Firmó por dos años con la vitola de ser el siguiente gran proyecto de velocista italiano, continuador de una serie de nombres como los de Cipollini -cuyo póster ganando la Sanremo todavía cuelga en su habitación- o un Petacchi ya en el ocaso de su carrera, pero Guardini no correrá su primera gran vuelta con el equipo kazajo hasta que tome la salida de la contrarreloj por equipos en Jerez. “He tenido bastantes problemas físicos que no me han permitido conseguir buenos resultados, y éste es un equipo con muchas ambiciones con Vincenzo (Nibali) y también ahora Fabio (Aru) en la clasificación general, así es lógico que no sea fácil encontrar hueco para un velocista”, reconoce Guardini con modestia y sin ningún trazo de resquemor en su expresión. “Ahora tengo mi oportunidad en esta Vuelta”, quizá la prueba que puede definir el devenir de su carrera deportiva.

Un nuevo 2014

La temporada 2013, su primera en el World Tour, se saldó con una única victoria también en Langqawi, su carrera fetiche, un balance pobre para un corredor que tiene que vivir del casillero de victorias a final de temporada. Y 2014 no empezó de mucha mejor manera. “Después de la Vuelta a Bélgica estaba mal, tuve que parar, los problemas físicos en el pie no me permitieron estar al 100% y mi confianza se resintió”, admite el velocista veronés, que por segundo año consecutivo se perdió el Giro de Italia. >Regresó en agosto, en la Vuelta a Dinamarca, y lo hizo “con la sensación de empezar una temporada nueva, un nuevo 2014”. No tardó en probar que así era. Dos victorias de etapa con bastante autoridad a las que dio continuidad luego en la primera jornada del Eneco Tour, sumando ahora sí en el World Tour. Los velocistas funcionan muchas veces por rachas, y ahora Guardini ha encontrado la suya: “sí, es cierto, I’m on fire”, un momento que pretende alargar en esta Vuelta.

En las carreteras españolas se encontrará con varias oportunidades para lucirse y un buen elenco de rivales a los que intentar vencer. Así describe el panorama de las llegadas masivas: “está Bouhanni, al que vi muy bien en el Eneco y tiene un equipo fuerte a su disposición, creo que será el hombre referencia, y también Degenkolb, con el Giant-Shimano que es un equipazo e incluso Sagan, que tendrá ganas de meterse en los sprints porque aunque parece increíble parece que este año le cuesta ganar”. Astana llega con una escuadra “mixta”, en la que la presencia de varios hombres con ambiciones en la general, como Aru, Landa o Kangert, no ha impedido la presencia de un pequeño grupo para arroparle en las llegadas que le satisface: “tenemos a Guarnieri y a Lutsenko, que me lanzó muy bien en Dinamarca y puede tener su oportunidad en los finales más complicados”.

Aglutinar un pequeño grupo de corredores que trabajen en las llegadas masivas es uno de los objetivos del velocista italiano, que nombra a un par de jóvenes kazajos -Kamyshev y Fominykh- que “tienen buenas condiciones”. Guardini cree que “con un velocista carismático y que consiga buenos resultados, el equipo, que nunca ha trabajado la disciplina, creerá más en ello”, y a ello se agarra de cara a un futuro para el que no se cierra ninguna puerta: “termino contrato y quiero estar en un equipo en el que tenga oportunidades”. En la Vuelta las tendrá. También tendrá que superar las montañas, dónde está su otro gran objetivo: lograr superarlas y llegar a Santiago. “Terminar una gran vuelta te permite crecer atléticamente y sería muy positivo para mí de cara al futuro. Hace dos años no pude terminar el Giro, pero ahora soy más fuerte”, apunta antes de que le recordemos su debut, ya hace más de dos años, en una grande.

Subir el Pampeago, más grande que ganarle a Cavendish

El estreno de Guardini en el Giro de Italia, en 2012, no fue el de un cualquiera. Muy esperado en las primeras etapas, aquel año en la llanísima Dinamarca, Guardini pagó la novatada y no consiguió ni tan siquiera meterse en la pelea: “me faltaba experiencia, gastaba todas mis fuerzas antes del sprint y luego no podía hacer la llegada”. Sin embargo, lejos de dejarse abrumar por la grandeza del escenario, el joven Andrea peleó por mantenerse en carrera hasta que encontró su momento. Fue en la décimoctava etapa, una jornada llana metida entre maratones alpinos en la que Guardini logró hacer “la ‘volata’ perfecta”, lanzándose en el momento justo para batir al rey de los sprints, un Mark Cavendish que por entonces era campeón del mundo. Una victoria que le confirmaba como gran promesa de la velocidad y que disparó las expectativas: “luego todo el mundo usaba ese triunfo como parangón cuando las cosas no me salieron bien”.

Quizá por ello de lo que mejor recuerdo tiene Guardini no es de esa jornada triunfante, si no del día siguiente. 198 kilómetros camino de una doble ascensión al Alpe di Pampeago, previo paso por el tremendo Passo Manghen. “Me metí en la fuga de salida y empecé a subir el Manghen con trece minutos. Lo coroné con el grupeto”, explica con orgullo Guardini, que luego ya pasó por primera vez por el Alpe de Pampeago el último, en solitario. “Pero llegué a meta. Me acuerdo perfectamente, hice 7 horas y 21 minutos encima de la bici y en los últimos metros, totalmente agotado, me emocioné pensando en mi padre, que fue quién me empezó a llevar a las carreras de pequeño. Allí fue cuando me di cuenta de lo grande que era lo que había conseguido. Ese es mi mejor momento encima de una bicicleta”, concluye su relato todavía algo emocionado un Guardini que demuestra haber recuperado ahora esa pasión que un ciclista necesita tener por su deporte.

Una vez hechas las valoraciones, solo queda el presente y el futuro inmediato para revertir la situación, aún quedan dos largas semanas, las más duras y decisivas, en las que deben tomar un protagonismo que se les presupone. Cierto es que se ha cerrado una puerta importante con los ases del equipo en horas bajas, pero aún manejan una llave maestra por la que escapar de esta ronda española con la honra intacta, esa llave lleva el nombre escrito de Maximiliano Ariel Richeze.

Richeze se mostró muy seguro de sí mismo en todo momento. (c) cobblesandhills.com

El ciclista argentino está rayando a gran nivel en los finales definidos al sprint, dos segundos puestos en dos etapas consecutivas (Sanabria y Cáceres) aprovechando además el desdén de equipos llamados a controlar las volatas, lo cual ha convertido al de Bella Vista en uno de los focos más atractivos de las llegadas y en el máximo exponente para los intereses de los suyos.

Nada ha sido sencillo en su carrera, un carácter forjado en un espíritu aventurero innato que le hizo decidirse porque su futuro pasara por Europa apostando todo su porvenir con el único aval de sus piernas. Destacó en su tierra natal desde juvenil y en 2005 se proclamaría campeón panamericano de ruta sub-23 en la preciosa localidad costera de Mar del Plata lo que le valió como billete directo a su segunda patria. “Con 21 años llegué a Italia para correr en amateurs, hice mi sueño realidad y corrí dos años con lo que es ahora la escuadra dilettanti Trevigiani donde me fue realmente bien”. De ahí pasaría a profesionales doce meses después con Ceramica Panaria – Navigare donde correría tres años. Pero 2008 supuso un duro revés en su progresión, daría positivo por estanozolol en su victoria del 11 de abril en el Circuito de la Sarthe, fue retirado del equipo y sancionado por la Federación Argentina suspendido por 2 años finalizando su sanción el 9 de mayo de 2010 volviendo a competir a inicios del 2011, cuando llegaría a la escuadra italo japonesa Team Nippo donde permanecería dos temporadas cosechando sus mejores resultados hasta la fecha, lo que le valió para dar el gran salto al World Tour en 2013. “Esta campaña fiché por Lampre – Merida gracias, en parte, al gran número de puntos UCI que pude recabar en el circuito asiático, concretamente en carreras de Japón. Tengo que agradecer la confianza que ha depositado Giuseppe Saronni y todo su equipo en mí y por darme esta oportunidad de correr en la máxima categoría. Ahora me corresponde a mí devolvérselo con resultados”.

Reconoce que la Vuelta es su prueba de fuego. “Me he entrenado muchísimo, me dijeron que mi objetivo para 2013 sería la Vuelta a España y la preparé a conciencia. Estuvimos corriendo en altura en el Qinghai Lake (China) y permanecimos allí durante veinte días totales a gran nivel, hice tres segundos puestos y dos terceros y acabe segundo en la clasicación por puntos. Luego regresé quince días a casa para nuevamente entrenar a más de dos mil metros al lado de Michele, luego bajé para correr en el Eneco Tour para agarrar un poco de ritmo de competición en donde logré hacer un test más que óptimo logrando buenos resultados. La verdad que tenía algo de miedo de cómo iba a rendir en la Vuelta desde un principio, además los primeros días no tenía buenas sensaciones con tantos finales en alto, no me sentía muy bien pero digamos que para mí fue un punto a favor porque empezaron tan duras las etapas que me ayudaron a acomodarme a la carrera, y cuando llegaron las etapas al sprint (Lago de Sanabria, Cáceres y Mairena de Aljarafe) me sentía al cien por ciento lo que me ayudó a disputarlas en la mejor forma posible. Además cuento con Mori y Graziato para colocarme bien en las llegadas, es un verdadero lujo contar con compañeros así que hacen mucho más fácil mi trabajo, ahora me toca a mí lograr el objetivo marcado”.

Y esas opciones pasan en primer término por las dos etapas que transcurren por Cataluña. “Ayer mismo estuve mirando el libro de ruta para volver a repasarlas. A ver cómo responde mi cuerpo al esfuerzo de estos días pero a priori la etapa con llegada a Tarragona, la de Casteldefells y otra más, la 17ª en Burgos, son días propicios para mí y no quiero dejar pasar la oportunidad porque son muy escasas las que tenemos. Madrid, es otra muy importante, pero aún está muy lejos para pensar en ello”.

En cuanto a los dos capos del equipo que desembarcaron en Galicia con opciones de hacer un buen papel en la general se mantiene optimista pese a lo complicado de la remontada. “Están muy bien los dos. Scarponi ya lo conocemos, plantea las carreras yendo de menos a más y es un valor seguro para la general. Sí que es cierto que con el tiempo perdido hasta ahora con el resto de favoritos parece obligatorio ser ofensivos tanto en Pirineos como en Asturias, pero no es es tanto así, él está tranquilo y motivado y confiamos plenamente en sus posibilidades, aparte “Matxin” sabe manejar estas situaciones y nos da mucha moral. Diego ganará una etapa casi seguro”.

Confesándonos lo que le resta de calendario post Vuelta, se muestra confiado en que pueda recortar lo que queda de temporada si llega por fin la ansiada victoria en este 2013 que tanto se le resiste en territorio europeo. “Me quedaría Donoratico (GP Costa Degli Etruschi) una semana después de que termine la Vuelta y luego veremos las carreras que quedan en Italia, Más tarde llegaría el Tour de Beijing (China), la última del calendario, pero que aún tenemos que ver cómo terminamos en España. Si logro un triunfo aquí podré decidir por dónde continuará mi calendario, llevo corriendo desde enero en San Luis y prácticamente no he hecho descanso este año, las fuerzas está bien pero mentalmente no estoy tan fresco como en el inicio de temporada, si me llevase una alegría en esta Vuelta serviría para poder pedir vacaciones anticipadas”.

A la izquierda Richeze a las puertas del triunfo en Cáceres. (c) heraldo.es

Fundamental esa victoria además para su futuro en la escuadra italiana que le aseguraría una renovación que todavía no ha llegado. “Estuve hablando con el equipo pero aún no he renovado, tendría que renovar después de la Vuelta pero supuestamente sí que voy a seguir en el equipo”.

Con respecto al Mundial de la Toscana a finales de septiembre su participación está prácticamente descartada. “Argentina solo dispone de tres plazas y estuve hablando con el seleccionador y ya tiene decidido el plantel. Va a llevar a José Moyano que corre en el Caja Rural – Seguros RGA, que es un excelente corredor; a Leandro Messineo, que también estará en la prueba contra el crono; y a Dani Díaz (San Luis Somos Todos) que ganó el Tour de San Luis. Son tres corredores de enorme calidad pero no niego que me hubiese gustado estar por el simple hecho que conozco el circuito, pero también sé que es muy duro, muy alejado de mis condiciones y los corredores que irán por Argentina lo tienen bien merecido así que esperemos que tengan bien alta la bandera”.

Sin duda Max Richeze se ha convertido por méritos propios en la rueda a seguir en aquellos días previstos a dilucidarse en llegadas masivas. Por él no solo pasan las esperanzas de todo un equipo, sino su incierto destino que paralelamente debate el futuro de una “especie” en peligro de extinción en la Vuelta a España, que ha dado definitavemente la espalda a una de las suertes más espectaculares del ciclismo moderno.

Extremista. Así podríamos definir el recorrido de La Vuelta 2012. Y es que Unipublic ha llevado en esta edición su modelo de recorrido hasta el extremo, batiendo todos los records de finales en alto… y de escasez de importancia para los puertos de paso.

En palabras de Javier Guillén al presentar la carrera, “Los muchos finales en alto se compensan en que hemos reducido kilómetros y hemos quitado puertos de paso”. Pero no es esa la única declaración llegada desde Unipublic que me provoca dolor de cabeza, pues el mismo Olano ha expresado en repetidas ocasiones que considera contraproducente que la carrera se rompa de lejos o se produzcan demasiadas diferencias. Incluso dijo que acabando en Cuitu Negro tras San Lorenzo, Cobertoria o Pajares no se aprovechaba la explosividad de la ascensión. Explosividad, la palabra de moda en La Vuelta.

Sin duda el recorrido con mayores semejanzas al de este año es el de 2010, año donde apareció la “fiebre del muro” en Valdepeñas, Peña Cabarga o la Bola del Mundo, el tríptico de llegadas en alto en el penúltimo fin de semana y se instauró la etapa asturiana pasando por San Lorenzo como la “reina” de la carrera (Cotobello, Farrapona y Cuitu Negro).

Analizando la contrarreloj, la carrera comienza con una CRE de solo 16,5 km en Pamplona, y se completa con los casi 40 km CRI en Pontevedra, una crono interesante y dura con el Monte Castrove en el camino, que sería perfecta para acompañar a esa contrarreloj llana que se echa de menos.

Se suele vender que La Vuelta tiene muy pocas etapas llanas, especialmente comparada con el Tour. Lo cual sorprende porque en 2012 ambas carreras tienen 9 etapas mayormente llanas, de las cuales 3 presentan alguna dificultad (Barcelona, La Lastrilla, Cap d’Agde o Seraing). Lo cual nos lleva a la pregunta de si el diferente trato viene dado por desinformación o es interesado.

En este párrafo toca analizar la media montaña, quizá la gran diferencia con las dos últimas ediciones. Si en estos años hemos tenido bonitos perfiles de dientes de sierra en etapas como Valdepeñas de Jaén y Alcoy en 2010 o San Lorenzo del Escorial y Bilbao en 2011, este año los encadenamientos de pequeños puertos brillan por su ausencia. Lo más parecido a media montaña lo encontramos en Arrate, Fuerte del Rapitán (Jaca) y Fuente Dé, pero presentan escasa dureza antes del final en alto de turno.

Tras la media, la alta montaña. Y siendo exigentes, la única etapa que califica como tal es la que termina en Pajares, con dos buenos puertos de paso como San Lorenzo y Cobertoria más el durísimo final. Obviamente una sola gran etapa está lejos de ser suficiente, y la cosa empeora si tenemos en cuenta los dos largos falsos llanos que hay entre puertos y lo mediatizada que está la etapa con el tremendo final.

Y eso nos deja con un puñado de etapas en tierra de nadie, que no son media montaña pues terminan en un puerto duro o no hay más que ese puerto final, ni son alta montaña pues no se sube ningún gran puerto antes de la exigente llegada. En esta categoría encontramos las etapas de Valdezcaray, Coll de la Gallina Santuario de Canolich, Mirador de Ézaro, Puerto de Ancares Cruz de Cespedosa, Lagos de Covadonga y la Bola del Mundo.

Tres temas un poco tangentes. Primero, explicar los tachados del párrafo anterior: al igual que cuando el Tour acabó en La Mongie nadie dijo que la etapa terminaba en el Tourmalet, no es de recibo que Unipublic ponga las metas varios kilómetros más abajo de la cima de un puerto y le de este nombre. La Cruz de Cespedosa, donde estará la meta, se encuentra a 2,5 duros km de la cima de Ancares, y del Santuario de Canolich al Coll de la Gallina hay más de 4 km también de tremenda dureza. Dejen de engañar a su público.

Segundo, los cambios que Unipublic no explica. Modificar los recorridos tiempo después de presentarlos en invierno no es algo exclusivo de ellos, pues el Giro es incluso más culpable. ¿La gran diferencia? Al menos RCS Sport se molesta en dar alguna explicación para ello (sea más o menos creíble) pero en La Vuelta ni siquiera se mencionan estos cambios, como si nunca ocurrieran. Este año son de menor calado, el más significativo el final “capado” en los Ancares.

Por último, las bonificaciones, esas que el año pasado dieron la victoria a Cobo por encima de Froome. Este año en meta se reducen a 12, 8 y 4 segundos, pero con tanto final en alto pueden volver a ser un factor determinante.

En definitiva, ¿qué podemos esperar de esta Vuelta? Mucho “ciclismo moderno”, mucho “ciclismo Youtube” que nos entretenga un rato cada etapa y una igualdad en la clasificación más artificial que otra cosa: las diferencias pueden ser pequeñas en tiempo, pero tampoco parece haber terreno para recuperar más allá de un puñado de segundos en cada etapa.

Análisis etapa por etapa

Sábado 18: Pamplona – Pamplona CRE 16,5 km

Puesta de largo de la carrera con una corta contrarreloj por equipos entre la Plaza del Castillo y la Plaza de Toros. Sin mayor dificultad durante 15 km (carreteras buenas, no muchas curvas) se complica la cosa, y mucho, en el kilómetro y medio final. Varias cuervas llevan a los corredores a la Cuesta de Santo Domingo, Mercaderes y Estafeta, es decir, el recorrido de los encierros de San Fermín. Estrechez, empedrado, cuestas y velocidad de cara a meta son una receta perfecta para el espectáculo, ¿pero no hubiera sido mejor hacer la crono individual? Su distancia sería más lógica, y se evitaría el peligro de un final nada apto para una crono por escuadras.

Domingo 19: Pamplona – Viana 181,4 km

Primera etapa en linea que, pese a ser quebrada y contar con el primer puerto para dar el maillot a topos azules, se resolverá sin duda al sprint tras una interminable recta de casi 5 km en plena nacional que acaba picando levemente para arriba.

Lunes 20: Faustino V – Eibar (Arate) 155,3 km

Regresa por segundo año consecutivo La Vuelta al País Vasco y lo hace con puertos, sí, pero desaprovechando realmente el incomparable terreno que ofrece Euskadi para realizar etapas. En esta ocasión se ha ido a lo sencillo con el conocido final en Arrate precedido de tres puertos de muy escasa entidad. Y es así pese al interés de Eibar en hacer un doble paso similar a los de la Vuelta al País Vasco, ya que en Unipublic temían que se produjeran demasiadas diferencias.

La ascensión final tiene 6 km al 7,3% donde destacan 3 km centrales al 9,6%. Tras coronar restan 2 km de falso llano primero y descenso a meta después. Un final interesante donde jugarse la etapa y unos pocos segundos.

Martes 21: Barakaldo – Estación de Valdezcaray 160,6 km

Tercera etapa en linea y segundo final en alto, en esta ocasión el infame clásico de los 80, Valdezcaray. Tras pasar el empinado Puerto de Orduña a un mundo de meta, resta un terreno fácil en esta, de nuevo, etapa corta. Valdezcaray cuenta con lo más duro al principio, 10 km al 6,1%, pero ahí termina la exigencia pues restan otros 4,2 km al 2,4%, un falso llano que aboca a esta etapa a un nutrido sprint. Ya ocurrió en 1988, su única subida en línea, con victoria de Sean Kelly y 27 corredores en el mismo tiempo.

Miércoles 22: Logroño – Logroño 168,0 km

Extraña etapa esta de Logroño con 8 vueltas a un circuito de 21 kilómetros sin ninguna dificultad reseñable. Sprint cantado. Como reflexión, ¿no hubiera sido más lógico hacer la etapa de Pamplona una CRI y colocar en este circuito la CRE?

Jueves 23: Tarazona – Jaca 175,4 km

Tercer final en alto en 6 días, en este caso en el Fuerte de Rapitán que domina la ciudad de Jaca. Antes de él se afronta el tendido Puerto de Oroel de 14 km al 3%, un mero trámite que solo podría complicar su bajada. Ya en las calles de Jaca comienza la subida final, que con 3,7 km al 6,2%, puntas del 14% y 13 curvas de herradura es algo más que un repecho final.

Viernes 24: Huesca – Alcañíz (Motorland Aragón) 164,2 km

Enésima etapa corta seguida (hasta ahora ninguna etapa llega a las 5 horas según el horario intermedio), en esta ocasión con final en el circuito de velocidad de Alcañíz. Perfecta para el sprint.

Sábado 25: Lleida – Andorra (Collada de la Gallina) 174,7 km

Regresa La Vuelta a Andorra y como es ya tradición lo hace sin aprovechar para nada los puertos del País de los Pirineos. Saliendo de Lleida se llega a Andorra y ahí se realiza un extraño bucle con casi 4 km de túneles para al final ascender solamente la vertiente suave de La Comella (4,1 km al 5,7%). Queda pues todo para el final en el Santuario de Canolich de 7,8 km al 8,2%. De nuevo otra ascensión plagada de herraduras (casi 20 en los últimos 4 km) que tiene tramos muy duros en su parte final con máximas del 18%.

Domingo 26: Andorra – Barcelona 196,3 km

Salida de la frontera de Andorra dirección a Barcelona en un recorrido siempre descendente salvo por la Collada de Clara. El final tiene picante, pues se hace el paso más duro y bonito por el Castillo de Montjuic (1,1 km al 8,1% y una durísima rampa final) al que sigue una corta bajada para encarar la meta, en ligera subida, en el Estadio Olímpico.

Lunes 27 DESCANSO

Martes 28: Ponteaeras – Sanxenxo 190,0 km

Tras volar al oeste llega una etapa llana que recorre las Rías Bajas de Vigo y Pontevedra para acabar dando una vuelta por la Península de O Grove y acabar en Sanxenxo. Mucho mar y mucha costa… ¿mucho viento?

Miércoles 29: Cambados – Pontevedra CRI 39,4 km

Única crono individual de la carrera y que rondará los 50 minutos de esfuerzo y con un puerto en el camino, el Monte Castrove (10 km al 4,4%), sin grandes rampas pero que facilita la victoria de etapa a los hombres de la general frente a especialistas puros, y hará que los más escaladores no se vean tan perjudicados al final. Una crono mixta muy atractiva.

Jueves 30: Vilagarcía de Arousa – Mirador de Ézaro 190,5 km

Etapa llana de nuevo pegada a la costa por las Rías Bajas, pero que en este caso acaba en la madre de todos los muros finales, el Mirador de Ézaro de 1,9 km terribles al 14,1% y rampas de hasta el 29% (¡!). Todo ello coronado con las espectaculares vistas desde la cima. Chepazos finales asegurados.

Viernes 31: Santiago de Compostela – Ferrol 172,8 km

Etapa de transición entre Santiago y Ferrol, sin puertos puntuables pero con bastantes repechos que le dan opciones a que llegue la escapada del día. Lo más curioso, un sprint especial a solo 5 km de la meta.

Sábado 1: Palas de Rei – Puerto de Ancares 149,2 km

Tremenda etapa rompepiernas con hasta 7 puertos (dos de ellos no puntuados). Poco después de salir de Palas de Rei se afronta el Alto do Hospital (6,3 km al 4%) y a continuación el Alto de Castro (Paradela) de 4,7 km al 5,9%. Se llega entonces a Sarria donde se repite el mismo recorrido que el año pasado en la etapa de Ponferrada, con los puertos de Vilaesteva (13,3 km al 3,9% pero con varios descansillos), O Lago (5 km al 5,5%), O Picato (4km al 5% con un km al 10%) y Folgueiras de Aigas (10,2 km al 6,3%) como desgaste antes del puerto final. Es un serrucho tremendo con bajadas técnicas, pero ninguno de gran exigencia.

El final en alto en la Cruz de Cespedosa (denominado por la organización Puerto de Ancares) comienza con 2 km de ascensión hasta Robledo, un km de bajada, y dos duros km. a casi el 9% hasta el pueblo de Murias. Aparece entonces un descansillo de 2,5 km antes del comienzo oficial del puerto, de 9,5 km al 7,8%, siendo lo más duro el tramo posterior a Balouta con tres kilómetros a más del 10% casi para coronar. Una pena que se pierda el final del puerto, la zona más bella de la subida y también muy exigente. Aun así esta etapa, junto con las de Pajares y la Bola, son las únicas aptas para intentar movimientos lejanos y/o de equipo.

Domingo 2: La Robla – Lagos de Covadonga 186,5 km

Llegada clásica a los Lagos de Covadonga, este año, y a diferencia de otros, con las duras rampas del Mirador del Fito (7,3 km al 7,7%) como filtro. Eso no impide que todo se decida en los famosos Lagos (14 km al 6,9% y una zona durísima atravesando La Huesera) pero le da otro aire a la etapa.

Lo curioso ha sido la explicación de por qué se pasa el Fito. En palabras de Javier Guillén, para “contentar a Pedro Delgado”. Uno se permite dudar de que ese sea un buen motivo para diseñar esta o aquella etapa.

Lunes 3: Gijón – Valgrande-Pajares (Cuitu Negro) 183,5 km

Etapa reina de La Vuelta con salida en Gijón y que sigue durante los primeros 152 km exactamente el mismo trazado que la etapa de Cotobello de 2010. Esto significa un inicio sencillo con solo el escollo de Cabruñana en el camino.

Empiezan las dificultades con el Puerto de San Lorenzo, el puerto de paso más duro de la edición con 10,1 km al 8,5% y muchos kilómetros en el doble dígito. Un puerto muy selectivo que seguramente reduzca mucho el tamaño del grupo. Tras bajar a Teverga y 22 km de falsos llanos por el valle, comienza el Alto de La Cobertoria. Con 8,1 km al 8,5% es un puerto muy constante siempre rondando el 9%. El nuevo trazado de su bajada hace que sea muy rápida pero nada técnica.

Ya en Pola de Lena se gira a la derecha para afrontar otros 12 km de valle hasta Puente de los Fierros donde comienza el conocidísimo Puerto de Pajares, primero con 6 km al 6,7% y rampas del 15%. Llegan entonces dos kilómetros de descansillo en Flor de Acebos, pero restan 4,1 duros kilómetros al 8,8% para coronar el puerto. Otros 2 km de terreno más suave nos llevan a la estación de Valgrande, para encarar por fin el tremendo muro final, asfaltado para la ocasión. Cuitu Negro cuenta con 2,8 km al 13,3% y máximas del 25%.

Martes 4 DESCANSO

Miércoles 5: Santander – Fuente Dé 187,3 km

Cuarto final en alto en las cuatro últimas etapas, este destaca muchísimo por sus paisajes porque de dureza va justito. Comienza en Santander y sube solo dos de los tres famosos collados cántabros, evitando Carmona pero subiendo Ozalba (5,7 km al 7,1%) y La Hoz (7,2 km al 6,1%). Tras mucho falso llano comienza en Potes una larga y tendida subida hacia el corazón de los Picos de Europa. Con 22,8 km al 3,5%, Fuente Dé solo muestra dureza a 13 km de la cima con 1600 metros al 8% y ya llegando a meta con 3,8 km finales al 5,8%. Parece una clara etapa para la escapada.

Jueves 6: Aguilar de Campoo – Valladolid 204,5 km

¿Puede dar la sorpresa esta etapa? Lo cierto es que se han buscado siempre carreteras secundarias y en la zona final hay un bucle alrededor de Valladolid y varios cambios de dirección e incluso algún repecho. Si Eolo ayuda, podría verse una etapa bonita.

Viernes 7: Peñafiel – La Lastrilla 178,4 km

Etapa con varias trampas al final esta de La Lastrilla. Tras pasar Villacastín llega un terreno quebrado con repechos y bajadas técnicas como las herraduras enlazadas de Navas de Riofrío. Tras llegar a Segovia, se pasa en bajada el empedrado de la Cuesta de Los Hoyos para afrontar tres repechos seguidos. Primero se sube a Zamarramala, para bajar a Segovia subir hasta el Acueducto con otro tramo de pavés, y resta solo el tendido repecho final de meta en La Lastrilla (2,5 km al 3,8%).

Sábado 8: La Faisanera Golf – Bola del Mundo 170,7 km

Ultima etapa decisiva, pasando por los puertos más clásicos de la Sierra de Madrid. Comienza en una urbanización en las afueras de Segovia para encadenar los puertos de Navafría (10,9 km al 5,3%), Canencia (5 km al 5,3%), Morcuera (9,2 km al 6,8%) y Cotos (10 km al 5,4%), de los cuales en realidad solo La Morcuera merece la primera categoría, y Canencia merecería la tercera, en lo que parece un intento de inflar la importancia y dureza de estos puertos.

Tras llegar a Navacerrada desde Cotos, se realiza un bucle casi idéntico al de 2010 en la etapa de la Bola, bajando a Cercedilla y Guadarrama para encarar las rampas de Navacerrada y sus últimos 9,4 km al 7,1% de media. Pero entonces llega “lo gordo”, lo que en realidad se vende de la etapa, los 3,2 km al 12% de la Bola del Mundo, con rampas de hasta el 20% en su descarnado hormigón, como colofón de La Vuelta a los muros del norte España.

Domingo 9: Cercedilla – Madrid 115,0 km

Diez pasos por meta en el circuito de La Castellana, podio en la Cibeles y espiral de Agatha Ruiz de la Prada para el ganador.

Análisis del recorrido por Eugenio González

Cada recorrido se adapta mejor o peor a las cualidades de cada corredor. Por lo tanto conocer de antemano los de las tres grandes permite seleccionar las carreras más propicias para obtener mejores resultados, elegir los corredores más apropiados para cada carrera, establecer las estrategias más adecuadas para estas e incluso determinar en qué carreras participarán las figuras del equipo y, dentro de ellas, en cuáles se emplearán a fondo y en cuáles otras se limitarán a rodar e ir adquiriendo la mejor forma.

Mapa de la edición de 2011

El problema es que pasa tanto tiempo desde la presentación de la carrera hasta su inicio y las circunstancias suelen ser tan cambiantes que casi con seguridad el trazado tendrá que sufrir variaciones. No hay mayor inconveniente si estas se limitan a pequeños ajustes poco significativos, la mayor parte de ellos motivados por los intereses de los municipios por donde pasa la carrera o por las exigencias de la DGT (o sus equivalentes italiano y francés). Por desgracia también se dan con frecuencia modificaciones sustanciales que alteran las características de las etapas en mayor o menor medida.

No somos partidarios, salvo necesidad, de modificar los diseños una vez que se han hecho públicos y sobre todo una vez que los equipos vayan anunciando con quiénes participarán. Los cambios relevantes en el trazado necesariamente favorecen a unos corredores y perjudican a otros, y no es justo que el organizador tome partido. Sólo sería razonable un cambio así por causas de fuerza mayor. Sin embargo en los últimos años en la Vuelta han abundado estos cambios, incrementando o disminuyendo la longitud de las etapas (en especial la de las cronos), suprimiendo puertos o sustituyéndolos por otros de diferente categoría, y hasta añadiendo puertos que no estaban previstos, con la particularidad de que ninguno de ellos ha sido debidamente explicado. Simplemente el perfil de la etapa presentada era cambiado por el de la etapa definitiva sin previo aviso y sin que mediara la menor justificación por parte de los organizadores. Este año en la Vuelta hay un buen puñado de cambios no justificados. Por lo pronto se acorta la crono por equipos y se alarga la crono individual, pero eso sólo una muestra:

- En la etapa de Córdoba estaba programado hacer el mismo circuito que en 2009, subiendo a San Jerónimo por donde siempre, y tras publicar el trazado definitivo resulta que se subirá por donde estaba previsto bajar, el llamado “Alto del 14%”, un subida más larga que incluye un kilómetro entero con pendiente media de dos dígitos. Luego se afronta el habitual cresteo por la sierra aunque en sentido contrario al que se hizo todos estos años, y se acaba bajando por una carretera inédita, la que pasa junto al Castillo de la Albaida que deja cerca de la meta.

Nuevo puerto más lejano de la meta en Códoba

- En la etapa de San Lorenzo del Escorial se ha sustituido la corta y dura subida al Alto del Mediano, con sus 4 kilómetros al 9’2%, por el Alto de San Bartolomé de Pinares, más largo y bastante más tendido. Pero en el primer paso por San Lorenzo también se ha sustituido la vertiente de bajada, pues estaba previsto ir por La Penosilla, carretera que incluye un falso llano seguido de 14 empinadas revueltas, por la de El Tomillar, que baja al mismo sitio directamente, con la particularidad de que se recorta la subida previa en más de un kilómetro. Además lo programado era que el segundo paso por San Lorenzo fuese en leve subida por una avenida amplia y se acabara con ese kilómetro final por la empinadísima calle Cañada Nueva, donde terminaría la etapa. Lo que se va a ver es muy diferente pues tras la última bajada se llaneará hasta el pueblo de El Escorial y se empezará a subir desde allí, lo que implica una ascensión de más de 4 kilómetros incluyendo un largo tramo de adoquinado más el final previsto en Cañada Nueva, es decir, un final en alto más.

Recorrido diseñado en la presentación

– En la etapa de Cabeza de Manzaneda lo programado era subir a la estación por la carretera principal, la larguísima y muy tendida vertiente de Pobra de Trives y Cova. Pero al final no se llegará a Pobra de Trives y la vertiente por la que se asciende definitivamente será la de Manzaneda, por una carretera más sinuosa y de bastante más pendiente.

Altimetría de la ascensión a Manzaneda (c) altimetrías.net

– En la etapa de Peña Cabarga lo previsto era subir previamente los puertos de La Sía y Alisas, Pero lo que se hará es subir tan solo Lunada, más tendido y cuya cima está mucho más lejos de meta.

Recorrido previo diseñado, un mejor pefil para la etapa

Da la casualidad de que o se elimina dureza en los puertos de paso, o se endurece la subida final, o se aleja la última subida de la meta, o se incrementa el llano previo al último puerto En definitiva, todos los cambios suponen dificultar los ataques desde lejos o propiciar que los corredores se reserven para los kilómetros finales, lo cual coincide sospechosamente con los objetivos habituales de Unipúblic a la hora de diseñar sus trazados, es decir, que los ataques se limiten a los últimos minutos de cada etapa y que no provoquen grandes diferencias. ¿Se puede asegurar que fueron cambios obligados por causa de fuerza mayor? ¿O más bien ha tomado partido el organizador al cambiar el trazado de la Vuelta sin motivo?. Sería deseable que Unipúblic aclarase los cambios, pero si no se quejan ni los propios perjudicados, los corredores, ¿qué necesidad hay de aclarar nada?. Así nos va.

PlataformaRC

La Plataforma de Recorrido Ciclistas es una web creada por expertos en diseño de recorridos que analizan, estudian y proponen nuevas etapas en busca de un mayor espectáculo para el aficionado y nuevos retos para los ciclistas. Así también, editan la revista gratuita Desde la Cuneta, un nuevo proyecto que ya es un imprescindible para el buen aficionado al ciclismo.

El dirigente de la Vuelta, Javier Guillén, argumentó tal decisión en base a que la organización apuesta por proyectos a largo plazo, mientras que el Caja Rural sólo lleva un año dentro de la categoría profesional continental, la temporada pasada saltó al profesionalismo en la categoría continental. La larga y destacada experiencia del Caja Rural en el campo amateur parece no haber sido suficiente para ser merecedores de una plaza de vital importancia para la supervivencia del equipo, aún teniendo la continuidad garantizada, la Vuelta a España es el mejor escaparate para conseguir un mayor impulso tanto publicitario como institucional para hacer que el equipo siga creciendo.

En lugar de los navarros, las cuatro invitaciones se repartirán entre el Geox-TMC, Cofidis y el Andalucía-Caja Granada, mientras que la última está entre el Skill Shimano y la FDJ. Los tres primeros son fijos, los dos restantes son del gusto de ASO, el gran culpable de que Caja Rural se quede fuera de la Vuelta.

Los franceses, más empeñados en el contexto económico que deportivo, prefieren la invitación de dos equipos que seguramente ofrezcan mucho menos de lo que Caja Rural puede aportar a la carrera. Correr en casa es un plus, más aún cuando se estrena la participación y eres un equipo donde la juventud predomina en sus filas. Nada de eso se tuvo en cuenta.

Ante la situación de crisis que vive el ciclismo en España donde los equipos desaparecen a medida que nuestro calendario nacional se ha visto drásticamente reducido con la desaparición de muchas carreras que venían siendo habitual, la decisión de Guillén y su equipo no ayuda nada a solventar esta situación. En vez de ayudar y propulsar un proyecto joven e ilusionante, lo único que hacen en ponerle la zancadilla.

En total serán unos 3.300 kms (a falta de la homologación de las etapas), siendo como es tradición ya la GT con menor kilometraje. Contará con una sola crono individual de 40 kms, una vergüenza para una carrera de 3 semanas y que parece que el Tour está decidido a imitar. Muchas llegadas en alto, hasta un total de 6 con todo lo que ello representa, conservadurismo hasta la llegada del último km o a lo sumo la pancarta de -2 km. Un par de finales para uphill finishers, donde poder ver grandes destellos de los mejores de la especialidad como Igor Antón o Gilbert. Bastantes etapas catalogadas de media montaña, donde muchas son totalmente llanas a excepción de un puerto de 2ª o 3ª a menos de 20 para meta, o con varios puertos durante el recorrido y los últimos 30-50 kms prácticamente llanos. Así como pocas oportunidades para el sprint. Este podría ser el resumen a grosso modo del recorrido de la Vuelta.

Comenzará La Vuelta 2011 con una contrarreloj por equipos en Benidorm de 16 kms, una frivolidad que se está convirtiendo en el sustituto del prólogo, que sólo servirá para dar el primer maillot rojo y que no se haga muy largo el día. Seguiremos rumbo a Andalucía donde pronto afrontaremos la primera llegada en alto, la 4ª etapa se correrá entre Baza y Sierra Nevada. Etapa prácticamente unipuerto, ya que Sierra de Filabres (1ª) está a más de 100 kms del inicio de Sierra Nevada, que parece que se subirá íntegramente por la autopista. Al día siguiente tendremos llegada a Valdepeñas de Jaén con el mismo final que el del año pasado donde venció Igor Antón.

Antes de llegar a la jornada de descanso, tendremos un primer bloque que seguramente decida quién no ganará la Vuelta. La 8ª etapa entre Talavera de la Reina y San Lorenzo del Escorial contará con varios puertos de paso como Mijares (1ª) y que terminará con un final explosivo en San Lorenzo del Escorial con rampas de más del 25% de desnivel. Esta etapa, que parece una de las más atractivas ya que conjuga una buena ración de media montaña, tiene un pero; y es que se podría haber acabado justo al lado del Monasterio tras una bajada de 2 kilómetros. Al día siguiente, etapa unipuerto con llegada a La Covatilla en la sierra salmantina como prolegómeno de la única contrarreloj de la Vuelta: 40 kms totalmente llanos en Salamanca. Como ya hemos dicho anteriormente, una vergüenza que sólo exsitan estos kilómetros de contrarreloj en 3 semanas.

Tras la primera jornada de descanso, volverá otra etapa unipuerto con la llegada a la Estación de Montaña Manzaneda. Posteriormente tendremos una etapa de transición con llegada a Pontevedra antes de la llegada del tríptico montañoso del Norte. La 13ª etapa con llegada en Ponferrada, pasando por el alto de Folgueriras de Aiga (1ª), seguido del temible Ancares (1ª), que está a 55 kms de meta por lo que lo más probable al 95% es que se desaproveche el paso de este gran puerto novedoso. La 14ª etapa podría ser considerada la etapa Reina de la Vuelta, con final en La Farrapona-Lago de Somiedo, ascendiéndose anteriormente el Puerto de San Lorenzo (1ª). Un día después, se llegará al Alto de L’Anglirú, previo paso por el Alto del Cordal (1ª). Un Anglirú que se ha convertido ya en uno de los puertos míticos de la Vuelta.

El día siguiente a la etapa del Anglirú llegará el 2º día de descanso, previo a la última semana de carrera. Lo único destacable será la llegada a Peña Cabarga en la 17ª etapa, siendo ésta la única que sobrepasa los 200 kms en toda la Vuelta. La etapa de media montaña de Noja y la vuelta de la Vuelta (válgase la redundancia) a Euskadi, con llegada en Bilbao y Vitoria, donde las dificultades montañosas quedarán muy lejos de la meta, desaprovechándose un terreno donde se podría haber conseguido muy buenas etapas. Suponemos que los euros mandan. Concluirá la Vuelta con la pantomima de la etapa de Madrid que no llegará a los 100 kms, otra extraña tradición que se está imponiendo en los últimos años.