De esta manera el campeón neerlandes contra el cronometro se confirma como uno de los futuros dominadores en este tipo de carreras. Tras haber acabado segundo en las últimas cuatro contrarrelojes que ha disputado al margen de los campeonatos nacionales, en todas ellas por detrás de Tony Martin, consigue la tercera victoria de la temporada, y de su carrera, todas ellas en la lucha contra el reloj.

La contrarreloj de 9.6 kilómetros por las calles de Breda ha servido para separar el grano de la paja, antes de las decisivas etapas del fin de semana. La gran mayoría de favoritos para la carrera han respondido a las expectativas y se encuentran en los primeros puestos de la general a la espera de las tres últimas etapas.

El principal beneficiado ha sido Lars Boom, al que el terminar noveno le ha valido para colocarse en cabeza de la general con cuatro segundos de ventaja sobre su compatriota Dumoulin. El hasta ahora líder Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step) ha caído hasta la quinta posición, pero a una distancia muy recuperable, 12 segundos. Andriy Grivko (Astana) a 7”, Geraint Thomas (Sky) a 14” y Philippe Gilbert (BMC) a 21” son otros favoritos que han salido con buenas sensaciones de la etapa de hoy. Todo lo contrario que un Bauke Mollema (Belkin) que como en el Tour, ha realizado una mala crono y ha cedido más de un minuto con Dumoulin, despidiendose prácticamente de la general.

Después de seis años en Rabobank/Belkin -10 en total en el entorno de la estructura neerlandesa- y en el comienzo de su madurez deportiva, veintiocho años, Lars Boom afrontará un reto en Astana: buscará alcanzar sus mejores registros en las grandes clásicas acaparando un protagonismo único que no había logrado tener en sus temporadas con el equipo “de su vida”. Lo hace tras un bajón en su rendimiento tras dos buenos años (2012 y 2013), pero con la tranquilidad de haber cosechado una gran victoria en el pasado Tour de Francia.

Foto © Le Tour

Principales resultados en su carrera

¿Qué gana Boom fichando por Astana?

Convertirse en, de momento, la pieza básica, la baza más importante de los kazajos para afrontar la temporada de clásicas. Lars Boom será la referencia de una estructura que no acaba de situarse en las posiciones punteras de las grandes clásicas del norte. Allí el neerlandés tratará de ganarse un puesto que en Belkin Pro Cycling se había ensombrecido tras la figura de Sep Vanmarcke. Liderato y libertad para buscar sus mejores resultados. Principal ventaja que encontrará en sus dos años de contrato con Astana.

¿Y su nuevo equipo?

Astana encuentra Lars Boom una referencia para el pavé, al mejor corredor con el que contarán en plantilla desde su salto al pelotón profesional para este tipo de pruebas. Un ciclista que dará presencia a una estructura que en pocas ocasiones ha podido gozar de notoriedad. Además contrata a un corredor capaz de disputar el triunfo en pruebas de una semana de Bélgica y Países Bajos, un perfil que también escaseaba en la formación kazaja.

Por su parte, en el caso de los kazajos, el fichaje más sonado es el de Lars Boom. Ganador de la histórica etapa del pavé en el pasado Tour de Francia, el corredor neerlandés deja Belkin pese a que han encontrado un patrocinador que salvó la estructura y se marcha a Astaná, un equipo en la búsqueda de mejorar prestaciones en adoquines. Revalorizado tras esa victoria, Boom no tendrá ninguna competencia en el equipo kazajo cosa que si se iba a encontrar en Belkin con la presencia de Sep Vanmarcke. En definitiva, parece un buen movimiento por parte de Boom que ahora tendrá mayor libertad para conseguir resultados.

Revolución total en Cofidis

El fichaje de Nacer Bouhanni ha traído consecuencias drásticas en el equipo francés. Sus miras son más ambiciosas y van a intentar por todos los medios ganar en competitividad y presencia. Para ello, además del fichaje del velocista de la FDJ.fr, han traído a dos de las sensaciones del pelotón Profesional Continental, Kenneth Vanbilsen y Michael Van Staeyen. Ambos procedentes del TopSport Vlandeeren – Baloise, los dos jóvenes corredores belgas han dado varios pasos delante en su progresión y se han mostrado como corredores rápidos y combativos, de esos que consiguen triunfos. Sin duda, aportarán mucho a este nuevo Cofidis.

Revista Mundo Ciclistico ©

Junto a ellos, Nacer Bouhanni se ha traído a varios corredores de la FDJ.fr. Geoffrey Soupe, rápido corredor que aportará mucho como lanzador del francés y Dominique Rollin, canadiense que se encontraba sin equipo tras no ser renovado por la propia FDJ.fr el año pasado. También ha fichado por Cofidis el corredor de cyclocross y ex del AG2R, Steve Chainel, que dará presencia a los franceses en las clásicas de pavé. Stephane Rossetto, ganador de Les Boucles de Mayenne, el joven velocista sueco Jonas Ahlstrand, procedente de Giant – Shimano, y un stagiare ganador de la LBL sub23, Anthony Turgis, completan el apartado de fichajes del equipo francés.

Y si hay llegadas, también tiene que haber salidas. Los corredores que ahora mismo se encuentran sin contrato y que en teoría estarían en posición de buscar nuevo equipo serían: Christohpe Le Mevel, Jerome Coppel, Egoitz Garcia, Rein Taaramae, Julien Fouchard, Guillaume Levarlet, Edwin Cammaerts, Stephane Poulhies, Jeremie Bescond y Romain Lemarchand. Los que han renovado son Dani Navarro, que cierra así la puerta al Tinkoff Saxo, junto a Nicolas Edet, Romain Hardy, Gert Joeaar, Rudy Molard y Romain Zingle.

Astaná, cuatro fichajes de nivel

Si hay un equipo que en teoría no debería estar preocupado tras haber ganado el Tour de Francia era el Astana. Lejos de ello, han anunciado desde el mismo día que se ha abierto el mercado a cuatro nuevas incorporaciones. La más relevante ha sido la de Lars Boom, que después de diez años en el Belkin se marcha al equipo kazajo en busca de más libertad y de renacer en las clásicas de pavé tras su buena actuación en el Tour de Francia. Junto a él, otro corredor con palmarés y presente como Luis León Sánchez, vuelve a la categoría World Tour de la mano de Vinokourov tras un mal año en Caja Rural – Seguros RGA.

Los otros dos fichados por Astana son un complemento para la alta montaña. Diego Rosa, un joven talento que este año firmó un decepcionante Giro de Italia en las filas del Androni Giocatolli, intentará renacer y seguir progresando bajo las alas de un corredor en el que reflejarse como Fabio Aru. La última incorporación es la de Davide Malacarne, corredor que ha pasado de forma discreta por las filas del Europcar y que en Astana no cabe esperar que se dedique a algo más que a labores de equipo. Se sigue esperando al corredor más combativo del Tour, Alessandro de Marchi, aunque en las últimas horas se ha acercado mucho a BMC.

Los primeros rumores del mercado traen cola

La bomba del mercado puede estar al caer si Tinkoff Saxo anuncia lo que se ha venido rumoreando en las últimas horas. La llegada de Peter Sagan y Edvald Boasson Hagen podría ser un golpe de efecto tremendo que activaría de verdad el mercado provocando un importante efecto dominó. Junto a ellos, también podría llegar Bauke Mollema, que se debate entre los rusos o el Trek Factory Racing para continuar con su carrera profesional. Se sabrá más sobre el equipo de Tinkov los días 3, 7 y 9 de agosto.

Warren Barguil es otro de los ciclistas con un gran cartel en este mercado de fichajes y ya se lo rifan entre Astana y Sky, equipo este último que también se ha fijado en los hermanos Yates, en Fabio Aru y en Nicolas Roche. De igual forma, otro de los corredores que va a mover mucho interés durante este mercado es Tom Van Asbroeck, que se debate entre Cannondale y Lotto – Soudal para dar el salto de categoría. Por último, en el apartado de corredores venidos a menos buscando renacer encontramos a Andy Schleck, que estaría cerca del Europcar.

Sobradamente conocida es, incluso para buena parte de los ajenos al mundillo del barro invernal, la faceta de superclase del ciclocross que Lars Boom construyó desde muy joven. Y aunque anunciase este pasado invierno que definitivamente abandonaba la disciplina que primero le aupó al estrellato de las dos ruedas, es obvio que la huella que le ha dejado es imborrable. En los embarrados y encharcados pedruscos del norte de Francia ningún pedaleo resultó tan fluido y seguro como el suyo. ¿Casualidad? No lo creemos.

Foto © Le Tour

La historia del apodado De Lange van Vlijmen (algo así como “El Largo de Vlijmen” en neerlandés, por su elevada estatura) en las ruedas finas es la de una irrupción explosiva –nunca mejor dicho, en honor a lo que inspira el sonido de su apellido, que en realidad significa “árbol” en su idioma– seguida por unas expectativas raramente colmadas. Aquel doblete en los campeonatos nacionales de 2008, aún siendo un crosser a tiempo completo, seguida en 2009 por el triunfo en la Vuelta a Bélgica y en una etapa de la Vuelta a España desataron los elogios hacia el entonces corredor de Rabobank.

Con la etiqueta de excelente prologuista y gran rodador, Lars Boom también vislumbró en aquella Vuelta una cierta capacidad para superar la montaña que abría un amplio horizonte de posibilidades sobre su futuro. Pero él fue rápido en manifestar que su interés se centraba fundamentalmente en la primavera ciclista, la campaña de clásicas del norte. Un terreno para el que parecía más que capacitado, y que sin embargo le ha dado más decepciones que alegrías. Raramente competitivo en las clásicas de muros, sus puntuales demostraciones de clase en Paris – Roubaix tampoco han terminado de traducirse en forma de resultados. Su 6º puesto en la edición de 2012 se antoja escaso para las sensaciones que ofreció.

Encontrando un bálsamo en los prólogos y las pequeñas vueltas por etapas poco montañosas, el palmarés de Lars Boom a sus todavía 28 años no es precisamente desdeñable, pero sigue pareciendo poco para alguien de la capacidad que se le presupone. Por eso esta inolvidable victoria en la etapa del pavés del Tour de Francia es en cierta manera una reivindicación de su clase, más significativa aún al tener en cuenta que esta temporada se perdió casi todas las clásicas por una desafortunada fractura de codo en Paris – Nice. Que esta actuación pueda tener su reflejo en futuras clásicas está por ver, pues sigue pareciendo atrevido comparar ésto con una Paris – Roubaix. Pero es un gran paso y un estímulo para su confianza.

Y hablando de estímulos. Qué mejor carta de presentación que un triunfo tan vistoso para abrir claros sobre los nubarrones que se ciernen sobre el futuro de Belkin Pro Cycling. Quizá esto ayude a que un nuevo sponsor esté un poco más cerca, tras una actuación memorable que muy probablemente hubiese contado también con Sep Vanmarcke como protagonista de excepción, vistas sus sensaciones antes de que un pinchazo le dejase descartado. Claro que toda moneda tiene su reverso, y la apuesta decidida por la etapa de los clasicómanos del equipo dejó a Bauke Mollema, su líder para la general, abandonado a su suerte y perdiendo tiempo. La montaña dictará el alcance de la repercusión de este detalle. Pero la única certeza a día de hoy es el espectáculo, con premio, dado por Lars Boom y Belkin Pro Cycling. Pase lo que pase, que le quiten lo bailao.

Chris Froome, una baja que no debe empañar el pavé del Tour de Francia. Foto © Le Tour

Lluvia, nervios y velocidad antes de comenzar los tramos de pavé. La lucha por ocupar las primeras posiciones centró el protagonismo de la primera mitad de parcial. Junto a ello las inevitables caídas. Chris Froome no fue el único en caer. Arnaud Démare (FDJ.fr), André Greipel (Lotto – Belisol) o Alejandro Valverde (Movistar Team) probaron la dureza del suelo sin mayores consecuencias. Todo antes de alcanzar el primer sector, el Carrefour de l’Arbre. Tinkoff – Saxo posicionando a Alberto Contador entró en cabeza realizando la primera selección. El pelotón se rompió en apenas 1 kilómetro de pavé. Detrás quedaban Andrew Talansky (Garmin – Sharp), Rui Costa (Lampre – Merida), Tejay Van Garderen (BMC) o un Alejandro Valverde que tras la caída no pudo remontar posiciones. Para ellos la supresión de los dos tramos fue la salvación. El demasiado espacio entre sectores permitió la reagrupación del pelotón.

En Pont – Thibault llegó el momento clave. Dicen que el pavé es una lotería. Sí, puede ser, pero para poder estar delante hay que comprar boletos en forma de riesgo. El líder Vincenzo Nibali (Astana) lo hizo. Arriesgó, siempre metido en las primeras posiciones sin perder la cara a la carrera, luchando codo con codo contra corredores más experimentados. Garra, lucha y ambición. Tres marcas de la casa que plasmó sobre el adoquín. Junto a él un intratable Astana, a priori un equipo débil. Tiró y rompió el grupo junto a Garmin – Sharp. Tiró y realizó la selección definitiva. Nadie volvería a conectar. Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Andrewy Talansky (Garmin – Sharp) y Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol) aguantaron en el primer grupo pero la suerte no sonrió a los dos últimos. Sendas caídas le relegaban a una situación intermedia. Detrás quedaban el resto de favoritos unidos en un grupo donde figuraban Alberto Contador, Alejandro Valverde, Rui Costa, Richie Porte o Bauke Mollema.

Del medio minuto inicial la diferencia no paró de crecer. La escapada del día alentaba el movimiento de Vincenzo Nibali. Su compañero Lieuwe Westra, mejor rodador del equipo, era alcanzado por el líder y Jakob Fuglsang. Un trío sin experiencia pero con mentalidad ganadora. Los tres junto a los grandes clasicómanos abrieron camino. Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), Peter Sagan (Cannondale), Lars Boom y Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling) encontraban un inusual compañero en el grupo de cabeza. Teniendo mayoría de especialistas, los dos Belkin lo probaron, pero Vanmarcke fue eliminado por un pinchazo. También trató de acelerar Peter Sagan, que al menos se dejaba ver, no así Cancellara. Allí también aguantaba las embestidas Michal Kwiatkowski otro de los grandes beneficiados del día infernal del Tour.

Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo. Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. Tampoco se separaron Sagan y Cancellara que llegaban a un minuto.

Por detrás, los damnificados. Con Froome ya fuera de combate, su fiel escudero Richie Porte pasaba a la acción liderando al equipo. Junto a Geraint Thomas realizó una gran remontada y entró a dos minutos de Nibali. Alejandro Valverde, quien también hizo una gran progresión para recuperar posiciones, entraba en un grupo junto a otros nombres importantes como Rui Costa o Van Garederen. Poco después, otro de los favoritos, Bauke Mollema. Todos ellos por delante de Alberto Contador, que sufrió mucho en el final de la etapa. Según sus palabras, el barro acumulado en sus piñones le impedía cambiar, no pudiendo seguir la estela del grupo en el que iba y cediendo más tiempo. En la quinta etapa se acabó el duelo Froome – Contador. El de Pinto tendrá que tomar una táctica muy agresiva en la montaña para recuperar lo perdido.

En un día que estaba señalado como peligroso ha caído el máximo favorito. El más beneficiado ha sido el más valiente, y el más valiente ha vuelto a ser Vincenzo Nibali. Cuando suenan tambores de guerra siempre se da por aludido y hoy ha tenido una gran recompensa. La carrera toma una nueva perspectiva, el italiano pasa a ser el gran rival de todos. El quinto día de carrera. El Tour de Francia se revoluciona tras su paso por el pavé.

El Tour hizo Boom en el pavé. Foto © Le Tour

Englobado dentro de la máxima categoría después del World Tour (2.HC) la 13ª edición de la prueba catarí se desarrollará sobre seis etapas, cinco en línea y una contrarreloj individual, con diecinueve equipos donde figuran trece de la máxima categoría que estarán acompañados por cinco formaciones de la segunda y un equipo Continental, el SkyDive Dubai de Paco Mancebo y Oscar Pujol.

Edición 2013. Cavendish vence por las bonificaciones.

Clasificación general

Recorrido

La novedosa introducción de una contrarreloj individual de 10,9 kilómetros en los alrededores del circuito de Lusail es la principal variación respecto a las última ediciones del Tour of Qatar donde un prólogo y una contrarreloj por equipos servía para realizar las primeras diferencias en una clasificación general que seguirá los mismos derroteros de campañas pasadas.

La particularidad de la prueba catarí sin ningún premio de la montaña en su recorrido hacen que las bonificaciones, tanto en los sprints intermedios como en las llegadas, sean el principal factor en la lucha por la victoria final junto a un aliado siempre presente, el viento. Las largas rectas sin apenas protección harán del viento la principal causa para delimitar el grupo de corredores que opte al triunfo. Corredores potentes y velocistas seguirán encontrando el idilio en Catar.

1ª etapa. Domingo 9 de febrero. Al Wakra – Dukhan Beach (135,5km)

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Lunes 10 de febrero. Camel Race Trak – Al Khor Corniche (160,5km)

La apuesta de C&H: Elia Viviani (Cannondale)

3ª etapa. Martes 11 de febrero. Lusail – Lusail (10,9km) CRI

La apuesta de C&H: Lars Boom (Belkin Pro Cycling)

4ª etapa. Miércoles 12 de febrero: Dukhan – Mesaieed (135km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

5ª etapa. Jueves 13 de febrero. Al Zubara Fort – Madinat Al Shamal (159km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

6ª etapa. Viernes 14 de febrero. Sealine Beach Resort – Doha Corniche (113,5km)

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): camino de preparar las clásicas de primavera, el belga buscará continuar su idilio en Catar donde acumula cuatro triunfos finales y veinte victorias de etapa. La contrarreloj, más que un obstáculo, a punta a ser beneficiosa para sus intereses frente a sprinters puros.
• André Greipel (Lotto – Belisol): no encontró rival en el Tour Down Under por lo que se sitúa en primera plana para las llegadas en Catar donde contará con un bloque diseñado para luchar por sus opciones de victoria.
• Lars Boom (Belkin Pro Cycling): la contrarreloj y el viento contra las bonificaciones. Así se muestran las opciones del neerlandés que buscará aprovechar la lucha contra el crono y los cortes en el pelotón para distanciar a sus rivales.
• Michael Hepburn (Orica – GreenEDGE): el reciente campeón nacional contrarreloj tratará de aprovechar la superioridad física que le dejó el verano australiano para sacar partida en la crono de Lusail y defender los márgenes sobre los velocistas.
• Bernhard Eisel (Sky Procycling): con libertad que no gozará en otras pruebas del calendario, el austriaco buscará luchar por sus oportunidades en una prueba donde históricamente ha cosechado buenos resultados.

Otros nombres

La calidad del pelotón y la singularidad del trazado del Tour of Qatar hacen que los candidatos a la victoria sea elevado. Así nos encontramos con Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Greg Van Avermaet (BMC Racing), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Leigh Howard (Orica – GreenEDGE), Michael Morkov (Tinkoff- Saxo), Chris Sutton (Sky Procycling), Elia Viviani (Cannondale), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) o Alexander Kristoff (Katusha) figuren entre los candidatos.

También habrá que estar atentos a contrarrelojistas como Svein Tuft (Orica – GreenEDGE), Manuele Boaro (Tinkoff – Saxo), Jesse Sergent (Trek Factory Racing) o Lieuwe Westra (Astana) o velocistas de la talla de Andrea Guardini (Astana), Arnaud Démare (FDJ.fr), Graeme Brown (Belkin Pro Cycling), Robert Förster (UnitedHealthcare), Daniele Bennati (Tinkoff – Saxo) o Nicola Ruffoni (Bardiani – CSF) quienes contarán con las bonificaciones como aliados.

La apuesta de Cobbles&Hills: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

Te puede interesar

Web oficial

Startlist

En meta las bonificaciones serán de 10”, 6” y 4” mientras que en los sprint intermedios serán de 3º, 2” y 1” para los tres primeros clasificados.

Entre la clasificación general y los premios en las etapas se repartirán 84.330 euros. El vencedor final percibirá 11.000 euros.

Tom Boonen con cuatro victorias domina la clasificación histórica del Tour of Qatar donde aparecen otros ganadores como Mark Cavendish, Mark Renshaw o Wouter Mol.

Dos carreras que año a año se han acercado a la carretera olvidándose del ciclocross. En el caso del checo de las veintitrés cross disputados en 2011 pasó a diez en 2012 y a únicamente dos en 2013. Más evidente es el abandono del neerlandés que desde 2010 tan solo ha disputado cuatro competiciones, citas esporádicas que ponen de manifiesto su total abandono.

Para la presente campaña el francés Julian Alaphilippe (sub23) ya ha confirmado que no participará en la disciplina tras extensa y exitosa temporada en ruta y su posterior fichaje por el Omega Pharma-Quick Step. Alaphilippe, ganador de la Copa del Mundo de Roma, era uno de los nombres que apuntaban disputar la categoría a belgas y neerlandeses, claros dominadores del panorama sub23.

Alaphilippe, vencedor en Roma, no competirá en 2013/2014. (c) hln.be

No es el único tentado por los equipos de carretera. Lars Van der Haar cuenta con una oferta del Team Argos-Shimano para pasar a formar parte de la plantilla del World Tour aunque todavía no está confirmado su posible salto. Mike Teunissen, vigente campeón del mundo sub23, ha asombrado en su temporada en la carretera en la filas del Rabobank Development Team donde formó parte de la selección de Países Bajos para el Tour del Porvenir después de ser octavo en el Tour des Fjords (2.1) llamando la atención de equipos profesionales. Mismo caso ocurre con otro campeón del mundo, en este caso junior. El también neerlandés Mathieu Van der Poel ha sumado una más que destacada temporada en ruta con doce triunfos en su haber. Un corredor para escribir un capítulo a parte.

España, sentido inverso

En España, salvo alguna excepción, el sentido es el inverso; ruteros sin hueco en el campeo profesional llegan con ganas de competición a la disciplina invernal. Así tres referentes de nuestro ciclocross como Egoitz Murgoitio, Javier Ruiz de Larrinaga y Aitor Hernández aterrizaron siguiendo esa vía. Los dos primeros tras el fin de Nicolás Mateo y Kaiku respectivamente, el otro tras no ser renovado por Euskaltel-Euskadi.

No son los únicos. Aketza Peña también se decantó por el ciclocross una vez finalizado su contrato con Caja Rural en 2010 después de seis temporada en el pelotón profesional. Por su parte, Tino Zaballa ha compaginado la disciplina con sendos contratos con el Miche-Guerciotti y el Christina Watches-Onfone.

Caso distinto ocurre con Isaac Suárez, José Antonio Díez Arriola o Mauro González -dos temporadas con Supez Froiz en aficionados- que no han tenido un contrato profesional en ruta a lo largo de sus carreras deportivas centrando su actividad en el ciclocross.

En un recorrido con cierta trampa, en el que no faltaban curvas y algunas pequeñas subidas, fue el propio Bradley Wiggins (Sky) quien durante mucho tiempo marcó un tiempo que parecía insuperable: 16’13”. Pero las contrarrelojes cortas y reviradas suelen darse a las sorpresas, y pronto se vio que iba a ser así cuando Sergent superó el registro del británico en 5 segundos. Poco después las cámaras mostraban a un Chavanel trazando las curvas a la perfección sin apenas perder inercia. Las imágenes no engañaban, y el mejor tiempo provisional era para el francés: 16’04”.

Un tiempo provisional que se iba a convertir en definitivo. Taylor Phinney (BMC) paraba el crono en un ligeramente decepcionante 16’15”, y tras su llegada se antojaba complicado que alguien pudiera ya destronar a Chavanel. Lars Boom, buen especialista y especialmente motivado por el liderato, podía albergar alguna esperanza de hacerlo, pero hubo de conformarse con un tiempo de 16’24” que, sin ser excepcional, le metía en el top 10 de la etapa y, lo más importante, le permitía mantener el liderato de cara a las decisivas etapas del fin de semana.

Conviene destacar también la gran etapa de Sebastian Langeveld (Orica – Greenedge), un ciclista que lo podría hacer bien en los próximos días y que sale muy reforzado en la general. Nombres como Philippe Gilbert, Niki Terpstra, Zdenek Stybar o incluso Pieter Weening tampoco han resultado particularmente perjudicados y mantienen serias opciones de asaltar los puestos de privilegio, manteniéndose en márgenes inferiores al medio minuto. Diferencias en un pañuelo a la espera de la sentencia que dicten la Redoute y el Kapelmuur este fin de semana.

Foto: © Sirotti

Foto: Belga/Sporza

Pese a su asequible orografía, la etapa tuvo su miga. Una fuga de tres buenos rodadores -Pieter Jacobs, Ioannis Tamouridis, Bert Scheirlinckx y Pim Ligthart- animó la jornada y no fueron atrapados hasta el circuito final. Allí, Ligthart pincho y Tamouridis terminó marchándose por delante, siendo el voluntarioso griego del Euskaltel-Euskadi el último superviviente ante el imparable pelotón.

En el grupo se vivió una jornada de nervios por el mal tiempo y el viento, una tensión que terminó por provocar una caída decisiva a falta de sis kilómetros para el final. Uno de los más afectados en ella fue el cántabro del Movistar Fran Ventoso, pero sobretodo provocó que Arnaud Démare quedara sin opciones de disputar la etapa ni de mantener su posición de privilegio en la general, que ahora pasa al último vencedor de la prueba, un Boom que fue profeta en su casa.

Mañana el ciclista del Belkin saldrá el último en la contrarreloj de Sittard, que por su distancia relativamente corta, debería venirle fantásticamente para preservar su liderato y conseguir una buena renta de cara a las dos exigentes etapas finales.

La carrera por etapas más importante del territorio ciclista más tradicional es un invento moderno. El Eneco Tour of Benelux se creó en 2005, el mismo año que dio inicio el UCI ProTour, dando relevo a la Vuelta a los Países Bajos que se disputaba en agosto. También fue innovadora siendo la primera prueba que incluyó en su nombre el patrocinador de la misma, la mayor empresa eléctrica y de gas de los Países Bajos, que se ha mantenido durante estos ya nueve años. Otra de las curiosidades de la carrera es que, pese a llevar en su denominación al Benelux, esa antigua unión duanera previa a la Unión Europea que crearon Bélgica, Holanda y Luxemburgo, la prueba nunca en su historia ha pisado las tierras del Gran Ducado.

Edición 2012. Boom sentencia la carrera en el Muur

El poderoso ciclista holandés se colocó en una posición excelente en la general gracias a las dos contrarrelojes, una por equipos y otra individual, y se llevó la carrera en la postrera jornada reina con final en Geraardsbergen. El holandés fue el único que estuvo a la altura de Alessandro Ballan en el Kappelmuur, que se llevó la última etapa. Allí se pudo ver a un combativo Alberto Contador, que regresaba a la competición tras su sanción. En las jornadas anteriores, además de las cronos (victorias para Orica y Svein Tuft), carrusel de llegadas a la sprint con triunfos de Kittel (2), Bos y Nizzolo.

Clasificación general

Recorrido

Esta edición 2013 tendrá protagonismo básicamente flamenco, pero también incluye tres etapas en la zona sur de los Países Bajos y una en Valonia. Se trata de un recorrido que por idiosincrasia puede recordar al de una primera semana de Tour, con muchas etapas llanas, peligro por viento y caídas, una contrarreloj corta y un par de etapas quebradas (una al estilo valón, otra al flamenco) para decidir del todo la general en los con sendos finales en los dos templos del ciclismo belga, la Côte de la Redoute y el Muur.

1ª etapa. Lunes 12 de agosto. Koksijde – Ardooie (175 kms)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Argos-Shimano)

2ª etapa. Martes 13 de agosto. Ardooie – Vorst (177 kms)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto-Belisol)

3ª etapa. Miércoles 14 de agosto. Oosterhout – Brouwersdam (187 kms)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Argos-Shimano)

4ª etapa. Jueves 15 de agosto. Essen – Vlijmen (169 kms)

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ.fr)

5ª etapa. Viernes 16 de agosto. Sittard-Geleen (13,2 kms) CRI

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

6ª etapa. Sábado 17 de agosto. Riemst – La Redoute (150 kms)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC)

7ª etapa. Domingo 18 de agosto. Namur – Geraardsbergen (208 kms)

La apuesta de C&H: Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step)

Favoritos

• Lars Boom (Belkin): es el vigente ganador de la prueba y como tal debe partir como favorito. El recorrido este año se ha endurecido con la inclusión de la etapa valona con final en la Redoute, pero tampoco hay tantos especialistas en ese terreno y la contrarreloj y la etapa final en Geraardsbergen deberían jugar a su favor.

• Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step): pese a no tener todavía resuelto su futuro contractual, el compromiso de Chavanel con el espectáculo hace pensar que va a estar peleando por el triunfo, más en una carrera dónde ya ha sido dos veces segundo. El recorrido es muy bueno para él, y otra gran victoria seguro que no le vendría nada mal en esas negociaciones con los muchos equipos que le quieren fichar

• Stijn Devolder (Radioshack-Leopard): el belga parece haber vuelto a buen nivel tras su victoria en el campeonato belga y si mantiene un buen estado de forma, este recorrido es perfecto para sus características.

• Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol): este todoterreno flamenco que debería encontrar un escenario idóneo para figurar en las posiciones de privilegio. No es favoritísimo para ganar ninguna etapa, pero en todas las decisivas debería estar delante.

• Simon Spilak (Katusha): el esloveno es uno de los mejores especialistas del mundo en carreras de una semana. Va bien contrarreloj y puede brillar en el terreno quebrado tanto valón como flamenco. Habrá que ver si recupera el golpe de pedal de la primera parte de la temporada, tras un discreto paso por Polonia.

• Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM): una temporada algo discreta no ha impedido que el rodador holandés ya haya firmado con Astana para la temporada que viene. Aquí encuentra una buena oportunidad de brillar pues el recorrido debería adaptársele a la perfección, con la combinación de contrarreloj corta y etapas quebradas.

• Bradley Wiggins (Sky): la gran autoridad con la que ganó la contrarreloj en Polonia hace pensar que el británico está en mucha mejor forma de la que aparentaba su sufrimiento en las montañas. Aquí se encontrará con cuatro etapas llanas de inicio que, si sortea el peligro del viento y las caídas, pueden colocarle con posibilidades de ser líder tras la contrarreloj. Y a ver quién apuesta contra un Wiggins líder en las dos últimas jornadas.

Ojo con…

Hay mucho nivel en el elenco de participantes, plagado de sprinters y sobretodo de clasicómanos de mucha calidad que buscan un camino alternativo a la Vuelta hacia al Mundial y el final de temporada. Seguramente el equipo enrachado del momento, el BMC, merezca tener alguna de sus estrellas en el favoritismo, con Philippe Gilbert y Taylor Phinney capitaneando un conjunto dónde Daniel Oss o Marcus Burghardt también pueden tener cosas a decir. De cara a la general también hay que contar con Wilco Kelderman (Belkin), reciente vencedor en Dinamarca, o Pieter Weening (Orica-GreenEdge), ganador también en Polonia, aunque el recorrido puede ser demasiado blando para sus caracterísicas. Los también neerlandeses Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step) o Tom Dumoulin (Argos-Shimano), que terminaron fuertes el Tour de Francia, también pueden tener cosas a decir.

De cara a las cuatro primera victorias parciales, las previsibles llegadas masivas van a tener nivelazo, con choque de titanes teutones entre Marcel Kittel (Argos-Shimano) y Andre Greipel (Lotto-Belisol), a los que se lo pondrán difícil Arnaud Démare (FDJ.fr), Tyler Farrar (Garmin-Sharp), Borut Bozic (Astana), Theo Bos (Belkin) o quién sabe si hasta Alessandro Petacchi (Omega Pharma-Quick Step) en su retorno. De cara a las llegadas también habrá que fijarse en las evoluciones de Fran Ventoso (Movistar) y el reciente ganador en Getxo, Juanjo Lobato (Euskaltel-Euskadi), que vienen bien rodeados por equipos potentes para las llegadas y seguro intentarán meterse en la pelea con las grandes potencias del sprint.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step)

Te puede interesar

Web oficial de la carrera

Lista de inscritos

La carrera se retransmitirá en directo a partir de las 15h por Eurosport en sus cinco primeras etapas, y por Eurosport-2 el sábado y domingo. Además, a buen seguro que podrán encontrarse enlaces en la red para seguir la carrera con el directo de Sporza o la televisión holandesa NOS.