Con el protagonismo del viento de costado y la dificultad para controlar la carrera con seis corredores por equipos el Tour de Azerbaïdjan arrancó con el incontestable triunfo de Kenny Van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela) en Sumqavit tras no encontrar rival en el sprint del grupo de cabeza formando por setenta y dos corredores. El viento siguió siendo decisivo en el segundo parcial donde las primeras dificultades montañosas siguieron seleccionando la carrera. Un grupo de veintiocho unidades pasó en cabeza el último puerto puntuable pero los ataques en la parte final y la exigencia de los jueces en meta provocaron diferencias mínimas entre ellos. Delante, el ataque de Primoz Roglic (Adria Mobil) y William Clarke (Drapac Profesionnal Cycling) alcanzó con éxito la meta sumando el esloveno la victoria mientras el australiano se vestía de líder con nueve segundo sobre Vitaly Buts (Kolss Cycling Team) en una general apretada con veinticinco corredores en menos de medio minuto.

El “exotismo” de la prueba de Azerbaijan alcanzó su mayor punto con el triunfo del argelino Yucef Reguigui (MTN – Qhubeka), su mejor victoria hasta la fecha, en la llegada uphill en Qabala al superar a Matej Mugerli (Adria Mobil) después de atacar en los últimos metros junto a Lluís Mas (Caja Rural – Seguros RGA) y aguantar el empuje del pelotón.

La llegada al puerto fuera de categoría de Pirqulu fue el punto que decidió la clasificación general. Una escapada consentida por el pelotón alcanzó al renta suficiente para jugarse tanto la victoria de etapa como el triunfo final. En un corte donde figuraban corredores situados entre los primeros clasificados como el caso de Lluís Mas (Caja Rural – Seguros RGA), Vitaly Buts (Kolss Cycling Team), Radoslav Rogina (Adria Mobil) o Ilnur Zakarin (RusVelo) la lucha se decantó del lado de ruso que logró fajarse de sus rivales junto a un Linus Gerdemann (MTN – Qhubeka) sin opción alguna. El dúo abrió camino alcanzando la línea de meta con casi dos minutos de ventaja sobre Vitaliy Buts y Lluís Mas. Allí se produjo un caso admirable por parte de Ilnur Zakarin. El corredor de RusVelo esperó a Linus Gerdemann después de que este pinchase su rueda delantera y acabó cediéndole el triunfo en la cima convirtiéndose en la primera victoria del teutón tras su regreso al ciclismo profesional.

Con la clasificación general decantada a favor de Ilnur Zakarin la última etapa en un exigente circuito en Baku se convirtió en una gran lucha por el triunfo de etapa donde los numerosos ataques no cuajaron llegando un final en un grupo reducido. Allí Justin Jules (La Pomme Marseille 13) superó a Youcef Reguigui (MTN – Qhubeka) sumando la primera victoria de la campaña. La general final quedó encabezada por Ilnur Zakarin que sumó el decimoquinto triunfo de la temporada para un RusVelo que se estrenó fuera de las fronteras rusas.

Ilnur Zakarin sigue sumando triunfos en 2014. Foto © Tour de Azerbaïdjan

El Europcar estrenará su condición de equipo World Tour en La Tropicale Amissa Bongo, donde su corredor Yohann Gène intentará revalidar el título conseguido en la pasada edición. Y si hablamos de estrenos, el Caja Rural – Seguros RGA participará por primera vez en la carrera gabonesa, donde pondrá en liza a su fichaje estrella de la temporada: Luis León Sánchez. También Lluís Mas estrenara el maillot del equipo navarro en esta carrera.

Aparte de los equipos anteriormente citados, equipos profesionales continentales como Cofidis Solution Crédits, Team MTN Qhubeka y Wanty – Groupe Gobert, y continentales como el argelino Velo Club Sovac Algerie, se medirán con nueve selecciones africanas (Eritrea, Etiopía, Marruecos, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ruanda, Camerún, Gabón y Namibia) al calor de la creciente afición ciclista africana.

Edición 2013: Yohan Gène y Lotto-Belisol, triunfadores en La Tropicale

(c) Arias Danger Aimmée / gabonreview

Clasificación general

Recorrido

Con un recorrido sin mayores dificultades montañosas y con un final de etapa en Camerún, La Tropicale Amissa Bongo se prevé como un escenario propicio para que los hombres rápidos saquen a relucir su velocidad y puedan llevarse, más allá de victorias parciales de etapa, la clasificación general.

1ª etapa. Lunes 13 de enero. Bitam – Ebolowa (149 km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis Solution Crédits).

2ª etapa. Martes 14 de enero. Awoua – Oyem (120 km)

La apuesta de C&H: Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert).

3ª etapa. Miércoles 15 de enero. Ndiolé – Lambaréné (133 km)

La apuesta de C&H: Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA).

4ª etapa. Jueves 16 de enero. Lambaréné – Mouila (190 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

5ª etapa. Viernes 17 de enero. Lambaréné – Kango (143 km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar).

6ª etapa. Sábado 18 de enero. Circuito en Port-Gentil (126 km)

La apuesta de C&H: Natnael Berhane (Europcar).

7º etapa. Domingo 19 de enero. Owendo – Libreville (130 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

Favoritos

• Yohann Gène (Europcar): El de Guadalupe tiene en La Tropicale Amissa Bongo su carrera fetiche. Tras conseguir varios triunfos de etapas en ediciones anteriores, en 2013 ganó la general final y este año vuelve a Gabon con el mismo objetivo.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): El murciano es, de largo, el ciclista que mejor curriculum y calidad tiene de los que se dan cita en Gabón, y en La Tropicale Amissa Bongo empezará una nueva etapa como gran líder del Caja Rural – Seguros RGA.
• Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits): El joven francés ganó una etapa en la pasada edición de la carrera gabonesa, estuvo en los primeros puestos en las demás jornadas y este año aspira a más. Será uno de los hombres más rápidos. La Tropicale Amissa Bongo puede ser el inicio del año del paso adelante de Petit.
• Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert): Ganador de dos etapas en 2013 con Lotto – Belisol, el joven belga apunta a todo en Gabón. Es un hombre rápido al que el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo le viene de perlas.

Otros nombres

El Europcar tiene en Natnael Berhane una buena alternativa por si Yohann Gène no revalida el título. Egoitz García será el otro hombre importante del Cofidis, y Javier Aramendía y, sobre todo, Lluís Mas serán los otros ciclistas del Caja Rural – Seguros RGA a tener en cuenta.

En el Team MTN Qhubeka volverán al pelotón, tras un año lejos de las carreteras, Linus Gerdemann (por no encontrar equipo) y John-Lee Augustyn (tras retirarse del ciclismo por problemas físicos en 2012), pero a pesar de ser nombres importantes, habrá que ver su condición actual. Songezo Jim puede ser el hombre a seguir del equipo profesional africano.

En cuanto a los corredores de las selecciones africanas, el reciente campeón de África en línea, el eritreo Tesfom Okubamariam, quien se encuentra sin equipo de cara al 2014, será otro de los ciclistas a tener en cuenta.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adrien Petit.

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Web oficial

Lista de inscritos

TV: Será retransmitido en directo por Gabon Television y TV Africa.

Anthony Charteau es el ciclista con más triunfos generales: 3. Por otro lado, Yohann Gène es quien más triunfos de etapas ha conseguido: 6.

El ex corredor francés Richard Virenque será el invitado de honor de La Tropicale Amissa Bongo.

La salida se daba en Llucmajor en una mañana fría que ha hecho que los corredores se hayan tenido que abrigar bastante. Como la Challenge no es una prueba por etapas, hemos podido ver caras nuevas en la lista de corredores. Tony Martin se estrenaba como corredor del Omega Pharma-Lotto y el ganador del Giro de Lombardía Oliver Zaugg estrenaba la ropa del Radioshck Nissan-Trek, entre otros. La salida se daba con puntualidad y a los 10 kilómetros ya se había formado la escapada con 3 corredores, Jetse Bol (Rabobank), Alexander Wettethall (Endura Racing) y David Veilleux (Europcar). Esta fuga llegó a tener una renta máxima de 7 minutos en los primeros compases de la carrera, pero pasado el ecuador de la prueba los equipos de los esprínter se pusieron a tirar y rápidamente redujeron la diferencia hasta neutralizarlos a falta de 25 km para meta. El mallorquín Lluis Mas (Burgos BH) también ha intentado saltar a por la escapada y aunque no pudo contactar con los 3 de cabeza, se ha podido dar el gustazo de pasar en solitario por su pueblo, Ses Salines, entre los aplausos de los aficionados.

A partir de la neutralización, en un estrechamiento se produjeron cortes dividiendo al pelotón en 3 grupos, Fenn, quedaba en el intermedio pero una gran trabajo de su equipo le llevó a la parte delantera de nuevo, volviendo a estar el pelotón agrupado. Poco después lo volvían a intentar Gorka Izaguirre y Mikel Astarloza (Euskaltel Euskadi), Jerome Pineau (OmegaPharma) y Manuel Quinziato (BMC), aunque más por los puntos del Premio de la Montaña que por convicción de llegar a meta.

En los últimos 10 km, el OmegaPharma-Quick Step para Fenn, el Sky para Boasson Hagen y el Radioshack Nissan-Trek para Bennati llevaron al pelotón a toda velocidad hasta Campos, donde estaba situada la meta. Allí Fenn volvía a demostrar que esté en un gran momento de forma y que hay que empezar a tenerle en cuenta, aunque a buen seguro subordinado a Chicchi y Boonen.

Doblete para Andrew Fenn en Mallorca.

Clasificación

1. Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step)
2. Alexander Porsev (Katusha)
3. Matteo Pelucchi (Europcar)
4. Manuel Cardoso (Caja Rural)
5. Edvald Boasson Hagen (Sky)
6. Joeri Havik (De Rijke)
7. Jonathan Cantwell (Saxo Bank)
8. Jon Aberasturi (Orbea)
9. J. Joaquín Rojas (Movistar Team)
10. Alexei Tsatevich (Katusha)