Una resolución de la ronda reducida a una única etapa que no resulta extraña teniendo en cuenta el recorrido global de la misma. Repleta de perfiles llanos, la prueba danesa se presentaba como la perfecta antítesis a las constantes metas en alto planteadas por la Vuelta a España, de modo que los grandes gallos de la velocidad mundial eligieron cambiar el calor de la península Ibérica por el agradable clima del agosto de Jutlandia para conseguir elevar su casillero de triunfos.

Greipel apunta a sus mejores marcas de 20 y 21 triunfos conseguidos en 2009 y 2010 / Foto: © CyclingPhoto.eu

Una decisión que desde el comienzo resultaría tremendamente fructífera para André Greipel (Lotto – Belisol). El ciclista más laureado de lo que va de campaña (su casillero refleja ya la friolera de 18 entorchados) obtuvo sendas victoria en las dos primeras etapas de la carrera, en las que tanto el desarrollo como el desenlace fueron prácticamente idénticos. Dos escapadas consentidas que involucraron en su mayor parte a ciclistas de los equipos continentales locales fueron controladas sin ningún problema por los conjuntos Lotto-Belisol, Sky Professional Cycling y Rabobank antes de llegar a los circuitos finales de ambas jornadas. Allí fue dónde el alemán dio rienda suelta a toda su potencia, superando el primer día a Theo Bos (Rabobank) tras tomarle perfectamente la rueda en el empinado final de Randers; y el segundo a Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen) y al stagiare Steele van Hoff (Garmin – Sharp) en un caótico sprint en Aarhus. Hulk lograba de este modo una ventaja cómoda en la general gracias a las bonificaciones de cara a las jornadas decisivas.

En primer lugar el viernes, con la etapa en línea más dura de la semana, con multitud de colinas a superar durante sus 185 kilómetros y un final terrible en el Kiddesvej, cota de un kilómetro con rampas en torno al 20%. Tras unos primeros kilómetros que se desarrollaron con tranquilidad, siguiendo el mismo esquema de “fuga-control” visto en la etapas anteriores, el cuádruple paso por el muro de Vejle desató totalmente las hostilidades. Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone) y Westra fueron los primeros de los muchos que lo intentaron, formando un grupo de quince unidades a la postre neutralizado, seguidos por hombres como Rafaâ Chtioui (Europcar), Michael Rasmussen (Christina Watches – Onfone) o el propio Greipel, quien trató de conseguir ventaja de cara a una subida final en la que se sabía perdedor. Sin embargo, nadie pudo romper la hegemonía de un grupo (eso sí, claramente seleccionado) que se jugó el triunfo en la cuesta final. El intento de Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) fue, como casi siempre suicida, y únicamente sirvió de lanzadera para el demarraje de Wilco Keldermann (Rabobank) y Lars-Peter Nordhaug (Sky Professional Cycling), quienes finalmente se jugaron un triunfo que cayó, junto al maillot amarillo, en manos del noruego.

La siguiente prueba de fuego llegaba la tarde siguiente, con la disputa de la contrarreloj individual. Precedida, eso sí, de una etapa en línea matutina totalmente plana en la que el Sky no pudo refrendar en los últimos 300 metros el dominio mostrado bajo la lluvia durante todo el sector. Su campeón mundial se mostró impotente ante la fuerza de Alexander Kristoff (Katusha Team), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step) y Bos, quienes le superaban limpiamente en el entremés previo a la gran cita del cartel.

Tercera y cuarta victoria de la campaña para él, tras Mende y el nacional CRI / © Bettini Photo

Una lucha individual que desde sus primeros instantes se presentó reñida. El último clasificado y primero en salir, Casper Folsach (Concordia Forsikring – Himmerland), estableció un marca increíble que el flamante campeón olímpico en persecución, Geraint Thomas (Sky Professional Cycling) a penas pudo rebajar en nueve segundos. A ninguno de ellos les afectó para nada el reciente esfuerzo matinal que a muchos sí que había hecho daño y fueron capaces de mantener las dos primeras plazas hasta la llegada de Westra. Imperial, valiente y decidido, el neerlandés lograba destrozar las marca dominadores hasta el momento de tal modo que hizo postrarse al propio Thomas ante él admitiendo que aunque “él era uno de mis favoritos para hoy, ganar por un margen tan grande es impresionante“. Aunque Boaro y Navardauskas establecieron posteriormente también buenos registros, resultó insuficiente. Westra alcanzaba el liderato con diez segundos de renta sobre el lituano con una única jornada llana por delante.

La oportunidad de lograr el triunfo final era meridiana y no la iban a dejar escapar en el seno de Vacansoleil-DCM. En la reunión previa a la carrera ante las cámaras de Niels Jung, dirigida por Jean Paul van Poppel, éste informaba a sus chicos de que “en dos de las primeras zonas de la carrera hay peligro de viento de costado hasta la llegada a los giros del circuito local tras 103 kilómetros. Esos son los kilómetros que tenemos más tenemos que controlar, al ser los más peligrosos para nosotros“. Dicho y hecho. Apoyados por los británicos que buscaban por fin la victoria con Cav, mantuvieron en todo momento a raya a los protagonistas del día, Sebastian Lander (Glud & Marstrand) y Kristian Haugaard (Selección Danesa), y llevaron en su líder en cabeza hasta la línea final de Frederiksberg, donde finalmente Cavendish lograba ganar con mucha claridad saliendo al rebufo de Tommeke. Sin cambios importantes en la general, Westra confirmaba en triunfo global en el Tour of Denmark, tomándose una pequeña revancha personal tras quedarse con la miel en los labios en Niza y obteniendo su segunda ronda por etapas desde el lejano Tour de Picardie de 2009.

Clasificación general final. Top 10:

1. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) en 20h41’47”
2. Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp) a 10″
3. Manuele Boaro (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 14″
4. Alexander Kristoff (Katusha Team) a 24″
5. Damien Gaudin (Eruopcar) a 25″
6. André Greipel (Lotto – Belisol) a 27″
7. Wilco Keldermann (Rabobank) a 31″
8. Setfan Schumacher (Crhistina Watches – Onfone) a 35″
9. Michael Rogers (Sky Professional Cycling) a 38″
10. Lars-Peter Nordhaug (Sky Professional Cycling) a 41″

El miércoles pasado se daba el banderazo de salida a la emergente carrera nórdica, que no podía empezar de peor manera. En los primeros kilómetros de la primera etapa se producía en un paso estrecho una fortísima caída que mandaba a Javier Aramendia (Caja Rural), Alexander Mironov (RusVelo) y Morten Mørland (Plussbank – BMC) al hospital. Aunque en los primeros momentos las señales no auguraban nada bueno, ninguno de ellos tuvo que lamentar fracturas ni lesiones especialmente graves. Por suerte, la carrera continuó con tres días de ciclismo aburrido y predecible en los que el guión se repitió una y otra vez. Se conformaba una fuga de tamaño medio que era controlada y cazada sin ninguna complicación en todo momento por los equipos favoritos para la victoria (Lampre-ISD, Orica-GreenEdge, Garmin-Barracuda, Saxo Bank y Sky, mayoritariamente), mientras que en la resolución al sprint el equipo británico imponía su treno sobre los demás sin recompensa.

La fuerza mostrada por Ahlstrand (1990) no pasará desapercibida a los grandes equipos / Foto: Trond Reidar Teigen

El primer día, Jonas Ahlstrand (Team CykelCity) hizo saltar la banca en Tønsberg con un magistral volatta en la que superó a un Boasson Hagen que se quedó sólo muy pronto. Pese a los esfuerzos finales de Alessandro Petacchi (Lampre – ISD), no pudo remontar su mala colocación y se quedó a las puertas de la victoria, al igual que en la segunda etapa, donde arrancaba de nuevo muy retrasado. En esta ocasión si consiguió rrcuperar los metros perdidos, pero Raymond Kreder (Garmin – Barracuda) tomó la rueda de Ale Jet perfectamente y le rebasó en los últimos metros, aunque el italiano obtenía el liderato como botín. El viernes Kristian Dyrnes (Team Øster Hus – Ridley) estuvo cerca de sorprender al pelotón, pero fue neutralizado a 4 kilómetros de la línea de meta donde ganó Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), quien teóricamente era lanzador pero aprovechó el descontrol causado por el mal trabajo de Davide Apollonio (Sky Professional Cycling) para superar agónicamente a EddyTheBoss, mientras que el maillot amarillo de cara a las etapas decisivas era recuperado de nuevo por un Ahlstrand que rozó repetir la machada de la primera jornada.

Por suerte, todo el sopor sufrido hasta entonces quedó olvidado gracias al magnífico espectáculo vivido el sábado en Lillehammer. Pese a que se había conformado una fuga de nivel, el trabajo de los pupilos de Kurt-Asle Arvesen desde el primero puerto del día evitó cualquier sueño de victoria por parte de los aventureros y generó un desgaste en el seno del pelotón que se puso de manifiesto en el último paso por Saksumsdal a 27 kilómetros del final. Al mismo tiempo que abortaban la escapada, Marco Marzano (Lampre – ISD) intentó abrir terreno con el grupo, pero Sergey Firsanov (RusVelo) respondía y se alejaba en solitario de un septeto formado por Nordhaug, Boasson Hagen, Clarke, Marzano, Simone Stortoni (Lampre – ISD), Sander Armee y Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator). Aunque el ruso tenía 30 segundos de ventaja al coronar, los echó por la borda por culpa del descenso primoroso de Clarke y el cinco veces campeón nacional noruego, que les llevó directamente a disputarse el sprint en las calles de la ciudad, que estalló de júbilo al ver ganar y conseguir el liderato a uno de sus deportistas más notorios.

Un hombre feliz: Boasson Hagen venciendo delante de sus eufóricos vecinos / Foto: Trond Reidar Teigen

Nada estaba decidido aún, ya que los cinco pasos del domingo por Vesternbakken eran suficientes para poner en jaque al líder. Sin embargo, Sky bloqueó totalmente la carrera llevando el peso de la misma en todo momento y controlando la fuga de la jornada. Los pasos por la cota se sucedieron sin noticias de ataques en el gran grupo hasta la última vuelta. Iker Camaño (Endura Racing) o Vegard Robinson Brugge (Joker – Merida) fueron algunos de los que lo intentaron, pero el esfuerzo de los británicos se vio recompensado y la etapa se decidió mediante un sprint de un grupo de unas cincuenta unidades, en el que Russell Downing (Endura Racing) aprovechó a la perfección la aproximación de Dempster para alzarse con la victoria. Aunque Clarke intentó remontar a base de bonificaciones, solo pudo ser segundo. De este modo, la general final iba a parar a manos de Edvald Boasson Hagen, quien conseguía elevar en su país su cuenta personal de triunfos en 2012 hasta los cuatro y hasta 22 el casillero de la escuadra de Dave Brailsford.

Clasificación general final. Top 10:

1. Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling) en 21h11’40”
2. Simon Clarke (Orica – GreenEdge) a 8″
3. Lars-Petter Nordhaug (Sky Professional Cycling) a 22″
4. Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 30″
5. Sergey Firsanov (RusVelo) a 30″
6. Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 30″
7. Marco Marzano (Lampre – ISD) a 30″
8. Simone Stortoni (Lampre – ISD) a 1’05”
9. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 1’49”
10. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 1’49”

Poco importó lo que aconteció antes. Poco importó el inusual ataque de Andy Schleck a falta de cuarenta kilómetros para el final, poco importó el sucesivo movimiento de los hombres del Movistar Team camino de Huy o el último ataque de Ryder Hesjedal y Lars-Peter Nordhaug. Una vez más todo estaba por decidir en las rampas de Huy. El tríptico de las Ardenas vivía su segunda jornada, la jornada donde la emoción está contenida en un kilómetro. Una explosión de júbilo, agitación o exaltación de apenas minuto y medio. Algunos lo llaman ciclismo de Youtube. Sí, ¿y qué? Los sentimientos que se cruzan en Huy son únicos.

Pese a las novedades en la parte final del recorrido, la carrera llegó con todo por decidir al muro más famoso. Ejerciendo un control dictatorial Joaquín Rodríguez observaba detenidamente a sus adversarios. Philippe Gilbert, Jelle Vanendert, Michael Albasini, Vincenzo Nibali o Daniel Martin sabían cual era la rueda buena. Después de pasar la curva y contra curva más admirada de la temporada ciclista Purito atacó sin piedad. Desbocado, sin mirar atrás. Agarró fuertemente la parte inferior del manillar de su Canyon para desaparse definitivamente de sus rivales. Encendido hacia la victoria. La ventaja se ampliaba, cada metro era una conquista. Una vez sentado, echó la mirada atrás para controlar al resto. La victoria era suya. Aplastante superioridad la demostrada. “Hoy es el día más feliz de mi vida” declaraba en meta. El amor por una carrera hecha para él afloraba. “La victoria más bonita, más deseada, más buscada” era suya. Purito clavaba su primera pica en Huy.

Por fin llegó el éxito buscado por Purito (c) AFP

Clasificación final

1º Joaquin Rodriguez (Katusha)
2º Michael Albasini (GreenEDGE)
3º Philippe Gilbert (BMC)
4º Jelle Vanendert (Lotto-Belisol)
5º Robert Kiserlovski (Astaná)
6º Daniel Martin (Garmin-Barracuda)
7º Bauke Mollema (Rabobank)
8º Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)
9º Diego Ulissi (Lampre-ISD)
10º Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol)