Luis Ángel Maté, ese lince andaluz que se ha ganado la simpatía de ciclistas y aficionados por su carácter alegre y su forma valiente de correr metido siempre en las escapadas y animando las etapas, estará en la línea de salida de Lieja. Desde que en 1990 lo hicieran Jesús Rosado y Mario Lara –este último no lo terminó tras quedar fuera de control en una contrarreloj a cuya salida llegó tarde-, Málaga ha visto hasta 21 ediciones sin ciclistas de la tierra.

Son en total cinco los hombres que han disputado la Grande Boucle. Los hermanos Dámaso (1973 y 74) y Pedro Torres (1973, 75, 76, 77, 78 y 80); Sebastián Pozo (1977 y 78), y los ya mencionados Rosado y Lara en el 90. Así que Luis será el sexto en hacerlo cuando todo empiece en Lieja.

Jesús Rosado, el último malagueño en correr el Tour, en 1990

Lo cierto es que, desde principios de temporada, Maté y Cofidis ya pensaban en la ronda gala. Faltaba demostrar que lo merecía. Pero el marbellí se lo ha ganado a pulso. Fiel a su estilo de siempre, si nos ponemos a contar los kilómetros que ha rodado escapado este año podrían salirnos más de mil. De hecho, sólo le ha faltado alzar los brazos en un año en el que se ha vaciado casi a diario. Ramírez Abeja, con más competición que él en febrero, le privó en Benalmádena de un triunfo que llevaba su nombre. Era la primera etapa de la Vuelta a Andalucía y el Lince se ‘cascó’ una cabalgada de 200 kilómetros con apenas cuatro días de carreras en las piernas. Después se llevó la general de la Montaña y las Metas Volantes.

Después lo hemos visto escapado en casi todas las carreras que ha corrido. París-Niza, Cataluña, Castilla y León y más recientemente en el Dauphiné. Allí, su tentativa junto a Egoi Martínez murió a 18 kilómetros de meta. Incluso en el Campeonato de España se dejó ver, pero el tiránico Movistar no le dio opción.

En este Tour de Francia estará a las órdenes de su jefe de filas y buen amigo Rein Taaramae, ya recuperado y en plena forma después de un inicio de año plagado de lesiones. El estonio es el líder indiscutible del equipo, pues David Moncoutié tampoco está ya para meterse en peleas por la general aunque a buen seguro dará guerra en la montaña. Maté será, por tanto, un hombre de equipo. Pero conociéndolo, que nadie se extrañe si un día aparece en el podio para vestirse con un maillot de lunares, que se da en Francia al mejor en la montaña pero podría pasar perfectamente por una equipación andaluza de tintes folklóricos. De hecho, ya lo llevó en la París-Niza.

Y hablando de ese jersey a puntos rojos, ya hubo un malagueño que lo consiguió en su época. Corría el año 1973. Fue Pedro Torres Cruces, nacido en el pequeño pueblo de Humilladero, quien se lo trajo para casa además de anotar, en la localidad pirenaica de Pau, la única victoria de un ciclista de la provincia. Hasta ahora.

Pedro Torres, ganador del maillot de la montaña en el 73

A Maté, por ahora, le avalan dos victorias en su palmarés profesional: una etapa en el Tour de San Luis (2010) y otra en el Tour du Sud (2011). El año pasado cumplió uno de sus grandes objetivos: debutar en una carrera de tres semanas como la Vuelta a España. Ahora cumple el de ponerse un dorsal en la prueba que todo ciclista sueña con correr desde pequeño: El Tour de Francia. Así que a partir del sábado, el Lince andaluz alegrará las carreteras del país vecino y a buen seguro dará guerra en la carrera. Mientras, a dos mil kilómetros, los malagueños seguirán a ‘su’ corredor 22 años después. Maté recordará aquella época de cadete y junior en la que tenía que ir a Cádiz desde Marbella sin más apoyo que el de su familia. Será su primer Tour y, por tanto, especial para él. También para sus paisanos.

Víctor Martín

La 1ª etapa de la Vuelta comenzará el sábado 28 con una novedosa contrarreloj por equipos nocturna de 13 kms por las calles de Sevilla, desde la Plaza de Toros de la Maestranza hasta la Torre de Oro, la cual finalizará al filo de la medianoche. Totalmente llana, las diferencias no creemos que sean muy grandes.

El domingo, 2ª etapa entre Alcalá de Guadaira y Marbella. 173,7 kms con un terreno escarpado donde iremos buscando la costa y donde sólo será puntuable el Alto de Punta (5,6 kms al 5,8%) de 3ª categoría y que dará el primer maillot de la montaña. Los últimos 50 kms, desde Ronda a Marbella, será un terreno muy favorable por lo que lo más probable es que la etapa se decida al sprint.

El lunes, primera etapa complicada. La 3ª etapa transcurrirá entre Marbella y Málaga. Etapa corta, de solo 157 kms con varias dificultades montañosas. Nada más salir se ascenderá el Puerto de Ojen (8,7 kms al 4,94%) de 2ª categoría donde muy probablemente se formará la escapada del día. Seguiremos por un terreno favorable hasta el primer paso por Málaga, donde se dará una vuelta por un circuito que incluirá el primer puerto de 1ª categoría de la Vuelta, el Puerto del León (15,8 kms al 5,44%) que se coronará a 37 kms de meta. Los últimos 5,7 kms por las calles de Málaga nos mostrarán una sorpresa final. La subida al Castillo de Gibralfaro, de 1,8 kms al 5%, donde los grandes uphill finishers presentes podrán mostrar sus cartas y picar algún segundo en meta.

La 4ª etapa, de 183,8 kms con salida en Málaga y llegada a Valdepeñas de Jaén, será una nueva etapa de media montaña donde puede que veamos cosas interesantes. Saldremos bordeando la costa hasta la llegada a Torre del Mar, donde tomaremos dirección Norte en busca de la línea de llegada. De camino a Valdepeñas de Jaén ascenderemos un 2ª y un 3ª, con un terreno quebrado que dificultará el control por parte de los equipos. A falta de 17 kms para meta, tendremos que superar el Alto de Valdepeñas de Jaén (9 kms al 4,83%) que se corona a 7,8 kms de meta. El último km de esta etapa contará de nuevo con una llegada que pica para arriba, con rampas de hasta el 27%. Una nueva oportunidad para los uphill finishers.

El miércoles, durante el transcurso de la 5ª etapa, abandonemos Andalucía para entrar en Murcia. 198,8 kms entre Guadix y Lorca. Segunda oportunidad clara para los sprinters, tras la etapa de Marbella, con un terreno muy favorable para controlar las posibles fugas.

La 6ª etapa, 148,6 kms por tierras murcianas, con salida en Caravaca de la Cruz y llegada en Murcia. Nueva etapa donde los equipos de los sprinters deberán de controlar para buscar la llegadaq masiva. Etapa llana hasta que lleguemos a Murcia, y al igual que en la etapa de Málaga, daremos un rodeo, que incluirá la ascensión al Alto de la Cresta del Gallo (7 kms al 4,36%) de 3ª categoría y que se corona a poco más de 10 de meta. Puerto que puede provocar que algún sprinter pierda sus opciones de victoria.

El viernes, 7ª etapa entre Murcia y Orihuela. 187 kms de transición antes de las dos etapas de montaña del fin de semana por tierras alicantinas. La única dificultad montañosa será un puerto de 3ª, el Puerto de Hondón de los Frailes (8,8 kms al 4,83%) a más de 60 kms de meta. Nueva etapa par que los sprinters intenten conseguir una nueva victoria.

El sábado llegará la primera etapa de montaña de la Vuelta, 8ª etapa de 190 kms entre Villena y Xorret de Catí. Etapa donde encontraremos poco terreno llano con un continuo sube y baja con 5 puertos de montaña. Tras salir desde Villena daremos un largo rodeo, llegando incluso a la provincia de Valencia, donde subiremos un 3ª, el Puerto de Onil (6,4 kms al 5%) como aperitivo antes de encadenar 3 segundas prácticamente de forma consecutiva. Puerto de Tudons (6,9 kms al 4,78%) en el km 89, el Puerto de Torremanzanas (8,3kms al 5,3%) en el km 115 y el Puerto de la Carrasqueta (11 kms al 4,77%) en el km 142 y que se corona a 37 de meta. Desde ahí hasta el inicio de Xorret de Catí tendremos 34 kms que pese a no ser totalmente llanos si que serán bastante favorables. La subida a Xorret de Catí, que comenzará a 7 kms de meta cuenta con 3,8 kms al 11,5% de media y un máximo del 22% a un km de la cima. Tras 1,5kms en torno al 7%-11% llegaremos a dos kms entre el 14% y el 16% para llegar a los últimos 300 metros al 8%. Puerto para escaladores explosivos como Igor Antón o Joaquim Rodríguez que pueden tomar una ligera ventaja en la cima, la cual deberán de mantener en los últimos 3 kms, dos de desenso y un último llano.

El domingo, 9ª etapa y 2ª consecutiva de montaña. Antes del descanso del lunes, deberá de plantearse batalla entre Calpe y Alcoy, con 7 puertos por el camino, aunque ninguno de excesiva dureza. Tras unos primeros 60 kms llanos llegaremos al inicio del primer puerto del día, el Coll de Rates (6,8 kms al 5,15%) de 2ª categoría, tras su descenso y llegada al avituallamiento comenzará la sucesión de ascensiones: El Alto del Guadalest (5,3 kms al 7,17%) de 2ª categoría a 84 km de meta, Alto de Confrides (11,8 kms al 3,7%) de 3ª a 69 de meta, Alto de Tudons (7,2 kms al 5,14) de 2ª, y que se ascenderá por la otra cara a la que se subió en el día anterior, coronándose a 56 de meta para luego encarar el Puerto de Torremanzanas (8,3 kms al 5,42%) de 2ª a 32 de meta y concluyendo con dos puertos de tercera, el Puerto de Benifallín (5,3 kms al 5%) a 24 de meta y el Alto del Revolcat (5,9 kms al 4,41%) a 7 de meta. Tras el descenso, llegaremos a Alcoy donde el último km de la etapa picará ligeramente para arriba.