photo: Tim De Waele

Las dudas han acabado convirtiéndose en alegrías y muchos han sido los nombres propios más allá del de Tom Boonen. Tony Martin tras un inicio accidentado ha acabado arreglando su temporada, Sylvain Chavanel ha cuajado un gran año a pesar de que no acaba de conseguir esa victoria grande que le falta, Niki Terpstra se ha revelado como un grandísimo corredor y una pieza de mucho valor para el postBoonenismo al igual que Guillaume van Keirsbulck y Matteo Trentin que siguen progresando paso a paso, Zdeněk Štybar ha seguido creciendo sobre el asfalto… hasta Ciolek ganó después de mucho tiempo. También la clase media ha rendido a las mil maravillas gracias a Michał Gołaś, Andrew Fenn o Michał Kwiatkowski. No había mejor manera de volver a ser uno de los grandes equipos del pelotón internacional.

El mejor de equipo: Tom Boonen

Con 30 años muchos lo habían enterrado, pero en este 2012 el flamenco se ha convertido en leyenda del ciclismo al hacerse con su tercera Ronde van Vlaanderen y su cuarta Paris-Roubaix ganada a lo grande, convirtiéndose en el corredor con más Monumentos adoquinados. Sólo un error de principiante en la Omloop Het Nieuwsblad le apartó de un pleno histórico en las clásicas flamencas y aunque la ausencia de Fabian Cancellara le allanó el camino para ser el gran dominador de los adoquines, lo cierto es que Tommeke ha vuelto a su mejor versión, también en los sprints donde ha ha vuelto a situarse en primera línea. Le faltó una gran víctoria tras las clásicas como hubiesen sido los Juegos Olímpicos o el Mundial y victorias en unas GTs que no disputó para redondear una temporada de ensueño.

photo: telegraph.co.uk

La decepción del equipo: Levi Leipheimer

En una formación poco dada a recibir ciclistas anglosajones su fichaje chirriaba por todos lados, pero un equipo que iba muy justo de puntos no podía permitirse el lujo de dejar escapar una oportunidad así. Empezó muy bien la temporada por delante de Contador en San Luis y también en Niza hasta que llegó el rifi-rafe con Movistar a cuenta de las caídas; la primera parte de la temporada había acabado siendo correcta, a secas. Y llegaba el Tour, por fin el equipo volvía a tener una baza sólida de cara a la general y con las expectativas disparadas tras el tercer puesto en el Tour de Suiza, pero en la ronda gala deambuló en el más absoluto anonimato a sus 38 años para luego acabar con algún buen resultado en carreras menores estadounidenses. Su implicación en el caso Armstrong ha sido la excusa perfecta para cortarle.

La nota de C&H a OmegaPharma – QuickStep; 9

Acabadas las clásicas de primavera eran el gran equipo de la temporada, incluso por encima del Team Sky, aunque una vez más volvieron a naufragar en las Ardenas sin ningún ciclista brillando en las cotas, aunque como viene siendo habitual el gran problema del equipo han vuelto a ser las vueltas por etapas donde únicamente Boonen en Paris-Nice y Štybar en Polonia (nos sigue costando poner Beijing al mismo nivel) levantaron los brazos; y menos mal que Dario Cataldo ganó en el Cuitunigru porque parecía que por segundo año consecutivo se irían de vacío de las GTs, ha sido el gran lunar del año y más cuando este año con hombres como Levi Leipheimer y Peter Velits podían pensar en algo grande. Sin embargo el equipo continuó ganando durante toda la temporada, con especial mención a los nacionales donde se consiguieron nueve maillots, incluído el doblete belga.

Llegó la hora de Caja Rural

Con los equipos ProTour -y los ProConti con alma ProTour- prácticamente definidos llega el turno de los ProConti de verdad que empiezan a pescar entre los descartes que se han producido durante las últimas semanas. Y uno de los que mejor parados han salido ha sido Caja Rural, que en una semana ha cerrado cuatro fichajes: Fran Moreno, David Arroyo, Omar Fraile, Ivan Velasco y Amets Txurruka. Destacan los casos de Arroyo, segundo clasificado del Giro’10 que ha salido por la puerta de atrás de Movistar, y de Amets, que tras su polémica marcha de Euskaltel recala en su destino natural. David Arroyo volverá a sentirse ciclista y Amets Txurruka volverá a ser el ciclista hipercombativo de sus mejores días y quién sabe si algo más. Les esperamos con los brazos abiertos en la Itzulia y la Vuelta.

Bagdonas acerca a Ag2r La Modiale al ProTour

Gediminas Bagdonas es a día de hoy uno de los caramelos que quedan en el mercado, y Ag2r La Mondiale se reserva su carta como golpe de efecto en la comisión de licencias. Su fichaje no ha sido anunciado pero se rumorea que el acuerdo está cerrado desde hace meses, así que el joven sprinter lituano del An Post – Sean Kelly dará el salto al primer nivel. Su carta de presentación la componen cinco etapas en vueltas .2 y la general .2 del Baltic Chain Tour, dos carreras 1.2 y el campeonato de Lituania en ruta además de la segunda posición en la Rund um Köln 1.1… parece poco ¿verdad? Los 70 puntos que llevará al equipo galo no dicen lo contrario.

Consecuencias del ‘Caso Armstrong’

El ‘Caso Armstrong’ está haciendo correr ríos y ríos de tinta, incluso en los medios generalistas que han vuelto a acordarse esta semana que existe el ciclismo. La USADA, parte implicada, ha empezado a imponer sus primeras sanciones a los “valientes” que han testificado pero el verdadero bombazo llegó ayer cuando Omega Pharma – QuickStep anunciaba la ruptura del contrato de Levi Leipheimer, un ciclista que llegó con un buen botín de puntos cuando el equipo pasaba por horas bajas y que en este 2012 poco ha rendido. La jugada puede salirles realmente bien porque liberan, como dirían en la NBA, una importante masa salarial dejando más hueco todavía a la llegada de Mark Cavendish, y quién sabe si ahora con él llegará su inseparable Bernhard Eisel. Por su parte la situación del estadounidense es bastante dudosa ya que nadie sabe a ciencia cierta qué pasar con sus, atención, 150 puntos del Ranking de Mérito que, de ser computables, serían el empujón definitivo para que algún equipo obtuviese la licencia ProTour.

Spidertech lo deja

Primero Acqua&Sapone y ahora Spidertech, sobrevivir como ProConti no es fácil. La empresa de fisioterapia ha decidido que la continuidad del equipo es inviable de cara a la temporada 2013 y echa el cierre, y aunque la idea es volver de cara a 2014 ya sabemos cómo funcionan estas cosas. Por el momento se quedan en la calle una veintena de ciclistas entre los que destacan Ryan Roth, campeón canadiense en ruta y ganador del Tro-Bro Léon, François Parisien, ganador del Tour de Elk Grove, y Guillaume Boivin, un joven sprinter de 23 años que acumula un buen puñado de Top10s esta temporada.

Savia rusa en Katusha

Como otros proyectos nacionales que hoy en día existen en el ciclismo y que pretenden aglutinar su potencial en un mismo equipo como pueden ser el Team Sky, Orica – GreenEdge, Astana o Euskaltel – Euskadi, desde su nacimiento Katusha quiso que parte del peso de la estructura recayese sobre ciclistas rusos. Ivanov, Karpets, Gusev, Kolobnev, Ignatiev, Galimzyanov -sanción aparte-, Brutt y como guinda del pastel Denis Menchov debían ser los grandes referentes del proyecto. Pero lo cierto es que ni una tercera parte de las victorias tienen el sello ruso, así que Russian Global Cycling Project ha decidio relanzar su proyecto a largo plazo y apostar por jóvenes prometedores como Viacheslav Kuznetsov (1989), Anton Vorobyev (1990) y Sergey Chernetsky (1990) para que Katusha y el ciclismo ruso sean, por fin, uno.

Movimiento de mánagers

Esta semana hemos conocido que Johan Bruyneel y Matt White quedaban desvinculados de RadioShack – Nissan y Orica – GreenEdge respectivamente por su implicación en el ‘Caso Armstrong’, además de la entrada de Viatcheslav Ekimov en sustitución de Hans Michael Holczer en Katusha. Pero ha habido otra que ha pasado mucho más desapercibida entre todo el ruido de fondo que hemos venido escuchando durante los últimos días, la vuelta a escena de Bob Stapleton dejando caer que varios equipos le han sondeado -no de momento RadioShack – Nissan- y que si encuentra una proyecto de su agrado como fue HighRoad está dispuesto a volver a la primer línea.

La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40

Pese a que el año pasado, la carrera se estrenó como categoría 2.1, en su segundo año ya ha sido reclasificada como 2.HC, misma categoría que el AMGEN Tour de California. Un hecho que hará que cuente con hasta un total de seis equipos World Tour: Omega Pharma Quick Step, BMC. Garmin – Sharp, RadioShack – Nissan, Liquigas – Cannondale y Astana; a los que habrá que añadir 5 Continentales Pro y 5 Continentales.

Edición 2011. Leipheimer: El héroe del USA Pro Cycling Challenge

Tras su anterior victoria en el Tour de Utah, Levi Leipheimer (Radioshack) se imponía en la 1ª edición del USA Pro Cycling Challenge, consiguiendo el doblete en casa.

Un Leipheimer que se vestiría pronto de amarillo, en la 2ª etapa, tras ganar en el sprint en cuesta batiendo a gente como Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) o Cadel Evans (BMC) y los hermanos Schleck (Leopard). Pese a ello, Tejay Van Garderen (BMC) y Christian Vandevelde (Garmin) no le podrían nada fácil la victoria al corredor de Butte, y no fue hasta la cronoescalada de Vail cuando Leipheimer sentenciase la carrera.

Top – 10

Recorrido

Este año, el USA Pro Cycling Challenge contará con una etapa más que la edición anterior, pasando de seis a siete. Una de sus mayores particularidades son sus ascensiones por encima de los 3.000 metros, hecho que las hace durísimas. Esta edición, la contrarreloj pasa a ser el último día y en línea , un hecho que puede condicionar el resto de etapas.

Etapa 1. Lunes 20 de Agosto. Durango – Telluride. 202 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jacobe Keough (Unitedhealthcare)

Etapa 2. Martes 21 de Agosto. Montrose – Mt Crested Butte. 159 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jakob Fuglsang (Radioshak – Nissan)

Etapa 3. Miércoles 22 de Agosto. Gunnison – Aspen. 210 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)

Etapa 4. Jueves 23 de Agosto. Aspen – Beaver Creek. 156 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 5. Viernes 24 de Agosto. Breckenridge – Colorado Springs. 190 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 6. Sábado 25 de Agosto. Golden – Boulder. 165 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 7. Domingo 26 de Agosto. Denver – Denver. Contrarreloj Individual. 15,3 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Favoritos

• Janez Brajkovic (Astana): Pese a que no ha vuelto a competir desde los Juegos Olímpicos, Brakjovic, todo un Top-10 del pasado Tour de Francia puede ser un hombre a tener muy en cuenta. Las vueltas de una semana le vienen muy bien, quizá le falte un poco más de crono, pero habrá que tenerlo en cuenta junto a la fortaleza de su equipo.
• Johann Tschopp (BMC): Ganador del Tour de Utah realizando una excelente ascensión a Snowbird, el suizo está en un gran momento de forma y perfectamente aclimatado a las carreras estadounidenses. También cuenta con un excelente equipo y habrá que ver a quien coloca como líder del equipo la carretera.
• Tejay Van Garderen (BMC): Desde el Tour de Francia, donde fue el mejor joven y 5º en la General final dando una gran impresión, sólo ha disputado la prueba en línea de Londres. Quizá la inactividad le pese respecto a Tschopp. El año pasado se le vio muy bien en esta prueba, llegando a subir al podium con ese 3º lugar.
• Christian Vandevelde (Garmin – Sharp): Uno de los corredores que más ha competido desde el Tour de Francia. Pese a que parece que sus mejores momentos ya pasaron, aún puede dar alguna sorpresa. 2º la edición anterior, sabe que está ante una de sus últimas oportunidades para poder brillar en casa.
• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El vigente campeón y puede que el hombre más fuerte en el pasado Tour de Utah, donde la contrarreloj por equipos le perjudicó sobremanera. En este USA Pro Cycling Challenge, con una crono individual, el terreno le viene mejor. El año pasado ya lo vimos como el corredor más dominante de la prueba.

Ojo con…

El debut profesional con Astana del joven valor italiano que tan buenas sensaciones ha dado en el campo amateur, Fabio Aru. Junto a él, el conjunto kazajo contará también con Roman Kreuziger que compartirá galones con Janez Brajkovic y otra de las jóvenes sensaciones de la temporada, Tanel Kangert. En BMC estará Cadel Evans, el cual estuvo muy activo ya la pasada edición. Tom Danielson (Garmin – Sharp) otro de los que hicieron una gran carrera la temporada pasada. En Liquigas, mucha estrella, los Vincenzo Nibali o Ivan Basso, que no sabemos como se tomarán la carrera, así como Damiano Caruso o Timmy Duggan, a los cuales estamos viendo muy activos en esta parte del calendario. Tampoco nos olvidamos de Radioshack – Nissan, con Mathew Busche, sorprendete 2º en Tour de Utah, los incombustibles Chris Horner o Andreas Kloden, junto a corredores de la calidad de Jakob Fuglsang u Oliver Zaugg.

Dentro de los equipos Continentales, atención a la pareja de Bissel Cycling, Ben Jacques – Maynes y Christopher Baldwin, que darán guerra cuando la carretera se empine. El escalador, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) que sigue sumando grandes resultados en el circuito profesional. Rafael Infantino (UPM – UME) que ya se dejó ver en el Tour de Utah. Todo un ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid como Sergei Firsanov (Rusvelo), el vencedor de etapa en Utah, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) o Lucas Euser (Spidertech).

Dentro de los hombres rápidos, a tener en cuenta a Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Taylor Phinney (BMC), Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step), Fred Rodriguez ( Team Exergy), Alexander Candeleiro (Team Optum), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) o Robert Forster y Jacobe Keough (Untedhealthcare). Todo ello sin olvidarnos de un corredor capaz de romper los sprints como Moreno Moser (Liquigas – Cannondale).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Poco le duró la alegría Sutherland, ya que al día siguiente, en la contrarreloj por equipos en el Miller Motorsports Park, perdía dicho liderato que recaería en Christian Vandevelde (Garmin – Sharp), gracias a la victoria de su equipo que superó por 33 segundos al Rabobank y 38 a Radioshack. El equipo del líder, Unitedhealthcare, entraba a 53 segundas, mientras que el Omega Pharma Quick Step, del vigente campeón, Levi Leipheimer, se dejaba 2.04 y gran parte de sus aspiraciones de sumar su tercer triunfo consecutivo.

Así se llegaba a las dos etapas de “transición”, ambas con final en Salt Lake City, y que se decidieron al sprint. En la 3ª, la victoria fue para Michael Matthews (Rabobank) superando a dos corredores de BMC, a Michael Schär y Brent Bookwalter. Mientras que al día siguiente, era el turno de Jacobe Keough (Unitedhealthcare) de levantar los brazos quedando por delante de Marco Benfatto (Liquigas – Cannondale) y Tyler Farrar (Garmin – Sharp).

Con todo por decidir llegaban las dos etapas decisivas. La primera el sábado, 5ª etapa con final en Snowbird. Etapa muy movida donde Garmin – Sharp tuvo que luchar desde muy pronto para defender su liderato. No en vano, a más de 70 kilómetros de meta, Francisco Mancebo (Competitive Cyclist) y Timithy Duggan (Liquigas – Cannondale), ambos a poco más de un minuto en la general, enlazaban con la escapada que iba por delante, donde marchaban entre otros, el compañero de Duggan, Valerio Agnoli.

La ascensión a Snowbird daba comienzo con Jesse Anthony (Optum – Kelly Benefit) en cabeza de carrera con escasos 10 segundos sobre el grupo perseguidor y con 2.10 sobre el pelotón. Un grupo perseguidor que se iba desmenuzando quedando sólo en de 8 corredores: Michael Schar (BMC), Francisco Mancebo (Competitive Cyclist), Timothy Duggan (Liquigas – Cannondale), Ben Jacques-Maynes (Bissel Pro Cycling), Benjamin King (Radioshack – Nissan), Jefry Louder (Unitedhealthcare) y Tom Jelte Slagter (Rabobank). No sería hasta que no quedase 6,5 kms cuando comenzaron las hostilidades, Tom Jelte Slater se iba con un ritmo sostenido, pero en el grupo de favoritos no tardarían en reaccionar y Johann Tschopp (BMC) se marchaba en solitario, mientras que Ian Boswell (Bontrager – Livestrong) intentaba seguirlo sin llegar a contactar con el suizo.

Con Tschopp liderando la carrera a falta de 3,5 kms, con una distancia de unos 45 segundos con el grupo de favoritos y con Boswell siguiéndole a unos 30 segundos, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) saltaba desde atrás al ver al líder Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) y Christopher Horner (Radioshack – Nissan) en problemas. Solamente, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) y Leopold Köning (Team Netapp) podían seguir al viejo rockero en su busca de la victoria.

Sin embargo, Tschopp seguía abriendo diferencia, llegando hasta prácticamente el minuto al pasar por el triángulo rojo del último kilómetro. Un triángulo que sirvió para ver el ataque de los dos Botranger en cadena, que hicieron quedarse a Leipheimer, pero que el checo Köning aguantó muy bien y utilizó para contratacar a Joseph Dombrowski. Así, Johann Tschopp conseguía la victoria de etapa, mientras que Köning entraba en segunda posición a 43 segundos y Joe D a 47. Una victoria que aupaba a lo alto de la clasificación a Tschopp con 38 segundos sobre Vandevelde y 43 sobre Matthew Busche (Radioshack – Nissan) a falta de la última etapa.

“Victoria en Snowbird y general para Johann Tschopp” © Luis Barbosa

En la etapa final comenzaba con Jorge Castilblanco (EPM – UNE) escapado, aunque en la última ascensión de la carrera, dos corredores muy activos durante la misma, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) y Timmy Duggan (Liquigas – Cannondale) alcanzaban al colombiano y lo dejaban atrás. Mientras tanto, por detrás, en el grupo del líder sólo aguantaban una veintena de corredores.

A poco más de 20 kilómetros para meta, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) realizaba un duro ataque que el líder intentaba seguir pero que era incapaz de seguir el ritmo del norteamericano. Así, Levi Leipheimer pasaba a los dos escapados y se convertía en cabeza de carrera, mientras que por detrás, se formaba un grupo con Johan Tschopp (BMC) , Joe Dombrowski y Ian Boswell (Bontrager – Livestrong), Leopold Köning (Team Netapp), Thomas Danielson (Garmin – Sharp), Lucas Euser (Spidertech) y Steven Kruijswijk (Rabobank).

Levi Leipheimer pasaba sobre la cima del Empire Pass con 1.15 de ventaja sobre Lucas Euser (SpiderTech) y un minuto y medio sobre el grupo del líder donde habían entrado por detrás, Matthew Busche (Radioshack – Nissan) o Matthias Frank (BMC) que tomaría las riendas del grupo en beneficio de su líder. En el rápido descenso, Levi Leipheimer perdió algo de tiempo, y pese a que le valió para vencer la etapa, no para asaltar el liderato, y es que la crono por equipos pesó mucho para él.

Clasificación general final

1 Johann Tschopp BMC 21:26:32

2 Matthew Busche RNT 43

3 Leopold König APP 49

4 Joe Dombrowski BLS 58

5 Ian Boswell BLS +1:03

6 Levi Leipheimer OPQ +1:08

7 Christopher Horner RNT +1:19

8 Lucas Euser SPI +1:21

9 Steven Kruijswijk RAB +1:29

10 Mathias Frank BMC +1:31

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

El primero de ellos, el norteamericano, ha firmado un Tour soberbio en lo particular; no así en lo global pues su labor como gregario del ciclista que en principio partía como líder del equipo, Cadel Evans, ha sido deficiente. Pese a que ha finalizado quinto en la clasificación general y ha ido claramente de menos a más, dejando muy buenas sensaciones tanto en la alta montaña como en la contrarreloj, es imposible obviar su mala actuación como gregario en La Croix de Fer o en el famoso incidente de los pinchazos en el descenso del Col de Lers. Pese a esto, el margen de mejora es todavía amplio y lo visto en este Tour hace ser muy optimista de cara a verle pelear por algo más que un buen puesto en futuras ediciones.

Sobre Thibaut Pinot, su actuación en este Tour de Francia ha rozado la perfección. Consiguió una victoria de etapa de una manera brillante en el final en Porrentruy ante la algarabía de Madiot y ha estado constantemente con los mejores en la alta montaña, llegando a ser en algunas ocasiones el primero en atacar cuando la carrera ya estaba lo suficientemente seleccionada. Finalmente ha sido décimo en su primera participación pese a que en un primer momento no iba a venir al Tour. Lo visto en estas tres semanas debe ser motivo de celebración para los franceses, que llevan años buscando el relevo de Hinault.

Unos llegan y otros se marchan. Este Tour ha servido como comentamos al principio del artículo para darnos cuenta de que hay un buen número de ciclistas que ya han perdido su gran oportunidad de llevarse el Tour de Francia. El caso más importante parece el de Denis Menchov, que ha visto como se le ha escapado una gran oportunidad de hacer un buen papel en un recorrido hecho específicamente para él, con mucha contrarreloj y no especialmente duro. Parece difícil pensar que vuelva a verse en una situación tan favorable a lo que hay que sumar el hándicap de la edad, por lo que Menchov tendrá muy difícil aspirar a la victoria en los años venideros.

Casos más claros que el del navarruso son los protagonizados por Andreas Kloden y Levi Leipheimer. Tanto el alemán como el americano han firmado un Tour muy discreto sin poder aguantar en ningún momento el ritmo de los mejores. Ni en las fugas tuvieron capacidad de conseguir un buen resultado ante ciclistas que en teoría no contaban con las prestaciones de los grandes favoritos. De igual manera que en el caso de Menchov, este recorrido también era una situación propicia para que estos dos veteranos pudieran brillar pero no ha sido así, por lo que a partir de ahora deberán buscar otros objetivos más acordes a sus capacidades.

En cualquier caso, volviendo a Pinot y a Van Garderen, su gran actuación en este Tour debe venir respaldada de más buenos resultados y debe tener continuidad. Por cualidades y por forma, parece que ahora mismo han superado a un grupo de ciclistas un poco más mayores que ellos y que en su día llegaron a estar en la posición en la que ahora se encuentran estos dos ciclistas. Dentro de ese grupo encontramos a gente como Kreuziger, Gesink o Thomas Dekker, que por distintas razones se han estancado en su progresión. Veremos con el paso del tiempo a qué grupo se unen Van Garderen y Pinot.

Andreas Klöden, Chris Horner y Levi Leipheimer lo saben bien. Los tres pasan holgadamente la treintena. El caso del americano del RadioShack-Nissan va más allá. Cumplirá 41 años el próximo Octubre. Klöden llegará con 37 y Leipheimer con 38. El trío acumula 23 participaciones en el Tour de Francia con una suerte dispar. Mientras el teutón finalizó segundo en sendas ocasiones, Leipheimer “sólo” ha podido ser tercero en una ocasión en la que ha acumulado más fracasos que éxitos. Peor parado queda Horner. Fuera de las vueltas de una semana su rendimiento baja con creces. El noveno puesto en 2010 es el mejor resultado de siempre.

Los tres veteranos acumulan más parecidos que diferencias. Edad, un camino difícil para llegar al Tour y un objetivo que se presenta como casi una última oportunidad para tres ciclistas que la temporada pasada compartieron equipo. Leipheimer puso destino al Omega Pharma-Quick Step para liderar al equipo de Patrick Lefevere en el Tour de Francia mientras que Klöden y Horner se quedaban a bajo las órdenes de Johann Bruyneel en la fusión entre RadioShack y Leopard-Trek. Búsqueda de libertad contra una más que evidente y dura rivalidad.

California vio el poder de una pareja convertida en rivales / Foto (c) Casey B. Gibson

Rivalidad y enemistad. Guerra abierta y declarada entre Klöden y Horner. Declaraciones que dan lugar a un distanciamiento y separación total entre ambos. Una rivalidad que se puede acrecentar tras la ausencia de Andy Schleck y la renuncia de Fränk Schleck a tomar las riendas del liderato tras llevar una cargada temporada. La no convocatoria de Jakob Fuglsang da más poder para los dos. Al igual que Leipheimer tendrán vía libre para luchar por sus opciones de disputar la general de la Grande Bouclé.

Pero el camino hasta el Tour no ha sido fácil para nadie. Horner regresó a la competición en la Tirreno-Adriático después de un periodo de inactividad que databa del Tour anterior. Una caída en la que llegó a perder el conocimiento tuvo culpa de ello. Su vuelta fue destacada. Lideró la carrera entre dos mares hasta la última CRI en San Benedetto del Tronto donde cedió el primer puesto ante el empuje de Vicenzo Nibali. País Vasco –noveno- y un descafeinado tríptico de las Ardenas fueron las siguientes. Después de un parón, California fue el inicio del camino al Tour. Inicio y final. Después de no poder retener el título se ausentó del Tour de Suiza por unos problemas de espalda. Fuera de la primera criba para formar el nueve final del RadioShack-Nissan, la baja de Andy le abrió definitivamente las puertas para estar en la salida de Lieja después de más de un mes sin competir. El interrogante sobre su rendimiento queda más que patente.

Problemas similares atravesó Leipheimer en este 2012. Tras comenzar ganando el Tour de San Luis por delante de Alberto Contador, la llegada a Niza en la séptima etapa de la prueba gala acabó con toda opción tras una serie de inoportunas caídas cuando marchaba tercero a solamente diez segundos de Bradley Wiggins. Después de pasar por la Volta a Catalunya sin excesiva fortuna llegó el momento crítico. Sufrió un atropello en los días previos que le alejó de la competición. Tras un parón regresó en California con un sexto puesto final. Suiza comprobó que su rendimiento sigue una escala ascendente. Tercero tras Rui Costa y Fränk Schleck fallando en su disciplina estrella, la contrarreloj. Llegará en plenas condiciones a un Tour donde se presenta la última oportunidad con una general muy abierta ante la falta de Contador y Andy Schleck.

La lucha contra el crono, lo más destacado de Klöden en 2012 / Foto © Bettini

Klöden simplemente no se ha encontrado en 2012. Abandono en País Vasco, Castilla y León y Luxemburgo. Perdido en la general en Suiza con un decimoctavo puesto en Niza como su mejor resultado de la temporada después de pasar por Algarve y Romandia. Todos conocemos como se las gasta el ciclista alemán. Capaz de aparecer y disputar la general sin haber cosechado grandes resultados. Sabedor de la oportunidad que se le presenta el bagaje mostrado en otras ediciones cuenta de su parte en un equipo donde el ambiente no es el más idóneo para convivir durante algo más de tres semanas.

Para el trío, cada uno a su manera, se presenta una última oportunidad. Por edad, por su rol en el equipo, por el trazado de la prueba y por las ausencia. Nadie volverá a tener una ocasión como esta. Un último esfuerzo para tres veteranos que quieren hacer máxima “más sabe el diablo por viejo, que por diablo”.

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

2. Imparable. Peter Sagan ha sido el gran triunfador de esta Vuelta a Suiza. Ganador de las etapas de Aarberg, Trimbach-Olten y Bischofszell al sprint y del prólogo superando al ídolo local, Cancellara, el eslovaco mete miedo de cara al resto de la temporada donde será uno de los hombres a tener en cuenta, especialmente en el Mundial y en el Tour de Francia. Se lleva a casa la clasificación de los puntos pero lo que quedará en el recuerdo será la facilidad con la que ha superado a sus rivales en las llegadas masivas. La irrupción de “El Bicho” en el pelotón no se asemeja a nada que hayamos visto en los últimos años, recuerda mucho a la de Frank Vandenbroucke.

3. Volviendo por sus fueros. Tras todas las críticas vertidas durante las últimas semanas hacia él y hacia su hermano, Fränk Schleck ha vuelto a demostrar que le sobra clase por los cuatro costados. Ha peleado hasta el último segundo por la Vuelta a Suiza con un ataque valiente en la última etapa a falta de 40 kilometros para meta mediante. Esta gran actuación debe tranquilizar a su director Johan Bruyneel de cara al Tour de Francia, donde será uno de los grandes favoritos a cuenta de lo que hemos visto durante esta semana.

4. Rabobank, cogiendo la forma. El otro equipo naranja se ha tomado esta Vuelta a Suiza como un entrenamiento de cara al Tour de Francia. Sin aspiraciones reales por pelear por esta general, sus tres líderes se lo han tomado con calma y han dejado buenas sensaciones de cara a la ronda francesa. Pese a que les vimos flojear a los tres en la etapa de Verbier, tanto Gesink como Kruijswijk y Mollema han recuperado sensaciones en las últimas dos etapas y serán hombres a tener muy en cuenta el próximo julio.

5. Valverde, gregario de lujo. Una de las cosas más sorprendentes de esta finalizada Vuelta a Suiza ha sido la de ver a un gran ganador como Alejandro Valverde trabajar para un compañero de equipo. El murciano ha sido clave en la victoria final de su compañero Rui Costa, especialmente en las dos últimas etapas donde ha conseguido frenar el ímpetu del luxemburgués Fränk Schleck y ha tirado del portugués en los momentos más importantes de la carrera. La casta que ha demostrado Alejandro en este Tour de Suiza ha sido admirable. Es una faceta que nunca habíamos visto en el murciano y que engrandece en cierto modo su figura.

6. Astana, suma y sigue. Dos victorias de etapa tan inesperadas como excelentes. La primera de ellas, fue conseguida por el sueco Kesiakoff en la contrarreloj larga de esta Vuelta a Suiza, ganándole en un duelo directo al gran especialista del pelotón, el suizo Cancellara. La otra, la conseguida por Tanel Kangert en la última etapa, sufriendo tras una larga fuga y batiendo al combativo Jérémy Roy en los últimos metros. La temporada del equipo kazajo continúa por la senda del éxito.

7. El gran pico de forma de Mikel Nieve. Tras el gran Giro de Italia que cosechó el navarro, donde estuvo siempre muy activo y estuvo a punto de dar un gran salto en la clasificación en la última etapa, el corredor del Euskaltel, lejos de tomárselo con calma, ha venido a la Vuelta a Suiza y ha firmado un papel excelente, siempre ofensivo y peleando hasta el último momento por la general. Ha conseguido un muy buen quinto puesto en la general que, además de la satisfacción personal, se traduce en puntos para el ranking WT, de los que el Euskaltel necesitará en cantidad para la próxima temporada.

8. La confirmación de un gran talento. Tras estar muchos años a la sombra de otros ciclistas y siendo un currante del pelotón, Michael Albasini ha encontrado su hueco en el GreenEDGE donde tiene total libertad para hacer exhibiciones como la del pasado sábado, la cual le reportó una importante victoria tanto a él como a su equipo. A sus 31 años, el suizo ha encontrado la tranquilidad y la estabilidad en un equipo que confía plenamente en él y que le da libertad plena. Los resultados no se han hecho esperar, a esta victoria en la Vuelta a Suiza hay que sumar su segundo puesto en la Flecha Valona o su victoria en la Volta a Catalunya gracias a sus dos etapas ganadas y la anulación de los resultados de la etapa de Port Ainé . Será un corredor importante si continúa con esta progresión.

9. Buen espectáculo pero floja participación. Pese a que hemos visto una interesante Vuelta a Suiza con corredores de la talla de Alejandro Valverde, Fränk Schleck o Robert Gesink, este año ha sido el Criterium Du Dauphine el ganador en lo que a participación se refiere. Al contrario de lo sucedido el año pasado, este año muchos de los favoritos para ganar el Tour de Francia se han decantado por la prueba francesa. Entre ellos encontramos a los dos grandes favoritos, Bradley Wiggins y Cadel Evans. Además han ido otros corredores como Samuel Sánchez, Chris Froome o Vincenzo Nibali.

10. Cancellara también es humano. Tras la caída sufrida en el Tour de Flandes, el suizo volvía a la competición en la vuelta a su país. No podía haber un mejor lugar para dar un golpe sobre la mesa y hacer ver a todo el mundo que Espartaco había vuelto. Nada más lejos de la realidad. En el prólogo se vio superado por Peter Sagan y en la contrarreloj larga, donde se mide más la habilidad contra el crono que la explosividad, fue superado por un sorprendente Kesiakoff. En el Tour de Francia podremos medir mejor al suizo de cara a las Olimpiadas y al Mundial, pero la cosa pinta muy mal para el suizo, especialmente tras lo demostrado en Dauphiné por Tony Martin y especialmente por Bradley Wiggins.