La carrera no tuvo mucha historia hasta el desenlace final. El clásico desarrollo de fuga – neutralización – sprint fue el que marcó la carrera. Pierre – Henri Lecuisinier (FDJ.fr), Alexis Gougeard (Ag2R La Mondiale), Alexandre Pichot (Europcar), Julien Duval y Rudy Kowalski (Roubaix – Lille Métropole), Yoann Paillot (La Pomme Marseille), Olivier Chevalier (Wallonie – Bruxelles), Yoann Bagot (Cofidis), Gediminas Kaupas (Differdange – Losch) y Vegard Stake Laengen (Bretagne – Séché Environnement) fueron los protagonistas de la jornada, llegando a tener una distancia máxima superior a los dos minutos, haciendo imposible que la aventura tuviera éxito.

Fue el Big Mat – Auber 93 el encargado de mantener a los escapados a raya. Sin presencia en la fuga, la única posibilidad de victoria para ellos pasaba por neutralizarla. Hasta que acabó el paso por el circuito grande, el equipo Continental francés mantuvo la escapada bastante controlada, algo que animó a la FDJ.fr a tirar del grupo al comienzo del circuito pequeño. La distancia de la fuga se redujo drásticamente entonces, dejando a Gougueard y a Laengen como últimos valientes en ser neutralizados a pocos kilómetros del final.

Podio final, con Maté segundo. Foto © @LPFrileux

En la llegada, con final en la Cote du Cadoudal, Cofidis puso un ritmo lo suficientemente alto como para eliminar a Bryan Coquard. Los corredores del equipo francés llevaron hasta la meta a Julien Simon, permitiéndose el lujo Luis Angel Maté de acabar en la segunda posición. Al dominio de Cofidis se le unió el tercer puesto de Armindo Fonseca y el sexto de un Thomas Voeckler que poco a poco va cogiendo la forma para el Tour. Simon afianza además el primer puesto en la Coupe du France abriendo la distancia con Bryan Coquard, que se mantiene en la segunda posición.

Para Cofidis y Luis Ángel Maté no era necesario llegar a Andalucía. Venían a pelear, venían a buscar la fuga, aquellas que poco tienen que decir en la ronda española, por cierto. Venían buscando pelea, y la están encontrando. “Traemos una buena dinámica. Es un equipo peleón, no para hacer la general. Para luchar por las fugas y por las etapas”, nos decía el de Marbella en la salida de Sober el miércoles. ¿Nada de general con Jérome Coppel? “No. Por ahora va cogiendo el ritmo. Lleva un año difícil en el que no acaba de encontrar el golpe de pedal. Viene con libertad a ver si va encontrando buenas sensaciones”, nos contaba Maté.

Por ahora es el equipo más activo en las fugas. Se escaparon camino del Monte da Groba, Mirador de Lobeira y Fisterra, consiguiendo coger la fuga en los tres primeros días en línea de la carrera. No así el cuarto ni el quinto, asunto exclusivo este último de Tony Martin, pero el balance por ahora es bueno. Sobre todo el que respecta a Nicolas Edet. “Hizo un carrerón el día de Finisterre”, nos dice el andaluz.

Y a Andalucía llega hoy (a Mairena del Aljarafe), con ganas y con la intención de hacer todo lo posible por completar tres buenas etapas: “Mi objetivo es hacerlo bien en casa. El punto de forma ojalá que llegue allí, que es por lo que he entrenado. Esperamos dar guerra en esas etapas”. El segundo día en tierras andaluzas, mañana, se sube a Peñas Blancas, un puerto que dice haber subido centenas de veces. Lo describe como “un puerto bastante duro, que es una pena que no se suba hasta arriba, porque la parte que falta es la que más se pega y la más dura, e incluso la más bonita y la más espectacular”.

Esa es la pega del diseño de la etapa, que aunque le deje contento por llegar allí donde se machaca todos los inviernos, piensa que se la han cargado con los cambios confirmados en el recorrido previo a Peñas Blancas (cambiando una aproximación por la Sierra de Ronda por una autovía llana mirando siempre al mar). También por no acabar arriba, como decía antes. “Espacio hay de sobra. Eso de que no hay es una película. Hemos acabado en l’Angliru o Bola del Mundo. Y en Peñas Blancas hay un kilómetro llano arriba”, afirma.

Después, el lunes, se encontrarán con Hazallanas, que describe como otro puerto durísimo: “lo conozco muy bien también, porque paso mucho tiempo en Sierra Nevada. Acaba en El Dornajo, en el cruce, tampoco sé muy bien por qué. Desde que empiezas a subir en la presa hasta el cruce es duro. Hay 5 kilómetros muy difíciles que seguramente rompan la carrera, y más habiendo subido antes Monachil”.

Sabemos que Cofidis está en la Vuelta. Se han dejado ver, pero seguramente tras estos cuatro días en Andalucía nos enteramos mejor. En palabras de Maté, prometen dar guerra. ¡La esperamos!

photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

Primera semana del Tour elevada a la máxima expresión. Camino de Montpellier con la amenaza del viento siempre presente se ha vivido una etapa infame desde el punto de vista del aficionado pero de extremada tensión desde el punto de vista del pelotón, que ha visto cómo la segunda parte de la etapa se rodaba con una media cercana a los 50km/h.

El primer protagonista del día era Luis Ángel Maté, que tras el banderazo de salida se escpaba en solitario evidenciando la poca combatividad que se está viendo durante estos primeros compases de la carrera. Su quijotesca aventura iba a durar poco y él mismo renunciaba tras una hora de lucha en solitario contra el pelotón. Esa fue toda la fuga que ha acabado viendo la etapa. A partir de ese momento peloton y tête de la course compartirían rol.

Nacer Bouhanni, descolgado a más de un centenar de kilómetros, sufría hasta acabar bajándose de la bici, misma decisión que tomaba Frederik Kessiakoff tras verse implicado en la caída de ayer. Los equipos se alternaban en cabeza de pelotón, pero el temor a lo que pudiese propiciar el viento se quedaba en un temor, sin nadie que tomase la iniciativa, y aunque las cámaras no lo reflejaban eran varios los hombres que besaban el asfalto, entre ellos Mark Cavendish, Joaquim Rodríguez o un Janez Brajkovič que tras caerse en una isleta a nueve kilómetros y dejarse más de diez minutos en meta ha visto esfumarse una vez más sus opciones de conseguir una buena clasificación general final.

Se acercaba irremediablemente el sprint y OmegaPharma – QuickStep tomaba el mando de la carrera a más de una decena de kilómetros, pero pasada la pancarta de los cinco a meta era Argos – Shimano el equipo que controlaba hasta que a falta de kilómetro y medio Roelandts, Sieberg y Henderson ponían la victoria en bandeja a André Greipel, quien se veía favorecido por la mala aproximación de Cavendish, que habiendo pasado por la flamme rouge alrededor de la vigésima posición quemaba a Gert Steegmans a 500m tras haberle dejado a rueda de Kittel, justo por detrás de Sagan y Greipel.

Cav empezaba el sprint en cuarta posición, ni tan mal teniendo en cuenta la situación en que se encontraba poco antes, pero se precitipaba lanzando la llegada a falta de 300m hasta el punto de que, a pesar de alcanzar a André Greipel, acababa desfondado en los últimos metros y se veía incluso superado por Sagan y Kittel, dos hombres que en ningún momento iban a poner en ningún aprieto a André Greipel para estrenar su mannschaft y conseguir ganar en el Tour por tercer año consecutivo.

foto: AFP

En meta se picaban segundos sin importancia de cara a la general, pero la noticia postetapa no era esa sino el paso del maillot amarillo a manos de Daryl Impey, que se convierte en el primer ciclista africano en ponerse de líder en el Tour de Francia. En Montpellier, la misma ciudad donde en 2007 Robbie Hunter lograba la primera victoria sudafricana, que no africana, honor que correspondió a Marcel Molines en 1950. Otro pequeño triunfo para la globalización.

En el capitulo de altas y bajas lo más destacado es la perdida de David Moncoutie. En su querida Vuelta a España puso fin a dieciséis años de carrera, siempre en Cofidis y además dando el salto al profesionalismo el mismo año del nacimiento del equipo en 1997. Todo un histórico al que se echará de menos. En lo que concierne a las llegadas, los que tienen más cartel son Jerome Coppel y Dani Navarro. El primero sigue su peregrinaje por equipos franceses y el asturiano querrá desquitarse de un 2012 en el que quizás no aprovechó lo suficiente la ausencia de Contador para lucirse todo lo que quisiera.

Altas: Cyril Bessy, Jerome Coppel, Guillame Levarlet y Stephane Poulhies (Saur Sojasun), Romain Hardy (Bretagne Schuller), Gert Joeaar, Christophe Le Mevel (Garmin Sharp), Romain Lemarchand (AG2R La Mondiale) y Daniel Navarro (Saxo Tinkoff).

Bajas: Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale), Leonardo Duque (Colombia Coldeportes), Damien Monier (Bridgestone Anchor), Aleksejs Saramotins (IAM Cycling), Michael Buffaz, Jean Eudes Demaret y David Moncoutie (retirada) y Nicolas Vogondy.

Lideres en la carretera

El indiscutible líder y referencia de este equipo es Rein Taaramae. El estonio afrontaba la pasada campaña con ganas de dar un paso al frente y confirmarse como uno de los capos del pelotón. Pero una mononucleosis que le fue detectada en marzo, seguramente le privó de exhibir su mejor nivel. Así que para este año valen perfectamente las palabras que nos brindó a principios de la pasada temporada sobre sus objetivos. Junto a él, los recién incorporados Coppel y Navarro deben ser los que den la cara en las carreras de una semana e intentar hacer un buen puesto en las generales de las grandes vueltas. Al resto de corredores se les pide que tengan una actitud competitiva y se dejen ver lo máximo posible. El marbellí Luis Angel Maté es un perfecto ejemplo de esto último.

El paso adelante de Adrien Petit

Con la marcha de Samuel Dumoulin y Leonardo Duque la responsabilidad de pescar algo en las revueltas aguas de los sprints recae sobre los hombros del joven francés. Sin ir más lejos, ya ha pescado en la Tropicale Amissa Bongo, en Gabón. No se pueden pedir imposibles y exigir que plante cara a los Cavendish, Greipel y compañía, pero si que este más cerca de sus compatriotas y compañeros de generación Arnaud Demare y Nacer Bouhanni. Desde su salto a profesionales parece estar un paso por detrás de los FDJ. El primero le batió en el campeonato del mundo sub23 de 2011 y ambos quedaron delante suyo en el último nacional galo. Si consigue estrechar esa diferencia a buen seguro que vendrá más triunfos, esta vez en suelo europeo.

Expectativas de Cofidis

A primera vista no parecen tener en plantilla un corredor que asegure un buen número de victorias al año, así que rondar la docena de triunfos al terminar la temporada podría considerarse un resultado satisfactorio. Para llegar a esta cifra además de un buen papel de los jefes de filas anteriormente comentados, el resto del equipo también tendrá que aportar su granito de arena. Christophe Le Mevel, Stephane Poulhies o Romain Hardy pueden dar ese empujoncito decisivo en el número de victorias, que además junto con los presumibles fichajes de final de temporada, auparía de nuevo a la veterana escuadra francesa a la deseada máxima categoría del ciclismo mundial.

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yoann Bagot		06/09/1987	2	1
Florent Barle		17/01/1986	2	2
Jérémy Bescond		27/02/1991	N	0	-
Cyril Bessy		29/05/1986	4	2	Saur – Sojasun
Edwig Cammaerts		17/07/1987	4	0
Jérôme Coppel		06/08/1986	5	10	Saur – Sojasun
Nicolas Edet		02/12/1987	2	3
Julien Fouchard		20/08/1986	3	2
Egoitz García		31/03/1986	3	1
Jan Ghyselinck		24/02/1988	3	3
Romain Hardy		24/08/1988	3	2	Bretagne – Schuller
Gert Joeaar		09/07/1987	1	2	-
Arnaud Labbe		03/11/1976	8	0
Christophe Le Mevel		11/09/1980	12	3	Garmin – Sharp
Romain Lemarchand		26/07/1987	3	0	AG2R La Mondiale
Guillaume Levarlet		25/07/1987	6	6	Saur – Sojasun
Luis Angel Maté		23/03/1984	5	4
Rudy Molard		17/09/1989	1	1
Daniel Navarro		08/07/1983	8	2	Saxo Bank Tinkoff
Adrien Petit		26/09/1990	2	1
Stéphane Poulhiès		26/06/1985	6	7	Saur – Sojasun
Nico Sijmens		01/04/1978	12	13
Rein Taaramäe		24/04/1987	5	11
Tristan Valentin		23/02/1982	9	2
Romain Zingle		29/01/1987	5	0

Manager General: Yvon Sanquer

Directores deportivos: Jean Luc Jonrond, Didier Rous, Stephane Auge, Alain Deloeuil

Pocas cosas positivas se pueden rescatar de la temporada del Cofidis, que además se vio envuelto en la polémica de la detención de Remy Di Gregorio durante el pasado Tour de Francia. El que fuera uno de los hombres importantes del equipo a principio de temporada para conseguir resultados iba a ser apartado y despedido de la estructura por todo lo sucedido durante el día de descanso del Tour, por lo que en cierta medida, la planificación del equipo se vio afectada por este suceso.

La nota más positiva fue la actuación de Samuel Dumoulin, que firmó un buen año con buenos puestos en carreras menores así como de los dos españoles del equipo. Luis Angel Maté y sobre todo Egoitz Garcia hicieron un año más que aceptable y continuaron con su progresión, lenta pero segura, de cara al futuro. El segundo consiguió una gran victoria en la Paris Correze llegando en solitario a la línea de meta y consiguiendo su primera victoria como profesional. El año que viene se espera que todo vaya mejor para ellos, especialmente para Maté que este año tuvo mala suerte con las enfermedades, las cuales le lastraron en los momentos más importantes del año.

El mejor del equipo: Samuel Dumoulin.

Ganador del GP La Marseillaise, segundo en el Tour de Plumelec, en el Tour du Finisterre y en Polynormande, sexto en la Paris Borgues y séptimo en el Tour du Vendée. Estos son los resultados que acreditan a Samuel Dumoulin como mejor ciclista de la temporada del Cofidis, resultados que también le han servido para llevarse la Copa de Francia al mejor ciclista en pruebas del calendario galo por delante de Julien Simon. En condiciones normales no sería muy difícil mejorar lo conseguido por Dumoulin pues al fin y al cabo solo ha conseguido una victoria en todo el año y en una prueba menor, pero es que el año del Cofidis ha sido bastante flojo, por lo que el pequeño sprinter francés es digno merecedor de este premio.

La decepción del equipo: Rein Taaramae

Tenía que ser el eje del proyecto en esta temporada, el que consiguiera resultados y diera al equipo estabilidad en lo que a victorias se refiere. Nada de eso. La temporada de Taaramae ha sido decepcionante puesto que no le ha dado ni un triunfo al equipo en todo el año, así como tampoco se ha conseguido meter en el podium de ninguna vuelta de una semana, objetivos que se presuponían alcanzables para él a principio de temporada. Lo único destacable para el estonio fue la séptima posición conseguida en la Paris Niza, pero a partir de ahí la nada más absoluta. En el Tour se vino abajo tras la etapa de La Planche de Belles Filles y en los meses siguientes prácticamente no se dejó ver en ninguna prueba. En 2013 toca hacer borrón y cuenta nueva y empezar a darle victorias porque su crédito se acaba.

La nota de C&H a Cofidis: 3

Decepción absoluta. Para que un ciclista como Dumoulin que solo ha conseguido una victoria en todo el año y se haya nutrido de posiciones de honor en pruebas menores sea el mejor del año es que las cosas no se han hecho nada bien. Rein Taaramae ha fracasado estrepitosamente y David Moncoutie se ha despedido del pelotón de una manera bastante discreta. Flojo año del equipo francés que no se puede volver a repetir. El año que viene con la llegada de Coppel y Dani Navarro entre otros, debe ser bastante mejor. El tiempo dirá.

Ni un día de tregua se toman los ciclistas en esta Vuelta a España. Tras la tralla que hubo ayer camino de Fuente Dé, hoy hemos podido ver otra etapa de mucha dureza y de mucho ritmo. La fuga se ha formado prácticamente de salida, con seis hombres habituales de este tipo de etapas como son Gustavo Cesar Veloso (Andalucia), Luis Angel Maté (Cofidis), Martijn Keizer (Vacansoleil), Brent Bookwalter (BMC) y Gatis Smukulis (Katusha). Tuvieron más de cinco minutos de ventaja máxima pero nunca opciones reales de pelear por el triunfo de etapa.

Y es que por detrás el ritmo fue tremendo. Primero por parte del Caja Rural, que intentó sin éxito neutralizar la fuga ante la falta de representación en la misma y luego por parte del Argos Shimano pensando en el sprint masivo donde su líder Degenkolb podría mostrar la superioridad que había demostrado hasta hoy. Entre ellos y el equipo RadioShack, que pensaba también en las oportunidades que pudiera tener Daniele Bennati echaron abajo la escapada poco a poco.

A falta de 32 kilómetros para meta hubo un suceso que iba a alterar la “tranquilidad” con la que se suelen desarrollar este tipo de etapas. Una fila de conos sin señalizar tiró al suelo al ciclista del RadioShack, Linus Gerdemann y otros ciclistas como Davide Cimolai o Nairo Quintana también dieron con sus huesos en el suelo. Un suceso muy lamentable por parte de la organización que no supo evitar esto y que provocó el abandono del ciclista alemán. Esto no impidió que la carrera siguiera lanzada. A falta de 13 kilometros se neutralizaron los fugados y ya todo estaba en marcha para preparar el sprint final.

El trabajo del Sky hizo que el Argos Shimano y más concretamente John Degenkolb no tuviera una buena colocación por lo que el máximo favorito para la llegada no iba a tener opciones. Cuando el último ciclista del equipo británico se apartó, parecía que Swift se iba a llevar la etapa con suma facilidad, pero Bennati se le metió por la derecha y en el último metro le levantó la victoria al ciclista inglés, consiguiendo un triunfo balsámico para un equipo que tampoco estaba teniendo mucha suerte en esta Vuelta. Tercero fue Allan Davis y cuarto Mondory.

Etapa 18:
1 BENNATI, Daniele RNT 4h 17′ 17”
2 SWIFT, Ben SKY m.t. 1º
3 DAVIS, Allan OGE m.t. 1º
4 MONDORY, Lloyd ALM m.t. 1º
5 DEGENKOLB, John ARG m.t. 1º
6 VIGANO, Davide LAM m.t. 1º
7 BRESCHEL, Matti RAB m.t. 1º
8 DE KORT, Koen ARG m.t. 1º
9 DOCKER, Mitchell OGE m.t. 1º
10 RAST, Grégory RNT + 6”

General:
1 CONTADOR, Alberto STB 72h 25′ 21”
2 VALVERDE, Alejandro MOV + 1′ 52”
3 RODRIGUEZ, Joaquin KAT + 2′ 28”
4 FROOME, Christopher SKY + 9′ 40”
5 MORENO, Daniel KAT + 11′ 36”
6 GESINK, Robert RAB + 12′ 02”
7 TEN DAM, Laurens RAB + 12′ 55”
8 TALANSKY, Andrew GRS + 13′ 06”
9 ANTON, Igor EUS + 13′ 49”
10 INTXAUSTI, Beñat MOV + 14′ 10”

Luis Ángel Maté, ese lince andaluz que se ha ganado la simpatía de ciclistas y aficionados por su carácter alegre y su forma valiente de correr metido siempre en las escapadas y animando las etapas, estará en la línea de salida de Lieja. Desde que en 1990 lo hicieran Jesús Rosado y Mario Lara –este último no lo terminó tras quedar fuera de control en una contrarreloj a cuya salida llegó tarde-, Málaga ha visto hasta 21 ediciones sin ciclistas de la tierra.

Son en total cinco los hombres que han disputado la Grande Boucle. Los hermanos Dámaso (1973 y 74) y Pedro Torres (1973, 75, 76, 77, 78 y 80); Sebastián Pozo (1977 y 78), y los ya mencionados Rosado y Lara en el 90. Así que Luis será el sexto en hacerlo cuando todo empiece en Lieja.

Jesús Rosado, el último malagueño en correr el Tour, en 1990

Lo cierto es que, desde principios de temporada, Maté y Cofidis ya pensaban en la ronda gala. Faltaba demostrar que lo merecía. Pero el marbellí se lo ha ganado a pulso. Fiel a su estilo de siempre, si nos ponemos a contar los kilómetros que ha rodado escapado este año podrían salirnos más de mil. De hecho, sólo le ha faltado alzar los brazos en un año en el que se ha vaciado casi a diario. Ramírez Abeja, con más competición que él en febrero, le privó en Benalmádena de un triunfo que llevaba su nombre. Era la primera etapa de la Vuelta a Andalucía y el Lince se ‘cascó’ una cabalgada de 200 kilómetros con apenas cuatro días de carreras en las piernas. Después se llevó la general de la Montaña y las Metas Volantes.

Después lo hemos visto escapado en casi todas las carreras que ha corrido. París-Niza, Cataluña, Castilla y León y más recientemente en el Dauphiné. Allí, su tentativa junto a Egoi Martínez murió a 18 kilómetros de meta. Incluso en el Campeonato de España se dejó ver, pero el tiránico Movistar no le dio opción.

En este Tour de Francia estará a las órdenes de su jefe de filas y buen amigo Rein Taaramae, ya recuperado y en plena forma después de un inicio de año plagado de lesiones. El estonio es el líder indiscutible del equipo, pues David Moncoutié tampoco está ya para meterse en peleas por la general aunque a buen seguro dará guerra en la montaña. Maté será, por tanto, un hombre de equipo. Pero conociéndolo, que nadie se extrañe si un día aparece en el podio para vestirse con un maillot de lunares, que se da en Francia al mejor en la montaña pero podría pasar perfectamente por una equipación andaluza de tintes folklóricos. De hecho, ya lo llevó en la París-Niza.

Y hablando de ese jersey a puntos rojos, ya hubo un malagueño que lo consiguió en su época. Corría el año 1973. Fue Pedro Torres Cruces, nacido en el pequeño pueblo de Humilladero, quien se lo trajo para casa además de anotar, en la localidad pirenaica de Pau, la única victoria de un ciclista de la provincia. Hasta ahora.

Pedro Torres, ganador del maillot de la montaña en el 73

A Maté, por ahora, le avalan dos victorias en su palmarés profesional: una etapa en el Tour de San Luis (2010) y otra en el Tour du Sud (2011). El año pasado cumplió uno de sus grandes objetivos: debutar en una carrera de tres semanas como la Vuelta a España. Ahora cumple el de ponerse un dorsal en la prueba que todo ciclista sueña con correr desde pequeño: El Tour de Francia. Así que a partir del sábado, el Lince andaluz alegrará las carreteras del país vecino y a buen seguro dará guerra en la carrera. Mientras, a dos mil kilómetros, los malagueños seguirán a ‘su’ corredor 22 años después. Maté recordará aquella época de cadete y junior en la que tenía que ir a Cádiz desde Marbella sin más apoyo que el de su familia. Será su primer Tour y, por tanto, especial para él. También para sus paisanos.

Víctor Martín

Ventoso, sonriente tras haber logrado el maillot de Campeón de España. Foto:Biciciclismo

La Plaza Mayor de Salamanca se vestía de gala para acoger la salida de la última prueba de estos Campeonatos Nacionales. En total 97 corredores tomaban la salida en un día muy caluroso, que ha aumentado la dureza de la prueba. De esos 97 corredores 16 eran del Movistar, con lo que han manejado la mayor parte de la carrera a su antojo. De hecho han sido ellos los que han endurecido el ritmo en la zona de la Alberca, que presentaba los mayores deniveles de toda la prueba, y donde se descolgaban Koldo y Pacheco. El primero ha comentado posteriormente que el ritmo del Movistar ha sido muy alto, pero que al quedar tantos kilómetros de carrera han podido enlazar después.

Al final la zona importante ha sido el adoquinado del puente romano, en él eran neutralizados Luis Ángel Maté (Cofidis) y Gari Bravo (Caja Rural) a 16 kilómetros de meta y en la última vuelta, en la entrada al puente, una caída de Iván Gutiérrez (Movistar) y Salvador Guardiola (Gios Deyser) provocaba un pequeño parón en el pelotón justo cuando Francisco Mancebo (Competitive Racing Team) atacaba. Entre “Franciscos” andaba la cosa y Ventoso y Pacheco salían a rueda, consiguiendo una pequeña ventaja respecto al pelotón. Aunque por detrás venían muy rápido y Ventoso decidía lanzar el sprint, con Pacheco detrás suyo y Mancebo ya desfondado. Ventoso conseguía la victoria mientras que Koldo, que venía muy lanzado, se tenía que conformar con la segunda plaza tras no poder alcanzar a Fran. Pacheco entraba tercero redondeando una buena actuación del equipo Gios Deyser y Rojas era cuarto.

Caída de Guardiola e Iván Gutiérrez al inicio del tramo de adoquín, con Ventoso y Mancebo en primer término. Foto: RFEC

Para Ventoso, corredor reserva para los Juegos Olímpicos, “esta victoria no significa que yo deba estar allí, los corredores que van irán en fuertes del Tour, pero si pasa cualquier cosa, sé que estoy en buena forma por si se me neceista”. Cree que si es posible que los Campeonatos de España estén un poco infravalorados, pero entiende que Valverde, Samuel Sánchez o Joaquím Rodríguez no asistan si están preparando el Tour y el recorrido no se adapta a sus características. Más lejos iba Koldo que pensaba que “para ir a los Juegos Olímpicos se deberían correr los campeonatos nacionales”.

Fran Ventoso estrenará el maillot rojigualda en el próximo Tour de Polonia.

Vídeo de la prueba en Telepedporte

Koldo, Ventoso y Pacheco, podio de hombres rápidos. Foto: RFEC

Clasificación

1. Francisco Ventoso (Movistar Team) 5.08:48
2. Koldo Ferández de Larrea (Garmin-Barracuda) m.t.
3. Francisco Pacheco (Gios-Deyser) m.t.
4. J. Joaquín Rojas (Movistar Team) m.t.
5. Fco. Javier Moreno (Androni-Giocattoli) m.t.
6. Luis León Sánchez (Rabobank) m.t.
7. Fco. Manuel Antón (Burgos-BH) m.t.
8. Jesús Ezquerra (Leopard-Trek) m.t.
9. Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi) m.t.
10. Juan José Lobato (Andalucía) m.t.

¿Y a qué viene todo esto? ¿Qué tiene que ver con el ciclismo? Pues, simplemente vengo a decir que hay lugares que se ponen de moda y visitarlos es casi obligatorio. Algo así le está pasando a Sierra Nevada, que prácticamente se ha convertido en la Punta Cana del ciclismo. Con la diferencia de que los ciclistas viajan a este enclave andaluz no a descansar, sino a machacarse para preparar carreras.

La fiebre ‘granaína’ parece no tener fin. En sólo unas semanas se ha juntado allí un nutrido grupo de ciclistas concentrados en el Centro de Alto Rendimiento (CAR), situado a 2.500 metros de altitud para hacer entrenamientos especiales. Sin ir más lejos, quien se aventure a pedalear por las carreteras de Sierra Nevada puede encontrarse con buena parte del equipo Movistar, encabezado por Alejandro Valverde y José Joaquín Rojas, las dos estrellas murcianas. Con ellos están Erviti, Iván Gutiérrez, Rubén Plaza y Rui Costa. Tras una semana de adaptación, ahora empezarán a darse caña en serio.

Otro aspirante al Tour de Francia que se ha estado preparando en las instalaciones andaluzas ha sido el mismísimo Andy Schleck, con Haimar Zubeldia. Su hermano Frank, que en principio iba a ir con él, tuvo que partir hacia el Giro y el resto de la historia lo conocemos todos. También ha habido un ciclista local en las alturas: Luis Ángel Maté, que ha bautizado Sierra Nevada como “la Ibiza del ciclismo” en su Twitter y que comparte concentración con Rein Taaramäe. El estonio prepara el Tour de Francia tras superar un inicio de año lleno de lesiones. Los dos Cofidis han compartido entrenos con Valverde. “Va algo rápido, sí”, comentó Maté. Este miércoles, el ‘Lince andaluz’ y Taaramäe dejaron el CAR para volar a Estonia.

Los últimos en llegar han sido los del Rabobank. Robert Gesink, tras triunfar en California, se pegó un viaje por medio mundo en 30 horas junto con otro joven que también intentará hacer una buena general en la carrera francesa: Steven Kruijswijk. Luis León prefirió descansar dos días en Murcia y el jueves partió también a Granada.

Puertos encadenados en pocos kilómetros y buen clima

Pero, ¿qué tiene Sierra Nevada que atrae a tantos ciclistas de elite? Además de las instalaciones del CAR y un pueblo como Pradollano -que ahora no está en temporada de esquí pero permanece con cierta vida todo el año-, lo mejor de Sierra Nevada es su clima. Estando tan al sur de Europa se contagia del buen tiempo que reina en Andalucía entre mayo y octubre, lo que permite hacer buenos entrenos en altura y sin sufrir las inclemencias meteorológicas, con muchas horas diarias de luz solar y buena temperatura mientras no caiga la noche.

Bueno, salvo este pasado domingo. El termómetro bajó como unos 20 grados en sólo 24 horas y el lunes la sierra amaneció cubierta de un manto blanco. De hecho, Valverde, Rojas, Taaramäe, Maté y compañía tuvieron que quedarse haciendo rodillo en el CAR porque estaba cayendo una buena manta de agua, granizo y nieve.

Además del buen tiempo, otra de las ventajas de Sierra Nevada es el terreno. En muy pocos kilómetros nos encontramos con carreteras en las que se pueden hacer hasta encadenados que tienen poco que envidiar a las etapas alpinas del Tour.

Por poner un ejemplo, imaginemos una ruta ‘cortita’ saliendo desde el CAR. Bajada hasta la Vega de Granada -donde, en el inusual caso de que los ciclistas quisieran hacer llano, tienen terreno de sobra- y, desde Huétor-Vega, subida al durísimo Alto del Purche, que dicho así no sonará a muchos pero como Alto de Monachil se hace más familiar. Nos encontramos ante un puerto de 12,5 kilómetros al 6,2% de media. Que puede parecer poco, pero los primeros cuatro kilómetros son al 2%, así que toda la dureza -con máximas del 17%- se concentra del km. 4 al 11. Un Xorret de Catí a lo bestia.

Bajamos el Purche y llegamos casi a Pinos Genil, donde empieza el puerto de mayor coeficiente APM (549) de toda España: el Veleta. 44 kilómetros de subida hacia el cielo en la carretera asfaltada más alta de Europa que lleva hasta los 3.367 metros, junto al observatorio astronómico. Ya le gustaría al Stelvio. Es la vertiente que se utiliza en la Vuelta a España, aunque la carrera suele llegar ‘sólo’ hasta Pradollano. Desde ahí todavía quedan 14 kilómetros a una media del 7,5% y con la altitud haciendo de las suyas.

Todo eso es por la cara norte, la que mira a Granada. Al otro lado también encontramos subidas, más suaves pero con hasta 35 kilómetros seguidos. Por ejemplo hasta la localidad de Trevélez, situada a casi 1.500 metros de altitud, o al Refugio Molina (a 1.900) donde muere la carretera para dar a un camino que, si se asfaltara, posibilitaría cruzar la sierra por la mitad en bici. En esta última ascensión tenemos 10 kilómetros con un 7% de media.

Para rutas más largas hay otro montón de puertos que pillan muy a mano: La Ragua (2.041 metros y más de 20 kilómetros de subida), el mirador de la Cabra Montés (17 kilómetros al 6% de media) o la ascensión a Lújar que se empieza en el pueblo de Órgiva a 300 metros de altitud y acaba a 1.872 tras 22 kilómetros cuesta arriba al 7,5% de media, 19% de pendiente máxima y seis mil metros donde no se baja del 10%.

No es de extrañar que tantos equipos elijan este rincón del sur para preparar los grandes objetivos de la temporada. Y sirvan como ejemplo todos los ciclistas que han pasado en estas últimas semanas por Sierra Nevada. Una muestra en miniatura del pelotón de máximo nivel.

Víctor Martín