Una carrera destinada únicamente a élite con contrato, un denominación que incluste solamente a ciclistas con ficha profesional, según la federación belga. Esto da lugar a que, a pesar de las 14 escuadras continentales que acoge bajo su seno el país, solo un par de éstas (Wallonie – Bruxelles y Verandas Willems) tengan las puertas abiertas a participar. Por contra, otros corredores profesionales que no forman parte de equipos élites (como pueden ser Sven Nys o Bart Aernouts) sí serán de la partida mañana para intentar contrarrestar el peso de las cuatro grandes estructuras, a priori de la prueba por calidad y cantidad: Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, Topsport Vlaanderen-Baloise y Wanty-Groupe Gobert.

Edición 2013. Devolder retrocede en el tiempo para recuperar su driekleur

Recorrido

Que Tom Steels sea el hombre con más campeonatos en un país que históricamente acumula decenas de fueras de serie se debe, principalmente, a circuitos como éste. 13’9 kilómetros totalmente llanos por Wielsbeke y sus alrededores a los que se darán un total de 18 vueltas para superar los 250 kilómetros de distancia total. Será, por lo tanto, en el fondo y en las estrategias que puedan plantear los grandes equipos en lo que se deban escudar quienes quieran ganar, ya que apenas hay zona alguna que favorezca la selección más allá de una pequeña zona al principio de la vuelta muy ratonera y técnica, y un par de “repechos” de ínfima magnitud.

Favoritos

• Kris Boeckmans (Lotto – Belisol): desde su llegada al conjunto lotero, lo cierto es que siempre ha estado situado a un segundo plano bajo la sombra de Greipel u otros compañeros para los que trabajar, pero también es cierto que en las escasas ocasiones que tiene para brillar suele conseguir buenos resultados. Su segunda plaza en Ingooigem el pasado miércoles es la última de las numerosas muestras que viene dejando a lo largo de los años. Está en buena forma, cuenta con un buen y numeroso treno, y además tiene instinto para entrar en los cortes. Veremos si aprovecha su gran oportunidad.
• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): con el ocaso de su carrera en un horizonte cada vez más cercano, el de Mol no quiere desperdiciar la oportunidad de acechar una nueva primavera vestido con los colores nacionales. En un circuito similar en Geel ya logró el triunfo dos años atrás, después de meterse en un core y ser el más rápido en la línea de meta. De nuevo, esa será la táctica que busquen los chicos de Lefevere,. que además de con Tommeke cuentan con la baza de…
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): lenta, pero segura, la recuperación de su caída camino de Niza es ya un hecho. Varios resultados de honor ante velocistas puros en terrenos hechos a medida de éstos conforman un bagaje que invitar a confiar en sus posibilidades tras haber logrado la plata en La-Roche-en-Ardenne. No obstante, para que sus opciones se incrementaran un poco más al recorrido le falta sin duda una pizca de dureza.

Outsiders

• Kenny Dehaes (Lotto – Belisol): con la velocidad belga con una posición mucho menos predominante que lo que merece su historia, lo cierto es que un sprinter de serie B como el de Ukkel bien podría vestirse con el drikleur en un circuito así. En una situación casi idéntica a la de Boeckmans, éste al menos puede presumir de triunfos en 2014, aunque fueran en marzo: Ronde van Drenthe y Nokere Koerse. Tras nueve años como profesional, un buen resultado aquí sería la guinda a su carrera.
• Philippe Gilbert (BMC Racing): nunca se puede descartar al valón, quien cuenta con uno de los demarrajes más terroríficos del planeta para poder poner la carrera patas arriba en cualquier momento. En un punto de forma excepcional ahora mismo (como bien demuestra su desempeño en Ster ZLM Toer), será de los que no falle de formarse un grupo con cierto peligro y, además, tampoco es descartable que pueda robar la cartera en la volata a más de una gracias a un punto de velocidad más que considerable. Su gran tara, la falta de efectivos a su disposición, aunque no la calidad de los mismos.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): la gran cantera del ciclismo belga acude, como casi siempre, con la representación más amplia de ciclistas a esta carrera, de la que Van Staeyen debería ser su principal capitán, como lo lleva siendo en las llegadas masivas durante los últimos tres años. Rápido y regular, un resultado así le ayudaría a hacerse un hueco definitivo en la élite dada la escasa paciencia que hay en la escuadra flamenca con los veteranos. Cabe decir, eso sí, que se tratará de la última bala a gastar y que es probable que se quede sin opciones en caso de que una escapada rompa la baraja.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, lo que pueda ocurrir posiblemente vendrá en función de las cuatro grandes escuadras y de sus hombres más rápidos. Entre ellas, se puede dar lugar a una escapada de cierta magnitud que sea positiva para todas (o la mayoría) de ellas y que deje sin respuesta por detrás al pelotón, carente de ciclistas para trabajar en él. De producirse esto, cabría tener en cuenta a Nikolas Maes, Gert Steegmans, Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Jens Debusschere, Jurgen Roelandts, Jonas Vangenechten, Tim Wellens (Lotto – Belisol), Kenneth Vanbilsen, Tom van Asbroeck, Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Baloise), Roy Jans, Frédérique Robert o Björn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert) como hombres con cierta velocidad para poder vencer en un sprint reducido.

En cuanto a los isolès, cabe comentar la presencia de corredores talentosos como Greg van Avermaet (BMC Racing), Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling), Jasper Stuyven (Trek Factory Racing) o Nick Nuyens (Garmin – Sharp), con fuerza para colarse en un corte y ser el más rápido en él aun sin ayuda; así como de hombres rápidos como Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole), Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) o Louis Verhelst (Cofidis) que deben esperar a que se les alineen los astros para poder disputar de tú a tú un sprint limpio. Otros miembros de equipos humildes como Gaëten Bille (Verandas Willems) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles) podrían tener en Wielsbeke, en un sprint afortunado, su pasaporte directo a la élite.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 11:30 / 17:32

Sporza será la encargada de la retransmisión del campeonato. Desde España, como siempre, habrá que buscar en los sitios habituales para poder seguir la prueba en directo

Apoyado en sus inseparables compañeros de fatigas Gregory Henderson, Marcel Sieberg, Adam Hansen o el propio Jürgen Roelandts, cualquiera que sea una llegada llana, Lotto – Belisol concentra todos sus esfuerzos en preparar un treno de garantías a André Greipel para que luche por la victoria. Y como bien está lo que bien acaba y el alemán responde, no hay efectivo de la plantilla que no trabaje de buen grado para él. Es el axioma, si Greipel está en disposición de ganar, todo el equipo trabaja, también buenos sprinters que de no convivir con él acumularían victorias de calidad.

Es por eso que cuando el germano no está en carrera, hay vía libre Lotto – Belisol, y entonces la escuadra belga se convierte en un equipo muy a tener en cuenta, un escenario que se da especialmente en las semiclásicas belgas de primavera y de final de temporada. Allí es donde dos hombres han conseguido encontrar su espacio, Jens Debusschere (1989) y Kenny Dehaes (1984). Dos hombres rapidísimos con unas cualidades innatas que viven a la sombra del alemán. Uno, un joven de 24 años que el año pasado se destapó ya el año pasado en las carreras belgas de final de temporada, y el otro, con 29 primaveras a sus espaldas, ha aprovechado los focos puestos en Sanremo para sumar victorias en el Drenthe y Nokere.

DeHaes vuelve a tener un buen comienzo de campaña. Foto © NVereecken

Pero Jens Debusschere y Kenny Dehaes no son ni mucho menos las únicas alternativas existentes en Lotto – Belisol a André Greipel, ya que a ellos deben sumárseles otros corredores que desde el anonimato pueden empezar a reportar alegrías al equipo belga cuando su sprinter titular no esté en combate. Es el caso de hombres como Jonas Van Genechten (1986), Gert Dockx (1988), Tosh Van der Sande (1990) o Boris Vallée (1993), todos ellos con la misión de trabajar para el equipo por regla general, pero dispuestos al lucimiento personal cuando la carrera y el calendario les den opción.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que en la escuadra de Sergeant los velocistas no suponen problema. Todo aquel que llega sabe cuáles son las condiciones al desembarcar en el equipo, gusten o no. Ese ha sido el caso de Kris Boeckmans, que tras la desaparición de Vacansoleil – DCM ha encontrado hueco en Lotto – Belisol a sabiendas que sus opciones individuales irán a la baja, pero aun así ha aceptado. Otros como Fréderique Robert no opinaban lo mismo, y en busca de protagonismo propio ha puesto rumbo a un equipo Profesional Continental como Wanty – Groupe Gobert, donde no tiene que rendir cuentas a nadie y comparte liderazgo con Jans, Baugnies o Napolitano.

Otras confirmaciones que se han ido dando estos días en el World Tour son las llegadas de Fumi Beppu al ‘nuevo’ Trek, Kris Boeckmans a Lotto – Belisol (otro fichaje inteligente, aunque el belga parezca hasta cierto punto estancando) o la llegada del joven y prometedor Michael Valgren, ganador de la Liège – Bastogne – Liège U23 en 2012 y 2013 y de la Flèche du Sud esta temporada, a Saxo Tinkoff. También Lotto – Belisol ha cerrado la incorporación de Sean De Bie. Marc Sergeant, hasta ahora, es el que mejor se ha movido.

En general, poco movimiento

Es la primera semana y todavía no se ha movido mucho el mercado de fichajes. Los que tenían algo firmado ya lo han hecho, y lo que viene a partir de ahora es un goteo continuo pero, según intuimos, de pocos nombres de peso. Se habló de Chris Froome y una oferta mareante de BMC o de las mil y una novidas que le salieron a Nairo Quintana, pero ambos están renovados con sus equipos. El corredor que más centra los rumores es Rui Costa, que suena tanto para BMC como para Ag2r – La Mondiale. A partir de aquí, pocas cosas confirmadas o que puedan concretarse. Clave será la continuidad de de EUS y VCD, que de no continuar liberarían muchos corredores, bastantes de ellos muy interesantes lógicamente, y todo podría moverse un poco más.

También parece confirmada la salida de Fabio Duarte del Colombia. BMC y Astana parecen dos destinos claros, según se apunta en Biciciclismo. Otros saltos confirmados al World Tour son los de Riccardo Zoidl (¿Saxo Tinkoff?) y Philip Deignan (¿Sky?). Chad Haga y Lawson Craddock podrían hacer lo propio en Argos – Shimano.

Trek va confirmando la continuidad de muchos Radioshack – Leopard

A la confirmación de Fumi Beppu, procedente de Orica – GreenEDGE y algo más que un producto de marketing -su capacidad de trabajo es innegable-, han ido teniendo lugar varias renovaciones de los que ahora forman la plantilla de RSL: Fabian Cancellara (RLT)Andy y Fränck Schleck, y los guipuzcoanos Zubeldia e Irizar han confirmado que seguirán en 2014. Todos ellos se suman a los Bob Jungels, Stijn Devolder y varios con contrato en vigor. También Jens Voigt, que ha dejado entrever que su próxima temporada, ya con 42 años que cumple este septiembre, será la de su adiós al ciclismo profesional. En el capítulo de rumores, suenan los dos hermanos van Poppel, Fabio Felline -varios perfies en Twitter lo dan como cerrado, pero no hay comunicado oficial-, Jasper Stuyven (lógico, siendo corredor del Bontrager) o Fabio Silvestre y Eugenio Alafaci (también, por ser parte ambos del Leopard – Trek Continental). Este último por cierto, ha confirmado esto por Twitter esta mañana.

Movistar, a este paso, cerrará plantilla de más de 40 corredores

El equipo navarro cada verano bate récords de plantilla. Pero la realidad es muy distinta. Suenan Luisle, los hermanos Izagirre, el hermano menor de Nairo Quintana, Dayer, así como Adriano Malori, Sylvain Chavanel o Fabio Felline -que está casi cerrado por Trek, según parece-. Sí es cierto que el equipo tendrá bajas esta temporada (entre ellas muy posiblemente Juanjo Cobo o Rui Costa, e incluso Javi Moreno, de quien se dijo que se iría a BMC), pero son demasiados los rumores sobre un equipo muy estable año tras año.

Por ahora lo único que a nosotros nos consta al respecto de todo esto, es que el interés por Luisle y Felline es cierto, y que Gorka Izagirre tiene contrato firmado con un equipo que, obviamente, no es Euskaltel. Con Movistar siempre pasa lo mismo verano tras verano (¡se le llegó a dar por firmado a José Belda el año pasado!), así que nosotros recomendamos esperar a las comunicaciones oficiales. No nos esperábamos a Alex Dowsett o Sylwester Szmyd en 2012, ¿verdad?

Equipos que siguen en dificultades

Los días pasando y ni Euskaltel – Euskadi ni Vacansoleil – DCM confirman patrocinio. En el caso de los vascos la cosa está mal, y eso se nota porque varios corredores ya empiezan a sonar para otros equipos, como decíamos más arriba. Hasta que los más importantes no confirmen que se van a otras escuadras, hay esperanza, pero pinta regular. Casi tanto como Vacansoleil – DCM, que ya ha perdido a Lieuwe Westra camino de Astana y el antes mencionado Kris Boeckmans. Hubo noticias en su momento que indicaban la continuidad, pero nada más se supo. Habrá que esperar.

Por la parte que nos toca, y mucho, también hay que comentar las dificultades por las que pasa el equipo Euskadi, paso fundamental para muchos de nuestros corredores más prometedores. Decía Miguel Madariaga que el equipo no continuará a un 95%, lo cual es desalentador. Pero hasta que ese 95 no sea un 100%, siempre hay esperanza. Todos los tienen complicado para seguir en otros equipos, salvo quizás Carlos Barbero. Esperemos noticias buenas de la estructura de la Fundación Euskadi.

Por fin llegó la primera prueba del calendario europeo y como no podía ser de otra forma, la temporada ciclista en el viejo continente se abre con la disputa del GP d’Ouverture La Marseillaise. La clásica que se disputa por los alrededores de Marsella cumple 34 años de vida y entre sus ganadores, destacan nombres ilustres como los de Bernard Hinault, Eddy Planckaert, Richard Virenque o Frank Vandenbroucke. El holandés Leo van Vliet fue el primer vencedor en el año 1980, mientras que el francés Samuel Dumoulin es el ganador más reciente de la carrera gala.

Edición 2012. Dumoulin se impone al sprint

En la 33ª edición disputada el pasado año, Samuel Dumoulin se impuso al sprint por delante de Marcato y Vichot. Los ciclistas Pauriol, Bonnafond, Cusin, Vermeulen, Cyril y Taaramae formaron la fuga de la jornada, pero fueron cazados a 34 kilómetros de meta. Una vez cazados se produjeron gran cantidad de ataques de gente importante como Marcato, Pinot, Di Gregorio o Westra, pero finalmente un grupo de quince corredores se jugaría la victoria en la línea de meta. El francés Samuel Dumoulin del equipo Cofidis, hacía valer su punta de velocidad para imponerse con comodidad. Una gran victoria para el pequeño corredor que siempre se deja ver en estos inicios de temporada y en este tipo de clásicas francesas que tanto le gustan.

Top 10

1. Samuel Dumoulin (Cofidis) 3h 39’ 29”
2. Marco Marcato (Vacansoleil-DCM) m.t.
3. Arthur Vichot (FDJ-Big Mat) m.t.
4. Jérémie Galland (Saur-Sojasun) m.t.
5. Davide Malacarne (Europcar) m.t.
6. Romain Hardy (Bretagne-Schuller) m.t.
7. Julien Guay (Roubaix-Lille) m.t.
8. Mikael Cherel (Ag2R-La Mondiale) m.t.
9. Pieter Serry (Topsport Vlaanderen) m.t.
10. Bert de Waele (Landbouwkrediet) m.t.

Samuel Dumoulin se impuso en la edición de 2012.

Recorrido

Como viene siendo habitual estos últimos años, el recorrido será idéntico al del año pasado. Los ciclistas van a superar tres puertos (Col du Petit Galibier, Col de l’Espigoulier y Col des Bastides), un sube y baja durante toda la prueba, que dará nuevamente una gran oportunidad para sorprender al gran grupo. La cota situada a menos de 15 km de meta, será un buen punto para que los corredores más combativos busquen la gloria. Por lo tanto los 148 km de distancia, con un recorrido tan quebrado, hacen de la clásica una carrera abierta a muchos estilos de ciclista. La carrera, bien podría terminar en un sprint en los alrededores del Stade Vélodrome, o con una cabalgada final de algún valiente.

Favoritos

• Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale): Aparte de salir con el dorsal número 1, al ciclista francés se le dan bien los inicios de temporada. Su estado de forma, al igual que el todos los ciclistas en estos primeros compases de la temporada, será una incógnita. Pero llevando el dorsal 1 y teniendo un buen puñado de buenos puestos en Marsella, seguro será uno de los corredores donde más ojos recaigan
• Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM): Otro de los favoritos para llevarse esta clásica que inicia la temporada europea, es el ciclista de Vacansoleil. Su punta de velocidad y sus dotes para este tipo de clásicas, hacen del corredor belga una buena baza para los holandeses. El domingo tiene una buena ocasión de empezar ganando en su posible año del destape.
• Jonathan Hivert (Sojasun): La pasada temporada, se desató la melena realizando una temporada muy buena para su equipo. No vamos a descubrir a estas alturas al ciclista galo, pues ya lleva unas temporadas de autentica regularidad. Su velocidad y su capacidad para pasar cotas le hacen un corredor de lo más peligroso del pelotón. No sorprendería a nadie verle en la primera carrera europea, alzando los brazos en Marsella.
• Arthur Vichot (FDJ): A la altura de Hivert está el también francés Vichot. Su capacidad para cazar etapas y estar delante en las clásicas francesas, harán que el ciclista de la FDJ tenga a más de uno pendiente de él. Además, nunca se le ha dado mal esta clásica de inicio de temporada.
• Florian Vachon (Bretagne Séché Environnement): Finalizó 2012 consiguiendo una importantísima victoria en la Paris – Bourges, adelantándose al grupo de sprinters con unos segunditos para saborear esa gran victoria. Será otro de los favoritos a la victoria y este domingo veremos si continúa con esa racha que terminó en 2012.

Ojo con…

Buen cartel presenta siempre esta carrera, con corredores de renombre en el panorama internacional. Tendremos que estar muy pendientes del equipo Vacansoleil – DCM, que trae un equipazo a la clásica francesa. Los Hoogerland, Feillu, Westra, Novikov o el citado Boeckmans trataran de llevarse la victoria. Pese a que es pronto para verlos aparecer, no podemos dejar de citar a Rein Taaramae (Cofidis, Solutions Crédits) y Thibaut Pinot (FDJ). Europcar presenta un equipo con Vincent Jerome y Alexander Pichot como cabezas más visibles. Euskaltel será el único equipo español que tomará la salida, con Jure Kocjan (Euskatel – Euskadi) como baza más importante para este tipo de carreras. Nico Eeckhout (An Post – Chainreaction), Julien Antomarchi (La Pomme Marseille), Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Mathieu Drujon (BigMat – Auber 93) serán ciclistas que tendrán mucho que decir el domingo.

La apuesta de Cobbles & Hills: Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale).

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Pagina web de la carrera

Lista de inscritos oficial

La carrera francesa dará comienzo a las 12:20 del mediodía y tiene prevista la llegada de los ciclistas en torno a las 16:00 y 16:30 de la tarde.

País con más victorias: Francia (13)

Corredores con más victorias: Eddy Planckaert, Edwig Van Hooydonck, Baden Cooke (2)

Victorias de españoles: no se han estrenado en la clásica francesa.

Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

Photo ©: Florian&Susanne Schaaf

Es el caso del Brabante Flamenco que con la disputa del Grote Prijs Jef Scherens en Leuven constituye una prueba más en la temporada de semiclásicas belgas de final de temporada. Tras haber vivido el GP Stad Zottegem, la Vlaamse Druiverkoers y más recientemente la Schaal Sels ganada por el incombustible Nico Eeckhout, la cita de Leuven será otra más donde los grandes equipos belgas Omega Pharma – QuickStep y Lotto – Belisol competirán con otras escuadras ProTour como Garmin – Sharp. Vacansoleil – DCM, Katusha y Ag2r – La Mondiale, además de algunos de los más potentes ProContis encabezados por Argos – Shimano y Europcar. También participarán toda la batería de ProContis y Contis belgas, incluídos los equipos plagados de crossmen, y es que casi sin enterarnos prácticamente tenemos encima la temporada de barro.

Edición 2011. Pineau da aire a QuickStep

La temporada de QuickStep estaba siendo un absoluto desastre y tras los campeonatos nacionales las semiclásicas belgas eran uno de los escenarios donde el equipo podía resarcirse. En Leuven, Jérôme Pineau dio algo de luz gracias a un ataque a falta de 3km cuando se encontraba en un grupo de cinco al que perseguía el pelotón. Junto a él se fue Bert Scheirlinckx y juntos se plantaron en recta de meta, allí, a falta de 300m el francés lanzó el sprint acabando con las opciones del belga. Por su parte el pelotón se acercaba a pasos agigantados a los dos hombres escapados, pero nunca llegaría a alcanzarlos. El primero en entrar, en el mismo tiempo que el ganador, fue Kenny De Haes, seguido de la joven promesa Guillaume Van Keirsbulck que presentaba sus credenciales para el final de temporada. Con un 1º y un 3º en el GP Jef Scherens QuickStep vivió una de las jornadas más exitosas de la temporada. Así de triste fue para ellos el año pasado.

Clasificación final

1 Jérôme Pineau – Quickstep 4:21:00
2 Kenny De Haes – Omega Pharma-Lotto
3 Guillaume Van Keirsbulck – Quickstep
4 Stefan Van Dijk – Veranda’s Willems – Accent
5 Michael Van Staeyen – Topsport Vlaanderen – Mercator
6 Michael Matthews – Rabobank
7 Marcel Sieberg – Omega Pharma-Lotto
8 Pier Paolo De Negri – Farnese Vini – Neri Sottoli
9 Kenneth Van Bilsen – Donckers Koffie – Jelly Belly
10 Fabien Schmidt – FDJ

Recorrido

Como viene siendo habitual la carrera será un circuito de 14km a la ciudad de Leuven en el que se encontrarán tres pequeñas subidas y donde el Grote Markt, punto de salida, será el gran protagonista de una carrera de trece vueltas que tendrá una longitud total de 183km. Allí se encontrarán con el habitual adoquinado de los cascos históricos flamencos, que a la postre será el único contacto que tengan con las piedras, para luego dirigirse a la primera de las pequeñas dificultades que presenta el circuito, la ascensión a la Abadía de Keizersberg, desde la que el pelotón se dirigirá rumbo norte para luego volver hasta la fábrica cervecera de Stella Artois desde la que volverán a acometer la subida a Keizersberg, esta vez por el anillo de la ciudad que pronto abandonarán para buscar una nueva subida y al que rápidamente volverán para rodear dos tercios de la ciudad vieja y buscar la recta de meta en Bondgenotenlaan, la calle principal de Leuven en la que se encuentra un curioso escaparate al que cada vez que una carrera llega a Leuven nos sentimos con la obligación moral de mencionar

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – QuickStep): poco más queda por decir de Tom Boonen que no se haya dicho ya. Fue el gran dominador de la primavera y sólo el año de Wiggins le privará de ser el mejor ciclista del año. Tras los complicados Juegos Olímpicos que le tocó vivir le quedan por delante retos como Paris-Bruxelles o Paris-Tours que pueden acabar por redondear una temporada ya de por sí redonda. La única duda que queda será saber cómo afrontará este final de año.
• Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM): su salto desde Topsport Vlaanderen a un gran equipo no ha sido tan exitoso como pudiera esperarse, salvo en contadísimas excepciones nunca lo es. Ha tenido la oportunidad de debutar en el Tour y ha conseguido buenos resultados en las semiclásicas belgas de primavera, por lo que dar su primera victoria al equipo en alguna de las de final de temporada puede ayudarle a afianzarse con los rulotteros.
• Andrea Guardini (Farnese Vini – Selle Italia): el ganador de la etapa más rápida de la historia del Giro d’Italia demostró en Vedelago que está preparado para medirse a los sprinters de primera talla si se da la condición de un recorrido poco selectivo como el caso del GP Jef Scherens. Si llega en condiciones de disputar la carrera tiene muchos números de llevársela y dar más motivos para su flamante fichaje por Astana.
• Pieter Vanspeybroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator): tras haber dado muy buenas sensaciones la temporada pasada parece que este año se ha estancado un poco y no ha podido igualar su rendimiento en 2011. Sigue un escalón por debajo de los grandes sprinters y aunque parece difícil que pueda llegar a batirles, llegar tapado puede jugar a su favor.
• Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony): los antiguos grandes hombres del equipo verde empiezan a estar de capa caída y este año le está tocando tomar la responsabilidad. Un buen sprinter con un dilatado puestómetro que ha demostrado regularidad en los tres años que lleva en el equipo de la cooperativa pero que hasta el momento no ha podido hacerse con ningún triunfo de los que tan necesitados están siempre.

Ojo con…

En una carrera abocada al sprint pocas son las ocasiones, como el año pasado, en que el final se decide de otra forma. Sin embargo entre los inscritos aparecen nombres muy capaces para romper este posible desenlace. Marco Marcato, Bart De Waele, Sylvain Chavanel o Sébastien Turgot son buenos ejemplos además de algún que otro joven como Moreno Hofland, del Rabobank Continental, que ha venido mostrando maneras en el Tour del Porvenir y al que tanto le van las llegadas en grupo como las carreras rotas.

Alternativas a los favoritos al sprint podrían ser Roger Kluge (Argos – Shimano), Anthony Ravard y Jimmy Casper (Ag2r – La Mondiale), Tony Hurel (Europcar) que viene de ganar el Polynormande, un Egidijus Judovalkis (Landbouwkrediet – Euphony) al que no le ha ido mal la salida de Kruopis o incluso otra de las promesas de la cantera neerlandesa como Jasper Bovenhuis.

Y como siempre que se empieza a intuir el olor a barro habrá que tener un ojo puesto a los grandes de la especialidad: Kevin Pauwels, Niels Albert, Sven Nys, Klaas Vantornout, Radomír Šimůnek, los hermanos Vantourenhout, Tom Meeusen o Rob Peters, sobre los que habrá que tener un ojo puesto de cara a la temporada invernal.

La apuesta de Cobbles&Hills: Anthony Ravard (Ag2r – La Mondiale)

Como es habitual, la diarquía formada por Omega Pharma-Quick Step y Lotto-Belisol se presentan por presupuesto, historia y calidad, como las grandes referencias de la carrera para asaltar el cetro de Philippe Gilbert, ganador la pasada edición por aplastamiento. Sin embargo, los equipos continentales profesionales belga se presentan como una amenaza seria al control de la carrera por parte de las escuadras WorldTour, ya que entre los tres han inscrito 55 ciclistas para tomar la salida el domingo. BMC Racing y Vacansoleil-DCM son prácticamente los otros dos únicos aspirantes a robar el maillot a los equipos locales, con un grupo de ciclistas pequeño pero de gran calidad que se adapta perfectamente al recorrido establecido por la organización.

Cabe decir que, al igual que ocurre en Gran Bretaña, no habrá prueba contrarreloj como anticipo durante la semana, ya que desde su creación en 1997 ésta se ha organizado de manera independiente. Esta temporada no será la excepción y, como viene sucediendo desde 2007, el calendario tiene reservado un hueco el día de la Asunción para su celebración en L’Eau d’Heure.

Recorrido

Desde que se nombró a Geel como organizadora del nacional, se supo que habría un circuito sencillo, ante la interminable planicie que conforma el horizonte de la región de Amberes. Aun así resulta totalmente decepcionante encontrarnos ante un circuito de 14’9 kilómetros sin una mísera cuesta que superar, algo que se podía haber solucionado dando un rodeo previo, pero obviamente eso echaba abajo los planes de la federación belga de cobrar la entrada al circuito. Por ende, se echa en falta, siendo el país que se trata, un paso en condiciones por pavé, ya que aunque en Logen la carretera tiene adoquines, éstos están perfectamente sellados y apenas encuentran diferencia respecto a una carretera convencional.

Pero no todo son puntos negativos. Las 17 vueltas que se deben dar para completar el recorrido llevan la carrera hasta los 253’3 kilómetros, que pasarán factura a más de uno en el momento decisivo de la carrera, presumiblemente un sprint en Pas, picando ligeramente hacia arriba. Además, a falta de cotas, bienvenidas sean las carreteras estrechas. La colocación será fundamental en los sucesivos pasos por Kwakkelberg y, sobre todo, Mannestraat, donde un caída en el seno del grupo puede truncar las opciones de algún despistado.

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): Tommeke se encuentra ante una oportunidad única de seguir rodeando una temporada mágica para un flandrien sumando el nacional a su póker primaveral. Corriendo cerca de casa, con un circuito hecho a su medida, la única duda que hay sobre él es su estado de forma, tras un paso muy discreto por Suiza.
• Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM): el salto a la máxima categoría ha sentado especialmente bien al de Malle, que acumula una puestos de honor en semiclásicas nacionales como Le Samyn o Nokere Koerse. Sin grandes sprinters en carrera, se encuentra ante una oportunidad única de conseguir el campeonato.
• Greg van Avermaet (BMC Racing): a diferencia de lo acaecido en 2010, la llegada de Gilbert a su equipo no le ha acoquinado y ha sacado lo mejor de sí mismo en las clásicas, siendo junto a Ballan el gran referentes en un equipo plagado de estrellas. Pese a no tener la velocidad de antaño, demostró anteayer en Ingooigem llegar en plena forma, y cuenta con la carta de saber jugar a ciclistas.

Outsiders

• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator): temporada muy irregular en la que su ex-compañero y paisano Boeckmans le está ganado la partida. Sin embargo, cuenta con un batallón interminable a su disposición y una condición que va en mejoría desde hace semanas.
• Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol): la presencia del omnipresente Greipel ha reducido drásticamente su presencia en volattas, pero no por ello ha perdido su velocidad. Sigue siendo más fiable que cualquier joven valor del equipo, que acude en más para rodear al vencedor de 2008.
• Philippe Gilbert (BMC Racing): tras su tremenda explosión en 2011, la campaña del valón está siendo muy discreta. Aunque no ha encontrado el golpe de pedal en todo el año, tiene el coraje y la clase para sacarse la chistera una genialidad.

Además de éstos, hay otros velocistas en disposición de dar la sorpresa como los jóvenes de Lotto-Belisol (Gianni Meersman, Gaëtan Bille) o Topsport Vlaanderen-Mercator (Tom van Asbroeck, Sven Vandousselaere), Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge), Kristoff Goddaert (AG2R – La Mondiale), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) o Geert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step). Además, aunque parece improbable romper la llegada al sprint, no podemos obvia la presencia de ciclistas de la calidad de Sep Vanmarcke (Garmin – Barracuda), Björn Leukemans, Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM), Nick Nuyens (Saxo Bank) o Maxime Vantomme (Katusha Team).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

Hablamos, pues, de una generación que todavía tiene poderío para reinar en los adoquines, pero cuyo tiempo va tocando poco a poco a su fin. Se abre ahora el gran interrogante. ¿Qué viene por abajo? ¿Cuáles serán los próximos especialistas en tan complicada superficie? ¿Nos enfrentamos los amantes de las piedras a un desierto, o por el contrario hay jóvenes jinetes que revivirán memorables duelos del pasado?

Pues es ley de vida: a rey muerto, rey puesto. Y aunque a los jerarcas de ahora todavía les queda cuerda -a unos más que a otros- ya se adivinan corredores que empujan fuerte y pronto les discutirán el trono. Aquí dejamos a una decena de ellos para conocerlos mejor:

Peter Sagan: El Bicho ha sido quinto en el primer Flandes que hacía “en serio”. Tiene 22 años y todo por delante para reinar en las piedras, siempre que no le dé por dedicarse a grandes vueltas. Sin embargo aún le falta experiencia para coger bien las marcas a la hora de atacar. Precisamente en De Ronde se le vio fuerte, pero estaba mal colocado cuando Ballan y Boonen lanzaron el hachazo definitivo. De momento es el más sólido de cara al futuro.

Edvald Boasson Hagen: Ya sabe lo que es ganar clásicas de piedras y muros como la Gent-Wevelgen. Rápido en el sprint y potente para superar piedras y muros, se dejó ver mucho en De Ronde. Sin embargo, le falta algo de fondo para llegar a la parte decisiva con gas y mantenerse con opciones de ganar. De ahí que el domingo terminase en una discreta decimonovena posición. A sus 24 años tiene muchas temporadas por delante y talento para destacar.

Arnaud Demare: El francés es una de las sensaciones de este inicio de temporada. Lleva cuatro victorias, entre ellas Le Samyn y una etapa en West-Vlandereen, además de rozar el podio en la Kuurne-Bruselas-Kuurne. Todo esto con ¡20 años! Sylvain Chavanel podrá retirarse tranquilo cuando le toque, porque su puesto parece estar bien cubierto. Todavía le falta un poco para afrontar las grandes clásicas, pero tiene toda una vida profesional para progresar. Eso sí, es más sprinter que hombre de colinas.

Demare, una de las sensaciones de 2012 © Isabelle Duchesne

John Degenkolb: Alemán de 23 años y con un problema importante: se le atragantan los muros. Es más prototipo de velocista que de clasicómano. Por eso le viene mejor Roubaix -acabó 19º en su primera participación el año pasado- que Flandes. Con seis victorias en 2011, aún no se ha estrenado este año. Ha sido quinto en Sanremo, sexto en Harelbeke y top-10 en la Het Nieuwsblad. Se le espera pronto entre los mejores.

Sep Vanmarcke: Otro belga que aspira a coger el testigo de Boonen. Este año ha confirmado su candidatura a relevo generacional ganando el Omloop Het Nieuwsblad y metiéndose en la pelea final –sin éxito- en la E3 Prijs y Dwars Doors Vlandereen. Cumplirá 24 años en julio.

Niki Terpstra: De momento, al rodador tulipán le está tocando trabajar para Boonen -y cualquiera se niega viendo cómo está el belga-, pero a sus 26 años ya está entrando en madurez. Este año lo ha demostrado ganando A Través de Flandes (Dwars door Vlandereen), además de destacar en los Tres Días de La Panne y hacerse con un sexto lugar en De Ronde tras haber hecho de gregario de lujo para el rey belga. Los holandeses tienen clasicómano para rato.

Greg Van Avermaet: Está claro que Bélgica siempre fue gran cantera de clasicómanos, pero no es menos cierto que ahora vive un momento álgido. Greg es otro caso. 26 años y escudero de Gilbert y Ballan, pidiendo paso para retos mayores. Incluso haciendo de gregario de Ballan fue el “primero de los mortales” en Flandes. Todo un aval para su candidatura. Un rodador potente que pasa bien los muros y con gran punta de velocidad al que, no obstante, le falta rematar. O le faltaba, hasta que el año pasado pareció liberarse y cosechó cuatro victorias.

Kris Boeckmans: Todavía no ha ganado ninguna clásica, pero este año ha rematado dos veces al palo. Segundo en Le Samyn y en Koerse, donde estuvo a punto de dar la campanada en 2010. La temporada 2012 es su primera en un equipo top como Vacansoleil, aunque en las grandes carreras del adoquín ha estado lejos de la cabeza. Acaba de cumplir los 25 años y cumple su tercera campaña como profesional.

Matthew Goss: ¿Es un hombre hecho para el pavés? Apenas tiene 25 años y ya acumula un gran palmarés con una Milano-Sanremo a sus espaldas. También se coló hace un par de años en el podio de la Gent-Wevelgem y ha conseguido buenos puestos en Scheldeprijs. Precisamente el adoquín es, por el momento, su asignatura pendiente, pero además de su gran punta de velocidad ya ha demostrado que puede pasar los muros con los más fuertes.

Oscar Gatto: Admito que el italiano aún tiene que dar un par de pasos adelante si quiere destacar en estas carreras. Pero también es cierto que, a sus 27 años, está en el momento propio para hacerlo. En Flandes trabajó para Pozzatto, pero ya subió al podium en la Strade Bianche y se metió en la pelea en Het Nieuwsblad, Sanremo y Wevelgen. No es un primera fila, pero seguro que se dejará ver de ahora en adelante y ejercerá como un buen ‘outsider’ si da el salto de calidad.

No son, por supuesto, los únicos. Hay muchos más corredores que, con el paso del tiempo, están llamados a competir por las clásicas de piedras: el sancionado Offredo llevaba un futuro prometedor; también un ruso como Galimzyanov, una de las sorpresas de 2011, está llamado a competir. La legión belga cuenta con otras bazas como Goddaert o Keukeleire y a una firme promesa como Van Keirsbulck, y el italiano Daniel Oss, poco ganador de momento, deberá dar un salto de calidad, como también se espera de Matteo Trentin. Habrá que ver hasta dónde llegan otros ya más maduros como Breschel, Lagdanous o Burghardt, aunque de momento no pasan de ser buenos gregarios y ya tienen por delante a varios corredores más jóvenes. Son sólo unos cuantos ejemplos del talento que viene pisando fuerte desde abajo. Lo único que parece claro es que cuando, con el tiempo, los actuales dueños de los adoquines se vayan marchando, hay un buen puñado de corredores jóvenes dispuestos a ocupar el trono. Tenemos espectáculo para rato en las piedras de Centroeuropa.

Víctor Martín

Porque es la magia de estas carreras, se llega al final y el simple goteo de kilometros hace que las piernas tiernas fallen, por lo que son aquellos ya curtidos los que saltan a escena para jugarse las grandes citas de infinito kilometraje. Y si hablamos de infinito kilometraje es inevitable remitirnos a la Milano – Sanremo, a los casi 300km de la Classicissima. Unos necesitan haber sufrido más miserias como Pettachi, otros necesitan menos como Goss y únicamente talentazos como Cavendish son capaces de lograr el éxito en su primera participación.

En esta situación de no saber cómo reaccionará su cuerpo en la Cipressa, el Poggio o en el sprint de Lungomare Italo Calvino se encuentran este año algunos de los más jóvenes talentos emergentes, algunos de ellos llamados a escribir su nombre en el palmarés de la prueba a muy corto plazo. Claro ejemplo es el de Elia Viviani, una de las grandes sensaciones de principio de temporada, quien ha encontrado en el calendario italiano de principio de temporada la oportunidad brillar para centrarse en la carretera antes de centrarse en la pista de cara a Londres’12. ¿Su handicap? No haberse visto nunca en estas lides, por lo que muy probablemente sea él -ganador de cinco carreras en este 2012- quien tenga que lanzar a un veterano de 22 años recién cumplidos como es Peter Sagan quien sí que ha experimentado la sensación de fallar en el Poggio cuando se veía disputando la carrera.

Una situación diferente a la del italiano la vivirá otro de los jóvenes que más alto apunta y que ya ha demostrado que el paso al profesionalismo no ha repercutido en su capacidad para brillar sobre la bicicleta. Desde Turingia capitaneando al Project 1t4i llega John Degenkolb quien con un buen puñado de victorias como pro llevará las riendas del renacido Skil – Shimano tras conocerse la ausencia de Marcel Kittel para la carrera. En circunstancias normales no cabe duda de que el alemán se plantaría en meta para disputarse la victoria, pero la Classicissima no conoce de nombres ni palmarés.

Viviani y Degenkolb son probablemente las caras más visibles de los jóvenes que por primera vez afrontarán este reto, pero ni mucho menos los únicos. Quizás no sean potenciales ganadores tan claros como el italiano y el alemán, pero el sábado en la Via de la Chiesa milanesa serán hombres como el local Matteo Trentin (Omega Pharma – QuickStep) un corredor rápido más llamado a luchar en las piedras que en las volatas que ha entrado a última hora por Sylvain Chavanel, Kris Boeckmans (Vancasoleil – DCM) que tras su salida de Topsport Vlaanderen hacia la casa de los pirados ha dado un tremendo salto cualitativo, Tony Gallopin (RadioShack – Nissan) una de las esperanzas de futuro de Bruyneel, Simone Ponzi (Astana Pro Team) gran esperanza italiana, Pim Ligthart (Vancasoleil – DCM) campeón neerlandés o Enrico Battaglin (Colnago – CSF) quien tras brillar en categorías inferiores empieza a hacerse un hueco entre los profesionales.

Pierden por diferentes motivos esta primera oportunidad hombres como Marcel Kittel, Michael Matthews, Andrew Fenn, Giacomo Nizzolo, Arnaud Démare, Aidis Kruopis o Gianni Meersman, pero por el contrario otros que ya han sufrido con anterioridad para completar los 300km que separan Milán de San Remo serán más candidatos de lo que entonces lo fueron como en el caso de Peter Sagan y Oscar Gatto, uno ya claro favorito y el otro un outsider que podría dar más de un disgusto.

Veremeos qué ocurre el sábado con los rookies, pero sobre el papel todo lo que sea hacer algo más que aprender será una gran sorpresa.

El rodeo que dieron los ciclistas de camino a Nokere, estuvo marcado por el alto ritmo al que circuló el pelotón durante los primeros instantes de carrera. Pese a la multitud de ataques en los primeros kilómetros y al terreno quebrado por el que discurrió la serpiente multicolor (incluía colinas como el Kluisberg, Kruisberg o Tiegemberg), no se consolidó ninguna fuga hasta la llegada al circuito final. Finalmente fueron trece ciclistas los que tomaron ventaja sobre el pelotón: Rony Martias (Saur – Sojasun), Jacob Rathe (Garmin – Barracuda), Michal Kwaitkowski (Omega Pharma – Quick Step), Mickäel Delage (FDJ – Big Mat), Aleksej Saramotins (Cofidis), Arnaud van Groen, Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Adam Blythe (BMC Racing), Bert De Backer (Project 1t4i), Steven van Vooren (Topsport Vlaanderen – Mercator), Boris Dron (Wallonie Brixelles – Crédit Agricole), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) y Pieter Ghyllebert (An Post – Sean Kelly).

Aunque todos los escapados trabajaron en armonía, el número de integrantes convertía la aventura en un riesgo para el gran grupo. De ahí que Landbouwkrediet-Euphony (aunque no tenían ninguna referencia clara para el final), se puso a trabajar a bloque y contuvo la fuga en torno al minuto y medio. La situación de carrera (salvo por la caída de Dehaes y Van Vooren en el Nokereberg) se mantuvo estable hasta los últimos 50 kilómetros. Es entonces cuando se produjo un enorme arreón impulsado por Vacansoleil-DCM, Rabobank y UnitedHealthcare que fue capaz de echar mano a los escapados apenas 8 kilómetros después y de romper la cabeza del pelotón, provocando una pugna entre nuestro querido bloque pirado y el grueso de ciclistas que finalizó con la caza de los fugados.

Con tres vueltas por dar y todos los ciclistas reunidos, se produjo, como era de esperar, una sucesión de ataques y contraataques interminables en cabeza de carrera de los que parecía imposible que nadie sacara nada positivo. Fue finalmente Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly) quien abrió hueco poco antes del siguiente paso por meta, llevándose con él a una quincena de ciclistas que llegaron a abrir 25 segundos respecto al pelotón. Aunque en un principio hubo entendimiento, entre los escapados había intereses encontrados y ciclistas que no daban el relevo. Ésto, unido al trabajo por detrás de FDJ-Big Mat, RusVelo o Rabobank, acabó con el intento poco antes de comenzar el último giro por los alrededores de Koers… perdón, Nokere.

Ya metidos en los kilómetros finales, los equipos de los hombres rápidos no estaban dispuestos a recibir otro susto como los anteriores, de modo que pusieron un ritmo de esos que quita las ganas de atacar al más echao pa’lante. Aunque hubo intentos, por supuesto, fueron rápidamente engullidos por la velocidad impuesta. A falta de 5.000 metros, la encarnizada lucha por la victoria era palpable en la lucha de los gregarios por conseguir las mejores posiciones. Omega Pharma-Quick Step, NetApp, UnitedHealthcare, Rabobank, FDJ-Big Mat, Jong Vlaanderen, Accent Jobs-Willems Verandas, Garmin-Barracuda; todos intentaban conseguir la mejor posición que finalmente se llevarían los rusos de Katusha en la entrada del último kilómetro, donde se produjo una gran caída que involucró a uno de los grandes favoritos, Arnaud Démare, y que eliminó a cualquiera que estuviera más allá de la posición 30 del grupo.

Ya metidos en el empedrado, nadie lanzaba la volatta por miedo a no medir bien y a una caída en la última curva, a 150 metros. Hasta que tras tomar la rueda de Alexander Kristoff (Katusha), Chicchi impulsó su bicicleta mientras entraba por el interior de la curva. En primera posición y con una trazada perfecta, el veterano ciclista no encontró rival en la resolución de la carrera, pese al gran esfuerzo de Boeckmans usando una trayectoria arriesgadísima. Cuarta victoria de un italiano que está tan enrachado como su equipo, que lidera el ránking de triunfos con un total de 17.

Clasificación final. Top 10:

1. Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step) en 4h22’12”
2. Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM)
3. Boy van Poppel (UnitedHealthcare Team)
4. Andre Schulze (Team NetApp)
5. Michel Kreder (Gamin – Barracuda)
6. Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental)
7. Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator)
8. Maxime Vantomme (Team Katusha)
9. Alexander Porsev (Team Katusha)
10. Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony)