Con un plantel totalmente iraní sin extranjeros que tantas victorias aportaron en el pasado -Boris Shpilevski, Andrey Mizourov, Tobias Erler, Markus Eibegger- el equipo de Mohammad Esmail se repuso regresando a unos guarismos más acordes al tradicional domino de los iranís en el calendario asiático.

Más que por el número, dieciocho, las victorias sobresalen por la calidad de las mismas. Las seis vueltas por etapas que ilustran el palmarés del Tabriz Petrochemical dictan por su solas. Desde el buen debut en Langkawi donde la joven promesa iraní Amir Kozahdouz (1993) finalizó en décima posición tras concluir sexto en Genting Highlands, los resultados se sucedieron hasta el final de la campaña.

Después de ser decimotercero en Langkawi, el veterano Ghader Mizbani se adjudico una etapa y la general del Tour de Filipinas siendo secundado en el podio por el propio Amir Kolahdouz mientras que Mahdi Sohrabi, el ex de Lotto-Belisol, triunfó en la tercera etapa. La vuelta de casa, el Tour of Iran, fue la siguiente meta para el Tabriz Petrochemical; De nuevo Ghader Mizbani logró la victoria a la que acompañó el quinto parcial de una prueba donde también estuvo secundado en la tercera plaza por Amir Kolahdouz. Mismo resultado se produjo en el Tour of Singkarak con el triunfo final de Ghader Mizbani y la tercera plaza de Amir Kolahdouz a la que se sumaron su victoria parcial y las de Mahdi Sohrabi y Hossein Asgari.

Ghader Mizbani, en el podio final de Bormeo.

En julio se incorporó al equipo Mirsamad Pourseyedi después de cumplir una sanción de dos años. Su regreso no pudo ser mejor. Conquistó la victoria más importante del Tabriz Petrochemical de la campaña al adjudicarse el Tour of Qinghai Lake (2.HC) donde sumó un triunfo de etapa. Tras el notable triunfo en China, la exitosa campaña continuó en Bormeo donde Ghader Mizbani y Mahdi Sohrabi se repartieron general y etapa y dos etapas respectivamente finalizando segundo en la general Mirsamad Pourseyedi. Este último se encargó de cerrar el palmarés de la campaña con el triunfo en el Banyuwangi Tour de Ijen.

Estos triunfos les llevaron a conquistar el UCI Asia Tour con ochocientos trece puntos superando en más de doscientos al Team Nippo-De Rosa y al ASC Dukla Praha.

Grega Bole pone rumbo a Vacansoleil – DCM

No es tanto el movimiento de un sprinter que no acaba de explotar hacia un equipo al que le cuesta más de lo deseado conseguir victorias sino lo que éste conlleva. Y es que con la salida de Grega Bole, la Lampre – ISD queda muy tocada ya que junto a la del esloveno, la salida más que probable salida de Alessandro Petacchi hacia la Farnese y la duda sobre la continuidad de Damiano Cunego hacen que la squadra blufucsia tenga muchos problemas para conseguir la ansiada licencia ProTour. Se ha especulado con la llegada de Sacha Modolo, pero por el momento no se ha podido sacar nada en claro.

El “mercado secundario” continúa moviéndose

Valgan los ejemplos de Diego Rosa a la Androni, Gustav Erik Larsson a IAM Cycling y David López al Team Sky. El primero uno de los grandes dominadores del exigente calendario Sub23 italiano que se ha adjudicado ya este año el Giro del Friuli Venezia Giulia por delante de Bob Jungels, el segundo se trata de de un grandísimo croner que adquirió muy pronto su madurez pero que nunca pudo dar ese pasito extra para pasar a ser uno de los grandes dominadores de la especialidad y el tercero tras una temporada en que no ha sido de la partida en ninguna de las tres GTs pone rumbo a Sky con la clara misión de dar solidez a un bloque de por sí sólido y olvidar este año aciago en que ha finalizado su ciclo en la estructura de Unzué.

Argos – Shimano llama a las puertas del ProTour

Si la víctima puede ser la Lampre – ISD su verdugo está claro que sería el equipo neerlandés Argos – Shimano, que esta semana ha anunciado el fichaje de Luka Mezgec. Se trata también de un sprinter esloveno que ha ido consiguiendo resultados en el UCI Europe Tour y el Tour del Lago Qinghai, es decir, muchos puntos. Junto a su llegada empieza a sonar con mucha fuerza también la de uno de los grandes pretendidos por muchos equipos, el sudafricano Reinardt Janse van Rensburg, que dejaría al bloque 1t4i a las puertas de la licencia ProTour.

MTN – Qhubeka mueve hilos en la sombra

El equipo sudafricano muy probablemente va a perder a su gran estrella, pero en absoluto parece que sea su final. Algunos movimientos se han ido dando y atando cabos. Parece que habrá que empezar a tenerlos presentes ya que con la llegada de Brent Copeland, íntimo amigo de Ben Spies que a su vez mantiene una relación estrecha con la Gazzeta, RCS y Acquarone, parece que al equipo se le pueden empezar a abrir muchas puertas. Por el momento se ha confirmado la llegada del lituano Ignatas Konovalovas (Movistar Team) y del sudafricano Jay Thomson (Unitedhealthecare – vencedor de etapa en La Grandissima y que volverá a ‘casa’ tras unos años), además de que parece cercana la del Sub23 polaco Paweł Poljański. Quién sabe si desde la sombra se está empezando a armar el primer gran equipo africano.

El fiasco iraní de la UCI

Se veía venir de lejos que el invento iba a salir mal. Mahdi Sohrabi llegaba con puntos del Ranking de Mérito pero sin nivel suficiente para un equipo ProTour y de mutuo acuerdo Lotto – Belisol y el ciclista iraní han decidido finiquitar el contrato que les unían por mucho que sus puntos obtenidos en 2011 todavía pudiesen ser tenidos en cuenta por la Comisión de Licencias este otoño, acabando así con la absurdidad, en un acto que honra a ambas parte. Sin embargo mientras el actual sistema no se revise seguirá habiendo Sohrabis que siendo meros instrumentos al servicio de los equipos dejen fuera del ciclismo de primer nivel a otros corredores mucho más válidos. ¿Se habrá acabado la historia Sohrabi? Treinta y ocho puntos posee el iraní.

Pozzato quiere volver al primer nivel

Hay corredores que por sí solos hacen que su equipo tenga una invitación allí donde él quiera y Pippo es uno de ellos. Su sola presencia fue bastante para que la Farnese Vini – Selle Italia recibiese invitación no solo para las carreras italianas organizadas por RCS sino también para todas las clásicas flamencas y la Paris-Roubaix. Pero Pozzato, que había anunciado a bombo y platillo su fichaje por el equipo de Citracca poco menos que como un viaje espiritual para reencontrarse a sí mismo, quiere volver a un equipo de los grandes. Para sorpresa de todos suena Katusha tras haber acabado mal en 2011 (la salida de Andrei Tchmil es clave) y también Movistar, que de este modo juntaría en sus filas a dos de las grandes estrellas transalpinas.

Purito y Cav’s buscan salida

Son los más laureados en cuanto a victorias de etapa en Grandes Vueltas en 2012. 3 en el Giro y 3 en la Vuelta para Joaquim Rodríguez y 3 en el Giro y 3 en el Tour para Mark Cavendish, pero ninguno de los dos vería con malos ojos su salida. El caso del británico se trata de un “te lo dije” en toda regla y es que como se esperaba fue imposible arroparle en el Tour al tiempo que se luchaba por el amarillo de Wiggins, así que con buenas palabras y muchos dinero de por medio se está tratando su salida del equipo de Brailsford, su padre deportivo. £1M de rescisión y £2M de contrato al que solo tres equipos podrían hacer frente: BMC, Omega Pharma – QuickStep y Katusha.

Valerio Piva ya anunció que los rusos se desentendían de la puja por el sprinter de la Isla de Man, pero las tornas cambiaron cuando al final de la Vuelta a España Joaquim Rodríguez dejaba una puerta abierta para su salida del equipo y en los siguientes días aparecían informaciones sobre su desencanto con un equipo que considera que no hizo todo lo necesario para que ganase la Vuelta para ahorrarse unos rublos. Joaquim se ha encargado de desmentirlo mediante un tweet, pero parece claro que las relaciones no pasan por su mejor momento. ¿Su destino? Mucho rumor pero poco fundamento, por lo que habrá que estar al tanto las próximas semanas, pero lo que está claro es que si Purito acaba fuera del equipo la llegada de Cav’s no es para nada descabellada.

Su importancia es máxima, pues el perdedor de este duelo dependerá de la UCI y su ambiguo criterio para obtener una de las tres licencias que deberán ser peleadas ante Ag2r, FDJ, Euskaltel y Cofidis o Europcar. Es decir, tres franceses y Euskaltel, una formación que pese a su reciente inestabilidad puede considerarse ya como una de las históricas.

Viendo el panorama Matxin y Gianetti no quieren sorpresas, ya el año pasado sufrieron el revés de no ser uno de los tres elegidos por lo que no quieren volver a verse en una situación de tener que depender del criterio de los organizadores para recibir invitaciones como les ha ocurrido durante este 2010, y se han puesto manos a la obra para, calculadora en mano, asegurarse la última de las quince licencias automáticas.

Hay que reconocer que sería ciertamente injusto que un equipo que cuenta en sus filas con el ganador de una GT se quedase fuera de la lista ProTour, pero el año de Geox tampoco es que haya sido para echar cohetes, así que la renovación de Juanjo Cobo era un movimiento esencial para las aspiraciones del equipo, ya que la continuidad de Denis Menchov estaba asegurada. Pero ni de lejos estos dos hombres eran suficientes para alcanzar el objetivo deseado.

El mercado sigue rondando y los grandes nombres del pelotón cambian de equipo y con ellos muchos puntos viajan de un sitio a otro sin que Geox hasta ahora hubiese dado un paso adelante. La normativa es clara, los quince mejores equipos del ranking tienen licencia asegurada, y sin un presupuesto suficiente como para asegurarse alguna de las estrellas del pelotón que han quedado libres y que por sí mismas hubiesen impulsado al equipo a la zona segura han tirado de pillería para hacerse con un lugar que les asegura la licencia.

¿Cómo? Maravillas del Ranking de mérito de la UCI y los rankings por continentes donde las carreras puntúan según su calificación (GT1, GT2, .WT1, .WT2, .HC, .1 o .2) independientemente de factores por lo visto anacrónicos como la historia de una prueba o la tradición ciclista de una zona, nos encontramos con que existen ciertos corredores que dominando calendarios alternativos acumulan gran cantidad de puntos que les han hecho ser el blanco de las miradas de muchos de los equipos que están en la cuerda floja.

De este modo Matxin y Gianetti, más que mirando por tener un equipo sólido han ido a buscar puntos y los han encontrado llevando a su equipo a fichajes otrora raramente comprensibles como los eslovenos Furdi y Vrecer que han conseguido buenos resultados en circuitos europeos secundarios en Polonia, Eslovenia, Serbia o Croacia llegan con 25 y 52 puntos respectivamente, además de los iraníes Mizbani y Sohrabi (nombre familiar a los asiduos de CQ Ranking) que gracias a su buen hacer en carreras en Malasia, Azerbaiyán, Irán, Corea, China o Taipei han conseguido nada más y nada menos que 39 y 87 puntos. Por ponernos en situación, Sohrabi tiene más puntos que corredores como Taaramäe, Rojas, Chavanel o Brajkovic.

La UCI debería replantearse su Ranking de mérito muy seriamente, y ya que parece ser que no lo harán por su propia injusticia en un deporte como el ciclismo, esperemos que sí que lo hagan viendo que un equipo como Geox-TMC, que a no ser que dan un último golpe inesperado, con una plantilla que no mejora la del año pasado tendrá la deseada licencia.

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