Las condiciones de su perfil ayudan a ello. Con dos centenas de kilómetros totalmente planos por recorrer por las anchas carreteras de la región amberesa, cada año el sprint aparece escrito en el destino de la carrera. Lo saben los equipos, lo saben los aficionados y lo sabían Luke Rowe (Sky Procycling), Ivan Balykin (RusVelo), Andrea Fedi (Neri Sottoli), Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) y Dmitriy Gruzdev (Astana) cuando saltaron del grupo apenas dado el banderazo de salida, sin más objetivo inicial que mostrar sus patrocinadores y salvarse de cualquier obligación de persecución.

Fue por ello que se tomaron la marcha con tranquilidad. Los apenas cinco minutos que consiguieron como máxima ventaja sufrieron un primer mordisco por parte de FDJ.fr, Giant – Shimano y Belkin Pro Cycling -las tres escuadras que llevarían el peso del pelotón durante la inmensa mayoría de la competición- antes incluso de alcanzar el ecuador del recorrido, un recordatorio de que su marcha no iba a tener éxito. A partir de entonces, el grupo estuvo jugando al gato y al ratón con ellos hasta la segunda vuelta en el circuito de Schoten, manejando la distancia a su antojo a base de tirones y parones para apurar al máximo la aventura del sexteto y evitar los incómodos contraataques. Una táctica que, por algunos instantes, se llegó a pensar que pudiera ponerse en su contra.

Tras guardar lo máximo que pudieron durante tres cuartas partes de la carrera, los escapados pusieron la quinta marcha a partir de su entrada en el bucle final. Una hora de esfuerzo para intentar amargar la fiesta a los velocistas. En el otro lado, se producía un último parón del grupo que estuvo cerca de ser la tumba de éstos, dejando elevarse la renta hasta los 2:30 con 30 kilómetros por delante. Un diferencia habitualmente asumible, pero que con un grupo fresco se puso muy cuesta arriba durante buena parte de un persecución final, en la que las cuentas no salían y se reducía la diferencia mucho más despacio de lo esperado. Al toque de campana, más de minuto y medio. Un pequeño claro se habría entre los nubarrones de los valientes.

Una situación inesperada que hizo cundir el nerviosismo en el joven Rowe y, por ende, la precipitación. El británico rompió la armonía del trabajo saltando a once kilómetros del final y acabando, en ese preciso instante, con toda opción del grupo. Ni la veteranía de un potro como Gruzdev -principal culpable de que la escapada llegara hasta donde lo hizo- contuvo el ánimo de Rowe, quien tras ser neutralizado volvía intentarlo poco después animado por el viento de cola. La entrada de un Omega Pharma-Quick Step rezagado hasta entonces -con Boonen y Trentin haciendo series pensando en el domingo- fue el toque de gracia para ellos, que a tres de meta se veían neutralizados por un pelotón encabezado por David Millar (Garmin – Sharp)… y el ‘treno’ de Giant – Shimano esperando su momento.

Kittel, escoltado por Farrar y van Poppel en el podio de Schoten. Foto © @tgiantshimano

El escocés se apartaba y comenzaba entonces la guerra por las posiciones con dos claros favoritos que impusieron rápidamente su superioridad. A la irrupción de los hombres de Spekenbrink respondieron rápidamente los chicos de Lefevere, quienes mantuvieron un pulso codo con codo que bien pudo tener como resultado una tablas y que fue llevado hasta los últimos metros gracias al empuje, respectivamente, de Gert Steegmans y Ramon Sinkeldam, quien se apartaba asfixiado poco antes de la explosión final. Pero poco importó. Y es que aunque las escuadras estén igualadas, el abismo existente actualmente entre Alessandro Petacchi (Omega Pharma – Quick Step) y Kittel iba a hacerse patente en cuento el teutón arrancó.

Como un ciclón, arrasó con todos sus rivales sacándolos rápidamente de rueda, permitiéndose el lujo de dejar de pedalear a 25 metros de la línea de llegada. Acelerón brutal y cuarta victoria de la campaña para el de Arnstadt, que solo dejó a sus rivales la opción luchar por un podio que fue a parar a manos de un inteligente Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que supo coger la rueda buena y anticiparse lo suficiente para mantener en su poder la segunda plaza; y el bisoño Danny van Poppel (Trek Factory Racing), quien consiguió uno de los mejores resultado de su aun corta carrera. En el otro lado de la moneda aparecían Theo Bos y Arnaud Démare, quienes tras tener a sus compañeros toda la jornada trabajando entraban en unas sonrojantes vigésima y vigésimo-primera posición.

La autentica irrupción y el ciclista neo profesional que para Cobbles & Hills ha sido el mejor y el más destacado, es Moreno Moser (Liquigas – Cannondale). Llevar el apellido Moser en el mundo del ciclismo, es una responsabilidad y un punto extra de presión que pocos ciclistas son capaces de superar. Para Moreno Moser, esto no ha supuesto un inconveniente en su primer año al mas alto nivel. Cuando un ciclista en su primer año, es capaz de rematar una carrera en el mes de Febrero, es que una estrella ha nacido.

Moreno Moser (Liquigas Cannondale) vence el Trofeo Laigueglia. Photo: © Roberto Bettini

Esto le ocurrió al joven trentino, que con un ataque 2 km de meta, se impuso en su segunda carrera como profesional. Si, su segunda carrera como profesional, el Trofeo Laigueglia. Si algo se puede destacar de Moreno Moser, es su rápida adaptación al ciclismo profesional. Si ya es complicado ganar una carrera en el primer año, más aún lo es conseguir nada más y nada menos que cinco. Dos etapas en el Tour de Pologne y la general final, la Rund um den Finanzplatz Eschborn – Frankfurt y el citado Trofeo Laigueglia cierran un año para Moreno Moser en el que el balance es positivo y la nota global es de autentico sobresaliente.

Si a todas esas victorias, se le suman sus buenos puestos en el GP Quebec, el Campeonato Nacional de Italia o el Trofeo Melinda, no hay duda de que ha sido el mejor neo de la temporada. Pero el italiano, no es el único que ha destacado entre los neos. El ciclista francés de la FDJ Arnaud Demare, no se ha quedado atrás ni mucho menos y ha demostrado que sus buenas maneras mostradas tras ser Campeón del Mundo Sub-23 el pasado año, no eran ningún espejismo.

Seis son las victorias conseguidas por el ciclista francés en este 2012. Un estreno muy dulce para su primer año entre gallos, una adaptación siempre complicada, pero mucho más fácil para un ciclista rápido como Arnaud. Victorias en Le Samyn, GP Cholet – Pays De Loire, la Vattenfall Cyclassics – Hamburg como victoria más importante y dos victorias parciales en el Tour de Qatar y la Driedaagse van West-Vlaanderen redondean otro año de sobresaliente para el velocista francés.

Arnaud Demare consiguiendo su primera victoria World Tour en la Vattenfall Cyclassic

Pero no todos los ciclistas en su primer año, son capaces de rematar como lo han hecho Moser o Demare. Lo realizado por estos dos monstruos, es algo excepcional. Lo más normal, es que su adaptación y progresión vaya más poco a poco. Este es el caso de Romain Bardet (AG2R – La Mondiale), que ha realizado una primera temporada más que aceptable. Cuando por el mes de abril, un chaval nacido en 1990, estaba echando un pulso al pelotón en la mismísima Amstel Gold Race, te das cuenta que este joven ciclista no pasaría desapercibido. Un primer año para el ciclista galo muy positivo, sin duda uno de los destacados entre los neos.

El ciclismo colombiano parece resurgir con mucha fuerza y los nuevos aires de gente joven con talento, que buena falta le hacían, parecen estar saliendo. Winner Anacona (Lampre – ISD) desplegó su potencial en el tercio final de temporada. Su mas que notable Vuelta a España, quedando 19º en la clasificación general y siendo el primer neo profesional, además de sus buenas clásicas otoñales, le hacen ser un fijo en nuestra lista.

En Francia no hay duda de que el año ha sido muy positivo, en cuanto a jóvenes talentos se refiere. Kenny Elissonde (FDJ) ya mostró su calidad estando a prueba el pasado año y quedando 13º en la Vuelta a Burgos 2011. Este año sigue creciendo en su progresión y con la etapa de montaña ganada en la Paris-Corrèze, estrenó su palmares a nivel profesional. Un ciclista nacido en 1991 que parece tener un gran porvenir.

Otro de los ciclismos que está en estado de gracia es el británico. Gracias al proyecto y el trabajo realizado por Sky, no paran de surgir promesas que están dejando muy buen sabor de boca a todos los aficionados al ciclismo. Regularidad, es la palabra para definir la temporada de Luke Rowe (Team Sky). Su victoria en la 1ª etapa del Tour of Britain, colma de moral para siguientes temporadas, al ciclista nacido en Cardiff.

Luke Rowe venciendo la primera etapa del Tour of Britain 2012. Photo: © Jamie McDonald/Getty Images Europe

El germano Rüdiger Selig (Team Kathusa) no ha pasado desapercibido para nosotros. La escuela alemana, parece ser una cantera incasable de potentes sprinters. Muy cerca de mojar la oreja al Hídolo, André Greipel, en la ProRace Berlin, el ciclista alemán se lleva un más que merecido bien para su primer año entre los profesionales y un hueco en nuestra lista de destacados neo profesionales.

Topsport Vlaanderen-Mercator sigue trabajando con sus jóvenes ciclistas belgas. Este año, la agradable sorpresa ha sido el flamenco Tom Van Asbroeck. El joven ciclista nacido en 1990, se ha impuesto al sprint en dos clásicas 1.2. Sus victorias en la Beverbeek Classic y el GP Stad Geel, además de su medalla de bronce en el Campeonato del Mundo Sub-23 le abren paso entre los más destacados en este 2012. Un corredor rápido y muy prometedor que ha cerrado su primer año con grandes actuaciones.

Por último y que no por ello son menos importantes, dos ciclistas de un equipo de la casa. El trabajo realizado por Caja Rural durante tantos años dentro del ciclismo, es de elogiar. Una cantera que trabaja de forma excepcional con los jóvenes amateurs en España. Las apuestas del panameño Yelko Gomez y sobretodo del italiano Francesco Lasca han sido muy acertadas. El primero venció la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León, mientras que el segundo, agradeció la confianza depositada por el conjunto navarro, venciendo una etapa de la Volta a Portugal y otra en el Circuit de Lorraine. Un notable altísimo para dos ciclistas que tendrán mucho más peso en el equipo en esta segunda temporada y que cierran esta lista de los neo profesionales más destacados para C&H en este año 2012.

Yelko Gomez consiguiendo su primera victoria como profesional en la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León. Photo: © EFE/Juan Martín Misis

Si miramos en nuestro país, por encima de todos destaca un nombre propio, Jordi Simón, del que se puede decir, que ha sido el mejor español en el calendario internacional. Realizó una gran Vuelta a Murcia con los profesionales, quedando en 20ª posición, destacó en la Vuelta a Madrid Sub – 23, donde estuvo delante en la general y se llevó una etapa, en los Europeos y en el Tour del Porvenir, quedando en 9ª posición y cerquita de llevarse una etapa. Pasará con Andalucía y estaremos muy atento para ver de lo que puede ser capaz. Además de Jordi Simón, otro español que ha destacado y que pasará al profesionalismo, es el campeón de la Copa de España, Francisco Javier Moreno, que pasará con el Androni italiano.

Fuera de nuestras fronteras, están saliendo muchas perlas. En Italia destacan tres nombres por encima de todos. Mattia Cattaneo, hablan maravillas de este corredor, sube muy bien y cronea bastante decente, algunos lo comparan con el propio Nibali a pequeña escala. Este año ganó el Giro de Italia para Sub – 27, fue 5º en el Giro della Valle d´Aosta Mont Blanc y 3º en el Tour del Porvenir. Pasará con Lampre – ISD como stagiare a partir del 1 de Agosto.

M.Cattaneo en una etapa del Giro Bio.

Moreno Moser, solamente escuchar el apellido da miedo… el sobrino del gran Francesco Moser, pasará a profesionales con Liquigas y sus 2 etapas en el Giro de Italia Sub – 27, además del Giro del Medio Brenta y el Trofeo Gianfranco Bianchin le avalan. Enrico Battaglin, ha sido una de las sensaciones del final de temporada. Ganar a profesionales estando de stagiare, no lo consigue cualquier ciclista. Fue capaz de vencer en Coppa Sabatini a nombres como Davide Rebellin, Daniel Moreno o Giovanni Visconti. Pasará a profesionales con Colnago, que este año tiene un autentico equipo de yogurines. Otros ciclistas italianos que han destacado y que pasarán al profesionalismo son: Stefano Agostini, Sonny Colbrelli, Stefano Locatelli , Massimo Graziato o Salvatore Puccio, de los que también estaremos atentos.

Si miramos hacia Francia, también tenemos una serie de nombres a tener muy en cuenta. Los 3 principales son, Arnaud Demare, vigente Campeón del Mundo Sub – 23. Sin duda una de las joyas francesas que este año aparte del Campeonato del Mundo, tiene victorias en la Copa de las Naciones en Canadá y otras muchas en carreras de su país. Pasa al profesionalismo de la mano de la FDJ – Bigmat. Kenny Elissonde, del que ya vimos su potencial en Burgos, cuando estaba de stagiare de la FDJ. Este año ha destacado en la Liège – Bastogne – Liège Espoirs, ganó la Ronde de l´Isard y como ya hemos mencionado, su actuación en la Vuelta a Burgos es muy meritoria, quedando en la 13ª posición. También se marcha a la FDJ – Bigmat. Romain Bardet, ganador de etapa en el Tour del Porvenir, un ciclista de futuro para las vueltas por etapas. Este año tiene victorias en carreras muy importantes. Pasará a profesionales con AG2R.

Los belgas no se quedan atrás, y este año destaca por encima de todos un nombre. Tosh Van der Sande, ganador de la Liège Espoirs y etapas en la Triptyque des Monts et Châteaux, también destacó en los Campeonatos del Mundo Sub – 23 quedando en 9ª plaza. Pasará como profesional con el nuevo Lotto – Belisol. Estaremos muy atentos a lo que pueden hacer también, Zico Waeytens, Gaetan Bille, Eliot Lietater o el hermano pequeño de Vanendert, Dennis Vanendert.

Los holandeses, siempre sacan buenas figuras, sobretodo de la cantera de Rabobank. Wilco Kelderman, un ciclista bastante prometedor que este año ya ha demostrado su nivel ganando la prestigiosa carrera alemana, Thüringen Rundfahrt y el Tour de Noruega. Una perla de la cantera de Rabobank, que le da la alternativa al profesionalismo. Jetse Bol, otra perla de la cantera holandesa. Este año demostró su potencial ganando varias etapas en carreras muy prestigiosas como el Olympia´s Tour, donde además se llevó la general. Seguiremos de cerca también a Bert-Jan Lindeman, Ramón Sinkeldam o Barry Markus.

La cantera rusa, con ciclistas que destacan por su lucha y por su corpulencia, pero que al llegar al profesionalismo no terminan de cuajar del todo, tienen este año a una estrella que brilla con luz propia. Es Nikita Novikov, ganador del Tour de Slovaquie, Tour de Savoie y peleando por el Valle d´Aosta hasta el último día, sorprendentemente no recala en Katusha y se marcha para correr en el Vacansoleil.

Los británicos tienen en Luke Rowe y Andrew Fenn dos de las perlas que veremos este año en profesionales. Dos ciclistas muy rápidos de los que se espera mucho. Alemania deposita su confianza en una joven promesa, Rüdiger Selig, que este año ya fue capaz de ganar a profesionales en la Bianche-Tournai-Binche, que servía de memorial al gran Frank Vandenbroucke. Como buen alemán, es un ciclista muy rápido. Si nos vamos a otros continentes, también tenemos nombres muy prometedores, en Australia por ejemplo tenemos a Michael Hepburn. Lo de este chaval puede ser una irrupción al estilo Matthews, ya vimos en el mundial contra el crono Sub-23 de lo que es capaz de hacer… pese a caerse y perder medio minuto, fue capaz de hacer bronce. Ganó una etapa en el Avenir con mucha polémica, donde realizó un corte de mangas tras cruzar la línea de llegada. Gracias al proyecto de GreenEdge, lo podremos ver el año que viene en profesionales.

Hepburn ganando una etapa en el Tour del Porvenir.

Luke Durbridge, otro ciclista de mucha calidad, que como buen australiano sale de la pista. Es el campeón del mundo contra el crono Sub – 23, además de ganar la Chrono Champenois y gracias al GreenEdge, disfrutaremos el año que viene de su potencial. También estaremos muy atentos a la evolución de Nathan Haas, corredor que fue capaz de ganar a ciclistas como Damiano Cunego, Ivan Basso o Damiano Caruso en la reciente Japan Cup.

En el continente americano tenemos ciclistas de mucha calidad, si nos vamos a Colombia tenemos a Winner Anacona, el ciclista colombiano y como no podía ser de otra manera es un gran escalador. Este año lo ha demostrado sobretodo en Italia, ganando etapas en carreras como el Giro de Italia Sub – 27. El equipo italiano Lampre, se ha fijado en esta joven promesa colombiana y para el año que viene lo incorpora a sus filas como neoprofesional. Otros nombres importantes son los de, el argentino Enzo Moyano, que ya demostró este mismo año en el Tour de San Luis su calidad, el panameño Yelko Gómez que lo veremos en Caja Rural o el norteamericano Alex Howes. Para finalizar con este repaso a las futuras promesas que pasan al profesionalismo, nos vamos hasta África, donde quizá, y con el respeto de él tunecino Chtioui, podamos estar ante el mayor talento africano, Daniel Teklehaimanot que firma para el equipo australiano GreenEdge. A todos estos talentos, los veremos y los disfrutaremos el año que viene en la élite del ciclismo internacional y seguro querrán demostrar que pese a su edad tan prematura, son capaces de realizar grandes cosas en este deporte.

Mark Cavendish llevará su arcoiris a Sky

Era el destino más lógico. El equipo británico siempre ha querido sumar al mayor número de estrellas nacionales en el equipo y dinero no le ha faltado. Desde su creación en 2010, ha sido su bandera. Consiguió traerse a Bradley Wiggins como referente del equipo tras su buen año en Garmin, a los que se sumaron unos jovencísimos Geraint Thomas, Chris Froome, ambos de Barloworld, el sprinter Ben Swift desde Katusha o Ian Stannard, de ISD y que este año 2011 ha estrenado su palmarés con una etapa en la Vuelta a Austria.

En el final de temporada 2010 ya sonaron rumores del posible fichaje de Mark Cavendish por Sky, aunque finalmente HTC – Highroad no permitió su marcha. Sin embargo, el equipo anglosajón siguió repatriando algún corredor exiliado, en esta ocasión fue el turno de Alex Dowsett desde el Livestrong U23 o Jeremy Hunt proveniente del Cerveló. Mientras que para el próximo 2012, además del fichaje de Mark Cavendish también se ha hecho con los servicios del Campeón Nacional de Madison junto al también corredor de Sky Peter Kennaugh, Luke Rowe, de sólo 21 años y que este año ha conseguido la vicotira en ruta en el ZLM Tour y una etapa del Thüringen Rundfahrt.

Veremos como discurrirá durante el 2012 la lucha de egos de cara al Tour de Francia entre las dos grandes figuras británicas: Mark Cavendish y Bradley Wiggins. El punto culminante será Junio 2012. Cuando se tenga que decidir los nueve corredores que defenderán los colores de Sky en dicho Tour de Francia. Teniendo en cuenta que Mark Cavendish, Bradley Wiggins y Edvald Boasson Hagen son 3 corredores seguros en dicho nueve, la duda está en ver como se reparten los seis corredores restantes. Máxime cuando según el recorrido filtrado, le vendrá muy bien a Wiggins, que porque no, puede incluso soñar con luchar por la victoria final. Veremos que criterio se impone. Cuantos lanzadores y gente para preparar el sprint lleva Cavendish. Recuerden que ha fichado a Eisel, y en el equipo hay gente como Apollonio, Dowsett, Geraint Thomas o Chris Sutton. Sobre todo teniendo en cuenta que Cavendish está acostumbrado a que todo el equipo trabaje para él. Incluso en el reciente Campeonato del Mundo vimos como hasta 7 corredores de Sky trabajaban para que consiguiese el maillot arcoiris. Y cuantos compañeros llevarán para ayudar a Wiggins a conseguir su objetivo. Los Chris Froome, Rogers, Sivtsov, Porte e incluso los colombianos Rigoberto Urán o Sergio Henao. Difícil elección para la dirección deportiva del equipo.

Y ojo, que también habrá que estar muy en cuenta con los Juegos Olímpicos de 2012. Veremos como preparan la temporada y los picos de forma, teniendo en cuenta que entre el final del Tour en París, el 22 de Julio y la prueba en línea de Londres el 29 del mismo mes, no habrá ni una semana. Así como una de las pruebas más importantes para los británicos en sus Juegos. El ciclismo en pista, que se disputará entre el 2 y el 7 de Agosto.

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