En el equipo de Giovanni Fidanza no tardó en recoger galones. Al poco de comenzar el calendario italiano dio su primera muestra de calidad. El quinto puesto final en el Giro di Sardegna, a tan sólo diez segundos de Roman Kreuziger, cambió definitivamente su rol. Su temporada como neoprofesional dejó un séptimo puesto en la Settimana Internazionale, un décimo puesto en el Giro del Trentino o un séptimo lugar en el Brixia Tour. Las vueltas de una semana recogieron su mejor actuación a lo largo del calendario.

Su rendimiento no pasó desapercibido por Roberto Amadio quien le llamó a filas para la Liquigas-Cannondale. Antes de firmar tuvo que esperar la resolución del CONI respecto a una acusación de complicidad a la hora de adquirir productos dopantes en 2007 durante su etapa amateur en el equipo Mastromarco. Quedando libre de todo cargo, su salto al World Tour fue una realidad.

Después de debutar con un cuarto puesto en Reggio Calabria, el duodécimo lugar en la general del Tour de California dejó el mejor resultado en una vuelta por etapas en la temporada donde debutó en una gran vuelta. La ronda española fue la elegida por el cuerpo técnico para el debut de un corredor donde asumir experiencia era el objetivo. Con todo ello, coqueteó con la victoria en el sprint de Vitoria tras el previo paso por Urkiola con un tercer puesto, sólo superado por Daniele Bennati y Enrico Gasparotto.

Basso y Caruso, dos piezas vitales para Cannondale en 2013 / Foto (c) Roberto Bettini

Ya en 2012 cogió más peso dentro de la estructura de Amadio. Lideró a los verdiblancos en varias pruebas por etapas logrando ser uno de los hombres más destacados del equipo en el último tercio de temporada. Cogió las riendas del liderazgo en Colorado después de ser segundo en la primera etapa del Tour of Utah donde Rory Sutherland le privó de estrenar su palmarés. A su regreso de Estados Unidos, Gran Bretaña fue su destino. Tercer puesto en la general final que redondeaba el final de campaña. Antes de ello, debutó en el Giro de Italia para ser uno de los lugartenientes de Iván Basso. A pesar del trabajo a favor del veronés, Caruso logró finalizar cuarto en Frosinone o sexto en Lago Laceno acabando vigésimo primero en la general final.

En 2013 el escenario sigue evolucionando para el siciliano. La salida de hombres importantes como Vincenzo Nibali, Sylvester Smyzd o Eros Capecchi unidos a unos fichajes que, precisamente, no llegan para tapar esos agujeros dentro de la nueva estructura del Cannondale Pro Cycling Team hacen que el peso que tenga dentro del equipo crezca sustancialmente. Con un Iván Basso venido a menos será la segunda referencia en el próximo Giro de Italia además de liderar al equipo en las vueltas menores. Su cada vez más manifiesta habilidad para superar la montaña y una más que notable punta de velocidad pueden ser uno de los grandes protagonistas de la primera mitad de campaña. Su objetivo seguir creciendo no sin olvidar estrenar su palmarés como profesional. Puede y debe ser la hora de Damiano Caruso.

El año del equipo empezó con un Viviani avasallador, que con cinco victorias entre Enero y Febrero prometía mucho pero al que su preparación para los JJOO lastró más entrada la temporada; aún así promete volver con mucha fuerza el año que viene como uno de los sprinters jóvenes más prometedores. También Moser y Capecchi se estrenaron en Febrero, pero llegado ya Tirreno y el comienzo de las grandes clásicas Nibali y especialmente Sagan tomaron el timón de la nave verdiblu. Rozando la victoria en Lieja, San Remo o Amstel este primer tercio de la temporada acababa de forma más que satisfactoria para el equipo, pero el Giro de Italia disputado poco después no hizó más que atraer críticas hacia el equipo.

Y es que el nueve del Liquigas se dedicó durante toda la carrera a coger el peso de la carrera como si llevasen al favoritísimo a la victoria final, cuando a la hora de la verdad se reveló que su líder Basso no tenía ni de lejos las piernas para pelear de tú a tú con los mejores. Mientras el bloque más potente hacía el ridículo en casa, Sagan se dedicaba a canibalizar los sprints primero al otro lado del Atlántico, en California, y un mes más tarde en Suiza. En el nacional italiano Moser siguió presentando sus credenciales que ratificó semanas después con su victoria en Polonia, pero el escaparate mundial estaba centrado en esos momentos en lo que ocurría en Francia.

Allí el equipo se desenvolvió magníficamente, llevándose a casa tres etapas y la regularidad por parte de Sagan y el tercer puesto en la general final a cargo de Nibali, sin duda el highlight del equipo en este 2012. Estos dos ya desconectaron relativamente del año, por lo que los más modestos éxitos conseguidos de aquí a final de año corrieron ya a cargo de Moser -Montreal- y Viviani -Vuelta a España, Beijing-.

El mejor del equipo: Peter Sagan

Una dura pugna entre el fenómeno eslovaco y Lo Squalo, pero al final las victorias de Sagan han podido más que la regularidad de Nibali. Una temporada en la que el Bicho se ha mostrado intratable en determinados momentos del calendario, culminados en un Tour de Francia en el que ha deslumbrado definitivamente al mundo. Dieciséis victorias le avalan como uno de los mejores velocistas del planeta, y su subida de nivel en otras disciplinas como la lucha contra el reloj -Suiza-, los altos kilometrajes -San Remo- o las subidas -Péguère- certifican su progresión. En su cuenta pendiente ha quedado su primera victoria en una gran clásica después de varios tiros al palo, un debe que seguramente podremos tachar de su lista el próximo año.

La decepción del equipo: Ivan Basso

Si su flojo 2011 no había sido suficiente para abrir los ojos a los aficionados, esta temporada se ha encargado de demostrar que los tiempos de Ivan el Terrible pasaron definitivamente a mejor vida. Intentar justificar tu temporada en una sola carrera como ha hecho el varesino, y una vez llegada esta dar una imagen tan lamentable como la que ha dado Basso en este Giro debería bastar para retirar los galones de líder a un ciclista que debería darse cuenta de que su tiempo en el ciclismo profesional ha pasado a mejor vida, o por lo menos el rol que ha desempeñado hasta ahora en él. Un quinto puesto en el Giro a costa de mediatizar a todo un equipo, y la postrera victoria en Japón -salvándole de acabar el año en blanco-, es un bagaje muy pobre para un corredor que empezaba el año en el mismo escalafón que unos tales Sagan y Nibali y que ha demostrado que debe asumir su bajada de nivel para la temporada que viene. Esperemos que así sea y le podamos ver brillar como cazaetapas o trabajando para el equipo.

La nota de C&H al Liquigas: 7

Dos corredores que han estado entre los mejores del año, la gran sorpresa del año -Moreno Moser- y un par de corredores jovenes que siguen progresando como Capecchi o Viviani han sido los puntos positivos del año para el equipo de Amadio. En el lado malo es que la clase media y uno de los teóricos jefes de fila han fallado, pero como ya apuntamos al principio han podido compensar estas carencias con la excelencia que han logrado Nibali y Sagan a lo largo del año. Por tanto esas 38 victorias y el sexto puesto en el CQRanking del año son aval suficiente para la nota del equipo, que no aspira a más debido a esos elementos discordantes en la ecuación de los verdiblu, que perderán el año que viene el patrocinio de Liquigas en beneficio de Cannondale, además de la marcha de Nibali rumbo al Astana.

Regreso a casa. Liquigas-Cannondale volvió acoger al ciclista de Perugia. En el equipo de Roberto Amadio dio un paso más como ciclista, un crecimiento paso a paso pero de forma constante. Comenzó fuerte en San Luis donde finalizó en cuarta posición mientras que en Sardegna lo hizo en novena plaza. Llegó al Giro de Italia como uno de los escuderos de Vincenzo Nibali y en San Pellegrino Terme encontró su oportunidad. Revolvió a lo grande una fuga de muchos quilates para lograr la mejor victoria como profesional. En la Vuelta, de nuevo junto a Nibali, Michael Albasini le privó de la victoria en Ponferrada después de pasar por los Ancares.

En la presente temporada encontró la victoria muy pronto. “Comencé muy bien con una victoria en la segunda carrera del año”. Remató ante ciclistas como Damiano Cunego o Enrico Battaglin la victoria en el GP de Lugano para abrir un año que “está siendo bastante bueno”. Después de un buen acercamiento al Giro de Italia con buenos puestos en el Giro dell´Apeninnos o en el Trentino, se sacrificó por un Ivan Basso “que no estaba tan súper como otros años”.

Capecchi está sufriendo más de lo pensado en la montaña / Foto (c) Susanne Goetze

Con la llegada de la apertura del mercado de fichajes no tardó en confirmar un nuevo cambio de aires. “Me ha gustado el planteamiento que tienen conmigo en el equipo. He hecho un contrato por tres temporadas y me han dado mucha confianza. Por encima de otros equipos ha sido lo que más ha valido”. Acababa contrato con Liquigas-Cannondale pero con su intención de renovar se vio sorprendido cuando en el equipo no contaban con él. No tardó en encontrar acomodo. Movistar Team serán sus nuevos colores en un refuerzo que Eusebio Unzué calificó como “un talento todavía con un gran margen de progresión y que creo puede estar capacitado para objetivos importantes en las grandes vueltas a corto plazo”.

Pese a fimar por otro equipo llegó a la Vuelta a España como líder del bloque. “Siempre me he comportado bien con el equipo y ellos están haciendo lo mismo conmigo en este final de temporada. No es un equipo que tenga esa visión tan centralizada en los puntos“. El objetivo claro: “entrar entre los diez primeros, quiero ver hasta dónde puedo llegar y que me sirva para ver si en un futuro puedo competir por la general en una gran vuelta”. Tras un buen comienzo donde se situó cercano al objetivo fijado, el comienzo del tríptico montañoso gallego-astur parece pasarle factura. Antes de comenzar la jornada reina de la presente edición se sitúa a algo más de seis minutos de la plaza que ocupa Igor Antón, el décimo clasificado actual.

Depende del resultado en la jornada de hoy tendrá que tratar de buscar ese objetivo de una forma distinta. Filtrarse en alguna de las fugas que tomen protagonismo en esta última semana de competición parece el mejor camino para un ciclista que todavía debe mejorar un punto en la montaña si quiere optar a ese objetivo. Calidad y margen de mejora tiene para ello.

No son los únicos. Durante el transcurso de esta semana otros cuatro hombres han puesto rumbo a otros equipos. Dos jóvenes valores como Dominik Nerz y Daniel Oss confirmaban su paso al BMC. La relatada fuga de talento escribía un nuevo capítulo. Ayer se anunciaban otras dos sonoras marchas. El escudero ideal y un hombre que debería dar un paso adelante. Sylvester Szmyd y Eros Capecchi firmaban por un espacio de dos temporadas con el Movistar Team. En dos semanas siete bajas por sólo una única alta. El austriaco Matthias Krizek saltaba de la categoría dilettanti con un contrato de dos años bajo el brazo.

De nuevo el poderío económico de otros equipos parece ser la causa de la marcha de corredores. ¿O no? La rumorología apuntaba que en la temporada 2013 la casa americana de bicicletas Cannondale se convertiría en el principal patrocinador del conjunto de Roberto Amadio sustituyendo a la gasística Liquigas que pasaría a un segundo plano. Además, durante la presente temporada incorporaron a la marca de alimentación Ristora como sponsor de la escuadra.

Amadio (izq) y Paolo Dal Lago (der) máximos dirigente de la Liquigas-Cannondale / Foto (c) Bettini

La hipotética llegada de Cannondale puede provocar un nuevo orden. La internacionalización sería el principal objetivo de la casa para el equipo. De momento todo apunta a ello. De las siete bajas, cinco son de italianos. El cambio de cara parece consumarse. El mercado americano apunta a ser su predilecto aunque para ello de momento habrá que esperar al movimiento del mercado. Hasta ahora los rumores apuntan a cuatro nombres. Marco Bandiera, Alessandro De Marchi, Gianluca Brambilla y el regreso de Roman Kreuziger son las opciones que más suenan para reforzar al equipo.

Lo que sí queda más claro es que el equipo girará en torno a tres nombres. Peter Sagan, Moreno Moser y Elia Viviani serán los líderes del equipo junto a un Ivan Basso en una clara situación de decadencia. Tres valores contrastados para llevar las riendas de un equipo que ve como la explosión continua de talento pone rumbo a otras formaciones con más peso económico.

El ritmo de Mouris, Durbridge y Tuft, intocable para el resto de equipos / Foto: www.skysports.com

Como últimos de la clasificación por equipos, Euskaltel-Euskadi fueron los encargados de abrir la competición en la localidad fronteriza de Sittard, una habitual como final de etapa tanto en esta ronda como en Ster ZLM Toer. Y como es habitual tanto en esta especialidad, como cuando son obligados a competir en las llanas y estrechas carreteras del norte de Europa por ser miembro del WorldTour, no dejaron huella por una competición en la que pasaron con mucha más pena que gloria, siendo superado por un equipo como Accent Jobs-Willems Verandas, carente del nivel exigible para una prueba de este nivel y anímicamente hundido por la falta de resultados positivos y el reciente fallecimiento de Rob Goris.

No sorprendió por lo tanto que el Saxo Bank-Tinkoff Bank superara sin problemas el tiempo de los pupilos de Igor González de Galdeano. El equipo danés, con buen ritmo y muy bien conjuntado, marcaba un tiempo reseñable tanto en el intermedio como en meta, aunque a todas luces insuficiente teniendo en cuenta el potencial de algunos de los planteles que faltaban por salir. Algo que no tardó en ponerse de manifiesto con el paso de Radioshack-Nissan. Los americanos igualaron el tiempo del equipo de Alberto Contador en el primer parcial, pero su apuesta de mantener el bloque hasta el final (los únicos en hacerlo junto a Movistar Team, con quienes clavaron los tiempos) les permitió abrir hueco respecto a los equipos que había llegado antes a meta y parar el reloj en 21 minutos y 27 segundos, el primer tiempo destacable de la tarde.

En esos precisos instantes, la pobre realización de la carrera (que ofrecía tiempos diferentes de los que se veían en la línea de meta), mostraba las primeras imágenes de Orica-GreenEdge y Omega Pharma-Quick Step, y las buenas sensaciones que había dejado Radioshack-Nissan unos minutos antes quedaron absolutamente fulminadas por la velocidad de ambos, que arrasan los cronos que hasta entonces marcaban el liderato de la carrera. Aunque la fuerza de Jens Mouris, Luke Durbridge y Svein Tuft (quienes según palabras del nuevo maillot blanco, fueron los grandes responsables del éxito en la etapa de hoy) conseguía bajar en casi veinte segundos la mejor marca en meta, los cinco ciclistas por los siete del conjunto belga que arrivaban a Tempelplein hacían preveer triunfo de Tom Boonen y compañía. Sin embargo, éstos llegaron con un segundo retraso que sería, a la postre, definitivo.

Aunque detrás de ellos restaban diez equipos por completar los 18.900 metros, ninguno de ellos pudo superar sus tremendas marcas. Rabobank y Katusha Team fueron de los primeros en intentarlo, y también los que más cerca de quedaron de hacer la machada, pero pagaron la pérdida corredores en la parte final de la crontrarreloj. Tras la llegada de varios equipos manifiestamente débiles en la especialidad (como Topsport Vlaanderen-Mercator o FDJ-Big Mat) o mermados desde la salida con por la ausencia de un corredor (lo que ocurría tanto en el seno de Liquigas-Cannondale como en Sky Professional Cycling), solo BMC Racing y Argos-Shimano parecían capaces de amenazar los tiempos referenciales.

Sin embargo, los intentos de ambas escuadras no solo por obtener el triunfo, sino también el primer puesto en la general, quedaron en agua de borrajas. Los pupilos de Jim Ochowicz, liderados por el que ya fuera maglia rosa en el pasado Giro, Taylor Phinney, sufrieron una caída (en la que Klaas Lodewyck se hizo bastante daño) debido a un afilador en el que perdieron todas las opciones. Mientras tanto, los neerlandeses no tuvieron en ningún momento un ritmo lo suficientemente bueno ni siquiera para aproximarse a los mejores cronos, perdiendo incluso a su gran baza para la general, Marcel Kittel, descolgado en la subida de Bergstrasse. Las amenazas se desvanecían y los australianos sumaban su ya 21ª victoria en su primera campaña en la élite, un registro al alcance de muy pocos rookies a lo largo de la historia.

También consiguen el liderato con Keukeleire, que se pondrá en juego mañana una vez más en las bonificaciones de los sprints intermedios y en la meta de Genk. 188 kilómetros en la primera etapa belga del Eneco Tour, en la que las cotas de la parte intermedia de la carrera servirán únicamente para otorgar puntos en la clasificación de la montaña, ya que la volatta en la industrial ciudad de Limburgo parece prácticamente segura.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Orica – GreenEdge en 21’08”
2. Omega Pharma – Quick Step a 1″
3. Katusha Team a 2″
4. Rabobank a 4″
5. Liquigas – Cannondale a 17″
6. Radioshack – Nissan a 18″
7. Movistar Team a 18″
8. Garmin – Sharp a 27″
9. Saxo Bank – Tinkoff Bank a 27″
10. Vacansoleil – DCM a 31″

Clasificación general (tras 2 etapas). Top 10:

1. Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) en 5h59’37”
2. Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge)
3. Svein Tuft (Orica – GreenEdge)
4. Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)
5. Jen Mouris (Orica – GreenEdge)
6. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
7. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
8. Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
9. Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
10. Dries Devenyns (Omega Pharma – Quick Step) a 1″

Poco se esperaba de Saxo Bank – Tinkoff para este Tour ante la baja de Alberto Contador por sanción. Aún así, mucha presencia la suya, siempre dentro de sus posibilidades, con dos corredores principalmente: Michael Morkov y Chris Anker Sorensen. La primera semana fue el turno de Michael Morkov, muy combativo y que le valió para vestir el maillot de pepas hasta la 7ª etapa, mientras que con la llegada de la montaña, cogió el relevo Chris Anker Sorensen, entrando en multitud de escapadas, que le valió para ganar el trofeo de corredor supercombativo y que se quedó con la miel en los labios en Bagneres de Luchon, con ese 2º puesto. Todo ello sin olvidarnos de nuestro Hídolo, Juan José Haedo, muy presente en los sprints.

Vacansoleil – DCM. Nota: 2

Los pirados menos pirados que nunca. Apenas se ha visto el maillot del conjunto neerlandes y lo poco que se ha visto no precisamente para bien. La tremenda caída camino de Metz no afectó a tantos corredores como a otros equipos, pero si que mando a casa a sus dos hombres para la general, Poels abandonó ese mismo día y Westra pocas jornadas después. Ni siquiera en las fugas, su habitat natural, han tenido presencia. Hoogerland y Valls lo intentaron en algunas ocasiones pero sin demasiadas fuerzas y lo más destacado de una referencia como debería ser Marcato, fue su salto de cadena en pleno sprint el día de Metz. Tour para olvidar.

Omega Pharma – Quick Step. Nota: 2

El mejor equipo del año tras Sky se marcha como muchos otros sin haber saboreado la victoria. Sin el pinchazo de Tony Martin en el prólogo la historia podría haber cambiado pero ese solo fue el primero de muchos reveses. El día siguiente el alemán se fracturaba el escafoides y pasó el resto de su estancia en la carrera en la cola del pelotón. Un Chavanel tan combativo como siempre los primeros días también tuvo que abandonar debido a la fiebre. Leipheimer hizo aguas a la primera dificultad montañosa, Pineau se ha pasado medio Tour persiguiendo en solitario a los fugados y Peter Velits sigue sin dar continuidad a su podium en la Vuelta 2010. Según las clasificaciones Kevin de Weert ha corrido el Tour ¿Alguien lo ha visto?

Liquigas – Cannondale. Nota: 8,5.

Buena carrera para los italianos que mejoran ostensiblemente su participación respecto del Giro. Peter Sagan y Vincenzo Nibali partían ya como los mejores hombres del equipo esta temporada y ello se notó en las carreteras francesas. La irrupción de `el Bicho´ -3 etapas y el vert- cumplió con creces con las expectativas generadas así como lo hizo Vincenzo Nibali, que suma otro pódium más a su palmarés, primero en la Grand Boucle. Si hay un pero que objetar al equipo es la actuación de hombres como Basso o Szmyd, con potencial para dinamitar la carrera en las etapas de montaña y que volvieron a estar lejos de su nivel. Lo que era una escuadra temible en la línea de salida se volvió a mostrar vulnerable en lo que respecta a los más veteranos de la formación. Da la sensación de que Sagan y Nibali viajaron demasiado tiempo solos por sus objetivos salvo contadas apariciones de Oss, Nerz o el propio Basso. Por esta vez con el talento fue suficiente.

Liquigas echó en falta un poco más de chispa en Basso / Foto (c) Bettini

AG2R – La Mondiale. Nota: 2,5

Decepcionante carrera para un equipo que no levanta cabeza. Sin tildar de fracaso su actuación -por no partir ni siquiera con objetivos demasiado ambiciosos- se marchan sin victoria parcial ni Top-10 y con el agravante de la inevitable comparación con los otros dos equipos franceses en liza: Europcar y FDJ-BigMat, que sí cumplieron con creces.Nicolas Roche fue el mejor en la general con un 12º puesto que no sabe a nada. No intentó mover la carrera ni probar un ataque, siempre con el puestómetro en la mano. Sí que lo hizo Pèraud alentado por su descalabro en la general de una edición que le venía mucho mejor que la anterior de 2011 y en la que calificó décimo. El premio a su combatividad fue una segunda plaza en la victoria de Millar, el mejor resultado del equipo en toda la carrera. Poco más que añadir que algún esporádico Top-10 en los sprints para el veterano Hinault y la presencia en las fugas. Muy poquito para un equipo aspirar a continuar dentro del World Tour.

Argos – Shimano. Nota: 2,5

Otros de los que equipo que, debido a la mala suerte, se ha quedado fuera de juego en es Tour. Los neerlandeses, que han tenido la total confianza de ASO, invitándoles los gerentes de Amaury a tanto la ronda francesa como la Vuelta, se vieron obligados a repartir a sus líderes entre éstas. Marcel Kittel, líder único de Argos-Shimano en Francia, se vio afectado por un virus y tuvo que abandonar la carrera si haber podido completar ni 3 días. Tom Veelers hizo lo posible en las volatas, pero el resto, salvo aisladas veces, no han conseguido ni dejar ver el maillot de la petrolífera.

Rabobank. Nota: 6

La victoria de Luisle en Foix, además de su buena última contrarreloj y sus intentos en Cap d’Agde o Bellegarde-sur-Valserine, consigue que Rabobank salga al menos con un aprobado. Y es otro de los equipos más perjudicados, si no el que más; tanto Robert Gesink como Bauke Mollema, sus opciones para la general, se vieron lastrados por las caídas. Pero con la casta de Bram Tankik, Laurens Ten Dam y Steven Kruijswijk, junto al murciano los únicos supervivientes de Rabobank en el Tour, han logrado que los de Breukink justifiquen al menos otro Tour más. Pero el sabor es muy agrio; Gesink necesita rendir ya en el Tour, y va camino de repetir la historia de su manager.

FDJ – Big Mat. Nota: 8,5

Desde 2009 no colaba la Française des Jeux a ningún corredor en el Top10 de una Gran Vuelta. Ahora lo ha conseguido con Thibaut Pinot, la gran promesa francesa de cara a las clasificaciones generales de las rondas por etapas. Ha compensado su poca habilidad para cronear con una aptitud y agresividad en la alta montaña que le han dejado, en los Pirineos, como el mejor hacia arriba tras Chris Froome y Bradley Wiggins. Su victoria de etapa en Porrentuy, de muchos quilates, así como la de Pierrick Fèdrigo en Pau y la siempre ofensivida de Sandy Casar les ponen casi en el sobresaliente. Algo por debajo de Europcar, pero por encima de muchos otros equipos.

Astana. Nota: 5.5

Uno de los equipos más combativos del Tour y de los pocos que aprueba sin haber conseguido victoria. En la primera semana Grivko fue tras Morkov el más presente en las fugas. Los primeros días de montaña Kessiakoff y Kiserlovski se dejaban ver en su debut en la carrera francesa y el primero de ellos ha estado peleando por el maillot de la montaña hasta el último día. Vinokourov no ha estado al nivel de otros años pero no por ello ha perdido ese carácter ofensivo que a tantos levanta del sillón. Por último Brajkovic no se ha dejado ver tanto en cabeza como los anteriores pero por fin ha conseguido completar una vuelta de tres semanas sin ningún gran desfallecimiento en una etapa de montaña. Su noveno lugar en la general es su primer Top10. Algo que se esperaba hace bastante tiempo de este corredor de ya 28 años

Lotto – Belisol. Nota: 8.5

Se han dejado ver todos los días. El equipo, al contrario que Sky, tenía más hombres para las volatas que para la alta montaña y les ha salido bien la apuesta. Tres victorias se ha sacado de la manga Andre Greipel que lo confirman como gran aspirante a medalla dentro de unos días en Londres. Por su parte el hombre de la general, Jurgen Van den Broeck ha cumplido sobradamente con su papel. A pesar de un pinchazo inoportuno el día de La Planche des Belles Filles que le hizo perder tiempo respecto al resto de favoritos, no se desanimó y tomó una actitud ofensiva que es de alabar para un hombre que no es un escalador. El cuarto puesto final es un buen resultado. La única nota negativa la pone un Vanendert que no estuvo al nivel de 2011 aunque en los últimos días siempre estuvo cerca de su lider cuando la carrera se seleccionaba.

Greipel, victorias y presencia para el Lotto-Belisol / Foto (c) AFP

Garmin – Sharp. Nota: 5

Tras un Giro en el que todo les salía de cara en este Tour han conocido el otro lado de la moneda. Las caidas han machacado a los hombres de Vaughters. En Boulogne sur Mer solo Hesjedal estuvo en el corte bueno pero en Metz el equipo hizo pleno, para mal. Hesjedal y Danielson fuera, Martin tocado y Farrar que salía a caída por día. Con este panorama todos querían que el Tour acabase lo antes posible sin más accidentes, pero en la duodécima etapa Millar volvía a levantar los brazos una década después en la carrera francesa y salvaba el Tour de los norteamericanos. No es mucho para un equipo que maneja un presupuesto alto pero son de los pocos que pueden presumir de llevarse una etapa.

Vincenzo Nibali (Mesina, 1984) es el más joven de los señalados por C&H como favoritos a la victoria del Tour de Francia 2012. Con 27 años ostenta un nada despreciable palmarés en las grandes rondas por etapas. En él destaca la victoria en la Vuelta a España de 2010, dos pódiums más en el Giro (2010 y 2011) y una estadística reveladora: ha terminado todas las grandes vueltas en las que ha tomado parte sin un sólo abandono y lo ha hecho siempre dentro de los 20 primeros. Estamos ante un especialista al que ciertamente ya le tocaba dar este paso, el asalto a la Grand Boucle.

Este asalto no llega ni mucho menos en el mejor momento posible. Sin poder tildar a su temporada de mala en lo deportivo, la situación es cuanto menos difícil en el seno de un equipo donde mantiene varios frentes abiertos. El primero de ellos con Peter Sagan, corroborado varias veces a lo largo del calendario. El segundo y más importante con Roberto Amadio, mánager de la escuadra, que ya hizo pública a lo largo del pasado Giro la noticia de la no continuidad de Nibali en la estructura del equipo para 2013. No cabe duda de que estas circunstancias no harán sino dificultar su misiva, de un lado el hecho de repartir la capitanía con Peter Sagan en su debut y de otro los intereses de los mandatarios de Liquigas desalentados por la configuración del Ránking de Mérito, conscientes de que ninguno de los hipotéticos éxitos que se consigan revertirán en el bloque del año que viene.

Sea como fuere Nibali llega con moral a la cita. Es objeto de deseo de las principales escuadras de todo el mundo y el ojito derecho de los tifosi, la gran esperanza del ciclismo italiano. Su aproximación no ha sido tan exitosa como la de sus principales rivales aunque su descanso sí ha sido superior tras la disputa del primer tercio de la temporada. Tampoco parte con la presión de hacer un gran Tour como pueda ser el caso de Evans o Wiggins, más si cabe acrecentado con los problemas internos en su equipo. Lo que es seguro es que si Vincenzo Nibali tiene un gramo de fuerza lo pondrá al servicio del espectáculo, aunque con ello se lleve por delante a compañeros y rivales o incluso sus propias aspiraciones. Si las fuerzas lo acompañan y lo hace su equipo también, estamos ante el rival más peligroso, un ganador cuyo reinado se ha visto amenazado, alguien que no tiene nada que perder.

El pasado 2 de Junio, la Gazzeta dello Sport avanzaba una reunión mantenida entre Robeto Amadio y Paolo Zani con Bjarne Riis, donde probablemente se habló de la fusión de ambos equipos. Habría que recordar que Liquigas anunció su retirada del mundo ciclista a finales de 2012 y que Roberto Amadio está teniendo muchos problemas para encontrar un nuevo patrocinador principal de cara a la próxima temporada. Mientras, el equipo Saxo Bank tendrá muy difícil conseguir los puntos necesarios en el Ranking de Meritos para mantener su licencia World Tour en 2013, y más con los dos años sin sumar puntos que estará Alberto Contador, que ha confirmado su renovación por tres años con la escuadra de Riis. Una operación, la de la fusión, que podría ser una operación WIN-WIN para ambos. Roberto Amadio y Paolo Zani conseguirían un patrocinador principal y Bjarne Riis mantener el equipo en World Tour.

¿Pero que pasaría con los corredores de ambas escuadras? Aquí es donde comienzan los conflictos de intereses. El más grande, sin lugar a dudas el de Peter Sagan y Alberto Contador. Hay que recordar que Peter Sagan es un corredor que llegó a Liquigas de la mano de Cannondale, con los cuales tiene contrato, mientras que Alberto Contador está patrocinado por Specialized, bicicleta con la que le hemos visto entrenar en su periodo de sanción. Cannondale es co-patrocinador del equipo de Amadio ahora mismo, y habría que ver como se solucionaría dicho conflicto de intereses.

Contador y Sagan: ¿futuros compañeros?

A raíz de esto, habría que considerar la compatibilidad de Alberto Contador y Peter Sagan en el mismo equipo. Por calendario es posible que sí. Pero claro, Alberto Contador suele correr y disputar algunas carreras de la Ardenas, al menos los últimos años ha disputado Flecha Valona y Liege – Bastogne – Liege. ¿Sería esto compatible con el calendario y ambiciones de Sagan?. Por otro lado, Contador sería el gran favorito en el Tour de Francia, pero Peter Sagan también quiere estar en él y luchar por algún triunfo parcial y quien sabe si por el maillot verde. ¿Como se conformaría el equipo para el Tour? ¿Mayoría de gregarios para uno o para otro? ¿50-50? ¿Habría recelos entre ambos? Demasiadas dudas. Muy al estilo Wiggins – Cavendish.

Contador entrenando con su Specialized durante su sanción

¿Qué supondría la fusión de ambos equipos en cuanto a juego de roles entre corredores? Con Alberto Contador en el equipo, está claro quien sería el líder para el Tour de Francia. Faltaría saber si está dispuesto a correr dos GT’s en el mismo año. Según las declaraciones del año pasado, es difícil que vuelva a repetir Giro – Tour. Mientras que Tour – Vuelta no creemos que vaya a ser habitual en él. Esto deja abierto el liderato para el Giro y la Vuelta. En la ronda italiana habrá que tener en cuenta que Ivan Basso parece haber comenzado la cuesta abajo en su carrera, aun así aún es capaz de luchar por el podium. Así que va siendo hora de mirar en nuevas opciones, más que para el presente más inmediato para un medio plazo de dos-tres años. Por ejemplo, los jóvenes Damiano Caruso, que tan buenas sensaciones dio en el Giro d’Italia trabajando para Basso o ver la posible evolución de Manuele Boaro en estos años. De cara a la Vuelta a España e incluso también para el Giro de Italia, podríamos tener en cuenta, siempre dependiendo de su rendimiento en el próximo Tour de Francia, a Chris Anker Sorensen. Eso sin contar futuros fichajes, como el posible retorno de Roman Kreuziger.

Donde si que mejoraría sustancialmente el equipo sería en las clásicas de Primavera. Nicki Sorensen, Karsten Kroon, Matteo Tossato o Michael Morkov serían unos grandes escuderos para Peter Sagan, que de seguir su imparable evolución, tendrá entre sus objetivos del próximo año algún Monumento. El mayor problema en este caso, además de la más que probable marcha de Daniel Oss a BMC junto a Sylvester Szmyd, será ver como encaja todo un ganador de Ronde van Vlaanderen como Nick Nuyens. Un Nick Nuyens que ya salió de Quick Step para poder ser el líder en las clásicas de piedras y que no creemos que viese con buenos ojos tener que trabajar para otro corredor de nuevo.

Por supuesto, no nos olvidamos de los compañeros de aventuras de Alberto Contador. Los Jesús Hernández, Benjamín Noval o Dani Navarro. ¿Tendrían sitio en esta nueva superestructura?

Veremos como acaba todo este culebrón, donde por supuesto, primero tendrá que confirmarse dicha fusión. A día de hoy, sólo hablamos de rumores. Y rumores, rumores son.

Todo a favor de su líder. Ivan Basso lucha por sumar su tercer Giro de Italia. A sus 35 años la explosividad de un pasado se convierte en fondo. Kilómetros, kilómetros y kilómetros. Ritmo, ritmo y ritmo. La apuesta es clara y decidida. El treno responde. Liquigas-Cannondale toma el control del pelotón para guiar al grupo en cada ascensión. Un equipo diseñado para tal misión. Calidad y cantidad de gregarios. Uno tras otro, la sucesión de corredores del equipo de Roberto Amadio se ha convertido en la típica estampa del Giro de Italia 2012. Ocho ciclistas arropando a su líder.

Desde abajo hasta arriba. Cada uno tiene una tarea diferente, todos el mismo final. Fabio Sabatini y Maciej Bodnar, los primeros en actuar. Controlar el grupo en los tramos llanos y en los primeros kilómetros de las primeras ascensiones su cometido. Después de finalizar su trabajo llega el grueso de la expedición. La verdadera marcheta de la carrera. Un ritmo continuo, vivo, que no permite escaramuzas. Un ritmo pestoso, cansino, va machacando poco a poco las piernas. Al tran, tran, pero no para. Cristiano Salerno, Paolo Longo Borghini y Valerio Agnoli son los siguientes en tomar el relevo. Restan el trío de confianza del veronés en este Giro. Damiano Caruso, su excelente nivel le ha convertido en una sorpresa, es el primero de ellos. La calidad de Eros Capecchi le sucede. Finalmente llega el martillo pilón. El encargado de hacer más daño, de seleccionar la carrera, de dinamitar la subida. Simplemente el gregario, el tipo de corredor que todos los jefes de filas quieren en su equipo. Sylvester Smyzd toma el control del grupo, el resto tiembla.

Smyzd, siempre la sombra de Basso / Foto © Roberto Bettini

El polaco encarna la figura de entrega a su líder. Sacrificado por una causa. El último relevo es el suyo. Marca el antes y el después. Tras apartarse turno para Ivan Basso. El líder del equipo da continuidad al ritmo de sus compañeros. Continuidad pero no ruptura. La explosividad se quedó por el camino, lo suyo es ir poco a poco, constante. Ya caerán pensará mientras pedalea. Su apuesta no va mal entonada.

A falta de los dos días decisivos está tercero en la general confirmándose como uno de los hombres más fuertes –sino el que más-. A pesar de llegar corto de competición el veronés no ha fallado. Sacrificó competir por su dorado retiro en el Teide. Sacrifico doble. Entrenamiento de volumen en altura, dos semanas alejado del mundo. Generó dudas después de regresar en Romandia. Manifestó que sería en la tercera semana cuando llegaría en plenitud de forma. A las primeras de cambio lo ha demostrado. El Passo Giau el escenario. No consiguió irse en solitario, dio el primer aviso. El ritmo de la etapa pasará factura en los próximos días. De momento se ha llevado por el camino a Roman Kreuziger mientras que por detrás ha conseguido abrir hueco. El Giro parece cosa de cuatro. El líder lo tiene claro: “Si Liquigas-Cannondale mantiene ese ritmo, no creo que podamos resistir”.

Ritmo por encima de todo. El beneficio de un fondista la carta elegida. Tanto mañana viernes como el sábado el monólogo verde está asegurado. La marcheta se impondrá en el pelotón. El colofón apunta a ser el Stelvio. Eso si el Mortirolo no lo impide. Sea como sea, tanto él como su equipo serán los jueces de la carrera. Su ritmo marcará quien podrá y quien se verá apeado de la lucha por el triunfo final.

Matteo Carrara, Stijn Devolder, Johnny Hoogerland, Sergey Lagutin, Marco Marcato, Tomaz Marczynski, Wout Poels y Lieuwe Westra

Lo de siempre: darán guerra, se dejarán ver y conseguirán que el maillot con la marca de campings de verano se deje ver por Valonia. Y es que lo menos que puedes esperar con Johnny Hoogerland, Thomas De Gendt o Wout Poels en tu equipo es que éstos se queden en el banco de peces. Pese a la baja de Björn Leukemans, con problemas de rodilla, Daan Luijkx ha conseguido sustituir al mermado belga con el campeón polaco Tomasz Marczynski.

Movistar Team

Imanol Erviti, Rui Costa, Vasil Kiryienka, Pablo Lastras, Ángel Madrazo, José Joaquín Rojas, Alejandro Valverde y Giovanni Visconti

Pocas sensaciones positivas las del conjunto navarro de cara al último Monumento de la primavera ciclista. Los corredores que están para ayudar al líder, Rojas, Visconti o Madrazo, estuvieron delante, en el grupo que se jugó la carrera, pero Alejandro Valverde no respondió. Ni el domingo ni el miércoles en el muro de Huy. Por ello, aunque nunca pueda dejar de ser considerado favorito a esta carrera, las opciones y sensaciones de Valverde para Lieja no son las mejores. Las dos veces que ha ganado ha mostrado otro aspecto en las carreras previas.

Lampre – ISD

Leonardo Bertagnolli, Damiano Cunego, Manuele Mori, Daniele Pietropolli, Michele Scarponi, Alessandro Spezialetti, Simone Stortoni y Diego Ulissi

Bonito, compatible y combativo equipo el que presentará la Lampre-ISD en la salida de Lieja. Los de ‘Beppe’ Saronni saben que esta es la última opción para ellos en una temporada de clásicas un tanto aciaga. El miércoles en Huy Diego Ulissi dejó a los italianos en buen lugar, consiguiendo para sí un Top10 en una clásica muy de su estilo. No será en todo caso el jovencísimo (1989) talento transalpino el líder del equipo; los más veteranos y duchos en estas lides, Damiano Cunego -sobre todo- y Michele Scarponi serán las opciones más claras para ellos en la llegada de Ans.

Radioshack – Nissan

Jan Bakelandts, Laurent Didier, Ben Hermans, Chris Horner, Maxime Monfort, Andy Schleck, Fränk Schleck y Jens Voigt

Una vez más, todas las miradas sobre el equipo americano señalarán hacia lo que pueda (y por encima de todo, quiera) hacer el domingo Andy Schleck. Querido por muchos menos de los que critican su falta de profesionalidad, el luxemburgués hasta ahora no ha dado motivos para dudar de él de cara a Liège-Bastogne-Liège: cuatro años consecutivos sin bajar del quinto puesto son su carta de presentación en una carrera a la que prácticamente nunca ha llegado brillando en un escenario previo. Su principal aliado (o sustituto) será de nuevo su hermano Fränk, que estará salvaguardado por una escolta de lujo en la que ciclistas como Chris Horner, Jan Bakelandts o Maxime Monfort serán un apoyo fundamental durante los momentos decisivos.

Topsport Vlaanderen – Mercator

Sander Armee, Preben van Hecke, Pieter Jacobs, Eliot Lietaer, Pieter Serry, Laurens De Vreese, Zico Waeytens y Jelle Wallays

Mostrarse, pelear y aprender. Son los objetivos fundamentales del equipo flamenco por excelencia, que presenta si cabe una escuadra más débil y, sobre todo, mucho menos involucrado que el que rodaba sobre los adoquines hace pocas semanas. Con Jelle Wallays y Laurens De Vreese pasados de forma, la pareja de ciclistas más fuertes en la aproximación a la Doyenne y que tienen más opciones de ser protagonistas son Pieter Jacobs, y especialmente el joven de 23 años Pieter Serry, que está llamando a la puerta de los grandes equipos gracias a actuaciones como la de Overijse. El resto del equipo, con formar parte de la escapada y acabar la carrera, cumplirá el expediente.

Rabobank

Lars Boom, Stef Clement, Laurens Ten Dam, Robert Gesink, Paul Martens, Steven Kruijswijk, Bauke Mollema y Luis León Sánchez

El conjunto holandés acude a su cita con la clásica decana con un ocho temible liderado por Bauke Mollema, que sigue quemando etapas en su progresión y, merced al excelente nivel mostrado durante las últimas semanas, aparece en todas las quinielas como un hombre capaz en poner en apuros a los grandes gallos de las Ardenas. Sin embargo, el hipotético derrumbamiento del ciclista groningués no debería ser ningún drama para los banqueros con Luis León Sánchez, Robert Gesink o Steven Kruijswijk en liza quienes, aunque lejos de su mejor nivel, son perfectamente capaces de brillar por luz propia en el último tercio del trayecto.

Accent Jobs – Willems Verandas

Oleg Chuzhda, Sjef De Wilde, Arnaud van Groen, Grégory Habeaux, Kevyn Ista, Kevin van Melsen, Staf Scheirlinckx y Evert Verbist

Nulas opciones para una escuadra belga a la que siguen sin llegar los buenos resultados en 2012 y que parece tirar por la borda sus escasas probabilidades de competir en el último monumento de la primavera con las ausencias de Andy Cappelle y del prometedor Thomas Degand, totalmente desaparecido en lo que va de campaña. Estar presentes en la escapada de la jornada será el único objetivo viable para los pupilos de Marichal, ya que únicamente Arnaud van Groen parece capaz a día de hoy de aparecer con los mejores más allá de la Côte de la Redoute.

Landbouwkrediet – Euphony

Dirk Bellemakers, Fréderic Amorison, Davy Commeyne, Gilles Devillers, Reiner Honig, Kurt Hovelynck, Bert De Waele y Koen Barbe

En verano los días son más largos, en otoño caen las hojas de los árboles y en primavera es Bert De Waele quien lidera al equipo de Gérard Bulens en las cotas belgas. Los años pesan y el corredor de Deinze ha sacado a relucir su calidad a cuentagotas en lo que va de temporada, pero sigue siendo la baza principal del pobre plantel que presentarán en Lieja. Más allá de lo que pueda ofrecer el eterno líder del conjunto verdinegro, sólo Fréderic Amorison y Davy Commeyne, como segundas espadas capaces de llegar a las últimas cimas; así como el combativo Dirk Bellemakers, quien ya se escapó camino de Huy, tomarán la salida en condiciones de ser protagonistas.

Saxo Bank

Mads Christensen, Karsten Kroon, Sergio Paulinho, Bruno Pires, Chris Anker Sorensen, Nicki Sorensen, David Tanner y Troels Vinther

Pocas opciones de hacer un puesto importante en la llegada a Lieja, pero al contrario de lo que podría suceder en las clásicas de adoquines tienen un buen ramillete de corredores que si bien es complicado que puedan luchar por la carrera si pueden tener cierto protagonismo si consiguen entrar en algunos cortes. Karsten Kroon y Sergio Paulinho parecen estar lejos de su mejor nivel pero junto a los combativos daneses Chris Anker y Nicki Sorensen son las mejores bazas para dejarse ver en los momentos calientes de la carrera.

Lotto – Belisol

Gaetan Bille, Jurgen Van den Broeck, Brian Bulgac, Bart De Clercq, Francis De Greef, Dennis Vanendert, Jelle Vanendert y Jurgen Van de Walle

Este 2012 está siendo el año de la confirmación para Jelle Vanendert. Tras ser el gran apoyo de Philippe Gilbert el año pasado en su inmaculado tríptico esta temporada ha cogido toda la responsabilidad y está respondiendo con grandes resultados a esa confianza, 2º en Amstel y 4º en Flecha. Sus opciones para alzarse con La Doyenne pasan por llegar en solitario evitando jugársela al sprint (si es con alguno de los Schleck esto no importa). Contará con la ayuda de un Jurgen Van den Broeck al que su falta de explosividad le hacen estar un peldaño por debajo de él en este tipo de pruebas, pero como gregario es un lujazo.

Liquigas – Cannondale

Stefano Agostini, Federico Canuti, Damiano Caruso, Moreno Moser, Dominik Nerz, Vincenzo Nibali, Maciej Paterski y Daniele Ratto

La escuadra italiana parte con Il squalo Nibali como único y claro jefe de filas. Puede redondear un enorme principio de temporada si consigue aquí la victoria, para ello deberá sacar a relucir de nuevo su faceta más ofensiva para evitar una llegada en grupo, así que seguramente la Cote De La Redoute y la Cote de La Roche aux Faucons están marcadas en rojo en su libro de ruta. Del resto del equipo destacan los jóvenes Damiano Caruso y Moreno Moser que quizas dentro de unos años estén peleando por llevarse este monumento, pero este 2012 les coge todavía algo verdes.