Una inyección económica importante para Garmin – Sharp, que tras renovar a la práctica totalidad de su plantilla se producirán ocho llegadas entre las destacan las de Moreno Moser, Elia Viviani y Matej Mohoric. Una grata noticia para el equipo estadounidense, que tras asegurar la continuidad de sus principales estrellas tiene una plantilla de 22 ciclistas a mitades del mes de agosto a falta de cerrar cinco incorporaciones más.

Malos tiempos para los fabricantes

Cannondale no es ni el primer ni el único fabricante que decide poner fin a un patrocinio en solitario. De hecho la fusión con Garmin – Sharp es exactamente el mismo proceso que hace ahora cinco años llevó a cabo Jonathan Vaughters cuando se anexionó la estructura de Cervélo TT. Los patrocinios de los fabricantes están en el aire.

Sin ir más lejos en más de una ocasión se ha relacionado al FACT con Giant – Shimano en caso de que le resulte imposible sacar un equipo de nueva creación a Iwan Spekenbrik, mientras que de Trek Factory Racing parece ser que hace tiempo que busca un sponsor que reduzca su carga económica en el equipo estadounidense. En todo caso, la excepción es BMC Racing Team, un equipo no tiene pinta que vaya a dejar el patrocinio ni reducir su inversión en los próximos años -aunque cuentan con Andy Rhis detrás, lo cual supone un salvoconducto temporada tras temporada para realizar fichajes y darle sostenibilidad a la estructura-.

Adiós al verdiblu de la Liquigas

Hace ya unos años que el pelotón va fundiendo a negro a la vez que pierde algunos de sus colores más característicos. Si el año pasado desapareció el icónico maillot naranja de Euskaltel – Euskadi, este será el último año que el verde pistacho introducido por Liquigas y mantenido por Cannondale tenga presencia en las carreteras tras diez años en los que han conseguido dos Giro de Italia y una Vuelta a España -además de 30 victorias en las GTs-.

Un verdiblu que durante la década que ha estado presente en el ciclismo ha dado pie a uno de los equipos más potentes del mundo del ciclismo, con hombres de la talla de Danilo Di Luca, Ivan Basso, Franco Pellizotti, Vincenzo Nibali, Roman Kreuziger o Peter Sagan que hicieron del equipo uno de los más temibles cuando llegaba el mes de mayo. Pero poco a poco el potencial de la squadra de Roberto Amadio fue menguando a la vez que iba perdiendo sus piezas más importantes y Peter Sagan se quedaba solo como estandarte del equipo.

Un único equipo italiano en el WorldTour

El ciclismo del siglo XXI es el ciclismo de la globalización. Tanto en cuanto a las carreras como en cuanto a los equipos. En España sabemos bien de qué va esto, y es que ya esta temporada hemos visto cómo Movistar se quedaba como único representante patrio después del adiós de Euskaltel – Euskadi. Exactamente la misma situación que se encontrará Italia a partir del año próximo, cuando Lampre – Merida se quedará como único representante del ciclismo transalpino en el WorldTour.

A falta de confirmarse las dos últimas licencias que se disputarán entre Europcar, IAM Cycling y FACT, las nuevas potencias volverán a ser protagonistas. Estados Unidos volverá a ser la nación más representada en el WorldTour con tres equipos, mientras que Rusia volverá a contar con dos escuadras, a los que hay que sumar un equipo de Reino Unido y otro de Australia. Bélgica y Países Bajos mantienen su presencia, al igual que el ciclismo francés, que resiste una embestida a la que no se ha podido hacer frente en España e Italia.

El año del equipo empezó con un Viviani avasallador, que con cinco victorias entre Enero y Febrero prometía mucho pero al que su preparación para los JJOO lastró más entrada la temporada; aún así promete volver con mucha fuerza el año que viene como uno de los sprinters jóvenes más prometedores. También Moser y Capecchi se estrenaron en Febrero, pero llegado ya Tirreno y el comienzo de las grandes clásicas Nibali y especialmente Sagan tomaron el timón de la nave verdiblu. Rozando la victoria en Lieja, San Remo o Amstel este primer tercio de la temporada acababa de forma más que satisfactoria para el equipo, pero el Giro de Italia disputado poco después no hizó más que atraer críticas hacia el equipo.

Y es que el nueve del Liquigas se dedicó durante toda la carrera a coger el peso de la carrera como si llevasen al favoritísimo a la victoria final, cuando a la hora de la verdad se reveló que su líder Basso no tenía ni de lejos las piernas para pelear de tú a tú con los mejores. Mientras el bloque más potente hacía el ridículo en casa, Sagan se dedicaba a canibalizar los sprints primero al otro lado del Atlántico, en California, y un mes más tarde en Suiza. En el nacional italiano Moser siguió presentando sus credenciales que ratificó semanas después con su victoria en Polonia, pero el escaparate mundial estaba centrado en esos momentos en lo que ocurría en Francia.

Allí el equipo se desenvolvió magníficamente, llevándose a casa tres etapas y la regularidad por parte de Sagan y el tercer puesto en la general final a cargo de Nibali, sin duda el highlight del equipo en este 2012. Estos dos ya desconectaron relativamente del año, por lo que los más modestos éxitos conseguidos de aquí a final de año corrieron ya a cargo de Moser -Montreal- y Viviani -Vuelta a España, Beijing-.

El mejor del equipo: Peter Sagan

Una dura pugna entre el fenómeno eslovaco y Lo Squalo, pero al final las victorias de Sagan han podido más que la regularidad de Nibali. Una temporada en la que el Bicho se ha mostrado intratable en determinados momentos del calendario, culminados en un Tour de Francia en el que ha deslumbrado definitivamente al mundo. Dieciséis victorias le avalan como uno de los mejores velocistas del planeta, y su subida de nivel en otras disciplinas como la lucha contra el reloj -Suiza-, los altos kilometrajes -San Remo- o las subidas -Péguère- certifican su progresión. En su cuenta pendiente ha quedado su primera victoria en una gran clásica después de varios tiros al palo, un debe que seguramente podremos tachar de su lista el próximo año.

La decepción del equipo: Ivan Basso

Si su flojo 2011 no había sido suficiente para abrir los ojos a los aficionados, esta temporada se ha encargado de demostrar que los tiempos de Ivan el Terrible pasaron definitivamente a mejor vida. Intentar justificar tu temporada en una sola carrera como ha hecho el varesino, y una vez llegada esta dar una imagen tan lamentable como la que ha dado Basso en este Giro debería bastar para retirar los galones de líder a un ciclista que debería darse cuenta de que su tiempo en el ciclismo profesional ha pasado a mejor vida, o por lo menos el rol que ha desempeñado hasta ahora en él. Un quinto puesto en el Giro a costa de mediatizar a todo un equipo, y la postrera victoria en Japón -salvándole de acabar el año en blanco-, es un bagaje muy pobre para un corredor que empezaba el año en el mismo escalafón que unos tales Sagan y Nibali y que ha demostrado que debe asumir su bajada de nivel para la temporada que viene. Esperemos que así sea y le podamos ver brillar como cazaetapas o trabajando para el equipo.

La nota de C&H al Liquigas: 7

Dos corredores que han estado entre los mejores del año, la gran sorpresa del año -Moreno Moser- y un par de corredores jovenes que siguen progresando como Capecchi o Viviani han sido los puntos positivos del año para el equipo de Amadio. En el lado malo es que la clase media y uno de los teóricos jefes de fila han fallado, pero como ya apuntamos al principio han podido compensar estas carencias con la excelencia que han logrado Nibali y Sagan a lo largo del año. Por tanto esas 38 victorias y el sexto puesto en el CQRanking del año son aval suficiente para la nota del equipo, que no aspira a más debido a esos elementos discordantes en la ecuación de los verdiblu, que perderán el año que viene el patrocinio de Liquigas en beneficio de Cannondale, además de la marcha de Nibali rumbo al Astana.

foto: © AFP

Y es que Peter Sagan es precisamente la piedra angular del nuevo proyecto de Cannondale. Sobre él se construye el futuro de la renacida formación y no ha habido duda en dejar salir a ciclistas como Vincenzo Nibali, con quien ya tuvo algún roce a principio de temporada, además de otros corredores importantes como Daniel Oss o Eros Capecchi. Por el momento en el nuevo Cannondale todo serán comodidades para Sagan, que verá cómo todo el equipo estará a su completa disposición. Porque si una cosa queda clara es que de primeras parte con bastante ventaja con el resto de capitanos del equipo -Moser y Basso- a falta de la llegada de nuevos refuerzos.

Para la memoria quedarán los grandes momentos de la Liquigas: las maravillosas primaveras de Di Luca en 2005 (Itzulia, Amstel Gold Race, Felcha Valona y dos etapas del Giro) y en 2007 (Liège-Bastogne-Liège y Giro d’Italia), el extraordinario 2010 que hicieron de ellos el mejor equipo de la temporada gracias a la irrupción de Peter Sagan, el Giro d’Italia de Basso tras su regreso conquistando el Zoncolan con Nibali en el tercer puesto final y la Vuelta de Nibali, el estreno de Peter Sagan en una GT con sus tres triunfos en la Vuelta en 2011 o la superioridad mostrada este año allí donde ha competido incluído el Tour de France.

foto: Reuters

Se pierde un referente en el ciclismo tradicional europeo y llega una nueva megaestructura estadounidense, muy similar al caso de BMC en el que también una marca de bicicletas norteamericana asume el patrocinio principal. Su intereses, además, posiblemente cambien y miren más hacia los mercados económicamente más fuertes; Estados Unidos. Parece que es ley de vida en el ciclismo actual, por lo menos siempre nos quedarán algunos reductos belgas, neerlandeses, franceses, italianos y españoles en los que mantener la esperanza de que el ciclismo en la Vieja Europa todavía no ha muerto.

Los verdaderos inicios de Ivan y sus primeros grandes resultados en grandes vueltas llegaron con su fichaje por el Team CSC. Antes, en Fassa Bortolo, había demostrado su calidad quedando en 11ª posición en el Tour de Francia de 2002 y 7º en el Tour de Francia de 2003. El año 2004 vio el cambio brutal que experimentó el ciclista italiano, que pese a ello, en los primeros años siempre estuvo a la sombra de Lance Armstrong.

Subió al pódium en el Tour de 2004 como 3er clasificado y al año siguiente, viniendo de ganar 2 etapas del Giro de Italia y preparando bien el Tour de Francia, consiguió subir al pódium como 2º clasificado. Antes de su involucración y posterior confesión de la Operación Puerto, Basso realizó un fantástico Giro de Italia 2006. Realizó auténticas exhibiciones como en la llegada a Aprica, en la que dejó al 5º clasificado a más de 6 minutos.

Tras su vuelta a la carretera vimos a un Basso con ganas de demostrar muchas cosas. Llegó al Giro de Italia a tope con victoria en la general del Trentino. Pero la cruda realidad es que ya no se vio al mismo Ivan Basso. Su cadencia no era la misma, el prototipo de ciclista diesel ya era una verdadera realidad y ya no estábamos ante aquel Basso de otro planeta que regalaba exhibiciones para el recuerdo. Aún así 2009 vio cerrar a Basso un decente año, 4º en el Giro de Italia y 4º en la Vuelta a España no era para nada un mal regreso.

En el Giro de Italia 2010 y solo por dos días, nos volvió a dejar con la boca abierta. Volvió aquel Basso de los años de Team CSC y dejó a todos con un palmo de narices los días de Zoncolan y Aprica. La preparación para el asalto del Tour de Francia era una realidad en 2011. Preparó el Tour de Francia meticulosamente pero su caída fue estrepitosa. No se le vio con los mejores en casi ningún día y parecía que su decadencia estaba al llegar. Este último Giro de Italia puede haber sido una de sus últimas oportunidades. Muchos le veíamos muy bien y nos ilusionábamos con alguna de sus exhibiciones de antaño para llevarse la carrera en la última semana. Pero tan solo fue un espejismo porqué la realidad era muy distinta.

¿Estaremos ante la decadencia de Ivan Basso? La realidad parece indicarnos que sí. Desde su llegada tan solo en sendos días contados nos hizo recordar a aquel ciclista de épocas pasadas. A sus 34 años, parece que se está acabando el diesel. Su próxima etapa, ¿será la de ataques lejanos con más corazón que fuerza?. Mientras escribo este artículo, espero equivocarme y que nos dejé por una última vez una de sus exhibiciones que pasaron a mejor vida…

Todo esto ha empezado a enturbiar el ambiente dentro del equipo Liquigas y ya han empezado la polémica y las dudas. El principal problema con el que se va a encontrar ahora Nibali es que debido al nuevo sistema de puntos y a su funcionamiento, si un ciclista abandona un equipo, los puntos que coseche para el ránking WT se van con él y se sumarán al equipo por el que fiche.

¿Qué significa esto? Si Nibali consiguiera ganar el Tour o la Vuelta, los puntos para el ránking de mérito que recibiría no serían para el Liquigas, sino para el Astaná. Es por esto que el director del Liquigas se encuentra en una tesitura complicada, pues debe plantearse si le merece la pena llevar a un ciclista a una gran vuelta y poner a sus ciclistas a trabajar para él sabiendo que los puntos que consiga serán para otro equipo. Jonathan Vaughters, director del Garmin, lo tiene claro. En un tweet de esta mañana ha puesto esto: “Si yo fuera Liquigas, Nibali no iría al Tour. ¿Por qué ningún equipo iba a apostar en un ciclista que tiene un pie fuera? La dureza de sus palabras es sorprendente. Los directores de equipo prefieren dejar a la estrella de su equipo en casa para que no dé puntos a otro equipo. Esto, que cualquier persona con sentido común vería como un disparate, no lo debe parecer para los que mandan en este deporte, pues no parece que vayan a cambiar de idea a corto plazo.

De todas maneras, este problema no es nuevo, el año pasado ya tuvimos algunos casos de gente afectada por este sistema de puntos. El año pasado Oscar Pujol, en las filas del Lotto, se quedó sin Vuelta a España porque su equipo no tenía pensado renovarle. ¿Cuál fue la consecuencia? Ningún equipo apostó por él y ahora se tiene que buscar la vida en el circuito asiático. La misma situación la vivieron otros ciclistas como Koldo Fernandez de Larrea, que se quedó sin ir a la Vuelta con el Euskaltel porque tenía un contrato firmado con el Garmin o Thor Hushovd, en las filas del Garmin y que se quedó sin Vuelta a España porque tenía un contrato con el BMC.

De esto se extraen dos conclusiones. La primera, la menos evidente y a la vez la más dura es que como un equipo, pensando en sus intereses, no deje competir a un ciclista porque no le piensan renovar, difícilmente podrá encontrar un equipo que apueste con él puesto que irá a tocar por las puertas de los equipos sin ningún punto bajo el brazo. Le pasó a Oscar Pujol y casi le pasa a David De la Fuente, dos corredores válidos para cualquier equipo Pro Tour que, por no tener puntos para el ránking de mérito, vivieron una odisea para encontrar un equipo que apostara por ellos. La segunda conclusión es la más evidente, este ránking de mérito tiene unas lagunas inmensas que sus creadores no se molestan en solucionar.

De momento, el divorcio entre Roberto Amadio y Nibali parece claro. El director del equipo ha planeado mandar a Nibali a correr el Tour de Utah y el Tour de Colorado anteponiéndolo al deseo del siciliano, que es correr la Vuelta a España en esas fechas. Por otra parte, el ciclista ha afirmado recientemente que “Lo que nunca me ha gustado en el Liquigas es que la opinión del corredor sobre su programa no cuenta mucho”. Este cruce de declaraciones no parece augurar un buen final. El desenlace más probable parece ser en el que veramos a Nibali disputando pruebas menores en lugar de grandes vueltas y al Liquigas perdiendo la presencia en carrera que tendrían con un corredor como el italiano. En conclusión, ambos pierden por un sistema injusto, autoritario e innecesario.

En cualquier caso se acaba el periplo de Vincenzo en la Liquigas, equipo con el que ha conseguido 24 victorias como profesional, entre ellas una Vuelta a España, etapas y podios en el Giro y una Tirreno-Adriático. Factor clave de esta ruptura puede haber sido la relación con la joven estrella eslovaca Peter Sagan, y es que como vimos en Tirreno-Adriático esta convivencia puede haber tenido varios roces por las tácticas en carrera. Sagan renovó a principios de este año por tres temporadas con el conjunto de Amadio, lo que parecía dejar clara la postura del manager si había que elegir entre ambos, y es que una perla como el eslovaco solo aparece una vez cada mucho tiempo. Con la desaparición de Nibali de escena, y un Basso cada vez mayor Sagan queda como líder único del Liquigas para el futuro, aunque a expensas de lo que ocurra a final de temporada con el patrocinio del equipo. La estructura de Amadio pierde el patrocinio de Liquigas a final de temporada, por lo que tendrán que buscarse un nuevo patrocinador principal, algo que en principio no parece complicado teniendo en cuenta el potencial y el crédito que presenta el equipo como uno de los conjuntos punteros del ciclismo italiano.

Por otro lado está el tema del Tour de este año. En principio Nibali partía como líder indiscutible del equipo para pelear por la victoria en la Grande Boucle, pero después del anuncio de su marcha el panorama podría cambiar. Amadio ya se ha apresurado a asegurar que “Nibali es un profesional y estoy convencido que llegará al Tour de Francia para realizar una gran carrera. Vincenzo es un producto de Liquigas, seguro dará lo máximo con nosotros hasta el último día”, pero no podemos descartar la posibilidad de ver al equipo haciéndole la cama a su presunto líder en el caso de que alguién se vea con posibilidades en la carrera francesa.

Siete son las escuadras que, en principio, deberían tener el objetivo de ser los mejores equipos al terminar la carrera. 7 ‘nueves’ que tendrán a dos, tres o cuatro corredores con posibilidad de rendir allí donde más distancias se harán; en la tremenda semana final de carrera, en los Dolomitas, y que puedan alternar en esa curiosa -y siempre divertida- lucha por ver cuáles son los tres primeros corredores de cada equipo en llegar a meta. Son Astana, Movistar Team, Liquigas-Cannondale, Lampre-ISD, Katusha, Ag2r-La Mondiale y Androni Giocattoli.

El equipo ganador del pasado año, Astana, acudirá con un bloque muy capacitado para rendir en dicho terreno; Roman Kreuziger, Kevin Seeldraeyers, Frederik Kessiakof o Paolo Tiralongo son madera suficiente para plantar una batalla digna ante cualquier otro equipo que quiera quitarle el mérito a los kazajos de ser el equipo más regular de la carrera. Movistar Team, segundo el año pasado gracias a la labor de David Arroyo y Vasil Kyrienka, presentará este año batalla, pues es una ámbito en el que se implica, y por fuerza lo hará contando en su equipo con Sergio Pardilla, Marzio Bruseghin, Beñat Intxausti o Branislau Samoilau.

También contarán los equipos de los líderes, las escuadras que tengan un líder claro para la general, y que puedan completarles en las montañas dolomíticas. Katusha, con ‘Purito’ como líder, podrá apoyarse en Dani Moreno. Liquigas-Cannondale, con Ivan Basso como jefe único, podría tener en Sylvester Szmyd un aliado perfecto para darle a su equipo un premio secundario, pero muy valioso. En una situación parecida estará la Lampre, que con Michele Scarponi, Damiano Cunego o Diego Ulissi, reunirá un nivel medio muy apto para poder pelear por llegar a Milán como el mejor equipo. La única duda con estos equipos es, ¿habrá implicación suficiente en los segundos espadas por esta clasificación, o guardarán todo lo posible para ayudar a sus líderes cuando no tengan mucho que aportar en determinados finales?

Por último, pero no por ello en posición de desventaja, estarán Ag2r-La Mondiale, que con John Gadret y Hubert Dupont ya consiguieron ‘cajón’ en 2011, quedando a poco más de un minuto de Movistar. Y también la Androni-Giocattoli, siempre más incendiaria que metódica, igual está, y lo revienta, que igual no, y se deja ir. Pero con Rujano, Serpa, Felline y Sella, meterles en el saco de favoritos es, cuanto menos, justo.

Edvald Boasson Hagen, Juan Antonio Flecha, Bernhard Eisel, Mathew Hayman, Jeremy Hunt, Christian Knees,
Ian Stannard y Christopher Sutton

Acuden los británicos con dos grandes dudas a uno de los grandes momentos del año. La primera, saber si Juan Antonio Flecha estará en disposición de repetir pasadas ediciones debido a su operación en la mano. La segundo, comprobar si Edvald Boasson Hagen es por fin capaz de, al menos, competir de tú a tú con los grandes clasicómanos de piedras del momento. Son muchas las expectativas puestas en el noruego. Para ayudarle, también a Flecha si se encuentra en condiciones, irán con un equipo veterano y experto en estas lides (Bernhard Eisel, Jeremy Hunt, Matthew Hayman o Christian Knees entre otros).

Rabobank

Lars Boom, Jos Van Emden, Matti Breschel, Tom Leezer, Bram Tankink, Maarten Tjallinggi, Dennis Van Winden y Maarten Wynants

Baja sensible la de Carlos Barredo, fruto de su caída en la Gante-Wevelgem. El asturiano, un amante de estas carreras siempre presto a ayudar en lo necesario, no podrá ayudar a los dos líderes de los neerlandeses cara al primer Monumento de piedras: Lars Boom y Matti Breschel. Ambos están en un momento vital para sus carreras. El ex campeón del Mundo de cross debe sentir la necesidad de rendir en la carretera, toda vez que ya cumple su segunda temporada neta en ruta. El danés, una auténtica sensación en las clásicas durante 2010, está, tras dos años complicados, en la mejor época posible para olvidar definitivamente sus problemas de rodilla.

Movistar Team

Andrey Amador, Imanol Erviti, José Herrada, Ignatas Konovolovas, Pablo Lastras, Fran Ventoso y Giovanni Visconti

En Flandes es en uno de esos escaparates donde, por tradición, el equipo de Unzué nunca rinde. La confección de la plantilla no va enfocada a esta carrera, pero sí que conserva corredores que pudieran dejarse ver. No serán auténticos protagonistas, pero podrán dejar intuir el azul de Movistar por tierras flamencas. Giovanni Visconti -en el grupo de los más fuertes en la llegada a Wevelgem-, Fran Ventoso y un ultramotivado Pablo Lastras serán los que puedan pasar a la tercera parte de la carrera entre los mejores.

Saxo Bank

Matteo Tosatto, Jonas Aaen, Kasper Klostergaard, Karsten Kroon, Anders Lund, Jaroslaw Marycz, Michael Morkov y Luke Roberts

No está siendo un año fácil para el equipo de Bjarne Riis. A la ya conocida por todos, baja de Contador, otro de sus mejores corredores, Nick Nuyens, no podrá tomar la salida en la prueba que le dio la gloria en 2011. Una caída en la crono inaugural de Paris-Niza ha echado a perder la parte del calendario en la que el belga debía ser protagonista. Con este panorama el único que tiene ciertas posibilidades de dejarse ver con los mejores es un Karsten Kroon que en su mejor participación llego a ser cuarto en Flandes, pero tras un par de años discretos no parece que pueda estar cerca de ese resultado.

Lampre – ISD

Daniele Righi, Manuele Mori, Vitaliy Buts, Davide Cimolai, Massimo Graziato, Danilo Hondo, Yuriy Krivtsov y Davide Vigano

A no ser que uno de sus corredores sea integrante de la fuga del día, pocas van a ser las ocasiones en las que veamos el maillot de este equipo el domingo. Sin ninguna clara referencia en el equipo para este tipo de pruebas se cuentan los días para que llegue el fin de esta época del año. Si acaso, cabe destacar a un Danilo Hondo que en los últimos años llegó a hacer buenos puestos siendo noveno en 2010, pero con el cambio de recorrido que presumiblemente seleccione más la carrera igualar ese resultado parece una tarea casi imposible.

Garmin – Barracuda

Tyler Farrar, Heinrich Haussler, Andreas Klier, Martyn Maaskant, Jack Bauer, Jacob Rathe, Johan Van Summeren y Sep Vanmarcke

Los de Vaughters se presentan a De Ronde con varios gallos en el corral. Esta temporada el nombre en el que se están centrado todos los focos es el de Sep Vanmarcke, gracias a su increíble irrupción junto a la élite de las piedras. Pero no debemos de olvidarnos del resto del equipo: Tyler Farrar, que pese a no haber mojado en este inicio de año, siempre da la cara en Flandes. El intermitente Heinrich Haussler, que ya fue 2º en 2009. Johan Van Summeren, ganador en 2011 de la Paris – Roubaix, pero que no suele destacar en Flandes. Junto a dos gregarios de lujo para esta prueba como son Andreas Klier y Martijn Maaskant. Un equipo de máximo nivel para esta prueba.

Vanmarcke, una de las bazas de un potente Garmin-Barracuda (c) Bettini

Katusha

Maxim Belkov, Xavier Florencio, Oscar Freire, Maxime Vantomme, Vladimir, Isaychev, Alexander Kristoff, Alexandr Kuschynsky y Luca Paolini

En la primera parte de la temporada sobre adoquín, hemos visto a los Florencio, Paolini, Freire o Spilak (no disputa De Ronde) en la parte delantera en la mayoría de carreras. De Ronde es una prueba que puede ser demasiado para la mayoría de ellos. Su mejor hombre para esta prueba, y que está demostrando estar a un buen nivel en este mes de marzo, es Luca Paolini, que ya fue 6º en 2010. Ser de nuevo Top-10 puede ser un gran resultado para él. A parte del italiano, habrá que ver el nivel que pueden dar los jóvenes Maxime Vantomme o Alexander Kristoff, más pensando en el futuro que en el presente. También habrá que ver hasta donde llegan Oscar Freire y Xavier Florencio, muy motivados en esta parte de la temporada.

Landbouwkrediet – Euphony

Frédéric Amorison, Koen Barbé, Dirk Bellemakers, Davy Commeyne, Bert De Waele, Kurt Hovelynck,
Baptiste Planckaert y Bobbie Traksel.

El equipo de la cooperativa de crédito agrícola se presenta a su gran cita de la temporada con todo. ¿Les servirá para algo? Difícil. Durante las carreras previas a De Ronde se han dejado ver muy poco en carrera, si acaso trabajando absurdamente en prubeas menores para echar abajo escapadas y luego no rendir en el sprint. Tendrán en Bobbie Traksel y en menor medida en Bert De Waele sus mejor baza para dejarse ver en la segunda mitad de la carrera porque los jóvenes no acaban de explotar, pero presumiblemente una vez se desaten las hostilidad el color verde desaparecerá de las imágenes de televisión.

Euskaltel – Euskadi

Pierre Cazaux, Ricardo García, Pello Bilbao, Miguel Mínguez, Alan Pérez, Rubén Pérez, Adrián Sáez y Pablo Urtasun.

No extraña a nadie la afirmación de que el equipo vasco va a las piedras por obligación, ser un equipo ProTour así lo exige, así que la formación enviada es simplemente por cumplir el expediente. Uno de los pocos atractivos será ver en acción a los jóvenes Pello Bilbao y Ricardo García, que quién sabe si en este periplo por el norte pueden quedar ‘prendados’ de estas clásicas adoquinadas, pero extraña sobremanera la ausencia de los hermanos Izagirre después de haberse dejado ver ambos tanto en el E3 Prijs como en la Gent-Wevelgem.

Team Europcar

Thomas Voeckler, Sébastien Chavanel, Cyril Gautier, Yohann Gene, Vincent Jerome, Alexandre Pichot,
Sébastien Turgot y David Veilleux.

Si tenemos en cuenta los resultados anteriores, Alexandre Pichot debería ser su apuesta más clara para intentar rascar un Top-10 el domingo, flanqueado por otros dos corredores que ya han demostrado su buen hacer sobre las piedras este año como Sébastien Chavanel y Sébastien Turgot. Además de a estos nunca se puede eliminar de la ecuación a un atacante nato como Thomas Voeckler, a pesar de que su temporada hasta la fecha sea como poco decepcionante. El equipo deberá estar atento en todos los cortes e intentos de escapada que haya para intentar colar a algún hombre en todas ellas.

Farnese Vini

Kevin Hulsmans, Luca Ascani, Pier Paolo De Negri, Francesco Failli, Elia Favilli, Oscar Gatto, Luca Mazzanti y Filippo Pozzato.

Su lesión de clavícula no parece haber afectado en demasía a Filippo Pozzato, que parte como uno de los favoritos a la victoria en De Ronde. A su lado contará con un joker de lujo como es Oscar Gatto, que ya ha demostrado en carreras anteriores que se encuentra cómodo en las carreteras flamencas. El resto del equipo se dedicará a proteger a sus líderes, con la excepción quizás de Kevin Hulsmans que podría buscar sus escasísimas posibilidades si la carrera se acabase decidiendo en el terreno táctico. En todo caso Pozzato deberá mostrar un poco de colaboración si quiere pelear por la victoria, ya que a estas alturas nadie le va a llevar cómodo hasta la meta.

¿El regreso de la mejor versión de Pozzato? (c) Bettini

Liquigas- Cannondale

Peter Sagan, Maciek Bodnar, Mauro Da Dalto, Tiziano Dall’Antonia, Edward King, Kristjan Koren, Alan Marangoni y Daniel Oss.

Con sólo 22 añitos parece una locura que Peter Sagan sea uno de los grandes favoritos, pero el eslovaco ya ha demostrado lo suficiente como para no tener que mostrar miedo ante nadie. Esta vez si parte como líder único de su equipo al contrario que en Milano-San Remo, aunque contará con Daniel Oss como una posible carta a jugar por parte del Liquigas. El resto de la escuadra italiana no es a priori de las más fuertes, así que les tocará currar todo lo que puedan y colocar a su dorsal número uno en la posición de poder jugarse la victoria en Oudenaarde este domingo.

Nibali es el niño bonito de Italia ahora mismo. Hombre completo y explosivo, gran escalador y buen contrarrelojista. Tiene 21 victorias. Tiene además una gran vuelta en su haber, pero en Italia se espera que pueda pelear por fin por el Giro y, por qué no, por el Tour que el país transalpino no domina desde que lo hiciera el tristemente desaparecido Pantani en 1998. A sus 27 años, el de Messina se encuentra en el momento idóneo para ello, y tras un 2011 sin victorias ha demostrado que sigue siendo el mismo que ganó la Vuelta a España al adjudicarse, hace apenas una semana, la general de la Tirreno-Adriático.

Pero por otro lado está Peter Sagan. Con 22 años, suma 25 triunfos y tiene toda la pinta de ser uno de los dominadores del ciclismo mundial en las próximas temporadas. Es potente, tiene una punta de velocidad que le permite enfrentarse a los mejores sprinters, gran rodador en llano y explosivo a la hora de enfrentar cotas y muros. Tampoco es cojo como contrarrelojista. Y si el año pasado sólo le faltaba pasar la alta montaña con los mejores, en Tirreno demostró que puede hacerlo al marcarse una tremenda subida a favor de su líder, que era precisamente Nibali.

Surge una pregunta que sería importante responder. ¿Hacia dónde evolucionará Sagan? ¿Se centrará en las llegadas masivas? ¿Intentará por el contrario establecerse entre los mejores clasicómanos? ¿O por el contrario harán que mejore en los grandes puertos para optar a las grandes vueltas? Teniendo en cuenta su y su potencial, el futuro del eslovaco es una verdadera incógnita.

Cualquier equipo estaría contento con estos dos figuras en sus filas. Pero, ¿durará para siempre esa armonía? El primer conato de incendio entre ambos se vio precisamente en Tirreno. Nibali atacó, pero fue Sagan quien remató con un sprint potentísimo para apuntarse la etapa. Según el eslovaco, lo que pasó fue que había un tercero en discordia que podía aguarle la fiesta al Liquigas porque le había cogido la rueda a Vincenzo. Así que el bueno de Peter decidió imponerse por la fuerza.

El Bicho, incontestable en Chieti (c) Bettini

En la Milán-Sanremo, en cambio, fue al revés. Nibali se lanzó en el Poggio, pero Gerrans y Cancellara le siguieron la rueda. Por detrás, Sagan estaba en el grupo de favoritos aguantándose las ganas de saltar. Finalmente, Liquigas perdió la carrera. Nibali fue el último de los tres y Sagan el primero del pelotón de elegidos. ¿Pueden, pues, correr juntos estos dos ciclistas durante muchas pruebas? Si los roles de ambos quedan claros desde el principio y se compenetran bien, está claro que pueden llegar a ser una pareja letal. Pero las grandes estrellas no suelen ser muy propensas a perder galones en las pruebas importantes, por lo que esa dupla de lujo podría convertirse en una bomba de relojería, sobre todo en carreras de un día o vueltas cortas. A priori, son dos ciclistas distintos. Pero en muchas ocasiones se da el caso de que ambos comparten objetivos –por ejemplo en la citada Sanremo- y apostar por el hombre equivocado puede dar lugar a acabar perdiendo opciones.

Por el momento, Nibali y Basso pelearán por ganar las grandes vueltas mientras que Sagan hará de corredor cazaetapas con cierta libertad de movimientos. Si el eslovaco evoluciona –aún más- y se ve con opciones de luchar las generales, compartir equipo con el ‘Squalo’ puede ser toda una quimera. Pase lo que pase, los próximos meses en el Liquigas prometen ser interesantes.

Victor Martín para Cobbles & Hills

La etapa reina de esta Corsa dei Due Mari de casi 200 kilómetros con llegada en el Prati di Tivo previo paso por el Piano Roseto a 30 para la meta; ha comenzado como suele ser habitual con una fuga, 3 corredores que harían distancia hasta ventajas cercanas a los 10 minutos. Eran Jens Debusschere (Lotto), Kristof Goddaert (AG2R) y Egoi Martinez (Euskaltel) los tres guerreros de hoy que rodaban por delante de un pelotón en el que con el paso de los kilómetros, Liquigas rodaba cada vez más fuerte con el objetivo de eliminar la escapada.

A poco del final de la subida de Piano Roseto, el grupo de escapados quedaba reducido a dos tras dejar al ciclista del Ag2R, Goddaert. Mientras que Liquigas y Astaná tomaban el mando del gran grupo, Francesco Failli (Farnese) lo intentaba en el descenso, pero sin ninguna opción.

Tras el comienzo de las primeras rampas del Prati di Tivo, Egoi Martinez forzaba para quedarse en solitario aguantando durante unos tres kilómetros antes de ser atrapado por el grupo que se jugaría la etapa donde Omega en beneficio de Velits había comenzado a ayudar en las labores de caza. A falta de 8km de la meta, el primero en probarlo sería Joaquim Rodríguez (Katusha) que se llevaría consigo a todos los favoritos y seguido de uno de Paolo Tiralongo (Astaná) que conseguiría abrir algo de distancia. Tras varios ataques de gente como José Herrada (Movistar), Brambilla (Colnago) o Nocentini, se produjo el gran cambio de ritmo de Chris Horner, el líder haría bastante daño y dejaría el grupo reducido a unos 12 – 15 corredores donde sufrían Scarponi o Poels que terminarían entrando tras un parón, cuando a falta de menos de 4km para el final Nibali atacaba sin reacción del grupo en el que Tiralongo llevaba las riendas. Atacaba Hoogerland sin éxito y Lo Squalo mantenía la ventaja en torno a los 20 segundos cuando Horner y Kreuziger en persona intentaban recortar la distancia.

Nibali vence en Prati di Tivo / Foto: © Bettini

Nibali tiraba hasta el último centímetro sin apenas tiempo de celebrar la victoria para rascar algún segundo para la general y conseguía una gran victoria que es su segunda esta temporada tras la del Tour de Omán, por detrás Kreuziger ganaba en las vallas el sprint a Horner que aún sacarían varios segundos al resto de favoritos que sufrían en las últimas rampas. La general con los tres primeros en sólo 12 segundos se aprieta aún más quedando todo por decidir para la CRI de S. Benedetto del Tronto.

Clasificación Etapa:

1. Vincenzo Nibali (Liquigas)
2. Romain Kreuziger (Astaná) a 15″
3. Chris Horner (Radioshack) m.t.
4. Johnny Hoogerland (Vacansoleil) a 18″
5. Michele Scarponi (Lampre) m.t.
6. Domenico Pozzovivo (Colnago) m.t.
7. Rinaldo Nocentini (AG2R) a 23″
8. Joaquin Rodriguez (Katusha) a 37″
9. Christophe Riblon (AG2R) m.t.
10. Wout Poels (Vacansoleil) a 53″

Clasificación general:

1. Chris Horner (Radioshack)
2. Roman Kreuziger (Astaná) a 5″
3. Vincenzo Nibali (Liquigas) a 12″
4. Rinaldo Nocentini (AG2R) a 45″
5. Michele Scarponi (Lampre) 47″
6. Johnny Hoogerland (Vacansoleil) a 48″
7. Joaquin Rodriguez (Katusha) a 1’00”
8. Christophe Riblon (AG2R) a 1’10”
9. Domenico Pozzovivo (Colnago) a 1’17”
10. Cameron Meyer (GreenEdge) a 1’23”