Tres etapas en el Giro’08 dominando los sprints con Greipel y Cav’s y seis en el Tour’08, con cuatro de FATass y una para Kirchen y Burghardt. Seis etapas en el Giro’09, incluyendo la CRE y una segunda semana gloriosa en la que consiguieron cinco etapas con CuloGordo dominando el sprint y EBH consagrándose como el corredorazo que es, seis más en el Tour’09 de Cav’s y cinco en la Vuelta’09, cuatro de ellas de Greipel. Comenzadas ya las luchas internas en 2010 entre los peces gordos -unos más que otros- del equipo, se consiguieron dos etapas en el Giro’10 pese al esperpento de ver a Goss lanzando [contr]a Greipel y la Corsa Rosa se saldó con una victoria para cada uno, a las que Cavendish pudo añadir otras cinco en el Tour’10 y tres en la Vuelta’10 más la CRE y la CRI de Velits además de su tercer puesto final.

Este año, ya sin Greipel, las cosas seguían el mismo camino. CRE y dos en el Giro’11 por parte de Cavendish, mientras que el botín del Tour’11 era de seis triunfos gracias a que Tony Martin conseguía su anhelada CRI y the Manx Express se hacía con cinco triunfos más; suficiente para justificar haber quemado a Tony Martin, Tejay Van Garderen y Peter Velits. Siempre un equipo que con los mejores sprinters en sus filas tenía fácil conseguir victorias allí donde fuese y con otros corredores de tremendísima calidad que aparte de hacer un trabajo impagable contribuían a aumentar el contador de triunfos haciendo gala de una visión del ciclismo en que el lucimiento individual estaba siempre supeditado al rendimiento del equipo.

Pero en esta Vuelta todo ha cambiado. Goss y Cav’s llegaban a la Vuelta tras el Tour con intención de preparar los Mundiales de Copenhagen donde ambos serán dos de los grandes favoritos, pero la primera semana ha sido demasiado dura para ellos y han acabado dejando al equipo completamente descabezado y sin una figura que pueda darles la presencia en carrera que siempre habían tenido.

Pese a ello siguen contando con corredores de primerísimo nivel, como en el caso de Tony Martin, que lejos ya de la general, tiene en la crono de Salamanca una oportunidad de oro para llevarse la victoria, aunque ciertamente, nos gustaría verle con libertad para demostrar todo lo que puede ofrecer en etapas en línea. Otro de los que deberán dar un paso al frente será John Degenkolb, quien a sus 22 ha cumplido con creces todas las expectativas creadas y todo lo que consiga no será sino un añadido a su genial temporada pero que deberá asumir, quizás demasiado pronto cierta responsabilidad. Junto a ellos un pequeño grupo de grandes corredores que deberán luchar por triunfos parciales y que tienen calidad de sobra para conseguirlos como Albasini, Grabsch, Howard, Martin Velits y Siutsou. Y es que pese a haber perdido a dos de los mejores sprinters que hace unos días tomaban la salida en Benidorm, el equipo sigue siendo uno de los que más posibilidades de triunfo tienen, muchas más que gran parte de los equipos.

Pronto recordaremos y echaremos de menos a aquel Team High Road que durante unos su corta existencia fue uno de los mejores, sino el mejor, equipos de principios de siglo. Para eso, en su despedida, deben dar la cara, luchar y despedirse de las GT, esas carreras siempre incómodas para ellos como siempre lo han hecho, buscando su sitio en carrera y logrando resultados a la altura de lo que HighRoad y anteriormente Telekom han significado para el ciclismo de la globalización.

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

La jornada estuvo marcada por la fuga de 19 hombres consolidada en el kilómetro 50 de carrera tras múltiples saltos hasta la formación final de la escapada, integrada por Le Lay y Bouet (AG2R), Rubén Plaza (Caisse d’Epargne), Fofonov (Astana), Roelandts (Omega Pharma), Denifl y Pujol (Cervélo), Van Summeren y Pate (Garmin), El Fares y Moinard (Cofidis), Egoi Martínez (Euskaltel Euskadi), Gautier y Lefèvre (Bouygues Telecom), Levarlet (Saur Sojasun), Di Gregorio (Francaise des Jeux), Cataldo y Samoilau (Quick Step) y Rohregger (Milram).

El pelotón apenas les dejó tres minutos de ventaja, por lo que la victoria se presentaba a priori en el grupo del líder, en todo momento encabezado por los hombres del RadioShack hasta que se alcanzó la mitad de la ascensión al Glandon, donde los hombres de Astaná lanzaron
la carrera por detrás aumentando un ritmo que provocaría que el grupo delantero acumuló más efectivos que el grupo del líder.

En pleno descenso del Glandon, Bouet, Di Gregorio y Denifl se lanzaron por delante abriendo un pequeño hueco sobre sus más inmediatos perseguidores, pero una vez alcanzo el llano que acercaba a los corredores a la base del Alpe d´Huez de nuevo se reagruparon, aguantando con un minuto de ventaja cuando comenzaba la ascensión al último puerto de la jornada.

Óscar Pujol se lanzó a la aventura por delante, ante la difícil misión de aguantar su ventaja sobre el grupo del líder cuando restaban 13 kilómetros a meta. Por detrás, los compañeros de Contador marcaban el ritmo con David de la Fuente, Paolo Tiralongo y Jesús Hernández en las primeras posiciones mientras que Brajkovic se quedaba sin compañeros.

Superada la pancarta de 9 a meta y una vez cazado Pujol, Contador lanzó su primer ataque donde sólo Brajkovic pudo seguir su rueda. Por detrás quedaban Smyzd, Van den Broeck y Coppel, mientras que Menchov y Van Garderen cedían a las primeras de cambio, si bien es cierto que el americano de Columbia aguantó más el ritmo de cabeza. El dúo de cabeza se marcaba un tira y afloja en el que los continuos ataques de Contador eran seguidos por un Brajkovic que no se cebaba mostrando un excelso nivel de forma. Por detrás, el trío perseguidor iba haciendo la goma, contactaba en los parones donde alguno de sus integrantes intentaba marcharse en solitario, y en los ataques de Contador cedían terreno.

Así, a 2 kilómetros para la meta el de Pinto asestó el último hachazo al que sólo el líder respondió llegando juntos a la línea de meta donde Contador sumaba su octavo triunfo de la temporada y accedía al segundo puesto de la general, donde el esloveno asestó el golpe final. Por detrás, Van Garderen se dejó 1:26 pasando a la tercera plaza en la general.

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Nada sabe mejor que lograr la victoria ante tus paisanos. Así, Fabian Cancellara se adjudicó la CRI en las calles de Lugano en un recorrido en el que fue de menos a más, provocado por el repecho situado en el inicio de la contrarreloj.

foto: AFP

Alexandr Kolobnev (Katusha) y Manuel Quinziato (Liquigas-Doimo) fueron los primeros hombres en marcar los mejores registros hasta la entrada en meta de Gustav Larsson (Saxo Bank). El sueco superó el registro del italiano por 2 segundos mientras que el luxemburgués Kim Kirchen se quedaba a 6 segundos. Dries Devenyns (Quick Step) mejoró el tiempo de Larsson al bajar en un segundo su registro y dejarlo en 10:31.04, un gran tiempo que pocos corredores serían capaces de superar.

Uno de ellos fue el fenómeno eslovaco Peter Sagan que pulverizó el tiempo del belga al establecerlo en 10:24.70 después de asumir riesgos en el técnico descenso del repecho. Poco después de la entrada del corredor del Liquigas, Lance Armstrong aparecía en meta ocupando el puesto 36º a 26 segundos del mejor tiempo.

Cuando restaban pocos hombres en la salida, ya sólo Tony Martin, Roman Kreuziguer y Fabian Cancellara tenían opciones reales de rebajar el tiempo de Sagan. Dicho y hecho. Los tres corredores fueron capaces de marcar el mejor tiempo, viéndose superado por el siguiente corredor que entró en meta menos en el caso de Joaquín Rodríguez.

Así pues, Martin rebajó en catorce centésimas el tiempo de Sagan, Kreuziguer en dos segundos el tiempo del alemán y Cancellara en un segundo el tiempo del checo.

Emoción en la primera etapa del Tour de Suiza y alegría local ante la victoria de Fabian Cancellara, si bien es cierto que difícilmente podrá conseguir la victoria del año pasado.