El neerlandés posiblemente no fue el mayor protagonista durante los cuatro días de travesía por encima del círculo polar ártico. Tampoco fue el ciclista más valiente, ni el más espectacular. No ganó parcial alguno y ni siquiera atacó, pero fue el más regular. Le bastó tener las fuerzas necesarias para salir a las ruedas adecuadas en los días clave: la llegada al cabo Norte -erróneamente conocido como el punto más septentrional de Europa continental- y a la cima de Kvænangsfjellet.

El primer día, tampoco pudo demarrar aunque hubiese querido. Era el turno de su compañero Lars-Petter Nordhaug, quien tras haber encendido la mecha con fuerte ritmo de Nick van der Lijke en Vestfjordfjellet, puso tierra de por medio junto a Simon Spilak (Katusha). En cualquier caso, el dúo cabecero no se entendió en un primer momento, y su aventura solo sirvió para desmigar el pelotón en decenas de grupos, el primer de ellos con una docena de ciclistas. Allí fue donde se integró el noruego-no el esloveno, pero eso lo contaremos más adelante-, tomando aire en cola del pelotón al tiempo que sus coequipiers Jonathan Hivert y Kruijswijk marcaban el tempo junto con Martin Elmiger (IAM Cycling). Un par de kilómetros de asueto que no desaprovechó, atacando de nuevo al filo del triángulo rojo, esta vez de forma definitiva. El centenar de metros que endosó a Davide Villella (Cannondale) y el propio Kruijswijk fueron suficientes para vencer en solitario a la orilla del espectacular promontorio ártico.

Tras más de tres años, Kruijswijk logró una victoria / Foto: © ARN/P.Perreve

Dominio inicial de Belkin Pro Cycling, que junto con el equipo Katusha iban a monopolizar las victorias y el control de la carrera casi por completo. Y es que mientras unos lograban una etapa, la general y metían a un segundo corredor en el podio, los otros se guardaban en el zurrón los tres parciales siguientes. Dos de ellas con Alexander Kristoff (Katusha), que eleva hasta trece la cifra de victorias en la presente campaña en las dos metas al sprint que se encontró por delante. El viernes, aprovechando un trabajo excelente de Sven Erik Bystrøm, dejó sin ningún tipo de respuesta a un Marcel Kittel (Giant – Shimano) que únicamente pudo ser cuarto; mientras que en el cierre dominical se permitió incluso el lujo de poner contra las cuerdas el liderato de Kruijswijk, chafando al mismo tiempo la despedida de las dos ruedas de Thor Hushovd (BMC Racing), quien posiblemente se retire hoy tras quince temporadas en la élite.

No obstante, el desenlace importante de cara a la general llegó en el tercer día de competición. Final en alto en un puerto de tercera, tendido pero de cierta distancia., en el que Kruijswijk se pudo al fin redimir. Tras una serie de movimiento de ciclistas de segunda fila, un Spilak con más de cuarenta segundos perdidos en la general por haberse descolgado en el cabo Norte intentando reintegrar a Kristoff en cabeza, saltaba a falta de cinco kilómetros de coronar. Una apuesta, como poco, por el triunfo parcial. Y decimos como poco, porque Nordhaug no dio en ningún momento muestras de poder aferrarse a su rueda. Falto de frescura, se tenía que conformar con vigilar el pelotón, siendo Kruijswijk el pegamento que se adosó a la rueda de Spilak.

A partir de entonces, no hubo mayor desenlace. El de Nuenen se conformaba con mantener la rueda del pupilo de Ekimov, que fue más listo pare ceder el testigo a su rival en los últimos metros y poder superarle en el cara a cara. Sin embargo, Kruijswijk tomaría un maillot azul que como ya hemos comentado, fue capaz de aguantar en Tromso. Un maillot totalmente necesario para reivindicar su futuro.

Edición 2012. Nordhaug toca el cielo en Montreal

El Grand Prix Montréal se decidió, como es habitual, es la última vuelta. En la misma, el primero en intentarlo era Greg Van Avermaet (BMC) quien conseguía una ligera ventaja que era resuelta en primera persona por Peter Sagan (Liquigas – Cannondale). Un Peter Sagan que era el corredor más vigilado con diferencia.

Así, entrabamos en la parte final, donde Lars Petter Nordhaug (Team Sky) atacaba a menos de 4,5 para meta, saliendo a su caza Moreno Moser (Liquigas – Cannondale), Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC) y Alexandr Kolobnev (Katusha). Dentro del último kilómetro, Kolobnev lanzaba un ataque pque parecía suficiente, pero Moser con un largo sprint lo neutralizaba para ser superado a 100 metros de meta por Nordhaug, flamanete vencedor en Montreal.

“Nordhaug vence en Montreal con los lobos del pelotón acechándole”

Top-10

Recorrido

Al igual que en Québec, el circuito del Gran Prix Montreal se mantiene invariable por cuarta edición. 17 vueltas a un circuito de 12,1 kilómetros para un total de 205,7. En el mismo se pasarán por tres cotas, se comenzará con la Côte Camilien-Houde, tras el paso por la salida/meta, 1,8 kms al 8% de media. Tras una parte muy favorable, se llegará a la Côte de la Polytechnique, 780m al 6% de media, coronado a poco más de 5 kms de meta. Desde ahí, hasta la rampa final, de nuevo tendremos un terreno favorable, lugar donde se han formado las fugas que se han jugado las victorias finales. Una vez se llega a la Avenue du Parc, tendremos la subida final. 560m al 4% para decidir el ganador en caso que no llegue en solitario, claro.

Favoritos

• Geraint Thomas (Team Sky): El galés no ha tenido este año mucha suerte con las caídas. Llega a este final de temporada sin mucho cansancio acumulado. El perfil de la carrera le viene de manera idónea. Si llega con fuerzas al tramo final puede ser una de las ruedas menos vigiladas y con su enorme clase puede intentar sorprender.
• Peter Sagan (Cannondale): Sí, en Quebec reventó a 150 metros de meta, pero fue uno de los corredores que más dieron la cara en la parte final de la carrera, llegando a rueda de Van Avermaet con una gran suficiencia. En Montreal ya sabe lo que es ser segundo en la prueba, así que sólo le vale ganar. Llegar con el a la última subida puede ser como ir al matadero.
• Michael Albasini (Orica – GreenEdge): Puede que no sea uno de los corredores más vigilados y esto puede hacer de él un hombre peligroso. De su punta de velocidad no vamos a dudar, y ojo si se llega en el grupo cabecero porque puede ser uno de los grandes favoritos para la victoria.
• Rui Costa (Movistar Team): Ya sabe lo que es ganar aquí, lo hizo en 2011 batiendo a Pierrik Fedrigo con los lobos comandados por Gilbert a la zaga. En Quebec le faltó un puntito para poder jugarse la victoria. Su gran olfato y una última subida menos exigente le hacen entrar en la terna de favoritos.
• Greg Van Avermaet (BMC): No descubrimos nada si decimos que a Van Avermaet le cuesta rematar las carreras. Tras su gran victoria en el Tour of Wallonie, sus puestos de podio sin conseguir la victoria se acumulan. En Quebec lo vimos muy bien, siendo posiblemente el único capaz de hacer frente a Gesink. En Montreal tendrá una nueva oportunidad.
• Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro): Ganador del año pasado. Sólo por eso entra en el grupo de favoritos. Más allá de ello, no parece estar en un gran momento de forma, aunque puede ser una de las bazas que juegue Belkin para sorprender si reservan para los últimos kilómetros a Gesink.
• Robert Gesink (Belkin Pro): Viene de ganar en Quebec y ganó la primera edición del Grand Prix de Montreal. Su sprint final del pasado viernes fue majestuoso, siendo quien lanzó el mismo y ganándolo con gran suficiencia. Llega en un excelente estado de forma y puede que sea el hombre a batir.

Ojo con…

Dentro de los corredores que podrían jugarse la victoria o al menos realizar una buena carrera y ser destacado en la misma, podemos apunta a Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC), reciente vencedor de la Druivenkoers – Overijse. En Lampre – Merida pueden jugar las bazas de sorprender como Adriano Malori o jugárselo en la subida final con Damiano Cunego o porque no, a la clase de Filippo Pozzato. La juventud de Astana con Fabio Aru o Aleksey Lutsenko. Un corredor como Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol) que tiene que dar ese paso adelante que aún le falta. para mostrarse como un líder sólido en carreras de un día. Arthur Vichot (FDJ.fr), segundo en Quebec y que llega en un gran momento, con el Mundial en el horizonte, e incluso la pareja de Katusha con Simon Spilak o Eduard Vorganov.

Todo ello sin olvidarnos de los corredores locales, con Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) a la cabeza, que pese a llegar justo de forma, seguro que lo vemos intentarlo. Junto a él, veremos a Guillaume Boivin (Cannondale) como escudero de Sagan, Dominique Rollin (FDJ.fr), Hugo Houle (AG2R – La Mondiale) y dos corredores que pueden ser importantes para sus respectivos equipos aunque no los vemos jugándose la victoria como François Parisien (Argos – Shimano) o David Veilleux (Europcar) A todos ellos, habrá que sumarle a los componentes de equipo de Canada con Zach Bell, Ryan Anderson o Nic Hamilton como nombres más destacados.

Al igual que en el Grand Prix Quebec, de nuevo tendremos a cuatro ganadores del Tour de Francia con Cris Froome (Team Sky), Andy Schleck (RadioShack – Leopard), Alberto Contador (Saxo – Tinkoff) y Cadel Evans (BMC), aunque sus posibilidades de victoria se antoja harto complicadas.

Nuestra apuesta: Greg Van Avermaet (BMC)

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Web de la carrera

Lista de participantes

Como suele ser habitual con las carreras de Norteamérica, Eurosport 2 ofrecerá la misma en directo.

Los tres vencedores de la prueba en su corta historia son: Robert Gesink (2010), Rui Costa (2011) y Lars Peter Nordhaug (2012)

Como buena muestra de la época del ciclismo globalizado en la cual nos encontramos, en la línea de salida habrá corredores de los cinco continentes.

Pocas subidas de magnitud, dos equipos muy superiores a los demás y con una contrarreloj por equipos mediante pocos podían presagiar una resolución definitiva que no dependiera casi exclusivamente de la lucha colectiva frente al reloj, dejando a las etapas en línea un papel secundario en cuanto a su importancia cara a la general. Más aún cuando en la primera jornada, la más dura y con mayor desnivel acumulado de todas, se iban al primer intento Kenneth van Bilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Amund Jansen (Team Plussbank) y hacían camino a través de la lluvia y el pestoso terreno noruego. Los equipos fuertes, comandados por Katusha, les controlaron como marionetas y les utilizaron como bloqueo para mantener el día tranquilo.

Chernetskiy cierra en Stavanger un verano brillante / Foto: http://es.eurosport.yahoo.com/

Sin embargo, esta “treta” solo coló hasta los últimos treinta kilómetros. Un movimiento de Marco Minnaard (Rabobank Development Team) y Sven Erik Bystrøm (Øster Hus – Ridley) con el dueto cabecero aún con un minuto de ventaja iba a cambiar por completo el desarrollo y la planificación que muchos tenían para la etapa. La batalla se desencadenaba y los ataques se multiplicaban camino del circuito de doce kilómetros que les esperaba en Stavanger. En la entrada al mismo fue donde, tras unos intentos fallidos, Nordhaug, Chernetskiy y el propio Bystrøm abrían un pequeño margen. Ellos formaron un trío del que el joven noruego cayó casi de inmediato, al mismo tiempo que por detrás demarraban y les alcanzaban Mike Teunissen (Rabobank Development Team) y Waeytens. Con los tres conjuntos más fuertes representados, el pelotón se sumió en el caos y la renta del cuarteto se disparó gracias al impulso de todos salvo el ruso, que se escudaba en el favoritismo de Kristoff para no dar relevo alguno. Un ahorro sin duda clave para dar la puntilla a sus rivales. Él era el único capaz de coger la rueda a un movimiento de Nordhaug a cuatro kilómetros del final y posteriormente de dejar al de Lillehammer. Victoria, liderato y media vuelta en el bolsillo, a falta de lo que pudiera pasar en la CRE.

24 kilómetros por delante que no hicieron otra cosa sino aumentar su ventaja global en la general. El sector matinal poco contó, ya que aunque se había rodado realmente rápido y apenas ningún hombre pudo mantenerse en cabeza por un tiempo prolongado más allá de David Tanner (Belkin), el control de la escuadra de Igor Makarov solventó todos los ataques -incluído uno de Nordhaug con Daniel Hoelgaard (Etixx – iHned) muy cercano de la línea de meta- para llevar la carrera al sprint en el que Alexander Kristoff (Katusha) no fallaría a pesar del intento sorpresa de Robert Wagner y el tremendo final de Jetse Bol (Belkin). Y por la tarde se impuso la lógica. Los equipos continentales fueron meros ‘sparrings’ para Katusha y Belkin Pro Cycling, quienes se jugaron el triunfo que al final cayó de lado ruso por apenas tres segundos. El tiempo de Øster Hus-Ridley no hizo otra cosa que marcar una referencia de valor para ambas escuadras, que arrasaron y dejaron a muchos de sus hombres entre los diez mejores de la general, entre los que sólo se intercalaban Waeytens (3º) y Teunissen (10º).

A Tulik no le sobró un solo metro para conseguir su victoria / Foto: Espen J. Lee

Los neerlandeses, de cualquier modo, no perdían la esperanza. Contaban con muchos hombres para intentar romper a Kristoff, Chernetskiy y Marco Haller de cara a la jornada final y su adoquinada cuesta de Tidegeilen. Pero cuando un equipo está de dulce, todo le sale de cara, y la suerte una vez más se alió del lado del Katusha. La lluvia presentaba una subida tremendamente resbaladiza y peligrosa que obligó a la organización a eliminarla, lo que facilitaba enormemente el control de los kilómetros definitivos.

De cualquier modo, la ambición era alta y, con el acercamiento al circuito final y a los cinco hombres que habían liderado la carrera desde sus primeros compases, se volvió a abrir fuego del mismo modo que el viernes. Kevin Reza (Europcar) y Bystrøm (otra vez) iniciaban las hostilidades que continuaban ciclistas del conjunto Cult Energy. Pero hoy detrás no comandaba Joker-Merida o Øster Hus-Ridley, sino Katusha, y eso se notaba en la velocidad y la dificultad de los valientes en despegarse del pelotón. Aunque los intentos se multiplicaban por detrás, los chicos de Viatcheslav Ekimov eran capaces de hacerse cargo de todo, incluso mandando a Kristoff como secante de Sep Vanmarcke, uno de los muchos que lo intentó por parte de Belkin. No obstante, los esfuerzos se pagan, y cuando Angelo Tulik (Europcar) saltaba a tres kilómetros del final, nadie pudo hacerse cargo de él. Alejado en la general su movimiento no inquietó en exceso, pero el galo tenía fuerzas y pronto se demostró que podía mantener un pulso con el pelotón del que finalmente salió victorioso por apenas un metro. Kristoff no podía repetir parcial, pero al menos se llevaba la satisfacción de haber trabajado correctamente para su bisoño líder, de elevar con sus compañeros en apenas tres días de 21 a 25 el número de victorias de Katusha y de estrenar el palmarés de Chernetskiy.

No obstante, si hace unos días los corredores rodaban por encima del círculo polar, esta vez los 17 conjuntos que serán parte de la carrera volverán a la zona del sur del país, tomando como centro neurálgico Stavanger al mismo tiempo que pierden cierto nivel respecto su hermana del norte. Y es que la mano de ASO se nota y queda patente en la reducción de cinco a dos escuadras World Tour -Belkin y Katusha- y de siete a cuatro en cuanto a equipos de la segunda división -Champion System, Europcar, Topsport Vlaanderen-Baloise y MTN-Qhubeka-. En cualquier caso, los fiordos dejarán igualmente postales para el recuerdo acompañando el paso de los ciclistas.

Recorrido

La cita ‘nynorsk’ surge con una singularidad impropia para una cita de nuevo cuño basada en la importancia capital que tendrá la contrarreloj por equipos de la sesión vespertina del sábado. Sin grandes cotas ni subidas de entidad a superar, ésta si se desarrollará por un terreno “pestoso” que obligará a contar con un bloque fuerte y bien conjuntado que alcance como mínimo la mitad del recorrido con todos sus integrantes para poder echar el resto en la parte final.

Su importancia reside en la alta probabilidad de que el resto de las etapas se resuelvan mediante un sprint masivo, aunque tanto en la primera como en la cuarta cabe la posibilidad que un hombres fuerte sea capaz de romper la hegemonía de los hombres rápidos en las cotas de los sinuosos circuitos diseñados por la organización en Stavanger. Hoy, la subida al lago Rosskreppfjorden (21’6 km al 3’6%), tendida y con múltiples descansos, no debería romper el control aunque sí incrementar la dureza y endurecer las piernas a los llegadores; mientras el domingo la adoquina cuesta de Tidegeilen y la posterior cota de Gabbroveien dificultarán el trabajo de los gregarios en los últimos kilómetros y facilitarán las emboscadas. En cualquier paso, gracias a las bonificaciones todo apunta a victoria final por parte de un velocista con un buen equipo a su alrededor.

Viernes 16 de agosto. 1ª etapa. Valle – Stavanger (204 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Kristoff (Katusha Team)

Sábado 17 de agosto. 2ª etapa. Hjelmenland – Forsand (103 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jetse Bol (Belkin Pro Cycling)

Sábado 17 de agosto. 3ª etapa. Risavika – Stavanger (CRE – 24 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Belkin Pro Cycling

Domingo 18 de agosto. 4ª etapa. Egersund – Stavanger (187’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thor Hushovd (Selección de Noruega)

Favoritos

• Jetse Bol (Belkin Pro Cycling): se trata, simplemente, del hombre rápido del equipo a priori más fuerte de cara a la contrarreloj por equipos. Aunque ha rendido a nivel discreto en el Ártico y Valonia, la mera presencia en esas carreras le otorga cierta madurez en las piernas y el páramo de nombres que es el inaugural Tour des Fjords puede hacer el resto por el neerlandés si es capaz de cazar alguna bonificación.
• Alexander Kristoff (Katusha Team): será, si duda, la principal rueda a vigilar entre los sprinters que estén presentes en la región de Rogaland. Capaz de superar cotas y veloz como pocos, es en su equipo -con dos ‘stagiares’- sobre quien recaen todas las dudas. Aún así, hombres como Belkov, Kritskiy o Selig deberían bastar para marcar un buen tiempo que haga posible recuperar tiempo en llegadas y metas volantes.
• Lars-Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling): las trampas que guardan algunos de los finales están hechos a la medida del ciclista noruego, con un plus de motivación extra siempre que corre en casa. Con unos compañeros de lujo para una cita así, en sus manos está el dar la sorpresa en alguna etapa que le permita soñar con la general.
• Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): difícil, pero no imposible. Inmerso en un equipo joven y con poco bagaje en el esfuerzo contra el reloj, cumplir con su cometido en las ‘volattas’, un cúmulo de circunstancias positivas más un crono decente en la tarde de mañana (algo posible en un equipo repleto de corredores potentes) le podrían meter en la lucha por el podio.
• Nick van der Lijke (Rabobank Development Team): confirmado ya el próximo año para la escuadra de Nico Verhoeven, se trata de una de la última perlas de los Países Bajos. Rápido y bueno en la lucha individual, llega con un buen plantel de chicos a su alrededor y en plena forma tras haberse impuesto en la Kreiz Breizh… tras vencer precisamente la CRI.

Ojo con…

Aunque acumula en agosto unos número envidiables, correr en la selección nacional con únicamente cinco compañeros eliminará con casi toda probabilidad a Thor Hushovd de la lucha por la carrera, en la que también pueden tener cosas que decir ciclistas como Rüdiger Selig (Katusha Team), Laurens Ten Dam, Robert Wagner (Belkin Pro Cycling), en campeón mundial de ciclocross sub23 Mike Teunissen (Rabobank Development Team) o los hombres fuertes de escuadras que pueden hacer muy buen papel tras tomar la salida en Risavika como Joker-Merida o Cult Energy, entre los que cabe destacar a Reidar Borgersen y Vegard Breen por parte local; o a Magnus Cort y Patrick Clausen en el caso del plantel danés.

No obstante, el campeón noruego bien podrá luchar por los triunfos parciales o al menos por una buena posición con otros ciclistas con contrastada punta de velocidad como Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Louis Verhelst, Florian Sénechal (Etixx – iHned), Matthias Friedemann (Champion System), Tony Hurel, Kévin Reza (Europcar) o Magnus Børresen (Oneco Cycling Team).

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Kristoff (Katusha Team)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios de comienzo y conclusión:

• Etapa 1: 13:15 – 18:00
• Etapa 2: 10:45 – 13:15
• Etapa 3: 18:45 (primer equipo en salir) – 20:00 (último en llegar)
• Etapa 4: 13:00 – 17:28

Eurosport 2 mantiene su compromiso con el ciclismo y ofrecerá en directo el final de la segunda y la cuarta etapa, y un reportaje en diferido con lo ocurrido en la primera y la tercera, a las 19:45 y 24:15, respectivamente.

Como casi siempre y para quien no pueda disponer de la opción televisiva, procycling.no ofrecerá información constante de lo que ocurra en cada uno de los parciales, aunque obviamente será en noruego.

De su predecesora, Rogaland GP, se disputaron cinco ediciones entre 2008 y 2012, que contaron con cinco vencedores distintos: en danés Michael Kristensen, el ucraniano Vitaliy Popkov, los noruegos Frederik Willman y Håvard Nybø, y también con el español Antonio Piedra, que el pasado año cerró el palmarés.

Invitación o maniobra de marketing a un lado, los corredores y el staff técnico saben que su tiempo está limitado por las exigencias del guión que marcan las carreras y los puntos por lo que a parte de buenas intenciones, los resultados serán la clave para conseguir mantener al equipo en el máximo nivel del ciclismo mundial lo que reportará el interés de los sponsors que tanto demandan.

Altas: Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp), Marc Goos (stagiare), Jack Bobridge (Orica-GreenEDGE), Moreno Hofland (Rabobank Continental), Lars Petter Nordhaug (Sky Team), David Tanner (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Robert Wagner (RadioShack-Nissan).

Bajas: Matti Breschel (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Michael Matthews (Orica GreneEdge), Grischa Niermann (retirado), Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke) y Carlos Barredo (retirado).

El líder del equipo

Se puede hablar de líderes por lo amplio del abanico de posibilidades. Nos quedamos por encima de todos con Robert Gesink, es el corredor más completo y aún con la vitola de eterna promesa venida a menos sigue siendo el hombre más fuerte del conjunto tulipán. A su favor cuenta con una dilatada experiencia en carreras de tres semanas confirmado con su 6º puesto en la Vuelta más reciente y con buenas actuaciones en las de siete días, como dejó evidenciado en California o Suiza en 2012. Con 26 años comienza a llegarle el mejor momento de su carrera y eso esperan como agua de mayo en el equipo.

Foto (c) blancoprocyclingteam.com

Dentro del abanico que comentábamos pero en un escalón por debajo destacamos a un grupo de 5 magníficos. Dos vueltómanos y tres “cazaetapas” de pura raza. Los primeros son Steven Kruijswijk y Bauke Mollema, siguen en modo “standby” con una proyección enorme muy cercana a la de Gesink, además como éste, cuentan con sus mismas características: excelentes contrarrelojistas, se defienden en los grandes puertos de montaña pese a su corpulencia y mantienen una alta regularidad en carreras por semanas brillando en las clasificaciones generales. Un cambio de mentalidad urgente en 2013 debe hacerles espabilar por las numerosas urgencias que pesan en el futuro del equipo, en las que deberían estar en las malas con su líder y en las buenas por clase.

El segundo grupo lo componen Luis León Sánchez, Lars Boom y el nuevo, Lars Petter Nordhaug. Luisle no falla y sigue aumentando su papel dentro del equipo, en 2012 fue el mejor de los suyos. Rascar victorias en carreras por seriales y el Tour de Francia se han convertido en su especialidad y amén que seguirá en las mismas. También le veremos este año en la Vuelta a España con la escopeta cargada. Nordhaug viene a desempeñar el papel del murciano en otros escenarios, por ejemplo el Giro que ya corriera en 2011 y que se le da de miedo. Si están al mismo nivel competitivo que en anteriores cursos, serán el valor seguro para conseguir garantizar la permanencia de los holandeses en el World Tour. Por su parte Lars Boom seguirá evolucionando en su perfil de clásicomano acompañando su gran faceta en los prólogos y en vueltas menores, como demostró la pasada temporada en el Eneco Tour. Será, junto a Sep Vanmarcke, el líder de Blanco en las grandes clásicas del norte.

Un paso adelante de Sep Vanmarcke

Recién llegado del Garmin, Sep trae un soplo de aire fresco en cuanto al interés por ver a Blanco en el país vecino siendo protagonista por fin en las clásicas primaverales y en pruebas de un día del importante calendario Belga. Siendo oriundo y conocedor del terreno, Vanmarcke se convierte, a tenor de sus pasos dados hasta ahora, en la gran apuesta para los meses de marzo y abril cuando deberá estar a su máximo exigible. Suscita una gran expectativa en su país y eso no ha pasado desapercibido para Richard Plugge, que ha visto en él a un posible ganador en los próximos años del Tour de Flandes o la París-Roubaix.

Por otro lado cabe destacar una de las nuevas incorporaciones que desembarcan para desempañar funciones con menos relevancia pero que no está exento del foco mediático por su enorme evolución en el campo amateur y que verá continuado su desarrollo en la escuadra holandesa. Hablamos del joven pero consumado especialista contra el crono el “aussie” Jack Bobridge.

Tom-Jelte Slagter. “Stageracer” es la joya de la corona de la “cantera” con miras al futuro, cuidado con mimo por la fantástica factoría Rabobank y haciéndose poco a poco en las grandes habiendo corrido estos años un Giro de Italia y una Vuelta a España, 2013 será el año en el que debe dar frutos en carreras del estilo de Omán, China o incluso en carreras .1 de Europa.

Expectativas para el 2013

Tienen una plantilla compensada y destacan más como bloque compacto que por sus individualidades. Si el trabajo y el compromiso de sus estrellas están al nivel del que se espera de ellos los objetivos se centrarán principalmente en meter a corredores entre los cinco primeros de la grandes vueltas y carreras por etapas, con la ambición de sumar etapas en todas ellas, pero no de cualquier manera, respetando su sello de identidad buscando triunfos en perfiles míticos que resuenan en la historia. Dejarse ver en las clásicas como animadores principales no debería resultarles tan difícil como se empeñan en demostrar.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jack Bobridge		13/07/1989	5	8	Orica – GreenEdge
Jetse Bol		08/09/1989	5	10
Lars Boom		30/12/1985	9	42
Theo Bos		22/08/1983	4	20
Graeme Brown		09/04/1979	11	28
Stef Clement		24/09/1982	10	9
Rick Flens		11/04/1983	10	4
Juanma Gárate		24/04/1976	12	6
Robert Gesink		31/05/1986	8	15
Marc Goos		30/11/1990	3	5	Rabobank CT
Moreno Hofland		31/08/1991	3	5	Rabobank CT
Wilco Kelderman		25/03/1991	3	7
Steven Kruijswijk		07/06/1987	7	1
Tom Leezer		26/12/1985	6	4
Paul Martens		26/10/1983	7	5
Bauke Mollema		26/11/1986	7	5
Lars Petter Nordhaug		14/05/1984	8	6	Team Sky
Mark Renshaw		27/06/1990	9	9
Luis León Sánchez		24/11/1983	9	29
Tom Jelte Slagter		01/07/1989	3	0
Bram Tankink		03/12/1978	12	2
David Tanner		30/09/1984	4	2	Saxo Bank – Tinkoff Bank
Laurens Ten Dam		13/11/1980	11	2
Maarten Tjanllingii		05/11/1977	9	6
Joos van Emden		18/02/1985	8	16
Dennis van Winden		02/12/1987	7	8
Sep Vanmarcke		28/07/1988	5	2	Garmin – Sharp
Robert Wagner		17/04/1983	7	9	RadioShack – Nissan
Maarten Wynants		13/05/1982	9	0

Staff técnico

Richard Plugge Manager General.

Jefe de directores: Frans Maasen. Y directores de equipo: Adri Van Houwelingen, Erik Dekker, Jan Boven y Nico Verhoeven.

Foto (c) cyclingweekly.media.ipcdigital.co.uk

Quizá por ello han dejado algo abandonado a su sprinter estrella, Cavendish, que por ello ha decidido marcharse el año que viene a un equipo donde sabe que contará con la garantía de que se centrarán en él en las llegadas. Aún así se marcha del equipo con quince victorias -3 en el Giro y 3 en el Tour-, por lo que el balance de su temporada no ha sido malo en absoluto a pesar de la decepción de no poder pelear por el oro en Londres. Por otro lado tenemos al factor X del equipo, Froome, que decidió ponerse una vez más al servicio de Wiggins en el Tour, donde volvió a demostrar tener mejores piernas que su compañero cuesta arriba, pero esta vez no hubo un Cobo que se metiese de por medio para estropear la fiesta británica.

La gran sorpresa del equipo a nivel de rendimiento ha sido el noruego Nordhaug, que se marchará el año que viene al Rabobank para demostrar si puede seguir creciendo como jefe de filas en un equipo menos jerarquizado que el británico. El otro corredor del país escandinavo, Boasson Hagen, sigue demostrando que es uno de los corredores más versátiles del pelotón, y aunque a veces se eche en falta un poco de amor propio para que termine de explotar su talento en vez de estar trabajando para otros parece que él se encuentra cómodo en el rol que tiene enb el Sky.

El bloque colombiano -Urán y Henao- ha rendido también a gran nivel este año, primero en el Giro de Italia y después en vueltas de una semana y clásicas a lo largo del calendario, demostrando el gran futuro que le espera al ciclismo del país sudamericano. Por último mencionar a Flecha, que en su último año con el equipo ha rendido a su nivel habitual en la campaña del norte, mostrándose después como un abnegado gregario cuando su equipo lo ha precisado.

La presencia de los JJOO en el calendario ha hecho que algunos de los corredores británicos del equipo se hayan tomado un año más alejados de la ruta para centrarse en las pruebas del óvalo -con gran éxito-, pero es de esperar que el año que viene los volvamos a ver centrados al cien por cien en la carretera, como es el caso de un corredor tan prometedor como Geraint Thomas.

El mejor del equipo: Bradley Wiggins

Pocas sorpresas en este apartado. El recientemente galardonado con el Velo d’Or como mejor corredor de la temporada ha roto las mejores expectativas para este año, coronándose como primer británico en ganar el Tour de Francia y redondeándolo con un oro en los JJOO en casa. Aprovechándose del primer Tour en varios años que daba oportunidad de lucirse a los contrarrelojistas y de un potente equipo a su entera disposición para controlar la alta montaña, Wiggo pudo cumplir su sueño de oír el God save the Queen en los Campos Elíseos. Pero estas no fueron sus únicas victorias del año, y es que a ellas sumó tres rondas de una semana de primera categoría: París-Niza, Romandía y Dauphiné, cumpliendo la máxima de correr poco pero siempre compitiendo por la victoria. Para el año que viene ya tiene nuevos objetivos, y es que a su maillot amarillo quiere sumar el rosa en la próxima edición del Giro. Objetivos ambiciosos pero asumibles si vuelve a mostrar las piernas de este 2012.

La decepción del equipo: Thomas Löfkvist

Es difícil encontrar una decepción en la temporada del Sky, pero si hay que mencionar a una esta sea probablemente Löfkvist. El sueco ha rendido incluso por debajo de sus dos temporadas anteriores en el equipo, ganándose definitivamente a pulso la etiqueta de eterna promesa. Noveno en Sabbatini y octavo en el Critérium Internacional han sido sus mejores resultados del año que acaba, insuficientes a todas luces para mantenerle en un equipo que necesitaba espacio libre para corredores como Kiriyenka o Tiernan-Locke, y así las cosas buscará suerte el año que viene en el nuevo proyecto suizo del IAM Cycling, donde intentará reverdecer viejos laureles con menos presiones que en un equipo tan mastodóntico como el británico.

La nota de C&H al Sky: 9,5

Sólo la ausencia de victorias del equipo en las grandes clásicas de primavera ha evitado un puntuación perfecta para el equipo de Brailsford. 51 victorias -pichichis del año empatados con el Quick Step- y más de 15000 puntos en el CQRanking -record desde que este se computa- le colocan como uno de los equipos más dominantes de los últimos tiempos. Prácticamente el equipo al completo ha rendido a un nivel superlativo, así que creemos que esta nota refleja bastante bien el nivel de excelencia que han conseguido los británicos esta temporada.

Edición 2011. Pozzato se libra de acabar el año en blanco

El italiano se libró en su penúltima carrera del año de cerrar por primera vez un año en blanco desde 2001. Demostrando esa clase que posee a raudales y sólo nos enseña a cuentagotas, Pippo aceleró a poco de coronar la última cota sin levantar en ningún momento el culo del sillín para marcharse con facilidad y rodar con elegancia los últimos kilómetros para llegar en solitario a la meta de Monteveglio. Por detrás Belletti y Visconti ocuparon los dos puestos restantes del podio imponiéndose en la volatta del grupo perseguidor.

La carrera se rompió ya en el segundo paso por el Zappolino, marchándose todos los hombres fuertes por delante para jugarse la carrera entre ellos, demostrándose Pozzato como el más fuerte de este grupo de 15 corredores.

Clasificación

1. Filippo Pozzato (Katusha) 4h39’08”
2. Manuel Belletti (Colnago) a 19”
3. Giovanni Visconti (Farnese) a 19”
4. Miguel Ángel Rubiano (Androni) a 19”
5. Bauke Mollema (Rabobank) a 19”
6. Fabio Taborre (Acqua & Sapone) a 21”
7. Maxime Monfort (Leopard) a 21”
8. Oliver Zaugg (Leopard) a 21”
9. Thibaut Pinot (FDJ) a 22”
10. Luca Paolini (Katusha) a 22”

Recorrido

196 kilómetros con salida y llegada en Monteveglio, con la subida a Zappolino como principal dificultad del día -1,5 km al 7%-. El trazado favorece por igual a passistas, sprinters capaces de superar los repechos e incluso algún hombre fuerte que sea capaz de mantener a raya al pelotón, así que es probable que veamos una bonita lucha por la victoria. Se subirá diez veces el Zappolino con el consiguiente desgaste que traerá consigo, puntuando tres de esas subidas para el Gran Premio de la Montaña. Desde que los ciclistas coronen por última vez hasta la línea de meta hay ocho kilómetros llanos que pueden favorecer un reagrupamiento, por lo que será complicado triunfar en solitario.

Favoritos

• Giovanni Visconti (Movistar): Última oportunidad del turinés para sumar una victoria en casa. Ya ha pisado dos veces el podio en esta prueba, aunque en ninguna de ellas en lo más alto, así que tendrá un extra de motivación para ganar. Ante la falta de hombres rápidos puede desenvolverse bien en cualquier situación de carrera, por lo que es nuestro favorito para la victoria mañana.
• Sacha Modolo (Colnago): Modolo buscará su sexta victoria del año en la meta de Monteveglio, y para ello tendrá que sobreponerse a los presumibles ataques en Zappolino. Habrá que ver si es capaz de aguantar, pero si es así se convertirá automáticamente en el gran favorito para imponer su velocidad punta en la llegada.
• Luca Paolini (Katusha): A sus 35 años Paolini sigue siendo una garantía en todo tipo de clásicas, y en una que se le adapta tan bien como esta partirá como uno de los grandes favoritos a la victoria. Todavía no ha alzado los brazos este año, así que esta es una de las pocas oportunidades que le quedan para hacerlo.
• Manuel Belletti (Ag2r): Segundo aquí el año pasado, el italiano será probablemente uno de los hombre más rápido que se presenten mañana en la línea de salida. Tendrá que apoyarse en su equipo para controlar los intentos de escapada si quiere tener la opción de poder jugar su velocidad en meta.

Ojo con…

Otros nombres que pueden pelear por la última victoria en suelo italiano de la temporada son los siguientes: Diego Ulissi (Lampre), Carlos Betancur (Acqua & Sapone), Fabio Felline y Miguel Ángel Rubiano (Androni), Matteo Rabottini y Oscar Gatto (Farnese), Lars Petter Nordhaug (Sky), Chris Anker Sørensen (Saxo Bank) o Thomas Voeckler (Europcar). En todo caso será una carrera disputada, y es que la escasa presencia de velocistas puros unida al recorrido accidentado hará muy difícil que un equipo pueda bloquear la carrera.

La apuesta de C&H: Giovanni Visconti (Movistar)

Edición 2011. Primer zarpazo entre los pros de Enrico Battaglin

Con tan sólo 21 años el joven corredor del Colnago se impuso en una de sus primeras carreras con los profesionales ante un veteranísimo como Davide Rebellin y Dani Moreno. El grupo de escapados no tuvo ninguna opción ante el empuje del pelotón, que ante la subida final era tirado con fuerza por la Farnese de Visconti, pero una vez comenzadas las primeras rampas la fuerza de los hombres del Katusha se impuso dejando a su líder Dani Moreno en una inmejorable posición para rematar. Pero una vez en los últimos metros y ante la sorpresa de todos Battaglin mostraba las mejores piernas para batir con facilidad al resto de contendientes y sumando un triunfo de mucho caché.

Clasificación

1. Enrico Battaglin (Colnago) 4h55’06”
2. Davide Rebellin (Miche) m.t.
3. Daniel Moreno (Katusha) m.t.
4. Giovanni Visconti (Farnese) m.t.
5. Simon Gerrans (Sky) m.t.
6. Lars Petter Nordhaug (Sky) m.t.
7. Stefan Schumacher (Miche) m.t.
8. David de la Fuente (Geox) m.t.
9. Emanuele Sella (Androni) m.t.
10. Domenico Pozzovivo (Colnago) a 6”

Recorrido

El recorrido se divide, al igual que el año pasado, en tres partes principales. En primer lugar los corredores deberán recorrer un recorrido en línea de 21,1 km sin grandes dificultades. Acto seguido entrarán en un circuito de 21,5 km en el que deberán completar seis vueltas, para despues encarar la parte final con otro circuito, este de 12,2 km y al que deberán dar cuatro vueltas, en cada una de ellas teniendo que completar la subida final que decidirá casi por seguro la carrera. En total 189,9 km, pero de los que probablemente sólo el último kilómetro con llegada en cuesta acaben decidiendo el ganador final de la carrera.

Favoritos

• Carlos Betancur (Acqua & Sapone): Después de una sensacional temporada que le ha valido el paso al WT para el año que viene, el colombiano del A&S intentará poner el broche de oro a su año en esta carrera, a expensas de intentar repetir el campanazo del año pasado en Emilia. El final en cuesta es perfecto para sus características, así que si está en forma esperamos verle muy delante en la subida final.
• Oscar Gatto (Farnese-Vini): Gatto está cuajando un gran final de año, con dos victorias en carreras italianas además de rendir muy bien en el Mundial. Viene acompañado por Pozzato, aunque lo más probable es que Pippo tenga el rol de escudero de lujo y ayude al corredor de Montebelluna a intentar conseguir otra victoria más para su palmarés, que visto el recorrido tiene muchas posibilidades de lograr.
• Giovanni Visconti (Movistar): Para un hombre que hizo del nutrido campo de semiclásicas italianas su coto de caza personal durante años resulta raro que entrado ya octubre su contador en ellas siga a cero -sólo dos victorias este año, y ambas en España-. Tendrá aquí una de sus últimas oportunidades de solucionar su sequía en un recorrido que le va como anillo al dedo y en el que ya ha ganado dos veces, así que esperamos verle mañana dando guerra.
• Davide Rebellin (Meridiana-Kamen): A sus 41 años Rebellin sigue dando guerra en las semiclásicas italianas. El año pasado se quedó con la miel en los labios ante la potencia desplegada por Battaglin, así que intentará resarcirse mañana. No ha podido competir mucho este año, pero haya donde lo ha hecho ha rendido bien, por lo que esperamos verle en forma para intentar conseguir otra victoria más para su abultado palmarés.

Ojo con…

Habrá que tener también muy en cuenta a estos nombres para disputar la victoria mañana, ya sea esperando al sprint o buscando llegar en solitario: Lars Petter Nordhaug (Sky), Fabio Taborre (Acqua & Sapone), Franco Pellizotti, Emanuele Sella y Fabio Felline (Androni), Sacha Modolo (Colnago), Fabio Duarte y Johan Esteban Chaves Rubio (Colombia-Coldeportes) o Filippo Pozzato (Farnese-Vini).

La apuesta de C&H: Carlos Betancur (Acqua & Sapone)

Antes, habíamos visto a Cyril Gautier (Europcar), Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) y Manuele Boaro (Saxo Bank – Tinkoff) escaparse desde la 2ª vuelta e ir haciendo kilómetros sabiendo cual era su destino final. Su máxima ventaja llego a los 6.50 justo en la mitad del recorrido, en la novena de las diecisiete vueltas.

Con Boaro descolgado en la decimocuarta vuelta, Gautier y Martínez seguían haciendo camino ante las pequeñas escaramuzas que se iban sucediendo por detrás, sin ningún resultado, siendo la más significativa la que intentaron a dúo Thomas Voeckler (Europcar) y Johnyy Hoogerland (Vacansoleil – DMC).

Con la pareja cabeza de carrera cazada a dos vueltas del final, coronando Camillien-Houde, llegaba el turno de ver movimientos en busca de la victoria final. Unos movimientos que pese a todo, no llegarían hasta la última vuelta. Los primeros en intentarlo fueron los Sky en la primera ascensión del circuito, de la mano del mismo Lars-Petter Nordhaug como lanzador de Edvald Boasson Hagen, pero que sólo provocaría la ruptura del grupo para dejarlo en unas 25 unidades.

En el descenso, del Camillien-Houde veíamos un interesante ataque de Greg Van Avermaet (BMC) que conseguía una ligera ventaja. Ventaja que tuvo que recortar en primerísima persona Peter Sagan (Liquigas – Cannondale) en la corta ascensión del Polytechnique. Un Peter Sagan que era la rueda más vigilada en la carrera, como vimos en Simon Gerrans (Orica Greenedge) o el mismo Boasson Hagen entre otros.

Con el grupo compacto de nuevo, a 4,5 kilómetros de meta, era Nordhaug, el que jugando el freno del sprint de su compañero Boasson Hagen, quien salía de entre los favoritos con gran dureza. Los únicos capaces de reaccionar desde atrás fueron Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) y Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC) que poco a poco iban recortando distancias con el noruego, mientras que Alexandr Kolobnev (Katusha) contactaba con gran suficiencia con la pareja perseguidora.

Justo al pasar por el triangulo del último kilómetro, los cuatro fugados se unían, momento que Kolobnev saltaba en busca de la victoria en solitario tomando una ligera ventaja con respecto al terceto perseguidor. Ya en la última recta de meta, Kolobnev parecía con la ventaja suficiente para conseguir la victoria, pero Moreno Moser lanzaba un larguísimo sprint que daba caza al ruso. Sin embargo, a 100 metros de meta, Nordhaug superaba al sobrinísimo para ganar en Montreal su primera prueba World Tour en este agónico sprint.

Podium en Montreal / © http://gpcqm.ca/

Top-10

Fue el primer gran movimiento. El del siciliano hacia Astana estaba cantado desde hacía meses, pero el del irlandés de origen francés se ha ido fraguando en silencio hasta que a finales de la semana pasada saltó la noticia. Los kazajos se llevan a un ciclista que cuenta con una Vuelta y podios en Tour y Giro, y que está llamado a ser la tercera vía ante el binomio que desde hace unos años forman Alberto Contador y Andy Schleck. Por su parte Riis se hace con un grandísimo corredor capaz de ser un gran apoyo para Contador y una buena baza para el puestómetro cuando ejerza de líder de Saxo Bank – Tinkoff Bank.

Desbandada en la Liquigas

Junto a Vincenzo Nibali ponen rumbo a Astana los también italianos Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti, dos currantes que han dejado buenas actuaciones en Giro y Tour respectivamente. Si no fuese suficiente con eso se ha confirmado que otros dos ciclistas abandonarán la squadra verdiblu a final de temporada, uno Domink Nerz y el otro Daniel Oss, que ponen rumbo a BMC. Sorprende mucho la salida del italiano a quien aunque la suerte no le haya acompañado en esta última temporada se había mostrado como un corredor total capaz de brillar con luz propia y trabajar para el equipo. Con tanta salida Liquigas pierde gran potencial, aunque con Sagan, Moser y Basso, además de las incorporaciones que lleguen en los próximos meses, el equipo a buen seguro volverá a presentarse en el inicio de la próxima temporada como uno de los más competitivos del pelotón.

Cofidis anima el mercado ProConti

Poco movimiento hasta el momento entre los equipos ProContis, donde además del sorprendente fichaje de Carlos Betancour por Ag2r – La Mondiale el único equipo que está activo es Cofidis. La estructura de la entidad crediticia francesa no ha esperado para empezar a conformar la plantilla para la temporada 2013. El jueves se hacían públicos dos fichajes, el primero el de Jérôme Coppel, que tras un par de años apuntando alto en Saur – Sojasun sin acabar de explotar buscará nuevas oportunidades en la histórica formación francesa, y el segundo el de Romain Hardy, que tras sus años en Bretagne – Schuller recala en un equipo donde podrá explotar todo su potencial como ciclista combativo en las grandes citas del calendario de las que el equipo bretón no ha formado parte en estos años. Junto a ellos llegan también dos refuerzos más, el francés Romain Lemarchand y el estonio Gert Joeaart, llegado por petición de Rein Taaramäe.

Pánico a quedarse sin puntos

Nadie quiere verse en la situación de Jakob Fuglsang, que tras anunciar hace meses que no continuaría en RadioShack – Nissan ha visto como su calendario se ha visto reducido de forma alarmante para evitar que ningún otro equipo se haga con los puntos que consiga en la formación estadounidense. Pocas son las excepciones a esta tendencia: Roche que apenas cuenta con puntos, Appollonio que recala en Ag2r – La Mondiale proveniente de un Team Sky que obviamente no tendrá ningún problema y Lars Petter Nordhaug que, tras sonar para Omega Pharma – QuickStep, correrá el próximo año en Rabobank tras la ruptura definitiva con Braislford debido a la falta de oportunidades en el equipo británico.

¿Un nuevo caso Renshaw?

Cuando el año pasado por fin se puso en marcha el proyecto australiano GreenEdge parecía que, como en el caso de Sky, nacía un equipo con alma de estructura nacional a la que ningún corredor austral podría hacerle un feo. De primeras se quedaron sin Cadel Evans, un australiano muy europeizado, pero también sin Mark Renshaw, a quien el desplante a Austrlian Cycling le ha costado su no participación en dos escenarios propicios como los Mundiales y los Juegos Olímpicos. Quién sabe si el fichaje de la gran promesa australiana Rohan Dennis acarreará las mismas consecuencias que en el caso del sprinter de Nueva Gales del Sur tras haber confirmado su fichaje por el Garmin – Sharp de Jonathan Vaughters.

IAM Cycling, construyendo desde Elmiger

Ya os habíamos comentado hace unos mese sobre la creación de un equipo suizo, muy relacionado con BMC, que actuaría como trampolín y campo de pruebas de jóvenes suizos. IAM Cycling ha comenzado a mover ficha y tiene atados a Martin Elmiger y Sebastién Hinault de Ag2r. Sobre otras posibles llegadas solo se han leído los nombres de Cusin (TT1), Buffaz (Cofidis) y Zaugg (Radioshack – Nissan).

De rumores

Son muchos los rumores de estos días. El mismo Sky es protagonista de algunos de ellos pero no como posibles fugas, sino todo lo contrario; tanto Dario Cataldo como Vasil Kiryienka suenan para los británicos. Más madera para un equipo en el que, como gregarios, tanto el italiano como el bielorruso encajarían bien. Otro de los rumores, intensificado en los últimos días, es el del posible fichaje de Samuel Dumoulin por Ag2r. El equipo francés se quiere mover buscando gente con posibilidad de conseguir victorias, y tras las confiramciones de Betancur y Appollonio, es ahora el corredor de Cofidis el que suena.