanas ha rozado la perfección, siendo maillot amarillo de la carrera en todas las jornadas a excepción de dos días. Ha ganado cuatro etapas, ha estado a punto de llevarse la montaña y nadie ha podido plantarle cara. Sobra cualquier tipo de comentario acerca de lo legítimo de su corona pues en días como el de Sheffield o el del pavé, demostró, con Froome y Contador en liza, que estaba a un altísimo nivel.

3. ¿Habrá algún otro outsider capaz de inquietar a los dos favoritos?

Pues como las anteriores preguntas, esta se queda sin mucho efecto tras la ausencia de los dos favoritos a las primeras de cambio. En cualquier caso, sí se puede responder esa pregunta para el que ha terminado siendo el patrón de la carrera, Vincenzo Nibali. Pese a que Jean Christophe Peraud y Thibaut Pinot han andado de una manera brillante, ninguno de los dos fue una amenaza seria para el italiano, que tuvo tiempo para lucirse y hacer prácticamente lo que quería. Nibali ha estado a años luz del resto de rivales.

4. Sky o Tinkoff-Saxo, ¿qué equipo será el más fuerte?

Pese a que el duelo no ha estado en la pelea por la general, sí que ha habido posibilidad de medir a ambos equipos en el devenir de las etapas. En el marcador, ondea una enorme goleada del equipo de Contador sobre un Sky que sin Froome y con un Porte debilitado, no ha encontrado ni un solo buen golpe de pedal y su paso por este Tour ha sido bastante flojo. Tinkoff Saxo, por el contrario, ha arrasado en la alta montaña con las dos etapas que ha ganado Rafal Majka a lo que hay que sumar su maillot de la montaña. La otra victoria de Rogers en Bagneres de Luchon pone la puntilla a un duelo muy desigual.

5. ¿Habrá un gran dominador en los sprints?

Tras la absurda maniobra de Mark Cavendish en la primera etapa, Marcel Kittel se quedó prácticamente solo en la disputa de los sprints y se llevó cuatro etapas. Prácticamente sin oposición, nadie pudo plantar cara al alemán en los sprints totalmente llanos, donde su hegemonía fue indiscutible. Cuando había algo más de terreno para poder eliminarle, fue Alexander Kristoff el que le quitó el sueño de victoria a un Peter Sagan al que se le vio bastante frustrado durante estas tres semanas pese a llevarse el maillot verde. Greipel y Trentin, los otros dos triunfadores en las volatas.

Marcel Kittel en los Campos Elíseos. Foto © @LeTour

6. ¿Resucitará Andy Schleck?

Si esto fueran unas actas de la universidad, la nota de Andy Schleck sería No Presentado. No pasó de la etapa 3, cuando por culpa de un espectador se fue al suelo y tuvo que abandonar, quedándose sin Tour y sin el resto de la temporada. No dio tiempo a comprobar si este año era por fin el definitivo pero al menos hubo tiempo de ver la resurrección de su hermano, que firmó una sólida actuación y si no hubiera perdido tiempo el día del pavé hubiera entrado en el top 10.

7. ¿De qué puede ser capaz Rui Costa con libertad y liderato?

Pues de momento, de nada. No estuvo en ningún momento en buena forma y una enfermedad le acabó por apartar de la carrera obligándole a abandonar. Ha firmado un decepcionante Tour como el resto de su equipo, pues Modolo y Richeze abandonaron a las primeras de cambio y Horner nunca estuvo al nivel de la Vuelta.

8. ¿Hará diferencias la etapa del pavé?

Pregunta de difícil respuesta. Las hizo a favor de Vincenzo Nibali, que mostró un nivel brutal para no haber disputado nunca ninguna gran carrera de adoquines, pero como se vio luego, no le hubiera hecho falta. Entre el resto de favoritos las diferencias fueron mínimas por lo que tampoco se puede decir que haya hecho grandes diferencias. En cualquier caso, la etapa fue vibrante y demostró que el pavé tiene hueco en el recorrido pues su peligrosidad está fuera de toda duda, casi tanto como su emoción.

9. ¿Hará Joaquim Rodríguez algo más que pelear por etapas?

Pues sí que lo hizo, aunque sin éxito. Se puso como objetivo el maillot de la montaña pero un Rafal Majka venido de otro planeta fue demasiado superior y, gracias a las dos victorias de etapa, se lo puso imposible a Joaquim. En cualquier caso, el corredor catalán peleó hasta el último momento y demostró que su competitividad no tiene límites. En la Vuelta debe mostrar que el trabajo de este Tour ha servido para recuperar la forma.

10. ¿Brillará algún joven por encima de lo esperado?

Romain Bardet, sexto en la general, fue el mejor joven que sorprendió con su rendimiento. No ganó el maillot de los jóvenes de este Tour de Francia por el buen hacer de Pinot pero su papel le pone en la nómina de outsiders para futuras ediciones. La otra gran joven promesa que despuntó en la carrera fue Bryan Coquard, que no estuvo cerca de ganar pero sumó muy buenos puestos en su primera participación, algo que no pueden decir otros corredores como Modolo o Démare.

Tras tanta foto y tanta celebración camino de París, ciclismo. Los ciclistas llegaban a las avenidas parisinas, y en ellas, tras el protocolario paso del equipo del líder encabezando el grupo, empezaba la acción. Y el primero en probar fortuna era Sylvain Chavanel, uno de los grandes desaparecidos de la carrera, a quien tomaba el testigo un Jens Voigt que ha bailado su último tango en París justo en el momento que el corazón de los aficinados franceses se ha parado durante unos instantes al ver que el segundo clasificado de la general, Jean-Christophe Péraud se iba al suelo. Por suerte, un susto.

Los ataques se sucedían en búsqueda de la utópica victoria ante el pelotón. A los intentos de Chavanel y Voigt se les han unido otros de ciclistas ilustres como Vanmarcke o Van Avermaet, pero no ha sido hasta el cuarto paso por línea de meta que se ha formado el grupo protagonista. Michael Morkov, Armindo Fonseca, José Serpa y el decepcionte Richie Porte. El guión se estaba cumpliendo a las mil maravillas y así se ha seguido cumpliendo. El pelotón cazaba a menos de 10 km y era el turno de los ataques de última hora, que han tenido en Simon Clarke al último protagonista.

Era la hora de los sprinters. Kittel luchaba por la 4ª, Kristoff por la 3ª, Greipel por la 2ª y Sagan por la 1ª. Todos ellos tenían sus trenos preparados, pero como ha venido siendo costumbre durante estos 23 días, la lucha ha estado entre Giant – Shimano y Omega Pharma – Quick Step. Los neerlandeses dominaban, pero el trabajo de los belgas les dejaba en cabeza momentáneamente antes de que la potencia de John Degenkolb devolviese las cosas a su estado inicial. Se entraba en el último kilómetro. Curva a derechas. Recta de meta. Pero entre Tom Veelers y Marcel Kittel se había colado Ramunas Navardauskas, y el alemán veía peligrar la victoria.

Tras él Kristoff lanzaba la llegada tomando un metro de ventaja, pero llegados a los últimos 50m Kittel imponía su autoridad. Del mismo modo que Vincenzo Nibali es ganador del Tour de Francia por derecho propio a pesar de los abandonos de Alberto Contador y Chris Froome, Marcel Kittel es el mejor sprinter del pelotón por derecho propio a pesar del abandono de Mark Cavendish.

@letour

El Tour en cifras

Tuvo que salir de HighRoad y distanciarse de su archienemigo Mark Cavendish para poder disfrutar de la oportunidad de descubrir la carrera más importante del calendario, pero desde su llegada a Omega Pharma – Lotto en 2011 el alemán no ha fallado en la ronda francesa. Cuatro años consecutivos levantando los brazos en el Tour -primer ciclista alemán en conseguirlo- y seis haciendo lo propio en alguna de las GTs. Números de estrella.

La imagen del día

No pudo ser, Marcel Kittel se ha quedado sin su 4 de 4 en el Tour. Era el principal favorito de la etapa de hoy, pero la persistencia de Omega Pharma – Quick Step intentando cortar a algún favorito y el desgaste de la etapa de ayer han acabado siendo demasiado para el germano, que ha acabado claudicando. Está demostrando ser el más rápido, pero sigue quedando patente que todavía tiene puntos por mejorar.

El #Tour en Twitter

Lo que viene siendo una rajada en toda regla. Compañeros de fuga, el francés Jérôme Pineau no ha acabado contento con Luis Ángel Maté y ha expresado su malestar tildándolo de “rata” por su poca colaboración y que se la devolverá en los próximos días. Si ambos vuelven a verse las caras en una escapada tendrá su morbo.

“Maté’s a rat. He doesn’t collaborate properly & he’s going to pay me back over the next few days.” – An ode to Luis Maté, by Jérôme Pineau.

— Daniel Friebe (@friebos) julio 10, 2014

El Tour en cifras

3. Tres victorias de Kittel en este Tour.

2. Dos Tour de France consiguiendo 3 o más victorias.

1. Un sprint ha perdido el alemán en 2014.

Las cifras del Tour, las cifras de Kittel hasta ahora.

La imagen del día

Un día antes del día más complicado para los líderes, te caes. Eres el ganador del año pasado. Llevas el dorsal número 1. Llegas al pavé con la muñeca dolorida y el lado izquierdo magullado. No tiene pinta de que lo vaya a pasar bien mañana Chris Froome.

Froome tras la caída ©letour

El #Tour en Twitter

Poco que añadir al 2014 de Andy Schleck. ¿Poco más que añadir a la carrera como ciclista de Andy Schleck?

Very disappointed to let you know that i will not be able to start. My knee is too damaged from the crash. This is a huge blow for me.

— Andy Schleck (@andy_schleck) July 8, 2014

El día empezaba con la noticia del abandono de Andy Schleck (Trek), continuando así con la mala racha del luxemburgués, de la que parece cada vez más difícil de que salga. Ya hablando de lo ocurrido en la etapa, por desgracia para el espectáculo, nuevamente el primer intento de fuga ha sido el bueno. Luis Angel Maté (Cofidis) y Thomas Voeckler (Europcar) fueron en esta ocasión los protagonistas de los primeros kilómetros, protagonismo que compartieron con Chris Froome, eso si, sin quererlo el británico.

Y es que el líder del Sky sufría una caída en la que también se veían involucrados Ion Izagirre (Movistar) y Bauke Mollema (Belkin). Froome se caía sobre su lado izquierdo, rasgando por completo su maillot, y lo que es más importante, doliéndose de su muñeca izquierda. Durante el transcurso de la etapa su equipo ha informado que no tenía daños de importancia, pero una caída el día antes de la decisiva etapa de los adoquines, no es la mejor manera de afrontar tan importante cita, que además parece, será pasada por agua.

Froome tras la caida ©letour

Caida de Froome aparte, la jornada no tuvo demasiados puntos de interés. Los fugados estuvieron controlados en todo momento por Astana y los equipos de los sprinters, que no dejaron que la diferencia se fuese más allá de los 3:30. Uno de los momentos de tensión se vivió pasado el sprint especial, donde Sagan seguía consolidando su maillot verde. Los Cannondale avivaron el ritmo y cortaron el pelotón dejando atrás entre otros a un Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) que llegó a perder más de medio minuto, y que tuvo la suerte de que por delante no se continuó manteniendo una alta velocidad.

A 55 kilómetros de meta, Maté veía por terminada su aventura tras pinchar por segunda vez, y dejarse engullir por el pelotón. Esto dejó en solitario a un Voeckler que continuó liderando la carrera hasta que a falta de 16 kilómetros fue cazado. Tinkoff – Saxo y Garmin – Sharp tomaron la cabeza del grupo desde entonces, para tener lo mejor situados posible a sus respectivos líderes, en el peligroso paso por la ciudad que tenía el asfalto húmedo por la lluvia caída anteriormente.

Fue a falta de cinco kilómetros cuando los equipos de los sprinters empezaron la pelea por la etapa. Omega Pharma – Quick Step y Giant – Shimano lucharon por imponer sus trenos, pero en los últimos metros todo se descontroló, siendo finalmente los Katusha, haciendo Porsev de lanzador de Kristoff, los que se situaban al frente de todos. Sin embargo las fuerzas abandonaron a Porsev antes de lo previsto y a más de 300 metros del final Kristoff tuvo que lanzar el sprint. A pesar de la gran distancia, el noruego aguantó muy bien la velocidad, y solo por escasos centímetros nuevamente se imponía Marcel Kittel, dejando constancia de su aplastante dominio en este principio de Tour.

Kittel no tuvo tiempo de levantar los brazos © letour

El trayecto entre Cambridge y Londres no deparó sorpresas. El recorrido, totalmente plano, invitaba a la siesta y una llegada masiva. Estaba cantado. Solo en los kilómetros finales, un nervioso trazado por las calles de la megalópolis británica acompañado por la lluvia, encendieron las alarmas de los favoritos. Bien situados, los Nibali, Contador, Froome y Valverde pasaron el examen y dieron carpetazo a una etapa intrascendente para la clasificación general, sin cambios.

La fuga del día se formó prácticamente de salida. Jean Marc Bideau (Bretagne – Séché Environment) y Jan Barta (Netapp – Endura) formaron el dúo de cabeza sin respuesta del pelotón. Era una escapada destinada al anonimato, los equipos sin sprinters ni favoritos a la general pasaron por alto la ocasión de enseñar el maillot en televisión. Las dos formaciones más modestas del Tour no fallaron a su cita.

Bideau y Barta alcanzaron poco más de cuatro minutos de ventaja sobre el gran grupo. Los bloques más potentes en las volatas se encargaron de mantener una diferencia estable y manejable. FDJ.fr (Arnaud Dèmare), Lotto – Belisol (André Greipel) o Cannondale (Peter Sagan), entre otros, y con la colaboración de Astaná (Vincenzo Nibali) mantuvieron a raya a los dos aventureros.

Kittel se impuso con comodidad a Sagan, segundo. Foto: © A.S.O.

El sprint intermedio, que tras la escapada lideró Bryan Coquard (Europcar) por delante de Sagan, y la llegada fueron los dos puntos más calientes de la etapa. No los únicos. Un espectador repitió las imágenes de los dos primeros días de Tour. Envalentonado y sin luces, el aficionado abandonó el arcén y dio un par de pasos en el asfalto para tomar una foto. La estúpida idea acabó en su propia caída tras rozar a un ciclista del Sky. Mal menor. No para Andy Schleck (Trek Factory Racing), que también se fue por los suelos.

La entrada en Londres recibió al pelotón con lluvia. No podía ser de otra forma. Las escuadras de los favoritos extremaron las precauciones –destacar el trabajo de los Tinkoff – Saxo en favor de Contador–, enfilaron al gran grupo y acabaron con la fuga. Barta, cazado a unos 6 km de la meta, fue el último superviviente y se hizo con el premio a la combatividad. Subir al podio es un premio muy jugoso para su equipo y no podía desaprovecharlo.

En los kilómetros finales, Omega Pharma – Quick Step tiró de orgullo y trabajó la llegada para Mark Renshaw; Lotto – Belisol perdió la batalla y André Greipel no entró en la volata; Cannondale hizo lo que pudo por mantener a Sagan en cabeza. Nada pudieron hacer. Giant – Shimano hace y deshace. El tren formado por Timmer, Degenkolb y De Kort dejó el triunfo en bandeja para Kittel. El rey del sprint no falló. Londres y el Tour, a sus pies. Para los demás, las migajas.

El dato

Por segundo año consecutivo Marcel Kittel conquistó la primera etapa del Tour de Francia inaugurando el maillot amarillo de la 101ª edición de la Grande Boucle. Además, Alemania conquistó todas las clasificaciones generales individuales, salvo los jóvenes. El propio Marcel Kittel sumó el amarillo y el verde y un veterano como Jens Voigt sumó el de topos rojos en el que será su último Tour de Francia.

La imagen

El arranque del Tour de Francia deja numerosos instantes para destacar. Nosotros, por encima de cualquier otro, destacamos la afluencia del público a todos los lugares por donde ha transitado el pelotón. Al igual que ocurrió con el Giro de Italia en Irlanda, el primer día evidenció el total acierto que ha supuesto llevar el comienzo de la carrera al Reino Unido.

El #Giro en Twitter

¿Hay algún otro corredor más contento en el pelotón? Marcel Kittel es hoy un tío feliz.

Unreal!! SO HAPPY about that win after an absolute great team performance of my boys! THX for that & this emotional victory! #proud #TDF2014

— Marcel Kittel (@marcelkittel) July 5, 2014