Uno de los terrenos que quedaban sin explorar era el ciclismo -sin contar con la organización de carreras como en Catar, Omán y en 2014 Dubai-, hasta este año. La irrupción del Sky Dive Dubai en la categoría Continental supone un importante paso para las perspectivas de futuro de este deporte. El capital y la inversión que puede haber desde los Emiratos resulta sin duda un fuerte soplo de aire fresco junto a otras llegadas esperadas como las del excéntrico Oleg Tinkov, el proyecto azerbaiyano de McQuaid o la de Fernando Alonso en 2015. Más aún cuando, según las noticias que se tienen de sus intereses y sus objetivos a corto y medio plazo, reina la sensatez y la tranquilidad para hacer las cosas bien.

Sky Dive Dubai, la empresa de paracaidismo que da nombre al equipo ciclista.

La plantilla estará formada por no más de quince corredores y ya han conseguido atraer a buenos corredores con larga trayectoria en el profesionalismo. El más relevante es Lucas Sebastián Haedo, procedente del Cannondale y con cuatro años en el World Tour repartidos entre Saxo Bank y el equipo italiano. Da un salto hacia atrás de dos categorías pero contará con una responsabilidad y una importancia que no ha tenido en sus años en la máxima categoría. Un ciclista combativo y ofensivo como Alexander Pliuschin, ex corredor de Katusha o IAM Cycling entre otros, también dará un salto a una plantilla que partirá como una de las mejores de la categoría Continental.

La incorporación de un corredor como Paco Mancebo supone un arma de doble filo para las aspiraciones del equipo dubaití. Si bien, como ya ha demostrado sobradamente a lo largo de su periplo americano, es difícil encontrar a alguien que ofrezca más protagonismo a un equipo modesto, el veto silencioso que existe sobre su figura tras lo acontecido en la Operación Puerto puede jugar una mala pasada a las oportunidades que pueda encontrar el equipo asiático de competir en carreras de prestigio. Junto a este trío que debe ser el que haga crecer al equipo, también aparecen otros corredores con experiencia y calidad como Rafaa Chtioui o Adil Jelloul, con nivel más que de sobra para conseguir resultados en carreras regionales asiáticas.

Durante las últimas semanas se especuló con la posible llegada de Samuel Sánchez al equipo dubaití -algo que nació en la mala interpretación de varias noticias-, lo que sin duda terminaría por confirmar a este proyecto como uno de los más ilusionantes de la próxima temporada. El asturiano ha negado que tenga algún acuerdo con el equipo, pero sobre el proyecto Sky Dive están saliendo nombres de peso que podrían encontrar continuidad en 2015 si los resultados van llegando.

Como viene siendo habitual a lo largo de la Corsa Rosa, la ambición brilló por su ausencia y por enésima ocasión en esta edición, el primer demarraje obtuvo el premio de abrir hueco. Pier Paolo De Negri (Farnese Vini – Selle Italia), Angelo Pagani (Colnago – CSF Inox), Stef Clement (Rabobank), alcanzados posteriormente por Manuele Boaro (Saxo Bank), se las prometían muy felices para mostrar la casaca de su equipo al menos, hasta los últimos kilómetros de la etapa. Sin embargo, Cavendish se mantiene en carrera con la firme intención de conseguir la maglia rossa; para ello puso de inicio a sus gregarios para mantenerles en todo momento a raya y cazarles antes de la meta volante.

Con el aliento del Sky Professional Cycling en el casco, y beneficiados por las numerosas bajadas del día (la etapa comenzaba a 974 metros sobre el nivel del mar y finalizaba a 45), los escapados rodaban a casi 50 km/h, pero no por ello pudieron evitar ser neutralizados a 67 kilómetros del final. El manés conseguía sus puntos y la carrera se relanzaba con varios intentos de fuga. En primer lugar, con un sexteto que resultó demasiado numeroso para los británicos y fue cazado; y a continuación con Mickaël Delage (FDJ – Big Mat), de nuevo Clement y la pareja formada por Oliver Kaisen (Lotto – Belisol) y Martijn Keizer (Vacansoleil – DCM), disputándose el honor de ser el ciclista con más kilómetros escapado del 95º Giro de Italia.

Tras 17 jornadas de malos tragos, por fin llegó el momento de Guardini / Foto: © Bettini Photo

Éstos sí tuvieron el permiso relativo del pelotón, ya que en ningún momento llegaron a superar el minuto de ventaja con un grupo en el que compartían responsabilidades Omega Pharma-Quick Step y Sky. Con ese esquema los kilómetros eran devorados sin piedad, y pese a los esfuerzos finales de Delage y Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol), que saltó del pelotón una vez los otros integrantes habían sido neutralizados, la aventura estaba condenada al fracaso y ambos volvieron a integrar el grueso del pelotón a falta de cuatro kilómetros para la conclusión.

Como es habitual, el conjunto de Dave Brailsford comandaba el grupo en la aproximación a la línea de llegada. El treno de Saxo Bank, muy bien organizado, les cerró el paso a falta de 2.000 metros para el final pero, como de costumbre, Eisel y Thomas se abrieron paso como dos colosos y dejaban a Cav con la victoria al alcance de la mano. Sin embargo, Guardini se lanzaba a falta de algo más de 200 metros anticipándose al británico. El italiano le rebasaba y en un mano a mano limpio como no hemos tenido en estas tres semanas de competición y vencía un campeón del mundo sin punch que también vio amenazada su segunda plaza por Ferrari y Robert Hunter (Garmin – Barracuda). Además lo hizo en un día histórico, puesto que se trata de la etapa en línea más rápida de la historia del Giro con una velocidad media de 49’428 km/h, tras completar los casi 150 kilómetros en poco más de tres horas. De este modo, el ciclista de Tregnago conseguía su séptima victoria de la compaña tras el hexaplete de Langkawi y la segunda del equipo tras la exhibición de Rabottini camino de Pian di Resinelli.

Ningún cambio en la clasificación general de cara a la traca final del fin de semana, con dos de las etapas más duras de la edición y la contrarreloj final en Milán. Sigue líder Joaquim Rodríguez (Katusha Team), aspirante a su vez a la clasificación de la regularidad ya que es aventajado en 29 puntos por un Cavendish que no tiene oportunidad de sumar más, con dos llegadas en alto por delante. Mañana, 198 kilómetros hasta Alpe di Pampeago, tras pasar Passo Manghen, Passo Reiterjoch y Passo Lavazè.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Andrea Guardini (Farnese Vini – Selle Italia) en 3h00’52”
2. Mark Cavendish (Sky Professional Cycling)
3. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli – Venezuela)
4. Robert Hunter (Garin – Barracuda)
5. Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank)
6. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)
7. Alexander Kristoff (Katusha Team)
8. Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step)
9. Geoffrey Soupe (FDJ – Big Mat)
10. Dennis Vanendert (Lotto – Belisol)

Clasificación general (tras 18 etapas). Top 10:

1. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) en 77h47’38”
2. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda) a 30″
3. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) a 1’22”
4. Michele Scarponi (Lampre – ISD) a 1’36”
5. Rigoberto Urán (Sky Professional Cycling) a 2’56”
6. Beñat Intxausti (Movistar Team) a 3’04”
7. Domenico Pozzovivo (Colnago CSF – Inox) a 3’19”
8. Paolo Tiralongo (Astana) a 4’13”
9. Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) a 4’38”
10. Sergio Luis Henao (Sky Professional Cycling) a 4’42”