Pese a todo, compitiendo en fechas contra una GT, la participación de la carrera será francamente interesante, con 7 equipos WorldTour que estarán acompañados por 9 escuadras de segunda división aprovechando la ausencia de un calendario alternativo en Italia y Bélgica. Completarán el pelotón 4 formaciones continentales.

Edición 2013. Voeckler, mucho Voeckler

Recorrido

Cuatro días de competición que siguen el patrón de anteriores ediciones en que a tres etapas propicias para los sprinters seguirán una contrarreloj de distancia considerable para una prueba de este tipo destinada a decidir el sucesor de Thomas Voeckler. La carrera echará el cierre con una última etapa en línea en que las cotas serán protagonistas y podrían alterar el veredicto de la jornada anterior.

1ª etapa. Martes 26 de agosto. Jarnac – La Ronde (192’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Miércoles 27 de agosto. Marans – Niort (183’6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

3ª etapa. Jueves 28 de agosto. Montmorillon – L’Isle Jourdain (111km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan José Lobato (Movistar)

4ª etapa. Jueves 28 de agosto. Availles Limouzine – L’Isle Jourdain (23’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)

5ª etapa. Viernes 29 de agosto. Lezay – Potiers (192,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mauro Finetto (Neri Sottoli)

Favoritos

• Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step): en su debut en la escuadra de Patrick Lefevere las cosas no están saliendo según estaban previstas para el belga, un hombre que siempre se ha destacado por sus grandes segundas mitades de temporada a base de hacer lo que mejor sabe, correr al ataque. Y esa será su baza.
• Sylvain Chavanel (IAM Cycling): la temporada del francés está siendo horrorosa, ni en la Primavera ni en el Tour ha sido el de OPQS, así que pocas opciones le quedan para salvar el año. Para ello estos días se le presenta una oportunidad idónea si consigue imponer su ley en la lucha contra el crono y se mueve bien en etapas que se prevén nerviosas.
• Stephen Cummings (BMC Racing Team): el británico empezó el año a lo grande siendo segundo en el Tour of Dubai y ganando la general del Tour Mediterranéen, pero desde entonces ha ido diluyéndose como un azucarillo. Con una crono de longitud interesante y sin montaña es un claro candidato a la victoria.
• Luke Durbridge (Orica – GreenEdge): hace un tiempo parecía que la carrera del australiano podía tomar una dirección enfocada a las pequeñas vueltas por etapas que contasen con una contrarreloj, pero los resultados siguen sin llegar. En el Tour du Poitou Charentes tendrá una nueva oportunidad.
• Jean Christophe Peraud (AG2R – La Mondiale): flamante podio en el Tour, la semana pasada demostró en Limousin que el repentino éxito a la vejera no ha relajado sus ambiciones. Tan bueno ascendiendo como en la lucha individual, cuenta con la etapa del viernes para tratar de dar la puntilla a los especialistas más puros.

Ojo con…

Con más de veinte kilómetros contra el crono y sin subidas de relevancia el resto de los días, cualquier candidato a la victoria deberá, como mínimo, defenderse bien con la cabra. De tal modo, habrá que poner especial atención a hombres como Jérémy Roy (FDJ.fr), Alex Dowsett, Jasha Sütterlin (Movistar Team), Michael Hepburn, Svein Tuft (Orica – GreenEdge) o Yoann Paillot (La Pomme Marseille) como especialistas más puros. No obstante, la etapa del viernes con un final repleto de sube y baja abre el abanico a hombres más completos, que aúnen buenas dotes para ambas disciplinas. Dentro de ese baremo, cabe la pena mencionar a Arthur Vichot (FDJ.fr), Christophe Kern (Europcar), Jesús Herrada (Movistar Team), Eduardo Sepúlveda, Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Florian Senechal (Cofidis), Matthias Brändle (IAM Cycling), Fabio Duarte (Colombia), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) o Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93). Incluso, no se debería olvidar a hombres rápidos que a base de bonificaciones y un buen papel el jueves podrían tener cosas que decir de cara a la general, como Mauro Finetto (Neri Sottoli), Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Mètropole) o Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step).

En cuanto a los parciales más sencillos, el abanico de nombres se amplia y más allá de los tres arriba mencionados, pueden tener opciones de lograr una victoria, o al menos un buen lugar Juan José Lobato (Movistar Team), Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox), Thor Hushovd (MBC Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert), Edward Theuns (Tosport Vlaanderen – Baloise) o Kévin Réza (Europcar).

La apuesta de Cobbles & Hills: Stephen Cummings (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 12:05 / 16:43
• Etapa 2 – 12:15 / 16:30
• Etapa 3 – 09:30 / 12:19
• Etapa 4 – 15:00 (primero en salir) / 18:00 (último en llegar)
• Etapa 5 – 12:05 / 16:37

No habrá televisión en directo para seguir la retransmisión. En cualquier caso, Direct Velo ofrecerá reportes minuto a minuto de lo que suceda en cada parcial

Para cada etapa, salvo la contrarreloj, habrá bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos para los tres primeros de la etapa. Del mismo modo, habrá sprints intermedios que darán 3, 2 y 1.

Se daba la salida el martes pasado con la primera etapa, una jornada que ya empieza a convertirse en un clásico de la Primavera y que siempre acaba siendo un día de ciclismo entrenido. Un buen recorrido y unos equipos ambiciosos sin capos monopolizando la atención abren el abanico a múltiples escenarios, y este año la carrera acabó decidiéndose en un sprint de un grupo reducido. La carrera se rompía con cnce corredores en el grupo cabcero mientras por detrás perseguían hombres de la talla de Marcel Kittel o Arnaud Démare, que no llegarían a contactar con un grupo en el que Peter Sagan, a pesar de sus intentos por evitarlo, se impuso sobre su compañero Oscar Gatto.

La segunda etapa, por su parte, si que cambió algo el guión de años anteriores. Normalmente resuelta al sprint y más tranquila que la primera, poco tardaría en romperse el pelotón dejando cortado a Peter Sagan para más adelante volver a ver ataques de los hombres importantes cuando en los kilómetros finales Niki Terpstra atacaba junto a Guillaume Van Keirsbulck y Oscar Gatto, pero a pesar de la calidad de los relevos del belga el pelotón les neutralizaba antes de encarar una llegada en grupo reducido en el que, perfectamente guiado por la Lampre – Merida, su sprinter Sacha Modolo se imponía con total autoridad.

Mismo desenlace del primer sector de la tercera jornada, en que el italiano repetía, de forma mucho más ajustada, eso sí, sobre su compatriota Andrea Guardini antes de que la crono final acabase de definir una clasificación general en la que Luke Durbridge era el principal peligro para los hombres de OmegaPharma – QuickStep. Él iba a ser el mejor de los hombres que luchaban por el maillot blanco, pero quedaba lejos de la victoria, ya que el campeón polaco Maciej Bodnar daba la segunda victoria a Cannondale al aventajarle en siete segundos. La victoria final quedaba a expensas del crono final de Van Keirsbulck, Terpstra y Steegmans. No iba a haber lugar para la emoción, Van Keirsbulck acababa a cuatro segundos del australiano asegurando la victoria para OPQS; a pesar de ser el miembro del equipo con menor colchón, acababa siendo el único capaz de aguantar la embestiada del aussie.

Van Kerisbulck, vencedor en Koksijde | ©driedaagse.be

De este modo, Guillaume Van Keirsbulck, sin victoria parcial mediante, consigue dar continuidad a su victoria de etapa en los Driedaagse van West-Vlaanderen y alarga un año más la dinastía de su equipo en De Panne. Y lo más importante, a unos días vista de la disputa de De Ronde van Vlaanderen demuestra su gran estado de forma dejando claro que tiene todo el derecho del mundo a reclamar una de las ocho plazas del equipo belga para la cita del domingo.

De categoría 2.1, se trata de una de las últimas grandes oportunidades para los nuevos valores de la velocidad francesa de conseguir sumar triunfos a su casillero, así como un banco de pruebas magnífico de cara al GP de Plouay del próximo domingo y, por qué no, de cara al cercano campeonato del mundo contrarreloj, una vez más modalidad decisiva de la carrera y que atrae hasta a cinco conjuntos World Tour -Movistar Team, Katusha, Orica-GreenEdge y los locasles FDJ.fr y AG2R-La Mondiale-. Ellos se presentan a priori como grandes dominadores de un pelotón amplio que contará con 19 equipos, pocos de ellos continentalesn dando un nivel más que respetable a la cita atlántica.

Edición 2012. Crono y general para Durbridge

Como se esperaba desde un comienzo, los 22 kilómetros de lucha individual resultaron absolutamente cruciales y terminaron por dar la general a quien había logrado imponerse en el parcial. Luke Durbridge sacó las piernas que le permitieron ser campeón del mundo ‘espoir’ en Copenhage para superar en meta a dos veteranos como Jérémy Roy y Laszlo Bodrogi, quienes con su buen resultado conseguido en la misma cuarta etapa se aúpaban con las plazas de escolta en el podio definitivo de Poitiers.

Un día que si resultó absolutamente clave fue por la ausencia de dureza en el resto de jornadas. Fueron cuatro las etapas en línea y en las cuatro se repitió la resolución al sprint. De hecho, las dos primeras bien pueden ser definidas como un calco en su desarrollo y desenlace. Aidis Kruopis se mostraba intratable en el sprint tras un par de días tranquilos en los que las escuadras más importantes controlaron a los dos tríos de humildes aventureros que probaron fortuna por medio de la fuga. Con el lituano liderando la carrera sin problema se llegaba al vital doble sector del penúltimo día, en el que iba a cambiar su suerte, pero no la de su equipo. Aunque Giacomo Nizzolo cortaba la racha con un final imperial en la ligera pendiente donde se situó la meta de La Roche-Posay, Durbridge sacó jugó a su maillot de campeón nacional y, como decíamos más arriba, estableció un tiempo que le valió la etapa, el liderato… y finalmente la general. Los intentos de Thomas Voeckler -undécimo tras la CRI- el último día no fueron suficientes ni siquiera para cerrar la carrera con una etapa, al verse rebasado sobre la misma línea de meta por Fran Ventoso.

Clasificación final:

Recorrido

Distintas ciudades de paso, mismo diseño. La cercanía al océano Atlántico y las cuencas de los ríos Vienne y Charentes no dotan a la region de una geografía especialmente pronunciada, por lo que las grandes montañas brillan por su ausencia y ello queda perfectamente reflejado en una carrera en la que todo apunta a cuatro finales al sprint únicamente interrumpidos por la decisiva contrarreloj de la sesión vespertina del jueves. Una distancia respetable (22’8 kilómetros) en un perfil eminentemente llano que establecerá sin duda unas diferencias que sólo un claro dominador de las llegadas masivas que además cuente con cierto nivel contra el crono puede contrarrestar por medio de los segundos de bonificación del resto de las etapas. Algo que se antoja muy complicado ante las trampas que esconden las llegadas a Saintes o Poitiers, una con una meta situada con ligera cuesta, y la otra con el triple paso por Rue Camille Girault (500 metros al 11%).

Martes 27 de agosto. 1ª etapa. Saint Maixent l’Ecole – Saintes (197’9 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

Miércoles 28 de agosto. 2ª etapa. Saintes – Angoulême (182 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mattia Gavazzi (Androni Giocattoli – Venezuela)

Jueves 29 de agosto. 3ª etapa. Charroux – Civray (109’4 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Davide Appollonio (AG2R – La Mondiale)

Jueves 29 de agosto. 4ª etapa. Charoux – Civray (CRI – 22’8 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)

Viernes 30 de agosto. 5ª etapa. Ruelle sur Touvre – Poitiers (193’6 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Oscar Gatto (Vini Fantini – Selle Italia)

Favoritos

• Alex Dowsett (Movistar Team): ganador de la contrarreloj del Giro y campeón nacional, se trata por méritos propios de uno de los ciclistas del año en la especialidad gracias al salto que ha dado a los órdenes de Unzúe. No obstante, llega a Francia después de dislocarse dos dedos en Eneco Tour, por lo que el no encontrarse al 100% puede resultar escollo demasiado grande a superar si quiere luchar por la victoria.
• Luke Durbridge (Orica – GreenEdge): el vencedor de la pasada edición no ha dado el salto que muchos esperaban de él durante la presente campaña. No obstante, su calidad le ha bastado para revalidar el título ‘aussie’ y vencer en la CRI del Circuit de la Sarthe. Duodécimo en EnecoTour a pesar de las dos cotas que salpicaban el recorrido, todo le viene de cara para inscribir de nuevo su nombre en el palmarés.
• Gustav Erik Larsson (IAM Cycling): el veterano sueco ha dado un cambio en las últimas temporadas que, si bien le servido para mostrarse más fiable cuesta arriba, también le ha restado parte de esa potencia que tenía en la lucha individual y que le valió para ser plata olímpica y mundial. No obstante, dicen que quien tuvo, retuvo, y en distancias menos explosivas siempre es un hombre a tener en cuenta.
• Jérémy Roy (FDJ.fr): más conocido por su faceta como cazafugas, el nivel del ciclista de Tours no ha parado de subir en los últimos años, convirtiéndose por derecho propio en la principal baza de los de Madiot en la modalidad. Hasta cinco top-10 acumula a lo largo de 2013, todos ellos en distancia similares. Con dos carrera a sus espaldas en los últimos días, se presenta como candidato a todo.
• Simon Spilak (Katusha): incomprensiblemente fuera de las tres grandes vueltas, el esloveno acude de nuevo a una vuelta de una semana con el cielo como límite y las todas las esperanzas de los rusos sobre sus espaldas. Aunque llega un poco pasado de forma, y le falta montaña para distanciar a especialistas, habrá que tenerle en cuenta ante la tremenda calidad de sus piernas.

Ojo con…

Mañana será el día en el que se produzca la reaparición de Jean Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale) tras su fractura de clavícula en el Tour de Francia, por lo que parece difícil que pueda estar delante a pesar de lo adecuado a sus características que resulta el recorrido. Más atentos habrá que estar a segundas espadas de los equipos más fuertes, como Michael Hepburn, Jens Mouris (Orica – GreenEdge), Andrey Amador, Eloy Teruel (Movistar Team), Thomas Löfkvist (IAM Cycling) o Timofey Kritskiy (Katusha), que tienen opciones para lograr un buen resultado gracias a la etapa del jueves. Con la misma esperanza saldrán los Rein Taaramäe (Cofidis), Vegard Stake Laengen, Eduardo Sepúlveda, Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Yoann Paillot, José Gonçalves (La Pomme Marseille) o, por qué no, Thomas Voeckler (Europcar), quien ya terminó quinto gracias a su determinación y calidad.

Otro protagonistas tendrán el resto de los días, en las que los hombres rápidos se repartirán las etapas. Nacer Bouhanni (FDJ.fr), Davide Appollonio, Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale), Brett Lancaster, Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia), Fran Ventoso (Movistar Team), Mattia Gavazzi (Androni Giocattoli – Venezuela), Baptiste Planckaert (Crelan – Euphony), Maxime Daniel (Sojasun) o Benjamin Giraud (La Pomme Marseille) son los que parten con más opciones de cara a las ‘volattas’.

La apuesta de Cobbles & Hills: Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1: 12:15 – 16:51
• Etapa 2: 12:05 – 16:30
• Etapa 3: 09:55 – 12:27
• Contrarreloj: 15:00 (primera salida) – 17:58 (última llegada)
• Etapa 5: 12:20 – 16:48

No habrá televisión en directo ninguno de los días. Sin embargo, se ofrecen varias alternativas para seguir lo que ocurra en carrera. La habitual DirectVelo, será complementada por un resumen de cada etapa por parte de la delegación regional de France 3 a las 19h, así como por un servicio de GPS ofrecido por la web de la carrera.

Solo Sylvain Chavanel ha conseguido repetir victoria en esta carrera, con sendos triunfos en los años 2005 y 2006, mientras que los corredores españoles no han conseguido hasta el día hoy subir ni siquiera al podio.

Enero es un mes marcado en el calendario para los ciclistas aussies. Además de la presencia de los campeonatos, el Tour Down Under culmina cuatro intensas semanas. La prueba más prestigiosa del ciclismo australiano se convierte en una cita ineludible y en uno de los primeros objetivos serios del año.

De momento un nombre está destacando camino del Down Under. Luke Durbridge (Greenmount, 1991) suma a día de hoy tres victorias en su casillero. Inauguró el palmarés de la temporada del Orica GreenEDGE con el triunfo de etapa en Portarlington, segundo parcial de la Bay Classic Series. La lucha contra el crono abría, de nuevo, los nacionales australianos. Sobre un trazado de treinta y siete kilómetros, una distancia que supone un gran trabajo invernal, consiguió revalidar el título conseguido en 2012 al imponerse por delante de Rohan Dennis (Garmin-Sharp) y su nuevo compañero de equipo Michael Matthews. Conseguido el título contrarreloj, el siguiente paso fue doblar en ruta. Filtrado en la escapa del día, un ataque en la última parte del recorrido en Buninyong le permitió alcanzar una rotunda victoria en solitario aventajando en poco más de un minuto a los veinticinco corredores con los que compartió protagonismo.

Poderío en la CRI, la base del éxito de Durbridge / Foto (c) Mark Gunter

A sus veintiún años se ha convertido por méritos propios en uno de los corredores con más recorrido del ciclismo australiano. Formado, como no, en la pista, gozó de una exitosa trayectoria hasta su llegada al profesionalismo. Allí los buenos resultados no pararon. Al mencionado título nacional contra el reloj se sumaron seis triunfos más. Avisó en La Panne con un séptimo puesto final a escasos treinta segundos de Sylvain Chavanel y cinco días después se vestía de líder en el Circuito de La Sarthe. Apoyado por la victoria en la contrarreloj de apenas seis mil ochocientos metros, conquistó la clasificación general de la ronda gala por delante de dos buenos croners como Manuele Boaro y Nelson Oliveira.

Completado sin éxito Romandía y California, regresó con fuerza en la Dauphiné. El prólogo en Grenoble le situó, aún más, en el panorama ciclista. La victoria por delante de grandes nombres de la especialidad como Bradley Wiggins o Tony Martin sumó un mayor mérito a triunfo de prestigio. Sin Tour y prácticamente dos meses lejos de la competición regresó con fuerza en el Eneco Tour. La victoria en la contrarreloj por equipos y el buen rendimiento en la individual le llevó a firmar un notorio quinto puesto final. Dos semanas más tarde, también en Francia, sumó su segundo triunfo en la general de una vuelta por etapas, el Tour du Poitu Charentes, apoyado de nuevo por la victoria en la contrarreloj individual. Acabó 2012 de la mejor manera, con victoria; formando pareja con Svein Turft se impuso claramente en el Dúo Normando por delante de los británicos del Team Sky Alex Dowsett y Luke Rowe.

La formación en la pista tiene la mayor parte de la culpa del éxito de Luke Durbridge. Campeón del Mundo junior en Madison y en persecución por equipos y con numerosos títulos nacionales y continentales, su paso por el Team Jayco y la oportunidad de competir en ruta en Europa hizo el resto. Pruebas como el Olympia´s Tour o Thüringen Rundfahrt fueron testigo de la formación y crecimiento de un corredor que apunta alto. El título mundial CRI sub23 sumado en 2011, unido al subcampeonato del año anterior en Geelong sólo superado por Taylor Phinney, atestiguan el potencial de un corredor que apunta fuerte en este comienzo de temporada 2013. Las contrarreloj y las rondas por etapas donde la disciplina esté integrada y la montaña no sea demasiada exigente seguirá siendo el hábitat de un corredor que, con toda probabilidad, debutará en su primera grande esta temporada.

Y es que la temporada del eslovaco bien lo merece: el dominio mostrado en California o Suiza hacía mucho tiempo que no lo veíamos y menos en un corredor de 22 años. A eso le ha unido presencia en todo tipo de clásicas durante la primavera, ya fuesen de cotas, sobre pavés o eminentemente llanas. El único punto flaco de su temporada ha sido el flojo final de año, que le ha privado de competir por la victoria en un Mundial que se le adaptaba bastante bien sobre el papel.

Por detrás de Sagan está otro de los corredores más laureados este año, John Degenkolb. El corredor de Argos – Shimano brilló con luz propia en la Vuelta a España donde se impuso en cinco de los seis sprints masivos, redondeando así un año muy completo en el que ya se había mostrado sólido en las clásicas de primavera, y unas semanas después dejó la guinda en un Mundial en el que rozó la medalla. Esa medalla sí la logró Edvald Boasson Hagen después de una segunda parte del año llena de éxitos, siguiendo a un Tour en el cual sacrificó sus ambiciones en favor del equipo. En la primavera no pudo dejar su marca de la misma manera, aunque mostró maneras en Flandes.

Su compatriota Alexander Kristoff fue uno de los sprinters más regulares del año, y aunque no pudo sumar más que dos victorias su medalla de bronce en Londres y su progresión respecto a 2011 le auguran un gran futuro. También otro de nuestros jóvenes brilló en Londres, pero los dos cuartos puesto de Taylor Phinney seguro que dejaron un regusto amargo en el americano. Además de ello vistió la maglia rosa en el Giro merced a su excelente prólogo, logró la plata en el Mundial contrarreloj y dio visos de ser una futura bestia del pavés en la Paris-Roubaix, que ya ganó dos veces en categoría amateur.

Photo: © Sirotti

No podemos obviar en este repaso a los colombianos que vienen pegando fuerte: por una parte el bloque del Sky dejó su impronta a lo largo de todo el calendario; el Giro de Italia, las clásicas de final de año, Volta a Catalunya o Polonia fueron las carreras en las que Rigoberto Urán y Sergio Henao hicieron de las suyas. Nairo Quintana dejó claro que va a ser uno de los mejores escaladores de aquí a nada en Dauphiné o Emilia, y Carlos Betancur que parece que va a ser un colombiano atípico, más finisher y clasicómano que escalador como demostró en las semiclásicas italianas y vueltas de una semana en Dunkerque y Bélgica.

Nacer Bouhanni y Thibaut Pinot aspiran a volver a dejar el ciclismo francés en lo más alto desde las filas de la FdJ – BigMat: Bouhanni demostró su calidad en los sprints, ganando entre otros el campeonato nacional. Pinot no se prodigó mucho, pero su actuación en el Tour de Francia fue uno de los highlights del año. En la pelea por las grandes vueltas también vimos a dos jóvenes estadounidenses, Tejay Van Garderen y Andrew Talansky. Al primero le vimos en acción en el Tour donde logró el preciado maillot blanco de mejor joven, mientras que el segundo se defendió de manera excelente en una Vuelta poco adaptada a sus características.

Marcel Kittel no pudo arrasar en los sprints como el pasado año, y es que sus 13 victorias han sido todas en carreras menores; aún así se merece una mención al igual que Andrea Guardini. El italiano le mojó la oreja a Cavendish en una etapa del Giro, a la que sumó otras nueve en carreras de segunda fila. Otros dos sprinters transalpinos destacaron este año en las llegadas, Giacomo Nizzolo con victorias en Eneco y Valonia y Elia Viviani, con otras tantas en el comienzo de año en Italia además de destacar en la Vuelta a España.

Luke Durbridge ha sido uno de los mejores croners en distancias cortas del año logrando entre otras las del Eneco Tour, Criterium Dauphiné o el nacional australiano. En el apartado nacional podemos destacar a dos productos de la fábrica de Euskaltel – Euskadi: Jonathan Castroviejo que logró ganar la CRE inicial de la Vuelta con su equipo, el Movistar, y vestir dos días de rojo en la misma. También el pequeño de los Izagirre, Ion, dejó su impronta a la temporada con su sensacional victoria en el Giro de Italia camino de Falzes. Sep Vanmarcke no destacó mucho excepto un par de meses a principio de año, pero ganarle a todo un Tom Boonen en Het Volk de la manera en que lo hizo deja claro que tenemos ante nosotros a uno de los próximos cocos del pavés.

Supongo que a estas alturas ya echaréis en falta a dos de los mejores sub25 de este año; Moreno Moser y Arnaud Demaré, pero de ambos ya hemos hablado en nuestro artículo sobre los mejores neoprofesionales así que no reincidiré sobre ellos. Como en toda lista nos es imposible nombrar a todos los jóvenes que han destacado este año en el calendario ciclista, así que dejaré unos cuantos nombres más que merecen ser destacados: Tony Gallopin (RadioShack – Nissan), Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – QuickStep), Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp), Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) o Rafał Majka (Saxo Bank – Tinkoff Bank). Con ellos cerramos nuestra lista de los mejores corredores jóvenes de este año 2012.

El desarrollo y desenlace de la segunda etapa fue muy similar a la anterior, una escapada con tres ciclistas, en este caso Johan Le Bon (Bretagne-Schuller), Mathieu Delarozière (La Pomme Marseille) y Laszlo Bodrogi (Team Type 1). Mantuvieron ventajas en torno a los cinco minutos, diferencias que terminaron a falta de unos 30 kilómetros. De nuevo varios intentos de ataque en el pelotón para intentar romper el sprint final, pero los equipos Europcar, Cofidis, FDJ y Orica GreenEdge tiraban para que sus sprinters se jugasen la victoria. De nuevo el lituano Aidis Kruopis (Orica GreenEdge) se imponía demostrando ser el más rápido de todos los participantes, seguido por la joven promesa francesa Adrien Petit (Cofidis) y Hutarovich (FDJ) que se quedaba otro día más a un pelo de la victoria.

Se llegaba al tercer día de carerra, en el que se disputarían dos sectores, uno matinal totalmente llano de 99 kilómetros y una contrarreloj por la tarde para decidir la general. Comenzaba el matinal con mala suerte para Euskaltel, una caída dura para Samuél Sánchez le obligaba a retirarse y era dirigido al hospital con el miedo de una posible fractura de clavícula. Poco antes de esa caída, se había formado un grupo de cuatro ciclistas, Steve Houanard (AG2R-La Mondiale), Ronan Racault (Auber 93), Gaylord Cumont (Véranda Rideau-Super U) y Philippe Legrand (Wallonie-Bruxelles). El pelotón, a sabiendas de la corta longitud de este sector matinal, apenas les dejaba a los escapadas distancias en torno al minuto, reduciendo por completo esta aventura en la mitad de la etapa. Ahí saltaban Laurent Pichon (Bretagne-Schuller), Iriarte (Movistar) y Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) que serían cogidos a menos de 10 km de la meta. La victoria al sprint fue para el jóven del Radioshack – Nissan, Giacomo Nizzolo, que demostró su buena forma de este verano con una nueva victoria para el equipo. Denis Flahaut (Roubaix-Lille Métropole) fue segundo, seguido de Maxime Le Montagner (Véranda Rideau-U).

La contrarreloj de la tarde decidiría la general, en ella, Voeckler (Europcar) comenzaba mandando en los tiempos intermedios mientras que Antonmarchi (Team Type 1) dominaba en la meta. Al poco, Durbridge (Orica GreenEdge) barría los tiempos del intermedio y en meta, donde sólo Rubén Plaza (Movistar) podía ponerle en algún apuro. El anterior ganador, Jesse Sergent (Radioshack) marcaba unos tiempos muy lejos de los líderes virtuales, mientras que Kiryienka (Movistar) se colocaba segundo en meta. Finalmente, Jeremy Roy (FDJ) quedaba a sólo 9 segundos de Durbridge con una gran crono, y de los últimos en llegar, sólo Bodrogi (Team Type 1) se metía entre los tres primeros. Con lo que a falta de una etapa para los sprinters, el aussie Luke Durbridge cogía el maillot blanco de líder con todo de cara para imponerse en la clasificación general y con 9 y 12 segundos de ventaja a Roy y Bodrogi respectivamente.

El podio final / Foto: pelotoncafe.com.au

La última etapa, como suele suceder en estas carreras francesas son un todos contra todos. Multitud de ataques con grupos grandes con los favoritos incluídos en los grupos de cabeza y una fractura en dos pelotones, con los tres primeros en el de cabeza. Coppel (Saur Sojasun), Fedrigo (FDJ) y Voeckler (Europcar) intentaban romper la calma en el grupo de cabeza a unos 50 de meta. Los cogieron fácil, y todo parecía directo a un sprint, lo que propició un ataque de Thomas Voeckler. Apenas 500m a meta y estaba con unos 10 segundos de ventaja, el francés comenzaba el sprint y cuando creía que tenía la victoria, apareció el campeón de España, Fran Ventoso (Movistar) para arrebatarle la victoria en la misma línea de meta de Poitiers. En la general nada cambiaba y Durbridge se llevaba esta edición del Tour du Poitou Charentes.

Clasificación General. Top 10
1 Luke DURBRIDGE Orica GreenEDGE 16h37’13”
2 Jérémy ROY FDJ-BigMat a 06″
3 Lazlo BODROGI Team Type 1 – Sanofi a 11″
4 Jean Christophe PERAUD AG2R La mondiale a 22″
5 Thomas VOECKLER Team Europcar a 26″
6 Rui Alberto FARIA DA COSTA Movistar Team a 35″
7 Rein TAARAMAE Cofidis le Crédit en Ligne a 37″
8 Dylan VAN BAARLE Rabobank – Continental Team a 39″
9 Ben HERMANS RadioShack-Nissan a 44″
10 Evaldas SISKEVICIUS La Pomme-Marseille a 54″

Lieuwe Westra (Vacansoleil) fue el primer corredor en salir, pero el mejor tiempo se lo adjudicó rápidamente el a la postre vencedor, que se vió favorecido por un poco de lluvia que cayó al mediodía, evitando que algunos corredores tomasen riesgos innecesarios. Tony Martin, uno de los favoritos antes de comenzar, marcó un buen tiempo sin arriesgar mucho ya que centrará su atención en la crono larga del jueves. De entre los favoritos a la victoria final destacar los buenos registros de Cadel Evans y en menor medida Vincenzo Nibali (Liquigas), mientras que otros como Andy Schleck (RadioShack), Denis Menchov (Katusha) y Janez Brajkovic (Astana) no pudieron convencer en las calles de Grenoble.

Bradley Wiggins, último en salir, parecía el único con capacidad de arrebatar el mejor tiempo al australiano, pero un segundo le acabó separando en meta de la victoria. Así las cosas el corredor del GreenEdge defenderá mañana el liderato, mientras que corredores como Gerrans, Martens o Boasson Hagen (Sky) se mantienen al acecho merced a su buena contrarreloj, e intentarán asaltar el maillot de líder en los próximo días.

Clasificación

1. Luke Durbridge (GreenEdge) 6’39”
2. Bradley Wiggins (Sky) a 1”
3. Carlos Barredo (Rabobank) a 3”
4. Andriy Grivko (Astana) a 3”
5. Tony Martin (Omega Pharma) a 5”
6. Simon Gerrans (GreenEdge) a 6”
7. Cadel Evans (BMC) a 6”
8. Paul Martens (Rabobank) a 6”
9. Sylvain Chavanel (Omega Pharma) a 6”
10. Andrey Amador (Movistar) a 7”

Como suele suceder en este tipo de carreras, la contrarreloj marcó el desenlace final. El Circuito arrancó con la etapa llana inicial, en la que Denis Galymzianov (Katusha) sumó su primera victoria de la temporada. El velocista ruso se impuso por delante de Sacha Modolo (CSF – Colnago), el gran derrotado de las volatas de la carrera, y del gran Juan José Haedo (Saxobank). Modolo repitió segunda posición en el primer sector de la segunda etapa, que se llevó el holandés Michel Kreder (Garmin – Baracuda) y que estuvo marcado por una caída a siete kilómetros de meta en la que se vio involucrado el propio Galymzianov.

Por la tarde fue el turno para la mencionada contrarreloj. Durbridge batió con un margen relativamente amplio (ocho segundos en sólo 6.8 kilómetros) a Manuele Boaro (Saxobank), Nelson Oliveira (Radioshack – Nissan) y el español Jonathan Castroviejo (Movistar). Dubridge mostró sus credenciales de pistard en Sarthe: el año pasado fue parte del equipo australiano campeón del mundo en persecución por equipos. Este año se decidió por la carretera porque pensó que se adaptaba mejor a sus características. Tras ganar la crono, tendría que defender su liderato con la ayuda de tan solo dos compañeros más, debido a las bajas sufridas por GreenEdge a causa de un virus.

Consiguió hacerlo tras sufrir “como un perro”, como él mismo dijo al término de la tercera etapa. En las subidas finales llegó a perder contacto con el pelotón, pero su grupo enlazó de nuevo a tres kilómetros de meta. El triunfo parcial fue para Fran Ventoso (Movistar), que, como Galyziamov, también ponía fin a una sequía larga. Uno de los acontecimientos más llamativos de la etapa fue el ataque de Andy Schleck (Radioshack – Nissan) en la parte final, que rodó unos kilómetros en solitario como preparación para las Ardenas. Pese a que Durbidge no había perdido tiempo, las bonificaciones convertían a Ventoso en una amenaza para la general: el cántabro se quedaba a sólo 13 segundos del líder.

Pero Durbridge aguantó. En un Circuito de la Sarthe marcado por las reapariciones (Galymzianov, Ventoso, incluso Andy Schleck), la guinda llegó con la victoria de Thomas Dekker (Garmin – Baracuda) en la última etapa, la primera del año y la más importante desde su suspensión. El holandés aprovechó un ataque de varios ciclistas en el último kilómetro para situarse en cabeza y aguantar hasta el final por delante de los sprinters. Durbridge, por su parte, se proclamaba así ganador de su segunda participación en una carrera del viejo continente. Con 20 años, la misma edad con la que Thomas Lövkist, Greg LeMond y Bernard Hinault ganaron en La Sarthe. Como mínimo, habrá que mantener un ojo sobre él.

Clasificación general

m.t.

Simon Gerrans consigue la victoria más importante para GreenEdge, en Milano-Sanremo

Simon Gerrans es el principal culpable del éxito. Su contribución empezaba temprano con el campeonato nacional australiano en ruta, una cita casi obligada para el equipo de casa en el campeonato de casa. Por si fuera poco tres días más tarde el jovencísimo Luke Durbridge (campeón del mundo U23 CRI) se hacía con el campeonato contra el crono secundado por su compañero Cameron Meyer. Inyección de moral para un conjunto que se ganaba el portar con orgullo los dos maillots de campeón nacional con todo un año por delante. Poco más tarde llegaba la primera cita del World Tour, la primera oportunidad de medirse con los más grandes, el sueño de un país y de unos dirigentes visionarios… y era en casa. Se daba el escenario perfecto, la conjunción de factores perfecta para un equipo que no falló. Gerrans se batiría en un duelo apasionante con un Alejandro Valverde renacido para llevarse la general de la prueba y cumplir con dos de los grandes objetivos de la temporada -en sólo 15 días de competición-. Otro de esos objetivos consistía en revalidar la Classicissima por el que a priori partía con la vitola de líder indiscutible y último ganador de la carrera Matthew Goss. Un Goss cuyo inicio de temporada poco tiene que ver con el de 2011 y que no pudo hacer nada más un decimoquinto puesto sin ninguna opción de victoria. Las mieles estaban reservadas para el más veloz de entre los más valientes que se citaron en San Remo.

Gerrans y Valverde han protagonizado uno de los mejores duelos del inicio de temporada

Pero la sociedad con el número uno no termina ahí. La primera contrarreloj por equipos de una prueba WT también iría a parar a manos de los debutantes en la categoría. GreenEdge pasaría por encima del todopoderoso Radioshack-Nissan, de Garmin-Barracuda o el no menos poderoso Sky en la etapa inaugural de Tirreno-Adriántico sobre 16,9 km de recorrido. Otros resultados de interés son los segundos puestos de Gerrans en París-Niza, también por detrás de Valverde, y de Baden Cooke tratando de hacer sombra a Peter Sagan en la segunda etapa de Omán. Cameron Meyer además de conseguir el segundo puesto en los nacionales contra el crono australianos acabaría décimo en la general de Tirreno, y Simon Clarke 5º en Haut Var.

Con todos los registros de precocidad batidos sólo queda seguir sumando y en ello está Michael Albasini en la Volta a Catalunya, con victorias parciales en las dos primeras etapas en Calella y Girona y liderato a la lo largo de toda la prueba que da a los aussies la segunda carrera por etapas WT de las cuatro disputadas. Un inicio de campaña memorable para un equipo debutante que a estas alturas ya ha justificado parte de su temporada. Por delante queda un calendario suficiente para seguir haciendo cosas importantes, con ciclistas que aun no han aparecido y muchas citas para refrendar las sensaciones de este inicio para el recuerdo.

Altas y Bajas en GreenEDGE

Al ser un equipo de nueva creación todos los corredores se incoporarán al equipo por primera vez. Nada más y nada menos que seis de ellos provienen del Garmin, destacando los hermanos Meyer y Bobridge. La joya de la corona del equipo será Goss, que viene del HTC acompañado por Albasini y Howard. El equipo también se nutrirá de jovenes valores de la prolífica cantera, como son Luke Durbridge y Hepburn, oro y bronce en el pasado mundial contrarreloj sub23. Otras incorporaciones relevantes serán McEwen y O’Grady, que buscarán su retiro en un equipo de su tierra, y Gerrans y Langeveld que estarán llamados a liderar el equipo en las clásicas de cotas y pavés respectivamente. El fichaje más exótico es el de Teklehaymanot, eritreo y cuya intrahistoria podeis leer aquí.

Líderes en Carrera

El líder del equipo será Matthew Goss, que vendrá avalado por sus grandes resultados en sus años en el HTC, y como tal sera arropado por unos lanzadores de garantías como pueden ser Cooke, Howard o Dean. La baza en las clásicas de cotas y vueltas de una semana será Gerrans, que deberá buscar además triunfos parciales en las Grandes Vueltas al igual que otro reputado cazaetapas como Albasini. Langeveld deberá demostrar que puede ser el líder del equipo en la Campaña del Norte con la inestimable ayuda de corredores como O’Grady y quizás el joven Keukeleire, mientras que la larga lista de velocistas y contrarrelojistas del equipo deberá buscar triunfos parciales para el equipo donde sea posible.

Puntos Clave del Calendario

Como buen equipo anglosajón los puntos fuertes del equipo serán las llegadas masivas y la lucha contra el cronómetro, ya que en lo que se refiere a escaladores el equipo no va sobrado de talento precisamente. El Tour Down Under será el primer punto clave de la temporada, mientras que en las clásicas de primavera el equipo también buscará protagonismo. En el Tour acudirá lo mejor del equipo para arropar a Goss en las llegadas masivas, dejando probablemente bastante abandonadas las otras dos grandes vueltas, en las que buscarán cazar alguna etapa suelta. En lo que se refiere a generales podrán pelear por alguna vuelta de una semana con crono y poca montaña, pero poco más, estando vetados los puestos de honor de las tres grandes para el tipo de corredores que componen el equipo.

La posible Explosión de: Leigh Howard

De tan solo 22 años, el joven sprinter australiano ya presenta algunos resultados destacables a tan corta edad a pesar de haber tenido que trabajar habitualmente para otros durante su estancia en el HTC. Con el cambio de equipo sólo Goss se presenta presumiblemente por encima en la jerarquía del equipo en las llegadas masivas, así que Howard tendrá suficientes oportunidades para demostrar el talento que se le presupone y consolidarse como uno de los sprinters de garantías para el futuro. De todas maneras el equipo presentará multitud de jovenes promesas a las que conviene no perder de vista, como Durbridge, Hepburn, Keukeleire o Bobridge.

Nuestra apuesta: Matthew Goss se viste de verde en París

El demonio de tasmania presenta ya un palmarés fabuloso para su corta edad, ya sea en la pista o la ruta, pero este 2012 será el primer año en el que se presente como líder indiscutible de un equipo. Sprinter regular y con gran capacidad de pasar la montaña, su punta de velocidad probablemente es sólo ligeramente inferior a la de Cavendish y Greipel. Si el treno del equipo funciona adecuadamente y aprovecha las llegadas más duras en las que sprinters más puros pueden pasar problemas, Goss será uno de los candidatos más importantes a vestirse con el maillot verde en París después de haber ayudado a su jefe de filas Cavendish a lograrlo el año pasado.

Expectativas en Cobbles & Hills de GreenEDGE

Siendo el primer año del equipo y presentando a una plantilla bastante descompensada en favor de rodadores y sprinters, lo único que se le puede pedir al equipo son victorias parciales, ya que en principio ninguno de sus corredores está capacitado para lograr resultados de relumbrón. El único corredor capaz de competir de tú a tú con la élite mundial será Goss, al que se le pedirán grandes resultados en San Remo, Tour y los JJOO. También es de esperar que la gran nómina de corredores prometedores que presenta el equipo siga progresando, sin descartar que alguno de ellos pegue un salto y se consolide como una de las estrellas en ciernes del pelotón.

Plantilla de GreenEDGE

Michael Albasini, Fumiyuki Beppu, Jack Bobridge, Simon Clarke, Baden Cooke, Allan Davis, Julian Dean, Mitchell Docker, Luke Durbridge, Simon Gerrans, Matthew Goss, Michael Hepburn, Leigh Howard, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Aidis Kruopis, Brett Lancaster, Sebastian Langeveld, Robbie McEwen, Christian Meier, Cameron Meyer, Travis Meyer, Jens Mouris, Stuart O’Grady, Wesley Sulzberger, Daniel Teklehaymanot, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Pieter Weening y Matt Wilson.

Manager: Shayne Bannan