Aunque a muchos les parezca que la subida al Koppenberg, date desde los inicios de la historia de De Ronde, la realidad es que su “corta historia” empieza en el año 1975. Por aquel entonces, aquella decisión, suponía una autentica revolución para la carrera y para el ciclismo, pero sin ninguna duda, era un autentico acierto para el espectáculo de la carrera. Las primeras imágenes que vienen a la memoria del Koppenberg, es a un Eddy Merckx retorciéndose en sus adoquines durante una edición de 1977.

Sin duda, el Koppenberg nos ha dejado y nos seguirá dejando imágenes para el recuerdo, imágenes inolvidables como la de Sean Kelly, poniendo pie a tierra en mitad del Koppenberg, o la del Gitano, Roger De Vlaeminck caminando hacia la cima del muro, con la bicicleta a hombros. Pero la palma se la lleva la edición del año 1987, el ciclista danés, Jesper Skibby marchaba en cabeza de carrera, las fuerzas le flaqueaban y a golpe de riñón iba tambaleándose por los adoquines, cuando en pleno Koppenberg de repente cae hacia la derecha de la cuneta, el coche del comisario, ni corto ni perezoso, en un intento de dejar libre el carril del Koppenberg, pasa por encima del ciclista danés, en una imagen que quedará para la historia de la carrera.

Por suerte el ciclista danés, no sufrió consecuencia alguna más que perder la distancia que tenía sobre el pelotón, este hecho, hizo que el Koppenberg fuera vetado de la carrera, veto que duró nada más y nada menos que 15 largos años. Su regreso fue en 2002, con nuevo look, algo mas arreglado, el Koppenberg se volvería a subir para alegría de los aficionados al ciclismo, que hasta la actualidad (excepto en el 2007 que no se subió) es uno de los muros intocables. 21 años de Koppenberg dan para mucho, mas actualmente, hemos visto a Bettini luciendo el maillot de la Copa del Mundo por el muro, volar literalmente a Bonnen con el maillot de Campeón del Mundo o a la locomotora Cancellara perder todas las opciones de ganar la carrera por romper la cadena en pleno muro. Nadie sale impune, sin que el Koppenberg haga de las suyas, porqué señoras y señores, ¡This Is Koppenberg!

http://www.youtube.com/watch?v=kUjmW91FmKc

Pero esto no implica que la carrera vaya a perder en espectacularidad o dureza, ya que se han sustituido estos muros por otros dos que probablemente les superen en dureza conjunta, y que además se subirán nada menos que tres veces por este cambio a un sistema de circuito. Estos dos muros serán el Oude Kwaremont y el Paterberg, en los que se decidirá muy probablemente la carrera y que vamos a ver detalladamente a continuación.

• Oude Kwaremont: Se ha subido un total de 37 veces en De Ronde, de manera ininterrumpida desde 1993. Son 2200 metros de subida, bastante larga para lo que estilan las típicas subidas flamencas, siendo 1600 de estos empedrados. Una pendiente media del 4,2 % con picos máximos del 11%, siendo la parte más dura de este berg el tramo central del mismo. Por sus características es ideal para gente de mucha fuerza pero no tan explosivos, por lo que un Cancellara podría hacer destrozos en el como ya hizo en las dos últimas ediciones de la E3 Harelebeke.

• Paterberg: 26 veces han encarado los corredores sus brutales rampas desde 1986. Solo 360 metros de longitud, pero en ellos los ciclistas deberán superar una pendiente media del 12,9% llegando a alcanzar esta un 20 % en algunos -cortos- tramos. Está completamente adoquinada, pero presenta una pequeña escapatoria: en su parte izquierda hay un canalón de hormigón, por el cual pelean los ciclistas como si fuese la tierra prometida para no tener que sufrir el traqueteo del empedrado. Al revés que el Viejo Kwaremont es perfecto para los corredores más explosivos, pero su encadenado con este hará que primen las fuerzas que hayan podido reservar antes.

Estos cambios del recorrido tambien provocan que el otro santo y seña de la carrera, el Koppenberg, se suba este año a una distancia mucho más propicia para que veamos en él más batalla de lo normal en los últimos años, a 65 kilómetros de meta. Estos tres muros serán probablemente los decisivos, ya que otros de gran dureza como el Molenberg quedan demasiado lejos de meta para jugar un papel importante. En definitiva quedan unos últimos 75 kilómetros durísimos desde el primer paso por el Oude Kwaremont-Paterberg, probablemente más duros y con una mejor continuación de esa dureza de lo que estabamos acostumbrado en los últimos años. En total quedarán 16 cotas y 9 tramos llanos de pavés que los ciclistas deberán recorrer durante los 255 kilómetros de carrera de esta edición.

Cotas

1. Taaienberg 530 metros (500 adoquinados) 6,6 %

2. Eikenberg 1300 metros (1200 adoquinados) 6,2 %

3. Molenberg 463 metros (300 adoquinados) 7 %

4. Rekelberg 800 metros 4 %

5. Berendries 940 metros 7 %

6. Valkenberg 540 metros 8,1 %

7. Oude Kwaremont 2200 metros (1600 adoquinados) 4,2 %

8. Paterberg 360 metros (360 adoquinados) 12,9 %

9. Koppenberg 600 metros (600 adoquinados) 11,6 %

10. Steenbeekdries 700 metros 5,3 %

11. Kruisberg 2500 metros 5 %

12. Oude Kwaremont 2200 metros (1600 adoquinados) 4,2 %

13. Paterberg 360 metros (360 adoquinados) 12,9 %

14. Hoogberg 3000 metros 3,5 %

15. Oude Kwaremont 2200 metros (1600 adoquinados) 4,2 %

16. Paterberg 360 metros (360 adoquinados) 12,9 %

Altimetría

Mapa

Se llegaba al segundo monumento de la temporada, la clásica del Mur de Grammont, tras una Milán – San Remo en la que había salido victorioso el ciclista holandés Hennie Kuiper. En la edición numero sesenta y dos se recorrían 271 km con un total de 12 famosas cotas: Molenberg (km 190), el viejo Kwaremont (km 190), Koppenberg (km 201), Taaimberg (km 207), Berg Ten Houte (km 210), Eikenberg (km 219), Varentberg (km 224), Leberg (km 232), Berendries (km 236), Mur de Grammont (km 253), Boesberg (km 257) y Flierendries (km 264). En las vísperas de la carrera se vislumbraba un duelo Kelly vs Vanderaerden y se citaban un total de 173 valientes.

Mal pintaban las cosas para Vanderaerden, cuando pinchaba la rueda de su bicicleta entrando en un momento crucial de la carrera y quedando rezagado del grupo de los elegidos. Nadie sabe cómo se las arregló, pero justo antes del Koppenberg, el campeonísimo belga ya veía en la cercanía al grupo de favoritos de unas 25 unidades, pero por delante tenía pequeños ciclistas y grupos que tenía que ir superando, en total unas 60 unidades frente al mismísimo y temible Koppenberg con rampas de hasta el 22%. Por delante Sean Kelly, Greg Lemond, Phil Anderson y los hermanos Planckaert muy atentos se ponía en los primeros puestos del grupo principal, mientras que con una exhibición de las que muchos fanáticos belgas y del ciclismo recordarán, Vanderaerden con el maillot de campeón belga, empezaba a pasar ciclistas que caían y ponían pie a tierra, motos apiladas en la cuneta del Koppenberg y como una autentica exhalación y sin poner pie a tierra las iba esquivando y pasando para llegar a coronar lo más cerca posible de los favoritos.

A falta de menos de 70 km para línea de meta y ya en la cima del Koppenberg, Eddy Planckaert había pasado primero y marchaba un grupo de ciclistas importantes con él, pero Vanderaerden ya había pasado por la cima entre los 15 primeros ciclistas, la remontada había sido espectacular y es que como recuerda el ciclista belga “solo me quedaba luchar contra las adversidades sin pensar en el resultados final, estaba motivado”. Criquelion y Kuiper se le pegaron a rueda, mientras Vanderaerden luchaba por rebajar la diferencia con el grupo de seis que lideraba la carrera en el que estaban Lemond, Eddy Planckaert, Anderson o Kelly.

Cuando finalmente Vanderaerden logró recortar la diferenciar y llegar hasta la cabeza de carrera, Kuiper que había estado a rueda durante toda la persecución, lanzó un ataque duro, pero que no consiguió abrir hueco con el grupo de favoritos. La carrera entraba en los compases finales y Vanderaerden lanzaba un ataque de pura fuerza que dejaba a el grupo de favoritos mirándose unos a otros. Kelly cogía la cabeza, pero Anderson y Kuiper intentaban marchar a por Vanderaerden, Kelly fundido miraba para pedir relevos, pero la responsabilidad tenía que asumirla.

Anderson volvió a atacar e intentaba dejar atrás a Kuiper para unirse a Vanderaerden a la cabeza de carrera. Tras unirse el trio, el Mur de Grammont iba a ser el escenario elegido, a 25 km de meta y para hacer una comparación más actual, Vanderaerde atacó a Anderson, cual Cancellara a Boonen en la edición de 2010, sentado con mucha fuerza, para marcharse en solitario hasta la línea de meta, jaleado por los aficionados belgas y para entrar victorioso con el maillot de campeón, el sueño de todo ciclista belga, el sueño de un Eric Vanderaerden que siempre reconoció que “El Tour de Flandes fue mi mayor victoria como ciclista profesional”. 24 fueron los valientes que llegaron a meta de los 173 que empezaron el Tour de Flandes, una carrera para la historia y para el recuerdo.

http://video.zita.be/video-galerij/djvensterke/Ronde_van_Vlaanderen_1985.aspx

Top 10

1 Eric Vanderaerden (Panasonic – Raleigh) BEL 6h49’50”

2 Phil Anderson (Panasonic – Raleigh) AUS 41″

3 Hennie Kuiper (Verandalux – Dries – Rossin – Nissan) NED 1’01”

4 Noël Segers (Tonissteiner – Torhout Werchter – Basf) BEL 2’03”

5 Jozef Lieckens (Lotto – Merckx – Campagnolo – Vermarc Sport) BEL s.t.

6 Claude Criquielion (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL s.t.

7 Greg Lemond (La Vie Claire – Wonder – Radar) USA s.t.

8 Walter Planckaert (Panasonic – Raleigh) BEL 3’46”

9 Jean-Marie Wampers (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL 3’48”

10 Stefan Mutter (Carrera Jeans – Inoxpran) SWI s.t.

A las 7 ya amanece en la Plaza del Mercado (Grote Markt) de la ciudad flamenca. Subo la rampa del escenario que al día siquiente servirá a los pros para el control de firmas. A nosotros simplemente nos sellan un papel para saber que vamos completando el recorrido. Me junto con un par de amigos, uno de Orio y otro de Doneztebe, y comenzamos la marcha. Allí cada uno empieza cuando quiere. Sella el papel y sale. Fácil.

Perfil de la carrera de aficionados del sábado

Poco a poco se forman pelotones. Los primeros kms son dirección norte, hacia la costa, a Wenduine. En Flandes siempre hay que ir con mil ojos. Siempre vamos por los carriles bici, que son estrechos y de cemento. Además somos muchos cicloturistas, y no todos dominan bien la bici. Frenazos, curvas cerradas, cruces… estoy deseando llegar al 1º avituallamiento para ir haciendo grupos más pequeños.

Así van pasando los kms. Llegamos a Oostende, también en la costa, donde giramos para volver al interior de Bélgica. En este cambio de sentido, todo cambia. A lo lejos se comienzan a ver nubarrones negros. Son las 8 de la mañana, y aunque frescos, estamos secos… aún. Me pongo a tirar un rato. Me suele gustar estar delante para evitar a algunos patanes. Sobre el km 60 llegamos a Torhout, donde tenemos el 1º avituallamiento. Nos sellan el papel, rellenamos los bidones y cogemos algo de comida.

Aún hay mucha gente, así que en cuanto se forma algún grupito que tira para delante, voy con ellos para estar más agusto. En este momento dejo a mis amigos. Van a un ritmo más suave, y me apetece acabar pronto. Cuando llevamos 2 horas y media, comienza a llover. No llevo chubasquero, pero sí un chaleco que es “un poco antiagua”. Pero no lo suficiente. Desde este momento hasta el final, pararía muy poco de llover. Incluso granizó un rato. En el km 110, el 2º avituallamiento en Desselgem. Esta parada la hago rápida, porque con lluvia te puedes quedar muy frío si paras mucho. Luego cuesta arrancar.

Trás este avituallamiento, comienza lo bueno. Y además con grupitos muy reducidos. Yo me junté aquí con un par de chavales de la zona que iban bastante bien. Hacia el km 120 ya empiezan los muros. No recuerdo bien cuando comienza el pavés, porque hay tantos tramos, y tan repartidos, que ya no me acuerdo si fue antes o después del 1º muro. El 1º muro este año es el Den Ast. Se sube fácil ya que es de asfalto. Después vienen unos cuantos tramos de pavé. Aún se va fuerte y son cortitos, por lo que no cuesta mucho superarlos.

Un par de tramos más de pavé y llego a Oudenaarde. 3º avituallamiento, en el km 150. En este punto tengo que hacer una parada técnica un poco más larga. Se ve que el frío y la lluvia habían hecho estragos en mi interior, jeje. Oudenaarde es el corazón de la Ronde. Aquí está el Museo del Tour de Flandes. Por los alrededores de este pueblo se pasa hasta 4 veces durante la prueba, y el Koppenberg está aquí al lado. Pero para llegar a él aún me queda mucho…

Unos cuantos kms de llano por un carril bici nos lleva a una sucesión de muros, pavé.. esto se endurece. Sin apenas descanso tenemos Kluisberg, de asfalto, Knokteberg, también de asfalto, el Oude Kwaremont (el 1º que se subió), de pavé muy roto, y el Paterberg, uno de los más duros con su pendiente máxima del 20,3%. Por medio, tramos de pavé. Subir se sube, pero cuando el pavé es cuesta abajo… yo comí las 4 pastillas de freno. Al final ya no me frenaba.

El siguiente muro después del Paterberg es el mítico Koppenberg, en el km 180. Aprovecho la aproximación para comer, beber e intentar quedarme sólo para no tener estorbos en la subida. Pero eso es imposible. Los que han hecho los recorridos cortos se han ido juntando, y a estas alturas ya estámos todos juntos. Y somos 19.000 locos… Así que llego a Koppenberg, con mucha gente. 600 mts de subida. Pendiente media del 11,6%. Máxima del 22%. Pavé. Lluvia. Hierba. Mucha gente. Curva a la derecha, comienzo a subir. Pero pronto la rueda de atrás empieza a patinar. No hay tracción. Y además hay que esquivar gente que sube a pie. Conclusión. Pie a tierra. A subir a pie. Por 2º año seguido el Koppenberg me gana. El año pasado se paró uno delante mío y no pude esquivarlo. Este año, directamente, el pavé mojado me ha superado.

Así que poco a poco subo a pie, como casi todos. Veo a mis amigos, que me graban en video. A pie bajo la lluvia. Genial. Por fin arriba, monto en la bici y sigo. Qué le vamos a hacer… ¿a la 3ª será la vencida? Siguiente muro, Steenbeekdries, también de pavé. Pero éste se sube bien, no hay tanta pendiente y aunque a veces la rueda patina, es controlable. Tras éste, una larga zona de pavé te mata. Hacia arriba, hacia abajo, llano… y después, el 4º y último avituallamiento, en el km 193. En este punto hay un atasco importante para sellar el papel, pero es obligatorio y hay que aguantar.

Tras este pequeño calvario, de repente el Taaienberg, también de buen pavé. Y otra zona larga de pavé. A estas alturas el pavé ya no es tan gracioso. Cada vez se pasa más despacio, no sabes cómo apoyar las manos en el manillar… acaba el pavé, asfalto, curva, y otra vez pavé… buffff. Infierno bajo la lluvia. Siguiente muro, Eikenberg, también de pavé “fino”. Y después, más pavé… ¿ésto no se acaba nunca?

El siguiente muro es otro de los grandes. El Molenberg. El año pasado era el primero en pasarse. Este año es el 10º. Pavé más roto. Mucho barro. A medio km del muro, adelanto a un mito. Davide Cassani. Comienzo el muro y veo delante a una chavala de mi pueblo. Cuando voy a saludarla, patino en el barro. Pie a tierra. No puede ser… Pero veo la salvación. Hay una curva 10 mts después, sin barro por fuera. Subo hasta allí a pie. Me vuelve a adelantar Cassani. En la curva, me monto de nuevo y encajo las calas de mala manera. Para arriba. Esta vez sí, ¡¡vamos!! Arriba pillo 1º a la chica del pueblo y le saludo. Y poco después, casi me choco con Cassani, que para para hablar por teléfono y casi me da con el manillar. Ya quedan sólo 50 kms para la meta en Meerbeke. Desde hace tiempo no hay ni pelotones ni grupos ni nada. Cada uno va como puede.

Tras Molenberg vienen Leberg, Berendries y Tenbosse, que no tienen mucha historia. Son de asfalto y la rueda agarra bien a pesar de la lluvia. Y pese al cansancio, la cercanía del Muur y del final hacen que se suban con ganas. Desde Tenbosse, una larga bajada hasta Geraardsbergen, hogar del Muur Kapelmuur. Nosotros no entramos como lo hacen los pros. No tenemos la parte de pavé del centro del pueblo, pero tenemos una cuesta durísima justo antes de comenzar el Muur.

En la aproximación al Muur, pinchazo… ¡¡Mierda!! A unos 15 kms de la meta, el pinchazo. De mala manera cambio la cámara de la rueda (trasera, para más inri). Un amable ciudadano me deja su inflador de los buenos, así que puedo meterle los 8 kilos que le suelo meter. Es muy difícil cambiar una cámara con las manos congeladas. El pinchazo me calentó más para subir con ganas el Muur. Así que arranqué y lo subí cabreado por el pinchazo. Mis amigos me grabaron, me animaron, pero yo iba a lo mío. Ya pasaba de todo. 15 kms a meta a saco. Vencí bien el 20% del Muur y me dirigí al último muro y tramo de pavé de la Ronde: el Bosberg.

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Bosberg se sube bien. Es pavé, pero “sólo” tiene el 11% y es ancho. Hay que esquivar algún ciclista y algún que otro coche que los acompaña. Venga, último esfuerzo. Ya arriba, alegría. Todo superado. 11 kms a Meerbeke, todo asfalto y bastante cuesta abajo. Llueve, pero ya da igual. Aquí voy rapidísimo, me junto con un flamenco y vamos a relevos, pasando a todos. Y por fin, al fondo, el Arco Amarillo de Meerbeke. El destino deseado 10 horas antes en la plaza del Mercado de Brujas, cuando aún lucía el sol (es un decir, aún amanecía, pero sin nubes). 258 kms.

Tras pasar bajo el arco, otros 2 kms a Ninove, la zona de duchas. Por fin. Una llamada a mis amigos para que vengan con la ropa y otra a casa para que sepan que ya he acabado. Ya son más de las 5 de la tarde. Todo el día bajo la lluvia, sobre la bici. Pero a gusto. Me ha ganado el Koppenberg, pero ha tenido que usar sus armas más sucias para ello: la lluvia y el barro. Al resto, los he ganado yo, que narices. Una “ducha” y a tomar unas birras en la carpa de Ninove. Por 2º año seguido, La Ronde es mía.

Al día siguiente, carrera de los pros. La vemos en el Muur, en la recta donde Cancellara se deshace de Tommeke. Todos tristes, bueno, casi todos. Y después, ya volviendo a casa, parada técnica en el Foret d’Arenberg. Otro lugar mítico. Esta vez no saco la bici del coche puesto que está desmontada. Pero allí se respira historia, y se respira venganza. La venganza que Boonen tendrá preparada para Cancellara el próximo domingo en la Paris-Roubaix.

Asier Ruiz de Eguino.

Los adoquines que subieron los aficionados el sábado, secos el domingo. Foto: Asier Ruiz de Eguino

Asier Ruiz de Eguino es forero de ACB, cicloturista y un apasionado de la bici. Podéis ver sus aventuras cicloturistas en su blog, Blog Cicloturista.