Dicen que de tal palo, tal astilla. Por circunstancias de la vida, Niels Albert se vio obligado, en plena madurez deportiva, de pasar a ser referencia en las campas a staff técnico del joven equipo Vastgoedservice-Golden Palace. No puede resultar satisfactorio para un campeón no poder seguir luchando por ganar en un escenario que él ya ha dominado pero, dentro del desafortunado giro del destino, qué mejor que ver triunfar a uno de tus pupilos. Al más aventajado, ante los mejores y en la tradición de tu más puro estilo. Así se sentirá hoy Niels Albert respecto a Wout Van Aert, triunfador incontestable en la Copa del Mundo de Koksijde.

La excepcional generación sub 23 que viene tenía una oportunidad extraordinaria de competir entre los élite en el Vlaamse Duinencross y desde el inicio dejaron claro que no iban a desaprovecharla. Diríase que incluso picados uno con el otro por conquistar desde ya la hegemonía del presente y el futuro, Wout Van Aert y Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) abrieron fuego desde la salida con un ritmo que rápidamente les dejaba en solitario en cabeza. Por si fuera poco, otros dos jóvenes, Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro) y David van der Poel (BKCP-Powerplus) se situaban como inmediatos perseguidores.

Peor parados en el inicio quedaron algunos de los veteranos. Francis Mourey (FDJ.fr) ya no se recuperaría, cuajando otra mala actuación internacional en la presente temporada, mientras que a Sven Nys (Crelan-AA Drink) la Copa del Mundo sigue sin sonreírle. Pese a recuperar rápidamente tras su desacertado comienzo, cada oportunidad real de volver a meterse en carrera fue contrarrestada por algún pequeño traspiés, que terminó por ver al driekleur dejándose en favor de reservar energías de cara a otras inmediatas empresas en las que está más implicado.

El duelo beloften de cabeza no duró demasiado. Consistente como pocos, el ritmo sólido de Wout van Aert pronto se descubrió como excesivo para su hasta entonces compañero de carrera. Mathieu van der Poel cedía mientras por detrás, en un grupo numeroso, las miradas de los veteranos no creaban una velocidad convincente de caza. Apenas mediada la carrera ya parecía claro que la victoria no era el objetivo realista de los perseguidores.

Nadie perturbó la paz de los jóvenes hasta que Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games), consciente de que tenía a tiro la oportunidad de situarse como líder de la Copa del Mundo, aceleró desde atrás. Con esas mismas piernas que le están llevando a lo largo de las últimas semanas a recordar al fin al crosser de referencia que fuera en la temporada 2011-12 se marchó con relativa facilidad en busca de un Van der Poel, cuyo lenguaje corporal denotaba una más que evidente fatiga. Poco que ver con Van Aert, de quien los tiempos por vuelta evidenciaban que, lejos de desfallecer, incluso iba a más.

Inevitablemente Pauwels terminó por dar caza a Van der Poel, para quien incluso comenzaba a peligrar el podio en la última vuelta, con varios corredores acercándose peligrosamente a su estela. Ajeno a todo ello, Wout Van Aert, sin fallos técnicos, solvente en todo tipo de superficies, disfrutaba ya de una victoria de capital importancia y simbolismo para un ciclista de su edad. Al joven belga no se le adivina ningún punto débil a estas alturas y, como los más grandes, cada día que pasa parece que es un poco mejor que el anterior.

En su batalla particular, gracias a su segunda plaza, Kevin Pauwels se encarama al liderato de la Copa del Mundo con un más que interesante margen, especialmente dada la ausencia por enfermedad de Lars van der Haar. Mathieu van der Poel resistía en el tercer puesto. Un podio en su primera Copa del Mundo élite; resultado extraordinario que quedaba empequeñecido por la exhibición de su más directo rival, de presente y de futuro. Y él lo sabía. Su cara en el podio lo decía todo.

Clasificación

1. Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:02:34
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:42
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:53
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:56
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:57
6. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) a 0:59
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:06
8. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:08
9. Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) a 1:13
10. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1:15

Clasificación provisional Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant – Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) 80 puntos

De nuevo, Koksijde y su arena serán el escenario del Vlaamse Duinencross, primera de las tres citas de la Copa del Mundo a disputar en suelo belga. El primero de los celebrados en el último lustro que no contará con la presencia de Niels Albert, que deberá conformarse pisar la duna a la que da nombre desde el otro lado de la valla. Triple ganador y campeón del mundo aquí, pocos o ninguno hay que pudieran con él en el que era su terreno predilecto, en busca ahora de sucesor. Una batalla por el trono vacante de la arena en la que no faltarán ni siquiera su pupilo Wout van Aert ni su relevo Mathieu van der Poel, ambos con carta blanca para competir al no disputarse manga sub23. Las dos jóvenes promesas, junto a Michael Vanthorenhout buscarán sorprender a la vieja guardia llegada de todos los rincones del viejo continente e, incluso, desde más allá del Atlántico.

Edición 2013. Albert reconquista su duna

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:49
2. Francis Mourey (FDJ.fr) a 0:32
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:32
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:34
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:37
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:54
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:05
8. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:13
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:14
10. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1:33

Clasificación Copa del Mundo (1/6)

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 55 puntos
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 48 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace): 46 puntos
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 44 puntos
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 42 puntos

Recorrido

La humanización vivida el pasado año por el trazado flamenco, tras haber recibido un diseño específico para la disputa del Mundial sobre sus dunas, se mantiene inalterada para una edición actual en la que la arena será la protagonista más que absoluta, tratándose del circuito por excelencia para los especialistas en terrenos apelmazados. La razón viene dada, sobre todo, por el conocido doble paso por la ya conocida como Albertduin: sendos tramos cercanos a los doscientos metros sin otra escapatoria que la arena, implacables jueces a la hora de romper y decidir las carreras en Koksijde. Ser capaz de superar al completo sobre la montura cualquiera de esas trampas, se traduce en la diferencia que marca el éxito del fracaso. Pero por si fuera poco, cuenta con otro exigente bañado en arena paso en subida en la parte final del recorrido (Hogge Blekke), así como con tres pequeños montículos repartidos en zonas de enlace.

Y decimos zonas de enlace porque, más allá del trepidante descenso camino de la línea de meta, poco más puede aportar una circuito en el que sus tramos de pradera están caracterizados por su amplitud y su carácter poco selectivo, si bien las lluvias que han caído en las últimas horas pueden dar la vuelta a esta situación si se forma una cierta capa de barro. No obstante, en ningún caso será denso ni quitará el protagonismo el verdadero actor principal: la arena.

Pronóstico

1. Wout van Aert (VastgoedService-Golden Palace): La ausencia de prueba beloften abre la puerta al estreno de la perla belga en una manga de la Copa del Mundo, y a tenor de los antecedentes se prevé que pueda hacerlo por todo lo alto. Tocado por la varita de los elegidos, el pupilo de Albert se desliza por terrenos difícil como pocos saben y en cada carrera demuestra que está cada vez más preparado no solo para competir, sino también para superar a los mayores. Sin el desgaste extra que supone competir en la cita reina de Gavere, tiene ante sí una oportunidad de oro que le confirme definitivamente entre la élite.
2. Sven Nys (Crelan-AA Drink): Al Kanibaal le llegan sus plazas preferidas. Si Oudenaarde, Niel o Gavere ya presentaban circuitos acordes a su voracidad, mañana la arena -tampoco este terreno escapa a sus virtudes- de Koksijde debería satisfacer con soltura sus exigencias. No obstante, no está siendo ni el dominador que se esperaba ni el hombre regular por excelencia y, además, parte con un cero en la general que, quizá, le lleve a reservar ciertas fuerzas de cara al back-to-back en Spa.
3. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): Tras dos años desaparecido en la muchedumbre y encasillado en la mediocridad, el mejor Pauwels se ha reencontrado. Vuelve a estar atento en carrera, vuelve a tener piernas para aguantar los envites que se le presentan y confianza para mantenerse constante en una hora de esfuerzo. Su punto de forma, en un trazado que no esconde secretos para él, es la gran baza para confiar en un buen resultado.
4. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games): Las sensaciones negativas ofrecidas por el de Torhout semanas atrás se disiparon por completo en Kasteel Grenier. Un desempeño impecable e inteligente que demuestra que llega a los dos últimos fines de semana de noviembre en la mejor de las situaciones. Si el agua aparece y el pateo pasa a ser vital y no solo importante, puede tener margen para tratar de lograr el doblete.
5. Michael Vanthourenhout (Sunweb-Napoleon Games): Aunque sus presencia entre los grandes se pueden contar con dedos de la mano, su desempeño es más que esperanzador para poder pensar en que pueda hacer un buen papel aquí. Saliendo en segunda fila, su inexperiencia es la gran tara con la que cuenta para poder confiar en sus posibilidades.

Otros nombres

A pesar de la ausencia de Lars van der Haar, por la calidad de los participantes se trata sin duda de la mejor carrera de lo que vamos de la temporada, de ahí que el abanico de aspirante al podio sea más amplio que nunca. Para empezar, además de los arriba mencionados la selección belga contará también con otro hombre de la calidad de Tom Meeusen (Telenet-Fidea), entre sus filas. Muy competitivo en la arena, más a base de habilidad que de fuerza, está en un buen momento y es perfectamente capaz de dar más que un susto a los mejores. En el mismo nivel hay que situar, además, a Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) y Francis Mourey (FDJ.fr). El neerlandés, de tener el día inspirado, bien podría confirmarse ganador en el que también es su estreno en una cita élite de a Copa del Mundo, si bien en las últimas fechas ha demostrado cierta fatiga. Por su parte, el campeón galo tratará de resarcirse de su lamentable derrota en Sisteron y su desempeño en Valkenburg en un circuito donde fue segundo el pasado año.

Ante esta nómina, resulta casi impensable que Corné van Kessel (Telenet-Fidea) pueda repetir el éxito que logró en casa. En cualquier caso, será uno de los principales para colarse entre los diez mejores, si es que alguno de los principales gallos se lo permite junto a, como no, su compañero de fatigas Thijs van Amerongen. En cualquier caso, el dueto neerlandés tendrá que vigilar más que nunca sus espaldas ante la incipiente calidad de hombres como Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro), en un gran momento de forma durante las últimas semanas y consabido especialista en arena; Arnaud Grand (BMC MTB Racing), quien al fin está dando el nivel que tanto se esperó de él en Bélgica; o Sascha Weber (Veranclassic-Doltcini), sin duda una de las mayores sorpresas de lo que vamos de otoño. Sin olvidar, obviamente, a hombres más que consagrados y de la peligrosidad de Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus), Jeremy Powers (Rapha-Focus) o Bart Aernouts (Corendon-Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService-Golden Palace).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Féminas – 13:30
• Élite – 15:00

Aunque también contará con pruebas cadete, junior y sub23, ninguna de ellas será válida para la Copa del Mundo. Lo mismo ocurrirá dentro de un mes en la prueba de Namur

Como cada vita de la Copa del Mundo, el canal oficial de la UCI ofrecerá en directo el desarrollo de las pruebas de ambas categorías. La manga femenina aquí, y la masculina aquí.

Disputado desde 1969, es una de las carreras más añejas no solo de Bélgica, sino también del mundo, la cual viene formando parte de la Copa del Mundo de forma interrrumpida desde 1996. En ella, han ganado prácticamente todos los grandes campeones desde los hermanos De Vlaeminck hasta Zdenek Stybar. Sin embargo, y a pesar del récord de victorias -6- de Sven Nys, hay dos nombres escritos en Koksijde por encima de nadie: Paul Herygers y Niels Albert, ambos coronados campeones del mundo aquí.

Habrá cuatro españoles en suelo belga. Dos hombres (Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú) y dos mujeres (Aida Nuño y Mercedes Pacios).

Fue, sin duda alguna, una exhibición de talento y elegancia que cocinó a fuego lento durante los primeros instantes. Salió de forma decente para lo que nos tiene acostumbrados, pero durante las vueltas iniciales dejó hacer a los siempre impetuosos neerlandeses e incluso a un Nys que hizo un conato de arrancada. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) no tardaba en rebasar a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) y a lanzar una de sus habituales salidas suicidas que, si bien le sirvieron para vencer las dos pruebas anteriores ante la complicidad belga, hoy casi le iban a costar su plaza de honor como líder de Copa del Mundo. Su temprano esfuerzo hoy encontró replica en sus compatriotas Corné van Kessel (Telenet – Fidea) y Thijs van Amerongen (AA Drink) y fue cobrado en puestos en los últimos giros.

Acierto de Albert hasta el momento, ya que tras dos vueltas nadie había roto la baraja y en cabeza de carrera se podía vislumbrar un grupo en torno a las quince unidades, sin ausencias destacadas. El siguiente paso lógico de toda carrera que se precie era el movimiento de Walsleben, que repetía la estrategia llevada en las dos mangas anteriores de la Copa del Mundo, elevando el nivel y cribando un pelotón demasiado extenso y peligroso para los hombres fuertes. Los eslabones más débiles cedían, pero aún así el campeón alemán se llavaba consigo a varios clientes a los que no había podido despegar, entre los que no se encontraban ni un Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) que hasta el momento se mantenía en el letargo de estas últimas semanas; ni Nys, que tras una mala semana en la que tuvo que cortar su rutina de entrenamientos no enseñaba el rostro de sus mejores ocasiones.

De nuevo un podio sin mayoría belga en Copa del Mundo / Foto: Cobbles & Hills

Fue el momento en el que el cazador olió la sangre. El líder de BKCP-Powerplus aprovechaba un cambio de marcha de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) en ‘Albertduin 1′ para lanzarse a por el triunfo. Albert aceleraba en el tramo de pradera entre zonas de arena para forjar una renta que acabaría de ratificar en la segunda parte de la duna merced a una oda al ciclocross más técnico y sólo al alcance de los elegidos. Fueron apenas doscientos metros de equilibrismo y fuerza sobre una bicicleta que sirvieron para vencer una carrera. Y es que después de esa demostración, el doble campeón del mundo entró en su habitual trance en ocasiones como ésta, multiplicando la diferencia con cada referencia. Los veinte segundos que había endosado al grupo no tardaron en convertirse en cuarenta con apenas tres vueltas para el final. El trabajo estaba hecho. Sin riesgos hasta el final, manejó la renta con holgura para conseguir la cuarta victoria de la temporada, un botín de puntos vital de cara a la lucha por el maillot blanco y, lo que si cabe es más importante, reivindicar como propio el trono en la arena flamenca.

Una clase magistral que había paralizado al grupo perseguidor, al que llegaba incluso gente rezagada ante la falta de mando. Nadie estaba dispuesto a suicidarse en busca del triunfo y en la cabeza de los corredores estaban ya las dos plazas restantes del cajón. Y siguiendo con actitudes típicas, Mourey metía su demoledora quinta marcha para fragmentar un grupeto que volvía a tornarse demasiado extenso, pero cuando parecía poder romper chocaba de bruces contra la arena, donde es patentemente inferior que se rivales por la victoria. Sin embargo, consiguió estirar lo suficiente para que Walsleben finalizase el trabajo de ruptura dejando completamente clavado a Vantornout, pero mostrando los primeros indicios de recuperación de Pauwels, que encabezaba la persecución del dúo franco-alemán; y de Nys, que se soltaba de su letargo y su cabreo con un paso monumental por la duna que establecería el cuarteto a luchar por el podio.

Lamentablemente, el bonito duelo que se esperaba pasó a un segundo plano tras las escalofriantes imágenes de Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) inconsciente en el suelo, tras una caída tremenda que invitaba a pensar en los peores augurios. Por relativa suerte, ya se ha confirmado que se encuentra fuera de peligro aunque con posibles fracturas en mandíbula y clavícula, así como una conmoción cerebral.

En cualquier caso, Mourey volvía a la carga tras el toque de campana, y de nuevo volvía a chocarse con una arena en la que Nys tomaba la trazada baja para pasar de la quinta a la segunda plaza. Movimiento maestro del de siempre, que sin embargo erró a la subida de un montículo permitiendo el adelantamiento del portador de la ‘Bundesflagg’. Éste, demostrando la madurez que le ha colocado como uno de los hombres de la temporada supo llevar la manija con fuerza y evitar que nadie le rebasara… al menos hasta la recta previa a meta. El campeón galo redobló su esfuerzo para rebasarle y lanzar un sprint en el que fue superior al teutón y que vale un liderato de la Copa del Mundo. Por su parte, Nys y Pauwels sólo pudieron mirar.

En cuanto a los españoles, no se trataba del mejor trazado para que éstos pudieran brillar y dejaron sensaciones contrapuestas. Mientras Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) entró en una nada desdeñable 27ª posición, Murgoitio tuvo que abandonar como consecuencia de una caída en la que se golpeó fuertemente en las costillas. Por su parte, los hermanos Íñigo y Ion Gómez y Míchel Vuelta acabaron enterrados y fueron doblados en la primera mitad de la carrera.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:49
2. Francis Mourey (FDJ.fr) a 0:32
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:32
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:34
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:37
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:54
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:05
8. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:13
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:14
10. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1:33

Clasificación de la Copa del Mundo (3 pruebas de 7):

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 202 puntos
2. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 200 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 190 puntos
4. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 170 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 161 puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink): 151 puntos
7. Francis Mourey (FDj.fr): 130 puntos
8. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 130 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 127 puntos
10. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 124 puntos

El escenario del campeonato mundial de este 2012 tendrá una longitud total de 2.930 metros. Tras la recta de salida y llegada, lógicamente asfaltada, los corredores se encontrarán con una parte inicial, de unos 800 metros, muy sencilla, en la que discurrirán por un tramo pradera con un desnivel prácticamente llano y ligeramente favorable al final. Además, hay un corto trayecto de enlace que también está asfaltado. Este apacible terreno solo se ve interrumpido por un pequeño montículo arenoso como único obstáculo, que actuará como preludio de lo que vendrá más adelante.

Y es que tras el primer paso por la zona de boxes, el circuito entra en por primera vez en Herygersduin, donde los crossers deberán poner pie a tierra irremediablemente por la pesadez de la arena y por lo ondulado del tramo, que además se encuentra inclinado como si de un velódromo se tratara. Una rampa artificial separa la arena de la pradera, por la que vuelve a la carrera discurre de nuevo, aunque por poco tiempo. Tras una recta de algo más de un centenar de metros, la arena vuelve a tomar protagonismo en dos subidas (una más larga, la otra un simple montículo) consecutivas, que desembocan en de nuevo en otro tramo asfaltado. Ecuador del circuito.

Los largos tramos arenosos a pie, principal característica del recorrido

Es allí donde se empieza el retorno a Herygersduin, rampa, pie a tierra y segundo paso por zona de boxes, esta vez en sentido contrario. Aunque antes, en lugar del corto tramo de camino rodado sobre la hierba, los ciclistas pasarán una duna artificial que les obligará de nuevo a tomar la bici al hombro, y que será nombrada, a posteriori, con el nombre del vencedor de la prueba élite el domingo.

Solo queda un lugar ya para romper la carrera a partir de entonces, el arenal de Hoge Blekke. Tras un pequeño enlace de hierba y asfalto a partes iguales, una pared blanca polvorienta marca la entrada a la duna. Los ciclistas se ven obligados de nuevo a andar con su bicicleta a cuestas, al menos en su parte alta hasta que comienza un corto, pero peligroso descenso sobre arena que lleva a los participantes a los últimos 400 metros del circuito de pradera y cemento, totalmente llanos, en los que no se podrá dirimir más que una victoria al sprint si no llega un corredor en solitario.

Pero si en una modalidad ciclística es tan importante el circuito como la climatología, esa es el ciclocross. La temperatura, como es habitual, será baja, y rondará los 5ºC en las pruebas de categorías inferiores y los 3ºC en las carreras clave del domingo. Llevando también la contraria a lo acaecido los años anteriores, la lluvia hará acto de presencia, si no durante las carreras, sí a lo largo del fin de semana. Se espera que esta madrugada comience a llover intermitente que dejará las partes de pradera del circuito bastante más pesadas de lo que estuvieron durante la prueba de Copa del Mundo disputada allá por noviembre. Aunque (seguramente) respetará las carreras, el sábado por la tarde-noche de nuevo descargará agua sobre el pueblo costero belga, dejando el circuito en las mismas condiciones, sino peores, a féminas y élites. En definitivo, un circuito aún más duro y un acicate más para el espectador.