Para esta edición 2014, y como viene siendo habitual, habrá presencia de equipos del World Tour, hasta cuatro, por cuatro Continentales Profesionales, y el extenso elenco de equipos Continentales norteamericanos. Un hecho que le permite tener una participación excelente, desde corredores que han hecho un gran Tour de Francia, como el defensor del título en Colorado, Tejay Van Garderen (BMC), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Leopold König (NetApp – Endura) o Frank Schleck (Trek Factory), así como otros grandes corredores como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), ganador del Tour of Utah, Ivan Basso (Cannondale) o Jens Voigt (Trek Factory Racing).

Edicion 2013. Van Garderen, Capitán América. Sagan, Flash

Recorrido

Como viene siendo habitual, el USA Pro Challenge, contará con 7 etapas, incluyendo una contrarreloj el penúltimo día que previsiblemente decidirá la carrera. Como es lógico en Colorado, la altitud será un hándicap que añadir a la carrera, y es que pasar de los 3.000 metros de altitud será un hecho habitual en la misma. Dentro de las etapas, ninguna tendrá un perfil sencillo, destacando entre todas la llegada en cuesta del segundo día a Mt Crested Butte y la del tercero a Monarch Mountain, más allá de la mencionada cronoescalada de la penúltima jornada.

Etapa 1. Lunes 18 de Agosto. Aspen – Aspen (98 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale)

Etapa 2. Martes 19 de Agosto. Aspen – Mt Crested Butte (169 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafal Majka (Tinkoff – Saxo)

Etapa 3. Miércoles 20 de Agosto. Gunnison – Monarch Mountain (155 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Danielson (Garmin – Sharp)

Etapa 4. Jueves 21 de Agosto. Colorado Springs – Colorado Springs (113 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Etapa 5. Viernes 22 de Agosto. Woodland Park – Breckenridge (168 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 6. Sábado 23 de Agosto. Vail – Vail (16’1 kms – CRIe)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC Racing)

Etapa 7. Domingo 24 de Agosto. Boulder – Denver (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Morkov (Tinkoff – Saxo)

Favoritos

• Tejay Van Garderen (BMC): Ganador con suficiencia en 2013. Viene de estar cerca de subir al podio en el Tour de Francia. Si no paga su inactividad, desde su llegada a París sólo corrió en San Sebastián, será sin lugar a dudas, el hombre a batir en Colorado.
• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Vencedor la semana pasada en el Tour of Utah, su ascensión a Powder Mountain fue espectacular. El año pasado subió al podio, así que sabe perfectamente lo que es disputar la carrera. Por estado de forma, el máximo rival de Tejay Van Garderen.
• Rafal Majka (Tinkoff – Saxo): Su última semana de Tour y su Vuelta a Polonia han sido un auténtico espectáculo. Habrá que ver si llega bien o pasado de forma. Si es lo primero, y está metido en la carrera, será un rival muy peligroso.
• Leopold König (NetApp – Endura): Otro de los que vienen de hacer un gran Tour de Francia, Top-10 incluido. Su equipo tiene marcada las carreras norteamericanas, y ya el año pasado consiguió una importante victoria de etapa para ellos en el Amgen Tour of California.
• Riccardo Zoidl (Trek Factory): Concluyó muy bien el Tour of Utah, viéndosele muy activo en las últimas etapas. También lo vimos muy bien en el Tour of Austria. Quizá tenga que compartir capitanía con Frank Schleck, pero al austriaco lo vemos mucho mejor.

Ojo con…

En el corazón de las rocosas, como no puede ser de otra manera y más si cabe con la llegada a Vail, son los escaladores quienes lleven la voz cantante de la carrera. Por detrás de los grandes favoritos, se encuentran otros candidatos a hacer un buen papel como Ivan Basso (Cannondale), Chris Butler (Hincapie Sportswear), Hugh Carthy (Rapha Condor – JTL), Daniel Jaramillo (Jamis – Hagens Berman), Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits) o Lachlan Norris (Drapac Cycling Team) liderando sus respectivas escuadras, así como otras segundas espadas entre las que cabe mencionar a Fränk Schleck, Matthew Busche (Trek Factory Racing), Janier Acevedo (Garmin – Sharp), Peter Stetina (BMC Racing), Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) y Tiago Machado (NetApp – Endura).

No obstante, como no todo son etapas de montaña es importante destacar a hombres con opciones de llevarse parciales en los días más sencillos, que en cualquier caso también guardan trampas en forma de puertos cortos y cotas. Es en esas etapas en las que habrá que tener en cuenta a Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Elia Viviani (Cannondale), Jure Kocjan, Eric Marcotte (SmartStop), Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits), Rick Zabel (BMC Racing), Sergei Tvetcov, Fred Rodriguez (Jelly Belly p/b Maxxis) o Kiel Reijnen (UnitedHealthcare).

Te puede interesar

Página web

Se podrá seguir la carrera por el live track de su página web

Sólo se han disputado tres ediciones con tres ganadores estadounidenses: Levi Leipheimer, Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen

 

1º Vincenzo Nibali (Astana) – Líder –

El gran capo de este Giro. Lo demostró el día del pavé, en los Vosgos y en los Pirineos. Posiblemente el corredor con más ambición de la carrera, en parte queriendo demostrar que sin las retiradas de Cris Froome y Alberto Contador, también sería el líder. Su mayor debilidad puede que sea el escaso apoyo de su equipo. Salvo catástrofe o desfallecimiento, vemos difícil que el Squalo pierda este Tour.

2º Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) – 5º a 5’49”

Su Tour está siendo de menos a más. La subida a Risoul puede ser un preámbulo de lo que podemos ver en unos Pirineos donde ya en 2012 fue uno de los hombres más fuertes de la carrera. Además, dentro del Top10 es el mejor contrarrelojista con diferencia. Si llega con fuerzas, tiene al alcance la primera plaza entre los mortales, el 2º escalón de París.

3º Jean-Cristophe Péraud (Ag2r – La Mondiale) – 6º a 6’08”

Está ante la oportunidad de su vida de subir al podio del Tour y puede que la última. Su rendimiento en este primer bloque montañoso ha sido más que bueno, siendo el único capaz de seguir la rueda de Nibali en Risoul. El marcaje Bardet-Pinot le está favoreciendo, a lo que habría que sumar la última contrarreloj, donde puede dar el paso definitivo para subir al podio de París. Sería el primer francés en conseguirlo tras Richard Virenque en 1997.

4º Alejandro Valverde (Movistar Team) – 2º a 4’37”

Está siendo su mejor Tour, sin lugar a dudas, concentrado y sin prácticamente cometer errores. Pese al tiempo perdido en Risoul debido -supuestamente- a problemas mecánicos, está muy igualado con sus rivales en la lucha por el podio. Su gran handicap, sin lugar a dudas, la última contrarreloj de más de 50 kilómetros, una distancia que siempre se le ha atragantado.

5º Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) – 3º a 4’50”

La nueva esperanza del cicismo francés. Está haciendo un grandísimo Tour a sus 23 años y su lucha con Pinot está siendo más que bonita. Pese a ello, habrá que ver cómo le sienta esta tercera semana y sobre todo, cómo se defiende en su primera contrarreloj de más de 50 kilómetros bajo presión. Nosotros lo vemos perdiendo el podio, veremos en qué lugar deja nuestras predicciones.

6º Thibaut Pinot (FDJ.fr) – 4º a 5’06”

Mañana martes tendrá su gran match ball para ver si puede aspirar al podio o incluso peligra su Top10. El descenso del Izoard fue un auténtico calvario, así que la etapa con final en Bagnères-de-Luchon tras el descenso de Port de Balès puede ser su momento más importante de este Tour. Aún así le quedarán dificiles etapas, donde si puede llegar bien al último puerto, cuidado con él. Pese a todo, también tendrá el lastre de la lucha contra el crono. Muchos contratiempos que salvar para este joven corredor.

Foto © ASO/G.Demouveaux

7º Leopold König (NetApp – Endura) – 8º a 9’32”

Una de las grandes “sorpresas” de este Tour. Lo estamos viendo subiendo muy bien, al nivel de los favoritos e incluso permitiéndose el lujo de atacar en la montaña, algo que quizá le haya pesado algún día donde acabó cediendo más tiempo del esperado. A partir de ahora tendrá menor libertad, pero está claro que será un rival a tener en cuenta si alguno de los de arriba empiezan a flaquear.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) – 12º a 11’10”

No vamos a descubrir ahora a Haimar Zubeldia, su capacidad de sufrimiento y su motor diesel. Toda la vida como superviviente en esta carrera, le ha proporcionado alcanzar el Top10 hasta en cuatro ocasiones. Los corredores por encima suyo están fallado uno tras otro, así que a él, de menos a más, lo vemos accediendo comodamente al Top10 de nuevo.

9º Laurens Ten Dam (Belkin ProCycling) – 9º a 10’01”

Otro corredor con una gran capacidad de sufrimiento. Puede estar en la lucha con König y Zubeldia por una posición mejor en la general pero no sabemos si tendrá que dilapidar sus opciones en favor de Bauke Mollema, a quien cada día vemos peor.

10º Bauke Mollema (Belkin ProCycling) – 7º a 8’33”

Comienza a dar síntomas de debilidad justo ahora que llega la parte decisiva de la carrera. Tiene suerte que por detrás no parece que haya muchos corredores con muchas más fuerzas que él. Lo vemos luchando por entrar en el Top10 frente a Pierre Rolland, quien puede que sacrifique dicha posición por intentar ganar alguna etapa pirenaica. Sigue sin dar el paso.

Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) se sitúa como uno de los corredores más aptos a la hora de pelear por ese tercer escalón del podio. El año pasado se le hizo muy larga la última semana y cabe esperar que haya aprendido de sus errores. Luchar por sprints innecesarios y gastar de más en la primera semana son los dos grandes problemas que debe subsanar el neerlandés si quiere llegar con el gas suficiente a esa última semana, donde se decidirá todo. Junto a él, también estará Laurens Ten Dam, acostumbrado a arreglar el desaguisado de sus compañeros cuando estos fracasan y que a buen seguro estará muy arriba en la general. Es un seguro de vida.

Tres corredores que sí están plenamente capacitados para pelear por el podio tanto por libertad como por características son Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Andrew Talansky (Garmin – Sharp) y Tejay Van Garderen (BMC). Los tres han tenido aproximaciones dispares, rindiendo Talansky excepcionalmente en el Dauphiné al contrario que los otros dos, pero en el global de lo demostrado durante todo el año se sitúan en el mismo rango de favoritismo. Los tres son serios candidatos a ocupar el tercer escalón del podio en París, pudiendo incluso sorprender a los dos favoritos como ya hizo el americano de Garmin – Sharp en Dauphiné.

Los corredores franceses también darán mucho que hablar en este Tour. Si bien están lejos de la victoria, sus posibilidades por el podio y especialmente por el top 10 son muy reales. Romain Bardet y Jean – Christophe Peraud por parte del Ag2R – La Mondiale y Thomas Voeckler y Pierre Rolland por parte del Europcar, son cuatro corredores capacitados tanto por pelear por la general como por centrarse en lograr victorias de etapa, algo que parece muy factible en el caso de los segundos. En cualquier caso, la mejor opción del país galo debería ser Thibaut Pinot (FDJ.fr), del que cabe esperar que haya superado su miedo a los descensos y pueda ser un contender serio en la carrera de casa.

En el apartado de resurrecciones y sorpresas hay tres corredores que llaman la atención por encima de todos. El primero es Andy Schleck (Trek Factory Racing), al que se le sigue esperando tras su victoria en 2010 y su gran Tour en 2011 pero que sigue sin dar señales de vida. Chris Horner (Lampre – Merida), supeditado en parte a lo que pueda hacer Rui Costa, también se sitúa como un importante outsider de la carrera, aunque el atropello que sufrió hace unos meses puede lastrarle físicamente en gran medida. Por último, Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), que resucitó en Dauphiné, debe confirmar esas sensaciones en este Tour. Tampoco hay que olvidar a Joaquim Rodríguez (Team Katusha), que si bien ya ha anunciado que su intención no es la general, tampoco habrá que perderle de vista.

Por último, en el apartado de invitados, Dani Navarro y Rein Taaramäe por parte del Cofidis, Leopold König y Tiago Machado por parte del NetApp – Endura y Matthias Frank desde las filas del IAM Cycling, serán los hombres fuertes que peleen por entrar en el top 10. Sin la presión que supone formar parte de un equipo grande, su rendimiento puede sorprender a más de uno. Especialmente en el caso de Konig, que ya demostró de lo que es capaz en la pasada Vuelta a España. Eso sí, conviene no olvidar a un corredor que puede convertirse en el “enemigo en casa”. Richie Porte (Team Sky), escudero de Chris Froome, aterriza en Gran Bretaña con los mejores valores de su carrera profesional según el manager de la formación británica. ¿Compañero, outsider o rival?

El de IAM Cycling es probablemente el más elocuente de los dos. Un equipo con alma WorldTour que tras un primer año de desengaños con las wildcards de las GTs por fin le llega la oportunidad de debutar en el Tour. Para ello fue importante la contratación de una superestrella como Sylvain Chavanel, un hombre que decepcionó durante la Primavera. Él debía ser la piedra angular de una plantilla que durante los primeros meses de temporada simplemente pudo celebrar las victorias parciales de Frank en Critérium International y Pelucchi en Tirreno – Adriatico.

Pero ha sido llegar el mes de mayo y el equipo ha empezado a carburar. Sylvain Chavanel brilló en los 4 Jours de Dunkerque y volvió a ganar una etapa en ruta más de un año después para poco después mostrarse sólido subiendo al podio en De Ronde van Bëlgie. Pero ha sido durante el Tour de Suisse, la carrera de casa, que IAM Cycling ha recibido el empujón anímico que necesitaba con la segunda posición de un excepcional Mathias Frank. Por más que Heinrich Haussler siga sin acercarse a su nivel de 2010, por más que Johan Tschopp nunca haya vuelto a repetir actuaciones como la del Passo del Tonale, por más que Gustav-Erik Larsson y Thomas Löfkvist no sean ni la sombra de lo que un día fueron. Con Chavanel y Frank a tope la sensación es de que el equipo suizo se presenta como uno de los alicientes de la carrera.

Chavanel se reencontró con la victoria en Calais. ©FrançoisLopresti/AFP

Diferente es la trayectoria seguida durante las temporadas anteriores por NetApp – Endura, y es que a los alemanes se les presenta la oportunidad de debutar en la ronda francesa después de haberse estrenado en el Giro de Italia de 2012 y la Vuelta a España de 2013. En ambos escenarios lograron resultados destacables, rozando la victoria con Huzarski en Assissi y Bárta en Cervina y consiguiéndola mediante König en Peñas Blancas. Ellos han sido durante estos años los puntales de NetApp – Endura, y agazapados en la sombra han esperado el momento adecuado para lanzar sus golpes y brillar con luz propia bajo la atención mediática. Un caso que se reproduce durante esta temporada, ya que tras un inicio de temporada en que el equipo ha sido sostenido por las victorias de Sam Bennett, parece ser que llegado el Tour todo está preparado para intentar repetirtan notables actuaciones.

Tras estar desaparecido durante la primera mitad de temporada, Leopold König lanzó su aviso rozando el Top10 en el Critérium de Dauphiné semanas después de lograr el Top5 en Bayern Rundfahrt, una carrera que también evidenció que Jan Bárta quemaba etapas por el buen camino brillando en su terreno, la contrarreloj. Únicamente Bartosz Huzarski ofrece dudas para la ronda francesa, y es que el polaco ha pasado inadvertido durante estas últimas semanas, aunque lejos de ser motivo de preocupación los germanos han visto cómo emergía la figura de Tiago Machado, que tras años de lucha por una vuelta por etapas, por fin la ha conseguido en la Dirka po Sloveniji.

Durante tres semanas IAM Cycling y NetApp – Endura se batirán el cobre con la crème de la crème del ciclismo mundial. Serán actores secundarios en la carrera más mediática del planeta, donde una victoria parcial pasa a ser un éxito sin paliativos que bien justifica toda una temporada, algo parecido a lo que puede ocurrir si logran un lugar en el Top10. Ambos objetivos están al alcance de las dos escuadras, falta que la suerte les sonría, porque durante las últimas semanas han dejado claro que sentir el aroma que desprende el Tour les ha hecho crecerse de cara a los grandes retos que se les presentan en sus estrenos en Le Grand Boucle.

Lo será tras confirmar sus prestaciones en la ronda española. Allí fue una de las sorpresas de la carrera tras firmar la victoria en la inédito ascensión a Peñas Blancas y finalizar noveno en la general tras perder dos posiciones el día antes de llegar a Madrid, en l’ Angliru. Pero para él su rendimiento no fue sorpresa alguna. “Estaba seguro de ello, incluso siendo mi debut en una Gran Vuelta. Sabía que era capaz de hacerlo bien en una carrera de tres semanas ya que en las pruebas por etapas más cortas, de diez días o dos semanas, cada día me sentía mejor y mejor. Después de hacer California y Dauphiné estaba seguro de hacer una buena Vuelta, por suerte todo salió” afirma el checo en una entrevista en Cafe Roubaix.

König celebra su mejor victoria hasta la fecha, la conquista de Peñas Blancas.

Después de su resultado en España inclinará sus objetivos en las grandes vueltas. “Quiero centrarme en las grandes vueltas en los próximos años, esto es lo que más me gusta en el ciclismo” sostiene Leopold König. Su rendimiento previo le avala. Sexto en la Settimana Internazionale’13, undécimo en California’13, ganador del Czech Cycling Tour’13, tercero en el Tour of Utah’12, noveno en el Tour of Britain’11, tercero en l’Ain’11 o segundo en el Tour of Austria’11 son algunas de las plazas más destacadas que atesora en sus tres años en NetApp – Endura.

Por ello un pensamiento es fijo, mejorar sus prestaciones en las contrarreloj. “Me gustaría mejorar mis habilidades en contrarreloj. Las cosas van muy bien, empecé a trabajar para la especialidad desde hace tres años. Además, creo que todavía puedo mejorar en la montaña y cerrar la brecha con corredores como Chris Froome, Vincenzo Nibali y los ciclistas españoles” mantiene Leopold König. Un crecimiento buscando un gran resultado en su primera experiencia en la grandes entre las grandes, el Tour de Francia, donde buscará colarse entre los diez primeros.

“Después de la Vuelta a España, estoy muy seguro de que puedo hacerlo. El recorrido está equilibrado, no es tan difícil como la Vuelta, que era extrema. Por otro lado, contamos con cinco finales en alto. La primera semana va a ser muy complicada con las etapas de Gran Bretaña y la de adoquines. La contrarreloj individual en la última semana me puede satisfacer porque puedo recuperar sin ningún problema y podría tener una ventaja en comparación con los escaladores puros. De hecho, estoy seguro de que puedo ganar un poco de tiempo allí” declara totalmente convencido.

Pero antes, tras debutar en la Challenge de Mallorca, quiere alcanzar los primeros resultados en las dos siguientes pruebas de su calendario, el Tour de Omán y la Tirreno – Adriático. “Omán y Tirreno son muy importantes, tenemos que demostrar que estamos en un buen estado de ánimo desde el inicio de la temporada. Quiero resultados en las dos carreras, tanto en la clasificación general como también victorias de etapa” afirma ambicioso. Y es que la ambición, tras la Vuelta a España, parece cambiar la actitud de un corredor que aspira alcanzar grandes cotas en 2014.

ASO quedó satisfecha seguramente con el papel de los de Alex Sans en España, así que está dentro de los posibles invitados a salir este verano desde Yorkshire, Inglaterra. ¿Se lo merece NetApp – Endura? Aquí creemos que sí, porque están consiguiendo que el proyecto se asiente a base de tranquilidad y buenas decisiones, como ha sido la confianza en los corredores de nivel que tenían (el mismo König, De la Cruz, Huzarski o Barta), el fichaje de un ciclista World Tour como Tiago Machado y el de una joven promesa que puedan dar potencial futuro al equipo (Sam Bennet).

Líderes en carrera

Jan Barta, Leopold König, Bartosz Huzarski. Casi nada cambia en el equipo de Denk para 2014, salvo por la inclusión de todo un corredor con años de experiencia World Tour. Tiago Machado, con podios en el Critérium International, Giro del Trentino o Volta ao Algarve, además de buenos puestos en Polonia, Tirreno o Niza, pasará a ser líder del equipo en vueltas por etapas, combinándose así con, sobre todo, König en la lucha por las generales. David De la Cruz esperamos desde aquí que ofrezca un poco más en la lucha por etapas de media y alta montaña. Y para la lucha por las llegadas tienen a Voss, Schorn, Jarc y esperemos que también a Thwaites y Bennet, los dos anglosajones con más talento del equipo.

El fichaje: Tiago Machado

Es imposible no decantarse por Machado como fichaje de NetApp – Endura para 2014, porque a pesar de la juventud y proyección de Bennet, el irlandés no tiene la talla que ahora mismo conserva el portugués. Tras varios en el máximo nivel, con algún que otro resultado muy decente, Machado se puede combinar con König para darle mucha consistencia al equipo en vueltas por etapas. Ese será su trabajo.

El año de… David De la Cruz

No fue 2013 un buen año para De la Cruz. Sin apenas resultados en la primera parte del año y teniendo que abandonar en carreras importantes como Tirreno o el Dauphiné -y también en la Vuelta-, De la Cruz tiene en 2014 su último año como “joven” y una oportunidad para redimirse. Tendrá que aprovecharlo y, viendo su 2012, sabemos que puede hacerlo y conseguir enseñar ese talento que se le ha visto en determinados momentos antes y después de pasar a Pros.

Expectativas en Netapp – Endura

Todo lo que sea mantener el nivel de victorias y hacer un papel digno en la invitación que pueda llegarles para una Gran Vuelta, sería aceptable. Repetir esta temporada que entra lo realizado en 2013 estaría bien, porque no siempre un equipo Pro Conti puede disfrutar de un peso específico mayor que el de equipos World Tour en vueltas de tres semanas, y NetApp – Endura lo consiguió en la Vuelta.

Pero lo ideal es que vayan a más, porque corredores jóvenes como Thwaites, Schorn o De la Cruz serán un año más maduros y, sumado esto a los fichajes de un talento como Bennet o un corredor de presencia como Machado, estarán obligados a superar esas victorias en número e, incluso, en calidad. Si abordan con decisión su calendario

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Barta		07/12/1984	9	7
Cesare Benedetti		03/08/1987	4	0
Sam Bennet		16/10/1990	3	1	SKT
Iker Camaño		14/03/1979	12	0
David De la Cruz		06/05/1989	4	0
Zakkari Dempster		27/09/1987	7	0
Bartosz Huzarski		27/10/1980	12	3
Blaz Jarc		17/07/1988	7	2
Leopold König		15/11/1987	8	3
Tiago Machado		18/10/1985	8	2	RSL
Ralf Matzka		24/08/1989	5	0
Jonathan McEvoy		02/08/1989	4	0
Jose Mendes		24/04/1985	5	0
Frantisek Padour		19/01/1988	6	0	BAU
Erik Rowsell		29/07/1990	2	0
Andreas Schillinger		13/07/1983	8	1
Daniel Schorn		21/10/1988	6	0
Michael Schwarzmann		07/01/1991	4	0
Scott Thwaites		12/02/1990	4	0
Paul Voss		26/03/1986	8	1

El resultado sin duda ha sido bueno, con Jan Barta y Leopold König como figuras del equipo, han destacado en las carreras centro europeas, pero han sorprendido con el rendimiento ofrecido en la Vuelta a España. El primero ganó los nacionales en ruta y crono de la República Checa y la carrera por etapas polaca Szlakiem Grodow Piatowskich. Por su parte, König ha dado el paso adelante que esperábamos a principios de temporada. Sus victorias en el Czech Cycling Tour, Tour of California y sobre todo su majestuosa Vuelta a España, donde consiguió una victoria de etapa y un meritorio Top-10 en la clasificación final, han hecho del ciclista checo un líder cara a los próximos años.

A lo ofrecido por los dos checos, se unen algunos detalles que hemos visto de ciclistas como Alexander Wetterhall, que consiguió la primera victoria del equipo en una bonita Ronde van Drenthe o Jarc Blaz, que venció el GP Stad Zottegem. Además la presencia y buenos resultados de Bartosz Huzarski, el buen hacer del joven Ralf Matzka, Daniel Schorn o la gran Vuelta a España de José João Mendes, han completado un buen año para el equipo germano.

Leopold König durante la Vuelta a España 2013. Foto: cobblesandhills.com

El momento de Team NetApp – Endura en 2013

El gran momento llegó en Agosto, el equipo alemán llegaba a la Vuelta a España repleto de ilusiones y con muchas ganas de dejarse ver en otra gran vuelta. Descubrieron la gloria en la 8ª etapa con llegada a Peñas Blancas de la mano de Leopold König, quien ganó la etapa y tuvo un papel más que sobresaliente al terminar en el Top-10 final de la clasificación general. La victoria les dio mucha más moral cara a seguir metiéndose en las fugas e intentando conseguir una segunda etapa. Segunda etapa que a punto estuvo de conseguir Bartoz Huzarski en la 16ª etapa con llegada a Formigal. Mucha presencia pues de la mano de los König, Huzarski, las dos primeras semanas de De la Cruz o la Vuelta realizada por un excelente José João Mendes.

Leopold König, el mejor de Team NetApp – Endura

Sin ninguna duda, el ciclista checo se ha convertido junto a su compatriota Jan Barta, en el alma mater del equipo, gracias a su actuación en la reciente Vuelta a España. Su gran victoria en la 8ª etapa de la Vuelta con salida en Jerez de la Frontera y llegada a Estepona/Peñas Blancas, además de su 9º puesto en la clasificación general de la carrera, certificaba con creces la invitación del equipo alemán, que corría su segunda gran vuelta tras el Giro de Italia de 2012, pero su primera tras la fusión con Endura. Otra de las importantes victorias la consiguió en la 7ª etapa del Tour of California, con una fabulosa victoria en la llegada al Mount Diablo. Dejando a un lado las victorias más importantes, el buen ciclista centroeuropeo también consiguió vencer la vuelta de su país, el Czech Cycling Tour, además de sus destacables actuaciones en el Giro del Trentino y la Settimana Coppi e Bartali.

La nota de Team NetApp – Endura: 7,5

Hasta la llegada de la Vuelta a España, podríamos considerar la temporada del Team NetApp – Endura como una temporada muy normal. Pero tras los resultados cosechados en toda una gran vuelta como es la Vuelta a España todo cambia. Para un equipo que recibe la invitación en una grande conseguir una victoria de etapa ya es todo un sobresaliente, además debemos unirle la mucha presencia que tuvo el equipo y el Top-10 cosechado por su mejor ciclista, Leopold König. La consecuencia de todo el año con un precioso final exitoso es un notable alto muy merecido para los alemanes. Con esto y con toda la ilusión ya se han puesto a trabajar en el 2014, haciendo oficial el fichaje de un ciclista importante en el pelotón, el portugués Tiago Machado.

2. Piernas, corazón y calculadora. Así se puede definir el podio de la Vuelta a España. Chris Horner fue superior a sus adversarios donde Vincenzo Nibali, segundo clasificado, fue de más a menos imponiendo más corazón y coraje que fuerzas en sus embestidas mientras que Alejandro Valverde, tercero, más diesel que nunca fue frío y calculador con las distancias que mantuvo respecto al cuarto clasificado.

Horner, Nibali y Valverde, podio de La Vuelta. (c) lavuelta.com

3. Más cabeza que piernas. Querer y no poder, la constante de Joaquim Rodríguez durante la Vuelta a España. Desde el principio hasta el final, el ciclista de Katusha no encontró el punto de la temporada pasada y, pese a intentarlo, quedó siempre un paso por detrás de Chris Horner, Vincenzo Nibali y Alejandro Valverde. La victoria en el Naranco, el único destello de su superioridad en un ataque de un kilómetro.

4. Notable actuación extranjera. Victoria final, segundo puesto, seis plazas entre los diez primeros, trece entre las primeras veinte posiciones. A la actuación en la clasificación general se unen dieciocho de las veintiuna etapa que han parado a los ciclistas extranjeros. La Vuelta a España, territorio históricamente nacional, ve como edición tras edición el ciclismo extranjero gana cuota de presencia y resultados.

5. Los jóvenes se lucen. Comenzó Michael Matthews ganando en el sprint del Lago de Sanabria para posteriormente cerrar la carrera con su victoria en Madrid. Por el camino Warren Barguil sumó por partida doble; a él se sumaron los triunfos de Leopold König, Daniele Ratto, Alexandre Geniez y Kenny Elissonde. Estos dos últimos vencieron en las etapas reinas, Peyragudes y L´Angliru respectivamente. A ello suman el séptimo y noveno puesto en la general de Thibaut Pinot y Leopold König.

6. ¿Ambición en la alta montaña? Tanto los finales de la Gallina, como Peyragudes, Formigal, Peña Cabarga y L´Angliru fueron etapas donde la escapada de impuso a un pelotón que tardó en reaccionar y acabó regalando las etapas con más solera de la Vuelta a España. El temor a que las bonificaciones fueran alcanzadas por rivales o la inferioridad demostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez fueron algunas de las causas para que los aventureros salieran con más premios que ediciones anteriores.

7. Amarga despedida. Se despidieron desde lo más alto, desde el podio de Madrid pero Euskaltel-Euskadi dejó la Vuelta a España con una sensación amarga. El fin de la estructura vasca se llevó consigo la clasificación general por equipos pero se despidió a las primeras de cambio de cualquier opción de disputar la victoria final. Samuel Sánchez, octavo, fue el mejor clasificado de un equipo que luchó sin éxito por sumar su última victoria de etapa.

Euskaltel-Euskadi, en el podio de Madrid. (c) lavuelta.com

8. ¿Generales secundarias? Una pregunta que nos podemos hacer durante toda la Vuelta. Salvo la lucha de Nicolas Edet en una montaña totalmente descafeinada y sin brillo alguno y la emoción en equipos por la igualdad entre Euskaltel-Euskadi, Movistar Team y Astana durante toda la carrera, aportaron algo de luz a una generales que se convirtieron en simples clasificaciones por la escasa lucha por su triunfo. Tanto los puntos como la incomprensible combinada hasta los puntos tuvieron una nula repercusión en el pelotón.

9. Síntomas para el Mundial. La Vuelta a España ha sido el camino para la preparación del Mundial de Florencia. A lo largo de los veintiún parciales, dos nombres destacan por encima del resto a la vez que otros parecen desinflarse. Tanto Fabian Cancellara como Philippe Gilbert salen reforzados con actuaciones que les llevan a estar en el selecto ramillete de favoritos, especialmente el suizo. A su vez, Vincenzo Nibali y Carlos Betancur pierden fuelle según se ha podido ver en carrera. Un dato, desde 2002 todos los ganadores del Mundial habían pasado por la Vuelta a España.

10. La Vuelta, a años luz de Giro y Tour. Una nueva edición de la Vuelta a España dejó patente las diferencias existentes entre las dos grandes vueltas y la ronda española. Desde la promoción de la propia carrera durante todo el curso, pasando por el trato televisivo -la etapa reina apenas se emitió hora y media- o repercusión en redes sociales han hecho que los puntos débiles se sigan repitiendo cosa que sus rivales mejoran notablemente.

Como bien dijo Joaquim Rodríguez, si el día de Formigal fue su día malo, hay que felicitarle por lo bien que lo ha salvado. Si consigue recuperar el nivel mostrado el día del Coll de la Gallina es el claro favorito para llevarse la Vuelta a Españay conseguir algo que muy pocos pueden decir en la historia de este deporte: dos grandes vueltas en un mismo año. El desafío parece difícil pero lo cierto es que tras esta segunda semana, Nibali ha conseguido ampliar su diferencia con el resto de sus rivales a excepción de Horner. Lo tiene muy bien para ganar.

2º Alejandro Valverde (Movistar Team): 3º a 1’14”

De menos a más. El rendimiento de Alejandro Valverde parece ir en claro crecimiento a medida que pasan los días y las opciones de que pueda disputarle la Vuelta a Nibali parecen más claras a medida que avanza la carrera. Pese a todo, los segundos perdidos el día de la Gallina son un claro hándicap a la hora de sus aspiraciones y el segundo escalón del podio parece lo más accesible para el murciano que debe ser más ambicioso que nunca en estos días que quedan, pelear por todas las bonificaciones y darlo todo en la carretera.

3º Chris Horner (RadioShack Leopard): 2º a 28”

En el primer Power Ranking le pusimos 5º cuando iba líder. Una semana después ya sube a la tercera posición en nuestras predicciones. Uno quiere pensar que el hándicap de la edad le va a pasar factura en cualquier momento y que la fatiga le pasará factura, pero de momento ni un solo signo de debilidad. Es claramente el más fuerte de la carrera, el que no ha tenido un día malo y el que va a todos los ataques con la fuerza de un juvenil. En esta última semana puede hacer cualquier cosa, desde sentenciar la carrera hasta dejarse veinte minutos en una etapa.

Valverde, un hueso para Horner. (c) lavuelta.com

4º Joaquim Rodríguez (Katusha Team): 4º a 2’29”

El Tour se nota. La frescura que mostró en las carreteras francesas no parece encontrarla en esta Vuelta a España en la que, si bien lo ha intentado, no ha podido hacer ningún ataque de entidad que le haga ganar tiempo de verdad. Él mismo ha reconocido que le falta ese punto para poder optar a cosas más importantes y seguramente sea eso lo que le acabe dejando fuera del podio. En su caso y con su currículum en el que un cuarto puesto no haría ninguna diferencia, su estrategia debería estar clara: Morir matando.

5º Thibaut Pinot (FDJ.fr): 7º a 4’37”

Como Valverde, es de los pocos que parece ir de menos a más en esta Vuelta a España. Su mejora ha sido clara y su evolución tras lo visto en el pasado Tour de Francia todavía más. Ya no tiene miedo en los descensos en los que hasta se atreve a atacar y ese cambio de mentalidad será sin duda clave para que pueda conseguir un puesto mejor en la clasificación general. Parece estar con más fuerzas que Pozzovivo y que Roche y es muy probable que pueda pasarles en la general. Un buen puesto aquí sería muy importante para él por lo que es importante que lo conserve y que no arriesgue.

6º Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale): 5º a 3’38”

No hace demasiado ruido, no ataca pero siempre está ahí. La regularidad que Pozzovivo ha demostrado en esta Vuelta a España es una cualidad que se le había visto pocas veces y que hace que por fin se le empiece a tener en cuenta de cara a futuras generales de grandes vueltas. En esta edición ya ha demostrado su persistencia y su tenacidad además de sorprender a propios y extraños con su tercer puesto en la contrarreloj larga pese a su tamaño. Conseguir top 10 en Giro y Vuelta puede ser algo muy importante para él y para ganar jerarquía dentro de su equipo.

7º Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): 6º a 3’43”

El gran perjudicado de esta segunda semana. Fue el peor parado de los favoritos el dantesco día de la Gallina dejándose sus opciones de podio en el camino y desde entonces parece haber ido claramente a menos. Lo intentó valientemente con un lejano ataque en el Port de Balès en la etapa con final en Peyresourde pero aún así solo consiguió recuperar unos pocos segundos. Se le está haciendo larga esta Vuelta a España pero por su valentía y su trabajo merece acabar en una buena posición y a buen seguro lo podrá conseguir.

8º Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi): 9º a 7’33”

El asturiano llega a la cornisa cantábrica en clara evolución ascendente de una condición física que una vez superados los problemas de la primera semana comenzó una “remontada” que le ha llevado entrar en el top10 de la general a poco más de un minuto de Leopold König. Con el equipo volcado por conseguir el triunfo final en la clasificación por equipos y corriendo en casa bien seguro seguirá con una remontada que al menos le haga recuperar una plaza más ya que Nicolas Roche está a casi cuatro minutos y Thibaut Pinot a tres.

Samuel Sánchez recupera sensaciones según avanza la carrera. (c) lavuelta.com

9º Leopold König (NetApp-Endura): 8º a 6’17”

Una de la sorpresas de la Vuelta a España encara la recta final confiado de conseguir el objetivo de clasificar entre los diez primeros de la clasificación general. El escalador checo, de más a menos, mantiene una cómoda ventaja sobre el undécimo clasificado (más de cinco minutos) por lo que parece que no corre peligro alcanzar dicho objetivo.

10º David Arroyo (Caja Rural-Seguros RGA): 12º a 11’22”

Aunque se encuentre a más de dos minutos del décimo clasificado, Tanel Kangert, tiene por delante a dos gregarios que deberán dejar sus objetivos personales a un lado para luchar por los intereses de sus líderes. El talaverano, muy regular durante toda la Vuelta a España, tiene la oportunidad de cerrar el top10 de la general con tres finales en alto que aunque no sean muy favorables a sus condiciones la situación de los rivales que tiene por esa plaza benefician su objetivo.

Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): Tras varios años como ciclista puestómetro en los que su relevancia en carrera era mínima, por fin ha dado ese salto de calidad que muchos esperábamos. Una victoria de etapa, varios días de líder, dominador de las clasificaciones secundarias y sobre todo, una actitud intachable. La sensacional ascensión que hizo a Hazallanas es de lo mejor que hemos visto en esta Vuelta a España: más débil que sus rivales pero sin rendirse nunca, dejándolo todo en carrera y peleando hasta el último metro. Tiene difícil alcanzar el podio pero lo que ha ganado en esta primera semana es el respeto y la admiración de todos los seguidores a este deporte.

Leopold Konig (Team NetApp Endura): Así se justifica una invitación a una vuelta grande. La primera semana de Konig en particular y del NetApp – Endura en general ha sido especialmente brillante. La victoria de etapa en el Alto de Peñas Blancas no es sino la guinda a un inicio de Vuelta a España para enmarcar del ciclista checo. Estuvo cerca de ganar en el Alto doMonte da Groba y, si no hubiese sido por una infección de garganta que le hizo perder bastante tiempo en la etapa de ayer, estaría muy metido en la pelea por la clasificación general. Si consigue recuperarse bien, todavía tendrá mucho que decir en esta Vuelta y, por supuesto, aumentar su cotización en el mercado.

Christopher Horner (RadioShack Leopard): 41 años y líder de la carrera. Estos argumentos son más que suficientes para calificar a Horner como una de las principales sorpresas, si no la mayor, de esta Vuelta a España. La suerte que le había abandonado durante los últimos dos años y que le había dejado sin opciones de pelear por grandes vueltas cuando se encontraba muy bien de forma parece haberle vuelto de golpe. Sin ningún problema que le lastre está firmando una actuación sensacional hasta el momento con liderato y dos victorias de etapa. ¿Hasta dónde podrá llegar? Difícil saberlo.

Ivan Basso (Cannondale): Muy pocos daban un duro por él al inicio de la Vuelta y parecía que sus opciones de hacer algo relevante en España eran mínimas, pero en esta primera semana el ciclista italiano ha demostrado que todavía le queda mucho que decir en esto del ciclismo. Su papel en las etapas de Peñas Blancas y de Hazallanas, siempre con los mejores y mostrando una fortaleza que no se vio a, por ejemplo, Joaquim Rodríguez o Alejandro Valverde, hacen que sea un hombre a tener muy en cuenta para la general.

Decepciones

Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi): No está siendo la Vuelta del Euskaltel – Euskadi. La que en teoría iba a ser la última participación del equipo vasco en una gran vuelta antes de que apareciera Fernando Alonso como salvador, está siendo notablemente decepcionante. Samuel Sánchez es el mejor ejemplo del quiero y no puedo que el equipo naranja está teniendo en esta primera semana. Tras su mal día en el Alto doMonte da Groba, el asturiano no ha encontrado las piernas en ningún momento y ya está completamente descartado para la pelea por la general. Mismo caso es el que sucede con Mikel Nieve o Mikel Landa. Solo Igor Antón es el que está manteniendo bien alto el orgullo del equipo.

Sergio Luis Henao (Sky ProCycling): Era esta la primera vez que en el equipo le daban galones para liderar y el resultado ha sido malo. Tras la pájara del segundo día en el que perdió muchas opciones de conseguir el podio al que aspiraba en el inicio de la carrera, su subida al alto de Hazallanas fue decepcionante y ahí se dejó cualquier opción de pelear por un buen puesto en la general. Con Froome y Porte en el equipo más la presencia de otros jóvenes talentos como Kennaugh o Dombrowski, parece que Henao ha dejado escapar una importante oportunidad aquí. Veremos si no le pasa factura en el futuro.

Roman Kreuziger (Team SaxoTinkoff): Después de su brillante Tour en el que se mostró incluso superior a su líder Contador, uno esperaba que su rendimiento en esta Vuelta fuera menor y se podría considerar normal su pérdida de opciones de cara a la clasifiación general. Eso es normal. Lo que sí resulta decepcionante es que con dos corredores como Rafal Majka y sobre todo Nicolas Roche metidos en la pelea por la general, el ciclista checo haya desconectado completamente de la carrera y no se implique para echarles una mano.

Tyler Farrar (Garmin Sharp): Sobre el papel era el mejor sprinter de la carrera. Ante la ausencia de nombres de calidad para las llegadas masivas parecía el mejor momento para reivindicarse y volver a ser el de antes, pero nada de eso. No ha tenido opción alguna de conseguir una victoria y sprinters en teoría de menos calidad como Richeze, Matthews o Meersman se han mostrado mejor que el americano que parece totalmente perdido para la causa. Todavía le quedan algunas oportunidades para intentar recuperar sensaciones y volver a levantar los brazos en una carrera importante aunque, siendo sinceros, parece misión imposible.