Rui Costa y Sacha Modolo, dos de los puntales del equipo en 2014

Año curioso el que se ha vivido en Lampre-Merida. Año en el que el rendimiento del equipo ha subido exponencialmente, pero en el que el escándalo y la mala suerte les han perseguido casi allá donde iban. El número de victorias ha aumentado y también la calidad de las mismas, amén de los tiros al palo, especialmente de un Rui Costa que ha cargado a sus espaldas con la maldición del arcoíris y al que se le han escapado muchos triunfos por detalles.

Encontraron en Sacha Modolo la figura del gran sprinter que les faltaba y así han podido compensar el paso atrás de la vieja guardia del equipo. Filippo Pozzato y Damiano Cunego han dado un paso atrás casi definitivo y han firmado una temporada en blanco. De momento Cunego se marcha y a Pozzato no le han renovado, por lo que la remodelación en el equipo parece evidente. Otro de la vieja guardia, aunque nuevo en el equipo, Chris Horner, no ha sido capaz de responder de a las expectativas. Termina el año sin victorias y un accidente mientras entrenaba sin casco estuvo a punto de terminar en tragedia y le privó de correr en el Giro.

Precisamente el Giro de Italia les trajo uno de los mejores momentos del año, las dos espectaculares victorias de etapa de Diego Ulissi, emborronadas tras el positivo del italiano. El que parecía el año de su confirmación en la élite queda cuestionado y pendiente de sanción. La sombra de la sospecha sobrevolará ya para siempre sobre el ciclista de Livorno.

La regularidad como clave del éxito

Desde enero en el Tour Down Under y San Luis, hasta octubre con Beijing y Hainan. Una temporada repleta de victorias y buenos puestos durante todos los meses. Los chicos de Matxin han sabido ganar clásicas, etapas y generales por todo el mundo.

Solo los accidentes, caídas, salidas de cadena y demás percances les han impedido brillar más y obtener más victorias. Un equipo cuyo núcleo duro seguirá la próxima temporada y que promete ir a más si son capaces de mantener esa regularidad que les ha permitido triunfar a lo largo de todo el calendario.

¿Quién les ha hecho brillar?

Nos gustaría poder hablar aquí de un hombre como Diego Ulissi, pero su positivo hace que, por ahora, le obviemos en esta sección. El gran protagonista de la temporada ha sido Sacha Modolo. Recién llegado a la escuadra blufucsia, se ha hecho con siete valiosas victorias, ganando de enero a octubre y consiguiendo en Beijing su primera victoria World Tour. La mala suerte se cebó con él durante el Tour y le impidió disputar sprints en grandes vueltas esta temporada, por lo que la temporada que viene volverá a por ello, con más hambre de triunfos que nunca.

El año maldito de Rui Costa

Llegó a Lampre-Merida con el sueño de liderar al equipo en el Tour de Francia y de llevar los galones de mando a lo largo del año. Ataviado con su maillot arcoíris, los tiros al palo se sucedían uno tras otro, siempre en condiciones de extrema mala suerte.

Ha conseguido dos victorias, etapa y general en su carrera fetiche, la Vuelta a Suiza. Pero más allá de eso, 13 podios que no han terminado en victoria y, sobre todo, lo que más debe dolerle es su papel en el Tour. Llegaba como líder pero se tuvo que bajar de la bici sin poder rendir en ningún momento cerca de los demás favoritos a la victoria, en un año en el que se pudo haber beneficiado de las bajas para hacer un buen papel. Quizás la pelea por el maillot amarillo le venga grande y deba replantearse sus objetivos y prioridades.

Y ahora, ¿qué?

El año 2015 debe suponer una renovación generacional en el equipo. El bajón de los Pozzato, Cunego y la posible sanción a Ulissi obliga a buscar alternativas. Apoyados en Modolo y en un Rui Costa liberado de la presión el arcoíris y en los jóvenes que lleguen, los hombres de rosa y azul buscarán seguir creciendo.

Uno de los primeros fichajes que ha llegado, el de Rubén Plaza, invita a pensar que se está fichando bien. Un hombre de garantías con experiencia. Ayudar a los jóvenes a seguir desarrollándose debe ser su principal misión. Ojo al paso al frente que tendrá que dar Nelson Oliveira el año que viene. Se ha renovado también a Rafa Valls, uno de los hombres de confianza de Matxin. La combatividad como bandera junto con las victorias.

No deberían dejar escapar a jóvenes talentos como Niccolo Bonifazio, que ya ha ganado en Hainan, o un sorprendente Valerio Conti. Entró en el equipo de la Vuelta ante la baja de última hora de Chris Horner y demostró carácter y calidad a base de fugas y trabajo, amén de llevarse poco después de la Vuelta el GP Bruno Beghelli.

Las victorias

Las más importantes:
—9ª etapa de la Vuelta a España (Winner Anacona)
—15ª etapa de la Vuelta a España (Przemyslaw Niemiec)
—General de la Vuelta a Suiza (Rui Costa)
—5ª etapa de la Vuelta a Suiza (Sacha Modolo)
—9ª etapa de la Vuelta a Suiza (Rui Costa)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Modolo (7), Ulissi (4)*, Bonifazio (3)**, Rui Costa(2), Oliveira (2), Anacona (1), Conti (1), Niemiec (1), Serpa (1)

*: Pendiente de la revisión de su caso y posible sanción

**: Sigue corriendo (y ganando) con el equipo en el Tour de Hainan

Sorpresas

Robert Gesink (Belkin Procycling)

Intervenido con éxito de los problemas cardíacos que le apartaron de las carreteras entre abril y agosto, Gesink va camino de lograr su quinto top 10 en diez carreras de tres semanas, cuatro en la Vuelta a España. La regularidad cuesta arriba y su condición de fondista le avalan. Ha sorprendido por su capacidad de sufrimiento y adaptación al ritmo de la alta competición.

Gesink,una grata sorpresa de la carrera

Dani Navarro (Cofidis Solutions Crédits)

Su abandono en el Tour, víctima de un golpe de calor y el día de su 31 cumpleaños, fue un mazazo para Dani Navarro. Empezó la Vuelta a España sin carreras de preparación, pero se aclimató a la perfección. Estuvo entre los mejores en San Miguel de Aralar y se destapó con la victoria de etapa en Cabárceno, su estreno en una grande. Es undécimo a sólo 14 segundos del top 10.

Romain Sicard (Team Europcar)

Desbordado por las expectativas desde que pasó a profesionales con el extinto Euskaltel-Euskadi, Romain Sicard ha recuperdo crédito en la Vuelta a España. Acertó con fugas de calidad camino de La Camperona y La Farrapona, pero sólo le faltó rematar. De menos a más y siempre combativo es la cara visible de su equipo en la carrera y ocupa la 14ª posición en la general.

Lampre-Merida

La exclusión de Chris Horner un día antes de empezar la Vuelta a España nubló el futuro del Lampre-Merida en la carrera. Los triunfos de Winner Anacona y Przemyslaw Niemiec han justificado el papel del equipo, omnipresente en las escapadas. El polaco, que no ganaba desde marzo de 2010, logró su primera victoria en una grande en la ascensión a los Lagos de Covadonga.

Decepciones

Philippe Gilbert (BMC Racing Team)

Campeón del mundo con cinco victorias de etapa en la Vuelta a España, Philippe Gilbert está desaparecido en combate. Fue quinto en Alcaudete y séptimo en Ronda en llegadas que no luchaba por la victoria. Parece que sólo tiene ojos para el Mundial y su actitud es decepcionante. Los grandes campeones no tienen derecho a pasearse por las carreteras.

Cadel Evans (BMC Racing Team)

Cedió los galones de líder a Samuel Sánchez y desconectó de la carrera. Cadel Evans ha venido a la Vuelta a España de paseo, como su compañero Gilbert. Siempre en posiciones traseras, se ha dejado caer al mínimo cambio de ritmo en el pelotón y apenas ha servido de ayuda para Samu. Sólo se mostró combativo en la contrarreloj de Borja con el sexto puesto.

Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step)

En la temporada de su consolidación, Gianluca Brambilla se había mostrado como un gregario fiable en el Giro de Italia. De menos a más, en la Vuelta a España parecía encontrar su sitio en las fugas y, junto a su compañero Wout Poels, emprendió la aventura camino de La Farrapona. Su injustificable pelea con Ivan Rovny (Tinkoff-Saxo) provocó la merecida expulsión.

IAM Cycling

Ni en el Tour ni en la Vuelta a España. El equipo suizo IAM Cycling es una de las decepciones en carreras de tres semanas. Su presencia ha pasado inadvertida salvo por las escapadas, todas ellas sin éxito. La falta de un líder para la general o un hombre rápido para las llegadas le ha condenado al anonimato. Todo lo contrario que el Caja Rural – Seguros RGA.

(Foto: IAM Cycling)

Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

En positivo

BMC Racing Team: una carrera perfecta tácticamente del equipo estadounidense rematada de forma perfecta por Philippe Gilbert en el Cauberg, una sinfonía sin una sola nota discordante durante las más de seis horas que duró la Amstel Gold Race. Controlando la escapada con dos hombres guardando al resto, pero sobre todo con los últimos 40km finales de la carrera; 40km que fueron de libro. Al ataque de Voeckler en el Eyserbosweg fue Greg Van Avermaet quien contestó repitiendo la actitud ofensiva que cerca le aupó al podio en De Ronde, tras brillar en los adoquines el belga también dejaba su huella en las cotas liberando de presión a todo su equipo en la persecución, alargando su aventura hasta falta de 9km cuando llegaba el momento de la aproximación al Cauberg. Era en el descenso hacia Valkenburg, a falta de 5km, cuando quien entraba en escena era Marcus Burghardt, que con sus inconfundibles zapatillas amarillas abría paso a Gilbert hacia el frente del pelotón, a él y a Samuel Sánchez, que situado a rueda de Kwiatkowski lanzaba un ataque en los primeros metros de ascensión al que respondía sin dilación el polaco seguido de Gerrans, a la rueda del cual llegaba Valverde, justo por delante de Philippe Gilbert, que una vez superado el asturiano tomó aire y volvió a lanzar un descomunal ataque que le servía para vencer en el Cauberg por cuarta vez tras tres Amstel Gold Race y el Mundial en ruta de 2012.

El ataque de Samuel Sánchez fue la culminación de una gran carrera de BMC. Philippe Gilbert hizo el resto.

Omega Pharma – Quick Step: la actuación de los belgas fue notoria; junto a BMC y Movistar tomaron en muchos momentos las riendas de la carrera en su fase intermedia, y cuando a 40km de meta Voeckler se decidió a atacar allí estaba Štybar para representar al equipo permitiendo no quemar unidades. Pero el checo quedó descolgado del grupo de achtervolgers y todo cambió, así que con multitud de equipos muy bien representados con segundas espadas y Movistar excesivamente debilitado no dudaron en asumir el control en el pelotón camino de Valkenburg antes de la última ascensión al Cauberg. Allí la aproximación de Jan Bakelants con Michał Kwiatkowski a rueda fue extraordinaria, dejando al campeón polaco en primera posición antes del inicio de la última subida, donde sus rampas dejaron patente que ayer no era sólo inferior a Gilbert sino también quien menos piernas tenía del cuarteto que se estaba jugando la carrera.

Kwiatkowski entró al Cauberg en una situación inmejorable.

Orica – GreenEdge: los australianos llegaban a la cita neerlandesa con una premisa, todo por y para Simon Gerrans. Agazapados en el pelotón durante gran parte de la jornada también ellos estuvieron atentos en el momento del ataque de Voeckler filtrando a uno de sus mejores escaladores en el corte. Pieter Weening tomaba ventaja y el equipo se liberaba de presión en el pelotón en el tramo de los -40km a los -10km. Un movimiento inteligente que ayudaba a conservar el escaso bloque que a aquellas alturas conservaban los aussies para poder proteger al Green&Gold y llevarlo al pie del Cauberg en la mejor situación posible. Y así lo hicieron, cuando a falta de 6km un pequeño treno de cuatro corredores tomaba cabeza de pelotón, y por más que finalmente perdiesen la guerra con OPQS y Kwiatkowski llegase por delante, Simon Gerrans llegaba en perfectas condiciones para jugarse la carrera, pero como el polaco, ayer se topó contra un rival inalcanzable. ‘Bling’ Matthews, por su parte, rozó el Top10.

Los australianos volvieron a aparecer como un bloque sólido en los compases finales.

En negativo

Movistar Team: todo parecía estar a favor de los azules en el inicio del Tríptico de Cotas y Valverde se presentaba como uno de los principales favoritos, si no máximo favorito, para alzarse con una carrera que a día de hoy aún no adorna su palmarés, pero el desarrollo de la carrera del equipo español fue nefasto. Basta con mencionar que de los ocho hombres que comenzaron la carrera en Maastricht sólo dos la acabaron, Alejandro Valverde y Gorka Izagirre. De este modo el guipuzcoano se vio completamente superado y tuvo que multiplicarse durante la parte final de la carrera, protegiendo a su líder mientras colaboraba en la persecución del grupo de segundas espadas para finalmente tener que prepararle la aproximación al Cauberg. Y pese a todo, el mayor de los Izagirre solventó como pudo la papeleta, pero el murciano tuvo que buscarse la vida y entró algo retrasado a los primeros metros de ascensión y tuvo que hacer un pequeño esfuerzo extra con Gilbert a rueda tras el ataque de Samuel Sánchez. Esta colocación, de todos modos, no fue peor que la del Mundial de 2012, algo que da valor al grandísimo trabajo de su único compañero.

El casco verde de Valverde por delante de Gilbert, pero por detrás de Kwiatkowski y Gerrans.

Lampre – Merida: parecía el escenario propicio para que después de años plagados de sombras Damiano Cunego resurgiese de sus cenizas cual ave fénix en una carrera que le había visto triunfar en 2008; pero no sólo a él, también a Rui Costa, a quien con el arcoíris en el pecho empieza a llegar el momento de rendir tributo a tan legendario maillot. Pero ni uno ni otro estuvieron a la altura, ni en el Cauberg ni en el movimiento previo a su llegada, ya que no saltó ninguno de los dos a por Voeckler y los segundos espadas ni aguantaron el tirón en la ascensión final. Teniendo en cuenta que también Diego Ulissi era de la partida y se encontraba en el pelotón, que ninguno de ellos saltase es un fallo muy importante.

Costa, Cunego y Ulissi esperaron al Cauberg y allí no tuvieron opción.

Belkin ProCycling: tras una Primavera en que sus corredores han sido de los más fuertes del pelotón y pocos aciertos han sido tapados por errores garrafales a los neerlandeses les llegaba la carrera patria más importante del calendario, pero los verdinegros no tuvieron incidencia alguna y a pesar de llevar buenas bazas como Laurens Ten Dam, Lars Petter Nordhaug y Bauke Mollema simplemente colaron un peón como Paul Martens, y en segunda instancia, en el movimiento de Voeckler. En el Cauberg, sólo el tercero llegó a estar al frente, pero en ningún momento tuvo opción de unirse al grupo de los mejores. Con multitud de variables tácticas en su mano optaron por jugársela al uphill.

Con mejores piezas por mover, el Belkin que se filtró en el corte fue Martens.

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

Tan importantes han sido los corredores que han pasado por las diferentes plantillas de Lampre como los problemas que han atravesado en las distintas campañas para sumar victorias en los dos primeros meses de competición. Históricamente a la formación italiana no solo la ha costado ganar al comienzo, sino a lo largo del año. De entre todas sus campañas en la élite únicamente en una, en 2007, se llegó a la treintena de triunfos. El gran año de Daniele Bennati, Danilo Napolitano y Damiano Cunego -veinticuatro victorias entre los tres- ayudó a alcanzar una cifra que nunca volvió a repetirse. Se acercó un año antes, en 2006, con veintiocho triunfos de la mano de los mismos protagonistas -veinticuatro victorias- mientras que en 2011 con veintiséis y 1993 con veinticinco se sitúan como las mejores campañas.

El resto, salvo excepciones, destacan por un estar en un número sensiblemente inferior. Sobresale, especialmente, cuatro años cerrando la campaña con menos de diez victorias mientras que en total en doce de los veinticuatro años el número de triunfos quedó por debajo de la veintena.

Pero si dificultades tuvieron para sumar victorias, más problemas encontraron para hacerlo en el comienzo de temporada. En cinco años cerraron los dos primeros meses de competición sin triunfo alguno mientras que en otros once se quedaron por debajo de los tres triunfos. Únicamente en 2011 con cinco, en 2010 y 2014 con seis y en 2003 con siete, récord histórico, se superó esa barrera. Curiosamente, y a falta de cerrar el presente curso, siempre que logró superar las tres victorias en los dos primeros meses acabó la temporada con veinte o más triunfos.

2014, la oportunidad de cerrar un año histórico

En el presente ejercicio la histórica situación de Lampre – Merida ha cambiado por completo. Con seis triunfos entre enero y febrero, la escuadra de Guiseppe Saronni se sitúa séptima en el ranking de victorias sumando, además, cuatro segundos puestos y otros tantos terceros. La explosión de un fichaje como Sacha Modolo -victoria en San Luis, dos en la Challenge y otra en Algarve- unidas a las victorias de Diego Ulissi en un parcial del Tour Down Under y de José Serpa en el Trofeo Laigueglia dan unos números históricos en este 2014.

Unos números que no solo acercan a superar la difícil barrera de los veinte triunfos si no también acechar en la lejanía el récord de las treinta victorias de 2007. Una cifra a la que optarán con una de las mejores plantillas de siempre. Nombres como los de Rui Costa, Chris Horner, Diego Ulissi o Sacha Modolo unidos a corredores de calidad como Filippo Pozzato y Damiano Cunego y velocistas de segundo nivel como Max Richeze y Roberto Ferrari forman un grupo capaz de situar una nueva meta de triunfos para la escuadra blufucsia.

La fuga del día ha estado compuesta por Robinson Chalapud (Team Colombia), Jim Songezo (MTN – Qhubeka), Simone Petilli (Area Zero Pro Team) y Cristophe Laborie (Bretagne – Séché Environnement) que se han escapado del pelotón en el km 28. El cuarteto ha logrado alcanzar una renta cercana a los siete minutos, hasta que el pelotón conducido por Lampre-Merida ha comenzado a acelerar el paso y ha neutralizado la fuga a unos 50 km de meta después de una aventura de 105 km.

A unos 35 km del final, en el segundo paso por Cima Paravenna, José Serpa se ha ido junto a Patrik Sinkewitz (Meridiana Kamen Team) y Matteo Rabotini (Neri Sottoli – Yellow Fluo), pero el italiano no ha podido aguantar el ritmo de sus compañeros de fuga que rápidamente han cogido un minuto de ventaja ante la indecisión del pelotón una vez Lampre se ha desentendido del control de la carrera al tener a uno de sus hombres delante.

Tras una ajustada y bonita persecución en la que el alemán ha llevado el peso de cabeza ante la negativa de Serpa a colaborar -algo que más tarde ha reprochado en línea de meta- ante un pelotón de apenas 25 unidades, Serpa y Sinkewitz se han disputado la victoria al sprint donde ha sido más rápido el corredor colombiano. Doce segundos después ha entrado el grupo con los mejores, comandado por Andrea Pasqualon (Area Zero Pro Team) por delante de Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF).

Podio del Trofeo Laigueglia. © Trofeo Laigueglia

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Final de temporada es momento para analizar el año, y sobre todas las variables, las victorias. Por cantidad y por calidad. En este inicio de temporada todavía no ha llegado la hora de luchar por las victorias de calidad -el Tour Down Under es simplemente categoría y no calidad-, pero en cuanto a cantidad son varios los equipos que han empezado el año dispuestos a no pasar las penurias de antaño. Han empezado el año de una forma diametralmente opuesta a cómo habían comenzado en años anteriores. Entre ellos, dos son los ejemplos más evidentes: Lampre – Merida y Garmin – Sharp.

El caso de la squadra blufucsia es probablemente el más evidente de todos, y es que ya son cuatro las victorias conseguidas con un único día de competición en el calendario italiano. Dos han sido los responsables, Diego Ulissi, dando continuidad en Australia a su sensacional final de 2013, y Sacha Modolo, imbatible al sprint sumando un tres de tres tras las victorias en el Trofeo Palma y el Trofeo Ses Salines, forman un dúo que ha abierto fuego antes de la entrada de sus dos incógnitas, Pippo Pozzato y Damiano Cunego, y sus dos grandes fichajes, Chris Horner y Rui Costa.

En cuanto a los chicos de Vaughters el cambio es más evidente incluso, ya que suman tres triunfos sin que ninguno de sus líderes en carrera haya empezado a carburar. Los triunfos de sus ciclistas ‘Serie B’ con Nathan Haas en el mejor momento de su carrera y el peculiar Phil Gaimon dan confianza a un equipo que necesita descargar de responsabilidad a Daniel Martin y Andrew Talanski. Una gran mejora teniendo en cuenta que no consiguieron su tercera victoria en 2013 hasta finales de marzo y que a estas alturas todavía no habían alzado los brazos.

photo: heraldsuntour.com.au

Pero no se reduce a los equipos World Tour este aspecto, ya que entre los ProConti encontramos casos especialmente llamativos como el de Wanty – Groupe Gobert, que volvió de la primera carrera del año en Gabón con cuatro triunfos, tres más que durante toda la temporada anterior. Aunque no hace falta irse lejos para encontrar ejemplos, pues bien cerca tenemos a Caja Rural – Seguros RGA, que con la victoria de Luis León Sánchez consiguió el primer triunfo del año, la gran laguna del equipo en temporadas anteriores cuando no lo hacían hasta bien entrada la temporada.

Queda claro que muchos son los ejemplos, a cualquier nivel. Desde BMC Racing Team a Topsport Vlaanderen – Baloise, equipos que también han dado escape a cualquier tensión que pudiese producirse en su seno con sus tempranos triunfos. O Drapac Cycling estrenándose en carreras .2 en Nueva Zelanda. O Trek Factory Racing empezando a carburar antes de la entrada en acción de Fabian Cancellara. Las de enero y febrero son victorias que en un primer momento pueden tener escaso valor, pero cuando a final de temporada se haga números, muchos equipos y corredores las agradecerán.

Los italianos han llevado a cabo también una profunda restructuración del staff técnico y ahora será el sudafricano Brent Copeland el que dirija al Lampre – Merida, donde debutó con 27 años como director. Joxean Fernández “Matxín” seguirá como uno de los directores deportivos.

A Rui Costa le acompañan en esta nueva etapa su compatriota Nelson Oliveira, quien de alguna manera puede suplir el papel de Adriano Malori; Sacha Modolo, quien sumará más poder en los sprints; y Rafael Valls, quien volverá a correr con Matxín con la intención de demostrar que puede ser de nuevo aquel que le disputó a Vincenzo Nibali el Tour de San Luis de 2010. Y aunque ya estuviera en la plantilla, otra buena noticia para el Lampre – Merida es la recuperación del prometedor Winner Anacona, ya que se pasó prácticamente en blanco la temporada pasada debido a una caída con un perro en la pretemporada.

Líderes en carrera

Después de varios años venciendo a la sombra de otros grandes nombres, todas las luces apuntan ahora al maillot arcoíris de Rui Costa. El portugués será la gran referencia del Lampre – Merida en un año donde su máxima aspiración será el Tour de Francia. El que fuera tachado de corredor anárquico en Movistar será por fin el jefe de filas de un equipo que pondrá a su disposición todo lo posible para demostrar que puede ser también campeón en las grandes vueltas.

El Giro de Italia será el gran objetivo de Przemyslaw Niemiec después de lograr un muy meritorio 6º puesto en 2013. El polaco será el líder en la carrera transalpina tras la baja de Scarponi. Las clásicas de pavé serán terreno de Filippo Pozzato, y en las de las Ardenas el mismo Rui Costa intentará lograr buenos resultados en su primer gran pico de forma de la temporada junto con Diego Ulissi, otro de los claros líderes de Lampre – Merida.

El fichaje: Rui Costa

El fichaje del Lampre – Merida puede que sea el fichaje del año. El asesino silencioso ha llegado al equipo blufucsia en busca de liderazgo y libertad para desarrollar todo su potencial, y se marca objetivos muy ambiciosos. El Tour de Francia está en su mira, pero sabe que ese es el caramelo que todos quieren saborear y no será nada sencillo. Rui Costa lucirá el maillot arcoíris en Lampre – Merida al igual que lo hicieron Oscar Camenzind, Igor Astarloa y Alessandro Ballan. Veremos si no le pesa demasiado.

El año de… Sacha Modolo

Al fin da el salto a un equipo del World Tour. Ya era hora. Y es que era vital para Sacha Modolo pasar a un equipo de la máxima categoría para no estancar su progreso. Ahora dispondrá de un calendario de alta calidad (y exigencia) y un equipo necesitado de victorias donde él será una de sus mejores bazas en las llegadas masivas junto a Roberto Ferrari y Maximiliano Richeze. A Modolo le ha llegado la hora de jugar con los mayores.

Ulissi y compañía preparando la temporada en Tenerife. (c) teamlampremerida.com

Expectativas

Como dijo Matxin Fernández, “en Lampre – Merida salimos a ser protagonistas”. Hay corredores, hay calidad y ha llegado el aire fresco que se necesita para salir de una etapa gris. El fichaje de Rui Costa, además de aportar grandes dosis de calidad al equipo, debe de espolear al resto del conjunto y éste debe de contagiarse con el espíritu ganador del luso, apuntando al Tour de Francia y poniendo toda la carne en el asador para hacer un buen papel, donde lograr el podio sería algo glorioso y quien sabe si factible.

El nombre propio del Lampre – Merida en 2013, Diego Ulissi, se está convirtiendo en uno de los nombres propios del pelotón y, con 24 años, es difícil saber donde están sus límites. Esta temporada el toscano volverá a dar mucho que hablar y se espera que se confirme como una figura mundial. Con Rui Costa, y en menor medida Pozzato, será el hombre importante del Lampre – Merida. ¿Y Damiano Cunego? Su decadencia tiene pocos visos de dar un giro de 180º.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Winner Anacona		11/08/1988	3	0
Niccolo Bonifazio		29/10/1993	0	0	-
Matteo Bono		11/11/1983	8	3
Mattia Cattaneo		25/10/1990	1	0
Davide Cimolai		13/08/1989	4	0
Valerio Conti		30/03/1993	0	0	-
Rui Costa		05/10/1986	7	16	MOV
Damiano Cunego		19/09/1981	12	25
Luca Dodi		26/05/1987	2	0
Kristijan Durasek		26/07/1987	7	1
Elia Favilli		31/01/1989	3	0
Roberto Ferrari		09/03/1983	7	11
Sacha Modolo		19/06/1989	4	24	BAR
Manuele Mori		09/08/1980	10	1
Przemyslaw Niemiec		11/04/1980	12	6
Nelson Oliveira		06/03/1989	4	0	RLT
Andrea Palini		16/06/1989	2	2
Jan Polanc		06/05/1992	3	0
Filippo Pozzato		10/09/1981	14	27
Maximiliano Richeze		07/03/1987	7	5
José Serpa		17/04/1979	7	12
Diego Ulissi		15/07/1989	4	13
Rafael Valls		25/06/1987	7	1	VCD
Luca Wackermann		13/03/1992	1	0
Gang Xu		28/01/1984	8	0	CSS

La continúa recesión en que está inmersa su figura, il Piccolo Príncipe, Damiano Cunego, lo está notando mucho el equipo. Damiano está en un bucle de malos resultados de la que sigue siendo incapaz de salir, en lo que debería ser la plenitud de su carrera. Tan solo podemos destacar una victoria de etapa en la Settimana Coppi e Bartali, donde además finalizó en 2ª posición en la general. Tras eso, una gris temporada de clásicas y un mal Tour de Francia, un Tour que sería el objetivo del corredor veronés, ya que centró su temporada y su preparación cara al mes de Julio.

La cara opuesta de la moneda la dan alguno de los corredores jóvenes como Diego Ulissi, el mejor del equipo italiano sin ningún tipo de dudas, o Adriano Malori, quien sigue año a año mejorando y demostrando que no quiere anclarse a ser un simple contrarrelojista. En el mismo lado que los jóvenes, encontramos a otros veteranos, que pese a estar casi en la decadencia de su carrera, siguen sustentando al equipo siendo muy competitivos en carrera. Casos como el de Michele Scarponi, quien sigue siendo muy regular sobretodo en las vueltas por etapas, así lo demuestran sus resultados. 3º en la Volta a Catalunya, 4º en el Giro de Italia, 15º en la Vuelta a España o su sensacional Liège – Bastogne – Liége que finalizó 5º. Tampoco olvidamos los nombres de Przemyslaw Niemiec, el sorprendente 6º clasificado del Giro de Italia o el leve retorno a la mejoría este año de Filippo Pozzato.

El momento de Lampre – Merida en 2013

De la mano de Diego Ulissi, quien sino iba a ser en este 2013, llegaba el mejor momento de Lampre – Merida. La primera quincena de octubre fue impecable por parte del toscano, que se llevó dos de las clásicas más antiguas del ciclismo italiano. Se impuso en la Milano – Torino, demostrando ser un gran up-hill finisher ante Rafal Majka y Daniel Moreno. Entre medias no se le resistió la Coppa Sabatini, esta vez venciendo en un grupo reducido delante de Andrea Pasqualon y Davide Villella. Pero la guinda al pastel la iba a poner en el Giro dell’Emilia, en donde de nuevo su enorme final fue demasiado para Chris Anker Sorensen y Davide Villella.

Diego Ulissi, el mejor de Lampre – Merida en 2013

Diego Ulissi, el mejor de Lampre – Merida

El joven ciclista italiano copa casi todos los apartados del Lampre – Merida y no es para menos. Su paso adelante en esta temporada lo muestran sus resultados, mejorando notoriamente la pasada y dejando la puerta abierta al liderazgo cara al 2014. Victorias en la Settimana Coppi e Bartali, Tour de Pologne, Giro dell’Emilia, Milano – Torino o Coppa Sabatini, además de sus buenas actuaciones como su 7º en la Paris – Niza, 14º Vuelta al País Vasco, 13º Flèche Wallonne o su 20º en Liège – Bastogne – Liège. Sin duda el pequeño ciclista toscano, ha demostrado de lo que es capaz y está llamando a las puertas de las grandes carreras internacionales.

La nota de Lampre – Merida: 4

Aún mejorando con bastante solvencia las 7 victorias cosechadas en un mal 2012, debemos pedirle mucho más al gran equipo italiano. Es por ello que pese a las alegrías dadas por Diego Ulissi o Adriano Malori durante la temporada, el fracaso de su gran estrella, Damiano Cunego y el triste Tour de Francia realizado por todo el equipo, les vuelven a hacer merecedores de un suspenso, un suspenso merecido para un equipo que se le puede y debe exigir mucho más.