Triunfadores

Orica – GreenEDGE: sobre la bocina, el equipo australiano ha logrado salvar la temporada de clásicas de una manera brillante. El triunfo de Simon Gerrans en Liège – Bastogne – Liège que le ha valido su segundo Monumento también ha valido para salvar una participación que había sido más que discreta. Corredores como Daryl Impey o Michael Albasini no han estado a la altura, de igual forma que la presencia de Matthew Hayman en las clásicas de adoquines. Pese a todo, todo eso se olvida con una victoria tan dulce como la de ayer. Una victoria que junto al tercer puesto del aussie en Amstel Gold Race hacen que el Orica – GreenEDGE sea uno de los grandes triunfadores de la temporada. También mencionable el segundo puesto de Michael Matthews en Flecha Brabançona.

Omega Pharma – Quick Step: Pese a que su actuación ha sido constantemente un quiero y no puedo en esta temporada de clásicas, ese rendimiento les ha valido para conquistar Dwars door Vlaanderen, Paris – Roubaix y conseguir entrar en el podio en Flecha Valona y en Liège – Bastogne – Liége. Niki Terpstra y Michal Kwiatkowski son dos de los grandes triunfadores de este inicio de calendario con sus actuaciones y pese a que Tom Boonen, Zdenek Stybar o Jan Bakelants no han estado a la altura de las expectativas, los dos primeros consiguen que el equipo belga haya sido uno de los mejores en esta temporada de clásicas. Pese a De Ronde, sí.

BMC Racing Team: A pesar del mal sabor de boca que han dejado en Liège – Bastogne – Liège con la discreta participación de Philippe Gilbert, en el equipo americano deben mirar más allá. Han conseguido que el corredor belga volviera a mostrar la superioridad vista en 2011 tras su victoria en Amstel Gold Race. También han conseguido implicar a un corredor como Samuel Sánchez, al que se le ha visto más colaborativo y presente en carrera que en sus últimas temporadas en Euskaltel. Han conseguido que Greg Van Avermaet pase a ser uno de los grandes nombres de las clásicas de pavé con su segundo puesto en De Ronde y que Thor Hushovd volviera a dar señales de vida. Sin duda y mirando al largo plazo, uno de los grandes triunfadores de la temporada de clásicas.

Trek Factory Racing: La victoria en De Ronde de Fabian Cancellara bien merece este reconocimiento. Una victoria de épica, de sacrificio y de corredor histórico que bien justifica una temporada. El suizo sigue haciendo números históricos y en cada Monumento se muestra como un valor seguro. Pese a que no se mostró tan resolutivo como acostumbra en las clásicas de pavé de aproximación, en las grandes citas nunca falla. Además, el equipo también logró volver a hacer útil a Stijn Devolder. En las clásicas de cotas, la llegada de Julián Arredondo ha supuesto un soplo de aire fresco a un equipo que pide relevo a marchas forzadas pues los hermanos Schleck han vuelto a naufragar y parece que su recuperación se torna cada vez más imposible.

Otros triunfadores de la primavera ciclista, aunque en menor medida que los mencionados son, entre otros, el Movistar, que gracias al papel de Alejandro Valverde en las clásicas de pavé que disputó sumado a la victoria en Flecha Valona, hacen que la participación del equipo español estos dos meses haya sido más que aceptable. Giant – Shimano y la victoria de John Degenkolb en Gent – Wevelgem o Cannondale con la victoria de Peter Sagan en E3 Harelbeke también pueden darse por satisfechos con lo conseguido en esta primavera. La resurrección de Jelle Vanendert en el Tríptico de cotas también puede servir a Lotto – Belisol para sentirse triunfadores pese al discreto papel de Tony Gallopin y Jurgen Vandenbroeck.

Degenkolb, uno de los triunfadores de esta primavera.

Derrotados

Astana: Como hemos venido diciendo en los últimos artículos sobre sorpresas y decepciones, la temporada de clásicas de Vincenzo Nibali ha sido ciertamente decepcionante. El corredor italiano no ha estado a la altura en ninguna de estas carreras y ninguno de los compañeros que en otras ocasiones han sido capaces de rendir y hasta ganar en este tipo de clásicas han estado a la altura. Ni Maxim Iglinskiy ni Enrico Gasparotto ni Jakob Fuglsang han podido salvar la participación del equipo kazajo. En las clásicas de adoquines, Borut Bozic fue incapaz de repetir las buenas sensaciones que dejó el año pasado, haciendo que la primavera del Astaná haya sido todavía peor.

Lampre – Merida: Los más desafortunados del pelotón. Damiano Cunego y Rui Costa han sido probablemente los corredores que más problemas han tenido durante esta semana de clásicas. Entre pinchazos en momentos clave y caídas, al equipo italiano no le ha quedado ninguna posibilidad de lograr un buen resultado en unas carreras en las que tenían mimbres suficientes para hacer grandes cosas. Diego Ulissi ha estado muy por debajo de lo esperado y del rendimiento que suele mostrar en el mes de octubre y no ha sido capaz de paliar la mala fortuna de sus compañeros. En los adoquines, Filippo Pozzato ni está ni se le espera, por lo que ya es hora de dejar de mencionarle como decepción.

Sky Procycling: Derrotados y humillados. Sin lugar a dudas han sido los más perjudicados tanto en rendimiento como en imagen al término de esta primavera. Su participación en las clásicas a excepción de lo conseguido por Geraint Thomas en las clásicas de pavé y el temprano triunfo de Ian Stannard en el Omloop ha sido un cero a la izquierda. Ni Edvald Boasson Hagen, ni Richie Porte, ni Chris Froome ni nadie ha sido capaz de salvar el ridículo que ha hecho el equipo británico este mes y medio. La imagen que han dado en el Tríptico de las Ardenas ha sido bochornosa e indigna de lo que se espera de un equipo World Tour, más aún con el presupuesto y la plantilla que tiene el Sky Procycling. Está siendo un año negro para los de Brailsford y no parece que vaya a cambiar la dinámica.

Belkin Pro Cycling: pese a que han conseguido buenos puestos con Sep Vanmarcke en el pavé o con Bauke Mollema en las clásicas de cotas, la actuación del equipo neerlandesa no ha sido todo lo buena que cabía esperar. El no ganar, especialmente con un Vanmarcke que se ha mostrado especialmente bien de forma deja al Belkin como uno de los grandes derrotados de esta temporada. Especialmente decepcionante ha sido el año de Lars Boom que, una vez más, vuelve a confirmarse como esa eterna promesa que nunca termina de explotar.

Junto a estos cuatro derrotados, también destacan Garmin – Sharp, al que la mala suerte de Dan Martin en Liège – Bastogne – Liège le privó de mejores sensaciones para cerrar la primavera. Igualmente, la mala fortuna también se cebó con el Ag2R – La Mondiale, ya que los problemas de Carlos Betancur dejaron al equipo francés sin su mejor baza. Pese a todo, Domenico Pozzovivo y Romain Bardet firmaron una actuación más que buena. Otros equipos como FDJ.fr o Europcar pasaron sin pena ni gloria por estas carreras a excepción del buen papel de Yukiya Arashiro para los segundos. De igual forma que el Tinkoff Saxo, que nunca tuvo ninguna opción de pelear por ninguna victoria. Por último, cabe destacar la mala cobertura que RTVE y TDP han dado a estas carreras, especialmente en la Paris – Roubaix, donde los comentaristas deslucieron la carrera. Mucho que mejorar para el año que viene.

2. Miedo a perder. El temido miedo escénico colapsó a los favoritos al triunfo en la Liège – Bastogne – Liège. Solo Valverde , el más vigilado, lo intentó con un tímido movimiento. Philippe Gilbert (BMC), Daniel Martin (Garmin – Sharp) y Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se lo guardaron todo para el último kilómetro. Vincenzo Nibali (Astana) y Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), candidatos con peor final, no jugaron todas sus cartas. La ausencia de ataques duros en las cotas más exigentes posibilitó una llegada de casi 40 ciclistas a la cuesta de Ans. Una decepción.

Simon Gerrans tuvo en el miedo de sus rivales su punto fuerte. Foto © Presse Sports/S.Boué

3. Entre los más grandes. Alejandro Valverde es muchas veces criticado por su falta de sentido táctico y por sus decisiones en carrera. Quizá el domingo tenía las mejores piernas (solo lo saben él y los que estaban en faena), quizá tenía que haber atacado antes. El ‘Bala’ hizo su apuesta. Se lo jugó todo en Ans y solo Gerrans le ganó al sprint. Segundo, firmó su quinto podio en la Lieja, a la altura de las grandes leyendas de la prueba.

4. La confirmación de una estrella. Quinto en la Amstel, tercero en la Flecha y la Lieja, el polaco Michal Kwiatkowski ya no es una revelación, es una estrella. Con solo 23 años ya tiene su primer podio en un monumento. Y los que le quedan.

5. Tan mítica como testimonial. La cota de la Redoute, a unos 45 kilómetros de meta, pierde importancia con el paso de los años. Su aura mítica nos mantiene a la expectativa , pero solo Warren Barguil (Giant – Shimano) y Julián Arredondo (Trek Factory Racing) probaron fortuna en las rampas más exigentes de la carrera. Un feo a la historia.

Una cota histórica venida a menos. Foto © Presse Sports/S.Boué

6. Pequeño pero matón. El colombiano Julián Arredondo llegó a meta el vigesimoquinto, pero su lugar en la clasificación no hace justicia a su atrevimiento y combatividad. En Huy ya se dejó ver entre los mejores y el domingo probó fortuna en La Redoute y la Roche-aux-Facons. Sin premio.

7. Honor a su nombre. Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale) y Giampaolo Caruso (Katusha) hicieron bueno el sobrenombre de Saint-Nicolas, la cota de los italianos. Los dos transalpinos se marcharon en las rampas más duras, pasaron al austriaco Stefan Denifl (IAM Cycling) , que lo había probado un poco antes, y acabaron en el Top-5. Merecido. Por valientes.

8. ‘Les enfants de la patrie’. El ciclismo francés tiene futuro. No es una novedad. Ante la apatía de los favoritos y la indecisión de los grandes equipos, Ag2r La Mondiale –situó a Pozzovivo y Bardet en el Top-10– y Europcar –lo intentó con Pierre Rolland– tomaron la iniciativa en momentos importantes. A título personal, Barguil se movió con decisión. Destacar que seis ciclistas galos acabaron en el Top-30. Ningún otro país se le acerca.

9. Gafados. Joaquim Rodríguez (Katusha), que se cayó en la Amstel y la Flecha, tuvo que abandonar en la Lieja porque no se encontraba en condiciones para disputar el triunfo. Rui Costa (Lampre – Merida) lleva consigo el gafe del arcoíris y el domingo se bajó de la bici antes de tiempo víctima de una caída. Por suerte, sin graves consecuencias. Los dos cerraron un tríptico de cotas para olvidar.

10. Estrellado. Defensor del título en la ‘decana’, el irlandés Dan Martin se escondió durante buena parte de la prueba. En la cuesta de Ans fue el primero de los favoritos en saltar del grupo. Su ataque parecía bueno, llegó a la curva de Ans con cierta ventaja y a la caza de Caruso y Pozzovivo. Su caída a 400 metros de meta fue una de las imágenes de la Lieja. ¿Habría repetido el triunfo de 2013?

Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale): Si bien es cierto que la calidad de Pozzovivo está fuera de toda discusión, su actuación en esta Liège – Bastogne – Liège sí ha sido una sorpresa. Poniendo a todo su equipo a trabajar para él, lanzando dos ataques en momentos clave de la carrera y estando cerca de llevarse la victoria final. Ha sido uno de los pocos que lo ha probado y eso siempre es motivo de celebración, pero en una Lieja donde los favoritos han estado tan reservones, hay que alabarlo.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing): Pese a que posteriormente se ha conocido que su ataque en La Redoute fue una confusión y pensaba que estaba en Roche Aux Faucons, hay que quedarse con lo positivo. El paso adelante que ha dado el ciclista colombiano en este Tríptico de las Ardenas ha sido muy bueno y hace ser muy optimista de cara a lo que pueda hacer de cara al futuro en este tipo de carreras.

Samuel Sánchez (BMC): Pocas veces se ha visto a Samuel Sánchez tan activo y entregado hacia sus compañeros como en este Tríptico de las Ardenas. En Lieja, Samu ha demostrado que ha aceptado y asimilado completamente su cambio de rol y ha hecho un magnífico trabajo durante toda la jornada. Atacando primero y trabajando para neutralizar después, el asturiano ha disipado las dudas en cuanto a su papel en el equipo americano.

Giampaolo Caruso (Team Katusha): Con los problemas que ha sufrido Purito Rodriguez y que le han apartado de la pelea por la victoria, el veterano corredor italiano ha sabido ser un buen relevo al corredor catalán. Mostrándose muy combativo y estando a punto de sorprender al final, Caruso ha logrado acabar en una más que meritoria cuarta posición, demostrando que es capaz de ser más que un simple gregario.

Decepciones

Vincenzo Nibali (Astana): Decíamos en el análisis de Amstel Gold Race y Flecha Valona que Nibali necesitaba hacer un buen papel en esta Lieja para justificar su primera parte del calendario pero ha estado muy lejos de lograrlo. Perdido en el puesto 30º a casi un minuto del ganador y con poca presencia en carrera, la temporada no pinta nada bien para el italiano. En el Tour tendrá la oportunidad de resarcirse aunque las sensaciones dejadas este mes de abril no hacen ser muy optimistas.

Actuaciones de los líderes: Solo puede ganar uno, que en este caso ha sido Gerrans, pero si el resto de favoritos no han intentado absolutamente nada para evitarlo, su actuación solo puede ser calificada como decepcionante. A excepción de Pozzovivo, el único líder de equipo que intentó romper el transcurso tedioso de la carrera, el resto de favoritos sin excepción tiene justificación alguna. Un Monumento como la Liège – Bastogne – Liège ha quedado bastante deslucido por la actitud de los grandes favoritos.

@LBLcourse

Sky: Siguiendo la tónica de toda la primavera, el Sky ha vuelto a firmar una actuación bochornosa e indigna de un equipo World Tour. Sin ayudar a las teorías conspiranoicas que tan de moda están estas semanas, Froome y Kennaugh ni llegaron a tomar la salida en la carrera, siguiendo una gris actuación por parte del resto de integrantes del equipo. El mejor Sky fue Nathan Earle en la posición 70 siendo también el único en llegar a meta. Algo pasa en Gran Bretaña.

Dani Moreno (Katusha Team): Pese a que ha firmado una decente primavera, la sensación que queda es que ha desaprovechado una importante oportunidad de hacerse valer dentro de su equipo. Con los problemas físicos y las caídas que han lastrado a Purito Rodríguez, todo parecía indicar que Moreno podría asumir el liderazgo del equipo y conseguir grandes resultados que hicieran dudar a los jefes del equipo en futuras carreras pero no ha podido ser.

Unas cualidades que quizá han quedado en un segundo plano en las carreras que la preceden, pero no tanto en el imponente fin de fiesta camino de Lieja. La mayor dureza de sus subidas y distancia entre éstas otorgan un componente estratégico a La Doyenne que la convierten en la Clásica más Clásica de toda la semana, y no solo por la centena de ediciones que la contemplan. Es la más difícil de ganar incluso para los grandes señalados, en este caso Michal Kwiatkowski, cuya velocidad, explosividad y potencia ha dado en la presente campaña un salto que le sitúa como candidato a todo; Alejandro Valverde, quien dio el miércoles en huy su enésimo recital del año; y, sobre todo, Philippe Gilbert, que en Valkenburg y Overijse recordó a la imponente versión que le sirvió para barrer la primavera de colinas en 2.011.

La llegada a Huy dejó de manifiesto que Dan Martin llega dispuesto a revalidar su título. Foto © @StickyBottle

No obstante, en una prueba con tantos gallos y tantas variantes, cualquier corte que se pueda producir a partir de la Roche-aux-Faucons, cualquier ataque en un momento idóneo o cualquier movimiento brillante por parte de algún equipo dominador puede llevar al traste las opciones de todos ellos, dejando el abanico a muchos otros candidatos a hacer un buen papel. El vigente ganador -Dan Martin- ha preparado con mimo la carrera y ya se ha dejado ver en el pasado miércoles, demostrando un buen punto de forma que vendrá acompañado de un buen grupo a su servicio que une calidad, veteranía y un segundo espada temible en las piernas de Tom-Jelte Slagter.

Dos bazas que permitirán a Garmin-Sharp abrir su abanico de opciones, al igual que a otras escuadras como Katusha, Orica-GreenEdge, Lampre-Merida, Lotto-Belisol o Astana, sobre el papel las más fuertes junto a las que rodean a nuestras apuestas al podio. Poco se puede decir de la inseparable pareja Joaquim Rodríguez – Daniel Moreno que no hayan demostrado ellos ya, aunque el estado físico del catalán es una incógnita tras la caída sufrida en Amstel Gold Race. Del mismo modo, Simon Gerrans y Michael Albasini lideran a una escuadra ‘aussie’ cada año más completa y compacta, que deberá abogar por el control si quiere llegar a Ans con opciones. Temible es el plantel que dirigirá Matxin, con el maillot arco iris Rui Costa y Diego Ulissi como máximos aspirantes a la victoria junto a un Damiano Cunego que ya ha pisado tres veces ese podio como bala en la recámara. El lagunar Jelle Vanendert ha vuelto a las primeras planas tras dos años prácticamente desaparecido para tomar el relevo a un Tony Gallopin que quizá llegue un poco pasado de forma al domingo; mientras Enrico Gasparotto y Vincenzo Nibali serán este año los hombres que deberán brillar en el siempre bien representado equipo celeste en suelo valón.

Otros dúos de resonancia también serán partícipes de la centenaria Liège – Bastogne – Liège, aunque parece difícil que en ninguno de los dos casos puedan tener un protagonismo importante en carrera. En primer lugar, Chris Froome y Richie Porte, quienes además nunca se han tomado el cuarto monumento de la temporada en serio, llegan a la carrera tras más de un mes sin competir y sumidos en las dudas tras un comienzo de año por debajo de las expectativas dispuestas sobre ambos. Y finalmente los hermanos Schleck han dejado atrás ya sus mejores días y lo más plausible es que tengan que dejar la capitanía en manos de Julián Arredondo.

Nombres consagrados, estrellas, segundas espadas y nuevos valores. El abanico se presenta muy abierto de cara al domingo. Foto © Eric Boosten

El colombiano es uno de tantos de la nueva generación de escarabajos que también buscan hacerse un hueco en las carreras de un día, como ocurre con Carlos Betancur, hombre a tener en cuenta tras su cuarta plaza la pasada edición a pesar del pobre acercamiento; o Fabio Duarte, la gran esperanza del equipo Colombia más si cabe tras su papel en el Trentino. No obstante, ninguno de ellos contará con escudero alguno de alto nivel para un escenario como este, del mismo modo que ocurre en los casos de otros candidatos a lograr un buen resultado como Bjorn Leukemans, Mathias Frank, Simon Geschke, Thomas Voeckler -o quizá sí, a tenor del estado de forma de Yukiya Arashiro- y, sobre todo, dos ciclistas del pedigrí de Bauke Mollema y Roman Kreuziger.

Por último cabe mencionar a dos gregarios bien capaces de hacer un buen papel pese a su sometido rol de trabajador, como son Samuel Sánchez y Wout Poels, quienes llegan después de haber acabado entre los veinte mejores en la perfecta vara de medir que siempre es la Vuelta al País Vasco.

El de Verviers logró romper un maleficio que se alargaba más allá del cuarto de siglo tres años atrás, haciendo gala de una superioridad durante el tríptico pocas veces vista, por no decir ninguna. No es que se impusiera en las tres citas que la componen, sino que a ellas añadió la Flecha Brabazona unos días antes, y en todas ellas lo hizo con inusitada solvencia, lo que fue la antesala de una campaña desparramante en la que logró la friolera de 17 victorias. Sin duda, ha sido la mejor versión de Phil nunca contemplada. Al menos, hasta la fecha.

Y es que tras un par de años en un nivel mucho más terrenal y vulnerable, durante estos meses ha mostrado los primeros atisbos de aquello que fue. Liberado de sus responsabilidades en las piedras y de la presión de alzarse con un oro mundial que ya cuelga en sus vitrinas, ha preparado con mimo y tranquilidad su gran objetivo, que no es otro que recuperar para Valonia su clásica, mostrando unas sensaciones espectaculares que casi le llevan a calcar los resultados de 2011 de no ser por una mala colocación y un Valverde imperial en el muro de Huy.

Con sus demostraciones en Valkenburg y Overijse, Gilbert se ha puesto en el punto de mira de todos / Foto: @teledeporte

Un estado de forma ideal que llega en un momento ideal para poder lograr su cuarto monumento. A sus 31 años, tiene todo a su favor para conseguirlo. A su madurez física y mental, le une una experiencia más que dilatada en este tipo de batallas, un conocimiento de terreno casi enciclopédico y un equipo entero a su disposición que ya ha puesto de manifiesto ser capaz de sacrificar peones, alfiles y damas en favor de su rey, desdiciendo la merecida fama de escuadra desestructurada que BMC Racing se había labrado.

No obstante, esto quizá sea un arma de doble filo para Gilbert, que tomará la salida en Lieja sin dos piezas del valor de Greg van Avermaet o Cadel Evans, lo que deja al veteranísimo Samuel Sánchez como gran escudero sin apenas margen de error, lo que genera ciertas dudas sobre si se puede quedar aislado, sobre todo si tenemos en cuenta que el asturiano llega a la cita tras empezar el año sin equipo. Del mismo modo, y a excepción de su campaña gloriosa, el camino hacia Ans ha sido históricamente un quiero y no puedo para un belga que acostumbraba a llegar pletórico, pero siempre se encontraba con alguien que se interponía en su camino y en sus ataques dejándole con la miel en los labios.

Los fantasmas, sin embargo, ya parecen sacudidos, y la motivación y la condición son plenas para una edición para la historia, una edición centenaria en la que inscribir su nombre junto al del pionero, paisano y primer ganador, Léon Houa.

De modo que aunque sigue siendo el máximo favorito, ha dejado patente su talón de Aquiles a costa de otros rivales que sí han demostrado estar a la altura elevándose como grandes aspirantes a truncar el sueño de Phil o, al menos, a acompañarle en el podio de Ans. Y visto lo visto, esos no son otros sino Alejandro Valverde y Michal Kwiatkowski.

El murciano ha llegado a las Ardenas con el mejor comienzo de año desde su sanción. Ocho victorias que le convierten, a sus 34 años, en uno del grandes nombres de lo que vamos de campaña y en una de las principales ruedas a seguir el próximo domingo. Las avales con los que cuenta para depositar una confianza absoluta en su rendimiento son casi infinitas. Su estado de forma, tras lo visto en Flèche Wallone, está fuera de toda duda, del mismo modo que la idoneidad del terreno a sus condiciones de explosivo escalador por las cuales han llegado la mayoría de los éxitos en este 2.014 y en su dilatada carrera.

Alejandro Valverde, colosal en Huy. Foto © ASO

Una longeva trayectoria que debería contarse sobre el papel como otro punto favor de Valverde, no en vano ya ha inscrito su nombre en el palmarés de esta cita en dos ocasiones. Sin embargo, los años no han solventado su renombrada ineficacia táctica, habitual verdugo en días importantes ampliamente por encima de las fuerzas y que en La Doyenne puede resultar fatal de necesidad. Más si cabe ante el plantel que le rodea, tan vasto en talento como en juventud, y que genera ciertas dudas ante su capacidad para controlar la carrera como tanto gustan de hacer en el conjunto navarro.

En el otro lado del cajón, nos encontramos con el anverso de la moneda. Mientras Valverde es la estrella consagrada que apura sus últimos cartuchos, Kwiatkowski es el emergente relevo que se ha colado como un elefante en una cacharrería en la élite mundial en todo tipo de terrenos siguiendo una evolución pausada pero interminable, que le ha llevado de ser un mero velocista, a contrarrelojista y, finalmente, un ‘all-rounder’ al que se le atraganta (de momento) la alta montaña. Durante la presente primavera, el campeón polaco ha despegado definitivamente haciendo la potencia su bandera, sumando puestos de honor casi a cada día de competición y mostrándose implacable en cotas como las que se verán el domingo. Pero en 2.013 también llegó con dos puestos de prestigio los días precedentes y se estrelló camino de Ans, víctima de un fondo no desarrollado en plenitud y la ausencia de un equipo de garantías, sus dos grandes taras también para el domingo.

El campeón polaco es la revelación de la temporada. Foto © Cobbles & Hills

Se cumple el final del tríptico de cotas con el cuarto monumento del año, Liège – Bastogne – Liège, La Doyenne que cumple 100 ediciones. Y con ello el final de un análisis por Fränk Schleck que nos ha permitido ver en primera persona y con una visión técnica y profunda cada una de las más importantes clásicas de finales del mes de abril. Para el corredor luxemburgués, segundo en 2011, la cita con la decana belga posee un sesgo especial y personal, pues valora como propio el triunfo de su hermano pequeño Andy en 2009, después de trabajar todo el día para él: “fue increíble, era su día y yo pude ayudarle a conseguirlo. Igualmente creo que su mayor nivel volverá, estoy de nuevo a su lado y todo el equipo le arropa, solo hace falta trabajo y paciencia. Estoy completamente seguro que regresará al nivel de entonces”.

La inclusión de La Roche-aux-Faucons dará paso a las novedades que presenta el recorrido respecto a la edición de 2013 donde aumentará el kilometraje hasta los 263,4 kilómetros, 5,5 más. Repetirá el mismo camino desde Liège hasta Bastogne superando la primera cota, la Côte de La Roche-en-Ardenne (km.70; 2.8km al 6.2%). Sin apenas cambios, la carrera afrontará en un terreno rompepiernas la Côte de Saint-Roch (km.123; 1km al 11.1%); 40 kilómetros después tendrá su primer tramo selectivo. La Côte de Wanne (km.167; 2.8km al 7.2%), la exigente Côte de Stockeu (km.173.5; 1km al 12.4%) y la Côte de la Haute-Levée (km.179; 3.6km al 5.6%) donde su primer kilómetro mantiene una media superior al 10%.

A partir de ahí comenzarán las novedades. La carrera variará su trazado retrocediendo hacia el suroeste en vez de seguir camino de Liège como el año anterior. Tras 20 kilómetros de un perfil favorable la Côte de la Vecquée (km.201; 3.1km al 6.4%) dará paso al segundo momento clave y primer punto decisivo. La Côte de La Redoute (km.218.5; 2km al 8.9%) perderá protagonismo al situarse más lejos de la línea de meta (-44.5km) pero seguirá siendo un punto de referencia para darse las variaciones tácticas y, porque no, los ataques de algunos corredores importantes.

La Redoute lanzará definitivamente la carrera. Un trazado rápido y sin descanso dará lugar a la Côte des Forges (km.231.5; 1.9km al 5.9%) que una vez superada y finalizado su descenso dejará a la Liège – Bastogne – Liège en La Roche-aux-Faucons (km.243.5; 1.5km al 9.3%) que a pesar de lo que marca la organización su ascenso está dividido en dos tramos. El primero, exigente, servirá para ver los ataques de los favoritos, movimientos que a la postre pueden resultar decisivos porque cualquier duda puede dejar la carrera vista para sentencia. Y es que una vez superado el primer tramo un kilómetro de descenso dará paso a 1,5 kilómetros de subida tendida pero no exenta de dureza para confirmar los movimientos anteriores.

Finalizado el descenso de La Roche-aux-Faucons la Liège – Bastogne – Liège llegará a su partida. Dejado atrás el estadio del Standard de Liège la carrera buscará el histórico punto decisivo. La Côte de Saint-Nicolas (km.257.5; 1.2km al 8.6%) será el último momento para romper la unidad del grupo de cabeza si es que anteriormente no se han producido suficientes ataques para resquebrajar la fracción de favoritos. Desde su cima quedarán apenas 5 kilómetros hasta la línea de meta en Ans donde a falta de 1,5 kilómetros la carretera se volverá ascendente con la célebre doble recta y una pendiente media cercana al 6%. Allí se coronará al ganador de la 100ª edición de la Liège – Bastogne – Liège.

La segunda prueba profesional más antigua -sólo la superada la Milán – Turín datada en 1876- se cita con la historia al sumar la centena de ediciones en un año donde seguirán destacando los contrastes. De los buenos resultados en las dos últimas décadas de países como Italia, España o Kazajistán se pasa a los malos resultados de Francia (última victoria en 1980), Países Bajos (última victoria en 1988) o la escasez de triunfos del dominador del palmarés, Bélgica, con dos conquistas en las últimas veinte ediciones.

Lo harán en el trazado de ida y vuelta entre Liège y Bastogne de 262,9 kilómetros de longitud y diez cotas en el camino, ocho en los últimos 100 kilómetros. La Côte de la Vecquée marcará el antes y el después en la Liège – Bastogne – Liège dando paso a los tres puntos claves del recorrido. La Côte de La Redoute, el esperado regreso de la Côte de La Roche-aux-Faucons y la célebre Côte de Saint-Nicolas dejarán la carrera con la doble recta ascendente en Ans donde se conquistará el histórico triunfo.

A él optan ganadores en la Liège – Bastogne – Liège como Alejandro Valverde (2006, 2008), Philippe Gilbert (2011), Daniel Martin (2013) o Maxim Iglinskiy (2012) siendo también, porque no, la posibilidad del punto de inflexión para un Andy Schleck (2009) que al igual que su hermano siempre han rendido en La Doyenne. A ellos se sumarán los Joaquim Rodríguez, Vincenzo Nibali, Michal Kwiatkowski o Simon Gerrans como nombres más destacados de una participación de lujo para celebrar las cien ediciones de la Liège – Bastogne – Liège.

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

@cobblesandhills

BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

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Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.