Año convulso en la escuadra de Marc Madiot. Si bien en lo deportivo las cosas le han ido a la perfección gracias al tridente formado por Thibaut Pinot, Nacer Bouhanni y Arnaud Démare, fuera de las carreras la polémica les ha acompañado durante casi toda la temporada. Constantes cruces de declaraciones entre los dos velocistas del equipo han hecho de la evolución de la escuadra francesa una de las más interesantes de seguir. El duelo entre Bouhanni y Démare ha estado en todo lo alto durante la mayor parte del año y su desarrollo ha sido una historia curiosa para el aficionado medio.

Finalmente el duelo ha sido claramente para el boxeador Bouhanni, que ha propinado severos golpes ganadores a Démare, consiguiendo victorias en dos grandes vueltas por etapas mientras el segundo naufragaba en el Tour. Pese a ello, la polémica ha provocado la salida del ganador a un equipo inferior en categoría pero superior en comodidades para un corredor que a partir del año que viene volará solo.

Tras el tridente, la nada

Si por algo se ha caracterizado la temporada de la FDJ.fr es por la enorme brecha de rendimiento entre los tres mejores del equipo y el resto. Tras los resultados conseguidos por Pinot, Bouhanni y Démare, la actuación del resto del equipo ha sido un rotundo fracaso, solamente maquillada por la victoria de etapa y el tercer puesto en la general de Arthur Vichot en Paris-Nice. Corredores como Kenny Elissonde, Pierrick Fedrigo, Anthony Roux o Jeremy Roy han estado muy por debajo de lo esperado y eso se ha notado. No en vano, pese a lo logrado por las tres estrellas del equipo, la FDJ.fr ocupa el antepenúltimo puesto en el ránking de equipos WT. La clase media debe mejorar para 2015.

¿Quién les ha hecho brillar?

Como se ha dicho con anterioridad, tres han sido los hombres que han reportado éxitos al equipo de Madiot. El podio logrado por Thibaut Pinot en el Tour de Francia, superando a un superclase como Alejandro Valverde, ha vuelto a hacer que explote el optimismo de cara al futuro del ciclismo francés en torno a su figura. Superado su miedo a los descensos y su annus horribilis en 2013, Pinot ha demostrado que los que le daban por acabado estaban equivocados y el próximo Tour, con tan poca contrarreloj, debe suponer una oportunidad para refrendar lo visto en esta edición de la carrera francesa.

Junto a él, el duelo Bouhanni vs Démare. Démare ha ganado más pero Bouhanni ha ganado mejor y durante toda la temporada dio la sensación de que las victorias de uno motivaban al otro a hacerlo aún mejor. Era una situación insostenible a medio plazo pero muy beneficiosa a corto para la escuadra de Madiot, que supo aprovecharse del duelo de egos y ha firmado una de las mejores temporadas de la historia del equipo.

Alexandre Geniez, alejado de su mejor versión

Se esperaba mucho de Geniez a principios de esta temporada, y le destacamos en nuestra previa. Su espectacular victoria en la etapa de la Vuelta a España con final en Peyragudes hacia presagiar un paso adelante en su carrera que le hiciera disputar carreras por etapas de una manera más seria pero no ha sido así. Decimotercero en el Giro de una manera un tanto testimonial, durante el resto del año ha estado completamente desaparecido y sin presencia alguna en las generales.

¿Y ahora… qué?

Con la marcha de Bouhanni el equipo se va a resentir en buena lógica tras lo visto este año. Démare no ha demostrado nada en grandes vueltas y parece que lo de este Tour le puede pasar factura. Bouhanni en cambio parece definitivamente convertido en un ganador y en un sprinter que no se arruga ante velocistas de más nivel, menos frágil que Démare. Si Madiot no consigue centrarle y hacerle madurar como hizo con su oponente, el equipo francés puede tener un problema. Donde no lo van a tener será en las grandes vueltas una vez que Pinot se ha recuperado y vuelve a sonreír encima de la bicicleta. Su objetivo es el Tour y, visto el recorrido, puede volver a luchar por el podio.

Lo mismo pasa si profundizamos en el casillero de victorias, 20-23, en favor de Démare. Pero es que su historia paralela va más allá incluso. Ambos disputaron su primera GT la temporada pasada, Bouhanni se estrenó en la Vuelta y Démare en el Giro, una decisión salomónica teniendo en cuenta que por aquel entonces el sprinter estrella del equipo de Madiot era Yauhenni Hutarovych.

Y echando la vista atrás no parece una mala solución, ya que tanto el uno como el otro se estrellaron, como también hizo el bielorruso, pero al menos la lucha de egos quedó intacta. Este año, sin embargo, sí que se ha producido una descompensación, ya que Bouhanni ha corrido Giro de Italia y Tour de Francia con un buen papel en la ronda italiana (2º en Treviso y 3º en Nápoles) mientras que Démare no ha corrido carreras de tres semanas.

Pero si la vara de medir es aquella referente a las grandes victorias, vuelve a aparecer el empate. Nacer Bouhanni se llevó el Championnat Françaisse de St.Amand-les-Eaux precisamente por delante de su compañero, como hiciese cuatro días antes en la Halle – Ingooigem, en uno de sus escasos duelos directos. Mientras que la gran victoria de Arnaud Démare tuvo que esperar un par de meses más, cuando se alzó con la Clásica de Hamburgo, aunque en su etapa como stagaire había saborado las mieles en el Mundial Sub23 de Copenhaguen. Exactamente lo mismo que pasa si se comparan las carreras por etapas que cada uno se ha adjudicado: Bouhanni ganó en 2012 el Circuit de Lorraine, propicio para sprinters, y Démare se ha adjudicado en este 2013 los 4 Días de Dunquerque, una carrera donde los clasicómanos tienen mucho que decir.

Y es que probablemente ésta sea la gran diferencia entre ambos. Uno, Bouhanni, es un sprinter mucho más puro, el otro, Démare, es un sprinter con alma de clasicómano. Marc Madiot tendrá un año más para decidir cuál será su sprinter, ya que ambos parecen en condiciones de dar el salto definitivo a la primera línea mundial durante la próxima temporada, lo que parece evidente es que a medio-largo plazo la coexistencia de los dos sprinters en la FDJ.fr será muy complicada.

photo: lequipe.fr

El grueso de victorias llegó de la mano de sus dos emergentes velocistas -Nacer Bouhanni y Arnaud Démare- que entre ambos sumaron 20 triunfos. Un año mayor y atorgado de un calendario de más entidad, el sprinter de linaje argelino, punch de boxeador e inconsciencia juvenil no pudo mojar en el Giro ni el Tour, pero sí lo hizo en la París-Niza o el Tour de Pekín además de encontrar varias rachas en el calendario francés. Démare, más académico y fino estilista, no corrió ninguna grande y encontró sus mejores triunfos en el Norte, sumando en Benelux, Dunkerque (dónde se llevó la general) o los GP de Dénain e Isbergues, territorio de potentes clasicómanos.

Mientras los velocistas justificaban la hoja de resultados, los jóvenes escaladores lo hacían a su manera, con momentos de brillantez no libres de altibajos. Atosigado por las tremendas expectativas generadas, Thibaut Pinot se estrelló contra sus miedos en el Tour, pero completó una temporada muy completa en el resto del calendario que le confirma como el joven escalador más prometedor tras Nairo Quintana. A su sombra, Kenny Elissonde y Alexandre Geniez aparecieron en la Vuelta para conseguir dos enormes victorias en las dos etapas de montaña más relevantes para demostrar su pedigrí y confirmar a su megalómano mentor que su soñado plan para colocar a un equipo plenamente francés en la élite mundial va en la buena línea.

El momento de la FDJ.fr en 2013

Foto: AFP

Ganar la etapa reina de la Vuelta a España en territorio francés, y hacerlo como lo hizo Alexandre Geniez, con una gran fuga desde lejos, atacando en Balès y aguantando en el Peyresourde, podría definirse de por sí como un momento culmen para el equipo, pero la cosa no quedó ahí. No habían ganado en el Giro ni en el Tour, pero en la Vuelta se desquitaron a lo grande, pues una semana más tarde el diminuto Kenny Elissonde repetía hazaña surgiendo desde otra fuga multitudinaria en las imposibles pendientes del Angliru, cima dónde suelen ganar supertalentos de la escalada. Mientras tanto, Thibaut Pinot completaba una Vuelta muy sólida en la clasificación general, escalando con los mejores hacia una madurez que promete cosas muy buenas a partir del año que viene.

Nacer Bouhanni, el mejor de la FDJ.fr

Ponemos al velocista de linaje magrebí porque consiguió un par de triunfos más, pero no podemos quedarnos sólo con él, Démare estuvo a su altura. Tienen estilos contrapuestos, no coinciden ni se compenetran y hay dudas acerca de su compatibilidad futura en un mismo equipo, pero ambos funcionan y muy bien para sumar triunfos para el equipo. A ambos les queda sólo un paso para llegar a la élite de los velocistas, algo que ningún sprinter francés logra desde ¿el primer Jalabert? De momento, este año ambos ya se han colocado entre los diez primeros en el cómputo individual de victorias, funcionando bastante por rachas y ganando puntualmente en escenarios relativamente importantes. El año que viene se les esperará en el nivel superior, en las Grandes y el calendario World Tour.

La nota de FDJ.fr: 7,5

Hemos hablado extendidamente de los éxitos y la gran progresión de sus jóvenes velocistas y escaladores, pero ahí no quedó la temporada del equipo de Madiot. Arthur Vichot, otro integrante de la generación gala que irrumpe, dio muestras de ir en la dirección de convertirse en un clasicómano todoterreno muy a tener en cuenta, llevándose un espectacular Campeonato Nacional, brillando en Canadá y completando un notable Mundial. Anthony Roux, otro ‘puncheur’ de talento, sumó un par de victorias y el ciclocrossman Francis Mourey realizó una primera parte de temporada muy interesante, con un par de victorias de prestigio en Francia en una etapa de la Sarthe y el precioso Tro-Bro-Léon para luego completar un excelente Giro en el que anduvo mucho en la alta montaña marcada por la invernal meterología a la que le tiene acostumbrado el ciclocross. Las decepciones llegaron por el infortunio de Sandy Casar, tótem del equipo tristemente retirado tras una temporada acíaga y la discreta campaña de clásicas de Yoann Offredo, a quién la tonta sanción de un año parece haberle cortado la progresión. Aun así, un cóctel de resultados y sensaciones muy interesante que merece un notable con permiso a soñar con el excelente de cara al próximo curso.

Por las venas de Thibaut Pinot circula ciclismo. Su padre fue un modesto corredor a nivel regional en Francia, en palabras del propio Thibaut, el gran artífice de su pasión por la bicicleta. Su hermano mayor Julián llegó a estar cerca de ser profesional de no haber sido por un grave problema de salud. Entre ambos, padre y hermano mayor, han monitorizado la carrera de Thibaut, vigilado su condición física durante las primeras etapas de su desarrollo. No pasa por alto su figura, 1,80 de estatura, un ciclista fuerte y de espalda ancha pese a su cintura estrecha. Un escalador atípico que trae a la memoria en cierta medida el recuerdo de la versión más fina del ‘Chava’ Jiménez.

En sus dos primeros años como juvenil cosechó 12 victorias, además de numerosos puestos de honor en diversas pruebas de renombre en la categoría. Sin embargo, es 2009 el año de su despegue definitivo, el que lo eleva a la condición de promesa mundial. En esta categoría Élite consigue 5 victorias, a destacar una etapa en Tour de Saboya y la general en el prestigioso Giro del Valle Aosta, convirtiéndose de paso en el más joven en conseguirlo. Tras este hito un empleado de la estructura de Marc Madiot logra convencerlo para ser de la partida en 2010 con FDJ, otro nombre más que añadir a la talentosa fábrica Madiot.

Desde ese momento el celo con la preparación de Thibaut Pinot ha sido especial, prueba de ello es que no ha disputado otra gran vuelta por etapas hasta este Tour, en el que por cierto no iba a ser de la partida originalmente. En su primer año como profesional disputó hasta 5 carreras del World Tour consiguiendo el maillot de la montaña en Romandía. 2011 supone su confirmación en la élite, con 5 victorias y una notable actuación en Dauphiné. Todo apuntaba a que sería 2012 el año de su asalto a una GT y pese a que Madiot prefería que fuese en la Vuelta, la baja de Jeanesson y su buen hacer en Suiza le abría las puertas del equipo para el Tour. El año no comenzó bien, lo contó en abril, pero lo ocurrido estos últimos días cambia las cosas muchísimo.

Porrentuy asistió en pie a la gloriosa cabalgada del corredor más joven del Tour, capaz de superar por fuerza a todos sus compañeros de escapada y después de aguantar a los favoritos relevando a bloque. Esa victoria suponía además la primera para el ciclismo francés y, de paso, conseguir arrebatar el récord de precocidad a Peter Sagan en la presente edición. Sin calificativos. Mientras Francia reinventa la figura de supercampeón de la que adolecen desde hace tanto tiempo, Thibaut Pinot libera presión afirmando querer vivir los días. Su condición física es óptima y ha demostrado recuperar bien los esfuerzos terminando fortísimo en las dos etapas de los Alpes –segundo en La Toussuire-. Su ilusión y su desparpajo además pueden desembocar en la consecución de un Maillot Blanco que cada día está más cerca. Sería el final feliz completo para un ciclista que apunta a leyenda y que en cualquiera de los casos está firmando un debut memorable.

Pinot celebra su gran triunfo. © AFP Photo

Sin embargo, a diferencia de sus antecesores, Démare ha llegado al máximo escalafón del ciclismo precedido por una fama de aniquilador. El galo ya había mostrado su inmensa proyección tanto en Team Wasquehal en categoría juvenil como en la factoría de CC Nogent-sur-Oise amateur. Su punta de velocidad era de sobras conocida gracias a grandes actuaciones en Signal d’Ecouvert, La Bernaudeau Junior o los campeonatos europeos y mundiales (en los que consiguió bronce y plata, respectivamente), aun en la estructura de Wasquehal; así como en carreras .2 y sub23 en su paso a categoría amateur, como el Grand Prix de Pérenchies, La Côte Picardie o La Copa de las Naciones Ville Saguenay canadiense. El alto nivel que mostraba a su temprana edad no pasó desapercibido para Marc Madiot, quien llamó a su puerta para que finalizara como trainee la campaña con el equipo lotero.

Desde entonces incluso las previsiones más optimistas sobre su rendimiento quedaron sepultadas por la apabullante realidad que ya era, y de hecho es, Démare. En su estreno con el conjunto WorldTour en el Tour du Poitou Charentes, llegó a la pequeña vuelta como principal escudero de un consagrado Hutarovich para las llegadas masivas. Pese a trabajar para el bielorruso, consiguió tres puestos de honor ante velocistas de la talla de Rojas, Apollonio o Nizzolo. Apenas un mes después llegaba su consagración ante el gran público en Copenhage, con el magnífico dominio de la selección francesa en el Mundial sub23, que conseguía el doblete con con Adrien Petit y él mismo como protagonistas. Pero lejos de sufrir una extraña maldición que suele acompañar a los portadores del arcoíris, Démare ha respondido con un comienzo de 2012 tremendo en el que, como el mismo asegura, “he tenido la oportunidad de hacer buenos los errores que cometía cada día que pasaba”, con lo que va a más en cada carrera. En Catar, donde fue a “trabajar en buenas condiciones y conocer algunos de los compañeros”, comenzó errático y acabó llevándose la última etapa, seguidas de otras tres carreras en las que se ha impuesto con sorprendente solvencia para un novel.

Hace años que vive abonado a la victoria, muchas veces delante de Petit / Foto: www.ccnogentsuroise.com

Pero pese a todo lo que está demostrando, no debemos dejarnos engañar por un bonito envoltorio, ya que en su interior se oculta a un ciclista magnífico. Leyendo su ficha desde su llegada al equipo francés, puede parecer un sprinter puro a la imagen y semejanza de otras promesas actuales de la velocidad como Viviani, Guardini o Kittel. Sin embargo, ha demostrado en años anteriores tener un motor y cualidades suficientes para aguantar kilometrajes importantes, superar con solvencia pequeñas cotas de montaña y pasos de adoquines. Especialmente relevante y patente ha sido su habilidad sobre el pavé durante su desarrollo, como demuestra su segunda plaza en la Paris-Roubaix junior en la que compartió cajón con otras promesas de su edad que ya empiezan a asomar la cabeza entre los gallos: Guillaume van Keirsbulck y Barry Markus.

Con la magnífica carta de presentación que nos ha dejado, solo nos queda esperar su aprendizaje y evolución en un futuro cercano. Torres más altas han caído, sobre manera en Francia, donde siempre se alzan demasiado pronto las campanas al vuelo con los ciclistas patrios, en la búsqueda de un nuevo Hinault; pero talento y tiempo para pulirlo tiene todo el del mundo. Mientras tanto ahí seguirá, como el decía en nuestra entrevista (gracias al acuerdo con Velochrono) el mes pasado, “esperando a que aun se le abran las puertas”.

Buenas Arnaud, ¿ha ido todo bien en Catar?

Francamente, es una buena carrera. Permite trabajar bien en unas buenas condiciones. Además, no hace mucho calor. Tuvimos también suerte con el viento, que tampoco fue excesivo. Fue un buen trabajo bajo el sol.

A pesar de ser un neo, ¿no piensas que quizás esta carrera no es precisamente la ideal para tu debut como profesional?

Me han propuesto diferentes carreras, y en Catar al menos estábamos seguros del tiempo que íbamos a tener. Sabíamos que ibamos a rodar bien y que habría un gran número de sprints. Ir allí ha sido una buena elección, y les traigo una victoria. Se puede decir que ha sido una preparación que ha ido bien.

Arnaud Démare, en el podio tras su triunfo en Qatar - (c) Karim Jaafar / AFP

¿Marc Madiot te ha animado a ir?

Sí, pero tampoco mucho. Mi perfil es el de sprinter para las clásicas. Sabía que había mucha gente en la carrera para preparar las carreras de un día. Todo eso me ha permitido aprender a conocerlos.

Antes de hablar del último día, hablemos del primero. El primer sprint, temías decepcionar…

Por supuesto. Sobretodo antes de la primera salida, sí, necesitaba volver a aprender. Aprender a rozarme. No había tenido un buen invierno y de golpe ibamos a 60 por hora. Tuvimos que pelear con los codos. Iba mal colocado. Cuando giré en la última curva, a un kilómetro de la llegada, iba 40º. Mickaël Delage me llevó hasta que terminé 11º. Me dije a mí mismo: ¡Guau! Había terminado en una buena posición y viendo que podía hacerle cosquillas a los primeros. Estaba muy contento de mi etapa, además no había sufrido mucho, estaba en forma, mejor de lo que me podía sentir en los entrenamientos. Me había encontrado bien, fue algo que me animó bastante.

También hay que decir que estábais más o menos en la misma situación: volver a encontrar vuestro punto.

Sí, pero yo soy neo, ¡neo! Hay mucho que aprender, cosas que aún no conozco y que los demás saben de sobra. Por ejemplo, en ciertos momentos es necesario guardar fuerzas, yo aún no sé identificar esos momentos, no tengo aún ese conocimiento. Es todo muy táctico, a veces no puedes hacer nada. Hay que evitar meterse tras el viento, tener todo calculado. Dormía en la habitación con Delage, hablé con Offredo, etc. Todas estas cosas me han permitido aprender mucho.

Hablabas de rozarse. En los amateurs hay algunos kamikazes, pero en los profesionales, ¿lo son todos?

No es lo mismo. Se rueda más rápido, es más intenso. Cuando te rozas, hay grandes empujones con los codos. Cuando te caes, hay que volver a ir. Da mucho miedo. Cuando hice séptimo el jueves, tuve un momento en el que me encontré entre dos manillares, uno a cada lado, a 50 por hora durante unos segundos…

Desconectáis la mente en esos momentos…

Sí, además es la adrenalina la que se hace cargo del cuerpo. No podía evitar pelearme por la posición así cuando quedan veinte kilómetros, pero cuando la llegada se acerca, las sensaciones se apoderan de tu cuerpo.

¿Cómo imaginabas estos sprints?

Pensaba que se rodaba rápido, que te rozabas con todo el mundo.

Más que en una Estrella de Bessèges, ¿no?

Eso es lo que me habían dicho los compañeros.

¿Has trabajado la aproximación de los sprints, la capacidad de llevar una velocidad elevada, justo en el momento clave? ¿Has comprado, por ejemplo, una moto para este fin?

Sí, me la compré en diciembre, pero sólo la he utilizado para una salida. Aún no he trabajado este apartado a fondo. Sobre todo he profundizado en la explosividad, la aproximación al sprint aún no. Me he dado cuenta que todo era cuestión de ir resguardado. Cuando estás bien protegido, rodar a 60 por hora no es problema. La cosa se complica cuando hay que remontar.

Démare alza los brazos en Doha.

¿Cómo te va con los compañeros de equipo? ¿Eliges tú la rueda, o son los movimientos del pelotón los que te llevan a la elección?

Lo discutimos entre nosotros, y es de esta forma de la que descubres las virtudes de cada uno. Un tipo como Offredo es muy fuerte para rodar con el viento, al lado de los mejores. Podrá ir contra el viendo durante un kilómetro y medio. Delage es, al contrario, más explosivo. Él me ayuda a remontar quince posiciones un 200 metros. Vamos conociéndonos poco a poco. Pero tampoco es cuestión de que si pierdo, puede ser por la culpa de algún otro. Hay que tener una confianza mutua. Hay que hablarse mucho, sobre todo en carrera, antes, después. Hay que reunirse siempre, sin parar.

La confianza de tus compañeros, ¿te la ganas o ellos te la dejan desde la salida?

Algo así me pasó. Tenía confianza en mí desde antes sobre todo desde el jueves. Comencé y ví que estaba bien. Además los vi sufrir por mí, cuando ves ese esfuerzo, es un gran voto de confianza para ti.

“Si yo cometo un error, aprendo de ese error para las siguientes veces”. Durante el Tour de Catar, hemos tenido la impresión, de que has pasado ese proceso muy rápido, progresando de un día al siguiente.

Sí, es muy raro. He tenido la oportunidad de hacer buenos los errores cada día que pasaba. El primer día vi que estaba bastante lejos. Que a falta de cinco kilómetros iba mal colocado y para remontar estaba perdido. No podía casi seguir la rueda de mis compañeros, no iba tan bien. Después, en la siguiente etapa, estaba sólo David Boucher, del equipo, delante, yo estaba mal colocado y sin darme ni cuenta, ya me encontraba en el segundo grupo. He podido aprender muchas cosas en poco tiempo: como colocarme a mí mismo antes de que se lance el sprint… Al día siguiente había comprendido como correr, y allí aún tuve un error. Era inútil ir entre los 20 primeros, cuando se estrecha todo sólo para los 10 primeros y ya se termina todo. Aún el jueves, ves que tienes más capacidades, pero frenas demasiado y diez de sobrepasan.

¿Esto es lo que te gusta? ¿La ciencia del sprint?

Sí, ya he comprendido las cosas. Con los amateurs no hay mucha táctica… sin embargo, a 50 por hora, si quieres remontar metes un diente más. En los profesionales, es la velocidad de las piernas la que hace que remontes.

Démare, durante una de sus pocas apariciones con el arcoiris de campeón del mundo sub23 con Nogent - (c) Ouest-France.fr.

Para ganar la etapa en Catar, has ido escondido a rueda de Mickaël Delage, una configuración que recordaba a aquella de tu título mundial de junior, con Adrien Petit…

Hacía todo lo posible por aguantar la rueda. Es verdad, cuando lo pienso… Estaba centrado completamente en él, veía como se reducía la distancia que nos separaba a la meta y la rueda de “Mika”. Estaba muy concentrado detrás de él. Confiaba en él al 100%. Se trata de estar juntos hasta el momento en el que hay que hacer diferencias. Cuando veo las imágenes, me digo: ¡guau, qué diferencia!

Has corrido de manera perfecta. En un sprint, casi todos tienen al menos un error. A veces más. El vencedor suele ser el que lleva el plan al pie de la letra. Mark Cavendish, por ejemplo, cuando se cayó ¿cometió un error?

Se ve que está en el momento de lanzarse, quiere ir y de golpe se cayó. Es un error, sí. Después hay que ver lo que habría sucedido si no se hubiera caído. Pero siempre hay cosas, que efectivamente, hay que tenerlas en cuenta. Siempre tienes una puerta, que hay que esperar que se te abra a tí mismo…

¿Cómo abrirtela a tí mismo? ¿Por el miedo que les generas al resto?

Ahora, ya soy un poco más conocido, es una buena cosa, sobre todo a este nivel. Hay una gran cantidad de buenos sprinters de los cuales algunos me han felicitado. Boonen o Farrar ahora me conocen. La próxima vez ellos no se dirán: ¿qué hace este aquí? Si nunca me hubiera metido, quizás seguirían pensando que nunca iba a ganar. Esto te permite que se abran esas puertas más fácilmente.

Objetivamente, hace falta ser malo, ¿piensas que podías ser capaz de serlo?

No es ser malo… Yo voy a lo mío, y si alguien me molesta… (Corta) No, no es cosa de maldad. Tengo una línea recta a seguir, si hay un obstáculo, me aparto. Bueno, si alguien hace algo que pueda ser peligroso, entonces sí, puedo comportarme mañ. Pero si un rival te toca el hombro, el codo, todo es parte del juego, siempre y cuando se mantenga dentro de las normas…

¿Te gustaría tener un tren a tu disposición?

No, en primer lugar quiero descubrirme, cada uno debe comportarse como se siente. No se lo que es cambio, un tren, pero lo que sí se, es que sin él, me ha ido de maravilla. Puedes avanzar lugares dentro del pelotón con gente que tenga fuerza.

Además hay que tener algo de suerte para ganar un sprint. El viernes lo has podido comprobar tú mismo…

La caída de Mark Cavendish, no sé si es de mala suerte, no sé si es el quien la causa. Él vió que debió pasar en ese momento, que respondió dos segundos más tarde y estaba perdido. Él fuerza y por eso se cae. No es mala suerte, es su culpa. Él se debió dar cuenta que se había golpeado… No podemos hablar de suerte en un sprint. Es una preparación la que encuentra una oportunidad. Siempre me han dicho eso…

Entonces, la próxima oportunidad cuál es, ¿Trofeo Laigueglia?

Bah… No es fácil, no tengo nada que hacer allí. Hay una subida de cinco kilómetros a unos treinta de meta. Hay que llegar para pasar. Para mí, esta será más una preparación para las clásicas. Después haré o París-Niza o Tirreno-Adriático. Sigo con le Samyn, los Tres Días a través de Flandes, Cholet, los tres días de la Panne. Hay tiempo para hacer buenos resultados.

Esta entrevista a Arnaud Démare es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

Pierrick, llegas de un stage en Córcega, con toda la FdJ, donde habéis hecho algunos test en el Col de l’Ospedale. Ha debido de traerte buenos recuerdos.

Por supuesto. L’Ospedale un una de esas subidas que me han marcado, que me recuerdan mi victoria en el Critérium Internacional (en 2010, ndt). Cada vez que vuelvo me acuerdo mucho de esos buenos momentos donde hicimos daño a otros.

Aquella victoria llegó en 2010. Ese mismo año, conseguiste la etapa de Pau, en el Tour de Francia. ¿Ese Pierrick Fédrigo es el que vamos a ver en 2012?

¡Ojalá! Después, uno nunca sabe lo que puede pasar en una temporada, pero he vuelto a sentir sensaciones que no había tenido desde entonces, ganas de hacerlo bien… He estado entrenando; he hecho no pocos sacrificios este invierno. Espero que se vea reflejado en el inicio de temporada. En Córcega hablé un poco con los entrenadores que llevaron a cabo mi prueba de esfuerzo, y aparece claramente que estoy en mucha mejor condición que el año pasado.

Ese mismo Pierrick Fédrigo, ¿es el que vimos acabar segundo en el Gran Premio de Montreal el pasado septiembre?

Creo que ese día tuve un pequeño hándicap por el hecho de correr frente a gente que salían del Tour de Francia, y que tenían por tanto una mejor condición que yo, mucho más rodados (ndt). Eso es lo que me faltó en Montreal y en general en todo el fin de temporada. Pero también me di cuenta de que aún sin hacer el Tour, podía hacer una buena temporada. Tenía ganas de terminar bien. Desgraciadamente no pude ganar ninguna carrera, pero si hubiera ganado en Montreal creo que habría olvidado los primeros seis meses del año.

Francamente, si nos fijamos bien, 2011 tampoco ha sido un mal año. Está lejos de ser el peor de tu carrera. Eso debe dejarle un sabor agridulce…

Sí, por supuesto. De todas formas, nunca estoy satisfecho. Me he sentido bien en L’Étoile de Bességes (cuarto), segundo en el GP de Plumelec… Siempre he buscado la victoria, pero no he tenido realmente el punch para ganar. Aun así he tenido buenas sensaciones en el Circuito de la Sarthe (cuarto) o en la París – Camembert (quinto)… He hecho buenos resultados, pero ese no era yo. No mostré mi mejor versión.

Esa famosa enfermedad de Lyme que le ha traído por la calle de la amargura, ¿está definitivamente olvidada o hay riesgo de recaída?

Quiero pensar que ya está todo bien. Así ha sido en el stage de Córcega, y durante los entrenamientos en mi casa. O como a principios de la temporada pasada. Poder salir a rodar, sin contar los kilómetros, los esfuerzos. Espero estar bien este año.

Ha pasado momentos muy duros, como cuando renunció a correr el Tour de Francia ¿Qué recuerda?

Comienzo mi decimotercer año como profesional, y nunca había vivido un momento tan difícil. Me hice muchas preguntas. Estaba corriendo mucho y necesitaba cuatro o cinco días sin tocar la bicicleta para recuperar. Sin darme cuenta, perdí la forma. Hablé con mi preparador para tratar de recuperarla pronto, pero al final yo no quería, porque estaba muy cansado física y mentalmente. Irremediablemente, ahí, nos hicimos un montón de preguntas (silencio). Creí que eso podía servirme. Cuando pasas momentos difíciles es cuando más tienes que sacar las ganas. Tengo ganas de hacerlo bien. Ganas de rencontrar las ganas de ganar. Amo ganar.

Antes de la entrevista, usted dijo: “Tengo ganas de encontrar el placer de sufrir, y sobre todo de hacer sufrir al resto”. ¿Tanta hambre tiene?

¡Claro! Quiero ganar rápido, ahora, porque lo necesito. Ya hace un año desde mi última victoria y si no gano no estoy contento.

La victoria, ¿es una droga?

Es exactamente eso: una droga. Estuve realmente mal durante un año porque no tenía la sensación de poder hacerlo. Poder ganar. Poder divertirme. También quiero intentar pensar un poco en mí, porque bueno, no estoy en el final de mi carrera, pero…

Muy bien. Ahora, ¿qué carrera le motiva más y cuáles son sus adversarios?

No lo sé. Me gusta demasiado ir día a día, sin planificar mucho las cosas. Es lo que adoro: sorprender a la gente, y sorprenderme a mí también.

¿Dónde va a empezar la temporada?

Voy a empezar en l’Étoile de Bessèges (1-5 febrero). Quiero al menos ganar una etapa, y ser protagonista. Eso es lo importante cuando se practica un deporte, una carrera de ciclismo: ser protagonista. No para sufrir, para hacer sufrir a los demás. Y divertirse.

¿Y el resto de la planificación?

En principio correré Tour du Haut Var, les Boucles Sud – Ardèche, Paris – Niza, y luego el Criterium Internacional. Para la París – Niza reconoceré antes las etapas. Ya intenté hacer una buena clasificación general el año pasado, pero dejé demasiadas fuerzas los primeros días. Corrí mal tácticamente. Intentando perder el menor tiempo posible, no esperé a las etapas que me convenían. Había desperdiciado muchas energías. No digo que vaya a calcular mis esfuerzos, pero al menos intentar dar el golpe final cual sea necesario.

¿Le ha pedido Marc Madiot jugar un papel particular este año, por ejemplo en las Ardenas?

No, no necesariamente. Creo que Marc sabe que quiero hacerlo bien, ganar carreras, y me da confianza. Después, prefiero ser yo el que le dé a él las sorpresas. Porque también es divertido sorprender y sorprenderse.

A raíz de París-Niza y del Criterium Internacional, ¿es posible que haga un calendario World Tour?

No, mi calendario es el mismo que estos últimos años. Después de París-Niza, haré Classic Loire – Atlantique, Cholet – Pays-de-Loire, y luego el Criterium Internacional. En las Ardenas, sólo haré Liège – Bastogne – Liège, porque quiero concentrarme en esa solamente. Luego los Cuatros Días de Dunkerque, un parón, Dauphiné y Tour. Ese es el programa básicamente. Y luego los mundiales…

Sí, en Valkenburg, con un circuito que le puede ir bien. ¿Lo ha pensado?

Sí, muchísimo. Desde ese punto de vista, la Vuelta queda descartada. Llega un poco pronto en la temporada, y es posible que parar ahí un poco me venga mejor. Aún no hemos hablado de eso, de momento me concentro en mi estreno en la temporada.

Pero, teóricamente, ¿puede hacer la Vuelta y el Mundial?

Sí, ¿por qué no? Pero en todo caso, quiero ir al Mundial.

Esta entrevista a Pierrick Fedrigo es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

Una primera parte de la temporada en la que brilló un corredor por encima de todos, con dos etapas en el Circuit de la Sarthe y otras dos y la general en el Circuit de Lorraine, Anthony Roux daba las primeras alegrías al equipo lotero, mientras que Hutarovich conseguía una victoria de etapa en la Etoile de Besseges y varios segundos puestos de calidad, en etapas de los 4 días de Dunkerque y en Kuurne – Bruselas – Kuurne, unidos a dos segundos puestos en etapa en la París Niza. También destacan las tres victorias de etapa de Matthieu Ladagnous de categoría .HC, una en el Tour de Wallonie y dos en el el Tour du Limousin.

La segunda parte de la temporada tiene un nombre propio y como ya se habló y se comentó en C&H, este podría ser el año de la explosión de Thibaut Pinot, y esta parte de la temporada ha sido un claro ejemplo de esta explosión, 6 victorias le avalan que comenzaron con un segundo puesto de etapa en Dauphine y que se certificó con victoria de etapa y general del Tour de Alsace para continuar con dos victorias de etapa en el Tour de L’Ain para finalizar con victoria de etapa y general de la Settimana Lombarda, donde se convirtió en el primer francés en ganar esta carrera italiana. Además terminó la temporada con un podio en la Tre Valle Varesine.

Para finalizar la temporada el equipo se hacía con los servicios como stagiaire de Arnaud Demare, ciclista que daría un podio en la primera etapa del Tour de Poiti Charentes y que se convertiría en Copenhage en campeón del mundo sub-23, donde se produjo un doblete francés. Además Fédrigo conseguía su mejor resultado de la temporada, 2º en el GP Montreal.

Tres nombres en positivo

Thibaut Pinot: Llegó la explosión de la jóven promesa francesa, con 6 victorias en la segunda parte de la temporada y varios podios en su segundo año de profesional en el equipo de Madiot.

Jeremy Roy: El ciclismo es lucha, y el fue el que más lo intentó en este Tour de Francia, llevándose el premio de la “Súper Combatividad”, raro era el día en el que no estaba escapado, aunque los resultados no han sido los mejores, su victoria en el GP Marsellaise y su tercer puesto en Lourdes en la etapa del Tour, los mejores resultados.

Yauheni Hutarovich: 24 top-5 esta temporada con repartidos sobre todo en carreras belgas y francesas, lo han convertido en el ciclista del equipo con más puntos, un ciclista regular de los que siempre aportan.

Tres nombres en negativo

Pierrick Fédrigo: Llamado a ser el líder del equipo, no ha conseguido ninguna victoria, sólo algunos buenos puesto en generales como Etoile de Besseges (4º), Criterium Internacional (8º) y 4 días de Dunkerque (5º), es un balance pobre para su calidad.

Remi Pauriol: Otro de los ya veteranos del equipo y sólo ha conseguido llevarse el maillot de la montaña de París Niza, unido a un 2º puesto en etapa en la carrera francesa.

William Bonnet: El otro sprinter del equipo por detrás de Hutarovich, sólo apareció 4 veces en el top-10 de la temporada, 2 en el Tour, en la E3 Prijs van Vlaanderen y en una etapa de Criterium. Mal bagaje para el sprinter francés.

¿Se han cumplido las expectativas?

Con una plantilla extensa diseñada en principio para cubrir el calendario del World Tour, el equipo debería aprovechar para dominar las carreras francesas de categoría continental y reivindicarse para poder correr carreras de mayor nivel e incluso volver al ProTour el año que viene. El respaldo del patrocinador y la juventud de la plantilla son un buen punto de partida para ello.

En principio parte de este objetivo se ha cumplido, las carreras francesas han sido dominio de los equipos franceses, y uno de ellos ha sido esta FDJ, con buenos puestos en carreras francesas .HC y con podiums en la mayoría de las carreras francesas .1, se puede decir que han dominado esa parte del objetivo, en las carreras de mayor nivel y ante la ausencia de un gran corredor, en las carreras World Tour se han dedicado a dar guerra y más guerra, sobre todo de la mano de Jeremy Roy en el Tour, y que a pesar de no tener premio en ninguna de las carreras de máximo nivel, les dió 2 segundos puestos en París Niza a manos de Pauriol y Roy y un segundo puesto de Pinot en Dauphine, unidos a tres terceras plazas en etapas del Tour. Quizás un bagaje regular con respecto a otros equipos franceses en su misma situación como por ejemplo Cofidis o Europcar.

Resultados más destacados:

• GP d’Ouverture la Marselleise: Jeremy Roy
• 3ª etapa Tour du Limousin: Matthieu Ladagnous
• 4ª etapa Tour du Limousin: Matthieu Ladagnous
• Circuit de Lorraine: Anthony Roux
• 1ª etapa Tour du Wallonie: Matthieu Ladagnous
• Settimana Lombarda: Thibaut Pinot
• Campeonato del Mundo de Ruta U23: Arnaud Demaré

• 2ª posición 1ª etapa Paris – Niza: Jeremy Roy
• 2ª posición 4ª etapa Paris – Niza: Remi Pauriol
• 2ª posición 2ª etapa Tour de Luxembourg: Artur Vichot
• 2ª posición 7ª etapa Criterium du Dauphiné: Thibaut Pinot
• 2ª posición Tour du Limousin: Matthieu Ladagnous
• 2ª posición Paris – Bruxelles: Yauheni Hutarovich
• 2ª posición GP de Montreal: Pierrick Fédrigo

• 3ª posición Scheldeprijs: Yauheni Hutarovich
• 3ª posición Brabantse Pijl: Anthony Geslin
• 3ª posición Tour of Turkey: Thibaut Pinot
• 3ª posición 9ª etapa Tour de France: Sandy Casar
• 3ª posición 13ª etapa Tour de France: Jeremy Roy
• 3ª posición 17ª etapa Tour de France: Sandy Casar
• 3ª posición Tre Valle Varesine: Thibaut Pinot

Roy, ciclista desde niño, desde que su padre le apuntó a la escuela de ciclismo con 9 años, es la viva imagen de un territorio, de un modo de entender la bicicleta. Este francés de 28 años nació en Tours, en la capital del Valle del Loira, castillos a la vera del río, conocida por el perfecto francés que hablan sus habitantes y en ciclismo por ser el final de la Paris-Tours. La clásica más llana: la lucha de los rodadores por evitar el inevitable sprint masivo, como una maratoniana etapa de la primera semana del Tour pero en otoño, también famosa por ser la única gran carrera que se resistió al caníbal Eddy Merckx.

Roy, que disputa su tercer Tour de Francia, pasó a profesionales pronto, con 20 años, justo después de ser subcampeón de Europa en ruta tras Giovanni Visconti. Pero de acuerdo con su reclutador, Marc Madiot, decidió que antes de dedicarse completamente a ser ciclista, tenía que estudiar. Se graduó en 2008, el primero de su promoción, en Ingenieria Mecánica. Desde entonces han llegado sus tres victorias como profesional. Pocas, es lo que tiene correr contra viento y marea, pero de calidad. Roy es rodador y ha hecho de las fugas imposibles, de la lucha contra el pelotón, su leit-motiv. Se estrenó en 2009 en una etapa de la París-Niza, dejando atrás ni más ni menos que a Thomas Voeckler y a Tony Martin. Ese mismo año debutó en el Tour y fue segundo en la etapa de Montluçon, cabalgando junto a Sylvain Chavanel, otro aventurero que llevaba mucho tiempo buscando su gloria y le batió al sprint. En 2009 ganó el Tro-Bro Leon, prueba bretona que se disputa sobre tramos de tierra y esta temporada se ha llevado el Gran Premio Apertura en Marsella, la primera carrera europea del año, ganada con más de 2 minutos y medio de ventaja sobre el pelotón.

Basta leer sus crónicas diarias en L’Équipe para entender que se trata de un ciclista atípico. Tras la tercera etapa, la más tranquila de todas cuantas se han disputado hasta ahora, con sol, calor y solo un poco de viento sobre el Puente de Sant Nazaire, precisamente en el estuario del Loira, afirmaba en su diario que se había aburrido embutido en el seno del pelotón. Literalmente. Lejos del estrés con que viven muchos corredores su profesión, el francés contaba su conversación sobre bricolaje con su paisano Jonathan Hivert, comparándola con “una auténtica charla de máquina de café” en cualquier descanso de una jornada laboral.

Roy, junto a Voeckler, al ataque en la quinta etapa. (Fuente: bettiniphoto)

Al siguiente día, otra vez por delante, se congratulaba por haberse mojado menos bajo la lluvia bretona gracias a la escapada. Roy detesta la vida en el pelotón y ya es todo un experto en las escapadas, en el análisis de sus compañeros de aventura. También aquí, de existir una ingeniería en fugas, podría ser el primero de la promoción. Se emplea con generosidad y pide lo mismo a quienes le acompañen. Otro imposible. El primer día todos tenían clara la victoria de Gilbert. Todos menos él, que se declaró decepcionado por la actitud resignada y conservadora de Westra y Quemeneur. “Quién no lo intenta, no se lleva nada”, escribía. Y encima, le dejaron sin el dorsal rojo de la combatividad. El martes, en cambio, analizaba con optimismo una compañía apreciable. Nuestro idolatrado Hoogerland, “un buen trotón” según su director Madiot, y Erviti “que rueda bien”. Menos optimista con la forma de Kadri, enfermo antes del Tour, y desconfiado de un Gorka Izagirre con el que terminó picado por “sus relevos inútiles y su contrataque final”. No llegó el premio gordo de la victoria pero esta vez sí el dorsal rojo. Premio de consolación. Y terminaba su crónica con el optimismo que le haría atacar junto a Voeckler en la parte final de la etapa siguiente, camino de Cap Frehel. “París y la victoria están más cerca”.

* Texto originalmente escrito para Biciciclismo.

Aprovechó la incertidumbre en torno al proyecto de Bernaudeau para llevarse a una de las figuras más preciadas del pelotón francés, Pierrick Fédrigo y a dos ciclistas sólidos para los sprints y las clásicas: William Bonnet y Steve Chainel. También fichó a un consolidado en la clase media gala Rémi Pauriol, repatrió a la eterna promesa clasicómana Delagé y aprovechó el desmantelamiento del bloque francés de Unzué para llevarse a un joven escalador como Jeannesson. Para terminar, fichó a la figura continental del año en Francia, Cédric Pineau (2 victorias pero hasta 15 Top5 en toda la temporada), repescó del paro al quebequés Rollin, afectado por la fusión Garmin-Cérvelo y dio la alternativa a tres jóvenes más, el sprinter de origen magrebí Nacer Bouhanni, el todoterreno Arnaud Courteille y el croner Geoffrey Soupe (subcampeón de Europa de la especialidad). Una plantilla reforzada en total con 11 llegadas para solo 7 bajas, capítulo dónde, Le Mevel aparte, destacan las eternas esperanzas Di Gregorio y Chérel, que después de años de estancamiento parten hacia equipos ProTour dónde poder destacar quizá sin tanta presión.

Tras el mercadeo, llegaba la prueba de fuego, la concesión de licencias para formar parte de la máxima categoría del ciclismo mundial, y la competencia era feroz. Pese a los refuerzos, la comisión de licencias de la UCI dejó a FDJ sin plaza, no sin controversia. Al opaco criterio de selección empleado, cambiando las reglas de selección a última hora, en el caso del equipo lotero se sumó luego una extraña información: el contrato de renovación de Anthony Roux, uno de los ciclistas que más puntos sumaba para el criterio deportivo, había llegado tarde para tomar en cuenta su puntuación. Más allá de la probable justicia de la decisión, un extraño episodio más a apuntarle al organismo que teóricamente vela por la salud del ciclismo mundial.

Así, a Madiot y sus pupilos les toca readaptarse a un calendario más reducido pese a tener una plantilla más amplia que otras temporadas, una más de las contradicciones de este tinglado chapucero que parece ser hoy en día el ciclismo mundial.

Piezas clave

Tras la marcha de Le Mével, Sandy Casar, el gran clásico del equipo, parece quedar como el jefe de filas más visible de un equipo que, de todos modos, no se estructura jerárquicamente sino que da libertad a la mayoría de sus ciclistas. Sin tener que participar en Giro, Vuelta y gran mayoría del calendario ProTour, el equipo podrá centrarse en las carreras francesas y ahí Casar, junto al recién llegado Fédrigo, serán los que cargarán con gran parte de la responsabilidad de obtener buenos resultados. Ambos suelen ser garantía de presencia en carrera y contadas victorias tanto en el Tour como en carreras como Critérium Internacional o Dauphiné Libéré.

La posible explosión de… Thibaut Pinot

Quizá sea muy pronto de hablar de posible explosión, pues hablamos de un ciclista que no cumplirá 21 años hasta finales de mayo y al que todavían quedarían dos años enteros en la categoría sub23, pero este chaval nacido en el Franche-Comté, a caballo entre los Alpes y los Vosgos, es un prodigio de juventud. Figura en juniors, ganador más joven de la historia del durísimo Giro del Valle d’Aosta siendo sub23 de primer año y notable temporada como neoprofesional, comparte generación con otros dos fenómenos precoces, Sagan y Felline, aunque Pinot, seguramente por su tipología de escalador puro, todavía no ha estrenado su casillero de victorias.

Tras estar cerca de hacerlo el año pasado en carreras alpinas como Dauphiné Libéré o Tour de l’Ain y de mostrar su calidad también en carreras ProTour como Catalunya o Romandía (dónde ganó el maillot de la montaña), este año quizá sea el de su explosión. Junto a Sicard, los franceses ahora le esperan a él.

¿Hasta dónde puede llegar FDJ?

Con una plantilla extensa diseñada en principio para cubrir el calendario del World Tour, el equipo debería aprovechar para dominar las carreras francesas de categoría continental y reivindicarse para poder correr carreras de mayor nivel e incluso volver al ProTour el año que viene. El respaldo del patrocinador y la juventud de la plantilla son un buen punto de partida para ello.

Además de los ya mentados Casar, Fédrigo y Pinot, la plantilla tiene elementos capacitados para sumar en el casillero de victorias regularmente en los sprints con Hutarovitch, Bonnet o incluso el neo-pro Bouhanni, de tener presencia en las clásicas con Offredo, Geslin, Delagé, Roux o Chainel y de brillar un poco aquí y allá con todoterrenos como Vaugrenard, Ladagnous o Pauriol; además de dejar margen a las siempre habituales apuestas de Madiot por la juventud como Vichot, Courteille, Jeannesson o Soupe.