Una semana después de imponerse en el sprint de La Course, ha hecho lo mismo en el Sparkassen Giro, abriendo la cuenta del palmarés de la carrera alemana como prueba de la Copa del Mundo. Una carrera, de hecho, similar a la francesa en sus características, al ser un circuito urbano mayoritariamente plano. Mucha velocidad y pocas opciones para las fugas, desembocando en una inevitable llegada masiva que vio a Vos vencer por delante de Giorgia Bronzini (Wiggle – Honda) y Lotta Lepistö (Bigla).

Pese a estar prácticamente condenados al fracaso hubo abundantes movimientos, algunos de notable importancia, como un pequeño grupo que tomó ventaja ya superado el ecuador de la carrera, aprovechando una zona técnica del circuito. Vos (Rabobank – Liv), Scandolara (Orica – AIS), Olds (Alé – Cipollini), Rowney (Specialized – lululemon) y Soek (Giant – Shimano) llegaron a gozar de 18 segundos de ventaja, pero el equipo Boels-Dolmans echó abajo su tentativa pocos kilómetros después.

En la penúltima vuelta, Mayuko Hagiwara (Wiggle – Honda), una de las sorpresas agradables del reciente Giro Rosa, probó suerte, llegando en solitario al paso por la campana con un exiguo hueco. No tuvo mucho más margen, como tampoco le dejaron a Emma Johansson (Orica – AIS) en los últimos kilómetros, dado el peligro de su movimiento al ser la segunda clasificada provisional en la Copa del Mundo. Todo quedó en manos del sprint final que se llevó Marianne Vos. En la general, pese a su ausencia –bien justificada con su victoria hoy mismo en la prueba en línea de los Commonwealth Games– Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans) continúa como sólida líder.

Foto @WiggleHonda

Clasificación

A las 11 de la mañana se daba la salida de esta decimoséptima edición con 4 ciclistas que ya saben lo que es ganar en la dura subida de Huy; Marianne Vos, Fabiana Luperini, Emma Pooley y Evelyn Stevens. A los 12 kilómetros afrontaban la Côte d’Ereffe, en la que no se producían movimientos. Pero poco después era la rusa de Bizkaia-Durango Yulia Ilinykh la que conseguía marcharse y conseguir rápidamente una diferencia que rondaba el minuto pero llegada la segunda cota del día, Bellaire, era neutralizada. Desde ahí hasta la Côte de Bohisseau se aumentaba el ritmo, lo que provocaba que se enfilara el pelotón y los primeros cortes.

El corte importante se hacía en la cuarta cota del día, la Côte de Bousalle, en el que 31 corredoras se iban por delante con las favoritas y bien representadas con varias compañeras de cada equipo. Este gran grupo rápidamente conseguía en torno al minuto de ventaja llegando por primera vez al temible Muro de Huy, donde pasaban en cabeza Ashleigh Moolman (Hitec Products), Emma Pooley (Lotto Belisol) y Lizzie Armitstead (Boels Dolmans), en batalla por los puntos de montaña que tras esta prueba se presente muy igualada con estas tres ciclistas y Pauline Ferrand Prevot con 10 puntos.

En Huy el grupo se partía en varios grupos, aunque poco después se volvía a neutralizar, pero en la Côte de Bellaire atacaba Audrey Cordon, previsiblemente para poner presión en el resto de los equipos y que sus compañeras Elisa Longo Borghini y Asleigh Moolman pudieran correr con un punto más de tranquilidad. La francesa pasaba en cabeza Bohisseau, mientras que por detrás un ataque de Marianne Vos hacía un pequeño corte de 7 corredoras pero que se reagrupaban subiendo Bousalle. Pero ya no se paraba y era Liesbeth de Vocht (Lotto Belisol) la que se iba poco después trabajando para Emma Pooley, pero llegada la penúltima cota, Ahin, era neutralizada y grupo cabecero se quedaban muchas ciclistas.

En esa subida se producía un corte de 7 ciclistas de las que atacaba Linda Villumsen (Wiggle-Honda) que en el llano previo al muro demostraba sus dotes de contrarrelojista y conseguía aumentar la ventaja hasta los 45″ a falta de solo 4 kilómetros de meta. A la memoria se venía su exhibición en la última etapa de la Route de France 2013, en la que arrebató el liderato a Emma Johansson en una larga y dura etapa en la que se fue escapada muchos kilómetros hasta llegar a meta con más de 5 minutos de ventaja, demostrando sus dotes de escaladora y rodadora. Pero esta vez no iba a ser y pagaba el esfuerzo mediada la subida, donde era superada por el grupo perseguidor, retorciéndose por las duras rampas de Huy.

En el “kilómetro más largo de la temporada” en palabras de Purito, explotó Pauline Ferran-Prevot. La “biker” francesa llevaba varios años dando muestras de su calidad, pues ya fue séptima con solo 19 años en esta misma carrera, pero este año parece que se está produciendo su explosión como ciclista. Quinta en Binda y undécima en Flandes, la ciclista del brillante en el diente, vistiendo el maillot de mejor joven en la Copa del Mundo, se imponía en meta a la líder de la Copa del Mundo Lizzie Armitstead (que no se ha bajado del top-4 en la Copa del Mundo) y de la italiana Elisa Longo Borghini. La española Ane Santesteban ha sido 26ª, estando muy delante en el grupo de poco más de 30 corredoras que se han jugado la carrera.

Primera Copa del Mundo para Pauline Ferrand-Prevot Foto: @Delstanches

Le Samyn des Dames

La corredora sueca Emma Johansson se impuso en el sprint a la sudafricana Ashleigh Moolman (Hitec Products) y a Sofie de Vuyst (Futurumshop.no) para dar la primera victoria internacional al Orica-AIS, en una carrera en la que la riojana de Lointek Sheyla Gutiérrez consiguió entrar en el selecto grupo delantero de 40 ciclistas que se jugo la victoria.

Uno de los primeros ataques fue de la valiente Vera Koedooder (Bigla), que se iba poco antes de entrar al circuito de 21 km al que tendrían que dar 4 vueltas, pero en la cota del circuito era neutralizada. Y desde ahí numerosos ataques, como el de Trixi Worrack (Specialized-lululemon) atacaba y se la unían su compañera la campeona francesa en ruta Elise Delzenne y Ahsleigh Moolman (Hitec-Products), aunque tampoco duraba mucho su aventura. Ya en la última vuelta Delzenne lo volvía a intentar en la cota pero era neutralizada dentro de los diez últimos kilómetros, con el pelotón ya encarando el esprín. En los últimos metros, que picaban hacia arriba, Moolman lanzó muy pronto el sprint, con Johansson tirando de sangre fría para aguantar a su rueda hasta la distancia propicia para lanzar su esprín y batir a la sudáfricana, consiguiendo su primera victoria de la temporada.

Emma Johanson con Asleigh Moolman y Sofie de Vuyst. Foto: Bart Hazen

Clasificación

Grandes Premios de El Salvador

Previo a la Vuelta a El Salvador, se disputan 3 Grandes Premios caracterizados por la dureza y que ya dan una idea de qué corredoras llegan fuertes a la Vuelta. El primero en disputarse fue el Grand Prix Grand Saint Bernard, en el que la rusa Olga Zabelinskaya se impuso en la subida final a Alena Amialiusik y a la estaunidense Mara Abbott, de las que se escapó en los últimos kilómetros, aventajándolas en 1’11” y 2’09” respectivamente.

Olga, Mara y Alena, podio del GP Grand Saint Bernard. Foto @ArtigaTV

Al día siguiente, en el GP de Oriente, tenían que subir a la ciudad de Berlín. Esta dura ascensión de 11 kilómetros al 6% hizo las grandes diferencias, para una vez arriba hacer un callejeo de 2 kilómetros por la ciudad hasta meta. Al empezar el puerto fueron Doris Schwiezer y Alena Amialiusik (Astana-BePink) las que aceleraron, con Flavia Oliveira (brasil), y Mara Abbott y Sharon Laws (United HealthCare). Pero a falta de 4 a meta Mara Abbott atacaba yéndose en solitario para cruzar la meta por delante de Flavia Oliveira y Sharon Laws, que junto a Zabelinskaya llegaron a 1’10”.

Abbott, por delante de Oliveira y Sharon en el GP de Oriente. Foto: 5312turelacionpreferida

Para acabar estos tres días, el GP El Salvador, también con final en alto, casi 14 kilómetros al 4’4% de desnivel y sin descanso al final. Al ser el puerto ligeramente mas suave no se logró ir nadie en solitario y al final llegaron juntas Sharon Laws, Mara Abbott, Alena Amialiusik y Olga Zabelinskaya. En los últimos dos kilómetros hubo varios escarceos y en uno de ellos Alena Amialiusik cogió unos metros para llegar a meta con un poco de ventaja respecto a Zabelisnkaya, segunda, y Abbott, tercera

Las tres protegonistas de los tres GP, con Alena como vencedora del de El Salvador Foto: Cristian Rivera

Omloop van het Hageland – Tielt Winge

La británica Lizzie Armitstead (Boels Dolmans) conseguía romper su sequía de triunfos desde el campeonato nacional de Gran Bretaña venciendo al esprín a la sueca Emma Johansson (Orica AIS), con la que se consiguió fugar. Tercera fue Audrey Cordon (Hitec Products) al esprín del grupo perseguidor por delante de la joven corredora de Rabobank Liv Thalita de Jong.

La típica carrera belga con carreteras estrechas, adoquines y cotas provocó una caída mediada la carrera que hizo que el grupo se partiera. Delante la mayoría de las favoritas, por lo que rápidamente cogieron ventaja y ya no las volverían a ver hasta meta, aunque cerca estuvieron de alcanzarlas en los kilómetros finales. En el grupo de delante fue Armitstead la que con un dura ataque en una cota consiguió romper el grupo, aunque se la unieron Johansson, Borghini, De Vuyst y Niewiadoma, la joven polaca del Rabobank Liv. Pero en el siguiente ataque de Lizzie ya solo la sueca de Orica pudo seguirla y se jugaron la victoria en la línea de meta, en la que la británica fue más rápida.

La británica consiguió abrir la lata de victorias pronto esta temporada. Foto: Bart Hazen

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Vuelta a El Salvador

Un prólogo abría esta edición de la Vuelta a El Salvador para que la más rápida en los 4’6 km defendiera el maillot amarillo en las restantes 5 etapas. En el prólogo, demostrando una vez más sus buenas habilidades contrarreloj (ya sea prólogo o CRI larga) la rusa Olga Zabelinskaya sería la primera líder de la carrera al aventajar a Amialiusik en 13″ y a Laws en 19″. Lo mantendría en la primera etapa, en la que en la subida del día, muy cerca de meta y con terreno llano después hizo que Sharon Laws, Flavia Oliveira, Elena Kuchinskaya, Olga Zabelinskaya y Alena Amialiusik cogieran unos metros respecto al grupo principal, jugándose la victoria al esprín en el que la bielorrusa del BePink fue la más rápida.

Mismo escenario en la segunda etapa, con final en alto y las mismas cinco ciclistas que llegaban en las primeras posiciones, pero esta vez era Flavia Oliveira la que se levaba la victoria por delante de Alena Amialiusik, que se resarciría en la tercera etapa, con idéntica resolución que el día anterior, pues llegaron las mismas 5 ciclistas juntas a meta tras escaparse en la subida antes del descenso a meta, con lo que Zabelinskaya mantenía el liderato. Con tanta igualdad, el ascenso al volcán El Boquerón, en una etapa de solo 44 kilómetros y con 14 de ascensión sería determinante.

Abbott rodando en solitario a por la victoria de etapa y general. Foto: Vuelta a El Salvador

En el inicio de la subida se destacaban las 7 corredoras más fuertes, pero pronto Mara Abbott, que no había conseguido luchar por la etapa, se lanzaba en solitario, transmitiendo fuerza y frescura, mientras detrás la posible alternativa al podio Alena y la líder Olga se intentaban poner de acuerdo para limitar la pérdida. Pero Abbott había calculado bien en qué etapa gastar su bala. Y de qué manera. La estadounidense llegaba en solitario a meta con casi 3 minutos respecto Amialiusik, con lo que se ponía líder de la prueba y casi la sentenciaba.

Porque la última etapa era favorable, con los primeros kilómetros hacia abajo para acabar completamente en llano. No hubo lucha por la general pero sí por la etapa, con Inga Cilvinaite del Rusvelo que se escapó con la exLointek Anna Potokina (Servetto) a falta de 40 kilómetros, protagonizando una bonita lucha con el pelotón por luchar por la etapa. En un emocionantísimo final Inga esprintaba por la victoria a Potokina, que entraba con el mismo tiempo que el pelotón, dando muestra de los apretado del final. Mara Abbott aguantaba el liderato, consiguiendo la primera vuelta por etapas del año y metiendo miedo de cara al Giro Rosa.

Abbott saliendo en la última etapa como líder de la prueba. Foto: Vuelta a El Salvador

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Molecaten Drentse 8

Dentro de la semana de la Copa del Mundo de Drenthe, se disputan dos pruebas más en la zona. La Molecaten Drentse 8 es una de ellas y en la que se impuso Chantal Blaak (Specialized-lululemon), quizá en memoria de su compañera la retirada Ina Yoko Teutenberg, que en esta misma carrera el año pasado sufría la escalofriante caída que la iba a forzar a dejar la bicicleta. Ya en esta competición, tras muchos ataques como los protagonizados por Gracie Elvin, Van Vleuten o un grupito con Thalita de Jong, Valentina Scandolara, Floorjte Mackaij y Amy Pieters que conseguía una pequeña ventaja pero que en la última vuelta se llegaba con el pelotón agrupado. En esa última vuelta la holandesa lanzaba un duro ataque que sorprendia al pelotón y conseguía llegar en solitario con solo 8 segundos de ventaja respecto al pelotón, en el que la joven Lucy Garner ganaba el sprint a Lizzie Armitstead, incluso levantando los brazos creyéndose ganadora de la carrera.

Chantal Blaak celebra su victoria con el pelotón al fondo. Foto: wielerrevue.nl

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Novilon EDR Cup

La otra prueba después de la Copa del Mundo de Drenthe se resolvió al sprint de un grupo de nueve corredoras que habían conseguido distanciarse del pelotón. Las nueve corredoras (Kirsten Wild, Jolien D’Hoore, Shelley Olds, Emma Johansson, Chantal Blaak, Janneke Ensing, Tiffany Cromwell, Lucinda Brand y Joanne Kiesanowski) se iban a jugar la victoria al sprint. Allí Kirsten Wild (Giant Shimano) rescataba arena de Catar entre los adoquines y lograba la victoria por delante de Shelley Olds (Alé Cipollini) y Emma Johansson (Orica-AIS).

Wild celebra su quinta victoria del año. Foto: PELOTON CAFE

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GP Comune di Cornaredo

La estadounidense Shelley Olds (Alé Cipollini) conseguía su tercera victoria de la temporada al imponerse a una sorprendente Tuffany Cromwell y a Giorgia Bronzini. Esta tercera victoria de Olds tiene especial significado pues es la primera carrera en Italia y para el equipo es muy importante brillar en casa. Durante la carrera hubo continuos ataques y movimientos, como el protagonizado por Trixi Worrack (Specialized-lululemon), Charlotte Becker (Wiggle Honda) y la propia Shelley, que durante 40 kilómetros estuvieron escapadas. Cuando fueron alcanzadas se fueron por delante Peta Mullens (Wiggle-Honda), Maria Thuja (Footon Servetto), Carmen Small (Specialized-lululemon) y Malgorzata Jasinka (Ale Cipollini) que no lograron más de 40″ de renta y eran neutralizadas. En el esprín, brillante victoria de Olds, con Cromwell demostrando que es rápida y Bronzini tercera.

Shelley Olds, con Bronzini a la derecha y Cromwell a la izquierda. Foto: Ale CIpollini

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Cholet Pays de Loire Dames

Al igual que en 2013, la sueca Emma Johansson se impuso en Cholet, y también al igual que en 2013 corrió con su selección nacional y no con los colores de su equipo, el Orica AIS. Pero lo que si es diferente es la su situación. El año pasado llegaba con la maldición del tercer puesto, 5 podios consecutivos para ella, mientras que en esta ocasión ya había ganado Le Samyn. En esta ocasión estuvo en una fuga de once corredoras que se formó en la última de las cuatro vueltas a un circuito duro. En los últimos diez kilómetros, Emma Johansson y Elisa Borghini (Hitec Products) se marchaban con unos metros de ventaja en la última cota, lo suficiente para que la sueca consiguiera vencer, con Jolien D’Hoore segunda muy cerca de batirla incluso superando a Borghini, tercera. Con esta victoria Emma Johansson ya ha vencido 3 veces esta carrera y se coloca en cabeza como ciclista con más victorias. Destacar también la gran octava posición de Irene San Sebastián.

Johansson y D’Hoore repiten como en 20134 en el podio de Cholet, al que sube también Borghini. Foto: Supporter 16

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Gent-Wevelgem

A diferencia de la gran importancia de la prueba masculina, la Gent-Wevelgem se ve deslucida por la coincidencia con la prueba de la Copa del Mundo en Cittiglio, el Trofeo Alfredo Binda. En esta tercera edición de la prueba, Lauren Hall (Optum p/b Kelly Benefit) toma el relevo de Kirsten Wild y Lizzie Armitstead como ganadora. La corredora estadounidense conseguía unos metros junto con Janneke Ensing (Boels Dolmans) y Vera Koedooder (Bigla) tras ir fugadas en un grupo de 7 corredoras que previamente habían burlado la vigilancia del pelotón. En el esprín a tres bandas, Lauren demostró su mayor punta de velocidad, con Ensign segunda y Koedooder tercera. Primera victoria profesional para Hall, que ya estuvo a punto de lograrla en una etapa del Tour de L’Ardèche al esprín en el que fue segunda.

Lauren Hall celebra la victoria con Ensign y Koedooder a la izquierda. Foto: OPTUMPRCYCLING

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¿Y para abril?

Ya se han disputado el GP Dottignies, el Tour de Thailandia y el Energiewatch Tour, además de la Ronde van Vlaanderen con victoria de Ellen van Dijk. Para el resto del mes, varias carreras de un día; la Ronde van Gelderland el 20 en Países Bajos, una semana después también allí el Omloop van Borsele el 26 y el 27 el Dwars door de Westhoek. Ya el 30, empiezan las vueltas con etapa con la Gracia Orlova del 30 al 4 de mayo.

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Una meta situada en Oudenaarde, desde donde también se daba la salida, algo menos de cuatro horas antes, bajo un cielo salpicado de esporádicas nubes, pero sin amenaza de lluvia. El llano inicial apenas si sirvió para una tímida intentona por parte de Gracie Elvin (Orica – AIS) y Valentina Carretta (Alé Cipollini) que no llegaría demasiado lejos. En pelotón agrupado, y no sin algunas caídas de por medio, se llegaba a las primeras ascensiones del día –empezando por Wolvenberg– intercaladas con sectores llanos adoquinados en esa fase inicial y media de la carrera.

El pavé de Paddenstraat se encargó de una primera selección más o menos reseñable, que dejaría al pelotón principal reducido a la mitad de sus efectivos. Roxane Knetemann (Rabobank – Liv) y Shara Gillow (Orica – AIS) fueron las siguientes en probar suerte, aunque sería una aventura efímera. Una docena de corredoras fuertes quedaron en cabeza tras el paso por los 1000 metros al 5 % del Kanarieberg, aunque la selección tampoco pudo consolidarse. Pocos kilómetros más tarde iba a ser el Kruisberg el que dictaría el movimiento más importante. Es el momento en que saltó Ellen van Dijk.

Parecía un arranque lejano y con pocos visos de éxito, pero si hablamos de una rodadora del calibre de la neerlandesa, vigente campeona del mundo de contrarreloj, la perspectiva cambia. Lucinda Brand (Rabobank – Liv) y Tiffany Cromwell (Specialized – lululemon) trataron de acercarse en un contraataque, pero las rampas del Oude Kwaremont dejaron solamente a Van Dijk destacada sobre el primer grupo, del que acabarían marchándose Emma Johansson (Orica – AIS), Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans) y Elisa Longo Borghini (Hitec Products) como trío perseguidor definitivo.

Coronando el Paterberg con 40 segundos de hueco, y con Armitstead, lógicamente, sin dar relevos por detrás, todo pintaba favorable para Van Dijk. Con la potencia propia de la consumada contrarrelojista que es, aumentó la distancia hasta un minuto de camino a Oudenaarde. Una meta que la vio levantar los brazos en su primera gran carrera de un día en línea, con la satisfacción extra de ver cómo Lizzie Armitstead lograba el doblete para Boels – Dolmans al tiempo que consolidaba su liderato en la Copa del Mundo, mientras Emma Johansson tenía que conformarse con el restante escalón del podio.

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Edición 2013. Por fin, Marianne Vos

Parecía el gran desafío que se interponía en el palmarés de Marianne Vos. La carrera que, fuese por enfermedad, por encontrarse con alguien más fuerte o por respetar la estrategia de equipo, nunca había logrado ganar. Y en 2013 tampoco lo tuvo fácil. Rompió la carrera en el Oude Kwaremont, pero en el Paterberg el ritmo de Emma Johansson (Orica – AIS) la puso contra las cuerdas. Perdió unos metros, pero supo rehacerse y, en el llano posterior, controlar los ataques de sus otras dos rivales, Ellen van Dijk (Specialized – lululemon) y Elisa Longo Borghini (Hitec Products) para imponer su sprint en la meta de Oudenaarde.

Clasificación

Recorrido

140 kilómetros, 10 muros (3 de ellos adoquinados), y 4 tramos de pavé llano. Esos son los desafíos más importantes que tendrán que afrontar durante el bucle que devolverá a las corredoras a la localidad en la que arranca De Ronde: Oudenaarde. Wolvenberg enciende la mecha tras 40 kilómetros iniciales sin dificultades, y a partir de ahí los tramos de transición serán escasos y breves. Tras ese primer muro, una sucesión de sectores adoquinados –Ruiterstraat, Paddestraat, Lippenhovenstraat y Haaghoek– harán una primera selección que dejará fuera a las menos capacitadas para este terreno.

Tras ellos, en pleno ecuador de la carrera, comienza una serie de cotas asfaltadas, en número de seis. La situación más probable es que un pequeño pelotón selecto se presente en los últimos 20 km para encaran el presumible punto clave del día: Oude Kwaremont y Paterberg. Dos muros opuestos en sus características –largo y tendido el primero, corto y de vertiginosas pendientes el segundo–, aunque, eso sí, bien surtidos ambos de nuestras queridas piedras. Coronado el Paterberg, los poco más de diez kilómetros llanos hasta llegar a Oudenaarde bien podrían servir a una competente rodadora para llegar en solitario si las ascensiones la han situado como la más fuerte.

Favoritas

• Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans): líder de la Copa del Mundo, y posiblemente la ciclista más en forma de estas primeras semanas de temporada. Viene ya de hacer podio en Het Nieuwsblad, donde además fue quien rompió la carrera, por tanto los hellingen no tienen secretos para ella. Su otra baza es su excelente punta de velocidad.
• Emma Johansson (Orica – AIS): posiblemente la mejor ciclista de la actualidad sobre adoquines. Afincada en Flandes, De Ronde es su carrera, la que discurre por sus carreteras de entrenamiento, en la que se cruza con mil y una pancartas de apoyo. Dos podios avalan su trayectoria en esta prueba, pero nunca la ha ganado. Está ante una gran oportunidad.
• Elisa Longo Borghini (Hitec Products): todoterreno donde las haya, solo le falla el sprint final, donde constatemente se ve superada por sus rivales cuando no consigue marcharse sola. Ese será su gran reto y el objetivo con el que partirá en mente; llegar en solitario a Oudenaarde, sea por fuerza o por táctica, pues tendrá buenas compañeras en Ashleigh Moolman y Audrey Cordon.
• Anna van der Breggen (Rabobank – Liv): la joven neerlandesa está siendo, por el momento, la mayor amenaza de Armitstead de cara a la Copa del Mundo. Lo tiene todo para estar al final entre las mejores, pero un sprint con Johansson o la propia Armitstead no le valdría, ya que tiene las de perder. Podría intentarlo de lejos como en Drenthe.
• Ellen van Dijk (Boels – Dolmans): aunque no se está mostrando tan fuerte en esta fase de la temporada como en 2013, Armitstead y ella forman la pareja de coequipiers más peligrosa de todo el pelotón. Sea para ayudar a su compañera o para jugar sus propias bazas aprovechando el marcaje a aquella, parece seguro que marcará el desarrollo de la carrera.

Ojo con…

Amy Pieters (Giant – Shimano), muy en forma y que podría ser la gran baza de su equipo si para Kirsten Wild los muros se convierten en un obstáculo infranqueable. Specialized – lululemon presenta varias outsiders, entre las que las mejor adaptadas a este terreno son Chantal Blaak y Tiffany Cromwell, aunque no conviene dejar de lado la presencia de Trixi Worrack y Evelyn Stevens. Rabobank – Liv también puede jugar con varias bazas aparte de Van der Breggen; las más obvias parecen Annemiek van Vleuten, que ya sabe lo que es ganar en Flandes, y Pauline Ferrand-Prevot.

De entre las velocistas, aparte de la mencionada Wild, la más capacitada para llegar con opciones al final es Jolien D’Hoore (Lotto Belisol), que cuenta con el apoyo de sus compañeras Liesbet de Vocht y Marion Rousse, corredoras que saben rodar sobre adoquines. Respecto a Shelley Olds (Alé Cipollini) está menos clara su adaptación a una carrera como ésta, lo mismo que para Giorgia Bronzini (Wiggle – Honda). Y, sin ser sprinters, también está la incógnita de ver hasta dónde pueden llegar Alena Amialiusik (Astana – BePink) y Olga Zabelinskaya (RusVelo), quienes llegan con una hoja repleta de buenos resultados previos… en carreteras asfaltadas. Y no podemos dejar de lado la participación de Irene San Sebastián (Bizkaia – Durango), quien está dejando actuaciones de lo más interesantes en la campaña del norte.

La apuesta de Cobbles & Hills: Emma Johansson (Orica – AIS)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

La salida tendrá lugar a las 11:00, siendo la hora prevista de llegada las 14:30.

Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans) lidera la clasificación provisional de la Copa del Mundo con 220 puntos, seguida por Anna van der Breggen (Rabobank – Liv) con 170 puntos, y Emma Johansson (Orica – AIS) con 155.

El sol saludaba a las corredoras en la salida de Laveno Mombello, creando un panorama opuesto al del cielo gris y la persistente lluvia que tuvieron que resistir en la edición 2013. Sin muchos sobresaltos el pelotón, tras pasar por Cittiglio, afrontaba el primer punto caliente del día, la ascensión a Cunardo. Unas rampas cuya cima presenció a un pelotón ya medianamente desgranado, encabezado por Alena Amialiusik. Trixi Worrack (Specialized – lululemon) protagonizó un primer intento de ataque que no iba a ser bueno.

Más consistente fue el salto posterior de un sexteto compuesto por Megan Guarnier (Boels – Dolmans), Lucinda Brand (Rabobank – Liv), Amanda Spratt (Orica-AIS), Valentina Carretta (Alé Cipollini), Lisa Brennauer (Specialized – lululemon) y Mayuko Hagiwara (Wiggle – Honda), quienes se destacaron para entrar por delante al circuito final que incluía la subida a Orino. En la antepenúltima vuelta, ya a menos de 50 kilómetros a meta, eran alcanzadas con la excepción de Guarnier, quien coronaba en solitario y contaría después con la compañía de Brand, que consiguió enlazar, y Chantal Blaak (Specialized – lululemon), llegada desde el pelotón.

El movimiento, peligroso por la entidad de las corredoras y de sus respectivos equipos, nunca tuvo demasiado margen. El máximo hueco de unos 40 segundos se diluyó pronto, y a la vuelta definitiva al circuito de 17 km se llegó en un grupo de 29 ciclistas. El paso final por Orino iba a definir la selección de las mejores, selección que se redujo a 8: Ellen van Dijk y Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans), Anna van der Breggen y Pauline Ferrand-Prevot (Rabobank – Liv), Emma Johansson (Orica – AIS), Elisa Longo Borghini (Hitec Products), Alena Amialiusik (Astana – BePink) y Olga Zabelinkskaya (RusVelo).

Las arrancadas de algunas corredoras en los kilómetros finales no consiguieron romper la unidad del grupo y se llegó a un sprint en el que las dos grandes favoritas tuvieron que exprimir hasta el último golpe de riñón para decidir la victoria. Una distancia de apenas un tubular determinó que Johansson era la afortunada. Un duelo que no sería extraño ver repetido la próxima semana en Flandes.

Foto: @bicitv

Clasificación

Es evidente que la carrera deportiva de la neerlandesa ha llegado a un punto en el que, tras haberlo ganado casi todo, está en el momento de comenzar a elegir cuidadosamente los objetivos para no quemarse y prolongar su superlativo nivel lo más posible. Sus pinitos con el MTB y el objetivo olímpico de disputar la prueba de cross country en Rio 2016 también restan algo de tiempo a la carretera, dejando vía libre a sus otrora rivales en un escenario más abierto que de costumbre y ciertamente interesante.

Con 5 victorias en la general de la Copa del Mundo –2007, 2009, 2010, 2012 y 2013–, el dominio de Vos en el gran trofeo anual queda patente. Incluso en un año como 2013 en el que la de Rabobank – Liv tuvo que hincar la rodilla en algunas carreras por etapas montañosas como el Giro Rosa y la Emakumeen Bira, los recorridos favorables a sus condiciones de las carreras de un día no se le resistieron. No obstante, será muy difícil que lo repita en 2014 al perderse las tres primeras pruebas: Ronde van Drenthe, Trofeo Alfredo Binda y De Ronde van Vlaanderen.

Es, por tanto, la gran oportunidad para otras corredoras. Seguramente el primer nombre a mencionar sea Emma Johansson, La sueca del Orica – AIS, segunda en la pasada edición, así como en 2009 y 2010, es quien mejor reúne la fiabilidad, regularidad y condiciones para estar delante en todas las pruebas. Y aunque, sorprendentemente, no arrancase con buen pie en Drenthe, lo más probable es que las próximas carreras sirvan para enderezar su rumbo en la general. Algo similar puede decirse de Ellen van Dijk (Boels – Dolmans), quien va poco a poco entonándose tras un inicio de año más tranquilo que el pasado.

Pieters (montaña), Slappendel (sprint), Armitstead (general) y De Jong (jóvenes), primeras líderes de la CdM 2014 | Foto © Cor Vos

Precisamente en Boels – Dolmans se encuentra la que podría ser la sorpresa de esta Copa del Mundo 2014: Lizzie Armitstead. En una forma arrolladora, la primera líder de la competición encara este domingo en Italia un test importante. Las características relativamente favorables a las escaladoras del Trofeo Binda no son ideales para ella, pero, de salir bien parada, habrá dado un paso fundamental para plantearse aspirar al entorchado final. Eso sí, la británica necesita mantener una consistencia a lo largo de la temporada que hasta este año no ha sido capaz de demostrar.

Rabobank – Liv, por su parte, no contarán con Vos en las primeras batallas, pero sí con otras dos bazas muy válidas que ya están dejando su huella desde el principio. La joven y talentosa Anna van der Breggen acecha de cerca el liderato de Armitstead tras su segunda plaza en Drenthe y es capaz de brillar en cualquier tipo de clásica. Y, si no es ella, cuentan también con Annemiek van Vleuten, quien ya sabe lo que es llevarse la Copa (en 2011) y figura como 5ª clasificada provisional en vísperas de Binda.

Fuera de estos nombres, se antoja difícil pensar en otras aspirantes. Evelyn Stevens (Specialized – lululemon) puede conseguir muchos puntos en las pruebas más montañosas, pero las más llanas penalizan sus opciones. En su equipo, quizá tengan más opciones globales Tiffany Cromwell o incluso Chantal Blaak. En una situación muy similar a la de Stevens se sitúa Elisa Longo Borghini (Hitec Products) y la eterna desventaja de su casi inexistente punta de velocidad. Al fin y al cabo, la Copa del Mundo casi siempre ha terminado siendo feudo de corredoras con un sprint competente.

La primera fase de la carrera transcurrió con los habituales cortes y reagrupamientos provocados por los pasos por los primeros tramos adoquinados, sumados al viento. Un viento que produciría la primera situación de verdadero interés, a aproximadamente 60 kilómetros de meta, cuando el empuje de Rabobank – Liv y Giant – Shimano y los abanicos producidos dejaron en cabeza a un grupo de 13 corredoras, con mayoría abrumadora de los mencionados equipos y sin presencia de Orica – AIS, cortado al completo con su líder Emma Johansson incluida.

Movimiento muy peligroso justo en los kilómetros previos a la penúltima ascensión a la cota decisiva, VAM-berg, pero que el trabajo conjunto por detrás consiguió neutralizar. El reagrupamiento y los habituales momentos de dudas posteriores al mismo fue el punto que Rabobank – Liv aprovechó para hacer su jugada. En un ataque a dúo, Anna van der Breggen e Iris Slappendel se marchaban, abriendo hueco rápidamente sobre un grupo de poco más de 20 corredoras que quedó conformado en persecución tras la subida.

Con 55 segundos de ventaja al afrontar la última vuelta al circuito final, las opciones de Van der Breggen y Slappendel empezaban a parecer interesantes. Unas opciones que aumentaron cuando un error de una moto de carrera envió por el giro equivocado al grupo perseguidor. Medio minuto más de colchón con el que afrontar VAM-berg por última vez. El empuje de última hora por parte de Ellen van Dijk en favor de su compañera Lizzie Armitstead estaba reduciendo diferencias, y Anna van der Breggen iniciaba la ascensión a tope desde abajo, dejando atrás a su compañera de equipo y lanzándose en una aventura en solitario.

La jugada seguía siendo favorable para Rabobank – Liv, pero cuando Armitstead hizo un demarraje seco desde el grupo trasero que nadie más pudo seguir, las sombras empezaron a cernirse sobre la situación del equipo neerlandés. La británica sobrepasaba con facilidad a Slappendel y coronaba a apenas una docena de segundos de Van der Breggen. Pocos metros por detrás se unían Kirsten Wild y Amy Pieters (Giant – Shimano), Shelley Olds (Alé Cipollini), Chantal Blaak (Specialized-lululemon), Emma Johansson (Orica – AIS) y dos más que lógicamente no iban a relevar, por tener compañeras por delante: Annemiek van Vleuten (Rabobank – Liv) y Ellen van Dijk (Boels – Dolmans).

El duelo estaba servido. Van der Breggen vs. Armitstead, en vista de que las demás no terminaban de colaborar. Mejor rodadora la neerlandesa, pero con menos desgaste, y además con la referencia visual, la británica. Esto último acabaría por pesar más hasta que se unieron tras pocos kilómetros. Armitstead sabía que si lograba llegar a la altura de su rival tenía todas las de ganar en la llegada, y no falló a las expectativas. Arrancando desde atrás no dio ninguna opción y se impuso con comodidad. El podio lo completaría Shelley Olds al ser la más rápida en el sprint de las perseguidoras.

Foto: @richiesteege

Clasificación

Sin el frío de la pasada edición, aunque con un cielo cubierto y un asfalto húmedo que provocaría algunas caídas, el pelotón partió de Gante en búsqueda de los primeros hellingen o muros, superada la primera treintena de kilómetros. Bajo el impulso del Boels – Dolmans, el primero de ellos –Nokereberg– apenas si sirvió para que una decena de las competidoras menos preparadas perdiesen comba. Más selectiva, sin embargo, iba a resultar una caída masiva que tuvo lugar poco más adelante. El pelotón se fraccionó, y una de las grandes favoritas, la sueca Emma Johansson (Orica-AIS), estaba entre las implicadas. Pero fue rápida y, pese a requerir un cambio de bici, se reincorporó al pelotón principal justo a tiempo.

Justo a tiempo, sí, porque estaba a punto de llegar un punto culminante de la carrera: la ascensión al Paterberg. Sus breve pero muy empinado pavé fue la punta de lanza para el movimiento decisivo. Un ataque inmediatamente anterior de Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans) fue respondido por su coequipier Christine Majerus, junto a Amy Pieters (Giant – Shimano) y Emma Johansson (Orica-AIS). Arriesgado, quizá, dada la lejanía de meta –apenas sobrepasado el ecuador de la carrera–, pero, a la postre, definitivo.

Por detrás se conformaba un pequeño pelotón de 23 corredoras entre los que se encontraba la vasca Irene San Sebastián, corriendo para el Isorex belga las clásicas de primavera en las que no esté el Bizkaia-Durango. Este grupo estuvo durante varios kilómetros manteniendo un pulso con el cuarteto cabecero manejando diferencias en torno al medio minuto. Pulso que, poco a poco, fue decantándose a favor de las líderes. Coronado el último de los muros, Molenberg, con algo más de 30 kilómetros llanos por recorrer, la distancia se había doblado. En vista de la situación, algunos movimientos desde atrás, incluyendo a Annemiek van Vleuten (Rabobank – Liv), Ashleigh Moolman (Hitec Products) o Ellen van Dijk (Boels – Dolmans), intentaron cambiar esta dinámica, pero sin éxito.

El pavé llano de Paddestraat resultó ser demasiado para Majerus a esas alturas de carrera. La luxemburguesa cedía, dejando al Boels – Dolmans sin superioridad numérica, sólo con Armitstead. En igualdad numérica, las opciones de las tres aspirantes restantes al triunfo se antojaban igualmente inciertas. Poseedoras todas ellas de una notable punta de velocidad, sin ser verdaderas sprinters, a Pieters le sonrió la suerte al comprobar cómo las perseguidoras se acercaban en los kilómetros finales. Con su compañera Kirsten Wild detrás, gran velocista, tenía menos que perder… y menos que relevar. Y supo aprovechar la situación para imponerse en la meta a Emma Johansson y Lizzie Armitstead, quienes por ese orden terminaron acompañándola en el podio. También muy destacable la undécima posición conseguida por San Sebastián, que entraba en el grupo perseguidor a 6 segundos. Por su parte, en el debut con Wiggle-Honda, Anna Sanchis acabó en el pelotón principal.

Foto: @tgiantshimano

Clasificación

Caso Rabobank

El 19 de octubre el patrocinador holandés anunciaba su retirada como espónsor de sus dos equipos profesionales, tanto el de hombres del WorldTour como el de mujeres, a partir del 31 de diciembre de 2012. La poca información en las explicaciones de la rueda de prensa sobre el apoyo al equipo femenino, aunque confirmaran que sí continuarían apoyando a Vos, dejaba en el aire la continuidad del equipo. Pero pocos días después Koos Morenhout (recién nombrado director deportivo junto a Ruud Verhagen) confirmaba que los contratos se iban a respetar y que el equipo continuaría. También en esa dirección apuntaba la información del director financiero del Rabobank, que admitía que el equipo masculino tenía que buscarse la vida con los patrocinadores, pero que quieren apoyar a Vos hasta los Juegos Olímpicos de 2016, a pesar de no tener definido ese apoyo y seguir buscando una solución.

La última gran victoria del Rabobank femenino. Foto: Ciclingnews

Todo parece indicar que en 2013 no habrá problemas para ver al equipo de la campeona Olímpica y Mundial en las carreteras, pero el futuro es incierto a partir de 2013. De momento se han reforzado con Lucinda Brand, que proviene del AADrink, Megan Guarnier, que ha realizado una gran temporada en Estados Unidos con el TIBCO y la mountainbiker suiza Jolanda Neff, que se une al equipo de “ruedas gordas” pero que probará en algunas carreras con el equipo de ruta. Otras que también tendrán su protagonismo en el equipo serán las corredoras de ciclocross Sanne Van Paassen y Sabrina Stultiëns.

Las bajas del equipo holandés son Monique Van der Vorst, la ex-corredora paralímpica que recuperó la movilidad de sus piernas que perdió a los 13 años tras un accidente en 2010, que se retira. Al igual que Sarah Düster, que pone fin a 8 años como profesional. A otros equipos se van dos corredoras, Tatiana Antoshina al MCipollini y Lauren Kitchen al nuevo DTPCHonda.

Desaparición del AADrink-Leontien.nl

El equipo holandés, dirigido por la gran corredora holandesa Leontien van Moorsel y su marido Michael Zijlaard, ha confirmado que no seguirá en las carreteras en 2013 al dejar la marca “AADrink” el patrocinio a finales de este año. No es la primera vez que sucede, pues ya “abandonó” al equipo tras los Juegos Olímpicos de 2008, cuando Van Moorsel asumió el patrocinio del equipo con su propia marca personal, Leontien.nl. Así transcurrieron dos años, 2009 y 2010 y en 2011 la marca de bebidas energéticas se volvió a subir al carro. Además este año habían conseguido un gran equipo al absorber parte del equipo Garmin-Cervelo tras desaparecer a finales de 2011 el equipo femenino. Pero no ha podido ser y el gran esfuerzo realizado por Van Moorsel y su marido se ve truncado a partir de este año.

Hay corredoras que todavía están sin equipo, como Carla Ryan, Marieke Van Nek e Isabelle Söderberg, mientras que la mayoría ya han encontrado acomodo, en parte gracias a lo pronto que se anunció la retirada del patrocinio, lo que ha permitido a las corredoras mantener contactos con otros equipos desde agosto.

Una de las que ha encontrado equipo es Emma Pooley, la campeona del mundo CRI en 2010. Aunque su caso es especial. Siempre ha sido una gran luchadora por la igualdad en el ciclismo entre hombres y mujeres, pero tanto luchar sin obtener resultados la ha ido quemando, aunque ha seguido trabajando en ese objetivo: “No es solo culpa de la UCI, pero deberían estar ayudando a que [las carreras femeninas] se retransmitieran más por la televisión. Están muy ocupados mirando si los sillones están en el ángulo adecuado en vez de promover [el ciclismo femenino]”. O “nuestras carreras son ampliamente consideradas aburridas, pero eso es porque nadie las ve”.

Emma Pooleyen la contrarreloj de los mundiales que ganó en 2010. (c) WomensCycling

Por eso este 2013 será difícil encontrarla en competiciones importantes. La británica dudaba entre retirarse, tomarse un año sabático y luego retirarse, ya que el panorama no la animaba a seguir, además de querer acabar el Doctorado en Ingeniería Geotécnica que está estudiando. Pero esta semana se conocía que ha fichado por el humilde equipo Suizo Team Bigla, equipo profesional entre 2004 y 2009 que ganó varias etapas del GiroDonne. Allí su tarea será ayudar y transmitir su experiencia a las jóvenes corredoras para lograr dar el paso al profesionalismo élite. Ha afirmado que la primavera la empezará suave, incluso sin carreras, ya que no se va a concentrar en Australia para la pretemporada como solía hacer para centrarse en sacar el Doctorado. De momento sigue, pero veremos qué sucede a final de año.

El resto de corredoras que ya han encontrado acomodo son la plata olímpica Lizzie Armitstead, Jessie Daams, la doble campeona del mundo junior Lucy Martin y Marieke Van Wanroij, que han recalado en las filas del Dolmans Boels. Marijn de Vries y Sharon Laws al Lotto Belisol, Lucinda Brand al ex-Rabobank, Chantal Blaak y Shelley Olds al TIBCO, Madelene Olsson vuelve al Alriksson Go:Green despues de que ya estuviera con las suecas en 2010 y 2011 y Kirsten Wild al Argos Shimano.