La carrera ha tenido acento español casi en su totalidad (por no hablar de los eritreos y los belgas, unos por llevarse la general y una etapa parcial, y los otros por meterse en el saco cuatro etapas), ya que desde la primera hasta la penúltima jornada ha sido un español quien ha liderado la clasificación general: Egoitz García (Cofidis) fue el líder en la primera etapa y Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA) es quien ha comandado la general a partir de la 2ª etapa hasta que en la última Berhane le ha robado el triunfo final. Y es que el estreno del murciano con el maillot del Caja Rural – Seguros RGA ha sido casi inmejorable, demostrando que el equipo navarro ha invertido bien sus euros en él.

Berhane le ha arrebatado el maillot de líder a Luisle en la última etapa (c) L´Equipe

Tal y como señalábamos en la previa, el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo carece de dureza en forma de montañas o rampas que puedan decantar la carrera hacia los ciclistas con más habilidades escaladoras, por lo que esta semana en Gabón han sido protagonistas los hombres rápidos o los que se mueven bien en escapadas.

La Tropicale Amissa Bongo empezó bien para los españoles, con una victoria de etapa para Luisle y el maillot amarillo para Egoitz García (buen papel el del vasco en el estreno de una temporada donde debe de dar un paso adelante) por las bonificaciones logradas en la etapa, la cual se decidió al sprint en un pequeño grupo. En la segunda comenzó el festival belga, con la victoria de Jerome Baugnies (Wanty – Groupe Gobert) que se impuso en los metros finales a Lusile y Berhane, y ahí fue cuando el murciano se enfundó el maillot de líder que le duraría hasta la última jornada, cuando el eritreo se la ha arrebatado.

El Caja Rural – Seguros RGA es el equipo que ha controlado la carrera para que su líder, Luis León Sánchez, pudiera llevarse La Tropicale Amissa Bongo a casa, pero si un equipo ha dejado ver su maillot en Gabón ha sido el Wanty – Groupe Gobert. Como decíamos, Baugnies logró la victoria en la 2ª etapa, pero Roy Jans ganó la tercera (más la clasificación por puntos) y fue segundo en las dos últimas etapas que se llevó su compañero de equipo Frédérique Robert, un conocido ya por tierras gabonesas. Excelente los belgas, que dejan un gran sabor de boca en La Tropicale.

Cuando la carrera ha permitido las escapadas, dos africanos han aprovechado la oportunidad. En la 4ª etapa el eritreo Ferekalsi Debesay (MTN Qhubeka) fue el más vivo de la fuga y en la siguiente el ruandés Bonaventure Uwizeyimana (Selección de Ruanda) fue quien se llevó el gato al agua. Y es que pese a la presencia de equipos europeos, los africanos han demostrado que están preparados para correr con cualquiera y no hay más que ver quien se ha vestido el maillot amarillo al final de la carrera.

Un maillot amarillo, el de Natnael Berhane, conseguido en la última etapa gracias a las bonificaciones, ya que su velocidad en los sprints intermedios ha sido lo que le ha aupado a la victoria en La Tropicale Amissa Bongo. El eritreo afrontaba la última etapa con 4 segundos de desventaja respecto a Luisle y tres con Egoitz García, pero ha sabido jugar sus cartas y ha dejado a los españoles con la miel en los labios.

Importante triunfo el de Berhane, que le confirma como una de las grandes promesas africanas, y gran imagen la que ha dejado Luis León Sánchez en Gabón. En el Caja Rural – Seguros RGA deben de estar frotándose las manos.

Clasificación general

¿Qué carreras por etapas cubren los de C&H esta semana?

Es enero. No nos pidáis mucho todavía. Ahora estamos pendientes de la Vuelta al Tachira, la cual hemos empezado a cubrir con previa (la de toda la vida) y publicación de resultados etapa a etapa en Twitter y nuestra sección de Breves. Seguidlo, que está interesante. Ahora mismo, como si fueran los 90, Félix Cárdenas va líder por delante de Juan Murillo y Jose Contreras. A estas horas -esto lo escribimos ayer, domingo- ya estaremos con La Tropicale Amissa Bongo, de la cual hemos publicado también previa. Ya sabéis que lo importante de La Tropicale, además de que hay varios World Tour y unos pocos ProContis, es que Luisle debuta con Caja Rural – Seguros RGA.

¿Qué carreras de un día cubren los de C&H esta semana?

Aparte de los nacionales australianos, con su previa y su crónica, poco más que añadir estos días. En febrero empezarán las carrera de un día.

¿Qué otras cosas me van a contar?

Lo más importante de la semana es la designación por parte de RCS Sport de las wildcards del Giro de Italia -el martes-. Bardiani – CSF, IAM, Colombia, MTN – Qhubeka, Caja Rural – Seguros RGA, Wanty – Groupe Gobert, Neri Sottoli y UnitedHealthCare optan a 3 plazas (la Androni Giocattoli de Gianni Savio tiene una plaza asegura de las cuatro que puede entregar RCS a equipos Profesional Continental). La decisión de elegir a Bardiani – CSF es segura (son italianos y siempre que van, rinden) y todo indica a que MTN – Qhubeka también tiene un hueco RCS en la salida de Belfast en mayo. ¿Quién se quedará la otra plaza? Siendo tanto IAM como NetApp – Endura “productos” muy de ASO, no descartamos que RCS vuelva a optar por Colombia… o sorprenda con Caja Rural.

Otro de los puntos importantes es las presentaciones de equipos. El ex Argos – Shimano (próximo GiantShimano, si los rumores se confirman) se presenta mañana, como también lo hará IAM Cycling (que enseñará nuevo maillot) y un día más tarde, el martes, el Saxo – Tinkoff.

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El Europcar estrenará su condición de equipo World Tour en La Tropicale Amissa Bongo, donde su corredor Yohann Gène intentará revalidar el título conseguido en la pasada edición. Y si hablamos de estrenos, el Caja Rural – Seguros RGA participará por primera vez en la carrera gabonesa, donde pondrá en liza a su fichaje estrella de la temporada: Luis León Sánchez. También Lluís Mas estrenara el maillot del equipo navarro en esta carrera.

Aparte de los equipos anteriormente citados, equipos profesionales continentales como Cofidis Solution Crédits, Team MTN Qhubeka y Wanty – Groupe Gobert, y continentales como el argelino Velo Club Sovac Algerie, se medirán con nueve selecciones africanas (Eritrea, Etiopía, Marruecos, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ruanda, Camerún, Gabón y Namibia) al calor de la creciente afición ciclista africana.

Edición 2013: Yohan Gène y Lotto-Belisol, triunfadores en La Tropicale

(c) Arias Danger Aimmée / gabonreview

Clasificación general

Recorrido

Con un recorrido sin mayores dificultades montañosas y con un final de etapa en Camerún, La Tropicale Amissa Bongo se prevé como un escenario propicio para que los hombres rápidos saquen a relucir su velocidad y puedan llevarse, más allá de victorias parciales de etapa, la clasificación general.

1ª etapa. Lunes 13 de enero. Bitam – Ebolowa (149 km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis Solution Crédits).

2ª etapa. Martes 14 de enero. Awoua – Oyem (120 km)

La apuesta de C&H: Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert).

3ª etapa. Miércoles 15 de enero. Ndiolé – Lambaréné (133 km)

La apuesta de C&H: Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA).

4ª etapa. Jueves 16 de enero. Lambaréné – Mouila (190 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

5ª etapa. Viernes 17 de enero. Lambaréné – Kango (143 km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar).

6ª etapa. Sábado 18 de enero. Circuito en Port-Gentil (126 km)

La apuesta de C&H: Natnael Berhane (Europcar).

7º etapa. Domingo 19 de enero. Owendo – Libreville (130 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

Favoritos

• Yohann Gène (Europcar): El de Guadalupe tiene en La Tropicale Amissa Bongo su carrera fetiche. Tras conseguir varios triunfos de etapas en ediciones anteriores, en 2013 ganó la general final y este año vuelve a Gabon con el mismo objetivo.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): El murciano es, de largo, el ciclista que mejor curriculum y calidad tiene de los que se dan cita en Gabón, y en La Tropicale Amissa Bongo empezará una nueva etapa como gran líder del Caja Rural – Seguros RGA.
• Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits): El joven francés ganó una etapa en la pasada edición de la carrera gabonesa, estuvo en los primeros puestos en las demás jornadas y este año aspira a más. Será uno de los hombres más rápidos. La Tropicale Amissa Bongo puede ser el inicio del año del paso adelante de Petit.
• Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert): Ganador de dos etapas en 2013 con Lotto – Belisol, el joven belga apunta a todo en Gabón. Es un hombre rápido al que el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo le viene de perlas.

Otros nombres

El Europcar tiene en Natnael Berhane una buena alternativa por si Yohann Gène no revalida el título. Egoitz García será el otro hombre importante del Cofidis, y Javier Aramendía y, sobre todo, Lluís Mas serán los otros ciclistas del Caja Rural – Seguros RGA a tener en cuenta.

En el Team MTN Qhubeka volverán al pelotón, tras un año lejos de las carreteras, Linus Gerdemann (por no encontrar equipo) y John-Lee Augustyn (tras retirarse del ciclismo por problemas físicos en 2012), pero a pesar de ser nombres importantes, habrá que ver su condición actual. Songezo Jim puede ser el hombre a seguir del equipo profesional africano.

En cuanto a los corredores de las selecciones africanas, el reciente campeón de África en línea, el eritreo Tesfom Okubamariam, quien se encuentra sin equipo de cara al 2014, será otro de los ciclistas a tener en cuenta.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adrien Petit.

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Web oficial

Lista de inscritos

TV: Será retransmitido en directo por Gabon Television y TV Africa.

Anthony Charteau es el ciclista con más triunfos generales: 3. Por otro lado, Yohann Gène es quien más triunfos de etapas ha conseguido: 6.

El ex corredor francés Richard Virenque será el invitado de honor de La Tropicale Amissa Bongo.