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¿Qué sería de Lotto-Belisol sin André Greipel? La renovación del alemán el año pasado fue el mejor fichaje que pudo hacer el equipo y así ha quedado demostrado esta temporada. El equipo belga ha sido uno de los equipos que mas victorias ha cosechado en la temporada, nada más y nada menos que treinta, el problema es que la mayoría han sido en el Europe Tour. El punto débil del equipo está en la falta de victorias en el World Tour, que con una plantilla mejorada para este año, no han podido levantar más los brazos en las grandes carreras del calendario UCI.

La clase del buque insignia del equipo, André Greipel, las prestaciones y el amarillo en el Tour de un gran fichaje como el del francés Tony Gallopin, el nacimiento de dos grandes ciclistas como Tim Wellens y Jens Debusschere o el siempre incansable y combativo Adam Hansen, han sido de lo mejor del Lotto–Belisol. Lo peor como comentamos la falta de victorias en el World Tour y una desastrosa primavera, muy lejos de las expectativas que por plantilla deberían cumplir.

El talón de Aquiles del equipo: la falta de victorias en el World Tour

No podemos catalogar de mala la temporada del Lotto-Belisol ni mucho menos, pero con una plantilla construida para algo más a principios de año, tampoco la podemos catalogar de buena. El pero del equipo lo ponen la falta de victorias en el World Tour que ha ido resistiéndose durante todo el año. Tan solo han sido ocho las victorias, tres de Greipel, dos en Down Under a principios de año y una en julio en el Tour de Francia. Allí también ganó Gallopin una etapa y vistió el amarillo, un buen premio para el equipo. Etapa de Jonas van Genechten en Polonia, el destape y la victoria general y parcial de Tim Wellens en el Eneco Tour y Adam Hansen que no falló en su cita con otra gran victoria en la Vuelta a España.

Si indagamos más vemos que les ha faltado un puntito más de suerte. Vanendert fue segundo en Amstel y sexto en San Sebastián. Gallopin fue tercero en Montreal, quinto en San Sebastián y sexto en Harelbeke. Mientras que Wellens fue cuarto en Lombardia, sexto en Plouay y se le resistió la etapa tan buscada en el Giro de Italia, haciendo varios días segundo. Sin embargo y como ya comentamos, la desastrosa primavera realizada por el equipo, sobretodo en las piedras deja un mal sabor de boca en la estructura.

¿Quién les ha hecho brillar?

La categoría de André Greipel es de lo mejor del equipo en este 2014. El alemán es capaz de ganar en cualquier sprint y a cualquier rival, así lo muestran sus dieciséis victorias, variadas y en todo tipo de carreras. No ha sido el único que ha hecho brillar al equipo, el amarillo de Tony Gallopin vale oro, el mejor fichaje del equipo de largo. Jens Debusschere y Tim Wellens han demostrado este año que son el futuro de este equipo. El primero en los sprints, dejando claro que en unos años puede ser el relevo de Greipel y el segundo destapándose como un todoterreno con mucho por crecer y evolucionar. Como siempre también cabe destacar la combatividad de Adam Hansen, otro de los que hace destacar al equipo cada año dejándose ver en muchas de las carreras del calendario.

Jürgen Roelandts, una decepción en 2014

En este espacio bien podría estar Jurgen van den Broeck, pero la decepción ha sido mayúscula con Roelandts, más aun cuando se le colocaba como el líder indiscutible para las piedras, el ciclista al que el equipo debía arropar en las grandes carreras de la primavera. La maduración de Roelandts ha sido lenta, un ciclista con talento al que siempre se le ha tratado con mimo dentro de la estructura. Parecía que su momento estaba este año, máxime cuando el año pasado se aupó al tercer puesto en De Ronde. Nada más lejos de la realidad, el belga ha vuelto a dar un paso atrás en su carrera, incapaz de estar delante en sus objetivos principales y sin conseguir ni una sola victoria, dejando claro que pese a la mala suerte y las caídas, este 2014 ha sido para olvidar.

Y ahora, ¿qué?

Lotto-Belisol pasa a convertirse en Lotto-Soudal, con dos nuevos patrocinadores como son Soudal y Vermarc que se unen a Lotto y a Ridley depositando la confianza en esta estructura. Seguramente el objetivo principal de los pupilos de Marc Sergeant de cara a la temporada que viene debe ser la de obtener más victorias en el World Tour para que los patrocinadores queden satisfechos con el trabajo. La plantilla también así lo pide con los nombres que tiene y parece que el bloque se va a mantener. Tan solo podemos destacar la baja al IAM Cycling de Jonas van Genechten, un ciclista que podía ser importante para el equipo el año próximo.

Para contrarrestar llega Thomas De Gendt al equipo con las ganas de recobrar el nivel que mostró los dos primeros años de Vacansoleil–DCM. Junto a él, dos jóvenes ciclistas que llegan para aprender y aportar al equipo, Jasper De Buyst y Tiesj Benoot. A poco que el equipo mantenga el nivel con Gallopin, Greipel o Wellens, que Van den Broeck vuelva a ser importante en las grandes vueltas por etapas y que Roelandts dé el nivel que todos esperan en la primavera, el equipo mejorará lo conseguido esta temporada.

Las victorias

Las más importantes:
— 6ª etapa del Tour de Francia (André Greipel)
— 11ª etapa del Tour de Francia (Tony Gallopin)
— General del Eneco Tour of Benelux (Tim Wellens)
— 4ª etapa de la Vuelta a Polonia (Jonas Van Genechten)
— 19ª etapa de la Vuelta a España (Adam Hansen)

Así se repartieron sus 30 triunfos:
Greipel (16), Debusschere (3), Jonas Van Genechten (3), Wellens (2), De Haes(2), Henderson (1), Gallopin (1), Vervaeke (1), Hansen (1)

Todavía lejos de una fecha límite que hiciese saltar las alarmas, durante este segundo día de descanso se ha presentado el que será el sponsor principal del equipo durante los próximos años, Lotto. Y además no será un anuncio aislado, ya que también se ha informado del que será el segundo patrocinador, BrandLoyalty. De este modo durante la próxima temporada, además del equipo de la lotería belga Lotto – Belisol tendremos el equipo de la lotería neerlandesa llamado Lotto – BrandLoyalty.

¿Coincidencia? Hasta cierto punto. Porque belgas y neerlandeses no han sido los únicos dos equipos que han encontrado en la lotería nacional el sustento que les ha permitido salir a las carreras año tras año. También en este grupo podemos incluir al eterno patrocinador de Marc Madiot, la Française des Jeux, actualmente FDJ.fr. Pero también en España hemos visto como una empresa lotera fue sustento durante 15 años de uno de los principales equipos ciclistas durante la década de los ’90. La Organización Nacional de Ciegos Españoles apostó por este deporte hasta el punto de que vistiendo el representativo maillot amarillo -rosa durante el Tour-, la ONCE se convirtió en uno de los equipos más importantes del pelotón.

Pero no queda aquí la relación entre lotería y ciclismo. Ya son 24 las temporadas que PMU, empresa de apuestas francesa, patrocina de forma decidida el maillot vert del Tour de Francia. Las apuestas hípicas de Pari Mutuel Urbain han encontrado un escaparate extraordinario durante el mes de julio. Un caso análogo al que ocurre en la Vuelta a España, donde durante los últimos años Loterías y Apuestas del Estado -sponsor del maillot de la montaña- se ha consolidado como uno de los principales patrocinadores, por más que desde su dirección hayan reiterado en varias ocasiones que su compromiso está circunscrito a la ronda española y no tienen intención de dar el paso de patrocinar un equipo.

Las casas de apuesta, un sector a atraer

El ciclismo tiene todavía una parcela muy importante por explotar como potenciales patrocinadores de equipos, las casas de apuestas deportivas. Lo hizo Unibet dando continuidad al MrBookmarker durante un par de años entre 2006 y 2007, pero el experimento no se ha vuelto a repetir. La formación sueca-belga encontró la prohibición de publicitar casas de apuestas en Francia su talón de Aquiles. No sólo fueron excluidos del Pro Tour sino que también se quedaron fuera de las principales pruebas del calendario, mientras que en suelo francés una interrogación ocupaba el nombre del patrocinador -recuérdese el triunfo de Jeremy Hunt en el GP La Marseillaise-.

Pero esta situación no ocurre en otros deportes. Sin ir más lejos, el fútbol han encontrado en ellas un filón, y tanto equipos de primer nivel con casas importantes como otros más humildes con casas algo más modestas han cerrado patrocinios importantes para sus instituciones que han permitido obtener importantes ingresos. De este modo, con el mercado francés vetado, será imposible abrir el melón, por más que para estas empresas el ciclismo tenga un potencial único.

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

Aquí analizaremos comportamientos grupales, así que errores individuales como el de Geraint Thomas haciendo de segundo corredor de Cannondale en el cuarteto cabecero los dejamos para el análisis táctico del E3.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: a pesar de la alarmante falta de protagonismo de Boonen, los chicos de Lefévère estuvieron donde tenían que estar, Štybar atajó los arreones de Cancellara en favor de sus compañeros que tenían superioridad numérica en cabeza, donde a falta de un muro más se echó de menos un ataque de Terpstra en el llano tras los intentos de Vandenbergh para poder decir que habían hecho lo que tenían en su mano para evitar el sprint con Sagan y llevarse el E3.

Dos contra uno y uno, OPQS volvió a dominar tácticamente

Trek Factory Racing: soberbio Cancellara a pesar de correr a la contra desde su caída a punto de comenzar la traca final, pero soberbio también Devolder; quién lo iba a decir, pero el campeón belga fue el gran apoyo del ciclista que más crecido sale de la carrera. Cancellara por fin tiene un escudero de nivel en los adoquines.

Colosal Devolder vaciándose para Cancellara

En negativo

Trek Factory Racing: Cancellara y Devolder corrieron bien a dúo, pero al suizo volvió a castigarle su exceso de victimismo cuando teniendo al cuarteto a menos de 15″ decidió frenar; siendo el gran favorito a la victoria y con OPQS doblemente representado delante la responsabilidad de la caza era suya y no la materializaron.

Cancellara se negó a cargar en solitario con el peso de la persecución.

Lotto – Belisol: los belgas estuvieron activos y mostraron amor propio en la persecución, aunque tras haber fallado en el momento decisivo, Tony Gallopin y Jürgen Roelandts, quizá debieron haber hablado y sacrificar el uno sus opciones por el otro y compenetrarse con Trek a sabiendas de estar ayudando a Cancellara.

Una alegría ver a Gallopin brillando, pero en el momento decisivo ni él ni Roelandts estuvieron a la altura

Giant – Shimano: sin muros por delante y con John Degenkolb en el grupo tras descolgarse después del ataque de Sagan en el Karnemelkbeeksberg estaban obligados a quemar a Dries Devenys en labores de caza, pero sus ayudas fueron puntuales y tardías, así que finalmente se les escapó el tren de la victoria en el E3 Prijs Vlaanderen.

Devenys entró en escena cuando ya no había nada que hacer.

Apoyado en sus inseparables compañeros de fatigas Gregory Henderson, Marcel Sieberg, Adam Hansen o el propio Jürgen Roelandts, cualquiera que sea una llegada llana, Lotto – Belisol concentra todos sus esfuerzos en preparar un treno de garantías a André Greipel para que luche por la victoria. Y como bien está lo que bien acaba y el alemán responde, no hay efectivo de la plantilla que no trabaje de buen grado para él. Es el axioma, si Greipel está en disposición de ganar, todo el equipo trabaja, también buenos sprinters que de no convivir con él acumularían victorias de calidad.

Es por eso que cuando el germano no está en carrera, hay vía libre Lotto – Belisol, y entonces la escuadra belga se convierte en un equipo muy a tener en cuenta, un escenario que se da especialmente en las semiclásicas belgas de primavera y de final de temporada. Allí es donde dos hombres han conseguido encontrar su espacio, Jens Debusschere (1989) y Kenny Dehaes (1984). Dos hombres rapidísimos con unas cualidades innatas que viven a la sombra del alemán. Uno, un joven de 24 años que el año pasado se destapó ya el año pasado en las carreras belgas de final de temporada, y el otro, con 29 primaveras a sus espaldas, ha aprovechado los focos puestos en Sanremo para sumar victorias en el Drenthe y Nokere.

DeHaes vuelve a tener un buen comienzo de campaña. Foto © NVereecken

Pero Jens Debusschere y Kenny Dehaes no son ni mucho menos las únicas alternativas existentes en Lotto – Belisol a André Greipel, ya que a ellos deben sumárseles otros corredores que desde el anonimato pueden empezar a reportar alegrías al equipo belga cuando su sprinter titular no esté en combate. Es el caso de hombres como Jonas Van Genechten (1986), Gert Dockx (1988), Tosh Van der Sande (1990) o Boris Vallée (1993), todos ellos con la misión de trabajar para el equipo por regla general, pero dispuestos al lucimiento personal cuando la carrera y el calendario les den opción.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que en la escuadra de Sergeant los velocistas no suponen problema. Todo aquel que llega sabe cuáles son las condiciones al desembarcar en el equipo, gusten o no. Ese ha sido el caso de Kris Boeckmans, que tras la desaparición de Vacansoleil – DCM ha encontrado hueco en Lotto – Belisol a sabiendas que sus opciones individuales irán a la baja, pero aun así ha aceptado. Otros como Fréderique Robert no opinaban lo mismo, y en busca de protagonismo propio ha puesto rumbo a un equipo Profesional Continental como Wanty – Groupe Gobert, donde no tiene que rendir cuentas a nadie y comparte liderazgo con Jans, Baugnies o Napolitano.

En positivo

Katusha: controlando en todo momento en el grupo y colaborando en la persecución a Nibali, haciendo el ruido justo y necesario antes y durante el Poggio, de donde salieron Paolini y Kristoff en el grupo cabecero; el italiano al noruego en las calles de Sanremo y tomó la iniciativa a kilómetro y medio de meta hasta las curvas a 600m de meta dejando a su compañero en perfecta disposición para que luchase el sprint. Por poner un pero, que se le abandonó a su suerte algo pronto.

Antes de dejarlo a 600m Paolini guió a la perfección a Kristoff en las calles de Sanremo.

Lotto – Belisol: si antes de la carrera se hubieran planteado el escenario de llegar a las calles de Sanremo con Greipel metido en el grupo hubiesen firmado con los ojos cerrados; y así acabó siendo, frenaron el ritmo en el Poggio durante la primera mitad de la ascensión y reintegraron a su sprinter dejándole en disposición de que luchase por la Classicissima, pero el alemán, simplemente no tuvo piernas.

A Greipel le faltaron piernas, pero ¿acaso no hubiera firmado esta situación de carrera?

Trek Factory Racing: arroparon en todo momento a Cancellara, e incluso Grégory Rast invitó a Cancellara a que lanzase su ataque en el Poggio, pero el suizo decidió que ayer era día para jugárselo al sprint, y casi le sale bien, sólo que esta vez fue el noruego Kristoff quien se cruzó en su camino.

Cazado Nibali, Rast invitó a Cancellara a moverse en el Poggio.

En negativo

OmegaPharma – QuickStep: a pesar de que cubrieron bien gran parte de la carrera hay errores que pesan mucho, y es que cuando Mark Cavendish va en el grupo que peleará en Lungomare hay que quemar todas las naves en su favor, y Stybar no lo hizo, cerró bien el hueco de Battaglin, pero no buscó a Cav’s para lanzarle el sprint, y el de la Isla de Man lo pagó, por más que ayer no fuese su mejor día.

Štybar no lanzó el sprint a Cavendish, el checo hizo la guerra por su cuenta.

Cannondale: parecía que los verde pistacho por fin actuaban como un equipo alrededor de Sagan, a quien acompañaban hasta tres compañeros en el llano entre la Cipressa y el Poggio, pero fue llegar la cota decisiva y desaparecer todos ellos; a pesar de que el ritmo no fue ni mucho menos exagerado, el eslovaco quedó aislado, como siempre en las grandes citas.

Como de costumbre, Sagan estuvo aislado tras el Poggio.

Astana: si el ataque de Nibali estaba pensado antes de la carrera el equipo kazajo debía haber metido a algún hombre en la escapada para apoyar al siciliano en los nueve kilómetros llanos entre el final del descenso de la Cipressa y el inicio de la ascensión al Poggio, de otro modo su intento estaba condenado al fracaso; mucho hubieran cambiado las cosas si en lugar de dar caza a Tjallingii hubiera dado caza a un maillot azul cielo.

¿Y si Nibali se hubiera encontrado un compañero camino del Poggio?

En positivo

Team Sky

No nos engañemos, los británicos aparecerán tanto en positivo como en negativo. Ian Stannard y Edvald Boasson Hagen se sobraron y se bastaron para generar superioridades tácticas teniendo a Luke Rowe en la recámara; primero el noruego se coló en el corte de cinco y después fue el único en engancharse a los neerlandeses. Por su parte el excampeón británico fue quien generó el movimiento definitivo al que dio continuidad su compañero actuando de secante y siendo de largo el más rápido de los cinco.

EBH ejerciendo de secante, movimiento de libro

BMC Racing Team

Como en el caso de Sky fueron sólo dos los corredores que estuvieron activos, Van Avermaet y Phinney. El estadounidense lo intentó desde lejos pero no tuvo suerte y el belga fue el único que supo ver que el ataque de Stannard era el bueno. Además fueron de los pocos equipos que intentaron poner orden en el pelotón para dar caza al quinteto escapado tras el Eikenberg.

Van Avermaet, a rueda de Stannard sin dudar

Belkin ProCycling

Encabezaron la aproximación al Taaienberg y evitaron el numerito de Boonen en su muro para poco después empezar a mover la carrera con Vanmarcke, colarse en el corte de los muros enlazados con Boom y reaccionar, aunque tarde, otra vez con el belga al movimiento de Stannard. Como Sky, tuvieron luces y sombras.

Vanmarcke anticipándose al movimiento de Boonen en el Taaienberg

Topsport Vlaanderen – Baloise

Bien podríamos incluir en este último punto a Cofidis con Egoitz García y Florian Sénéchal o a la fdj.fr con Arnaud Démare y Johan LeBon, pero nos inclinamos por los flamencos, ya que rodeados de equipos WorldTour dieron la cara, colando a Kenneth Vanbilsen en el corte de cinco y jugando sus cartas con Jelle Wallays tras el reagrupamiento, al que le faltó hacer su movimiento en el momento adecuado. Zico Waeytens también llegó en el grupo perseguidor aunque no tuvo incidencia en carrera.

Vanbilsen en cabeza en la Paddestraat

En negativo

Team Sky

Les hemos destacado en positivo, pero también hay que destacarles en negativos, y es que tener a Ian Stannard tirando de Greg Van Avermaet con Edvald Boasson Hagen a rueda de Boom y Terpstra es un error de bulto, nadie entre los británicos hubiese firmado que llegasen los dos y no los cinco, pero llegó el sprint y saltó la sorpresa, Stannard batió a Van Avermaet en un sprint de 300 metros.

Stannard tirando impidiendo contactar a EBH, un error garrafal

Lotto – Belisol

Uno de los equipos que mejor acostumbra a moverse en las clásicas adoquinadas no tuvo ninguna incidencia en carrera. Si bien es cierto que Bak fue de los primeros en mover la carrera, a partir de aquel momento, el voluntarioso Roelandts se quedó solo en el grupo perseguidor.

Muy voluntarioso, Roelandts fue abandonado a su suerte por Lotto – Belisol

OmegaPharma – QuickStep

Los que se presumían el gran equipo a batir, los que generaban superioridad desde la línea de salida no tuvieron incidencia como bloque, y únicamente un superlativo Niki Terpstra les dio presencia en carrera. Ni Štybar ni mucho menos Boonen estuvieron a la altura.

Con Terpstra delante, Štybar -único OPQS en un grupo de 14- no se dejó ver

Belkin ProCycling

Podríamos incluir equipos como Garmin – Sharp que no tuvieron peso en carrera, pero nos hemos decantado por Belkin, ya que a pesar de moverse bien con Boom -a tiempo- y con Vanmarcke -a destiempo- hay cosas que nunca cambiarán. Ya sean Belkin o Rabobank parece difícil pensar que puedan dejarse atrás las situaciones rocambolescas de ver a los neerlandeses tirando de dos grupos al mismo tiempo.

Boom tirando delante, Vanmarcke tirando detrás; todo muy Rabobank en la Paddestraat

Por todos es sabido que no corren buenos tiempos en el mundo del ciclismo en materia económica. Sobran las noticias de corredores con problemas para enrolarse en otros equipos mientras proliferan de forma proporcional las aventuras exóticas para aquellos ciclistas sin hueco en Europa. Lo que sigue siendo chocante, pese a que no es pionero, son historias como la de Jelle Vanendert, un ciclista obligado a renegociar un contrato a la baja a cambio de la seguridad de un año más. “Para mí es mucho más importante la seguridad de saber que tengo equipo para 2015. Otra horrible temporada podría haber significado el final de mi carrera”. Declaraciones recogidas por Biciclismo.com en una entrevista concedida por el corredor al medio belga Gazet van Antwerpten.

Así está el patio. Jelle Vanendert –Neerpel, 1985- es un estiloso ciclista belga, natural de la provincia de Limburgo. Ágil y elegante sobre la bicicleta. También irregular. Afirmaríamos que nos encontramos con un ciclista muy destacado en clásicas de cotas y con buena habilidad para la montaña. Fueron precisamente dos etapas de montaña las que mostraron su cara al mundo. Era el Tour 2011 -2º en Luz Ardiden tras Samuel Sánchez y vencedor en Plateau de Beille una jornada más tarde-, fue sin lugar a dudas su mejor año como ciclista profesional, destacando sobremanera su papel determinante en el éxito que su compatriota Philippe Gilbert consiguiera venciendo las tres carreras del tríptico de las Ardenas.

Jelle Vandendert ha decpecionado a lo largo de 2013. Foto: La Flèche Wallonne (c) www.lottobelisol.be

Este precedente y la marcha de Gilbert a BCM en 2012 motivaron una idea en el equipo de Marc Sergeant: Vanendert debía tomar el relevo. Económicamente, suponemos, se le debió de instalar en la segunda línea de reconocimiento -tras Greipel y Van den Broeck- de la mano con su creciente responsabilidad como líder en la carretera. Cumplió su papel, además en el momento decisivo, donde mejor se comportó tradicionalmente: 2º en Amstel Gold Race, 4º en Flecha Valona, y 10º en Liége – Bastongne – Liége, mejor incluso que su antecesor tanto en Valkenburg como en Lieja. Sin embargo fue el único momento en que estuvo a la altura.

Su mal rendimiento en la segunda mitad de la temporada precipitó la decisión de no incluirlo en el nueve belga que debía disputar el mundial en Limburg. La oportunidad de volver a trabajar para Gilbert no se consumó y el título de Phil, sin la ayuda de su mejor lugarteniente, precipitó el desenlace de un idilio del que tanto se beneficiaron ambos en el pasado.

Decepcionado moralmente y mermado por problemas de salud, su 2013 ha sido un año para olvidar atendiendo estrictamente a los resultados. “El público espera mucho de Jelle. Se le pagó en consecuencia, pero él no es un ciclista ganador. Corredores como Greipel pueden hacer frente a la presión, pero ahoga a Jelle”. Las palabras de Sergeant, recogidas del mismo medio, sirven para justificar la nueva de decisión en el seno del equipo. 2014 por tanto plantea un nuevo enfoque en el papel de Jelle Vanendert.

De momento la fortuna, esta vez en forma de caída en la etapa inaugural del Tour de San Luis, sigue dando la espalda al corredor. Una pequeña fractura en su codo le obligará a estar algo más de 10 días fuera de competición. A priori volverá en la Vuelta a Andalucía, un calendario muy cargado en el primer tercio de temporada encaminado a llegar en plena forma a mediados de abril, donde promete que peleará, en sus carreras, en su casa. Quizá por aquel entonces debamos de escribir algo así como El ciclista que ganó cuanto le ordenaron para funcionar. Está por ver.

Jelle Vanendert lleva sin recuperar nivel ya dos temporadas, y la mala suerte se ha vuelto a cruzar con Jurgen Van den Broeck otro año más en el Tour de Francia. Sin embargo sí han aparecido otros corredores, de aquellos jóvenes que ha ido firmando Marc Sergeant estas temporadas, que han terminado dando un paso adelante. Gert Dockx y Fréderique Robert empezaron el año dando dos victorias cada uno en la Tropical Amissa Bongo. Kenny Dehaes siguió con la racha en Mallorca y Handzame Classic, así como Jonas Van Genechten en el Pino Cerami. También dio una gran victoria al equipo Adam Hansen en el Giro.

Pero si alguien ha conseguido decir “aquí estoy” ante los escasos resultados de los corredores de más nombre, ese ha sido Jens Debusschere. El de Roeselaere empezó el año bien, haciendo puestos en varias carreras, pero no ha sido hasta el final de temporada que ha explotado con cuatro victorias en septiembre y octubre. Empezó en el Kampioenschap van Vlaanderen para luego llevarse el Tour de l’Eurométropole (más una etapa) y el Nationale Sluitingprijs Putte – Kapellen hace unos días. También ha respondido Jurgen Roelandts, quizás un poco por debajo de lo esperado en general pero con un muy buen podio en De Ronde van Vlaanderen.

El momento de Lotto – Belisol en 2013

Y es que ese momento de Lotto – Belisol es posiblemente el mejor del año. Es cierto que es un podio, pero es un podio, el de Jurgen Roelandts, en De Ronde y acompañado de Peter Sagan y Fabian Cancellara, protagonistas de uno de los grandes momentos de toda la temporada. Y Roelandts, quizás mera comparsa en la resolución del Monumento de adoquines y colinas, corrió de 10 en una cita donde se esperaba hace ya años que rindiera. Y si este momento no es el de Lotto – Belisol en 2013 en opinión de otros, quizás sí lo sea la resolución de Hansen en la escapada del Giro de Italia en Florencia. Ahí estarán ambos momentos.

André Greipel, el mejor de Lotto – Belisol

No solo por ser el que más victorias aporta al equipo este año es el mejor, sino porque la mayoría de las victorias son de calidad. 5 de las 6 victorias World Tour de Lotto – Belisol son Greipel: 3 en el Tour Down Under, una en el Tour de Francia y otra en el ENECO Tour. Además de estas victorias, Greipel tiene varios momentos de liderazgo claros para el equipo; el nacional, corriéndolo a mano con Marcel Sieberg, la Brussel Classic o el dominio en las volatas de Turquía y Bélgica fueron interesantes para los de Sergeant. Son 13 victorias en total, pero le quedará en esta temporada el sabor amargo de no haber rendido como en la anterior en la Grande Boucle. Allí dominó Marcel Kittel y Mark Cavendish también estuvo por encima.

La nota de Lotto – Belisol: 6,5

Temporada buena para el equipo belga, pero con cierto sabor agridulce. Greipel, en general, ha respondido manteniendo su nivel de victorias en temporadas anteriores. También ha habido dentro del equipo noticias muy positivas como las evoluciones de los mencionados Dehaes y Debuschere, y Roelandts ha mantenido el nivel -aunque de él se podría haber esperado algo más-. Pero las temporadas de Vanendert y Van den Broeck son una decepción incuestionable, y otros jóvenes con Van der Sande o Bille podían (o debían) haber dado un paso adelante (cosa que sí, al menos, ha hecho un neo como Tim Wellens, muy activo en carreras de prestigio como el Dauphiné o Wallonie).

La conclusión es que a Lotto – Belisol hay que aprobarle con casi un notable esta temporada de 2013, a quienes aguarda una próxima temporada con más expectativas tras los fichajes de Boeckmans, Gallopin o Monfort.

Meter a un corredor entre los 10 primeros para Cofidis es suficiente para aprobar viendo cómo se les puso la carrera. Empezaron con el Tour muy en contra, con problemas de Coppel y Taaramäe, y con Dani Navarro por debajo de lo esperado perdiendo comba muy al principio. Pero sacaron su orgullo, fueron metiendo a corredores en fugas (mención especial a Luis Ángel Maté) y buscaron un buen puesto para Navarro con dos fugas lejanas que al final regalaron un 9º puesto final. No por los resultados pero sí por evitar rendirse merecen un aprobado.

Lotto – Belisol. Nota: 6

Aunque resulta decepcionante el Tour del equipo belga, cualquier equipo que haya conseguido al menos una victoria merece aprobar. Y André Greipel ganó en Montpellier. Y es cierto que intentaron reponerse a la baja de Van den Broeck con más presencia en fugas, pero ni Greipel pudo con Kittel y Cavendish ni Roelandts, por ejemplo, pudo encontrar un buen golpe de pedal decente en toda la carrera. Las fugas de De Clercq y Hansen hicieron menores los problemas de los líderes del equipo y, al menos, llegaron a París con un papel digno.

Argos – Shimano. Nota: 9

Los de Iwan Spekenbrik han sido de los pocos que han cumplido de más con las expectativas que se tenía en ellos. Gran Tour el suyo, siempre pensando en Marcel Kittel… y con el alemán respondiendo de forma excelente. 4 victorias de etapa y el maillot jeune vestido en Córcega les deja con un sabor de boca buenísimo, consiguiendo encadenar Vuelta 2012, Giro y Tour 2013 con victorias de etapa. La lástima es lo poco que ha aparecido John Degenkolb. Una victoria suya (el día de Albi, por ejemplo), les habría dado un 10.

Movistar Team. Nota: 8

Confunde que un equipo con sus resultados, que ha conseguido sus objetivos, no tenga más nota, pero el papel en la general de Movistar se ve empañado por haber intentado pocas cosas en los Alpes… con Nairo Quintana más fuerte que Froome y con varios corredores muy en forma (Valverde, Costa, Plaza o Castroviejo). Esa es la clave. En una apuesta a todo o nada, prefirieron quedarse con su notable alto y no ir a por el 10 (cosa que podrían haber tenido aunque hubieran fallado camino de Le Grand Bornand, por ejemplo). Al final se marchan para casa con un podio y un Top10, tres victorias de etapa y 2 de los 4 maillots que se entregan en el Tour. Resultado buenísimo per se, y que invita a poca discusión.

Katusha. Nota: 7

El caso de los rusos es similar al de Movistar. Da la sensación de que se conformaron con lo que tenían o con lo que pensaban que podían llegar a conseguir. Joaquim Rodríguez activó el modo superviviente hasta el día de Gap, cuando provocara junto con Dani Moreno el principio del fin de la dupla de Belkin. Tras la crono de Chorges se comprobó que era de los tres más fuertes, y aun así, y a pesar de atacar en Alpe d’Huez, siguió contemporizando para conseguir el podio el último día. Salvo en Gap, no intentaron nada como equipo, y en todo el Tour Alexander Kristoff no pudo dar un paso adelante y pocos de los demás se dejaron ver en fugas. Se llevan un notable porque consiguen su objetivo, que era el podio, pero lo hacen sin etapa y habiendo estado muy poco de cara al aire.

Astana. Nota: 4

Jakob Fuglsang y después la nada. El danes ha sido el único que ha lucido algo el maillot del equipo kazajo. Ha sido el que más cerca ha estado de la victoria de etapa en su duelo contra Daniel Martin en Bagneres de Bigorre, y su constante regularidad le ha permitido entrar sobradamente en el top10 con un notable séptimo puesto. Del resto poco que decir y no precisamente bueno. Fueron el equipo que llegó con menos hombres a París (5) y dos de ellos, Assan Bazayev y Dmitriy Muravyev, metidos de lleno en la lucha por el farolillo rojo. Finalmente fueron penúltimo y antepenúltimo respectivamente.

Vacansoleil – DCM. Nota: 3

Muchas ganas pero pocas piernas. Parece un perfecto resumen de lo que han ofrecido en esta carrera los hombres del equipo neerlandés. Juan Antonio Flecha, para muchos merecedor del premio al más combativo, lo ha intentado en todos los terrenos, pero culminar una fuga en el Tour, y más en este, sin casi media montaña, siempre es difícil. En la misma linea han estado Johhny Hoogerland o Thomas De Gendt, que eliminado de la lucha por la general en Córcega, intentó por todos los medios dejarse ver. El joven Danny van Poppel demostró que su presencia no se debía unicamente a cuestiones publicitarias y estuvo metido de lleno en los sprints con los mejores.

Sky. Nota: 8

Han conseguido cumplir el objetivo con el que se presentaron a la salida, ganar el Tour con Chris Froome, pero la debilidad mostrada por gran parte del equipo es algo que casi nadie esperaba tras año y medio de total tiranía en vueltas por etapas. De no ser por la aplastante superioridad mostrada por Froome las dos primeras semanas, es probable que hubieran tenido muchos más problemas para controlar la carrera. Los nombres a destacar son evidentemente los de Froome, y Richie Porte, que exceptuando la jornada de Bagneres de Bigorre, ha sido el gregario perfecto, y sin ese mal día hubiese estado metido de lleno en la lucha por el podio.

Omega Pharma – Quick-Step. Nota: 9

Muy buen Tour de OPQS, que se colocan con 9 victorias en Grandes Vueltas en 2013 (cuatro aquí y las cinco de Cavendish en el Giro). Grande Boucle completísima del equipo, con Tony Martin recuperándose tras una caída horrible en la primera semana y ganando la crono de Mont-Saint-Michel, con Cavendish inferior a Kittel -pero consiguiendo una victoria de mucho peso el día de los abanicos-, con Matteo Trentin destapándose en Lyon… y con Michal Kwiatkowski rozando el Top10 en lo que ha sido otra muestra más de lo completísimo que es el campeón polaco. Hubieran tenido nuestro 10 con más dominio de Cavendish o con Kwiato en el Top10 de la general. Pero poco más se les puede pedir.

Sojasun. Nota: 4

Luchar por las fugas y cierto protagonismo en las llegadas masivas era todo lo que se podía pedir a la ‘cenicienta’ del Tour del centenario. Y aunque durante la primera parte de la carrera buscaron y encontraron sitio en fugas muy poco competitivas, con el paso de los días su fuerza inicial se diluyó y su presencia en las etapas de montaña se limitó al quiero y no puedo del bueno de Brice Feillu. Solo Julien Simon ha rendido realmente a un nivel propio de la mejor carrera del planeta, con buenas plazas en un par de sprints y una cabalgada estelar camino de Lyon que casi convierte en un triunfo y que evitó que el conjunto francés se despidiera de París sin pisar el podio.

Lampre – Merida. Nota: 2

Ya en las Sorpresas y Decepciones del Tour muchos preguntaban, tanto en sus comentarios como en Facebook y Twitter, que cómo no habíamos metido a Lampre – Merido como decepción (e incluso a Cunego como representante del equipo de Saronni). Y tiene toda la razón esos comentarios. Tour para olvidar, casi siempre a contrapié (esas fugas buscando la fuga de Cunego), y con un único corredor que ha tratado de dar visibilidad al equipo: José Serpa (y un poco Davide Cimolai en alguna volata de la primera semana).

AG2R La Mondiale. Nota: 6

Un lástima la caída de Péraud en el reconocimiento de la crono de Chorges. Con el ex biker en liza, hubiera tenido un buen puesto en la general y, sumado a la grandísima victoria de Riblon en Alpe d’Huez, hubieran obtenido más nota. Han sido el mejor equipo francés (con diferencia), con John Gadret y Blel Kadri activos y vistiendo este último el maillot de la montaña la primera semana, con Bardet dignísimamente aprendiendo qué es una Gran Vuelta… y con la mala suerte de los abandonos de Bouet y el mencionado Péraud (9º en aquellos momentos en la GC).