Una pequeña ola de optimismo sacude al ciclismo modesto español. Ayer se confirmó que habrá un nuevo equipo Continental vasco, el Murias Taldea, dirigido por Jon Odriozola, y salió a la luz el proyecto para llevar a cabo un proyecto gallego en la misma categoría. Y podrían no ser los únicos: Manolo Saiz ha confirmado a C&H que siguen trabajando para sacar un equipo Continental dentro de la estructura del Cafés Baque.

“Estamos en ello”, declaró el exdirector de la ONCE. “Hemos estado celebrando reuniones con empresas y ahora estamos esperando por sus respuestas”. Tendrán que trabajar rápido, porque, según el cántabro, el plazo para inscribir al equipo en la categoría ante la UCI termina el 25 de noviembre, dentro de un mes.

“Esperamos las respuestas de las empresas entre el 1 y el 15 de noviembre y seguimos trabajando para sacar al equipo Continental”, concluye Saiz, que asegura tener claras varias rutas posibles para el proyecto, en función del tipo de patrocinio que encuentren. Preguntado por cuál sería su puesto exacto dentro de la estructura, Saiz responde que actuaría como asesor “en todo”. Sería su vuelta al ciclismo profesional dese que en 2006 fuese detenido por la Guardia Civil en la Operación Puerto.

En Galicia buscan patrocinador

En una situación similar de fondo se encuentra el sorprendente proyecto del Grupo Ciclista Gallego, que ayer lanzó un comunicado anunciando que “Galicia contará con un nuevo equipo ciclista continental”. No es exactamente así, como ellos mismos matizan en el propio comunicado, ya que, aunque se han inscrito en la UCI, están pendientes “de que salga algún sponsor” que termine de aportar el dinero necesario para sacar al equipo.

Jesús Blanco Villar, exprofesional, exdirector deportivo del Xacobeo Galicia y una de las cabezas visibles del nuevo proyecto, afirmó a C&H que están en negociaciones con empresas para terminar de cubrir las necesidades económicas del equipo. En principio, el presupuesto del Grupo Ciclista Gallego para salir en la categoría Continental se mueve entre los 400.000 y 500.000 euros. Tienen cubierto “algo más de la mitad” y pretenden que alguna empresa gallega aporte lo que falta.

El proyecto representa una continuación al Xacobeo-Galicia, equipo Continental Profesional que desapareció en 2010. Dicen que tienen contactos avanzados algunas diputaciones de la región, y también de algunos ciclistas: “Álex Marque, Gustavo César Veloso y Delio Fernández apoyan al proyecto al cien por cien”, aseguró Blanco Villar. También dice que contarían con Pablo Torres, actualmente en el Burgos-BH, en la misma categoría, sin contrato a estas alturas para 2015.

Burgos-BH seguirá en 2015

Los burgaleses han sido uno de los dos únicos equipos españoles que han salido en la categoría Continental en 2014, junto a la Fundación Euskadi, que cerró su existencia profesional en agosto. Burgos-BH, en cambio, todavía continúa compitiendo esta semana en el Tour de Hainan, en China, y seguirá haciéndolo en el año 2015, según su director, Julio Andrés Izquierdo, ha confirmado a C&H.

“Tenemos bicicletas, equipaciones, hoteles… todo listo para la temporada que viene”, dijo Izquierdo. “Nos gustaría tener treinta veces más del dinero que tenemos ahora, pero con lo que hay tenemos para ir tirando”.

Existe la posibilidad de que el pelotón español tenga cuatro equipos continentales en 2015, pero las próximas semanas dirán cuánta realidad hay en los proyectos de Galicia y de Cafés Baque. Al menos, el ciclismo nacional se ha garantizado ya tener el mismo número de formaciones que en 2014. No tener menos, como mínimo, frena la sangría que la bicicleta ha sufrido en España en los últimos años.

Por D. Vilares y P. Zaballa

Alexander Vinokourov (1973) comenzó su andadura lejos de casa allá por el final de la década de los 90 en lo que era el recién nacido Ag2r. Su segundo año con los franceses en el que sobresale la general en Dauphiné y el enorme Tour realizado valía por un pase para el mítico Telekom. Con los alemanes supo hacerse un hueco en un equipo en el que nunca partió como principal jefe de filas. Allí hizo literalmente de todo: pódium en el Tour 2003, generales en Paris-Niza, Suiza, Vuelta a Alemania, victorias en GTs, y qué decir de las victorias en Amstel y en Lieja. Totalmente asentado y aspirante a todo, Vino quiso buscar el liderazgo y la estabilidad que nunca encontró con los de rosa en otro lado, en concreto en la estructura de Manolo Saiz, por entonces el Liberty-Seguros Würth. Bien, pues sucedió todo lo contrario. La Operación Puerto y las sospechas acerca de numerosos miembros de la estructura hicieron que Astana (capital de Kazajistán) tomase el relevo a Liberty-Seguros como patrocinador bien entrada la temporada tras la espantada de estos últimos. A modo de ejemplo no se les permitió tomar la salida en el Tour, prueba que nuestro protagonista se había marcado como objetivo del año. Extramotivado y no libre de sospechas en 2006 se acabaría haciendo con el Jersey Oro de la Vuelta a España, su mayor éxito en una GT. Un año más tarde sería suspendido por dopaje y apartado por su equipo al dar positivo por una transfusión de sangre homóloga durante una etapa del Tour, una TT que ganó con aplastante superioridad a todos sus rivales. Tras una noticia así que conmocionó a todo el panorama ciclista, Vinokourov estuvo fuera durante 2 años. Reapareció en agosto de 2009 con 36 años cuando muchos le daban por acabado para el deporte. En 2010 ganó en el Tour, en Lieja, ganó la general del Trentino e hizo sexto en el giro portando el rosa durante 3 días entre otros muchos puestos reseñables. Un tipo incombustible, un ganador, un ciclista con muchísimo coraje. Ya en 2011 cerró con una victoria en País Vasco y Romandía haciendo buenas generales tanto allí como en Dauphiné. Su temporada terminó con una terrible caída en el Tour tras la que anunció su retirada definitiva del ciclismo.

Nada más lejos de la realidad. Consciente de que sus puntos eran necesarios para que su equipo, y por ende su país estuviese presente en las mejores carreras compitiendo contra los mejores, el bueno de Vinokourov decide continuar en 2012. Está por ver hasta donde puede llegar, si puede compaginar la bici con el coche y con la política como parece que es su intención. Lo que se puede garantizar es sus ganas. Será protagonista en las Ardenas, en pruebas por etapas de primavera y preparatorias para el Tour y en el propio Tour, donde a falta de fuelle para el pódium seguro que regalará brega y grandes momentos para el aficionado. Vinokourov garantiza victorias, presencia y espectáculo, y por suerte lo hará al menos otro año más.

Siempre es complicado valorar a posteriori la aportación de un deportista que ha sido suspendido por dopaje. Vinokourov es uno de ellos, siempre rodeado por un aura extraño. Acabó sucumbiendo, pagó su factura y volvió. Aprendería la lección durante dos años de retiro que debieron ser eternos, lo pienso a juzgar por la actitud tras su regreso. Con cada ataque derrochaba litros de furia haciendo ese ciclismo tan pasional y tan popular, el de los valientes, el de aquellos hombres que siempre miran hacia delante. Como si de una carrera más se tratase Vino pensaba ya en 2012 en plena recuperación tras su caída en mitad de julio, pensando en los suyos más que en sí mismo. Su rendimiento en 2012 será una incógnita, pero su propio gesto antes de empezar la sesión ya lo honra, su compromiso es innegable, con los suyos y con su trabajo. Luces y sombras en una dilatadísima carrera pero una forma de ser sobre la bici característica, esa forma de correr en extinción lo ha hecho diferente y lo ha hecho grande. Lo echamos de menos cuando no estuvo y lo echaremos de menos cuando se marche.

Pero los tiros no iban por ese futuro, sino por el pasado glorioso de una escuadra que marcó una época en nuestro deporte. Con permiso del legendario Kas, el conjunto más representativo de la historia del ciclismo español, que en una década y media de existencia -desde 1989 hasta 2003- logró la friolera de 437 victorias. Pero que también dio a su ciclismo esa impronta de combatividad y frescura que nos gusta a los aficionados y que nos hizo descubrir conceptos técnicos y tácticos hasta ese momento olvidados, e incluso odiados, por el ciclismo español, como las contrarrelojes por equipos o los abanicos. Y nada mejor que este próximo viernes para reunir a buena parte de la familia del Grupo Deportivo ONCE, en una cena que tendrá lugar en Madrid.

El ciclismo, su habitat natural

Manolo Saiz y Pablo Antón, tanto monta, monta tanto, aunque cada uno en su parcela, fueron los artífices de este equipo. Tras un inicio muy poco afortunado en la Federación, donde no se apreciaron sus innovaciones, y un asentamiento con los ‘cupones’, en su faceta para invidentes, en 1989 les llegó la oportunidad de poner en práctica un nuevo concepto de ciclismo que fue acogido con una cierta suspicacia por parte de algunos ‘viejos rockeros’ pero que terminaría despertando admiración. Y por lo tanto envidia. Incluso ahora, ocho años después del fin de la ONCE, algunas presuntas innovaciones que vemos a los admirados equipos anglosajones no son sino remedos de los que pusieron en marcha en su día Saiz & Antón.

Comenzaron con modestia, con un equipo de guerrilleros en el que Pedro Muñoz -el primer ganador con estos colores-, Chozas y Cabestany pusieron algo de experiencia; empezaron a crecer con la llegada de Lejarreta y Fuerte, aunque fue Mauri quien lograría su primera gran victoria en esa Vuelta a España de 1991 que tuve la suerte de seguir en directo; se asentarían en lo más alto con esa memorable pareja Jalabert-Zulle, que les daría otras tres Vueltas más, respaldados por lugartenientes de lujo como Bruyneel, Breukink o Dufaux; y rematarían al final de su trayectoria con la llegada de Olano o Beloki, que se acercaron a la gloria en Tour y Giro, aunque no llegarían a saborearla, en una etapa en la que también se destacó Igor González de Galdeano. Y no me olvido de ese epígono en la persona de Isidro Nozal que dio los últimos momentos vibrantes al conjunto amarillo en la Vuelta a España 2003 antes de que pasara a ser Liberty. Pero esa es otra historia.

Uno de los momentos más duros de la historia del equipo

Casi noventa corredores llegaron a vestir ese inconfundible maillot cuyo compromiso con el ciclismo se manifestaba en ese color amarillo, aunque se convirtiera en rosa o negro, paradójicamente, en el Tour de Francia, por exigencias del guión. Pero lo verdaderamente destacable de aquel equipo fue -y sigue siendo- su notable legión de lugartenientes y de hombres de equipo que se sacrificaron por sus líderes, pero que supieron sacar lo mejor de ellos por la ONCE. Ciclistas como Herminio Díaz Zabala, Alberto Leanizbarrutia, Rafa Díaz Justo, Luis María Díaz de Otazu, Neil Stephens, Johnny Weltz, Marcos Serrano, David Etxebarria o Mikel Zarrabeitia, entre otros -que muchos me dejo inmerecidamente en el tintero-, a los que difícilmente se les oirá decir ni una sola mala palabra de su etapa en aquel histórico equipo. Y algo les marcaría ya que buena parte de ellos han continuado vinculados al ciclismo como directores deportivos a más o menos alto nivel, pero con notable éxito.

No todos ellos estarán el viernes por la noche en Madrid, algunos por ‘problemas de agenda’, otros por decisión propia -que alguno habrá que no piense aquello de ‘cualquier tiempo pasado fue mejor’-. Y con ese objetivo de pasar una buena noche, de recordar las ‘batallitas’ de esos once+cuatro inolvidables años. Y para hablar del futuro -que falta hace en ese deporte marcado por la crisis y por el inmovilismo- ya habrá alguna fecha, espero, aunque no sea tan rimbombante ni sonora como este once del once del dos mil once.

por @roman_mendoza