Un arranque explosivo en Mataró con el Alt de Can Bordoi (2’8 km al 5’3%) facilitará la formación de la fuga de la jornada, cuyo destino a partir de entonces será rodar y rodar a la espera de la inexorable justicia del pelotón, que con el único escollo de Santa Pelaia (5’9 km al 4%) por medio, tiene el terreno perfecto para controlar al día y llevar de nuevo la resolución, salvo sorpresa mayúscula, a un sprint masivo que esperemos que esta vez podamos disfrutar en toda su expresión.

Consulta la previa general, con todas las etapas, aquí.

Hora de llegada: entre las 16.51h y las 17.14h.

TV: Teledeporte, Esport 3 e EiTB retransmitirán el final de cada etapa, a partir de las 15:30.

¿Quién puede ganar en Girona?

• Leigh Howard (Orica – GreenEDGE)
• Tosh van der Sande (Lotto – Belisol)
• Roberto Ferrari (Lampre – Merida)
• Luka Mezgec (Giant – Shimano)
• Daniele Ratto (Cannondale)

Nuestra apuesta: Leigh Howard (Orica – GreenEdge)

¿Quién ha ganado antes en la Volta a Catalunya en Girona?

A pesar de ser su condición de capital de provincia y de ser una de las ciudades catalanes de mayor importancia, las calles gerundenses solo han visto la llegada de nuestra decana en tres ocasiones a lo largo de su vasta historia: 1.932, 1.961 y 2.012, con victorias de Domenico Piemontesi, el conjunto Faema -fue una CRE- y la más reciente de Michael Albasini, en un día mucho más quebrado que no sirve de referencia de lo que pueda depara el día de hoy.

Conoce un poco más Girona, final de la 2ª etapa de la Volta a Catalunya

De en torno a los 100.000 habitantes, es la más pequeña de entre las cuatro capitales de provincia catalanas, pero no por ello la menos atractiva. Historia, gastronomía -El Celler de Can Roca está considerado como uno de los mejores restaurantes del mundo- y el entorno natural que rodea a la localidad son los principales ingredientes que ofrece la ciudad. Antigua colonia romana, posee un largo patrimonio arquitectónico desarrollado a lo largo de los siglos, en el que destacan zona como el Barri Vell o sus juderías. Además, los amantes de la bicicleta -y el senderismo- poseen en sus afueras decenas de rutas naturales.

En la llegada masiva sucedió lo previsible, los dos hombres más rápidos de la carrera se disputaron la victoria en una apretada llegada en la que Luka Mezgec (Giant – Shimano) superó por media rueda a Leigh Howard (Orica – GreenEdge). El poderoso velocista esloveno se aprovechó del trabajo del Orica – GreenEdge, único equipo que ha traído a Catalunya varios hombres para trabajar los sprints y superó al australiano con un sprint largo, lanzado a 300 metros de la llegada. Una buena demostración de potencia, pues los metros finales picaban ligeramente hacia arriba.

Mezgec superó a Howard en Calella. Foto © Iraia Calvo

Mezgec, uno de los fichajes que el equipo de Iwan Spekenbrink hizo hace un par de años para conseguir puntos, reconocía el triunfo como “el mejor de su carrera, muy por encima del logrado en la última etapa del Tour de Beijing el año pasado”.

La etapa tuvo los ingredientes típicos de la primera jornada sin grandes dificultades de una carrera por etapas semanal. Una fuga de hombres poco peligrosos para la general, en este caso Romain Lemarchand (Cofidis) y Boris Vallée (Lotto – Belisol), hizo camino y entre ellos se repartieron los premios de la montaña, los sprints intermedios y el novedoso trofeo de homenaje a Miquel Poblet. Cerca de coronar el Alt del Montseny, Amets Txurruka probó suerte y les dio alcance poco después de llegar a la cima, pero el pelotón tenía controlada la situación y en las rampas de Collsacreu terminó con una aventura “imposible”, como reconocía el propio Txurruka en meta.

El último ataque del día llegó a cargo del joven y poderoso neerlandés Wilco Kelderman, uno de los posibles outsiders a un puesto de honor en la general, a quién se unieron los franceses Romain Hardy y Mikael Chérel, pero el pelotón tenía controlada la situación y esta vez no iba a permitir sorpresas en Calella. Mezgec es el primer maillot blanquiverde de líder, y la historia de los dos últimos años dice que quién gana en Calella repite al día siguiente. La llegada en Girona, mañana, parece propicia para que la historia se repita.

Se empezó rápido, con muchos intentos de fuga que no fructificaron hasta pasado el kilómetro 30, pero incluso tras superarse ese punto kilométrico el pelotón siguió tirando, dificultando que ésta se formase y rodara tranquila. El objetivo era dejarlos a tiro cuando empezaran los puertos del día. Zandio (Sky), Madrazo (Movistar Team), Serry (Omega Pharma-Quick Step), Astarloza (Euskaltel-Euskadi), Gesink y Van Emden (Blanco), Matthews (Orica-GreenEDGE), Cimolai (Lampre-Merida), Thurau (Europcar) y Pfingstein (Jo Piels) más Maté y y Cammaerts (Cofidis) y Belda (Burgos BH), que se unirían unos kilómetros más tarde, tras perseguir con ahínco, rodaron con hasta 4 minutos de ventaja.

Katusha, con la colaboración de otras escuadras (como Movistar, que aun teniendo a Ángel Madrazo delante, apostó por Rojas), mantuvo a los valientes a raya, impidiendo que coronaran Honor con más de un minuto. Los últimos 50 kilómetros, todos favorables hasta la meta, darían con el fin de la aventura. El mismo Madrazo junto con Gesink, Thurau, Belda, Astarloza y Zandio, mantuvieron un pulso con Orica – GreenEdge, quienes perdiendo para la etapa a Matthews (al menos se llevó el premio de la montaña), que se erigió como líder de la caza.

Cazados todos menos Gesink (muy combativo, manteniendo la distancia durante varios kilómetros), tanto los aussies como Movistar Team encabezaban un grupo que se iba rompiendo debido al ritmo, el desnivel… y a que estamos en febrero. Solo una veintena de corredores se jugaron el triunfo final, siendo Leigh Howard el que se llevara el gato al agua por delante de Maarten Wynants (Blanco) y Davide Cimolai (Lampre – Merida). Segunda victoria de Howard en la Challenge, adelantando con claridad a las otras balas de los australianos (Goss, Matthews o Davis), y quinta del equipo en lo que va de temporada.

Howard, vencedor el lunes en la Challenge / Foto: @Movistar_Team

Clasificación Trofeo Playa de Muro:

1º Leigh Howard AUS ORICA GREENEDGE 4:15:29 Palmarés completo

2º Maarten Wynants BEL BLANCO CYCLING TEAM mt.

3º Davide Cimolai ITA LAMPRE-MERIDA mt.

4º Egoitz García ESP COFIDIS mt.

5º Jose Joaquin Rojas ESP MOVISTAR TEAM mt.

6º Angelo Tulik FRA TEAM EUROPCAR mt.

7º Gianni Meersman BEL OMEGA PHARMA QUICK-S mt.

8º Robbert Hunter RSA GARMIN-SHARP mt.

9º Sergio Henao COL SKY PROCYCLIUNG mt.

10º Rigoberto Urán COL SKY PROCYCLIUNG mt.

Ciento setenta y nueve corredores partieron de Satanyí para cubrir los ciento sesenta y dos kilómetros hasta Ses Salines, final del Trofeo Campos. Prácticamente de salida, en el punto kilométrico siete, se formó la que sería fuga de la jornada. Christian Meier (Orica-GreenEDGE), Natnael Berhane (Europcar), Lluis Mas (Burgos-BH), Amets Txurruka (Caja Rural), Jon Larrinaga (Euskadi), Fabio Calabria (Team Novo Nordisk) y Ronan Van Zandbeek (De Rijke) protagonizaron la aventura; una renta máxima cercana a los ocho minutos fue el margen que les concedió el pelotón. Entre ellos se jugaron los premios secundarios del día, quedando Larrinaga como el mejor escalador.

El grupo rodó plácidamente hasta que en los últimos ochenta kilómetros comenzó a aumentar progresivamente el ritmo para acortar distancias respecto a los fugados. El último de ellos, Txurruka, fue alcanzado a veinticinco kilómetros de meta. El vasco de Caja Rural cambia de ‘piel’, pero no de actitud. Team Sky, pensando en Ben Swift, fue quien llevó el peso de la persecución y, una vez alcanzando, no desistió en su intento de conducir la cabeza de carrera.

Howard aparece escoltado por Farrar y Rojas el podio del segundo día de la Challenge / Foto: @Movistar_Team

El fuerte ritmo y el final técnico que presentaban los últimos diez kilómetros acabó por cortar al pelotón. En cabeza, siempre guiados por los británicos, cincuenta hombres se jugaron la victoria. Dos curvas de noventa grados situados a escasos trescientos metros de meta condicionaron el triunfo. Después de entrar segundo en la primera, un hábil gesto de Howard, otro pistard en el pelotón, le hizo entrar en cabeza en el último giro que acababa prácticamente en meta. El aussie del Orica-GreenEDGE sumó la victoria por delante de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), quien estrelló una vez más su balón en la madera; y un treno de Movistar Team (encabezado por José Joaquín Rojas) que se topó con la línea de meta antes de poder efectuar el trabajo.

El joven corredor de Geelong por lo tanto estrena el año con su duodécima victoria como profesional y da al equipo de Shane Bannan la segunda de la temporada tras la conquista de Gerrans de Old Willunga Hill.

Clasificación final. Top 10:

1. Leigh Howard (Orica – GreenEdge) en 3h56’24”
2. Tyler Farrar (Garmin – Sharp) mt
3. José Joaquín Rojas (Movistar Team) mt
4. Egoitz García (Cofidis) mt
5. Enrique Sanz (Movistar Team) mt
6. Fran Ventoso (Movistar Team) mt
7. Alessandro Petacchi (Lampre – Merida) mt
8. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) mt
9. Yoer Havik (Cycling De Rijke) mt
10. Ben Swift (Team Sky) mt

Tenía la carrera británica días, los cuatro primeros y el último, parciales clarísimos para finalizar en volata. El primer día, con principio en Ipswich y final en Norfolk, preparando el sprint final Mark Cavendish cayó pasando un rotonda lastrando sus posibilidades en esta primera etapa, y las de Tyler Farrar en toda la carrera y el Mundial de Limburgo. Rompiéndose el pelotón entero, Bradley Wiggins no paró hasta dejar en buenísima situación al que hubiera sido lanzador de Cavendish; Luke Rowe. El galés se llevaba así la etapa inaugural del ToB por delante de Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) y el maillot de líder. En la segunda etapa (con final en Knowsley) tampoco podría vencer Cavendish al ser superado por, esta vez, un ex compañero suyo en HTC; Leigh Howard se llevaba claramente la etapa pasando el liderato a Van Poppel tras perder Rowe unos segundos en meta.

A la tercera sí iría la vencida. Dumfries, con lluvia y sol, vería la primera victoria de uno de los ídolos locales, Mark Cavendish, quien pudiera superar, por bicis de distancia al mismo Leigh Howard y a Aidis Kruopis, ambos de Orica – GreenEdge. El impecable trabajo de Bradley Wiggins liderando el tren de Sky fue clave para la victoria del Campeón del Mundo. Un día después, en la etapa 4 de este Tour of Britain, Cavendish, que busca una salida del equipo británico, se llevó ante el stagiare de Garmin – Sharp, Steele Van Hoff, su segunda victoria de etapa. Fue una etapa corta pero dura; el pelotón llegó con una veintena de corredores distanciando en suficiente tiempo al resto del pelotón. Antes de las etapas más montañosas la general estaba de cara para un puñado de hombres.

Llegando se empezaron a ver movimientos muy interesantes; Ivan Basso dejaba, a 50 kilómetros de meta, a su compañero de fuga, Wesley Sulzberger. The Stoke-on-Trent stage tuvo el nombre de Curaçao escrito a fuego y chubasquero. Marc de Maar, que había caído durante la etapa, se atacó del grupo de una quincena de corredores que lideraban el grupo, ya roto tras los pasos por Oakamoor y Gun Hill. El de Unitedhealthcare conseguía llegar, en un final que picaba hacia arriba, con 15″ sobre el grupo que encabezó Sep Vanmarcke, muy activo durante varios días, ante un Boy Van Poppel que en este Tour of Britain ha demostrado que no debería ser solo un sprinter. El liderato lo seguiría conservando Leigh Howard.

La sexta etapa, empezando en Welshpool y terminando en Caerphilly, posiblemente la etapa reina, le daría el liderato a Tiernan – Locke tras la victoria parcial de Leopold König (Team NetApp). Antes de la fusión, tanto los alemanes como Endura Racing encontraron beneficio pero no corrieron como equipo; el checo se aprovechó decididamente del trabajo de Tiernan – Locke, que vio el liderato muy cerca tras fructificar su ataque en Caerphilly Mountain. Al británico ya solo le amenazaban en la general Nathan Haas (Garmin – Sharp) y Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale). La siguiente etapa, con final en Dartmouth, sería la única difícil de controlar para Endura Racing. Teniendo su dificultad en la mitad del recorrido con subidas a Cwm Owen y Brecon Beacons, los británicos no sintieron peligro en toda la carrera. La fuga se fue con varios minutos. En ella se jugaron la etapa Ivan Basso, Marc de Maar, Samu Sánchez -demostrando que está cogiendo muy bien la forma- y Pablo Urtasun, siendo el navarro el más rápido. Detrás, tras varios intentos, Tiernan-Locke consiguió mantener el liderato gracias al trabajo de su compañero Paul Voss, que se mantuvo en el grupo de los líderes en todo momento.

En la última etapa, Mark Cavendish volvió a vencer con claridad en meta -en un uphill-finish con adoquines [High Street Guildford]- tras un intento de Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), Liam Holohan (Raleigh-GAC) y Jack Bobridge (Orica – GreenEdge). Boy Van Poppel, segundo, cerraba una buena semana, eso sí, sin victorias pero llevándose la regularidad. La montaña sería para Kristian House (Rapha). El líder conservaba el liderato sin problemas -a pesar de un postrero intento de Tean NetApp casi en bloque- y subía al pódium rodeado de Haas y Caruso.

Clasificación general Tour of Britain

1 Jonathan Tiernan-Locke (GBr) Endura Racing 9:11:22

2 Nathan Haas (Aus) Garmin – Sharp 0:00:18

3 Damiano Caruso (Ita) Liquigas – Cannondale 0:00:23

4 Leigh Howard (Aus) Orica – GreenEdge Cycling Team 0:01:02

5 Christopher Jones (USA) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:01:12

6 Bartosz Huzarski (Pol) Team NetApp 0:02:01

7 David Le Lay (Fra) Saur – Sojasun

8 Boy Van Poppel (Ned) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:02:14

9 Christian Knees (Ger) Sky Procycling 0:02:35

10 Jerome Coppel (Fra) Saur – Sojasun 0:04:30