Lieja – Bastoña – Lieja, el cuarto Monumento del año, el último Monumento de la Primavera, al que como siempre daremos el trato que merece, y aunque empecemos con su contenido algo más tarde de lo normal por la proximidad con la Flecha Valona estad tranquilos, el viernes tendréis lista la Guía de la carrera.

¿Qué carreras por etapas cubrimos en C&H esta semana?

El espectacular Giro del Trentino (22 al 25 de abril) con tres finales en alto de cuatro etapas será la primera de las dos vuelta por etapas de la presente semana. Durante esta misma tarde publicaremos la previa de la carrera italiana donde participará tanto Movistar Team como Caja Rural – Seguros RGA. Los navarros también estarán en el Tour of Turkey (27 de abril al 2 de mayo) en una carrera donde los velocistas serán los grandes protagonistas con una pequeña incursión en la montaña.

¿Qué carreras de un día cubrimos en C&H esta semana?

La Flecha Valona (23 de abril) y la Lieja – Bastoña – Lieja (27 de abril) copan el protagonismo de las pruebas de un día con contenido especial para ambos casos culminado el viernes con la publicación de la guía del cuarto Monumento de la temporada. El Rund um Köln (21 de abril) y La Roue Tourangelle Région Centre (27 de abril) serán las otras dos pruebas de un día de la presente semana.

En cuanto al ciclismo femenino volvemos a cubrir la Copa del Mundo con la disputa de la Flecha Valona femenina (23 de abril) el mismo día de la disputa de la carrera masculina.

¿Qué otras cosas os vamos a contar?

Pero como siempre, no solo de carreras y competición vamos a vivir, ya que además estaremos pendientes de presentaros corredores que pueden brillar por vez primera en las cotas, además de seguir sacando contenido en forma de entrevistas que tenemos preparado. Sin ir más lejos, en la presentación de la Amstel Gold Race estuvimos con Laurens Ten Dam.

Aunque no solo de ciclismo en ruta viviremos esta semana, ya que además de todo lo comentado volveremos a tener un ojo puesto en la Copa del Mundo de MTB. Tras la primera manga en tierras sudafricanas, en Pietermaritzburg, este fin de semana llega el turno de Cairns (Austria).

Previously in Houffalize

Manuel Fumic (Cannondale Factory) dominaba desde el pistoletazo de salida, imponía un fuerte ritmo en un día que la lluvia y el barro eran los principales protagonistas. José Hermida (Multivan Merida) venía desde atrás y a cada vuelta que pasaba le recortaba mas aún, a falta de una vuelta se unía a Fumic, a falta de media vuelta atacaba en una de las subidas marchándose solo para llegar corriendo por detrás de su Merida como vencedor. De esto hace dos años, dos años de la última victoria española en una Copa del Mundo, dos años de la última carrera que se corrió en La Catedral, en Houffalize.

Hermida celebra su victoria corriendo tras su MTB

Clasificación Houffalize 2010:

1. José Antonio Hermida (Multivan Merida) en 1:44:19h
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory) a +53″
3. Wolfram Kurschat (Topeak Ergon) a +1’25”
4. Jaroslav Kulhavý (Rep. Checa) a +1’38”
5. Ralph Naëf (Multivan Merida) a +1’53”
6. Mathias Flückiger (Trek) a +1’56”
7. Julien Absalon (Orbea) a +2’16”
8. Christoph Sauser (Specialized) a +2’23”
9. Sergio Mantecon (Cemelorca-Trek) a +2’29”
10. Lukas Flückiger (Trek) a +3’14”

¿Y en 2012?

En medio de la euforia vivida los últimos días en Bélgica con las victorias de Tom Boonen en Flandes y París-Roubaix, llega a Bélgica la segunda prueba de la Rocky Roads UCI Mountain Bike World Cup presented by Shimano, la sede no es otra que Houffalize, la Catedral.

Dos años han tenido que esperar los amantes del Mountain Bike para volver a disfrutar de uno de los mejores circuitos y afición. Un total de 730 días han separado la última prueba de la Copa del Mundo hasta día de hoy, aunque la espera no ha sido en vano teniendo en cuenta que en breve se puede cerrar la disputa de los Campeonatos del Mundo de 2014 en este mismo circuito.
Así mismo, los aficionados españoles no están de enhorabuena ya que se cumplen también dos años de la última victoria de un español en la World Cup, esta, también fue en la Catedral en 2010, curioso dato.

Con la disputa de la primera prueba europea de la Copa del Mundo, la armada española desplazada al país flamenco será mas amplia, catorce corredores repartidos entre Elite masculina, elite femenino, sub23 y júnior.
Junto a los seis élites ya presentes en Pietermaritzburg -José Hermida, Iñaki Lejarreta, Rubén Ruzafa, Sergio Mantecón, Carlos Coloma e Ivan Alvarez- hay que sumar a la femina elite Anna Villar (Tomàs Belles). En sub23 serán cuatro los representantes; Pablo Rodríguez (España), Jose M. Sánchez (Scott) y Adrià Noguera y Cristofer Bosque (Tomàs Belles). Y los júniors Diego González (Scott-Sportbici), Javier Cerdeño y Alvaro Sánchez (ambos del Rotor R&D Team) serán los corredores que defenderán a España.

Recorrido

Hojas caídas y arboles que empiezan a florecer. Ambiente húmedo, la lluvia intermitente durante la semana embarra el trazado de 4,7 kilómetros, el circuito Houffalize se caracteriza sobretodo por sus fuertes pendientes tanto de subida, como de bajada. Exigente como pocos y muy revirado.
Atrás quedan las zonas artificiales, las piedras y eucaliptos de la calurosa Sudáfrica. Un circuito 100% natural y recién modificado ha hecho que días atrás se empezaran a oír comentarios -José Hermida y Geoff Kabush fueron alguno de ellos- comentado que el circuito belga es el mas exigente nunca hecho en la ladera de Houffalize.
Los corredores tendrán que afrontaran seis vueltas a un circuito de tan ‘solo’ 178 metros de desnivel positivo, con duras pendientes que rondaran el 20% tanto de subida como de bajada.

Hay que destacar que la salida de la prueba esta situada al pie de la Rue Saint Roch cota de la Lièga-Bastogne-Lièga, 1,3 kilómetros al 12% desnivel. No obstante los corredores solo recorren la mitad de la cota antes de desviarse hacía el monte.

Distancia: 4.733m – Ascension: 178m – Altitud salida/llegada: 333m – Punto mas alto: 396m - Pendiente máxima (subida):+19,3% – Pendiente máxima (bajada): -20,6%

Favoritos

Desde la última prueba de la Copa del Mundo disputada hasta día de hoy ha pasado cerca de un mes, los corredores han disputado varias pruebas y se empiezan a ver como están de forma, estos son nuestros favoritos.

• Julien Absalon (Orbea): El francés de Orbea parte como gran favorito, en Sudáfrica terminó en el podium después de realizar una gran remontada. Estos días, ha disputado varias pruebas de mountain bike y carretera y su estado de forma es óptimo.
• Nino Schurter (Scott-Swisspower): En 2010 salía con el maillot de líder y su carrera no era la mejor, dos años después se encuentra en la misma situación. En la última prueba de la Copa del Mundo ganó como y cuando quiso. Houffalize no será un hueso fácil de roer.
• José Hermida (Multivan Merida): Lo mas fácil hubiera sido situar a Jaroslav Kulhavý como favorito, pero estamos seguros que Hermida nos puede dar una alegría, su circuito, su terreno y lo mas importante, su climatología.
• Maja Wloszczowska (Team CCC): La polaca esta en estado de gracia, después de un mes de marzo soberbio llega a Bélgica con la intención de defender con uñas y dientes el maillot de líder. No será fácil, pero la frío que se espera para la jornada del domingo le podría favorecer aún mas.

Excelente victoria la que consiguió en PMB

• Catherine Pendrel (Luna Team): La canadiense portadora del maillot arcoiris sufrió mas de la cuenta para subirse al podium. En PMB fue tercera a 23″ de la polaca, aún así el resultado no refleja lo que tuvo de sufrir para conseguir doblegar a sus rivales. Houffalize le va como anillo al dedo.
• Emily Batty (Gary Fisher – Trek): La gran sorpresa para muchos fue la llegada al podium de la guapa Emily Batty, la jóven corredora cada año ha ido progresando y por fin se ha podido subir al podium de la World Cup como élite. Una vez arriba, dudámos que se baje.

Horarios

Domingo 15 de Abril

09.00: World Cup Olympic Cross-country – Juniors masculino
11.30: World Cup Olympic Cross-country – Fémina Élite
14.00: World Cup Olympic Cross-country – Élite Masculino

Mañana sábado con la disputa del Omloop Het Nieuwsblad será el punto de arranque de la tan ansiada temporada de clásicas. Los adoquines y las cotas serán sus principales protagonistas, haciendo un hueco para el sterrato de la Strade Bianche toscana. El calendario se citará con los Monumentos del Ciclismo. Milán-San Remo (17 de Marzo), Ronde Van Vlaanderen (1 de Abril), París-Roubaix (8 de Abril) y Liège-Bastogne-Liège (22 de Abril) ocuparán, como no podría ser de otra manera, la cúspide en la pirámide de importancia. Junto a ellas, otras grandes clásicas. La Kuurne-Bruselas-Kuurne (26 de Febrero), la citada Strade Bianche (3 de Marzo), Nokere Koerse (14 de Marzo), Dwars door Vlaanderen (21 de Marzo), E3 Pjis Vlaanderen (23 de Marzo), Gent-Wevelgem (25 de Marzo), Scheldeprijs (4 de Abril), Brabantse Pijl (11 de Abril), Amstel Gold Race (15 de Abril) y la Flecha Valona (18 de Abril) completarán un plantel dispuesto hacer las delicias de ciclistas y aficionados.

Escenarios como Koppenberg, Taaienberg, Poggio de San Remo, Aremberg, Mur de Grammont, Cauberg, Huy o una Redoute que pondrá punto y final al ciclo, serán los jueces de la cruel batalla por llegar a lo más alto donde, sólo puede quedar uno. Sólo uno de una larga lista de nombres y equipos que en algunos casos encaran la parte crucial de la temporada. De sus resultados depende que el año se cierre como un éxito o un fracaso.

Dos reinados estarán en juego. Uno más claro que el otro. Philippe Gilbert partirá con el objetivo de, primero, defender la exitosa e incuestionable cosecha de la temporada pasada y, segundo, ampliar su radio de acción a la Classicissima o Flandes, dos metas reales en su lucha por conseguir los cinco Monumentos. El belga en las cotas, Fabian Cancellara en el pavé. El suizo volverá a ser el favorito en todas las quinielas aún con la incertidumbre que arrojó los resultados del año anterior. Para poner en jaque estos dos reinados, muchos nombres. Desde los Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez, Samuel Sánchez, Damiano Cunego, Andy y Fränk Schleck, Vincenzo Nibali, Peter Sagan, Simon Gerrans o Cadel Evans a los Tom Boonen, Thor Hushovd, Juan Antonio Flecha, Nick Nuyens, Björn Leukemans, Alessandro Ballan, Sebastian Langeveld o Sylvain Chavanel entre otros muchos.

Visto calendario, visto los escenarios y vistos los protagonistas, sólo nos queda ver, sentir y amar unas sensaciones únicas, unas sensaciones que tan sólo pueden surgir en estos dos próximos meses . Para el verdadero aficionado al ciclismo llega lo mejor de la temporada y con ello, las clásicas. Disfrutemos, mucho. Merece la pena.

La segunda victoria de Il Grillo en Lieja vino acompañada de una auténtica exhibición de su escudero de lujo en La Doyenne, Stefano Garzelli, que sería líder del equipo para el Giro de Italia, pero que acudiría a Lieja postrado a Bettini para este domingo. Garzo seleccionó la carrera en La Redoute, llevándose consigo a su compañero junto a Ivan Basso (Fassa Bortolo), Mirko Celestino (Saeco), Massimo Codol (Lampre-Daikin) y Matthias Kessler (Team Telekom). La escapada formada por los dos corredores de Mapei siguió su marchá más allá de la Cota de Sprimont, y cuando el grupo se acercaba, Bettini abrió la veda a 25 kilómetros de meta buscando distanciar al grupo donde andaban el resto de líderes. Entre ellos Michael Boogerd (Rabobank), Cecco Casagrande (Fassa Bortolo) o Peter Van Petegem (Lotto). Tras aumentar la ventaja hasta algo más de un minuto, la escapada llegó a Saint Nicolàs, para jugarse allí la carrera. Garzelli y Bettini abrieron hueco sobre Basso, el más fuerte de los otros cuatro, y mano a mano llegaron hasta Ans, donde el líder de Mapei-Quick Step, Paolo Bettini, alzó los brazos victorioso consiguiendo así su 2ª victoria en la Lieja- Bastoña-Lieja.

2008. La gran victoria de Alejandro Valverde.

Aunque no fuera considerado el favorito número 1, papel que correspondía a Damiano Cunego, que venía de ganar la Amstel Gold Race una semana atrás, Valverde tenía ante sí la opción de demostrar la talla que tiene como killer. La inclusión de la Roche aux Façons y la forma y actitud de Franck Schleck le plantearon a Valverde una carrera a la defensiva que supo resolver con maestría, llegando a la subida final a Ans con Rebellin y el mayor de los Schleck. Todo el mundo quería evitar la presencia del murciano en la recta final, aunque al final tampoco fuera el corredor más en forma de aquel día, donde es imbatible en este tipo de pruebas. Nadie pudo conseguirlo. Ni siquiera los hermanos Schleck, muy activos durante todo el día y protagonistas en varios momentos del día. La cota que evitaba la autovía que circundaba el estadio del Standar de Lieja, la Roche aux Façons, supuso un elemento diferenciador con respecto a las ediciones anteriores. La carrera llegó más seleccionada y con 3 corredores por delante en Saint Nicolàs, que al final fueron los que se jugaron la carrera en Ans. Bonito día resuelto a la defensiva pero con maestría por Valverde.

2010. La victoria de un eterno valiente; Alexandr Vinokourov.

Vino iba a entrar en este top10. Se podría discutir si gracias a su primera victoria, en 2005 corriendo para T-Mobile y venciendo en Ans a un impresionante Jens Voigt (CSC), o gracias a la victoria del pasado año. Tras su sanción y vuelta en el último tramo de la temporada en 2009, su victoria en Ans supuso un alivio y una tremenda alegría para un corredor cuya estirpe está cerca de la desaparición. Se pueden discutir varias cuestiones en torno a Vinokourov, pero su categoría, valentía y capacidad táctica y estratégica son indiscutibles. Es un Hors Categorie. Así venció hace un año, consiguiendo abrir hueco con Alexandr Kolobnev aprovechando un impás del grupo tras el ascenso a la Roche aux Façons a unos 16 kilómetros de meta. Defendiéndose cuando la carretera alcanza pendientes muy exigentes y aprovechando la relajación de un grupo reducido con Valverde, Gilbert o Evans, el duo del este, valientes siempre en carrera, consiguió abrir un hueco suficiente para conseguir que la caza por detrás se terminara por hacer imposible ascendiendo ya Saint Nicolàs. En la última subida, ya en el suburbio donde tiene final la carrera, la tranca de Vinokourov soltó a un impotente Kolobnev. Merecida victoria para el genio kazajo.

No acaba la primavera hasta que casi pocos días antes la noche de San Juan llega el solsticio de verano. Sin embargo la Primavera ciclista acaba mucho antes, el cuarto domingo de Abril. Habrá sido poco más de un mes de una intensidad tremenda, que no ha menguado desde que los ciclistas atravesasen el Paso di Turchino en la Classicissima.

Pero todo lo bueno acaba, y la Primavera, nuestra Primavera, acaba aquí. Cuando los muros y los adoquines dan paso a las cotas es la señal. La Amstel Gold Race y la Flecha Valona abren el fuego y nos preparan para la última gran explosión de ciclismo combativo de las grandes carreras de un día antes de empezar las Grandes Vueltas. Llega la Doyenne, la decana del ciclismo, la que se disputó por primera vez en 1892.

En los 260km que se recorrena saliendo de Lieja en dirección sureste hacia Bastoña y de vuelta otra vez hacia Ans -que ya hace unos años que sustituyó a Lieja como final de la prueba- las colinas ardenesas serán las grandes protagonistas del día. Allí donde se libraron grandes batallas militares será donde se libre una de las batallas ciclistas que más pasiones desata entre los aficionados. Pero tres son los puntos que sobresalen por encima del resto: la Redoute, la Roche aux Faucons -que se subió por primera vez en 2008- y Saint-Nicolas -ésta será la 20ª edición en que se subirá- antes de la llegada final en Ans.

Son las tres últimas cotas, las que dejan la carrera vista para sentencia antes de Ans. La Redoute es posiblemente la más mítica de todas ellas, con sus algo más de 2km al 8,4%, que es el punto donde en el ciclismo actual sólo los kamikazes se lanzan a la aventura, ya que desde los últimos años viene siendo normal que lo único que pase allí sea que el pelotón quede seleccionado de cara a la Roca de los Halcones y San Nicolás. La Roche aux Faucons pese a ser tan solo el cuarto año en que se subirá ya ha sido el punto clave en dos ediciones; su incorporación se debe a que en 2008 se decidió que era necesario hacer algún cambio para evitar llegadas tan masivas a Ans, así se incrustaba una cota -con gran riqueza natural, por cierto- para que la carrera pudiese llegar ya lanzada a Saint-Nicolas y de allí, volando hasta Ans.

Muchos han sido los grandes que han escrito sus nombres en el palmarés de la prueba. Merckx, De Vlaeminck, Kelly, Van Looy, Hinault o Anquetil, quien ganó allí su único Monumento. Sin embargo también hay alguna ilustre ausencia, como las de Girardegno, Coppi o Bartali, quienes fueron siempre tan poco dados a competir fuera de Italia, aunque durante los últimos veinticinco años Argentin (4), Bartoli (2) y Bettini (2) han podido compensar en cierto modo la histórica ausencia de grandes ciclistas italianos en la Doyenne.

A la cita se llegará este año después de un mes muy extraño. Un joven outsider como Matt Goss ganaba con todas las de la ley la mejor Milán-San Remo de los últimos tiempos y en las piedras la exhibición de Cancellara en la E3 provocó que sufriese un férreo marcaje en De Ronde y París-Roubaix, el veterano Nick Nuyens y el excelente grario Johan Van Summeren se llevaron dos sorpresivas victorias. No parece un año donde los ganadores de los Monumentos sean grandes nombres pese haber visto, en general, buenas carreras.

Para la Doyenne, todo parece indicar que esto no pasará. Aquí hay un hombre por encima del resto como es Philippe Gilbert, pero la superioridad del valón no infunde tanto miedo como la de Cancellara en las piedras, por lo que podrá tener cierto margen de movimientos, vigilados eso sí. Busca ganar en su propia casa, un triunfo que hace tiempo que persigue y que siempre se le ha quedado un tanto lejos; explosividad en las cotas no le falta, ni ganas tampoco, su único problema es que un ataque lejano en solitario puede ser su tumba debido a su mal rodar que ya ha demostrado un par de veces en el último año.

Tras él, un buen grupo de candidatos con serias opciones, y que para nada sería una sorpresa su victoria, como Andy y Fränk Schleck, Alexandre Vinokourov o Joaquim Rodríguez, habiendo ganado ya dos de ellos y siendo podio los otros dos. Un escalón por detrás suyo y dependiendo de cómo estén ese día Damiano Cunego, Alexandr Kolobnev y Robert Gesink; el Piccolo Principe es una caja de sorpresas, el ruso un guerrero que nunca se lleva la victoria y el neerlandés un ciclista que ha empezado muy bien la temporada, pero cuando parecía que iba a estar en la lucha por la Amstel Gold Race en el Cauberg, desapareció. Ya a más distancia de este grupo de corredores encontramos a los Euskaltel Samuel Sánchez e Igor Antón, y a un buen grupo de corredores que reúnen -aunque no en todos los casos- características como madurez deportiva, agresividad y pasión por las clásicas como Vincenzo Nibali, Sylvain Chavanel, Luis León Sánchez, Simon Gerrans, Nicolas Roche, Daniel Martin, Ryder Hesjedal, Ben Hermans o Stijn Devolder. No deberán confiarse los grandes favoritos, pues los outsiders podrían darles una sorpresa.

Dos bajas hay que lamentar. La primera la de Cadel Evans, a quien una inoportuna lesión de rodilla le ha apartado de unas clásicas ardenesas donde año tras año iba encontrándose más agusto y donde podía ofrecer su reciente nueva personalidad sobre la bicicleta; la segunda no puede ser otra que la de Alejandro Valverde, quien por primera vez en muchos años se perderá una carrera que ya ha ganado en dos ocasiones, en 2006 y 2008. Pese a que las últimas participaciones del murciano en la prueba fueron un tanto decepcionantes, siempre era un aliciente verlo llegar a los kilómetros decisivos en carrera, ya que si estaba bien y desde el coche no le frenaban, el espectáculo estaba garantizado. Le esperamos el año que viene.

Este domingo acabará nuestra Primavera, y será entonces tiempo de entonar el ‘pobre de mí‘ y lamentarse porque la temporada de clásicas haya llegado a su final aunque la perspectiva de un Giro de Italia que se presume espectacular hará que bien pronto retomemos, ciclistas y aficionados, la marcha.