Hasta aquí, casi todo el mundo conoce por encima lo que fue y significó aquel Tour de Francia, pero pongámonos en situación. 8ª etapa y una de las etapas reinas del Tour de Francia de 1973 con salida en Moûtiers, llegada a Les Orres y 230 km de recorrido. Los ciclistas tenían que pasar algunos de los puertos más famosos del panorama internacional. Madeleine, Telegraphe, Col du Galibier, Izoard y Les Orres. La carrera venía bastante caliente de días anteriores, las declaraciones de un enfadado José Manuel Fuente, encendieron aún más la mecha de la carrera. “Ocaña sólo se fija en mí, solo sale a mis ataques, pero que espere…”.

Enfurecido con lo sucedido días anteriores, El Tarangu lanzaba un ataque con todo a más de 180 km para la línea de llegada. Ocaña salía como un poseso a su rueda y pronto los dos hombres más fuertes de la carrera vieron como se marchaban en un mano a mano. Ya insertados en pleno Galibier y después de un parón por parte de los dos españoles y su particular reagrupamiento, los aficionados que se congregaron en el puerto y los que pudieron seguirlo desde sus televisores vieron como un enfurecido José Manuel Fuente realizaba la friolera de más de 20 demarrajes al líder de la carrera, Luis Ocaña.

El conquense salía a cada ataque del asturiano y se agarraba a su rueda como si en ello se le fuese la vida. El Tarangu, viendo que no podía despegar a Ocaña de su rueda, decide parar en seco y colocarse tras la rueda de Luis. Una imagen vale más que mil palabras. Luis Ocaña se ponía a tirar delante. Pero siempre con el miedo y la mirada hacia atrás, mirando por debajo del manillar. Y es que la figura de un Ocaña vigilante no podía dejar de mirar a un peligroso José Manuel Fuente.

La mala suerte se volvió a cebar con José Manuel Fuente. Dos inoportunos pinchazos a 30 km para la línea de meta hicieron que Ocaña aprovechara para marcharse en solitario. La ventaja de Ocaña se situó en los 2 minutos pero el ritmo final de El Tarangu le hizo recortar tiempo y llegar a meta con tan solo una pérdida de 58 segundos.

La prensa de todo el mundo describía como una hazaña la de Luis Ocaña en llegada a Les Orres. Pero en un segundo plano quedaba la sensacional etapa de El Tarangu que sin los inoportunos pinchazos podría haber sido muy diferente. En el equipo de Luis Ocaña, el Bic, no las tenían todas consigo. Veían a El Tarangu como el único potencial rival para arrebatarle el maillot amarillo.

Días más tarde, los representantes del equipo Bic se presentaron en el hotel del equipo Kas. Tras buscar y encontrar a José Manuel, le comentaron que le ofrecían un millón y medio de las antiguas pesetas y la ayuda para conseguir ganar la general de la montaña del Tour de Francia. Todo ello si dejaba de atacar y se vendía por la victoria del Tour de Francia ante Luis Ocaña. La respuesta fue contundente de El Tarangu. “Un asturiano nunca se vende, lucha hasta morir”. Fuente terminó 3º aquel Tour de Francia y no consiguió la general de la montaña. Pero lo que sí consiguió y jamás perderá es el cariño que los aficionados al ciclismo le tienen. Y es que El Tarangu, es una leyenda.

La historia de los ciclistas españoles, esos locos del pavé, empieza hace ya más de 60 años. La edición de 1954, ganada por el belga Raymond Impanis, vio finalizar por primera vez a un español en el Infierno del Norte, ese español no fue otro que Miguel Poblet, que terminó la clásica en el puesto número 40. España era un país que adoraba y admiraba al escalador, pero más allá de lo poco valorada que estaban este tipo de clásicas en nuestro país, a aquel español nacido en la localidad catalana de Moncada y Reixach le picó el gusanillo de las clásicas y al año siguiente volvió a participar consiguiendo terminar en la posición número 32, a 6 minutos y 48 segundos del ganador, el francés Jean Forestier.

En 1957, Miguel Poblet, que venía de ganar la Milán – San Remo, hecho histórico para el ciclismo español, volvió al pavé francés, pero esta vez no venía solo, le acompañaba otro español, Miguel Bover. Terminaron en la posición 26 y 27 respectivamente a 2 minutos 37 segundos de otro belga Alfred De Bruyne, que venció aquel año. Al año siguiente llegó otro hecho histórico para nuestro ciclismo, Miguel Poblet finalizó en 2ª posición por delante de Rik Van Looy y solo por detrás de otro belga Leon Van Daele que batió en el sprint a Miguel ya en el velódromo de Roubaix. Tras una discreta edición del 59, Poblet en la edición de 1960, volvió a demostrar a todo el país que las clásicas también importan, finalizó 3º a 55 segundos del ganador, el belga Pino Cerami.

Leon Van Daele bate a nuestro Miguel Poblet en el apretado sprint de la edición de 1958.

La retirada de Miguel Poblet, dejó un gran vacío español en este tipo de clásicas, que solo vio participar en las décadas posteriores a pocos ciclistas españoles. En la década de los 60 con, Luis Otaño, Antonio Suárez y José Segú como representantes, en la década de los 70 a Miguel María Lasa o Luís Ocaña entre los más importantes, unos años auténticamente dominados por Roger De Vlaeminck. Los 80 no iban a ser muy diferentes, solo un valiente Peio Ruiz Cabestany participó en las ediciones del 87, 88 y 89, consiguiendo en el año 1988, una meritoria 13ª posición como mejor resultado.

En los años 90, pese a que una bestia en el ciclismo español como Miguel Indurain, englobaba todo lo que pudiera suceder en el mundo de la bicicleta, parecía que la tendencia iba cambiando y bastantes más ciclistas españoles se animaban a participar en “La clásica de las clásicas”. Al ya mencionado Peio, se le unían ciclistas como Herminio Díaz Zabala, Melchor Mauri o Ruben Galvan, pero sin duda seguía siendo territorio comanche para el ciclismo español, un estilo de ciclismo, que seguía sin crear escuela en España.

El cambio de milenio, fue también un cambio en la mentalidad de muchos ciclistas españoles. La explosión de un superclase como Oscar Freire y la llegada de Juan Antonio Flecha al profesionalismo, un ciclista que desde sus primereras Paris – Roubaix, se vio que estaba hecho para estas clásicas, que era de otra pasta, hicieron que creciera el apoyo en España a este tipo de clásicas. Cuánto hemos podido soñar con una victoria de Juan Antonio en el velódromo de Roubaix… Muchos puestos entre los 15 primeros, dos 3ºs puestos y un 2º puesto adornan un bonito palmarés en esta carrera, algo que no esconde el sabor agridulce de no haber estrenado el palmarés de la carrera con un nombre español tallado en la piedra de Roubaix.

Estamos cerca, porqué no solo Juan Antonio Flecha y Oscar Freire abrieron las puertas de soñar, los Pedro Horrillo, Carlos Barredo, Xavier Florencio o Chente García Acosta, han abierto aún más el camino que un día nos enseñó Miguel Poblet y que en algún momento de la historia de este deporte cerrará uno de los nuestros.

Juan Antonio Flecha pedalea por el duro pavé de la Paris – Roubaix.

El Tarangu, mote que heredó y por el que también conocían a su abuelo y a su padre, empezó a correr en Club Ciclista la Tenderina de Oviedo, pasó a profesionales en 1970 con 24 años en el equipo Karpy. Cobraba 4.000 pesetas al mes y 7 pesetas por cada kilómetro que hacía; se dio a conocer tras ese mismo año, terminar como primer neoprofesional de la Vuelta a España. Ese hecho no pasó desapercibido para los equipos y uno de los grandes conjuntos del pelotón, el KAS, se hizo con este prometedor ciclista.

1971 se presentaba un año lleno de ilusión para el joven ciclista asturiano, pero las cosas no empezaron todo lo bien que esperaba. Termina la Vuelta a España en una discreta 54º posición, pasando sin pena ni gloria por la ronda española. Pero El Tarangu desembarcaba en Italia ante un bonito reto. Era su primer Giro de Italia y no se podía ni imaginar que sería el año en que empezaría a escribir la leyenda de El Tarangu con la corsa rosa. Sin opciones en la general se dedicó a buscar su etapa. Le llegó en la décima etapa con llegada a Pian del Falco di Sestola. Desde ese momento se puso a puntuar en todos los puertos de montaña posibles, para enfundarse su primer Gran Premio de la Montaña.

Terminaría el año corriendo también el Tour de Francia, las tres grandes vueltas por etapas para un chaval de 25 años era algo normal por aquellos tiempos, pero impensable en la época actual del ciclismo. Más allá del cansancio acumulado que podía tener tras la Vuelta y el Giro, el Tarangu consigue llevarse 2 etapas del Tour de Francia por delante de los Merxck, Zoetemelk y Van Impe.

El Tarangu era el tipo de ciclista que enamora a la afición, un ciclista ofensivo pero muy poco dotado para la crontrarreloj y muy dado a sufrir pájaras. Por aquel entonces era una locura poder pensar si quiera, que podía ganar algún día una gran vuelta por etapas, era un ciclista peculiar y famosas son sus anécdotas, entre ellas la de la famosa foto en que aparecía fumando un cigarrillo en pleno Giro de Italia.

En el año 1972, un año dulce para él y sin ser uno de los favoritos para la Vuelta a España, pese a la ausencia de Luis Ocaña, consigue llevársela con una auténtica exhibición en la duodécima etapa con llegada a Formigal, una cabalgada larga e histórica en la que se lleva la etapa aventajando en la línea de meta a Tamames y Lasa, este último su compañero de equipo y dos de los grandes favoritos, en más de 8 minutos. Este hecho levantó a España entera, que se despertaba comentando su hazaña. El Tarangu se había convertido en el nuevo ídolo de la afición, por delante incluso de Ocaña y se plantaba en el Giro de Italia con serias aspiraciones cara a la general y para demostrar a todo el mundo, Eddy Merckx inclusive, que lo suyo no era casualidad.

En el primer día de montaña, con llegada a BlockHaus (Majella) en los Apeninos, puso las cartas sobre la mesa, se llevó la etapa y se enfundó la maglia rosa aventajando en más de dos minutos al Caníbal.

Pero hablar del Caníbal son palabras mayores y no le duró mucho la alegría, ya que días más tarde le arrebató la maglia. Eddy Mercxk estaba intratable, pero Fuente todavía tenía cosas que decir. Se llevó la etapa del Stelvio además de enfundarse su segundo Gran Premio de la Montaña y terminar en segunda plaza el Giro de Italia.

Fuente era uno de los titulares en la prensa de España e Italia, titulares como, “Fuente de la nada a la gloria” copaban las portadas, era ya uno de los ciclistas más querido por las dos aficiones, y terminaba así un año memorable.

Con la idea de hacer Giro y Tour, se plantaba en el Giro de Italia de 1973 con aspiraciones a todo, pero ya desde la primera etapa de montaña, Merckx imponía su ley. Fuente no era el mismo de la temporada anterior y sufrió sendas pájaras en ese Giro, pero pese a eso todavía pudo llevarse una etapa y su tercer Gran Premio de la Montaña en la corsa rosa.

Llega el Tour de Francia y con ello la ilusión de la afición española, teníamos a dos grandes, en ese momento y con permiso del Caníbal, quizá a los 2 mejores escaladores del momento, Ocaña y Fuente. Iba a ser un Tour de Francia emocionante, no era un Tour cualquiera. Ocaña quería volver a ser el ídolo de la afición española, afición que ovacionaba y valoraba a Fuente por delante suya con frases como “este si es un español de verdad” refiriéndose al Tarangu.

Ocaña con el orgullo herido, no esperó a la montaña para demostrar que sin Eddy Merckx, ese Tour iba a ser suyo. En la etapa del pavés puso a su equipo a trabajar y destrozaron el pelotón, Fuente llegó a más de 7 minutos. La primera etapa de montaña sirvió para que Ocaña con algo de suerte, se pusiera líder y con una buena diferencia frente a los demás. Les Orres era la llegada, en una etapa que se pasaban Madeleine, Télégraphe, Galibier e Izoard, Fuente estuvo tremendo, pasó en cabeza el Télégraphe y en la subida al Galibier se marchó con Ocaña. El Tarangu con un pedaleo más ágil que Ocaña, realizó nada más y nada menos que más de veinte demarrajes, Ocaña se agarraba a su manillar como podía, perdía metros, no más de diez, pero conseguía aguantar. Fuente se cansó de que Ocaña no le relevara y en uno de los momentos más históricos del ciclismo se frenó en seco en pleno Galibier para dejar pasar a Ocaña, tras el largo descenso, los papeles se invirtieron, en Izoard, Fuente sufría a rueda de Ocaña -ya sabemos las famosas pájaras de Fuente debido a su poco fondo-. Ya en la subida al puerto de primera categoría, Les Orres, a falta de tres km a meta El Tarangu pinchaba y Ocaña no esperaba. Fuente recortó casi 2 minutos en el último puerto por el tardío cambio de rueda, pero no pudo con Ocaña que se ponía más líder con nueve minutos de ventaja sobre el asturiano y diez sobre Thévenet, el Tour estaba sentenciado. Fuente perdió la segunda plaza con Thévenet a causa de sus pocas dotes para la contrarreloj y terminaría el Tour de Francia en la tercera posición. Fuente había conseguido un hecho histórico, era el primer español en subir al podio en las tres grandes vueltas por etapas. Más tarde Miguel Induráin, Carlos Sastre y Alberto Contador han conseguido igualar este récord.

En 1974, Fuente tiene previsto correr la Vuelta y todavía duda si correrá Giro o Tour tras la Vuelta. Ya en la Vuelta, se vería las caras con Ocaña y Thévenet de nuevo. Fuente esperó a la primera jornada de montaña para ganar la etapa y al siguiente día en la cronoescalada para ponerse de líder. Estaba muy fuerte y lo volvió a demostrar en su tierra ganando en el Naranco. La victoria parecía clara, pero a falta de un día, Fuente sufrió una caída en la que perdió un tiempo valioso para la crono final ante sus rivales, su compañero de equipo Lara y Agostinho, el portugués. Se presentaba la crono final y Fuente no las tenía todas consigo, su deficiencia contra el crono y su escaso medio minuto de ventaja eran alarmantes para el ciclista asturiano. Pese a la excelente crono de Agostinho, Fuente consiguió llevarse su segunda Vuelta a España por tan solo once segundos de ventaja frente al portugués, pero no antes sin el momento de confusión e incertidumbre final, al cruzar la meta, en un error por parte de la organización, daban como ganador a Agosthino, El Tarangu con lágrimas en los ojos no lo podía creer. Finalmente todo fue un error y Fuente ganaba la Vuelta, en Portugal, nuestro país vecino, titularon de fraude el resultado final de la Vuelta. Con dos Vueltas y pódium en las tres grandes, Fuente ya era uno de los valores y favoritos para las vueltas por etapas.

Finalizada la Vuelta, El Tarangu se decidió por correr el Giro en lugar de el Tour. No en vano era uno de los ciclistas más queridos por la afición italiana. Volvía a encontrarse con el Caníbal, esta vez en plena madurez deportiva y con más posibilidades que nunca, se avecinaba un bonito y apasionante Giro.Ya en la primera etapa de montaña con llegada a Sorrento, consiguió la victoria y vestirse de nuevo la maglia rosa, maglia que portó durante 12 días. Poco a poco y aprovechando la montaña, El Tarangu iba sacando ventaja al Caníbal y obteniendo victorias de etapa. Ganó en Monte Carpegna y en la cima de Il Ciocco y ampliaba a casi dos minutos y medio su ventaja con el Canibal. Llegaba la crono y Fuente conservó el liderato por tan sólo 18 segundos de ventaja frente a Merckx. El Tarangu, exhausto en meta declaró, “He hecho la mejor contrareloj de mi vida”. Genio y figura tanto dentro como fuera de la carretera, Fuente sufrió dos días después una de sus famosas pájaras. Perdió el liderato en una etapa lluviosa que llegaba a San Remo, llegaba a meta sin fuerzas, vacío y totalmente hundido moralmente, perdiendo más de diez minutos con el grupo de Merckx. Pero el espíritu de lucha y el amor de Fuente por este deporte hizo que no se hundiese, ganando dos etapas más, la primera en Mendrisio y la segunda en las Tre Cime di Lavaredo. Finalmente y pese a ser quinto en la general final de la carrera italiana, Fuente terminó el mejor Giro de su carrera con 5 victorias de etapa y su cuarto Gran Premio de la Montaña.

Con 28 años se podía decir que El Tarangu tenía cuerda para rato y que sería uno de los favoritos para las grandes vueltas en años próximos, pero una repentina enfermedad se lo impidió. Corría el Tour de Francia de 1975, camino de Roubaix en la primera etapa pinchó; su compañero de equipo Delisle, que también había tenido una avería, se puso a tirar de él para ayudarlo. Fuente no pudo ni aguantar la rueda de su compañero de equipo. Días después se supo que El Tarangu tenía una enfermedad que le deterioraba los riñones.

Con esa lesión, los médicos de la Federación Española de Ciclismo enviaron una carta negándole la licencia al no estar en condiciones de correr. Es por ello que como muchas veces comentó, “en Italia sí me daban la licencia y podría haber corrido unos años más, pero para ello tenía que nacionalizarme”. Años más tarde a su retirada se supieron muchas más cosas sobre su rendimiento, sus terribles pájaras eran producidas por falta de glucosa en la sangre, cosa por la que si se hubiera sabido en aquel tiempo, hubiera podido competir más años a gran nivel. Ya retirado, El Tarangu consiguió hacer realidad uno de sus sueños, tener un equipo asturiano en la élite del ciclismo internacional, el equipo era el CLAS-Cajastur en el que estuvo un año como director.

Fuente desgraciadamente murió a los 50 años de edad, un 18 de julio de 1996 en Oviedo. No cabe duda que ha sido uno de los mejores escaladores puros de la historia. Su raza, entrega, lucha y espíritu atacante enamoró a la afición española e italiana, esta última le tiene un gran respeto y le equipara a sus grandes figuras italianas. Él solito puso en aprietos a el gran Eddy Merxck que calificó a El Tarangu como el ciclista más difícil y que en más aprietos le había puesto en toda su carrera deportiva…

Tuvo que transcurrir más de medio siglo para que el ciclismo español se anotara su primer triunfo en la ‘grande bouclé’, catorce años más para repetir y otras quince ediciones para que llegara la tercera victoria, ya en un 1988 que no nos pilla tan lejos. Eran otros tiempos y ciclistas como Jesús Loroño, Julio Jiménez, José Pérez Francés o José Manuel Fuente –que nada tenían que desmerecer, más bien todo lo contrario, a nuestros ganadores del siglo XXI- tuvieron un papel protagonista, pero sin ese éxito que ahora nos parece tan fácil conseguir.

Y es que las glorias y miserias del ciclismo, del Tour de Francia como la magna representación de nuestro deporte, conocieron buen número de apellidos españoles, aunque el más representativo sin duda es el de Luis Ocaña, el ciclista que me hizo conocer y amar este deporte, el hombre que tuvo la mala suerte de ser el español de Mont de Marsan o el francés de Priego, en un desapego de la tierra que marcaría profundamente su carrera y su vida.

Merckx y Ocaña, los dos grandes rivales de la época

Ocaña debutó con una caída en el Ballon d’Alsacia en la edición de 1969 que le mandaría a casa; disputó enfermo la edición de 1970 –a la que llegó con la vitola de ganador de la Vuelta- en la que aun así ganó una etapa; fue el protagonista excepcional y malogrado un año más tarde; abandonó escupiendo sangre en 1972; ganó majestuosamente –con quince minutos sobre el segundo y seis etapas en su haber- un año más tarde; no disputó por lesión la edición en la que debería haber lucido el número uno, y abandonó por una forunculosis la de 1975. Aun disputaría dos más, pero con un protagonismo tan secundario como triste para un hombre que pudo haber escrito una exitosa historia de leyenda en la carrera gala, pero que ahora permanece postergado en la historia por las recientes victorias de nuestros compatriotas y por su increíble mala suerte.

Cuando se cumplen cuarenta años de aquella edición tan fantástica como trágica, quiero rendir mi pequeño homenaje, pero sobre todo traer a la memoria de los más jóvenes, la figura de Luis Ocaña, el gran campeón español injustamente olvidado, que fue capaz de plantar cara al gran Eddy Merckx –el más grande de los grandes- como ningún otro corredor lo ha hecho –quizá sólo José Manuel Fuente, pero en el Giro de Italia-. Y fue un 8 de julio cuando el conquense lanzó uno de los más monumentales ataques que se recuerdan, en uno de los primeros puertos de una etapa corta, de 134 kilómetros, sin consentir un solo relevo, dejando de rueda progresivamente a Pettersson, Merckx, Zoetemelk y Van Impe. En la meta de Orcieres Merlette, casi seis minutos sobre este último, más de ocho sobre sus principales rivales –incluyendo el Caníbal-, y más de sesenta ciclistas fuera de control.

La imagen más recordada de Ocaña, la caída en el Col de Mente

Pero ese Tour no tenía escrito el nombre de Ocaña en su libro de oro, a pesar de que éste aguantó el ataque en tromba de Merckx camino de Marsella, y apenas cedió unos segundos en la crono de Albi. Porque en la primera jornada pirenaica, su poca sensata persecución tras el belga –que atacaba como un loco en todo momento para ganar un Tour que tenía perdido- le costó una tremenda caída en el col de Mente. Pero no fue esta, con ser bestial, la que le llevó al abandono, sino ser arrollado cuando se incorporaba por un Zoetemelk que no pudo evitar golpearle en los riñones por culpa de la niebla. Más mala suerte, imposible.

El de Priego se desquitaría dos años después, ganando a lo campeón en 1973, aunque algunos minusvalorarían su triunfo por la ausencia de Merckx, que en una decisión que no comprenderíamos ahora, ya que renunció al Tour para correr Vuelta y Giro. Una edición en la que Ocaña avasalló… a pesar de que pudo haber cambiado el primer día: en la etapa inicial un perro se metió en el pelotón, y solamente un corredor de los 132 dio con sus huesos en el suelo, aunque afortunadamente sin daños. Adivinad quien.

Luis Román Mendoza- Uluru.