La fuga del día estuvo protagonizada por Sijmens (Wanty), Van de Maele (T.Palm-PCW) y Hubert (Color Code-Biowanze) que fueron atrapados a más de 50 km de meta por un pequeño grupo formado por seis corredores de Omega Pharma – Quick Step -que lograron un pequeño margen respecto al pelotón tras una caída-. Los últimos supervivientes de ese grupo fueron Thomas de Gendt (Omega Pharma-Quick Step) y Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale) que fueron neutralizados poco después de la pancarta de 25 a meta.

A partir de ese momento, la carrera se volvió caótica, sin un equipo que asumiera el control y con constantes ataques que lograban coger algunos segundos de ventaja como los de Gregory Henderson (Lotto Belisol) Lloyd Mondory (AG2R-La Mondiale), Sebastien Delfosse (Wallonie-Bruxelles) o el último de ellos el del campeón ruso Vladimir Isaycvhev (Katusha Team). Este último fue cazado a poco más de 500 metros de meta por el tren de la FDJ que preparaba la llegada para Nacer Bouhanni, el gran favorito y que se encontraba con un escenario idóneo para lograr su segundo triunfo de la temporada, con un pelotón bastante reducido y en el que a priori era el corredor más veloz. Sin embargo, el francés arrancó demasiado tarde y cuando quiso reaccionar ya se había visto sorprendido por un gran Maxime Vantomme que se imponía por delante del vencedor de la pasada edición Alexey Tsatevich (Katusha Team) mientras que Bouhanni sólo pudo ser tercero.

@Delstanches ©

Maxime Vantomme rompe así una racha de 6 años sin ganar. El corredor belga que había llegado este año a la formación francesa tras su paso por Katusha (2009-2012) y Crelan-Euphony (2013) logra una victoria importantísima tanto para él mismo que le puede permitir relanzar su carrera como para su modesto equipo.

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Edición 2013. Tsatevich sorprendió al pelotón

Alexey Tsatevich logró evitar el sprint masivo al que parecía destinada la carrera a pesar de los intentos del conjunto Sky por romperla, que atacó con Luke Rowe, Geraint Thomas o Ian Stannard. Sin embargo todos ellos fueron neutralizados y se entraba en los dos últimos kilómetros con un pelotón compacto. Fue entonces cuando Sebastien Chavanel atacó y se llevó a su rueda al corredor ruso del conjunto Katusha, ambos consiguieron unos metros de ventaja y finalmente Tsatevich lograría imponerse en solitario con unos metros de ventaja sobre Kris Boeckmans, que ganó el sprint del pelotón.

Recorrido

La prueba consta de dos partes, en primer lugar los corredores deberán afrontar 110 km en línea para luego afrontar un circuito de 21 km que recorrerán hasta en 5 ocasiones. A pesar de no contar con un perfil excesivamente duro ni selecto, el frío, los pequeños repechos y el final picando hacia arriba serán los grandes jueces de la carrera.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ.fr): A la espera de tener todas las formaciones confirmadas, el velocista francés partirá como el gran favorito. Ya sabe lo que es ganar en 2014 tras su triunfo en la segunda etapa de la Etoile Bessèges
• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) El vigente ganador de la Milan-Sanremo es un corredor muy a tener en cuenta en estas pruebas para velocistas con algo más de fondo y con facilidad para superar los repechos. El alemán cumple los requisitios y además se vio en el Omloop que está a un nivel más que aceptable de forma.
• Yauhenni Hutarovich (Ag2R – La Mondiale): El velocista bielorruso lleva más de 1 año y medio sin ganar y se puede encontrar ante una gran ocasión para romper esa racha. Esta es una carrera que se le da bien (4º en 2010 y 5º en 2011)
• Alexey Tsatevich (Team Katusha): A pesar de no ser uno de los grandes favoritos sobre el papel, el corredor ruso ganó con autoridad la pasada edición y luchará por revalidar el título.

Otro nombres

Todavía no están confirmados los corredores de todos los equipos. De todas formas habrá que estar también muy atentos a corredores rápidos y que se desenvuelven bien en este tipo de pruebas como Roman Feillu (Bretagne – Séché Environnement), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) o los hermanos Boy y Danny Van Poppel (Trek Factory Racing). En cuanto a clasicómanos que deberán buscar su opción rompiendo la carrera destacan los nombres de Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert), Stijn Devolder y Kristof Vandewalle (Trek Factory Racing), Anthony Roux (FDJ.fr) que podría ser el plan B del equipo si quieren quitarse el llevar el peso de la carrera, Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise) o el líder de Wallonie-Bruxelles, Sebastien Delfosse, que se quedó el domingo a las puertas de vencer en la Valence Drôme Classic al acabar segundo. Por último también habrá que tener muy en cuenta a Omega Pharma – Quick Step, que todavía no ha presentado su lista pero viendo las recientes exhibiciones del conjunto belga, tendrá más de un candidato que luchará por la victoria.

La apuesta de Cobbles & Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

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Eurosport 2 ofrecerá en directo la prueba a partir de las 14.45

Pese a que la carrera comenzó rápida, con los equipos continentales dinamitando el ritmo en busca de una fuga meramente publicitaria, no fue hasta la zona de colinas, a unos 50 kilómetros de la salida en Frameries, cuando el pelotón firmó una tregua y dejó marcharse a cinco ciclistas: Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step), Dennis Vanendert (Lotto – Belisol), Kevin Van Melsen (Accent Jobs – Willems Verandas), Antoine Demoitie (Idemasport – Biowanze) y Jonathan Breyne (Landbouwkrediet – Euphony). Los valientes llegaron a tener una ventaja superior a los ocho minutos en el ecuador de la carrera, pero pronto sus ilusiones quedaron desvanecidas por el impulso de un grupo principal que aparecía dirigido por FDJ-Big Mat, principalmente, junto a un trabajo más discreto de gregarios de Garmin-Barracuda y Vacansoleil-DCM. A falta de 65 kilómetros, solo quedaban tres minutos de renta para un grupo, en el que Keisse veía impotente como sus compañeros de fuga no tenían el ritmo que él si era capaz de llevar.

Démare celebra el triunfo ante la desesperación de un Feillu 'colgado' por Boeckmans / Foto: ©Bettini

Todo bajo control. Bajo este eslogan se desarrollaron los siguientes kilómetros en la carrera. El ritmo era tranquilo, salvo en las aproximaciones que se hacían cada vuelta al tramo de pavé de La Roquette, donde ya no solo los equipos de los sprinters, sino todos los favoritos, outsiders y sus gregarios querían entrar bien colocados. Como consecuencia simplemente de los nervios en el gran grupo (cada vez más reducido por la fatiga, los pinchazos y las caídas), se echaron encima de los escapados, que quedaron a merced del pelotón tras el penúltimo paso por La Roquette.

Y a partir de entonces, con 28 kilómetros por delante, llegó la locura. Ataques y más ataques, unos tras otro, a los que respondían decenas de corredores con contraataques, aceleraciones y pillerías de todo tipo. Sin embargo, pocos eran capacez de mantenerse en cabeza más de 500 metros sin que una masa de ciclistas le absorbiera. Aunque quienes buscaban la brecha con más ahínco eran los chicos de Steels y Arnould, el primero que abrió un hueco significativo fue Johan Le Bon (Bretagne – Schuller), sobre quien rápidamente salieron Yukiya Arashiro (Europcar) y Edwig Cammaerts (Cofidis). Sin embargo, su intento se topó con el acercamiento al pavé y la reacción de Omega Pharma-Quick Step, que quería romper el pelotón como fuera.

Quien lo consiguió, sin embargo, fue Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan). Con una progresión impresionante en La Roquette tomó ventaja con otros cuatro hombres de nivel, de quienes se podía esperar que tuvieran un bonito duelo con el pelotón. Pero no hubo entendimiento y el único que se lanzó a la aventura fue Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step). La esperanza del polaco duró lo mismo que la reestructuración de los pupilos de Frank Pineau, quienes llevaron el peso de la nueva neutralización y evitaron que ningún ataque fructificara hasta el final. Aunque entrados en el triángulo rojo se desvanecieron de la cabeza por el empuje de otros equipos, a falta de 300 metros aparecieron el tridente Bouhanni, Hutarovich y Démare para comandar la volatta del campeón mundial sub23. Boeckmans tras ver la progresión de sus rivales, decidió no esperar más y lanzó su hachazo. Un intento desesperado al más puro estilo Haussler en MSR 2009 con idéntico desenlace. Démare hizo de Cavendish y remontó con suficiencia la ventaja del belga para llevarse su segunda victoria del año y la cuarta del equipo lotero.

Clasificación final. Top 10:

1. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) en
2. Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM)
3. Adrien Petit (Cofidis)
4. Anthony Ravard (AG2R – La Mondiale)
5. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)
6. Maxime Vantomme (Katusha)
7. Romain Feillu (Vacansoleil – DCM)
8. Alexei Tsatevich (Katusha)
9. Jean-Luc Delpech (Bretagne – Schuller)
10. Matteo Trentin (Omega Pharma – Quick Step)

En la línea de salida de Frameries habrá el máximo de 25 equipos permitidos por carrera, de los cuales Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step, AG2R-La Mondiale, Katusha, Gamin-Barracuda, FDJ, Vacansoleil-DCM y Radioshack-Nissan serán los representantes del WorldTour, que se entremezclaran también una amplia nómina de equipos continentales y continentales profesionales habituales en Bélgica.

Edición 2011. Triunfo agónico de Klemme

El joven alemán Dominic Klemme fue paradójicamente quien abrió la temporada pasada la cuenta de victorias de la fugaz súper-estructura de Kim Andersen, después de un terrible kilómetro final picando hacia arriba en el que, cargado de desarrollo y coraje, fue capaz de neutralizar a Kevyn Ista, a la postre segundo. El mejor entre los perseguidores, que vieron impotentes como se les escapaba la victoria fue el compañero y compatriota del vencedor, Robert Wagner.

Más allá de los triunfadores, la carrera estuvo marcada por dos nombres propios: Björn Leukemans y el fuerte viento que azotó la provincia de Henao durante la jornada. El primero atacó ya en el circuito y se mantuvo en cabeza de carrera durante más de 50 kilómetros, hasta que fue neutralizado a 6.600 metros de la conclusión por un seleccionado corte de unos 25 ciclistas conformado a base de ataques, pequeñas cotas y el fortísimo aire mencionado. Los últimos instantes de la prueba estuvieron marcados por la sucesión de ataques (Delfosse o Terpstra lo intentaron) hasta que Ista logró distanciarse de Klemme y Frédéric Amorison y éstos a su vez del grueso de corredores. Con las piezas situadas en su lugar, fueron las fuerzas quienes decidieron la segunda victoria de Klemme en una semiclásica belga tras la Druivenkoers Overijse de 2008.

http://www.youtube.com/watch?v=rUbc6KQIKY0

Clasificación final. Top 10:

1. Dominic Klemme (Leopard – Trek) en 4h43’44”
2. Kevyn Ista (Cofidis) a 8″
3. Robert Wagner (Leopard – Trek) a 9″
4. Guillaume van Keirsbulck (Quick Step) a 9″
5. Yauheni Hutarovich (FDJ) a 9″
6. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 9″
7. Jimmy Casper (Saur – Sojasun) a 11″
8. Sébastien Chavanel (Europcar) a 11″
9. Adrien Petit (Cofidis) a 11″
10. Aleksejs Saramotins (Cofidis) a 12″

Recorrido

Tras la salida en la vecina localidad de Frameries, los ciclistas se encontrarán ante sí más de una centena de kilómetros sin más dificultades que cinco pequeñas colinas (Mainvault, La Folie, Des Papins, Semenil, Bourliquet) en poco menos de 25 kilómetros que servirán para que algunos aventureros busquen fortuna desde lejos, antes de llegar al circuito final de 18 kilómetros por los alrededores de Dour. En las cuatro vueltas que acabarán completando los 187 kilómetros finales, hay dos puntos principales en los que intentar evitar el sprint final entre velocistas y uphill finishers en el final el la Rue de Elouges a base de cambios de ritmo: Côte de La Roquette, adoquinado a falta de 10 kilómetros; y Côte d’Audregnies, a falta de 5. Sin embargo, ambas rampas parecen escasas para evitar el control de los equipos potentes con ciclistas rápidos en sus filas.

Favoritos

• Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat): el expreso bielorruso ha comenzado la temporada a un nivel muy alto como es habitual en él, y aunque no ha conseguido ganar aun. La segunda plaza del domingo en Kuurne-Bruselas-Kuurne así lo atestigua. Si a esto unimos lo bien acompañado que se presenta, tenemos un claro favorito al triunfo.
• Michel Kreder (Garmin – Barracuda): otro producto más de la fábrica holandesa, que en su tercer año con Vaughters parece que ha dado el salto definitivo. Pocos pueden presumir de tener dos victorias ya en 2012. Es muy veloz, pero también se encuentra cómodo en el típico terreno ardenés.
• Rüdiger Selig (Katusha Team): pese a todas las trabas por las que ha pasado/está pasando el ciclismo en Alemania, de allí no dejan de salir ciclistas (o para ser más exactos, sprinters) que ocupan el pelotón internacional. El último es Selig, que ya consiguió vencer en una prueba similar a esta el año pasado como stagiare.
• Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale): no es un ciclista que aparezca habitualmente en las quinielas, pero siempre está ahí. Su momento de forma es buena y habilidad sobre cotas está más que contrastada como demuestra su séptimo lugar el sábado. Sus acompañantes también son extraordinarios.
• Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step): apareció en Mallorca como uno de los muchos británicos que allí pasan sus vacaciones y se fue de allí con dos triunfos. Tercero en el pasado campeonato del mundo, tanto el como su equipo están en racha.

Ojo con…

Aunque hemos destacado a un puñado de ciclistas como hombres muy a tener en cuenta para mañana, debido a las características de la prueba (que benefician los cortes y da opciones a sprinters y especialistas en cotas) y la ausencia de corredores de primera línea mundial, el abanico de posibles outsiders a la victoria es prácticamente inacabable. Para empezar, AG2R-La Mondiale, Vacansoleil-DCM y FDJ-Big Mat acuden con varias bazas más en forma de hombres con la suficiente velocidad para vencer en grupos pequeños o velocistas puros como Jimmy Casper, Anthony Ravard y Kristof Goddaert en el equipo de Lavenu; Björn Leukemans, Kris Boeckmans y Romain Feillu en la escuadra PIRADA; o Nacer Bouhanni y Arnaud Demaré (que ganó el Mundial en un final similar) por parte lotera.

Pero no sólo participan tres equipos y la nómina de sprinters es bastante más elevada. Adrien Petit (Cofidis), André Schulze (Team NetApp), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Kenny De Haes (Lotto – Belisol), Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step), Giacomo Nizzolo y Robert Wagner (Radioshack – Nissan) son algunos de los hombres que esta noche rezarán con un ritmo pausado con un desenlace frenético en los últimos metros. Sin embargo, el número de corredores con opciones de romper la carrera y luchar por el triunfo se multiplica. Y es en ese tipo de quinielas donde entran Kevyn Ista (Cofidis), Frédéric Amorison, Bert De Waele (Landbouwkrediet), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly), Thomas Degand (Accent Jobs – Willems Verandas), Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) o Maxime Vantomme (Katusha Team).

La apuesta de Cobbles&Hills: Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat).