La carrera noruega empezó según lo previsto, con la estrella local Alexander Kristoff imponiéndose con claridad sobre la nueva promesa del ciclismo noruego, Sondre Holst Ender. Era una etapa marcada para los velocistas y no dieron opción a la fuga, algo que también parecía que iba a ser el desenlace del día siguiente. Pero contra todo pronósrtico, un dúo formado por Marc De Maar y Maciej Paterski se plantaba en meta con una docena de segundos de ventaja sobre el pelotón. Del mano a mano salió triunfador del atípico curazoleño, a quien las bonificaciones dejaban con 3″ de ventaja sobre su rival.

Se llagaba entonces a las dos jornadas marcadas a decidir la general, dos jornadas para clasicómanos en las que Belkin hizo buena la condición de favoritos de sus estrellas ante sólo dos equipos WorldTour. En la primera fue Sep Vanmarcke quien en una demostración de potencia ganó al sprint, estrenándose en este 2014 tras haber sido uno de los protagonistas de la Primavera. Su relevo lo tomó Bauke Mollema aprovechando de una caída de Odd Christian Eiking y Rubén Fernández que le allanaba el camino hacia la victoria. La diferencia entre De Maar y Paterski continuaba estabilizada en los 3″ antes de la última etapa.

Todo por decidir en un Tour of Norway que ha acabado como empezó, con Alexander Kristoff siendo profeta en su tierra y consiguiendo su segundo parcial, esta vez en un uphill. El pelotón había visto in situ la llegada en cada uno de los pasos en el circuito y había quedado claro que podía tener su importancia en el último giro. Y la tuvo. El pelotón se rompía en la llegada y 6″ separaban a los siete primeros clasificados del resto, y entre ellos, Maciej Paterski, a quien Marc De Maar no pudo seguir, dejando escapar una grandísima oportunidad para conseguir un triunfo de renombre.

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La presencia de dos corredores del nivel de los mencionados liberará de presión al resto, que podrán correr sin presión y sin tener que cumplir unas expectativas a las que difícilmente podrían contribuir. De esta forma, ciclistas como Jaroslav Marycz, Jacek Morajko o Marek Rutkiewicz podrán basar su temporada en ser competitivos a través de la combatividad y dejar la responsabilidad de lograr resultados a ciclistas que están más capacitados para esa labor. De igual forma, un joven talento como Josef Cerny podrá progresar sin tener que estar pendiente de conseguir resultados.

Líderes en carrera

La presencia en la plantilla de un veterano como Davide Rebellin va a seguir abriendo puertas para que el equipo polaco pueda disputar clásicas en Italia, algo que volverá a ser clave tanto para el italiano como para su equipo. Además de lo que pueda conseguir Rebellin en tierras transalpinas, Branislav Samoilau es un vueltómano más que capacitado para conseguir buenos puestos en carreras por etapas menores e incluso alguna victoria, por lo que, pese al año de inactividad no habrá que perderle de vista.

Quitando a estos dos corredores, poco más cabe esperar en el liderato de los polacos. Paterski deberá transformar la experiencia ganada en sus años en el World Tour en presencia y combatividad, mientras que ciclistas como Marycz o Rutkiewicz, estancados en su 2013, también intentarán dar notoriedad en el calendario a un equipo carente de ella en los últimos años.

El año de… Maciej Paterski

Tras haber sido gregario durante toda su carrera profesional, Maciej Paterski por fin ha encontrado una oportunidad para tener mayor relevancia como ciclista. El fichaje por el equipo de su país sin duda va a contribuir a que Paterski pueda demostrar por fin de lo que es capaz sin tener que estar pendiente de un jefe de filas. El año pasado ya dejó algunos destellos de su calidad en el Eneco Tour y este año ya debe empezar a ser más consistente en su rendimiento. Todavía es joven por lo que es factible que pueda relanzar su carrera si firma un buen año.

El fichaje: Branislav Samoilau

Si bien es cierto que ha estado un año sin equipo, la calidad nunca se pierde. Samoilau ya ha demostrado sobradamente en sus años como profesional que es un muy buen escalador con pequeños destellos de vueltómano, algo que sin duda venía necesitando el CCC Polsat Polkowice. Si está en buena forma, al ciclista bielorruso se le puede quedar pequeña la categoría, por lo que no es descartable que si firma un buen año, la temporada que viene vuelva a la categoría más importante del ciclismo profesional.

Expectativas

La llegada de dos corredores como Samoilau y Paterski hacen que las expectativas del equipo polaco aumenten notablemente. Para empezar, una buena general del bielorruso en el Tour de Polonia se hace prácticamente exigible. Además, aunque cada vez los años se noten más, Rebellin debería justificar en cierta medida y teniendo en cuenta sus limitaciones las invitaciones que reciban para disputar clásicas italianas. De resto, con superar las 10 victorias entre todo el equipo sería más que suficiente.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Josef Cerny		11/05/1993	2	0
Pawel Charucki		14/10/1988	3	0
Piotr Gawronski		25/03/1990	2	0
Adrian Honkisz		27/02/1988	5	1
Tomasz Kiendys		23/06/1977	6	1
Adrian Kurek		29/03/1988	2	0
Jaroslav Marycz		17/04/1987	5	0
Bartolomiej Matysiak		11/09/1984	6	0
Nikolay Mikhailov		08/04/1988	2	0
Jacek Morajko		26/04/1981	5	4
Mateusz Nowak		15/07/1992	1	0
Lukasz Owsian		24/02/1990	2	0
Maciej Paterski		12/09/1986	5	0	CAN
Davide Rebellin		09/08/1971	18	22
Marek Rutkiewicz		08/05/1981	13	5
Branislav Samoilau		25/05/1985	6	1	-
Grzegorz Stepniak		24/03/1989	2	0
Mateusz Taciak		19/06/1984	5	1

La comparativa por nacionalidades es agravante para los participantes extranjeros. Mientras el bloque anglosajón mantiene el tipo con las victorias del australiano Clarke y del británico Cummings, más la baza de Chris Froome; los bloques más tradicionales hacen aguas. Los ciclistas colombianos no han cumplido las expectativas lastrados por las esperanzas de Urán y Quintana de cara a la clasificación general. Por su parte el ciclismo en el viejo continente sobrevive gracias a la explosión de John Degenkolb como velocista y la esperanzadora vuelta de Philippe Gilbert. Destacamos, encuadrados en este último bloque, el papel desempeñado por los ciclistas polacos presentes en esta Vuelta: Przemysław Niemiec (LAM), Tomasz Marczyński (VCD), Maciej Paterski (LIQ) y Rafał Majka (STB).

Ordenados de mayor a menor, como mandan los cánones, la tónica para los cuatro polacos es la disciplina. Con el permiso de Paterski, cuya misiva consistía en cazar la fuga buena -cuestión de la que ha resultado ya victorioso-, el resto de compatriotas se están erigiendo como piezas fundamentales pese a partir con un rol secundario de inicio. Tanto Marczyński como Niemiec son a día de hoy los mejores hombres en la general de sus respectivos equipos (11º y 12º, respectivamente, para Vacansoleil – DCM y Lampre – ISD). Majka por su parte se erige con el paso de los días como el mejor lugarteniente para Alberto Contador. Tres corredores con perfiles similares. Llama la atención el hecho de que fueron compañeros de equipo en Miche – Selle Italia en la temporada 2009. Por aquel entonces Niemiec lideraba la modesta escuadra con licencia sanmarinense, mientras que Majka comenzaba su andadura profesional como stagiare en el mes de agosto del mismo año.

La Vuelta a España les vuelve a unir. El papel de Niemiec y Marczyński es menos espectacular y a la vez más efectivo. Corren calculadora en mano sabedores de que el puestómetro es importante, saben que conseguirán un buen puñado de puntos World Tour que a final de temporada se traducirán en Puntos de Mérito para sus equipos. Majka acapara más focos y palabras de admiración tras la actuación en Ancares y Lagos. Impagable su derroche en favor de las aspiraciones de Alberto Contador. Sabíamos que jugaría un papel destacado tras sus buenos resultados en la aproximación a la ronda española, lo que no sabíamos era la fe ciega que le profesa su patrón Bjarne Riis.

El Manager danés llegó a postularlo en la presentación del equipo en el mes de enero como líder de su equipo para el Giro de Italia 2012 -buscando quizá un movimiento similar al que ya consiguieran en 2007 con Andy Schleck, segundo, también con 22 años-. Una caída en Tirreno-Adriatico dio al traste con las aspiraciones de un Majka que sin llegar al campo profesional con un palmarés destacado -una victoria como junior, por delante de Peter Sagan, eso sí; y dos más como U23- está consagrándose de la mano de su manager en una gran Vuelta. De momento hasta el día 9 de septiembre ejercerá de Sylvester Szmyd -compatriota de referencia-, de ahí en adelante hará de Majka. Un nombre de futuro para un proyecto de futuro. Lo anotamos.

Pese a que el cielo se mostraba igual de cubierto que el día anterior, la lluvia no hizo hoy acto de presencia durante toda la jornada, que presentaba en sus primeros compases un guión previsible y anodino. Angelo Tulik (Europcar), Martin Kohler (BMC Racing), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) y Jimmy Engoulvent (Saur – Sojasun) tomaron unos metros de ventaja en los primeros kilómetros de la carrera y el pelotón, comandado en todo momento por Sky Professional Cycling, vio la oportunidad perfecta para controlar la carrera de cara a una llegada al sprint. Aunque tuvieron poco más de cinco minutos en el kilómetro 70, en cuanto los gregarios de Mark Cavendish y Wiggins pusieron ritmo de persecución, redujeron sin complicaciones la renta a su mínima expresión, antes de encarar el segundo puerto de la jornada: Haut de la Côte, de segunda categoría, con 30 kilómetros por delante.

Nada más comenzar la ascensión, Kohler dejaba atrás a sus compañeros de aventura al sentir en su dorsal el aliento del pelotón. Sin embargo, el suizo apenas iba a poder disfrutar unos instantes en cabeza, ya que desde las primeras rampas de la subida se sucederían los ataques en el seno del pelotón. Como consecuencia del creciente aumento del ritmo, el actual campeón del mundo y el líder de la carrera perdían contacto con el grupo principal y los maillots del equipo británico se desvanecían de las primeras plazas. Ante la ausencia de rey, la carrera se sumió en un entretenidísimo caos absoluto de ataques y contraataques que perduró hasta el final de la etapa.

Fabrice Jeandesboz (Saur – Sojasun), todavía en la cota, fue de los primeros que consiguió una pequeña renta, pero como a todos los que le sucederían en cabeza, el empuje por detrás acabaría con sus esperanzas. En el altiplano que sucedía a la ascensión era cazado mientras que la locura se mantenía viva en el pelotón, a la vez que a Sky se le torcía aún más la carrera con una avería de Wiggo, que pudo reintegrarse gracias a la ayuda de Michael Rogers y Kanstantsin Siutsou. En cuanto llegaron al grupo, los tres se pusieron al mando y restablecieron el orden en carrera; eso sí, con una docena de ciclistas fugados que pudieron capturar al empezar el puerto de tercera final, a 14 kilómetros de meta. En esta ocasión fue Dani Navarro (Saxo Bank) quien probó fortuna y logró coronar el puerto con Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale) y Maxime Méderel (Saur – Sojasun) a su estela. Sin embargo, el trabajo no sólo de los ingleses, sino también de BMC Racing y Astana terminó con su aventura poco después de finalizar el descenso.

Tras un nuevo repecho, la situación se mantenía estable pese a los constantes demarrajes, y los 70 supervivientes tenían ante sí seis kilómetros llanos hasta la línea de llegada. Varios hombres lo siguieron probando con ahínco, como Gianpaolo Caruso (Katusha Team), Pierre Rolland (Europcar), Rui Costa o Ángel Madrazo (Movistar Team), pero nadie sacaba partido a su esfuerzo. Con poco más de un kilómetro por delante, Rabobank ponía un ritmo tremendo con la firme intención de lanzar el sprint, pero eran superados sin contemplaciones por Sylwester Szmyd (Liquigas – Cannondale), en su intento de lanzar a su compañero y compatriota Paterski. Pero nadie contaba con el campeón británico, quien perfectamente colocado tras los polacos, se lanzaba sin apenas levantarse del sillín, manteniendo esa pose que le ha convertido en uno de los mejores especialistas contra el crono del momento, a más de 300 metros. Primero Tiralongo, luego Westra, finalmente Tejay van Garderen (BMC Racing). Todos intentaron superarle pero nadie pudo con la potencia de Wiggins, que conseguía así la primera victoria en una etapa en línea de su carrera y la cuarta de la temporada, además del liderato en la general.

Mañana jornada corta, con apenas 149 kilómetros entre Montbéliard y Moutier, de nuevo con dos puertos de segunda, el último a 23 kilómetros del final. Veremos si el Sky es capaz de controlar la situación para Cavs, o si por el contrario viviremos un final tan espectacular como el de hoy.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 4h50’23”
2. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM)
3. Paolo Tiralongo (Astana)
4. Tejay van Garderen (BMC Racing)
5. Maciej Paterski (Liquigas – Cannondale)
6. Vasil Kiryienka (Movistar Team)
7. Serge Pauwels (Omega Pharma – Quick Step)
8. Daniele Pietropolli (Lampre – ISD)
9. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda)
10. Pieter Weening (GreenEdge)

Clasificación general (tras 1 etapa):

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 4h53’51”
2. Michael Rogers (Sky Prefessional Cycling) a 7″
3. Bauke Mollema (Rabobank) a 9″
4. Stef Clement (Rabobank) a 9″
5. Andrew Talansky (Garmin – Barracuda) a 11″
6. Wilco Keldermann (Rabobank) a 11″
7. David Zabriskie (Garmin – Barracuda) a 12″
8. Simon Spilak (Lampre – ISD) a 12″
9. Rubén Plaza (Movistar Team) a 12″
10. Tiago Machado (Radioshack – Nissan) a 12″