El otro protagonista de la jornada ha sido Tony Martin, que vuelve a sumar triunfo tras la exhibición de Mulhouse y se consolida como el mejor contrarrelojista del pelotón. No ha tenido rival y junto a Kittel y Nibali se confirma como el tercer gran protagonista de este Tour de Francia. Panzerwagen nunca falla.

El Tour en cifras

Desde Richard Virenque, en 1997, Francia no conseguía colocar a ningún ciclista nacional en la gran vuelta de su país. Un dato bastante significativo acerca de la sequía que sufría el país galo hasta esta edición de la carrera al que hay que sumar otro: Desde 1984 no había dos corredores franceses en el podio, cuando lo lograron Hinault y Fignon.

De igual forma, también hay que mencionar que ya van a ser dos años consecutivos en los que España no consigue victoria en el Tour. La última fue la de Alejandro Valverde en Peyragudes y, salvo milagro mañana, esto va a seguir siendo así.

La imagen

Esta mañana Purito Rodríguez dejaba este tweet acerca de la contrarreloj de hoy. Y como se puede ver en la imagen que captó el periodista Sergi López Egea, no, no hubo saludo. Hubiera sido una curiosa anécdota en caso de que Tony Martin hubiera hecho algún guiño al catalán.

El #Tour en Twitter

El tweet del día nos lo deja Laurens Ten Dam, que dejó una curiosa indirecta a Greg Lemond en Twitter. El neerlandés le lanzó un guiño a Lemond a través de las redes sociales tras haber perdido la octava posición en la contrarreloj en detrimento de Haimar Zubeldia.

You better loose 8th spot in the tour by 8 seconds than the whole tour.. @GregLemond

— laurenstendam (@laurenstendam) July 26, 2014

Mejor perder la octava posición por ocho segundos que todo el Tour, Greg Lemond.

1º Vincenzo Nibali (Astana) – Líder –

El gran capo de este Giro. Lo demostró el día del pavé, en los Vosgos y en los Pirineos. Posiblemente el corredor con más ambición de la carrera, en parte queriendo demostrar que sin las retiradas de Cris Froome y Alberto Contador, también sería el líder. Su mayor debilidad puede que sea el escaso apoyo de su equipo. Salvo catástrofe o desfallecimiento, vemos difícil que el Squalo pierda este Tour.

2º Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) – 5º a 5’49”

Su Tour está siendo de menos a más. La subida a Risoul puede ser un preámbulo de lo que podemos ver en unos Pirineos donde ya en 2012 fue uno de los hombres más fuertes de la carrera. Además, dentro del Top10 es el mejor contrarrelojista con diferencia. Si llega con fuerzas, tiene al alcance la primera plaza entre los mortales, el 2º escalón de París.

3º Jean-Cristophe Péraud (Ag2r – La Mondiale) – 6º a 6’08”

Está ante la oportunidad de su vida de subir al podio del Tour y puede que la última. Su rendimiento en este primer bloque montañoso ha sido más que bueno, siendo el único capaz de seguir la rueda de Nibali en Risoul. El marcaje Bardet-Pinot le está favoreciendo, a lo que habría que sumar la última contrarreloj, donde puede dar el paso definitivo para subir al podio de París. Sería el primer francés en conseguirlo tras Richard Virenque en 1997.

4º Alejandro Valverde (Movistar Team) – 2º a 4’37”

Está siendo su mejor Tour, sin lugar a dudas, concentrado y sin prácticamente cometer errores. Pese al tiempo perdido en Risoul debido -supuestamente- a problemas mecánicos, está muy igualado con sus rivales en la lucha por el podio. Su gran handicap, sin lugar a dudas, la última contrarreloj de más de 50 kilómetros, una distancia que siempre se le ha atragantado.

5º Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) – 3º a 4’50”

La nueva esperanza del cicismo francés. Está haciendo un grandísimo Tour a sus 23 años y su lucha con Pinot está siendo más que bonita. Pese a ello, habrá que ver cómo le sienta esta tercera semana y sobre todo, cómo se defiende en su primera contrarreloj de más de 50 kilómetros bajo presión. Nosotros lo vemos perdiendo el podio, veremos en qué lugar deja nuestras predicciones.

6º Thibaut Pinot (FDJ.fr) – 4º a 5’06”

Mañana martes tendrá su gran match ball para ver si puede aspirar al podio o incluso peligra su Top10. El descenso del Izoard fue un auténtico calvario, así que la etapa con final en Bagnères-de-Luchon tras el descenso de Port de Balès puede ser su momento más importante de este Tour. Aún así le quedarán dificiles etapas, donde si puede llegar bien al último puerto, cuidado con él. Pese a todo, también tendrá el lastre de la lucha contra el crono. Muchos contratiempos que salvar para este joven corredor.

Foto © ASO/G.Demouveaux

7º Leopold König (NetApp – Endura) – 8º a 9’32”

Una de las grandes “sorpresas” de este Tour. Lo estamos viendo subiendo muy bien, al nivel de los favoritos e incluso permitiéndose el lujo de atacar en la montaña, algo que quizá le haya pesado algún día donde acabó cediendo más tiempo del esperado. A partir de ahora tendrá menor libertad, pero está claro que será un rival a tener en cuenta si alguno de los de arriba empiezan a flaquear.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) – 12º a 11’10”

No vamos a descubrir ahora a Haimar Zubeldia, su capacidad de sufrimiento y su motor diesel. Toda la vida como superviviente en esta carrera, le ha proporcionado alcanzar el Top10 hasta en cuatro ocasiones. Los corredores por encima suyo están fallado uno tras otro, así que a él, de menos a más, lo vemos accediendo comodamente al Top10 de nuevo.

9º Laurens Ten Dam (Belkin ProCycling) – 9º a 10’01”

Otro corredor con una gran capacidad de sufrimiento. Puede estar en la lucha con König y Zubeldia por una posición mejor en la general pero no sabemos si tendrá que dilapidar sus opciones en favor de Bauke Mollema, a quien cada día vemos peor.

10º Bauke Mollema (Belkin ProCycling) – 7º a 8’33”

Comienza a dar síntomas de debilidad justo ahora que llega la parte decisiva de la carrera. Tiene suerte que por detrás no parece que haya muchos corredores con muchas más fuerzas que él. Lo vemos luchando por entrar en el Top10 frente a Pierre Rolland, quien puede que sacrifique dicha posición por intentar ganar alguna etapa pirenaica. Sigue sin dar el paso.

You were born and raised in the North of The Netherlands, so why do you live in Maastricht?

On September 2001 I came here for the first time, and wow, already 13 years have passed since then, I came for the high school and college, a friend of mine lived here. On that time I lived here for 4 years. Then I moved to Belgium for 2 years with my girlfriend on that time, my wife nowadays. But she didn’t like to live there, and I prefer Maastricht too. We decided that we preferred the quality of living above the money. We searched for a house here, we like the old ones, and we were lucky and found one built on 1936, we bought it in 2007 and it’s our place. I really like living here in Maastricht.

What about training in this region? Do you believe that Limburg is appropiate for a pro rider?

For training is perfect. For example, yesterday I did 2800 climbing meters, riding down to the Ardennes and back, if you want to do the short and steep climbs is here and if you want longer climbs you can go to the Ardennes. The only thing we miss here is 30 mins climbs. For that, we have to go to Girona or somewhere else. For training camps, we usually go to Mojacar, and it’s a bit boring for me… here I can do very different things, even riding the mountain bike, it’s never boring to train here. You have some other pro riders in the area, plus good and quiet roads.

Last weekend I went for three days to reckon the stages of the Tour de France, 400 kms from here, riding a lot of altitude meters and then coming back home, and you can do that, it’s not that far.

Yeah, for training, you can asks also the guys in Girona how often do they go into the Pyrenees, with the snow and things like that. And apart from pure training I do a lot of racing, what is also a great way of training. As I said, I believe that this area is one of the best for training.

Last year for example I did a good Tour de France with training here and on May I also went for 10 days to France, and that was enough to achieve a good form.

Regarding the training camps, you mentioned that you usually got to Mojacar in Spain.

Yes, that’s right. And I must say that for me, after home, the best place for training is Mallorca, if the weather is good, it’s a really nice area, people know the cyclists and know about cycling, they are used to them, it’s a green island, you have mountains, food it’s great… I would prefer the team to go to Mallorca rather than Mojacar, but it’s not my decission.

Foto © cobblesandhills.com

What are your next plans?

In a few weeks I am going to California and I will stay there for 3 weeks, to race the Angem Tour of California there, and then training in altitude, near Lake Tahoe, and I am looking forward for that, cause it’s a National Park so I can do fishing and training and everything.

After that, I will come home for one week, then I will race in Switzerland, also in the mountains in altitude, and after that I will be ready for Le Tour de France.

Tell us about your favourite climbs.

I like Tourmalet. It’s one of the climbs where history has been made, and I always feel something special when I ride there. I like the climbs where history is written. I also like Galibier and the Stelvio. Since 2012 I also like the steep ones in La Vuelta like the stage won by Cataldo, with the finish line in Pajares-Cuitu Negro. Basically, I like the long climbs.

If you have to choose one of the three grand tours… what’s your choice? Giro, Tour, or Vuelta?

Ah, it’s really difficult. At Le Tour you always want to be there because it’s the biggest race in cycling, but once you’re there… there’s so much stress and blah blah blah. La Vuelta for instance is really relaxed, and I have had good results there. The Giro, well, it’s also history, and in Italy, but I only raced once there, even though I have sweet memories from the Giro too. It’s hard to decide, Giro usually implies bad weather, and I’m not so good on those conditions and that’s why La Vuelta and Le Tour suit me the best. But yeah, Le Tour is the biggest race so if you ask me which one I would like to win, I’d go for Le Tour so I could be a legend hahaha, but about racing feelings, La Vuelta is more enjoyable.

This year the gap between Tour and Vuelta is shorter, less than one month.

I prefer it like this year, 3 and a half weeks rather than like last year with a 4 and a half weeks gap, at least for me it’s easier to be able to keep the form. Last year I did an small race in Norway and after that many criterium races. My plan this year is to race Le Tour, 2 weeks of criteriums, then to Mallorca for training but travelling with my wife and kid, and after that I’ll be ready for La Vuelta.

Which was the problem last year at Le Tour? You were doing very well in the GC and then on the last week…

Well, I crashed in the time trial and then my legs were gone and I don’t know why. You can see it like this… you’re running for 1.5 hours and then someone hits you in the shoulder, you fell of or you stop, and then you can’t run anymore or at least at the same pace anymore. And I was trying and fighting, but I didn’t have the same power. But I am very proud I did it so well for the first two weeks, riding at the same level of Purito, Valverde, Alberto and Froome, and I was even surprised of myself. I hope I can do the same this year, but you can’t never know how the body will respond. And I remember Purito and Valverde saying ‘chapeau’ to me last year. The last week was not that good but I’m still proud of my performance.

Any target of GC place for this year in Le Tour or La Vuelta?

First of all we have to see within the team, and discuss the plans for Bauke and Robert.

And for the rest of your career?

Considering I’m 33 years old, the most important for me is to be happy with what I’m doing, being happy in my normal life, with my wife and with my kid, and I don’t think that placing 4^th or 14^th at a big race can make a big difference. I just want to be the best I can, racing the best I can.

What about Strava?, you are a dedicated user, you have many followers and it seems like you have fun by using this tool.

Yes, it’s a nice tool, good and useful for training too. Yesterday for example I did the same training like Thursday last year before the Amstel Gold Race, so I can see the times on every climb and compare them. Yesterday I rode St. Nicholas climb faster than last year, so I was happy, but later on the day I remembered that last year there were road works on St. Nicholas so then I thought, ok, it must be roughly the same time. Strava It’s also good for the intervals trainings. I’m not very much into the watts, but more on the times since I think that they tell you more about how fast you are.

But it’s nice, some other pro riders used it like Thibaut Pinot, Taramae, Niki Terpstra and some others, so we can compare. Some guys say that I train too much, with often very long rides, but it’s ok and I think it’s good for me. We compare our rides, Niki does long rides too, many. Regarding data sharing, I don’t mind to share my wattage, heart beat and other details, there’s nothing to be hide.

A recurrent question about you. We all remember your crash on the descent of the Col d’Agnes at Le Tour de France 2011, and how you continued on the race.

It’s what I am and it’s Le Tour de France, you want to finish and I had worked hard for that in 2011, a lot of training, and all I had was a cut lip, my wife even told me ”you don’t quit Le Tour for a lifted lip”. So I decided to continue and I was very happy for being in the Champs Elysees that year and finishing the race. After that, for two years I couldn’t see that picture of me after the crash with the bandage over my mouth, and now for example, even a famous dutch artist made a painting of that and I put it on my living room wall. Now I know myself because of hard working and not quiting.

Laurens, naciste y te criaste en el norte de los Países Bajos, ¿por qué vives en Maastricht?

Llegué aquí en septiembre del 2001, y vaya, de eso hace ya casi trece años. Me desplacé motivado por los estudios superiores y un amigo mío vivía aquí. En aquella época viví durante 4 años aquí. Luego me mudé a Bélgica con la que es ahora mi mujer. Vivimos allí dos años, pero a ella no le gustaba demasiado y yo también prefería Maastricht. Preferíamos la calidad de vida que hay aquí por encima del dinero y otros cosas que nos ofrecía Bélgica por aquel entonces. Buscamos una casa, nos gustaban las antiguas del siglo pasado. Tuvimos suerte y encontramos una del año 1936, la compramos en 2007. Realmente me gusta vivir aquí en Maastricht.

En cuanto a entrenar, ¿qué te ofrece esta región?¿Crees que Limburg es un lugar adecuado para un ciclista profesional?

Es perfecto para entrenar. Ayer por ejemplo, hice un entreno con 2.800 metros de desnivel positivo, yendo hacia las Ardenas y de vuelta para casa. Para las subidas cortas y realmente duras esta es la zona, y si buscas subidas algo más largas, puedes ir un poco hacia el sur, hacia las Ardenas. Pero sí hay algo que echamos en falta, y son las subidas de media hora o más tiempo. Para eso, tienes que ir a Girona o a algún otro sitio por el estilo.

En las concentraciones con el equipo, normalmente vamos a Mojácar, en España, lo cual se me hace un poco aburrido. Aquí por el contrario, puedo hacer cosas muy diferentes, incluso salir con la bici de montaña, entrenar aquí nunca me aburre. Además hay más corredores profesionales en esta zona, hay carreteras buenas y tranquilas.

El fin de semana pasado me acerqué a reconocer algunas etapas del Tour al norte de Francia, y estuve tres días allí, a 400 kilómetros de aquí, acumulando entrenamientos con muchos metros de desnivel positivo, y luego vuelta a casa. No está demasiado lejos, con lo cual es un viaje asequible.

También puedes preguntarle a los profesionales que viven en Girona, si van muy a menudo a entrenar en los Pirineos, con la nieve y durante el invierno. Además, en mi caso, también hago muchos días de competición, lo cual también es una muy buena forma de entrenar. En definitiva, como ya te he dicho, creo que esta región es una de las mejores del mundo para entrenar.

El año pasado hice un buen Tour de Francia y casi todo el entrenamiento previo fue aquí, además de diez días en mayo con entrenos en Francia, y eso fue suficiente para conseguir un gran estado de forma.

Con respecto a las concentraciones con el equipo, comentas que normalmente vais a Mojácar en España.

Sí, es cierto. Y me gustaría decir que al menos para mí, después de casa, el mejor lugar para entrenar es Mallorca. Si el tiempo es bueno, es un sitio encantador, la gente conoce a los ciclistas y son conocedores del ciclismo, están acostumbrados a ello, es una isla verde, hay montañas, la comida es muy buena. Preferiría que el equipo organizase las concentraciones en Mallorca en lugar de Mojácar, pero no soy yo él que decide.

¿Cuáles son tus planes más inmediatos?

Después de California estaré entrenando en altitud cerca del Lake Tahoe. Tengo muchas ganas de ir, y de estar allí en el Parque Nacional y poder pescar, entrenar y muchas más cosas. Después de eso, volveré a casa por una semana, luego viajaré para correr en Suiza, teniendo también la oportunidad de hacerlo en las montañas en altitud, y luego ya debería estar listo para tomar parte en el Tour de Francia.

¿Puedes decirnos si tienes alguna subida preferida?

Me gusta el Tourmalet. Es una de las subidas donde se ha hecho historia para el ciclismo y siempre siento algo especial cuando paso por allí. Me gustan las subidas en las cuales se escribe la historia del ciclismo. Me gustan el Galibier y el Stelvio. Desde el año 2012 me gustan varias subidas de las duras en La Vuelta, como en la etapa que ganó Cataldo aquel año con llegada en Pajares – Cuitu Negro. Básicamente, me gustan las subidas largas.

Si tienes que quedarte con una de las tres grandes carreras por etapas, ¿cuál eliges? ¿Giro, Tour o Vuelta?

Es difícil responderte a eso. Siempre quieres estar presente en el Tour porque es la carrera más importante del ciclismo, pero una vez que estás allí hay mucho estrés, y mucha parafernalia. La Vuelta, por ejemplo, es mucho más relajada y en mi caso he obtenido buenos resultados en ella. En cuanto al Giro, bueno, es una gran parte de la historia ciclista, en un país como Italia, y solo lo he corrido una vez, aunque a pesar de eso guardo buenos recuerdos. Es difícil decidirse por una. El Giro implica normalmente días de mal tiempo por la época del año en la que se corre, y yo sufro más en esas condiciones, por ello me van mejor el Tour o La Vuelta. Así que bueno, el Tour es la carrera más importante, así que si me preguntas cúal me gustaría ganar, diría que el Tour, y así podría convertirme en una leyenda jajaja, pero si hablamos de sentimientos en carrera, La Vuelta es más divertida y se disfruta más.

Este año hay menos tiempo de descanso entre el Tour y la Vuelta, menos de un mes.

Lo prefiero así, tres semanas y media en lugar de las cuatro y media del año pasado. Al menos para mí, me resultará más fácil mantener el estado de forma. El año pasado corría una pequeña vuelta en Noruega, y luego bastantes criteriums. Este año el plan es correr el Tour, hacer dos semanas de criteriums y luego viajaré con mi familia a Mallorca para entrenar allí de cara a La Vuelta.

¿Cuál fue tu problema en el Tour el año pasado? Estabas haciéndolo muy bien en la clasificación general durante las dos primeras semanas, y de repente la última semana…

Bueno, tuve una caída en la crono, y después de eso… mis piernas ‘desaparecieron’ y desconozco el porqué. Es como si estuvieras corriendo durante hora y media y de repente alguien te golpea en el hombro, te caes o te paras, y ya no eres capaz de volver a correr, o al menos de hacerlo al mismo ritmo. Y lo intenté y luché todo lo que pude, pero en la última semana ya no tenía la misma fuerza. Así todo, estoy muy satisfecho por lo bien que lo hice en las dos primeras semanas, compitiendo al mismo nivel que Purito, Valverde, Alberto y Froome, e incluso yo mismo estaba sorprendido. Espero poder hacer los mismo este año, pero nunca sabes cómo va a responder el cuerpo. Recuerdo como Purito y Valverde me decían chapeau por cómo estaba corriendo. La última semana no salió tan bien, pero estoy orgulloso de mi rendimiento.

Si hablamos de las clasificaciones generales de el Tour o la Vuelta este año, ¿te planteas algún objetivo o puesto?

Antes de fijarme un objetivo personal, tenemos que comentar en el equipo las aspiraciones y planes para nuestro líder Bauke Mollema.

¿Y para lo que te queda de carrera profesional?

Teniendo en cuenta que ya tengo 33 años, a estas alturas lo más importante para mí es ser feliz con lo que hago, ser feliz no solo en lo que respecta al ciclismo, sino también con mi mujer y mi hijo, y no creo que hacer el cuarto o el decimocuarto en una gran vuelta suponga un gran cambio. Simplemente quiero hacerlo lo mejor que pueda, correr dando el máximo.

¿Qué opinas de Strava? Eres un usuario bastante activo y tienes muchos seguidores, parece que te diviertes usando esta herramienta.

Sí, es una buena herramienta, útil para entrenar. Ayer (jueves previo a la Amstel Gold Race), por ejemplo, hice el mismo entrenamiento que el año pasado en el jueves previo a la Amstel, y pude ver y comparar los tiempos en las diferentes subidas. Ayer subí la cota de Saint – Nicolas, y lo hice más rápido que hace un año, y me alegré por ello, pero luego recordé que el año pasado cuando la subí había obras en la carretera y pensé que bueno, quizás los tiempos de subida eran casi los mismos. Strava también es útil para los entrenamientos de intervalos, al poder definir segmentos y comparar tiempos. No le doy mucha importancia al tema de los watios, pues creo que los tiempos te dan una información más relevante acerca de lo rápido que eres.

Y otra cosa que está bien es que otros corredores también lo utilizan, como Thibaut Pinot, Rein Taaramäe, Niki Terpstra y muchos otros, y podemos comparar lo que hacemos. Alguna gente dice que entreno demasiado, con entrenos muy largos, pero me gusta hacerlo y creo que a mi me viene bien. Comparamos nuestros entrenos, Niki por ejemplo también hace entrenos largos, con muchos kilómetros. Con respecto a lo de compartir los datos de los entrenamientos, no me importa compartir los watios que hago, el ritmo cardiaco y otros datos. No hay nada que esconder.

Una tema recurrente cuando se habla de ti es tu caída en el descenso del Col d’Agnes en el Tour de Francia 2011 y, sobre todo, el cómo continuaste en carrera.

Es como yo soy y era el Tour de Francia. Quieres terminarlo y había trabajado muy duro para la edición del 2011, mucho entrenamiento, y básicamente lo que tenía era un buen corte en los labios, e incluso mi mujer me decía ”no abandones el Tour por un corte en el labio”. Así que decidí continuar en carrera, y supuso una gran satisfacción el terminar la carrera y llegar a los Campos Elíseos. Después de aquello, durante dos años no fui capaz de ver mis fotos después de la caída, con las vendas cubriéndome la boca, y sin embargo ahora, un artista neerlandés pintó un cuadro de aquella imagen, y tengo ese cuadro colgado en la pared del salón de mi casa. Ahora me reconozco mejor a mi mismo por el trabajo duro y por el no abandonar.

Como viene siendo habitual en las últimas temporadas, la participación en la prueba californiana, no tendrá nada que envidiar a la del Giro d’Italia. Nueve equipos del World Tour, tres Continentales Pro y cuatro Continentales serán de la partida, con nombres tan ilustres como todo un ganador del Tour de Francia como Bradley Wiggins, u otras grandes estrellas del pelotón, Tom Boonen, Mark Cavendish, Peter Sagan o John Degenkolb como nombres más importantes.

Edición 2013. Tejay Van Garderen ilusiona en California

Recorrido

Como viene siendo habitual en la prueba, ocho serán las etapas que se disputen de nuevo en el AMGEN Tour of California. Eso si, este año tenemos una interesante variación. Tras una primera etapa prácticamente llana en Sacramento, tendremos en el segundo día la contrarreloj individual. Una crono de 20 kilómetros en Folsom con un recorrido prácticamente de ida y vuelta bordeando la playa.

Con las primeras diferencias ya abiertas tras la contrarreloj, el tercer día tendremos el primer final en alto, con la subida final a Mont Diablo (16 kilómetros al 6% de media). Seguidamente, la cuarta etapa será un día de aparente relax, con una etapa sin dificultad orográfica entre Monterey y Cambria. Tras la calma, de nuevo otra complicada etapa, con final en Santa Barbara, pero previo paso del San Marco Pass, que quizá no sirva para mucho más que para eliminar a hombres rápidos de la disputa de la etapa.

La recta final dará lugar a una nueva llegada en alto en la sexta etapa, llegándose a Mountain High, 18 kilómetros de ascensión al 5% con un último kilómetro al 8%. Esta posiblemente sea la última etapa donde se pueda decidir el ganador, ya que las dos últimas pese a los diferentes pasos montañosos, se encuentran algo lejos de meta para poder romper la carrera.

1ª etapa. Domingo 11 de mayo. Sacramento – Sacramento. 193 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Lunes 12 de mayo. Folsom – Folsom. Contrarreloj Individual. 20 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Bradley Wiggins (Team Sky)

3ª etapa. Martes 13 de mayo. San Jose – Mount Diable. 174 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Team Sky)

4ª etapa. Miercoles 14 de mayo. Monterey – Cambria. 165 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Matthew Goss (Orica GreenEdge)

5ª etapa. Jueves 15 de mayo. Pismo Beach – Santa Barbara. 174 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale)

6ª etapa. Viernes 16 de mayo. Santa Clarita – Mountain High. 152 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Janier Acevedo (Garmin – Sharp)

7ª etapa. Sábado 17 de mayo. Santa Clarita – Pasadena. 143 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale)

8ª etapa. Domingo 18 de mayo. Thousand Oaks. 134 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Janier Acevedo (Garmin – Sharp): El colombiano, tras su buen hacer en equipos continentales, llega a un grande como Garmin – Sharp dispuesto a dar ese pasito adelante que le haga luchar por la general. El año pasado ya fue 3º y vencedor de una etapa. Este año, intentará subir algún peldaño más,
• Matthew Busche (Trek Factory Racing): El excampeón nacional, siempre suele hacer buenos resultados en casa. 6º el año pasado, no muy lejos del podio, este año tendrá el objetivo de al menos entrar en el Top-5.
• Bradley Wiggins (Team Sky): Una verdadera incógnica la del ganador del Tour de Francia 2012. Veremos que cara vemos de él, si lo vemos luchar por la general o la lejanía de su pico de forma de cara al Tour le hace pasar totalmente inadvertido. Si está para lucha por la general será el rival a batir.
• Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling): El equipo neerlandés siempre suele dar guerra en la carrera californiana. Este año Ten Dam parece que puede ser el líder del equipo y llega dispuesto a dar guerra. Su buena actuación recientemente en Romandia nos hace ser optimista con él.
• Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits): Viene de ganar esta semana el Tour of Gila y ya lo vimos el año pasado muy combatido, llevándose el maillot de la montaña. Querrá seguir los pasos de Acevedo, Joe Dombrowski o Rory Sutherland en los últimos años y aprovechar una buena actuación para acabar fichando por un equipo World Tour.

Otros nombres

Como decíamos en la introducción, muchos nombres importantes y con posibilidades de dar guerra en la lucha por la general. Desde los mismos norteamericános, siempre motivados en California, como Peter Stenina (BMC), Thomas Danielson (Garmin – Sharp), lo jóvenes, Ian Boswell y Joe Dombrowski (Team Sky), ) o Lawson Craddock (Giant – Shimano) e incluso Lucas Euser (UnitedHealthcare), sin olvidarnos de los hermanos Adam y Simon Yates (Orica – GreenEDGE), Tiago Machado (NetApp – Endura) y la posible sorpresa que pueda dar Gregory Brenes (Jamis – Hagens Berman) al que vimos muy bien en eel Tour og Gila.

Entre los hombres rápidos, los cuales dispondrán de bastantes posibilidades de conseguir victorias parciales, grandes nombres como Thor Hushovd o Greg Van Avermaet (BMC), Tom Boonen y Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), Matthew Goss (Orica – GreenEDGE), Peter Sagan (Cannondale) y John Degenkolb (Giant – Shimano) junto a otros hombres dispuestos a dar la sorpresa, entre los que destacamos a Danny Van Poppel (Trek Factory Racing), Kiel Reijinen (UnitedHealthcare), Ryan Anderson (Optum) o Juan José Haedo (Jamis – Hagens Berman).

La apuesta de Cobbles & Hills: Bradley Wiggins (Team Sky)

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Starlist

Web de la carrera

El record de victorias en la prueba lo ostenta Levi Leipheimer con tres, mientras que el de victorias parciales es para Peter Sagan con 10.

Eurosport ofrecerá en directo a partir de las 23.00. También podrá verse la prueba por el siempre increíble track de la web oficial

En el Amgen Tour of California tendremos ocho representantes españoles: Carlos Verona (Omega Pharma – Quick Step), Markel Irizar y Haimar Zubeldia (Trek Factory), Iker Camaño y David de la Cruz (NetApp – Endura), Javier Mejías y David Lozano (Novo Nordisk) y Eloy Teruel (Jamis – Hagens Berman)

 

Las tres únicas incorporaciones que ha llevado a cabo el Belkin en este mercado de invierno son para dar un salto de calidad importante a la plantilla. Destaca por encima del resto la de Jonathan Hivert, un corredor que venía pidiendo a gritos una oportunidad en un equipo World Tour y que, tras la desaparición del Sojasun, vio facilitado su fichaje por un equipo de la talla del Belkin. Por su parte, los fichajes de Barry Markus y Nick Van der Lijke, si bien aun son jóvenes, el talento del que gozan hace que ya estén plenamente capacitados para empezar a conseguir resultados. Las salidas de corredores como Slagter o Luis León Sánchez está por tanto más que cubierta por lo que el Belkin lejos de verse debilitado, ha salido incluso más reforzado de la pretemporada.

Líderes en carrera

Como se ha mencionado anteriormente, el líder indiscutible del equipo será Bauke Mollema. Lo demostrado el año pasado es garantía más que suficiente para que su equipo vuelva a confiar en él para las grandes vueltas. Por detrás, Robert Gesink y Laurens Ten Dam deberán disputarse entre ellos el calendario que deje Mollema, estando un poco más decantada la balanza hacia el segundo también tras lo demostrado el pasado 2013. Por su parte, Wilco Kelderman intentará no estancarse buscando tener un mayor protagonismo en la carretera.

Dejando a un lado las grandes vueltas, el equipo ha quedado un poco cojo en los sprints tras la marcha de Renshaw. Barry Markus parece el mejor situado para liderarlos aunque su juventud puede hacer que la responsabilidad caiga en hombres como Theo Bos o Moreno Hofland. Las clásicas de pavé serán terreno para Sep Vanmarcke y Lars Boom mientras que en las Clásicas de las Ardenas, además de Mollema y Gesink, contarán con la baza del recién llegado Hivert.

El fichaje: Barry Markus

Si bien Jonathan Hivert ha demostrado más en su carrera profesional, viendo la configuración de la plantilla del Belkin es de suponer que Barry Markus sea el fichaje que más protagonismo vaya a tener en su primera temporada. El año pasado ya dejó buena muestra de lo que es capaz en la primera parte del calendario y todavía le queda mucho terreno por progresar. La poca presencia de sprinters en el equipo holandés hace que el protagonismo que pueda tener Markus durante el 2014 crezca exponencialmente por lo que cabe esperar que se le vea alzar los brazos más de una vez.

El año de… Wilco Kelderman

Tras varios años de progresión lenta pero segura, Wilco Kelderman debe explotar definitivamente en este 2014. Si no quiere correr la suerte de su compañero Kruijswijk, que dos años después ha sido incapaz de confirmar aquellas buenas sensaciones que dejó en el Giro de 2011, debe empezar a conseguir resultados. Excelente contrarrelojista y buen escalador, Kelderman debe empezar a conseguir de manera más habitual buenos puestos en las carreras de una semana durante este 2014 para dar señales de que su progresión sigue adelante sin imprevistos ni estancamientos.

Expectativas

Con la competencia que hay hoy en día en la pelea por las grandes vueltas, exigir un podio a un corredor como Bauke Mollema sería demasiado. De esta forma, lo que se le debe pedir al Belkin en las grandes vueltas es que sean protagonistas, que lo intenten, que pongan en jaque a los favoritos y que sean valientes. Un 4º o un 6º puesto al final es lo de menos, lo que importará será la imagen dejada. Por otro lado, en carreras de una semana sí que se les debe exigir bastante más, siendo el podio de las mismas un objetivo más que realista.

En las clásicas de pavé, la presencia de Sep Vanmarcke ya es más que suficiente para esperar buenos resultados. El podio del año pasado en la París – Roubaix hace que las expectativas en torno a lo que pueda conseguir el belga hayan aumentado. Por tanto, se debe esperar más que una simple buena actuación en estas carreras tanto por su parte como por la de Lars Boom.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jack Bobridge		13/07/1989	6	1
Jetse Bol		08/09/1989	6	0
Lars Boom		30/12/1985	10	15
Theo Bos		22/08/1983	5	28
Graeme Brown		09/04/1979	12	12
Stef Clement		24/09/1982	9	2
Rick Flens		11/04/1983	11	1
Juanma Gárate		24/04/1976	14	4
Robert Gesink		31/05/1986	8	13
Marc Goos		30/11/1991	4	0
Jonathan Hivert		23/03/1985	9	8	SOJ
Moreno Hofland		31/08/1991	4	4
Wilco Kelderman		25/03/1991	4	3
Steven Kruijswijk		07/06/1987	8	1
Tom Leezer		26/12/1985	11	1
Barry Markus		17/07/1991	4	0	VAC
Paul Martens		23/10/1983	8	7
Bauke Mollema		26/11/1986	7	3
Lars Petter Nordhaug		14/05/1984	9	4
Bram Tankink		03/12/1978	14	2
David Tanner		30/09/1984	4	0
Laurens Ten Dam		13/11/1980	11	2
Maarten Tjalingii		05/11/1984	7	1
Dennis Van Winden		02/12/1987	7	0
Jos Van Emdem		18/02/1985	9	4
Nick Van der Lijke		23/09/1991	4	0	RAB (CT)
Sep Vanmarcke		28/07/1988	5	2
Robert Wagner		17/04/1983	7	6
Maarten Wynants		13/05/1982	9	0

Autor de un Tour de Francia más que notable, en el que terminó décimotercero tras ocupar durante la mayor parte de la carrera un puesto en el Top10, el finísimo escalador neerlandés se cogió unas vacaciones particulares. En lugar del descanso merecido de un par o tres de días que la mayoría de ciclistas cogen, Ten Dam inició una ruta de nueve días consecutivos por los lucrativos critériums post-Tour que se organizan en Bélgica y Holanda. “Con mi furgoneta Chevrolet viajaba de camping en camping y desde allí iba en bici directamente a los critériums, fueron nueve días seguidos así”, nos contaba en la presentación de la Vuelta.

Ten Dam, antes de la presentación en A Toxa | cobblesandhills.com

El holandés, uno de los ciclistas más finos del pelotón, admite que hacer tantos critériums no es el “mejor modo de descansar tras un Tour, sobretodo por sus horarios nocturnos, pero ir de camping es lo que me gusta y me da bastante libertad”. Pero luego se marchó unos días a descansar bien en casa, y “tras dos o tres critériums más”, inició un bloque largo de entrenamientos para la Vuelta. “He hecho muchas jornadas de cuatro a seis horas de bicicleta diariamente”, comenta aunque admite que el cansancio del Tour y un pequeño catarro cogido en el Tour des Fjords noruego el fin de semana previo a la Vuelta le han dañado un poco la condición física.

Así, el neerlandés, que cómo en el Tour comparte liderazgo con su compatriota Bauke Mollema, quiere ir día a día y ver cómo responden sus piernas. Pero la idea es hacer la general: “la Vuelta me gusta más que el Tour, correr en España siempre me ha gustado y su recorrido muy montañoso me beneficia”. Ayer aguantó delante hasta el rush final, cediendo sólo siete segundos con los favoritos, un buen inicio que le permite seguir aspirando a meterse otra vez entre los mejores de la general. Será tras un verano de furgoneta, cámping y critériums.

Michal Kwiatkowski (Omega Pharma Quick Step): Por encima incluso de Mark Cavendish, Michal Kwiatkowski se ha erigido como el corredor que más ha brillado dentro de la estructura belga. Con su versatilidad y con una buena punta de velocidad como carta de presentación, el polaco se ha convertido en una de las sensaciones del Tour en su primera participación con 23 años. Si bien en la etapa de Ax-3-Domaines perdió gran parte de sus opciones de hacer una buena general, durante estos días ha conseguido dos terceros puestos y dos cuartos que dan buena muestra de lo que es capaz este ciclista con mucho terreno para progresar por delante.

Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling): If anything goes wrong, Laurens Ten Dam will be my constant. Esta adaptación de una frase para el recuerdo de la serie LOST es un buen reflejo de lo que supone la presencia de Ten Dam en la estructura Rabobank – Blanco – Belkin. La gran subida que realizó a Ax-3-Domaines mostrándose más sólido que su compañero Mollema -al que también hay que destacar por su solidez, su madurez y la gran remontada que hizo en esta etapa- demuestran que está claramente preparado para tomar la responsabilidad del equipo si Mollema fallara. Ni es la primera vez que lo hace ni será la última.

Nairo Quintana (Movistar Team): Como Kwiatkowski, la de Quintana ha sido otra de esas apariciones que han supuesto un soplo de aire fresco en este Tour. En su debut, el colombiano ha sido hasta ahora el más valiente y combativo de todos los grandes favoritos para pelear por las posiciones importantes de la carrera. Sus ataques en dos puertos como Pailhières y la Hourquette D’Ancizan que han puesto en apuros a muchos de los favoritos dejan claro que hay grandes talentos a los que palabras como adaptación y aclimitación no está en su diccionario. Parece que va a ir a más y no parece descabellado pensar que pueda tomar las riendas del equipo en los próximos días.

Andy Schleck (RadioShack Leopard): Probablemente la mayor sorpresa de todo el Tour si lo medimos por el ratio rendimiento actual/rendimiento esperado. Muy pocos podían esperar este rendimiento en un corredor que parecía perdido para la causa y cuya reaparición solo era esperada por unos cuantos que pensaban más con el corazón que con la cabeza. La etapa de Ax-3-Domaines se le hizo muy dura pero en la etapa del domingo donde muchos naufragaron, Schleck se mostró como uno de los más sólidos de todo el pelotón. ¿Ha vuelto Andy? Poco a poco, pero las sensaciones son muy buenas.

Decepciones

Tejay Van Garderen (BMC): Se hablaba mucho de la cuestionable y extraña decisión tomada por los responsables del equipo americano de darle los galones de líder a Evans en lugar de a Van Garderen, pero al final el tiempo les ha dado la razón. Van Garderen ha naufragado completamente mientras que el australiano, con regularidad y pese a que el sábado perdió tiempo, sigue ahí. El calor y la fatiga parecen ser las causantes de la debacle de Tejay que, si todo sigue como hasta ahora, podría estar haciéndole tirar un año por la borda. ¿Le veremos en la Vuelta?

Thibaut Pinot (FDJ.fr): La gran esperanza del ciclismo francés. Ese “título” que muchos se empeñan en poner a los ciclistas franceses que empiezan a despuntar parece cada vez más una maldición. El último, Thibaut Pinot, está firmando un Tour muy por debajo de las expectativas, llegando muy atrás en las etapas de alta montaña y mostrando una fragilidad mental bastante importante que le hace firmar unos descensos nefastos. Se esperaba mucho de él y ha fallado. Ahora, lejos de cebarse, lo que hay que hacer es dar un paso atrás en las expectativas que se tenían, darle tranquilidad y tener paciencia.

Matthew Goss (Orica GreenEDGE): Un clásico de esta sección. El gran papel que ha realizado el equipo australiano con la victoria en la contrarreloj por equipos y con los lideratos de Gerrans primero y de Impey después, contrasta en gran medida con el rendimiento de Goss. Oportunidades para los sprinters ha habido y muchas, pero él ni ha olido la opción de conseguir una victoria. Poco crédito le queda ya a un ciclista que parece que ni en su propio equipo creen en él, pues ni se molestan en prepararle las llegadas en las pocas veces que ha conseguido llegar delante.

Rein Taaramäe (Cofidis): Otro joven ciclista que venía con intenciones de firmar una buena clasificación general y ha acabado naufragando. El estonio, que tendría que estar liderando a un equipo que necesita de grandes resultados que acompañen al ambicioso proyecto que han hecho para este 2013, ha vuelto a fallar. La tónica del equipo no difiere mucho de lo demostrado por Taaramae en este Tour, pues Coppel y Le Mevel han estado todavía peor que el estonio, y Dani Navarro, pese a que ha estado más implicado en carrera, también ha perdido cualquier opción de hacer una buena general. No está siendo un Tour fácil para el equipo francés.

A todos se nos vienen a la cabeza ciertos nombres, de lugares o ciclistas, cuando hablamos de los Países Bajos. Entre ellos indudablemente la Amstel Gold Race o el Cauberg. Son historia del ciclismo y están ligados de forma inseparable a otro lugar de peso en el ciclismo local; Valkenburg. La ciudad neerlandesa situada en la provincia de Limburgo, vuelve a acoger por quinta vez el mundial de ciclismo (1938, 1940, 1979, 1998 y 2012), pero esta vez es diferente. Este año las ilusiones van encaminadas a romper una sequía con el Mundial. Una sequía que dura la friolera de 27 años.

Nadie pensaba que cuando Joop Zoetemelk, a los 38 años de edad, alzara los brazos como campeón del mundo de 1985 en la meta de Giavera del Montello, pasarían tantos años sin ver a otro neerlandés vestido de arcoíris. Menos aún, cuando ha sido una tierra que no ha parado de sacar figuras de primer nivel. Hombres como los de Michael Boogerd o Erik Dekker han sido incapaces de romper el maleficio con el mundial de ciclismo en ruta. El mismo Boogerd, en 1998 en el último Mundial corrido aquí, sufrió una pinchazo en la última vuelta que le dejó sin opciones, cuando, viendo su remontada, podía ser el más fuerte del grupo con Oscar Camenzind, luego vencedor, Michele Bartoli, Peter Van Petegem o Lance Armstrong.

Lo más cerca que estuvieron del oro fue con Steven Rooks en Stuttgart (quedó segundo tras Gianni Bugno y por delante de Miguel Indurain) y Léon van Bon en el Mundial de San Sebastián en 1997 -en el que ganara Laurent Brochard-, donde consiguiera el bronce. Más recientemente, también el mismo Boogerd con un 5º puesto en Hamilton (Canadá) estuvo cerca -aunque su escasa punta de velocidad le impidiera siempre hacerlo bien llegando en grupo-. Este año vuelven a tener una cita, una cita con la historia del ciclismo para romper el maleficio con el mundial, y además lo hacen en casa -por séptima vez, tras las cinco en Valkenburg y otras en Zandvoort (1959) y Heerlen (1967)-. Si un neerlandés gana, sería el segundo arcobaleno que conseguirían aquí tras el del propio Zoetemelk en 1979.

Valkenburg acogerá el mundial y verá como desde sus calles, ciclistas de todas las partes del planeta luchan por conseguir el preciado maillot arcoíris. Lars Boom, Robert Gesink, Bauke Mollema, Laurens Ten Dam, Niki Terpstra, Koen de Kort, Tom Slagter, Karsten Kroon y Bert-Jan Lindemann serán los valientes -elegidos por Leo van Vliet- que tendrán que dar fin a la sequía de los Países Bajos con el mundial de ciclismo en ruta. El domingo es la cita, seguro una especial para todos los neerlandeses. 27 años después, quizás con la suerte y el empuje de una grandísima afición oranje, puede que lo consigan.

Por todo ello, el rendimiento que dio en la Vuelta a España es más digno de alabar aún. Laurens Ten Dam (Zuidwolde, 1980) consiguió su primer top10 en una Gran Vuelta. Un octavo puesto que, francamente, pudo ser mejor. En muchas fases de la carrera de mostró como el hombre más fuerte de Rabobank. El ejemplo más claro estuvo en Ancares. La debilidad de Bauke Mollema y Robert Gesink, cortándose desde el principio de la ascensión, le obligó a, una vez más, quedarse con ellos mientras la carrera se rompía por delante; pero su director, pensando en la clasificación por equipos, le mandó hacía delante mostrando mejores piernas que sus dos teóricos líderes.

A pesar de vivir momentos como el de Ancares donde cedió un tiempo innecesario, firmó un gran octavo puesto final. Una clasificación sorprendente. “Estoy contento por haber sido regular durante tres semanas. Normalmente, siempre me venía abajo en los últimos días de las grandes vueltas”. Su caso se suma al de otros ilustres gregarios que lograron finalizar en el top10 de una grande como el caso de Marcos Serrano en el Tour de Francia o el de Manuel Beltrán en la Vuelta a España.

En su novena temporada como profesional –las cinco últimas en Rabobank- siempre se ha caracterizado por ello, por un trabajo incondicional. Pero desde sus comienzos en el Shimano-Memory Card demostró tener algo más en sus piernas. No es un ganador, pero sí un hombre regular en vueltas de una semana. Pruebas dispares han visto como ha copado las primeras posiciones. Desde Bélgica a Suiza pasando por Burgos, Catalunya, Criteriúm Internacional, Down Under, California o Dunkerque. Por el camino una única victoria, la etapa inaugural del Critérium Internacional de 2008 después de una galopada a la que el pelotón no pudo echar abajo en los últimos metros.

Un gregario, el más fuerte de Rabobank de la Vuelta / Foto (c) Bettini

Su rol pudo ser algo más que el de un gregario de lujo pero en una formación como la neerlandesa no pudo pasar de allí. Líderes de antes y de hoy como Denis Menchov o Robert Gesink a la que se une la nueva generación encabezada por Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Wilko Kelderman o Tom Slagter seguirán requiriendo unos servicios que se antojan claves en el devenir de la formación de los Países Bajos. Pese a este buen resultado, seguirá siendo el mismo. Ese ciclista capaz de dejarse la piel –no hace falta recordar las imágenes del Tour de 2011- por sus compañeros; ese ciclista que, a día de hoy, es uno de los mejores en su función; ese ciclista que, como pocos, se merecía un resultado como el de la Vuelta a España.