En un equipo tan dado a recibir como a dejar marchar ciclistas, esta temporada se ha caracterizado por una relativa estabilidad, con únicamente una baja destacable, la de Pieter Serry, que se embarca en la aventura que le ha propuesto OmegaPharma – QuickStep. Entre las altas ninguna tendrá que ocupar su sitio a corto plazo, ahora les toca el momento de formarse y crecer, porque cualidades tienen, ya que este año los fichajes son de calidad, con Kenneth Vanbilsen (1º Ronde van Vlaanderen Beloften), Yves Lampaert (2º Paris-Roubaix Espoirs) y Sander Helven (1º Omloop Het Nieuwsblad u23) a la cabeza.

Altas: Jasper De Buyst (Bontrager – Livestrong Team), Sander Helven (-), Yves Lampaert (-), Thomas Sprengers (-) y Kenneth Vanbilsen (An Post – Sean Kelly)

Bajas: Pieter Serry (OmegaPharma – QuickStep), Sven Jodts (Colba – Dourphonie) y Steven Van Vooren (An Post – Sean Kelly).

©TDWsport.com

Líderes en la carretera

En este caso el equipo puede dividirse en dos grupos muy definidos. Por una parte los hombres que deberán dar protagonismo al equipo en las Flanders Classics -cuya invitación es una de las fijas cada año-; Jelle Wallays (1989), Pieter Jacobs (1986), y Laurens De Vreese (1988), que buscarán por todos los medios repetir la oportunidad que al tercero se le escapó en Tours en 2012 en otro escenario tan o más importante.

El otro grupo es el de los velocistas, toda una batería de corredores que, con un año más de experiencia, podrán aliviar el histórico problema de falta de victorias que sufre el equipo. Para ello las esperanzas se centran en cinco hombres: Pieter Vanspeybroeck (1987), Tom Van Asbroeck (1990), Stijn Neyrinck (1985), Sven Vandousselaere (1988) y Michael Van Staeyen (1988).

El paso adelante de Jelle Wallays

Tras un esperanzador 2011, se esperaba que 2012 fuese su trampolín hacia el ProTour. Había venido siguiendo una trayectoria a la de su compañero Pieter Serry, pero sin embargo, mientras uno aprovechó la oportunidad y se ganó un contrato en OmegaPharma – QuickStep. al otro la temporada de clásicas se le cruzó completamente yéndose al suelo en algunos de los escenarios más importantes en los que participó. Supo reponerse de ello y durante en la segunda mitad de temporada flamenca consiguió buenos Top10 en el Tour de Wallonie o el GP Jef Scherens en Leuven. En Jelle Wallays podremos descubrir este año a un proyecto de clasicómano con buenas prestaciones tanto en las cotas como en los adoquines con una interesante punta de velocidad que puede convertirle en un rematador que le abra muchas puertas de cara al año que viene. Además este año debería dar también un pequeño paso en la contrarreloj que le aúpe un poco más en las generales de vueltas de una semana en las que ya ha rascado Top10 de nivel.

Expectativas de Topsport Vlaanderen – Baloise

Como siempre las expectativas del equipo serán las de ver cómo los actuales corredores crecen y cómo los antiguos triunfan vistiendo otros colores. ¿Habría más satisfacción que ver a Thomas De Gendt ganando una etapa en el Tour o Sep Vanmarcke consiguiendo un Monumento? Probablemente haya quien vea mayor éxito que cualquier ciclcista del actual equipo ganase una etapa de la Vuelta a Bélgica, sin duda un grandísimo éxito, pero desde la dirección del equipo ya dejaron claro hace tiempo que ellos están allí para cosechar alegrías en el futuro.

Topsport Vlaanderen siempre ha ido a ciclos, cuando su equipo está compuesto de corredores maduros que han ido creciendo poco a poco y que están preparados para dar el salto, los resultados llegan, si el grueso de los integrantes son ciclistas noveles, las victorias será difícil que lleguen. Este año parece ser que nos encontramos en el primer caso, con un grupo muy capacitado para llevarse victorias en sprints de pequeñas vueltas por etapas y semiclásicas belgas, hombres para sacar buenos puestos en clasificaciones generales y, probablemente lo más importante, dar mucha guerra y seguir creciendo.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Sander Armee		10/12/1985	5	2
Dominique Cornu		10/10/1985	8	6
Jasper De Buyst		24/11/1993	1	0	Bontrager – Livestrong Team
Kevin De Jonghe		04/12/1991	1	0
Kenny De Ketele		05/06/1985	0	0
Laurens De Vreese		29/09/1988	3	0
Tim Declerq		21/03/1989	1	1
Sander Helven		30/05/1990	1	1	-
Pieter Jacobs		06/06/1986	8	0
Yves Lampaert		10/04/1991	N	0	-
Eliot Lietaer		15/08/1990	1	0
Tim Mertens		07/02/1986	6	0
Stijn Neyrinck		14/09/1985	4	1
Jarl Salomein		27/01/1989	2	2
Thomas Sprengers		05/02/1990	N	0	-
Tom Van Asbroeck		19/04/1990	1	3
Preben Van Hecke		09/07/1982	10	6
Gijs Van Hoecke		12/11/1991	1	0
Arthur Van Overberghe		07/02/1990	1	0
Michael Van Staeyen		13/08/1988	6	3
Kenneth Vanbilsen		01/06/1990	2	1	An Post – Sean Kelly
Sven Vandousselaere		29/08/1988	6	3
Pieter Vanspeybroeck		10/02/1987	5	1
Zico Waeytens		29/09/1991	1	1
Jelle Wallays		11/05/1989	2	1

Staff técnico

General Manager: Christophe Sercu
Team Manager: Walter Plnckaert
Assistant Manager: Hans De Clercq

Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

Photo ©: Florian&Susanne Schaaf

Hasta ahora, Marcato había sido un ciclista con una trayectoria totalmente irregular y nunca había terminado de definirse como corredor. Tras la victoria de hoy, consigue una victoria que necesitaba como agua de mayo tras haber firmado una temporada bastante mala con un único triunfo en L’Etôile de Bessèges a principio de año. Este éxito debe servir para darle confianza de alguna manera, encarar la próxima temporada con más confianza y lograr los triunfos que el equipo belga espera de él, pues hasta ahora no había logrado más que victorias en pruebas menores como el Tour du Vendée y segundos puestos en pruebas como el GP Pino Cerami o el Circuit du Lorraine además del conseguido en la pasada edición de la Paris Tours.

Un día soleado y con buena temperatura fue el que acompañó a los ciclistas durante los 235 kilometros con lo que contaba esta última gran clásica del calendaro ciclista. La fuga se formó bastante pronto y estuvo integrada por ciclistas de muchísima calidad como Sylvain Chavanel y Jerome Pineau (Omega Pharma – QuickStep), Karsten Kroon y Michael Morkov (SaxoBank – TinkoffBank), Gatis Smukulis (Katusha), Wilco Kelderman (Rabobank) o Koen De Kort (Argos – Shimano). Todos ellos nunca tuvieron más de tres minutos con ventaja respecto al pelotón, aunque iban a vender muy cara su derrota con respecto al gran grupo.

El gran trabajo del BMC junto con Bretagne – Schuller o Sky durante toda la prueba consiguió mantener estable al grupo de fugados que se fraccionó a falta de cuarenta kilómetros para meta, quedando la fuga compuesta por solamente siete corredores: Kroon, Chavanel, Smukulis, Gerard, De Kort y Talabardon y el mas combativo de todos, el infatigable Morkov. El pelotón neutralizó a todos los ciclistas a falta de 30 kilometros para la línea de meta con excepción del danés, que hizo trabajar muchísimo al gran grupo. Por detrás, fueron muchos los que intentaron la escapada, consiguiéndose formar un grupo que finalmente acabaría disputándose la victoria y que estaba formado por Terpstra, De Vreese, Marcato, Curvers, Pichot y el fugado Morkov.

En las últimas subidas, el grupo de escapados se iría desmembrando poco a poco mientras por detrás, algunos ciclistas intentaban alcanzar al grupo sin demasiado éxito, como fue el caso de Adam Blythe (BMC) o de uno de los grandes favoritos para la victoria, John Degenkolb (Argos – Shimano), que supo ver que la victoria estaba delante e intentó llegar hasta ellos. Finalmente quedó un grupo de tres formado por Terpstra, De Vreese y Marcato mientras que por detrás Degenkolb se acercaba peligrosamente. El ciclista del Vacansoleil – DCM, sabiéndose favorito, lanzó el sprint a falta de 400 metros y ninguno de sus rivales pudo disputarle la victoria pese a la maniobra un tanto irregular del italiano, que consigue así, su primera gran victoria en este deporte.

foto: sporza.be

Clasificación

1. Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) 4h50’34”
2. Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator)
3. Niki Terpstra (Omega Pharma – QuickStep)
4. John Degenkolb (Argos – Shimano) a 6″
5. Laurent Pichon (Bretagne – Schuller) a 12″
6. Greg Van Avermaet (BMC) a 12″
7. Bjorn Leukemans (Vacansoleil – DCM) a 12″
8. Jonathan Hivert (Saur Sojasun) a 19″
9. Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) a 19″
10. Zdenek Stybar (Omega Pharma – QuickStep) a 19″

Con un palmarés envidiable durante sus años como carrera de exhibición, la categoría del mismo se ha reducido alarmantemente desde que se ha establecido bajo el auspicio de la UCI en la categoría 1.1, siendo Jérôme Pineau, Sylvain Chavanel y Philippe Gilbert los mejores exponentes de su renovada tabla de honor. Esto se debe en gran medida a la constante caída del nivel de los equipos participantes. Únicamente FDJ-Big Mat y AG2R-La Mondiale representarán al WorldTour en las calzadas de la Baja Normandía, acompañados del resto de equipos franceses, varios belgas y el Team Differdange-MagicSportfood.de hasta completar las 16 escuadras que se darán cita en Avaranches.

Edición 2011. Delaplace, profeta en su tierra

Seis años después, Anthony Delaplace (natural del departamento de Manche en el que se desarrolla la Polynormade) conseguía reeditar el triunfo que había obtenido en categoría cadete en este misma carrera. Y lo hizo, al igual que en el año 2005, en solitario. Un ataque en la Côte de la Pigeonnière, a 20 kilómetros del final, descolgaba a sus cuatro compañeros de aventura, que solo pudieron luchar por un podium en el que le acompañaron finalmente Julien El Fares y Arnaud Gérard.

Hasta 16 corredores de 11 equipos diferentes abrieron camino desde los primeros compases de la competición, con todos los conjuntos principales representados. Demasiado trabajo para las marcas ausentes en la fuga, que no pudieron echar abajo la marcha de los valientes camino de Saint-Martin-de-Landelles. Con la victoria en su mano, las hostilidades entre los de cabeza comenzaron antes de lo previsto. Con más de 40 kilómetros por delante, el local Mickaël Cherel, acompañado de Florian Vachon, El Fares, Gérard y Delaplace atacaban con éxito. El entendimiento entre los cinco fue inmediato y abrienron hueco rápidamente respecto a sus perseguidores. Con la nueva renta establecida, el joven corredor de Saur-Sojasun hacía su apuesta en la misma cota que había seleccionado la escapada unos minutos antes. Ya nadie pudo hacer nada. Encendido, cabalgó como un poseso hasta el final, donde endosó casi dos minutos a los que hasta hace poco habían sido sus compañeros de aventura.

Anthony Delaplace llegó en solitario a la meta de Saint-Martin-de-Landelles / Foto: http://www.polynormande.com

Clasificación final. Top 10:

1. Anthony Delaplace (Saur – Sojasun) en 3h43’36”
2. Julien El Fares (Codifis) a 1’44”
3. Arnaud Gérard (FDJ) a 1’44”
4. Florian Vachon (Bretagne – Schuller) a 1’44”
5. Mickaël Cherel (AG2R – La Mondiale) a 1’48”
6. Tony Gallopin (Cofidis) a 4’36”
7. Julien Simon (Saur – Sojasun) a 4’36”
8. Matthieu Ladagnous (FDJ) a 4’36”
9. Jérôme Cousin (Europcar) a 4’36”
10. Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole) a 4’36”

Recorrido

Apenas 157 kilómetros serán los que tengan que cubrir los participantes en la carrera, pero éstos serán de una remarcable dureza. Tras poco más de 20 quebrados kilómetros de aproximación entre Avaranches y Saint-Martin-de-Landelles, los ciclistas tendrán que cubrir 10 vueltas a un circuito de 12.500 metros por los alrededores de la localidad natal de Daniel Mangea, histórico speaker de la Grande Boucle, en las que tendrán que superar la Côte de Vallée y la Celle de la Pigeonnière. No se tratan de subidas realmente duras, pero las repetidas veces en las que los ciclistas habrán de superarlas y el continuo sube-y-baja a superar durante todo el recorrido marcará claramente las diferencias a favor de los más fuertes y anularán cualquier tentativa de llegar a un sprint masivo. Se trata, por tanto, de una ocasión estupenda para que los puncheurs pongan la carrera patas arriba y busquen la victoria.

Favoritos

• Romain Bardet (AG2r – La Mondiale): el batallador ciclista de Brioude ha demostrado a lo largo de su campaña como neo un gran potencial en carreras de la máxima categoría. En buena línea, ha demostrado en Polonia que encara el verano con un buen punto de forma. En uno de los múltiples pasos por Pigeonnière sus ataques pondrán en jaque a sus rivales con absoluta seguridad.
• Cyril Gautier (Europcar): el joven escalador de la escuadra de Bernaudeau lleva una temporada difícil, en la que los resultados no aparecen. Sin embargo, con su calidad y el punto de madurez en las piernas que deja una gran vuelta, oposita al triunfo en una carrera con tanto desnivel y carente de estrellas de primer nivel.
• Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator): el equipo flamenco por excelencia no acude a Normandía con sus mejores cartas. Sin embargo, es difícil encontrar un ocho en el que no aparezca un buen puncheur. En este caso será De Vreese, buen corredor de colina, con una decente punta de velocidad y proveniente de Valonia, donde demostró buenas piernas.
• Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony): a sus 37 años, parece que llega el bajón del ciclista belga, con unos resultados no tan positivos como en pasadas campañas. Sin embargo, la experiencia es un grado y la necesidad de victorias el mejor acicate para que pase de su habitual top-20 a disputar en triunfo en Saint-Martin-de-Landelles.
• Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat): tercero en la pasada campaña, es uno de los muchos corredores del conjunto de Madiot capaz de obtener mañana un buen resultado. Pero como bretón, la prueba se disputa muy cerca de su localidad natal y estará extramotivado, en unas carreteras que conoce a la perfección, ya que ya fue ganador en 2008.

Ojo con…

Un grupo pequeño con ciclistas en forma. Ese es el escenario más plausible para la carrera de mañana, donde Anthony Geslin, Kenny Elissonde (FDJ – Big Mat), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Anthony Charteau (Eurpcar), Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale), Jérémie Galland, Jonathan Hivert (Saur – Sojasun), Ejidijius Juodvalkis (Landbouwkrediet – Euphony), Jean-Luc Perichon (La Pomme Marseille) o una de las grandes esperanzas del ciclismo galo, Pierre-Henri Lecuisinier (Selección de Francia), se sienten como pez en el agua y tendrán una oportunidad de conseguir la victoria en una carrera muy abierta.

Ante la improbable circunstancia de que una carrera lenta y controlada concluya al sprint, hombres como William Bonnet (FDJ – Big Mat), Samuel Dumoulin (Cofidis), Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Anthony Ravard o Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) serán los principales candidatos para alzarse con el triunfo final.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat)