El debut llegaba en el mejor momento. La estructura apoyada en las figuras de Ángel Arroyo, Pedro Delgado, José Luis Laguía y Julián Gorospe continuaba con un paulatino crecimiento. Los resultados, cada vez mayores y mejores, certificaban este hecho. La ausencia de Bernard Hinault, ganador de la Vuelta a España después de desbancar a Gorospe camino de Ávila, dejaba una edición muy abierta por el triunfo final. Joop Zoetemelk, Lucien Van Impe, Sean Kelly y Pascal Simon partían con la vitola de favoritos.

Plantel antes del comienzo. / Foto (c) Movistar Team

Después de realizar un buen prólogo, la tercera y cuarta etapa fue la demostración de la dureza del Tour de Francia. La contrarreloj por equipo, cien kilómetros de longitud, sitúo a los navarros décimos de los catorce equipos participantes. Más de dos minutos de pérdida. Peor fueron las cosas al día siguiente; en una jornada marcada por el pavé de la París-Roubaix solo Ángel Arroyo entró en el grupo de favoritos; Pedro Delgado se dejaba en meta 7´39” mientras que a Julián Gorospe una pájara de dejó fuera de alcanzando la meta con 22´32” de retraso. Éste se recuperaría días después en la contrarreloj larga entre Châteaubriant y Nantes al concluir tercero mientras que Delgado y Arroyo cedían 3,54” y 4´14” respecto al vencedor, Bert Oosterbosch.

La montaña ahuyentó un comienzo titubeante

En la décima etapa llegó el primer contacto con la montaña. Los Pirineos entraban a escena en una única jornada entre Pau y Bagnères de Luchon. Doscientos kilómetros con las ascensiones al Aubisque, Tourmalet, Aspin y Peyresourde. Sean Kelly llegaba de amarillo pero el transcurso de la etapa deparó un vuelco a la general. Robert Millar entraba triunfador en Pau con tan solo 6” de ventaja sobre Pedro Delgado; después de protagonizar un descenso a tumba abierta en el Peyresourde se quedó a las puertas de la victoria. Una actuación que le valió el pseudónimo de Le Fou des Pyrénées -el loco de los Pirineos-. Arroyo entró en meta decimotercero, a 7´42”.

Delgado, a tumba abierta en el Peyresourde. / Foto (c) Movistar Team

Peor suerte corrieron Julián Gorospe, José Luis Laguía y Jaime Vilamajó ponían punto y final a su participación. Pascal Simon salía líder de Pau con Delgado en octava posición y Arroyo decimotercero después de que Sean Kelly llegase a más de diez minutos de Robert Millar. El segundo puesto de Delgado desató al Reynolds. Los navarros perdieron el miedo a la carrera mostrando una cara más ofensiva. Al día siguiente volvió a finalizar segundo, tras Kim Andersen, ascendiendo al quinto puesto de la general mientras Arroyo ocupaba el noveno.

La cronoescalada a Puy de Dôme, decimoquinta etapa, cambió por completo la situación del ciclismo español. Sumido en una profunda crisis de resultados en el Tour de Francia, cinco eran los años sin victoria que pesaban como losas. Falto de héroes, falto de nombres capaces de luchar por la general, la llegada del Reynolds cambió el panorama de nuestro ciclismo. Ángel Arroyo conquistó la cima con Pedro Delgado en segunda posición. Un doblete histórico en una montaña histórica. Federico Martín Bahamontes y Luis Ocaña habían puesto su pica con anterioridad. El resultado metió de lleno al dúo de Echávarri en la disputa por la general. Delgado entraba en los Alpes situado en cuarta posición y Arroyo quinto.

Arroyo y Delgado, cara y cruz

La llegada a Alpe d´Huez supuso otra vuelta de tuercas en la general. Pascal Simon, líder, abandonaba en el transcurso de la etapa. Peter Winnen sumaba su segunda victoria en la cima alpina mientras que Laurent Fignon, quinto en meta, se vestía de amarillo. A la segunda posición, a poco más de un minuto, ascendía Delgado mientras que Arroyo, con problemas estomacales, se situó noveno a 6´26” después de perder 4´49” en meta.

Una de cal y otra de arena. Situación que se repetiría al día siguiente en otro día histórico para el ciclismo español. Por primera vez la televisión española retransmitía en directo el Tour de Francia. Una carrera que al principio no contó con el seguimiento periodístico se convirtió en la cabecera de las noticias. Todo un país delante de la televisión vio como Pedro Delgado se dejaba todas sus opciones en Morzine. Las ascensiones de Arasvis, Colombiere y Joux Plane lastraron al segoviano que aquejado de problemas estomacales -los mismos que afectaron a Arroyo la jornada anterior- cedía en meta más de veinticinco minutos. La pérdida de Delgado fue correspondida con la segunda posición de Arroyo en meta que ascendía hasta el quinto puesto a 3´55” de Fignon.

La cronoescalada a Avoriaz, decimonovena etapa, acercó al abulense al podio. Lucien Van Impe sumó el triunfo con Arroyo en cuarta posición. En la general, 29” separaban al del Reynolds de Peter Winnen y 16” del propio Van Impe. Fignon, por su parte, acariciaba el triunfo con una renta de 2´35”. La contrarreloj individual de Dijon sobre 50 kilómetros acabó por decidir la clasificación general. Confirmando su clara línea ascendente, Arroyo arrebató la segunda posición a Peter Winnen; éste pasó a ocupar la tercera plaza relegando a Lucien Van Impe al cuarto puesto. Entre los tres, tan solo doce segundos de diferencia.

Arroyo, el podio final de un Tour histórico. / Foto (c) pedrodelgado.com

En París, Ángel Arroyo flanqueba a Laurent Fignon. Un resultado impensable aquel 1 de julio, fecha en la que partió la Grande Boucle. Un rendimiento que puso la primera piedra del proyecto que iniciaron José Miguel Echávarri y Eusebio Unzué. El primer hito de una estructura que ha logrado confirmarse con una de las mejores en suelo francés en las últimas tres décadas. Ellos fueron los pioneros, aquel Tour de 1983 marcó el comienzo.

Pero la vida, y el Giro continuaron. Ese 1960 llegó el primer triunfo francés en la Corsa Rosa de la mano de Jacques Anquetil, sucedido de las victorias de Pambianco y Balmamion, antes de que en 1964 Anquetil ganase su segundo y último Giro d’Italia. Fue entonces cuando en una magnífica decisión por parte de la dirección de la carrera italiana se decidió que el mejor homenaje que se le podía hacer a Fausto Coppi era durante la carrera, y los protagonistas tenían que ser los ciclistas.

Aprovechando que la carrera volvía a transitar por el Stelvio, la carretera al cielo donde Coppi y Koblet se batieron en un duelo a muerte en 1953, aquel 1965 se oficializó la Cima Coppi, un galardón que se entregaría anualmente al ciclista que pasase en primera posición el punto más alto de la Corsa Rosa. Aquella primera edición el honor recayó sobre Graziano Bastistini, que allí en el Stelvio consiguió el triunfo más grande de su carrera. Aunque si por un nombre se caracterizan los mediados de los años sesenta es sin duda por el de Eddy Merckx, que quiso hacer figurar su nombre junto al de Fausto Coppi, y primero en Pordoi y luego en las Tres cimas de Lavaredo -donde también ganó Felice Gimondi- dio su particular homenaje a il Campeonissimo.

Desde entonces la Cima Coppi se ha convertido en uno de los momentos más emotivos de la ronda italiana, y su valor es infinitamente mayor del que desde fuera se pudiera suponer. Su localización, cambiante cada año ha dado valor añadido a puertos ya de por sí míticos como Giau, Gavia, l’Izoard o l’Agnelo, pero también a otros como el Grössglockner, Valles, Esischie, Semplone, Vajolet, Sella, Valparola o Sestriere, todos los puertos que -siempre por encima de los 2000m de altitud- han albergado la Cima Coppi.

Si los puertos evocan grandeza, qué decir de los ganadores. Lucien Van Impe, Laurent Fignon, Claudio Chiappucci, Miguel Indurain, Marco Pantani… todos ellos quisieron que en un pequeño capítulo de ese libro que día a día se escribe sobre la historia del ciclismo sus nombres apareciesen al lado del de Fausto Coppi, algo que han conseguido también otros como el asturiano José Manuel Fuente ‘el Tarangu’ y el colombiano José Jaime González, que a día de hoy son los únicos que han conseguido coronar en primera posición en tres ocasiones el punto más alto del Giro d’Italia.

A día de hoy la Cima Coppi continúa siendo un suculento reclamo para muchos ciclistas, que se dan auténticos garrotazos por hacerse con uno de esos hitos que quedan para siempre como legado. No hace falta irse lejos para recordarlo, el año pasado en Giau, en la mítica etapa ganada por Mikel Nieve, muchos fueron los que en esa lucha enterraron sus opciones de etapa como Johnny Hoogerland, Jan Bakelants o el que al final se llevaría el gato al agua, el varesino Stefano Garzelli, un ganador que vuelve a alegrar al aficionado al ciclismo un después de que Johann Tschopp se ganase el odio eterno de la afición por arrebatarle entre las paredes de nieve que flanqueaban la carretera del Passo di Gavia a Gilberto Simoni un día antes de su retirada.

Este año la Cima Coppi vuelve a sus orígenes, al Stelvio. Como en la primera edición de 1965 volverá a situarse en línea de meta el día antes de la contrarreloj final en Milán, por lo que es de esperar que otra vez se un nombre de los grandes el que sea escrito en tan legendaria lista.

Cuando llega la temporada de clásicas, el país también se divide en dos para acaparar las clásicas más famosas del panorama internacional y con más historia del ciclismo. Hemos pasado Gent – Wevelgem, la E3 o el Tour de Flandes que se disputan en la zona flamenca y hemos visto como los orgullosos flamencos celebraban la victoria de su ciclista más emblemático de su zona, Tom Boonen, la imagen del sentimiento flamenco no lo pudo reencarnar nadie mejor que el niño de Flandes, y es que una imagen vale más que mil palabras.

Mientras los flamencos sacan pecho durante toda su historia de tener a una gran mayoría de los ciclistas belgas más grandes de la historia, como los Roger De Vlaeminck, Eric Vanderaerden, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Lucien Van Impe, el más grande de la historia Eddy Merckx y en la actualidad con Tom Boonen, entramos en época de clásicas valonas, ahora llega Flèche Wallonne o Liège – Bastogne – Liège, esta última la clásica más antigua de la historia del ciclismo, por el sur sacan pecho de tener a los Léon Houa (tres veces ganador de Liège – Bastogne – Liège y el primer ganador), Pino Cerami, Claude Criquielion o el difunto Frank Vandenbroucke, que hicieron a los aficionados valones vibrar y se sentirse orgullosos de su región. Mientras, en la actualidad, el turno será de los Maxime Monfort y sobretodo de otro de los grandes, Philippe Gilbert, que pese a no estar en la mejor forma posible, sobre él recaerá todo el orgullo de su región en los próximos días.

El orgullo tanto flamenco como valón se ha visto mancillado en sendas ocasiones por ciclistas contrarios a sus regiones, ¿Quién no recuerda a Claude Criquielion alzando los brazos en el Tour de Flandes de 1987 o a Eddy Merckx ridiculizando Liège – Bastogne – Liège hasta en 5 ediciones?, pero más allá de todo esto, hemos oído decir a Eddy Merckx, que él no se consideraba ni valon ni flamenco, el solamente era belga, no hay duda de que el ciclismo es un deporte grande, imagínense si Juan Antonio Flecha hubiera nacido en Bélgica, ¿En qué región pensáis que hubiera nacido?, sin duda habría nacido en la región flamenca, terreno y territorio de adoquín donde los flamencos se desenvuelven como pez en el agua, pero sin embargo, si los Alejandro Valverde o Oscar Freire lo fueran, serían totalmente valones, terreno de muros y cotas.

Aunque la política en ocasiones separe o divida a los seres humanos, el ciclismo también es capaz de unir todo ello, ver banderas con el León de Flandes en Flèche o Liège o ver las banderas con el Gallo Valón en el Tour de Flandes son imágenes totalmente representativas de lo que une el ciclismo, disfrutemos de lo que se nos queda, disfrutemos de este bonito deporte, porqué se nos avecina la Fléche Wallonne y la clásica más antigua del ciclismo, llega la Liège – Bastogne – Liège.