El debut llegaba en el mejor momento. La estructura apoyada en las figuras de Ángel Arroyo, Pedro Delgado, José Luis Laguía y Julián Gorospe continuaba con un paulatino crecimiento. Los resultados, cada vez mayores y mejores, certificaban este hecho. La ausencia de Bernard Hinault, ganador de la Vuelta a España después de desbancar a Gorospe camino de Ávila, dejaba una edición muy abierta por el triunfo final. Joop Zoetemelk, Lucien Van Impe, Sean Kelly y Pascal Simon partían con la vitola de favoritos.

Plantel antes del comienzo. / Foto (c) Movistar Team

Después de realizar un buen prólogo, la tercera y cuarta etapa fue la demostración de la dureza del Tour de Francia. La contrarreloj por equipo, cien kilómetros de longitud, sitúo a los navarros décimos de los catorce equipos participantes. Más de dos minutos de pérdida. Peor fueron las cosas al día siguiente; en una jornada marcada por el pavé de la París-Roubaix solo Ángel Arroyo entró en el grupo de favoritos; Pedro Delgado se dejaba en meta 7´39” mientras que a Julián Gorospe una pájara de dejó fuera de alcanzando la meta con 22´32” de retraso. Éste se recuperaría días después en la contrarreloj larga entre Châteaubriant y Nantes al concluir tercero mientras que Delgado y Arroyo cedían 3,54” y 4´14” respecto al vencedor, Bert Oosterbosch.

La montaña ahuyentó un comienzo titubeante

En la décima etapa llegó el primer contacto con la montaña. Los Pirineos entraban a escena en una única jornada entre Pau y Bagnères de Luchon. Doscientos kilómetros con las ascensiones al Aubisque, Tourmalet, Aspin y Peyresourde. Sean Kelly llegaba de amarillo pero el transcurso de la etapa deparó un vuelco a la general. Robert Millar entraba triunfador en Pau con tan solo 6” de ventaja sobre Pedro Delgado; después de protagonizar un descenso a tumba abierta en el Peyresourde se quedó a las puertas de la victoria. Una actuación que le valió el pseudónimo de Le Fou des Pyrénées -el loco de los Pirineos-. Arroyo entró en meta decimotercero, a 7´42”.

Delgado, a tumba abierta en el Peyresourde. / Foto (c) Movistar Team

Peor suerte corrieron Julián Gorospe, José Luis Laguía y Jaime Vilamajó ponían punto y final a su participación. Pascal Simon salía líder de Pau con Delgado en octava posición y Arroyo decimotercero después de que Sean Kelly llegase a más de diez minutos de Robert Millar. El segundo puesto de Delgado desató al Reynolds. Los navarros perdieron el miedo a la carrera mostrando una cara más ofensiva. Al día siguiente volvió a finalizar segundo, tras Kim Andersen, ascendiendo al quinto puesto de la general mientras Arroyo ocupaba el noveno.

La cronoescalada a Puy de Dôme, decimoquinta etapa, cambió por completo la situación del ciclismo español. Sumido en una profunda crisis de resultados en el Tour de Francia, cinco eran los años sin victoria que pesaban como losas. Falto de héroes, falto de nombres capaces de luchar por la general, la llegada del Reynolds cambió el panorama de nuestro ciclismo. Ángel Arroyo conquistó la cima con Pedro Delgado en segunda posición. Un doblete histórico en una montaña histórica. Federico Martín Bahamontes y Luis Ocaña habían puesto su pica con anterioridad. El resultado metió de lleno al dúo de Echávarri en la disputa por la general. Delgado entraba en los Alpes situado en cuarta posición y Arroyo quinto.

Arroyo y Delgado, cara y cruz

La llegada a Alpe d´Huez supuso otra vuelta de tuercas en la general. Pascal Simon, líder, abandonaba en el transcurso de la etapa. Peter Winnen sumaba su segunda victoria en la cima alpina mientras que Laurent Fignon, quinto en meta, se vestía de amarillo. A la segunda posición, a poco más de un minuto, ascendía Delgado mientras que Arroyo, con problemas estomacales, se situó noveno a 6´26” después de perder 4´49” en meta.

Una de cal y otra de arena. Situación que se repetiría al día siguiente en otro día histórico para el ciclismo español. Por primera vez la televisión española retransmitía en directo el Tour de Francia. Una carrera que al principio no contó con el seguimiento periodístico se convirtió en la cabecera de las noticias. Todo un país delante de la televisión vio como Pedro Delgado se dejaba todas sus opciones en Morzine. Las ascensiones de Arasvis, Colombiere y Joux Plane lastraron al segoviano que aquejado de problemas estomacales -los mismos que afectaron a Arroyo la jornada anterior- cedía en meta más de veinticinco minutos. La pérdida de Delgado fue correspondida con la segunda posición de Arroyo en meta que ascendía hasta el quinto puesto a 3´55” de Fignon.

La cronoescalada a Avoriaz, decimonovena etapa, acercó al abulense al podio. Lucien Van Impe sumó el triunfo con Arroyo en cuarta posición. En la general, 29” separaban al del Reynolds de Peter Winnen y 16” del propio Van Impe. Fignon, por su parte, acariciaba el triunfo con una renta de 2´35”. La contrarreloj individual de Dijon sobre 50 kilómetros acabó por decidir la clasificación general. Confirmando su clara línea ascendente, Arroyo arrebató la segunda posición a Peter Winnen; éste pasó a ocupar la tercera plaza relegando a Lucien Van Impe al cuarto puesto. Entre los tres, tan solo doce segundos de diferencia.

Arroyo, el podio final de un Tour histórico. / Foto (c) pedrodelgado.com

En París, Ángel Arroyo flanqueba a Laurent Fignon. Un resultado impensable aquel 1 de julio, fecha en la que partió la Grande Boucle. Un rendimiento que puso la primera piedra del proyecto que iniciaron José Miguel Echávarri y Eusebio Unzué. El primer hito de una estructura que ha logrado confirmarse con una de las mejores en suelo francés en las últimas tres décadas. Ellos fueron los pioneros, aquel Tour de 1983 marcó el comienzo.

Todo cambió con la llegada a los Pirineos. La montaña desencadenó los miedos y ataduras. Lo hizo con una única etapa en el sistema montañoso. Una jornada dura, con un perfecto encadenado. Aubisque, Tourmalet, Aspin y Peyresourde se convertirían en el primer juez de la carrera; las cuatro cimas pirenaicas calibraron las opciones de unos y otros. De las dudas que generaba en la montaña el líder, Sean Kelly, al paso adelante de varios aspirantes.

No tardó en lanzarse la carrera. Los colombianos, debutantes igual que el Reynolds, fueron los primeros en cambiar el signo de la etapa. El primer puerto de entidad calmó el sufrimiento del llano. A pesar del mal día de Alfonso Flórez, el Colombia-Pilas Varta desencadenó la guerra en los Pirineos. Coronado el Aubisque Sean Kelly cedía terreno respecto al grupo de cabeza. En el descenso hacía Luz-Saint-Sauveur, comienzo del Tourmalet, Jacques Michaud se establecía como cabeza de carrera. Robert Millar y Patrocinio Jiménez seguían su estela dándole caza y superándole en la ascensión al coloso pirenaico.

Detrás se desencadenó una guerra de guerrillas. Mientras Sean Kelly lograba entrar en el grupo, otros corredores aprovechaban el parón para lanzarse por delante. Laurent Fignon emprendía camino junto a un segoviano; su nombre Pedro Delgado. El joven debutante buscaba resarcirse de la mala jornada vivida en Roubaix. Ambos fueron abriendo camino en una posición intermedia. Jiménez coronaba el Tourmalet junto a Millar en cabeza. Detrás Delgado pasaba a casi cuatro minutos con una ligera ventaja sobre Michaud y Fignon uniéndose de nuevo en el descenso. El grupo de favoritos, con Kelly de nuevo sufriendo, lo hacía a más de cinco minutos.

Superados los dos colosos, el Aspin dio un nuevo giro a la carrera. Jiménez coronaba de nuevo en cabeza junto a Millar. Fignon y Delgado dejaban atrás a Michaud alcanzando la cima con una desventaja inferior a los dos minutos. Pero fue el ataque de Pascal Simon en el grupo de favoritos lo que propició el cambio de amarillo. El francés no dudó y asestó un duro golpe a la general. Se aprovechó de la debilidad de Kelly y Kim Andersen para asaltar el primer puesto. El movimiento formó un grupo perseguidor. Simon encabezaba el corte junto a Edgar Corredor, Jean René Bernaudeau y el propio Michaud. El cuarteto daba caza a Fignon y Delgado antes de comenzar la ascensión al Peyresourde.

Para entonces las diferencias se habían disparado. Jiménez y Millar aguantaban con dos minutos respecto al corte de Simon; el pelotón transitaba a más de siete minutos. Comenzó el puerto con Simon tirando a bloque sabedor de la oportunidad de vestir de amarillo en Bagnères de Luchon. El ritmo del francés fue dejando uno a uno a todos sus compañeros, salvo uno. Delgado aguantaba a rueda tratando de recuperarse de los esfuerzos. Vaya si lo hizo. El ciclista de Reynolds atacó a Simón logrando marcharse en solitario. El segoviano, lanzando, recortaba tiempo a pasos agigantados respecto a la cabeza. Conocedores de la situación, Millar doblegó a Jiménez en los últimos metros de la ascensión. Por la cima las diferencias eran insignificantes. El colombiano, fundido, pasaba a veinte segundos, Delgado acto seguido a treinta y cinco segundos. Simon, acusando el esfuerzo, pasaba a minuto y medio.

Comenzó entonces el legendario descenso de Peyresourde. Una bajada dominada por rectas vivió el momento que catapultó a Pedro Delgado. Falto de desarrollo, recordó la posición que adoptó un corredor ruso en un descenso del Tour del Porvenir de 1979 para tratar de contrarrestar la diferencia respecto a Millar. Prácticamente sobre el manillar, con medio cuerpo por delante de la bicicleta, Delgado sorprendió a medio mundo. Las cámaras de televisión reflejaban una posición que sorprendía por su peligrosidad. “Oooh! Que-est-que c’est! Le fou des Pyrenées!” relataban los periodistas franceses.

La maniobra surtía efecto logrando poco a poco reducir las distancias. Sobrepasado Jiménez, las diferencias cayeron por debajo del medio minuto, de veinte segundos, de diez,…hasta los seis, renta con la que Millar entró victorioso respecto a Delgado que conseguía un resultado impensable antes de comenzar el Tour. Simon, tercero en meta, se vestía de amarillo con más de cuatro minutos sobre Fignon.

Bagnères de Luchon fue el primer día de Pedro Delgado en el Tour Francia. El comienzo de una relación que catapultó un descenso arriesgado. El primer capitulo de una exitosa relación. Y, por encima de todo, marcó el resurgir del ciclismo español.

Jacques Anquetil, otro de los grandes de este deporte, consiguió ganar etapa con 23 años de edad. Fue en el Tour de Francia de 1957, donde además se llevó la general final de la carrera. Bernard Thèvenet, otro de los ciclistas míticos de este deporte, también venció etapa con 23 años. Fue en la edición del año 1970, donde consiguió alzar los brazos en la 18ª etapa con llegada a La Mongie. Laurent Fignon, también fue capaz de ganar etapa y general en el año 1983. Lo realizó con tan solo 23 años de edad.

Si nos remontamos a una época más actual del ciclismo, vemos como en los años 90, grandes ciclistas de las últimas décadas, ya demostraron ser precoces en el Tour de Francia. Lance Armstrong, ganador de la carrera hasta en 7 ocasiones, es un ejemplo. Venció su primera etapa, con tan solo 21 añitos. En el Tour de 1993, donde Miguel volvía a llevarse la general por 3ª ocasión, el americano en las filas del Motorola, ganaba la 8ª etapa con llegada a Verdún.

Otro de los ciclistas destacados en las últimas décadas, el alemán Jan Ullrich, consiguió ganar su primera etapa con 23 años. Venció etapa en el de 1996, el primero de los Tours que terminaba con la era victoriosa del ciclista navarro Miguel Indurain. La penúltima etapa era una contrarreloj de 63,5 km con llegada a la localidad de Saint-Émilion. Allí el alemán marcaba el mejor registro de todo el pelotón para llevárse la victoria, la general de los jóvenes y subir al 2º escalón del pódium tras Bjarne Riis.

En el año 2004, otro joven ciclista italiano de tan solo 23 primaveras, conseguía vencer la 7º etapa del Tour de Francia con llegada a Saint-Brieuc. Fue en el Tour de la explosión de otro joven, el francés Thomas Voeckler. Allí un italiano llamado Filippo Pozzato, el protagonista precoz de la edición, volvía a ser un adelantado en la carrera más grande del mundo. Thibaut Pinot (22 años) y Peter Sagan (22 años), uno promesa y otro realidad, han conseguido vencer en la carrera que todo el mundo sueña correr. Para ganar una etapa en la carrera mas grande, hay que tener mucha calidad. A muchos les cuesta años y años de preparación y madurez. A ellos, el talento les hace ser diferentes a los demás. Su precocidad, es el futuro del ciclismo y seguro, como otras grandes figuras, estas victorias serán un aviso de lo que nos demostrarán en un futuro no muy lejano.

Sagan celebrando su 3ª victoria – Photograph Bryn Lennon

Bernard Thévenet (Saint – Julien de Civry, 1948) es conocido por ser uno de los ciclistas que finalizó el reinado del gran Eddy Merckx. Venció 2 veces el Tour de Francia y un gran número de carreras. Su palmarés lo adornan más de 100 victorias como ciclista profesional. Tras retirarse del ciclismo, se dedicó a retransmitir carreras para la televisión francesa. Un trabajo que aún en la actualidad realiza.

Bernard Hinault (Yffiniac, 1954) Con permiso de Jacques Anquetil, Bernard es el mejor ciclista que ha dado el país galo. Ganó 5 veces el Tour de Francia, 3 el Giro de Italia y 2 la Vuelta a España. Además fue Campeón del Mundo en 1980 y ganó numerosas clásicas como la Liège – Bastogne – Liège, Paris – Roubaix, Amstel Gold Race o Giro de Lombardia. En la actualidad, se dedica a ayudar en la organización del Tour de Francia.

Jean – René Bernaudeau (Saint – Maurice le Girard, 1956) es conocido por ganar y realizar uno de los dobletes más famosos de la historia del ciclismo. Ganó junto con Bernard Hinault una etapa del Giro de Italia de 1980, en donde pasó en cabeza el Stelvio como Cima Coppi. Además también es conocido por haber ganado 4 veces, la prestigiosa y ya desaparecida Midi Libre. En la actualidad es director deportivo del equipo profesional Team Europcar.

Laurent Fignon (París, 1960 – París, 2010) tristemente fallecido por una enfermedad hace dos años, Laurent Fignon es uno de los mejores ciclistas que ha dado el país francés. Vencedor de dos veces el Tour de Francia y una el Giro de Italia, también ganó grandes clásicas como la Milán – San Remo. Tras retirarse, fue director de la Paris – Niza entre otras carreras. Además, realizó un hotel a pie del mítico Tourmalet, Le Centre Laurent Fignon, para que los ciclistas profesionales prepararan las carreras. Como otros grandes ciclistas franceses, retransmitió para la televisión francesa el Tour de Francia. Seguro desde el cielo no se pierde ninguna de las carreras del calendario ciclista.

Luc Leblanc (Limoges, 1966) es uno de los grandes ciclistas franceses de la década de los 90. Más conocido por ganar el Campeonato del Mundo en ruta de 1994. También gano otras carreras como el Campeonato de Francia en ruta o sendas victorias en el Tour de Francia. En la actualidad, se dedica a ser comentarista para la emisora de radio RMC. Emisora en donde narra el Tour de Francia.

Armand de las Cuevas (Troyes, 1968) conocido por ser uno de los gregarios del gran Miguelón, lo cierto es que Armand, fue uno de los grandes ciclistas franceses de los 90. Ganó carreras como la Dauphiné Liberé, el Campeonato de Francia en ruta o la Clásica de San Sebastián. Tras retirarse del ciclismo, se marchó a vivir a la Isla de Reunión que pertenece a Francia, en el Océano Índico. Y se dedicó a dirigir un equipo de ciclismo.

Laurent Jalabert (Mazamet, 1968) está considerado, como uno de los mejores ciclistas franceses de las últimas décadas. Para el público español es muy conocido, ya que ganó la Vuelta a España en el año 1995 y corrió en el equipo ONCE durante gran parte de su carrera deportiva. Además, ha ganado clásicas como la Milán – San Remo, Giro de Lombardía o Flèche Wallonne. Su palmarés es muy grande, con victorias de etapa en las tres grandes vueltas, también tiene maillots de la regularidad en Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. En la actualidad es seleccionador nacional de Francia. Pero anteriormente trabajó para la marca de bicicletas Look. Retransmitió para la televisión francesa el Tour de Francia. Y se dedicó a correr maratones, Ironman y alguna Titan Desert, conocida prueba de fondo de MTB por el desierto. Sin duda una auténtica figura de la década de los 90.

Laurent Brochard (Le Mans, 1968) conocido sin duda por su aspecto físico y por ganar el Campeonato del Mundo de 1997 en San Sebastián. Fue un gran clasicomano que ganó etapa en Vuelta y Tour y además numerosas carreras del calendario ciclista. Tras su retirada en el año 2007, siguió enrolado en el mundo del deporte. Laurent, se dedicó y se dedica a correr grandes maratones por todo el mundo.

Hasta siete fueron los años (desde 1982, corriendo para el Sem-France Loire, hasta el 88) en los que, de forma consecutiva, el campeonísimo irlandés consiguiera encontrar en Niza no solo el sol, sino un triunfo que fue labrando, junto con las clásicas, uno de los palmareses más lustrosos de la historia del ciclismo. Sean Kelly (Carrick-on-Suir, Irlanda, 1956) es, si no el que mejor, uno de los grandes ejemplos de que el ciclismo no es concurrente. No hay coincidencias. Que cuando eres de los mejores de la historia, alguien imbuido en el espíritu del Flandria-Velda, te gusta una carrera y tu equipo apuesta porque la ganes, lo más probable es que lo hagas. Quizás no hasta siete veces seguidas, sumadas a trece victorias parciales. Pero esa es otra cuestión.

Las victorias de Kelly en Niza están plagadas de momentos que, de modo ulterior, llevarían consigo una victoria en la general de la carrera hacia el sol. La primera de ellas fue una lucha a cuerpo con el Peugeot de Roche, Duclos-Lasalle, Anderson, Simon y Laurent, rematando su primera victoria en Niza gracias a la doble victoria del último día -un clásica para el isleño-: al sprint en el sector matinal, y también en la cronoescalada a Eze de la tarde, donde aventajó a Gilbert Duclos-Lasalle en una cuarentena de segundos. Mucho más que suficiente. Un año más tarde, tras perder casi minuto y medio entre una caída en la primera etapa, y la crono por equipos, consiguió, también en Eze, pero esta vez ante Joop Zoetemelk, imponerse en la crono final de la carrera.

Kelly celebrando una victoria de etapa en el 83

1984, año de la vuelta de Bernard Hinault -que no corrió las ediciones anteriores por desavenencias del Renault con los organizadores-, es uno de los más recordados de la historia de la carrera. Camino de La Seyne sur Mer, El Tejón, en uno de esos ataques de romper y no mirar atrás, se encontró contra -nunca mejor dicho- un grupo de manifestantes. Su frustración le hizo arremeter contra ellos. Aquel instante, clave para el devenir de la carrera, serviría como aliado para Kelly -ya en el Skil-, quien, otra vez en Eze, mantuvo a raya a Hinault y a su compatriota Stephen Roche. Ya llevaba tres. Le quedaban cuatro más.

En esa misma ascensión, la que será también juez de la carrera en 2012 con otra cronometrada, Kelly no pudo en el 85 seguir con el mismo guión, el de vencer tanto el sector b vespertino como en la general. Pero su regularidad, los problemas de Laurent Fignon y el bajón de Phil Anderson (Panasonic) aquel último día, le hicieron conseguir su cuarta París-Niza consecutiva. Superaba en triunfos seguidos a Eddy Merckx (igualaba en totales a Zoetemelk) y se quedaba a uno del récord de triunfos, que ostentaba Anquetil con cinco.

De un modo imperial, al inicio de una de las mejores primaveras que se recuerdan (victorias en la Classicissima, París-Roubaix, Volta o Itzulia, podium en la Vuelta, amén de otros triunfos parciales y otras carreras de un día), Kelly, líder del KAS ya en el 86, hizo sucumbir a esa pléyade de líderes que frecuentaron una París-Niza inusual por la cantidad de montaña. Victoria tan clara la de esa edición como injusta la del 87, conseguida a base de bonificaciones (un arma obvia gracias a su condición de hombre -muy- rápido), pero sobre todo gracias a la mala suerte de su compatriota Roche, por entonces líder del Carrera, que por un pinchazo en un momento clave perdió la ventaja adquirida los días anteriores.

Todas estas victorias más la narrada al principio -la última en orden cronológico-, suman hasta siete triunfos. El fetichismo de Sean Kelly con la Ruta hacia el Sol reunió, durante esos siete años sin interrupción, a un corredor perfecto para esa cita, en forma siempre para ganar (similar condición y aptitudes las que junta Alejandro Valverde), con equipos con intereses en la carrera (no como el PDM, que le hizo cambiar por la Tirreno-Adriatico en 1989), y una pequeña porción de suerte (como en el 84 y en el 87). La voluntad de querer ganar, y deslumbrar en una de las más prestigiosas carreras por etapas, sumada a estos factores tuvieron como resultado un récord único e inigualable en el ciclismo que ahora conocemos.

Un hecho, el ganar tantas veces una carrera de forma consecutiva, que pocas veces se ha vuelto a repetir. Miguel Indurain y Lance Armstrong en el Tour o, de modo más casero, Jens Voigt en el Criterium Internacional, Alessandro Petacchi en los Etruscos o David Moncutie con la típica etapa de montaña de la Vuelta y el maillot de la disciplina, son los últimos casos a tener en cuenta. Lo malo de estas gestas, que lo hay, es que hay que esperar a que surjan. Porque el fetichismo no es concurrencia; se trabaja y se llega hasta él apostando, como Sean Kelly hizo durante siete años desde París hasta Niza llegando siempre el primero.

Hinault puso la guinda con su quinto Tour a una década de éxito para el ciclismo francés. A los cinco títulos de Le Patrón, se le sumaron los dos triunfos del malogrado Laurent Fignon y Bernard Thévenet. Tan sólo las victorias de Kevin Van Impe y Joop Zoetemelk impidieron una década de dominio.

A partir de ese momento llegó la crisis de resultados. Greg Lemond impidió dos victorias galas en los años venideros. En 1986 se impuso con más de tres minutos de diferencia sobre el propio Bernard Hinault, mientras que en 1989 fue la derrota más dolorosa para el público francés. Laurent Fignon llegaba a la última etapa vestido de amarillo. Una contrarreloj individual de 24,5 kilómetros cerraba el Tour entre Versalles y París, distancia suficiente para que el americano recuperase el amarillo que perdió en el final de Morzine. Antes, en 1987, Jean François Bernard finalizó tercero tras Stephane Roche y nuestro Pedro Delgado en la que otro galo, Charly Mottet, vistió durante seis días de amarillo y finalizar cuarto en la general.

Dos décadas en las que sólo Richard Virenque subió al pódium gracias a un segundo puesto en 1997 y un tercero en 1996. Veinte años de dominio de dos países, España y Estados Unidos. Miguel Indurain, Oscar Pereiro, Carlos Sastre y Alberto Contador sumaron nueve victorias, mientras que Lance Armstrong y Greg Lemond ocho. Luc Lebland y el propio Virenque dieron protagonismo al ciclismo francés, pero nunca fueron dos ciclistas capaces de luchar por la victoria en la general.

Virenque, el más destacado desde los tiempos de Hinault

Pero si mala fue la década de los 90, peor aún fue la del 2000. El nuevo siglo trajo los peores resultados desde el inicio del Tour. Ninguna victoria, ningún segundo puesto ni ningún tercer puesto. El pódium no conoce a un francés desde 1997. El cuarto puesto de Christophe Moreau en el 2000 donde se quedó a treinta segundo de Joseba Beloki. El ciclista de Vervins fue el más destacado de los suyos al conseguir otros dos top 10, pero lejos del cajón. Fueron tales los malos resultados que en 2002, 2004, 2005, 2007, 2008 y 2010 no tuvieron presencia entre los diez mejores de la clasificación.

La presión de encontrar un nuevo ganador unido a la crisis que vive el ciclismo galo han sido los culpables de estos resultados que no tiene a corto plazo vista de ser mejorado. Ni Rinero, ni Chavanel, ni Voeckler, ni Dessel, ni Casar, ni Le Mevel, ni Simon, ni Di Gregorio..han conseguido llegar al nivel que se les presuponía en el Tour de Francia.

Este año seguirá siendo una edición mala para sus intereses. Transcurridos dos días de competición y aunque que reste todavía mucho Tour, será difícil ver a un francés realizar una buena clasificación general. El joven Jerome Coppel, otro de los llamados a poder optar en un futuro al triunfo, está ya a 2:51 del líder Hushovd, mismo caso que el ex biker Jean Christophe Peraud situado a 2:42 o Christophe Kern a 2:39.

El Profesor, como era apodado el parisino por el aspecto que le daban las gafas que solía utilizar en carrera, profesional desde 1982 e intengrante de los equipos Renault (1982-1985), Systeme U (1986-1989), Castorama (1990-1991) y Gatorade (1992-1993), tuvo en sus primeros años como profesional sus mayores éxitos, siendo doble vencedor del Tour de Francia en los años 1983 y 1984. Esto le reportó un especial interés por parte de la prensa especializada, que veía en él al sucesor de Bernard Hinault. Con posterioridad vencería otra GT, el Giro de Italia, en 1989, año en el que también quedara 2º en el Tour de Francia a tan sólo 8 segundos de Greg Lemond después de la crono final por las calles de la capital francesa.

También obtuvo otras grandes victorias que posicionan su palmarés entre uno de los mejores de la historia del ciclismo francés, como fueron la Milán-Sanremo, el Criterium Internacional, Flecha Valona, etapas en las tres grandes vueltas así como otras tantas en vueltas menores como la Tirreno-Adriatico, Dauphine Libere o la París-Niza.

Tras dejar el ciclismo profesional se dedicó a organizar carreras y dirigía el Centro Laurent Fignon en la localidad de Bagneres de Bigorre. También comentaba el Tour de Francia en el canal France 2, y aunque el cáncer le había dejado muy tocadas las cuerdas vocales hasta casi no poder dejarle hablar, durante este mismo mes de julio había comentado la ronda gala. Hacía un año , en junio de 2009, había anunciado en la presentación de su libro “Eramos jóvenes y despreocupados” que padecía un cáncer gastrointestinal, pero que su lucha contra éste sería constante. Hoy, 31 de agosto, a las 12.30 del mediodía, la batalla contra el cáncer tocó a su fin para este grande de la historia del ciclismo, un corredor que por carisma más que por palmarés quedará en el recuerdo de los aficionados al ciclismo. Su estado era crítico desde horas atrás.

Descanse en paz.