Se escaparon Javi Moreno (MOV), Fumeaux (IAM), Domont (ALM), Salas (BUR), Silin (KAT), Mínguez (EUK) y Taborre (NRI) hasta que a falta de algo más de 20 kilómetros fueron cazados por un grupo liderado por Astana. Los kazajos querían ritmo para intentarlo con Valerio Agnoli, su hombre fuerte tanto en las llegadas en Dinamarca como ahora en Burgos.

En ese momento, en el Alto de Retuerta, última dificultad del día tras pasar los altos también de tercera de La Ribera y Las Hoyas, atacaba uno de los triunfadores de la pasada Grandissima, David Belda. El corredor del equipo local abría las hostilidades intentando dejarse y romper el grupo. Pero Astana lo tenía claro y seguía manteniendo un ritmo del que solo pudieron deshacerse con sendos ataques tanto Kolobnev (KAT) como Kadri (ALM). El dúo hizo camino en el descenso y mantuvo una renta interesante hasta llegar al llano final antes de Villarcayo.

La iniciativa de Kadri liberó de trabajo a su equipo, que mantuvo a Nocentini,Turgot y Mondory frescos en una llegada que contó con apenas 40 corredores. Kadri y Kolobnev fueron cazados entrando en la localidad burgalesa, y mientras los restos de los equipos se rearmaban para lanzar el sprint, los de Lavenu se juntaron para lanzarse con claridad y con la única rivalidad de Vicente Reynés, que acabó en segunda posición.

En meta se picaron varios segundos en el grupo delantero, aventajando Dani Moreno en 1 segundo al hasta hoy líder, Nairo Quintana. Esa diferencia les ha empatado a tiempos, pasando a hombros del madrileño el maillot morado debido al puestómetro. Mañana saldrán con el mismo tiempo en la crono de Aranda de Duero que decidirá la Vuelta a Burgos.

Es el caso de Simon Clarke en particular y del Orica GreenEDGE en general, que sin duda han sido la revelación de la vuelta. Además de por su versión del Call me Maybe, de Carly Rae Jensen, también han tenido mucha presencia en carrera gracias a sus constantes ataques de la mano del ya mencionado Clarke, que finalmente fue ganador del maillot de la montaña con todo merecimiento o de Cameron Meyer, que estuvo cerca de ganar un par de etapas aunque siempre era neutralizado a pocos kilómetros para el final. El resto de compañeros no tuvieron tanta importancia en carrera, aunque la labor de sus dos compañeros compensó y en gran medida el trabajo del equipo aussie.

En este apartado no podemos obviar el gran papel que ha firmado el Caja Rural. El equipo navarro, que volvía a una gran vuelta veintitrés años después, ha firmado una actuación brillante a la cual Antonio Piedra puso el broche de oro en la subida a los Lagos de Covadonga llevándose el triunfo final tras resolver una fuga en la que había rivales de mucha entidad. Además del sevillano, en la Vuelta pudimos ver lucirse aunque sin premio a ciclistas como Javier Aramendía, que rara era la fuga en la que él no estaba, el siempre combativo David de la Fuente, Marcos García o André Cardoso, que estuvo peleando por el top 20 hasta el final de la Vuelta.

En el AG2R también encontramos a dos ciclistas que han hecho un papel brillante en lo que a ataques y combatividad se refiere. Por un lado, el irlandés Nicolas Roche ha peleado como un jabato por la victoria de etapa, especialmente en la primera semana donde lo intentó en prácticamente todos los puertos que se subieron entonces. Ha puesto el broche de oro a cuatro buenos años en el equipo de Vincent Lavenu y la temporada que viene estará en el SaxoBank de Alberto Contador. Por el otro lado, el sprinter Lloyd Mondory se ha reconvertido a experto en fugas y le hemos visto muy metido en carrera, intentando filtrarse en todo tipo de escapadas y muy activo. Ya que en las llegadas masivas tenía pocas opciones de victoria, ha sido una buena reconversión pues estuvo cerca de ganar en la etapa de los Lagos.

Además de los mencionados, hay que destacar a Thomas de Gendt, que pese a que tenía su temporada más que justificada con su podium en el Giro, vino a la Vuelta y lo dio todo intentando conseguir una victoria de etapa que no llegó, a Javier Chacón, del Andalucía, que de igual manera que Javier Aramandía, estuvo prácticamente en todas las fugas de la Vuelta o a Jan Bakelants, otro de los habituales de esta sección que una vez más lo probó de todas las maneras posibles. En menor medida también hay que destacar el papel de Frederik Kessiakoff, de Rinaldo Nocentini o de Luis Angel Maté. Además, no hay que olvidar el papel de grandes trabajadores del pelotón como Jonathan Castroviejo, Rafal Majka, Jesus Hernandez o los asiáticos Cheng Ji y Yukihiro Doi. A todos ellos, gracias.

Al mismo tiempo que Bradley Wiggins se preparaba para su contrarreloj indurainiana camino de Chartres, en Tournai se daba la salida de la ronda por etapas belga, la última de todas aquellas carreras (como Austria o Polonia) que coinciden con la ronda gala. La primera etapa, sin dificultades salpicando el recorrido, estuvo marcada por la altísimo ritmo en el pelotón durante los primeros 80 kilómetros de la carrera, en los que todos los conatos de fuga (incluído un grupo formado por 22 ciclistas) fueron echados abajo. Finalmente fueron Kevin van Melsen (Accent Jobs – Willems Verandas), Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) y Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) quienes lograron abrir hueco respecto al gran grupo, que por fin tenía la carrera donde quería. El control de los equipos más fuertes fue manifiesto para llevar la resolución a la volatta, donde Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat) conseguía una nueva victoria sobre Ligthart y Nizzolo, aprovechando el magnífico tren montado por sus coequipiers.

El sprinter milanés supo sufrir en Beaufays para conseguir etapa y liderato / Foto: Isabelle Duchesne

A partir del domingo la carrera comenzó a tomar un tono azzurri, que llevaría las etapas restantes y la general hasta el país transalpino. En primer lugar, con el triunfo de Danilo Napolitano (Acqua & Sapone) en Mettet, tras una jornada desarrollada en términos muchos más benevolentes que la anterior hasta las cotas finales, donde hombres como Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), Vladimir Isaychev (Katusha Team) o Meersman intentaron sin éxito sorprender a un pelotón muy entero.

El tercer día llegaría la etapa reina de la carrera, una mini-Lieja en la que se superarían nueve cotas a lo largo del recorrido, con dos de ellas en los últimos diez kilómetros. La quincena de escapados que se marcharon de inicio, no supuso ningún problema para el gran grupo, que era controlado por BMC Racing. Al menos hasta la llegada de la Côte de Wanne, donde se empezó a mover la carrera por parte de escaladores como Carlos Betancurt (Acqua & Sapone) o Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) para cribar a los sprinters de la lucha por la victoria. La misma operación se repitió en la Côte de Maquisard, con 40 kilómetros por delante, cota en la que Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) se fugaba junto con Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Fuglsang e Isaychev; y en el Mont Theux, donde es esta ocasión eran Greg Van Avermaet (BMC Racing), Aleksandr Kolobnev (Katusha Team), Ben Hermans (Radioshack – Nissan) y Wallays quienes ponían tierra de por medio. Sin embargo, el empuje desde atrás reagrupaba una y otra vez un pelotón que decidiría todo el las dos últimas subidas.

Los primeros intentos de Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Betancurt no tuvieron la chispa deseada para distanciar un pelotón bien controlado por Vacansoleil-DCM. Solo quedaba por delante la ascensión a Hornay, que trajo consigo el tremendo demarraje de Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), a quien solamente Di Luca, Betancurt y Steve Morabito (BMC Racing) pudieron coger rueda. Sin embargo, Radioshack-Nissan no se puso nervioso ante la fuerza mostrada por los atacantes y armó el bloque para guiar a Nizzolo hasta la meta, dando caza a los atacantes y contraatacantes (como Rémi Pauriol) para llevar al velocista milanés hasta el triunfo, en un final donde se produjo una fuerte caída, por suerte sin consecuencias graves para los implicados.

Danilo Napolitano dominó las llegadas masivas de la carrera belga / Foto: Isabelle Duchesne

Llegaban las dos últimas jornadas con un velocista con el maillot amarillo de manera inesperada, al que solo valía batir en las llegadas masivas restantes para arrebatar el liderato. La primera oportunidad para quienes estaban cerca de él en la general quedó abortada de nuevo por Napolitano, quien magníficamente lanzado por su compñaero Francesco Reda en los últimos 500 metros, se imponía a los trabajados trenos de Sky Professional Cycling y Garmin-Sharp. La llegada de Davide Appollonio (Sky Professional Cycling) y Klaas Lodewyck (BMC Racing) mantenía la general igual. Nizzolo liderando la carrera con un segundo de ventaja sobre Ligthart y ocho sobre Meersman, los únicos perseguidores capaces de robarle la carrera al sprint gracias a los segundos de bonificación.

Llegaba así la última etapa camino de Perwez, en la que una vez más, sería la punta velocidad en los últimos 200 metros la que determinaría en ganador de etapa, y en este caso, también al triunfador final. La fuga de Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator), Julien Bérard (AG2R – La Mondiale) y Maxime Anciaux (Idemasport – Biowanze), estuvo en todo momento maniatada por el pelotón, que Radioshack controlaba firmemente camino del triángulo rojo. En los últimos metros, la sucesión de curvas descabezaba el grupo, situación predilecta para que el binomio Reda-Napolitano tomaran cartas en el asunto. El siciliano arrancaba por el interior y sacaba de rueda a todos sus perseguidores, encaramándose hacia la tercera victoria en cinco días de carrera. ¿O no? En los últimos metros, Meersman aparecía por el exterior con una progresión fulgurante y alzaba los brazos en señal de triunfo. Si era así, no solo se llevaba la etapa, sino también la general. Sin embargo, la photo-finish puso de manifiesto la victoria relativamente clara de Napolitano (a quien el belga no había visto) y la confirmación del triunfo final de Nizzolo, que de este modo sumaba a su casillero las dos únicas conquistas de la campaña hasta ahora, elevando hasta once los éxitos de la necesita escuadra de Johan Bruyneel.

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) en 23h28’43”
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Otro de los Campeonatos Nacionales más prestigiosos dentro del ámbito ciclista es el Campeonato Nacional de Francia que, en esta edición, cumplirá su primer centenario. Ciclistas de la talla de Bernard Hinault, Laurent Fignon, Luc LeBlanc o Laurent Jalabert han portado el maillot con los colores de la bandera del país galo. Más recientemente, hemos podido ver a ciclistas de la relevancia de Sylvain Chavanel, Christophe Moreau o Thomas Voeckler portar y honrar en la carretera dicho maillot; especialmente en el Tour de Francia, donde todos ellos han realizado grandes actuaciones llevando el maillot que les acredita como campeón nacional de su país.

FDJ será el equipo que más ciclistas ponga en la salida de la prueba, veintitrés, seguido muy de cerca por Saur Sojasun, que también estará representado por más de una veintena de ciclistas. De igual manera, AG2R, Bretagne Schuller, Europcar y Cofidis también rondarán esas cifras en lo que a representación se refiere. Más perjudicado se verá el Omega Pharma Quick Step, que tratará de revalidar el título que actualmente ostenta Sylvain Chavanel y que solamente podrá contar con la ayuda de su compañero Jerome Pineau.

Recorrido de la prueba en ruta

El circuito por el que van a pasar los ciclistas no es nada duro en relación al de otros Campeonatos Nacionales. Tendrán que dar 18 vueltas a un recorrido totalmente llano que va a llevar a un sprint masivo. Un recorrido muy distante de los vistos en los últimos años, más escarpados y que brindaban un abanico muy amplio de estrategias en carrera.

Los equipos que cuentan con un gran número de ciclistas lo tendrán muy fácil para controlar la carrera, más fácil todavía si cabe que en una gran vuelta, por lo que la prueba parece destinada al sprint.

Favoritos para la prueba en ruta

• Romain Feillu (Vacansoleil): Probablemente el mejor sprinter de los que se van a dar cita el domingo. Tras una aciaga temporada en la que todavía no ha conseguido alzar los brazos, conseguir el maillot nacional de su país sería la mejor manera de redimirse ante sus seguidores y ante su equipo. Es el principal favorito para la victoria por lo que la presión sobre él será mucha. Tendrá que correr sin compañeros, lo que puede jugar en su contra en el sprint.
• Arnaud Démare (FDJ): El joven sprinter francés parte con muchas opciones de conseguir su primer gran triunfo como ciclista. Va a estar arropado por más de una veintena de corredores y eso lo tendrá que hacer valer. Su equipo será el que presumiblemente va a controlar la carrera el domingo por lo que Démare deberá hacer bueno en la meta el trabajo de sus compañeros.
• Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step): Pese a que el recorrido no le venga nada bien, Sylvain ya nos ha demostrado a lo largo de los años que es capaz de sacar petróleo de cualquier situación y cuando está en juego algo tan importante como el maillot nacional de su país, hay que vigilarle más todavía. Lo tiene muy difícil y tiene el hándicap de contar con un solo compañero, pero Chavanel es capaz de eso y más.

Outsiders para la prueba en ruta

• Sebastien Turgot (Team Europcar): Con los problemas que tiene Thomas Voeckler en su rodilla y que le hacen ser duda para el Tour de Francia, la baza del equipo de Bernaudeau debe ser Sebastien Turgot. Tras haber firmado un buen inicio de temporada culminada con un tercer puesto en Paris – Roubaix, el maillot de campeón francés podría ser el broche de oro a una gran temporada.
• Samuel Dumoulin (Cofidis): El pequeño corredor francés será la gran baza del equipo Cofidis. Dumoulin intentará volver a la senda de la victoria tras haber conseguido su último triunfo en el mes de febrero en el GP D’Ouvertuire la Marseillaise.
• Lloyd Mondory (AG2R): El recorrido también le viene de perlas al sprinter del AG2R que intentará conseguir un resultado que podría maquillar bastante la temporada tan mala que está haciendo el equipo francés hasta la fecha.

Además de los mencionados, habrá que tener muy en cuenta a Nacer Bouhanni y William Bonnet por parte de la FDJ si fallara Démare, los cuales además cuentan con ciclistas de la talla de Sandy Casar o Jeremy Roy en el caso de que el desarrollo de etapa no sea el esperado. En Saur-Sojasun encontramos a otros corredores que pueden brillar en otras circunstancias de carrera como Julien Simon, Anthony Delaplace o Jonathan Hivert. Por parte del AG2R, además del veterano Jimmy Casper, también contarán con Sebastien Hinault para intentar llevarse la victoria en el sprint final y con John Gadret o Blel Kadri en caso de que haya que pelear la victoria en una escapada. Otros hombres que pueden dar que hablar en este campeonato nacional pueden ser Tony Gallopin (RadioShack), Romain Hardy (Bretagne) o Julien Antomarchi (Team Type 1)

La apuesta de C&H: Samuel Dumoulin (Cofidis)

Recorrido de la crono

El recorrido de la contrarreloj del Campeonato Nacional Francés es totalmente llano, propicio para los especialistas que recorrerán casi 50 kilométros, empezando y acabando en la localidad de St. Armand Les Eaux.

Favoritos para la crono

• Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step): Las pocas opciones que tiene de llevarse la prueba en ruta se compensan por todas las opciones que tiene de llevarse esta contrarreloj. Es el principal favorito y muy mal se le tendría que dar para no llevárselo, más todavía con la ausencia de alguien que le podría plantar cara en esta especialidad, Jerome Coppel.
• Tony Gallopin (RadioShack Nissan): Pese a su juventud, ya ha demostrado su alto nivel en esta especialidad, aunque en recorridos más cortos como en la primera contrarreloj de la Tirreno. Aún así, es un ciclista muy prometedor que puede dar la sorpresa.
• Nicolas Vogondy (Cofidis): Ganador de la contrarreloj en el año 2010, Vogondy parte con opciones de conseguir un buen resultado, aunque más que nada debido a la ausencia de competidores que puedan hacer una buena contrarreloj.

La apuesta de C&H: Sylvain Chavanel (Omega Pharma Quick Step)

Doce grados de temperatura acompañaban a los ciclistas en la localidad de Grozon para dar inicio a la 27ª edición de la carrera. Tras un inicio tranquilo, roto por un par de ataques neutralizados sin problemas, llegó la locura. Un grupo de unas 30 unidades tomaba ventaja sobre el pelotón. Con todos los equipos, menos dos, representados en ese grupo cse abecero, la idea de que ese corte podía ser definitivo rondó las cabezas de los que seguíamos la etapa.

Rápidamente abren la brecha y rozan el minuto de ventaja, pero el equipo FDJ-Big Mat no acepta. Pese a llevar a un hombre en el corte (Arnaud Courteille) se niega a que esa fuga coja más ventaja y emprende una persecución. Estabilizando la diferencia en medio minuto, el equipo francés mantiene el pulso durante aproximadamente 50 kilómetros. Los de cabeza se dan por vencidos y a falta de 120 kilómetros para meta son cazados.

Vuelta a empezar. Momentos de transición en el grupo, ningún equipo asume de manera seria el control. En plena ascensión al Roch Béghéor, Dimitri Champion (Bretagne-Schuller) y Jean-Marc Marino (Saur-Sojasun) vuelven a animar el cotarro. Ahora sí. El pelotón da el visto bueno y los dos hombres alcanzan rápidamente una amplia ventaja.

Varios equipos franceses copan las primeras posiciones del pelotón y comienzan a poner ritmo de caza justo antes de entrar en el circuito final der la prueba. En ese terreno se suceden varios ataques del peleón pelotón francés. Ninguno fructifica. Marino y Champion ven como a medida que se acercan a los últimos giros, su ventaja va disminuyendo. El pelotón empieza a perder unidades debido a alguna caída y al fuerte ritmo impuesto en cabeza.

Última vuelta, los dos fugados con sólo 20 segundos de ventaja venden cara su piel. No se rinden, pero el gran grupo acumula una mayor reserva de energías y justo antes de pasar por la pancarta del último kilómetro son atrapados. La formación Bretagne-Schuller toma el mando a los pies de la última cota con un fuerte ritmo que empieza a seleccionar a los más fuertes. Simon aparece en primeras posiciones durante la ascensión y en un sprint de potencia pura, el corredor del equipo Saur-Sojasun, aguanta la envestida de un Samuel Dumoulin que se había quedado ligeramente rezagado en la parte dura de la Côte de Meilh Stang Vihan. Sexta victoria en lo que va de temporada para el equipo de Heulot, tercera de Julien Simon.

Clasificación final. Top 10

1. Julien Simon (Saur – Sojasun)

2. Samuel Dumoulin (Cofidis, le crédit en ligne)

3. Jonathan McEvoy (Motorpoint)

4. Jérémie Galland (Saur – Sojasun)

5. Lloyd Mondory (Ag2r – La Mondiale)

6. Remi Cusin (Team Type 1 – Sanofi)

7. Armindo Fonseca (Bretagne – Schuller)

8. Justin Jules (Team Véranda Rideau U)

9. Mirco Selvaggi (Vacansoleil – DCM Pro Cycling Team)

10. Anthony Delaplace (Saur – Sojasun)

En la línea de salida de Frameries habrá el máximo de 25 equipos permitidos por carrera, de los cuales Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step, AG2R-La Mondiale, Katusha, Gamin-Barracuda, FDJ, Vacansoleil-DCM y Radioshack-Nissan serán los representantes del WorldTour, que se entremezclaran también una amplia nómina de equipos continentales y continentales profesionales habituales en Bélgica.

Edición 2011. Triunfo agónico de Klemme

El joven alemán Dominic Klemme fue paradójicamente quien abrió la temporada pasada la cuenta de victorias de la fugaz súper-estructura de Kim Andersen, después de un terrible kilómetro final picando hacia arriba en el que, cargado de desarrollo y coraje, fue capaz de neutralizar a Kevyn Ista, a la postre segundo. El mejor entre los perseguidores, que vieron impotentes como se les escapaba la victoria fue el compañero y compatriota del vencedor, Robert Wagner.

Más allá de los triunfadores, la carrera estuvo marcada por dos nombres propios: Björn Leukemans y el fuerte viento que azotó la provincia de Henao durante la jornada. El primero atacó ya en el circuito y se mantuvo en cabeza de carrera durante más de 50 kilómetros, hasta que fue neutralizado a 6.600 metros de la conclusión por un seleccionado corte de unos 25 ciclistas conformado a base de ataques, pequeñas cotas y el fortísimo aire mencionado. Los últimos instantes de la prueba estuvieron marcados por la sucesión de ataques (Delfosse o Terpstra lo intentaron) hasta que Ista logró distanciarse de Klemme y Frédéric Amorison y éstos a su vez del grueso de corredores. Con las piezas situadas en su lugar, fueron las fuerzas quienes decidieron la segunda victoria de Klemme en una semiclásica belga tras la Druivenkoers Overijse de 2008.

http://www.youtube.com/watch?v=rUbc6KQIKY0

Clasificación final. Top 10:

1. Dominic Klemme (Leopard – Trek) en 4h43’44”
2. Kevyn Ista (Cofidis) a 8″
3. Robert Wagner (Leopard – Trek) a 9″
4. Guillaume van Keirsbulck (Quick Step) a 9″
5. Yauheni Hutarovich (FDJ) a 9″
6. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 9″
7. Jimmy Casper (Saur – Sojasun) a 11″
8. Sébastien Chavanel (Europcar) a 11″
9. Adrien Petit (Cofidis) a 11″
10. Aleksejs Saramotins (Cofidis) a 12″

Recorrido

Tras la salida en la vecina localidad de Frameries, los ciclistas se encontrarán ante sí más de una centena de kilómetros sin más dificultades que cinco pequeñas colinas (Mainvault, La Folie, Des Papins, Semenil, Bourliquet) en poco menos de 25 kilómetros que servirán para que algunos aventureros busquen fortuna desde lejos, antes de llegar al circuito final de 18 kilómetros por los alrededores de Dour. En las cuatro vueltas que acabarán completando los 187 kilómetros finales, hay dos puntos principales en los que intentar evitar el sprint final entre velocistas y uphill finishers en el final el la Rue de Elouges a base de cambios de ritmo: Côte de La Roquette, adoquinado a falta de 10 kilómetros; y Côte d’Audregnies, a falta de 5. Sin embargo, ambas rampas parecen escasas para evitar el control de los equipos potentes con ciclistas rápidos en sus filas.

Favoritos

• Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat): el expreso bielorruso ha comenzado la temporada a un nivel muy alto como es habitual en él, y aunque no ha conseguido ganar aun. La segunda plaza del domingo en Kuurne-Bruselas-Kuurne así lo atestigua. Si a esto unimos lo bien acompañado que se presenta, tenemos un claro favorito al triunfo.
• Michel Kreder (Garmin – Barracuda): otro producto más de la fábrica holandesa, que en su tercer año con Vaughters parece que ha dado el salto definitivo. Pocos pueden presumir de tener dos victorias ya en 2012. Es muy veloz, pero también se encuentra cómodo en el típico terreno ardenés.
• Rüdiger Selig (Katusha Team): pese a todas las trabas por las que ha pasado/está pasando el ciclismo en Alemania, de allí no dejan de salir ciclistas (o para ser más exactos, sprinters) que ocupan el pelotón internacional. El último es Selig, que ya consiguió vencer en una prueba similar a esta el año pasado como stagiare.
• Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale): no es un ciclista que aparezca habitualmente en las quinielas, pero siempre está ahí. Su momento de forma es buena y habilidad sobre cotas está más que contrastada como demuestra su séptimo lugar el sábado. Sus acompañantes también son extraordinarios.
• Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step): apareció en Mallorca como uno de los muchos británicos que allí pasan sus vacaciones y se fue de allí con dos triunfos. Tercero en el pasado campeonato del mundo, tanto el como su equipo están en racha.

Ojo con…

Aunque hemos destacado a un puñado de ciclistas como hombres muy a tener en cuenta para mañana, debido a las características de la prueba (que benefician los cortes y da opciones a sprinters y especialistas en cotas) y la ausencia de corredores de primera línea mundial, el abanico de posibles outsiders a la victoria es prácticamente inacabable. Para empezar, AG2R-La Mondiale, Vacansoleil-DCM y FDJ-Big Mat acuden con varias bazas más en forma de hombres con la suficiente velocidad para vencer en grupos pequeños o velocistas puros como Jimmy Casper, Anthony Ravard y Kristof Goddaert en el equipo de Lavenu; Björn Leukemans, Kris Boeckmans y Romain Feillu en la escuadra PIRADA; o Nacer Bouhanni y Arnaud Demaré (que ganó el Mundial en un final similar) por parte lotera.

Pero no sólo participan tres equipos y la nómina de sprinters es bastante más elevada. Adrien Petit (Cofidis), André Schulze (Team NetApp), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Kenny De Haes (Lotto – Belisol), Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step), Giacomo Nizzolo y Robert Wagner (Radioshack – Nissan) son algunos de los hombres que esta noche rezarán con un ritmo pausado con un desenlace frenético en los últimos metros. Sin embargo, el número de corredores con opciones de romper la carrera y luchar por el triunfo se multiplica. Y es en ese tipo de quinielas donde entran Kevyn Ista (Cofidis), Frédéric Amorison, Bert De Waele (Landbouwkrediet), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly), Thomas Degand (Accent Jobs – Willems Verandas), Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) o Maxime Vantomme (Katusha Team).

La apuesta de Cobbles&Hills: Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat).

El G.P. Costa degli Etruschi tomará parte el día 4 de febrero, con un cambio de recorrido, que beneficia, aún más si cabe, el poder ver una llegada masiva para decidir al ganador de la edición de este año.

Edición 2011. Elia Viviani rey de los Etruscos.

El joven italiano, Elia Viviani (Liquigas-Cannondale), se alzó con el triunfo en el GP Costa degli Etruschi de 2011 al superar en el sprint de Donoratico, en la Vía Vecchia Augusta, a sus compatriotas Roberto Ferrari (Androni-Gioccatoli) y Elia Favilli (Farnese Vini-Neri Sottoli).

La carrera no tuvo más emoción que saber cuando iba a ser cazada la escapada. Llegados a ese momento, Liquigas tomó el mando y con Vanotti, Marangoni, Dall’Antonia, Koren, Cimolai, Oss y Sagan voló en los últimos kilómetros para dejar en bandeja la victoria a Viviani.

Elia Viviani celebra la victoria en la edición del año 2011

Top 10

1º Elia Viviani (Liquigas – Cannondale) 4h35’35”
2º Roberto Ferrari (Androni Giocattoli)
3º Elia Favilli (Farnese Vini – Neri Sottoli)
4º Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)
5º Filippo Baggio (De Rosa – Ceramica Flaminia)
6º Maximiliano Richeze (D’Angelo & Antenucci)
7º Manuel Belletti (Colnago – CSF Inox)
8º Francesco Gavazzi (Lampre – ISD)
9º Danilo Napolitano (Acqua & Sapone)
10º Giuseppe De Maria (De Rosa – Ceramica Flaminia)

Recorrido

Con algunas novedades se presenta la edición de 2012, la 17ª, del G.P. Costa degli Etruschi. San Vincenzo será este año la localidad de partida de la prueba. Aún no siendo un inicio quebrado, los ciclistas deberán afrontar, en torno al kilómetro 16, una de las pocas subidas de la jornada. Tras superar la Campiglia Marittima (unos 3,8kms al 5%) se adentraran en la parte central de la carrera.

Una parte central idéntica a la del año anterior con las subidas a Canneto y Monteverdi Marittimo. Tras una larga bajada, se presentaran en Donoratico para realizar cinco vueltas al circuito final y completar los 194,6 kilómetros totales.

Perfil del GP Costa degli Etruschi

Últimos kilómetros del GP Costa degli Etruschi

Favoritos

• Elia Viviani (Liquigas-Cannondale): tras anotarse la primera victoria del año en San Luis, el italiano confía en retener su cetro conseguido el año pasado. Parte como el gran favorito para imponerse en Donoratico.
• Alessandro Petacchi (Lampre – ISD): el año pasado decidió probar suerte en Catar. Este año regresa a ‘su’ carrera para volver a triunfar y demostrar que, aunque pasen los años, sigue siendo uno de los transalpinos más rápidos.
• Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox): con un final de 2011 demoledor (diez victorias en tres meses), el italiano tiene ante él una carrera hecha a su medida para intentar asaltar la primera victoria de la temporada en un hipotético sprint.
• Manuel Belletti (Ag2r La Mondiale): el italiano estuvo discreto en el Tour Down Under, sin optar ningún día a la victoria, pero en este tipos de clásicas, Belletti, siempre ronda los puestos cabeceros. Veremos el primer Modolo vs Belletti después de que este último saliese de Colnago.
• Danilo Napolitano (Acqua&Sapone): con unos inicios de temporada siempre buenos, el veterano sprinter del equipo Acqua & Sapone sube enteros de cara a conseguir la victoria final.
• Roberto Ferrari (Androni-Giocattoli): pese a un inicio de temporada dubitativo, donde no pudo luchar por la victoria ningún día en el Tour de San Luis, el italiano es el hombre rápido del equipo de Savio e intentará dar un paso más en una carrera que se le da bien.

Ojo con…

En una clásica de un día y con temperaturas bajo cero como se prevén, el abanico de posibilidades para la victoria se amplía.

Desde algunos hombres rápidos como Francesco Ginnani (Acqua&Sapone), Lloyd Mondory (Ag2r), Elia Favilli (Farnese Vini), Danilo Hondo (Lampre-ISD), Kevin Peeters (Landboukrediet), Maximiliano Richeze (Team Nippo), Aldo Ino Ilesic (Team Type 1), Juan Pablo Forero (Colombia – Coldeportes) y Filippo Baggio (Utensilnord Named) hasta hombres batalladores que encuentren la gloria en un corte que se produzca como Martin Elmiger (Ag2r), Fabio Felline (Androni Giocattoli), Enrico Battaglin (Colnago – CSF Inox), Oscar Gatto (Farnese Vini), Diego Ulissi y Davide Cimolai (Lampre-ISD) o Gianluca Maggiore (Utensilnord Named).

La apuesta de C&H: Elia Viviani (Liquigas-Cannondale)

Con una victoria ya en este 2012, Elia Viviani, será el hombre a vigilar en las últimas vueltas del circuito final de Donoratico. Con la vista puesta en la pista (Copa del Mundo y JJOO), el corredor de Isola della Scala no es de dejar pasar oportunidades de victorias y menos cuando de un sprint masivo se trata.

El otro punto negro del equipo ha sido la falta de victorias, debida en parte a la falta de killers que se intentará remediar el año que viene con las incorporaciones de Casper y Belletti. En el calendario continental francés pocas victorias que destacar, solamente la general de la Estrella de Bessegès conseguida por Anthony Ravard como resultado más destacado. En cuanto a las clásicas se consiguieron también algunos puesto de honor, pero como ya hemos dicho ninguna victoria o actuación a la que poder hacer referencia.

En resumen, una temporada discreta de la escuadra gala, que se ha ganado a pulso un gran debe mejorar de cara al año que viene.

Tres nombres en positivo

• John Gadret: A pesar de haber corrido poco este año, su actuación en el Giro hace incuestionable su presencia en esta lista. La victoria en Castelfidardo y el cuarto puesto en la general son sin duda los mejores resultados del equipo este año, y de la mano de un pirado como Gadret toman un valor añadido.
• Jean-Christophe Peraud: El corredor más regular del equipo este año, un seguro de vida como marcan sus grandes resultados en las pruebas francesas por etapas más importantes. No es un ganador, pero su constancia le convierten en un seguro de vida para la escuadra francesa.
• Biel Kadri: El corredor joven más ilusionante del equipo de Lavenu, ha cuajado una temporada muy regular. De un perfil todoterreno, Kadri ha conseguido resultados positivos en carreras tan diferenciadas como la Volta a Catalunya o el Tour Down Under.

Tres nombres en negativo

• Nicolas Roche: El hijo de Stephen Roche no ha logrado repetir los grandes resultados del año pasado esta temporada, a pesar de partir como el teórico líder del equipo al principio del año. Ni en las pruebas pre-Tour ni en la propia ronda francesa (26º) ha rallado a buen nivel, teniendo que esperar al Tour de Beijing para conseguir su única victoria.
• Martin Elmiger: Un corredor bastante fiable en todo tipo de terrenos, 2011 no ha sido el año del suizo. Solo hemos tenido ocasión de ver su maillot de campeón nacional en el infierno del Norte, donde dejó pasar la oportunidad de lograr un buen puesto en el velódromo de Roubaix. El resto del año, la nada más absoluta.
• Christophe Riblon: Otro corredor que al igual que Roche no ha conseguido ratificar su buen 2010, donde logró una victoria de etapa en el Tour y una gran actuación en Dauphine. Este año solo ha logrado un octavo puesto en Polonia, por lo que tendremos que esperar para ver si su nivel de la temporada pasada no fue un espejismo.

¿Se han cumplido las expectativas?

Quizá en este caso la pregunta se pueda concretar en ¿Hasta dónde puede llegar Ag2r-La Mondiale en el Tour? Porqué para los equipos franceses, por buena temporada que hagan los restantes nueve meses de temporada, el éxito o el fracaso del año se mide en el Tour. De poco sirve ganar un montón de carreras durante toda la temporada si cuando llega el Tour no rindes como, por ejemplo, le pasó al equipo Cofidis el año pasado. Este contraejemplo es citado porque la temporada del Ag2r el año pasado fue en líneas generales bastante floja, con problemas extradeportivos de distina índole para sus líderes orientales Valjavec y Efimkin, y no levantó el vuelo hasta la gran victoria de Riblon y el buen rendimiento de Roche en la Grande Boucle y la Vuelta. Así, el asalto del irlandés al Top10 de la ronda gala y una victoria de etapa serían un resultado muy bueno y al alcance para el equipo.

Por otra parte, para este año es de esperar que por lo menos en las pruebas francesas del ProTour como París-Niza o Dauphiné Libéré, hombres como Roche o Peraud tengan un buen rendimiento. Además, también vendría bien algo más de aportación por parte de sus rodadores y sprinters en las carreras de la Copa de Francia y las clásicas del Norte, gente como Mondory, Goddaert o Ravard deben dar un paso adelante en su rendimiento y sumar en el casillero.

El rendimiento del Ag2r en el Tour estuvo eclipsado como el de todos los equipos franceses por la actuación del Europcar. Aún así lograron colar a Peraud en el décimo puesto de la general, pero en lo relativo a las victorias de etapa se tuvieron que marchar de vacío. Peraud fue también el líder en el resto de vueltas por etapas francesas, mientras que el Giro fue el highlight del equipo este año gracias a la actuación de Gadret y Dupont. En lo que se refiere a victorias parciales el equipo ha estado muy flojo, sumando solo seis victorias en todo el año, en contraste con equipos como FDJ, Europcar o Cofidis que han sumado entre 20 y 30 victorias en el total del año. Podríamos decir en fin que no se han cumplido las expectativas para este año, aunque los corredores jovenes del equipo dan confianza de cara al futuro.

Victorias

• 3ª Etapa Tour de Beijing – Nicolas Roche
• 3ª Etapa Tour de Poitou Charentes et de la Vienne – Anthony Ravard
• Châteauroux Classic de l’Indre – Anthony Ravard
• 11ª Etapa Giro de Italia – John Gadret
• General Etoile de Bessèges – Anthony Ravard
• 2ª Etapa Etoile de Bességes – Lloyd Mondory

Otros puestos

• 3º puesto Paris-Bruselas – Anthony Ravard
• 4º puesto General Giro de Italia – John Gadret
• 5º puesto Giro del Piemonte – Nicolas Roche
• 5º puesto Gent-Wevelgem – Lloyd Mondory
• 6º puesto General Criterium Internacional – Jean-Christophe Peraud
• 6º puesto General Paris-Niza – Jean-Christophe Peraud
• 6º puesto General Tour de Polonia – Rinaldo Nocentini
• 7º puesto General Criterium du Dauphine – Jean-Christophe Peraud
• 8º puesto General Tour Down Under – Biel Kadri
• 8º puesto E3-Harelbeke – Sébastien Hinault
• 9º puesto GP de Montréal – Rinaldo Nocentini
• 10º puesto General Tour de Francia – Jean-Christophe Peraud