Edición 2011. Voeckler sienta las bases de un gran año

Tras una primera etapa en la que, en un final en ligera subida, se impuso el pequeño sprinter de Cofidis Samuel Dumoulin a Nocentini y Vockler, todo quedaba por jugarse en la segunda y selectiva etapa, camino de Draguignan. En la última ascensión de la jornada, el demarraje de AeT sólo pudo ser secundado por un sorprendente Julien Antomarchi. Una vez allí, la solución era evidente: colaboración. Etapa para uno y general para el otro. Y así fue. Consiguieron distanciarse de sus perseguidores y ambos ganaron en meta. Antomarchi consiguió su mejor victoria (y ser 2º de la General) y Voeckler el maillot amarillo final.

Voeckler, Antomarchi y Nocentini, podio de 2011 © Isabelle Duchesne

Top 10

Recorrido

Etapa 1: Draguignan — La Croix Valmer (189’2 Km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Project 1t4i)

Etapa 2: Fréjus — Fayence (205’4 Km)

A principios de temporada, la acumulación de puertos puede hacerse muy dura para algunos.

El "Mur de Fayence" alcanza pendientes del 26%

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (GreenEDGE Cycling Team)

Favoritos

• Simon Gerrans (GreenEDGE Cycling Team): Decir que llega fuerte es quedarse corto. Justo vencedor de la única prueba World Tour de la temporada y del Campeonato de Australia. La etapa de Fayence parece hecha a su medida. No debería extrañar a nadie que se apuntase su tercer triunfo del año en sólo un mes de temporada.
• Philippe Gilbert (BMC Racing Team): El belga hace su primera aparición tras el invierno en este 2012. No es que sea algo preocupante ni mucho menos, pero es extraño que el mejor ciclista de la pasada campaña aún no se haya estrenado. Aún sabiendo que está fuera de forma, allí donde hay un final en rampas de garaje, Philippe Gilbert es, por méritos propios, el favorito número uno.
• Thomas Voeckler (Team Europcar): Nuestro querido Titi. Ya sabemos que el punto fuerte del bueno de Thomas es la megalomanía. Es el único corredor con posibilidades de igualar el record de triunfos de Haut Var, que ostenta Joop Zotemelk, con 3 victorias. Si a eso le unimos que estamos empezando el 2012, que es el calendario francés, que Voeckler defiende título y que no le cuesta demasiado coger la forma, tenemos los ingredientes perfectos para conseguir un cóctel explosivo.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): Tras autoproclamarse favorito para esta prueba, ¿quién somos en C&H para negárselo? Brabuconadas aparte, el de Plymouth llega en un gran momento de forma tras conquistar el Tour del Mediterráneo y dos etapas. Ahora le toca demostrar si ha sido flor de un día, o si es una planta tardía, de esas que florecen en otoño cuando ya todo el mundo las ha dado por perdidas.
• Pierrick Fedrigo (Française des Jeux): Después de un aciago 2011, El Góngora del Sillín (más por su nariz que por su fina prosa) deberá resarcirse si no quiere que Madiot deje de confiar en él tan rápido como soluciona sus asuntos el TAS. Oh, wait… Quizá de todos los favoritos sea él el que esté un puntito por debajo del resto, pero el ciclismo no son matemáticas.

Ojo con..

En esta 44ª edición del Tour du Haut Var hay un gran abanico de ciclistas que saben cómo aprovecharse de la situación de carrera. El problema para la amplia gama de sprinters que se da cita al Sur de Francia es que sólo habrá una oportunidad. Thor Hushovd (BMC), Romain Feillu (Vancasoleil-DCM), Borut Bozic y Jacopo Guarnieri (Astana), Leigh Howard (GreenEDGE), John Degenkolb (Project 1t4i) o José Joaquín Rojas y Fran Ventoso (Movistar). Un ganador. El resto derrotados, sin oportunidad de resarcirse. De cara a la general, la baraja se abre más si cabe. Reinaldo Nocentini (AG2R-La Mondiale), Kevin Seeldrayers (Astana), Thibaut Pinot (FDJ-Big Mat) Michael Albasini (GreenEDGE), Remi Di Gregorio (Cofidis), Jurej Kocjan, Julien El Fares o Julien Antomarchi (Team Type 1), Giovanni Visconti (Movistar) son gente que puede tener el punch necesario para sorprender en el Mur. Si por el contrario, la carrera se rompe en los puertos anteriores (cosa difícil; hay que recordar que son principios de año y los ciclistas están cortos de preparación), entonces los David Moncoutie (Cofidis), Pierre Rolland (Europcar), Christophe Le Mevel (Garmin-Barracuda), Frederik Kessiakof (Astana) o, porqué no, Dani Navarro (Saxo Bank), podrían desempeñar un rol decisivo.

La apuesta de C&H: Simon Gerrans.

Altas y bajas en Astana

A priori parece que la dirección deportiva ha hecho buenos movimientos en este apartado. Las bajas más destacadas son las de un Allan Davis que estuvo desaparecido en 2011 y de Remi Di Gregorio, que tras su victoria de etapa en Paris Niza no volvió a dar señales de vida. Por su parte las caras nuevas tapan algunos agujeros que había el año anterior. De Liquigas llegan los prometedores Ponzi y Guarnieri, este último junto con Bozic serán los encargados de dar presencia al equipo en las llegadas masivas. El también esloveno Brajkovic estará delante en las pruebas de una semana y quien sabe si terminará de dar el paso que le falta en las grandes vueltas. Francesco Gavazzi, Seeldrayers y Silin completan las nuevas adquisiciones que a corto-medio plazo deben dar buenos resultados al equipo.

Líderes en la carretera

Astana + Líder = Vinokourov. Es una total incógnita cual será su condición tras la gravísima lesión de fémur que le hizo abandonar el pasado Tour de Francia. En teoría con su edad y las posibles secuelas que haya dejado la lesión parece complicado que alcance el nivel de años atrás, pero este corredor no entiende de lógicas y cada vez que se le da por acabado vuelve con más ganas de dar la lata a los “capos” del resto de equipos. El que debe dar ya un golpe sobre la mesa es el checo Roman Kreuziger, obviando su correcto Giro de Italia su primer año con la escuadra kazaja se puede considerar discreto, siendo generosos. Este puede ser el año en que por fin confirme todo lo que se esperaba de un corredor que con 22 años recien cumplidos se llevaba la general de la Vuelta Suiza. Ellos dos son las cabezas visibles de un equipo que ha mejorado su nivel medio gracias a la adquisición de buenos y jóvenes valores ya comentados en el apartado anterior.

Puntos clave del calendario

No parece que los objetivos vayan a cambiar demasiado respecto a la temporada pasada. En el calendario de piedras salvo renacimiento de Maxim Iglinskiy parece que volverán a pasar por estas fechas con más pena que gloria, en las Ardenas Ponzi intentará llegar lo más lejos posibles ante las incógnitas de Vinokourov y un Kreuziger que podría estar pensando más en el Giro. Precisamente la carrera italiana parece el gran objetivo del año. El checo hace semanas confirmó su presencia en la Corsa Rosa tras sus buenas sensaciones del año anterior y parece que el equipo le apoyara con un equipo de garantías como el año pasado, donde consiguieron la victoria por equipos. En el Tour Brajkovic y Vinokourov poco más que podrán aspirar a un Top10 o victoria de etapa. Si las cosas no van bien en estas carreras siempre pueden intentar salvar los muebles en la Vuelta como hizo en 2011 Kessiakoff los primeros días.

La posible explosión de Simone Ponzi

El subcampeón del mundo sub23 en ruta de 2008 mostró la pasada campaña en Liquigas aquello que le costó tanto en sus dos primeras temporadas como profesional en Lampre. Sus mejores resultados los cosechó en el extenso calendario de pruebas de un día que se celebran en Italia. Victoria en la Coppa Papa Carlo, y cuatro segundos puestos en Laigueglia, Coppa Agostini, GP Industria y Coppa Plací, además de un meritorio tercer puesto en el siempre competido campeonato nacional de ruta italiano y puesto entre los 10 primeros en carreras World Tour como son Hamburgo (cuarto) y Québec (séptimo). No pasa mal las cotas y tiene una buena punta de velocidad en las llegadas, si consigue dar un pequeño salto en cualquiera de estas facultades será un corredor que los proximos años se llevara un buen zurrón de victorias cada temporada.

Nuestra apuesta: Kreuziger luchará por el podium del Giro

No, no es que me haya mojado mucho en mi predicción. A un servidor le sorprendió la decisión que tomó el checo cuando prefirió como gran objetivo del año el Giro en vez de un Tour que con dos contrarrelojes y no excesiva montaña serían más beneficiosas para sus condiciones de buen croner que se defiende bien cuesta arriba. En anteriores carreras de tres semanas el checo estaba cerca de los mejores en las etapas más duras, pero siempre tenía el clásico día malo que echaba por tierra el trabajo anteriormente realizado. Veremos si este año adquiere esa regularidad. Con la armada italiana que tiene el Astana este año estará bien protegido en todo momento, así que todo depende de él.

Expectativas de C&H en Astana

El equipo no ha sufrido bajas de renombre respecto a la temporada pasada y en los fichajes si bien no hay ninguna estrella consolidada que te asegure un buen numero de victorias este mismo año si que pueden hacerlo en años venideros. La clave para superar el rendimiento de la anterior campaña (algo no muy complicado) es que la “clase media” tenga más protagonismo. En 2011 Vinokourov y Kreuziger consiguieron sólo entre ellos dos casi el 90% de los puntos World Tour del equipo. Para que esto no vuelva a ocurrir los nuevos fichajes, más otros que no rindieron bien el año pasado (Kiserlovski, Masciarelli, Gasparotto…) deben dar un paso al frente y no depender tanto de lo que hagan los dos líderes.

Plantilla de Astana

Assan Bazayev, Borut Bozic, Janez Brajkovic, Alexsandr Dyachenko, Dmitriy Fofonov, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dmitriy Gruzdev, Jacopo Guarnieri, Maxim Iglinskiy, Valentin Iglinskiy, Tanel Kangert, Andrei Kashechkin, Fredrik Kessiakoff, Robert Kiserlovski, Roman Kreuziger, Francesco Masciarelli, Dmitriy Muravyev, Yevgeni Nepomnyachsniy, Evgeni Petrov, Simone Ponzi, Sergey Renev, Kevin Seeldrayers, Egor Silin, Paolo Tiralongo, Alexandre Vinokourov, Andrei Zeits.

Manager: Giuseppe Martinelli

El gran damnificado en el día de ayer fue uno de los principales favoritos a la victoria final en Madrid. Igor Antón cedió 1:27 en una jornada en la que pudo haber perdido todas sus opciones pero que gracias a la pasividad del resto de equipos se convirtió en sólo un mal día. El de Galdakao ya no puede permitirse perder más tiempo si verdaderamente quiere optar a vestir el maillot rojo. Junto a él, Rein Taaramae demostró no llegar en condiciones para disputar la general perdiendo más de 17 minutos en meta.

En cuanto al resto de favoritos, la noticia fue la confirmación de las buenas sensaciones de los candidatos extranjeros. Tanto Bradley Wiggins como Jurgen Van den Broeck despejaron las dudas y en todo momento se les vio en las primeras posiciones. Mismo caso que los Daniel Martin, Janez Brajkovic, Jakob Fulgsang, Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Kanstantin Sivtsov o un Denis Menchov que logró superar los problemas sufridos de camino a Totana para llegar con el resto de favoritos.

Con mejores sensaciones vimos a Joaquín Rodríguez, Michele Scarponi y sobretodo a Vincenzo Nibali. El siciliano tomo la iniciativa colocando a Eros Capecchi al frente el pelotón para luego lanzar un ataque de tanteo, pero Sierra Nevada no era un puerto para lograr marcharse en solitario y conseguir abrir espacio respecto al resto.

Tras ceder en Orihuela, Carlos Sastre y Fabio Duarte entraron con el grupo, mientras su compañero Juanjo Cobo sigue estando en cabeza confirmándose como una de las alternativas del equipo de Matxin. Mientras tanto, en Movistar vieron como tanto Pablo Lastras como Beñat Intxausti cedían a las primera de cambio, Sergio Pardilla y Marzio Bruseghin pasan a ser las opciones del equipo de Unzúe de cara a lograr una buena clasificación general. Mismo caso sucede en el seno del Astana. La triple K vio como Kashechkin decía adiós a todas sus opciones mientras que Kiserlovski después de protagonizar un ataque junto a Chris Sörensen quedaba cortado cediendo 46” en meta. Quien no lo hizo fue Kessiakoff quien está demostrando llegar en un buen momento tras imponerse hace casi un mes en el Tour de Austria. En RadioShack vieron como Tiago Machado cedía 32” y Klöden confirmaba que no llegaba en condiciones de poder disputar la general. Tanto Brajkovic como Zubeldia son ahora las principales opciones del conjunto de Bruyneel que mantiene intactas sus opciones de la general. En Quick Step además del liderato de Chavanel, Kevin Seeldrayers logró entrar con los mejores; no así Dario Cataldo quien llegaba a Benidorm con el objetivo de conseguir una buena clasificación general pero que ha visto como a las primeras de cambio desaparecía esa posibilidad.

Pero sin duda los grandes beneficiados de Sierra Nevada ha sido el equipo Katusha. A la victoria de Dani Moreno le suma su segundo puesto en la clasificación general consolidándose como una alternativa a un Joaquín Rodríguez que podrá usar la baza de su compañero para mover la carrera. El madrileño ha reiterado por activa y por pasiva que su objetivo en esta Vuelta es ayudar al catalán.

Así pues, todas las espadas siguen en alto tras una llegada en la que se presuponía una mayor selección y en la que varios favoritos dijesen adiós a sus opciones.

La etapa de un perfil llano en su primera parte presentaba el Passo di Ganda -9,2 kilómetros a una media del 7,3%- como principal obstáculo. De la cima, un largo descenso salpicado de repechos para llegar a la meta en San Pellegrino Terme.

De nuevo era una jornada propicia para que una escapada se jugara la victoria. La batalla estuvo presente para formar la fuga. Los numerosos saltos e intentonas hicieron que el ritmo en la primera hora de carrera fuera de 53,1 km. No fue hasta el kilómetro 90 cuando se formo la ansiada escapada. El paso por el adoquinado de Bérgamo rompió el pelotón en dos, momento que aprovechó un grupo de 22 para marcharse por delante. Sastre y Kozontchuk (Geox), Tankink (Rabobank), Losada (Katusha), Navarro y Hernández (Saxo Bank), Capecchi (Liquigas), Pinotti (HTC), Vicioso (Androni), Gatto (Farnese Vini), Pasamontes (Movistar), Seeldrayers, Pineau y Cataldo (Quick Step), Bakelants (Omega), Tiralongo (Astana), Carrara (Vacansoleil), Deignan (RadioShack), Downing (Sky) y Bambrilla (Colnago) fueron algunos de los protagonistas.

La llegada del Passo di Ganda cambió el panorama en cabeza. Un ataque de Pineau fue contestado por Pinotti, Capecchi, Downing, Bambrilla y su compañero Seeldrayers. La cabeza de carrera quedo reducida a seis unidades, pero el ritmo y las rampas del Ganda dejó solamente a los tres que a la postre se jugaron la victoria de etapa, Pinotti, Seeldrayers y Capecchi.

Tras coronar la diferencia sobre Brambilla y Tiralongo, sus inmediatos perseguidores, se iba por encima del minuto. El rápido descenso dejó a los tres escapados a 5 kilómetros de la meta. Dos italianos y un belga a por la victoria, pero al contrario que ayer, los dos italianos trabajaron mano a mano para dejar la victoria en casa. Tras tímidos ataques, Pinotti llevó al grupo hasta la recta de meta donde, tras lanzar el sprint, se vio superado por Capecchi que lograba así su mejor victoria como profesional.

Eros Capecchi resuelve la victoria en el sprint © Roberto Bettini

Por detrás, Bambrilla y Tiralongo llegaron a 1:20, mientras que el pelotón lo hizo a 6:04. La clasificación general no sufrió cambios importantes, si bien es cierto que el Astana aumenta la ventaja en la clasificación por equipos hasta los 7:31 respecto al Movistar.

Para mañana el penúltimo final en alto de 209 kilómetros con inicio en Bérgamo y final en Macugnana, un puerto de 28,2 kilómetros al 4% donde lo más duro se encuentra al comienzo con 3 kilómetros al 9,5%. Antes, en el kilómetros 120 dará comienzo la ascensión al Mottarone, 13,80 kilómetros por encima del 7%. Una jornada propicia para que otra escapada se juegue la victoria y en la que presumiblemente no se abrirán diferencias entre los primeros clasificados en espera de la jornada del sábado y la llegada del Finestre.

Clasificación de la etapa

1º Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale 3:20:38
2º Marco Pinotti (HTC-Highroad) mt
3º Kevin Seeldraeyers (Quickstep Cycling Team) mt
4º Gianluca Brambilla (Colnago – CSF Inox) a 1:20
5º Paolo Tiralongo (IPro Team Astana) mt
6º Dario Cataldo (Quickstep Cycling Team) a 2:49
7º Alberto Losada (Katusha Team) a 3:46
8º Russell Downing (Sky Procycling) a 4:34
9º Oscar Gatto (Farnese Vini – Neri Sottoli) mt
10º Jan Bakelants (Omega Pharma-Lotto) mt

Clasificación general

1º Alberto Contador (Saxo Bank Sungard) 71:45:09
2º Michele Scarponi (Lampre – ISD) a 4:58
3º Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) a 5:45
4º John Gadret (AG2R La Mondiale) a 7:35
5º Kanstantsin Sivtsov (HTC-Highroad) a 9:12
6º José Rujano (Androni Giocattoli) a 9:18
7º Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) a 9:22
8º Denis Menchov (Geox-TMC) a 9:38
9º Roman Kreuziger (Pro Team Astana) a 9:47
10º Joaquím Rodríguez (Katusha Team) a 10:25

Kevin Seeldrayers (Boom, Bélgica. 1986).

Ya en 2004 empezó a demostrar en el Mundial Junior de Verona todo lo que podía dar de sí con mucha presencia en carrera durante muchos kilómetros y una actitud descaradamente ofensiva, que, sin embargo, pagó al final de la prueba acabando en la 18ª posición, a poco más de tres minutos del ganador, un tal Roman Kreuziger. Estuvo bien como carta de presentación. Los siguientes años los pasó en el equipo filial de Quick Step, Beveren 2000, en el que consiguió en 2005 una etapa y el 2º puesto de la general en la Ronde de l’Isard y en 2006 una etapa en el Tour de la vallée d’Aoste y el 2º puesto de la general de la Vuelta a los Pirineos, lo que le valió para dar el salto al primer equipo de la estructura de Patrick Lefévrè de cara a la temporada 2007.

Desde su paso al profesionalismo ha continuado cosechando buenos puestos en vueltas, aunque se le siguen atragantando los triunfos de etapa; así en 2007 acabó 19º en la Volta a Catalunya, 26º en Dauphiné Libéré y 5º en el Tour de Georgia. 2008, sin embargo, no fue un año prolífico en resultados y pese a su debut en el Giro d’Italia sólo pudo conseguir un 20º puesto en la general del Tour de Alemania y no fue hasta 2009 que demostró todo el potencial con un 7º puesto en París-Niza y un 14º en el Giro d’Italia, consiguiendo en ambos casos la clasificación al mejor joven, además del 4º puesto en el Tour de Austria.

Afronta su cuarta temporada en el equipo belga Quick Step con el objetivo de seguir creciendo como la gran promesa del ciclismo belga para las grandes vueltas y servir de alternativa a Quick Step para que una vez acabada la temporada de piedras el equipo siga teniendo protagonismo en la carretera. En este mismo sentido, la misión que seguro su director le habrá encomendado para este año 2010 será brillar en las grandes vueltas, por él y por el futuro del equipo, ya que como se indicaba en el apartado A tener en cuenta del equipo Quick Step en Cobbles&Hills, uno de los factores importantes para que Alberto Contador acabe recalando en el conjunto belga la próxima temporada será la certitud que encontrará en el equipo un bloque sólido para afrontar sus objetivos en 2011.

De todos modos, la temporada ha empezado para él con una mala noticia, que con el tiempo pasó a ser una alegría, tras el diagnóstico de ciertos problemas de corazón se comprobó que no había nada que temer y podría seguir montando en bicicleta en el ámbito profesional. Es por éso que no ha podido realizar la mejor pretemporada posible y probablemente llegue corto de forma a París-Niza, por lo que puede que tenga que replantearse sus objetivos en la temporada que debería ser la de su explosión.

Andrey Amador (San José, Costa Rica. 1986).

El costarricense, de madre rusa, es uno de los prometedores corredores con los que cuenta Eusebio Unzue en el Caisse d´Epargne. El equipo navarro cuenta con 3 de los 5 primeros del Tour del Porvenir de 2008; Arnold Jeanesson, Rui Costa y el mismo Amador. Los otros dos son ya conocidos en el mundo ciclista, Jerome Coppel (FDJ) y Jan Bakelands (OPL). Tras formarse como cadete y juvenil en su país de nacimiento, Costa Rica, en el equipo Pizza Hut Banco de Costa Rica Sub20, Amador tuvo la oportunidad de cruzar el charco para enrrolarse en las filas del Lizarte navarro, afiliado de la estructura Pro Tour de Unzue, a finales de 2006.

A España llegó con apenas 20 años. Tras unos meses donde consiguiera un importante triunfo de etapa en la Bizkaiko Bira (Vuelta a Vizcaya), además de otros buenos resultados (Subida a Gorla, Memorial Valenciaga, 2º tras David Belda), el conjunto de Unzue dio un paso adelante y se hizo con los servicios de un superclase como Amador. Tras el primer año que marca la ortodoxia fraile, un año de rodaje, conociendo la categoría, en el que además sufrió una caída en la París-Niza del pasado año bajando el Col de Porte tras auxiliar a su líder de equipo, y al apostre ganador de la carrera, Luis León Sánchez, que le lastró los primeros meses de competición, se presenta en 2009 con 23 años y varios resultados interesantes. El exigente Eneco Tour y la Vuelta a Madrid fueron los lugares donde más se prodigó.

Andrey Amador es un corredor muy rápido, es ésta, su punta de velocidad, combinada con otras como su aptitud en ascensiones cortas e intensas gracias a un golpe de pedal excepcional, la que con mayor seguridad le reporten mayor número de victorias en su carrera. Además, tiene un rodar constante, lo que le hace ser un más que aceptable rodador y buen croner (en la Vuelta a Madrid, aunque en una crono corta, fue 5º a 5″ de Valverde y 1″ de Sevilla, quedando por delante de Mancebo, Kyrienka o Herrero). En definitiva, un proyecto de corredor con opción a ganar en diferentes terrenos y carreras, con condiciones de sobra para las clásicas de cotas y para las vueltas cortas por etapas. Este año podría ser definitivo para comprender el potencial del costarricense. Podremos comprobarlo en este inicio de temporada donde, además de haber corrido en Mallorca y Algarve, participará casi con total seguridad la París-Niza, Milán-San Remo, Itzulia y, posiblemente, las grandes clásicas de abril hasta llegar al Giro, donde parece que formará parte del nueve del Caisse d´Epargne.

Daniel Martin (Birmingham, Reino Unido. 1986).

Nacido en Birmingham (Reino Unido), por sus venas corre sangre ciclista, no en vano es hijo de Neil Martin, que disputó los Juegos Olímpico de 1980 y 1984 antes de convertirse en ciclista profesional, y sobrino por parte de madre del ganador del Tour de 1987, Stephen Roche. Daniel Martin se nacionalizó irlandés en 2006.

Sus primeros pasos como ciclista los dio en Reino Unido, en el equipo CC Giro donde consiguió el Campeonato Nacional de Gran Bretaña junior en 2004. Disputó los Mundiales Juniors de Hamilton (abandonó por caída) y Varese (66º). Una vez concluida su etapa junior, siguiendo los pasos de su padre se fue a Francia donde fichó por el equipo amateur VC La Pomme Marseille, en los tres años que estuvo allí coincidió con Maxime Bouet e Ignatas Konovalevas. En el equipo galo demostró sus grandes cualidades como escalador cosechando buenos resultados (etapa y 2º Giro della Valle d’Aosta en 2006 y etapa y maillot de la regularidad en 2007, GP Rayol Canadel, Tour de Savoia, 4º y maillot de la montaña en Ronde de l’Isard, 4º Vuelta a Bidasoa…) además de participar en los Mundiales sub-23 de Salzburgo (65º) y Sttutgart (26º).

En el 2008 llegó su oportunidad de la mano de Jonathan Vaughters de debutar con el Garmin, donde obtuvo muy buenos resultados en su año neo-profesional: Victoria en Route du Sud por delante de Moreau o Gerrans, Campeón Nacional de Irlanda, 10º puesto en la Vuelta a Portugal o el 4º de la Vuelta a Gran Bretaña. En 2009 estaba prevista su participación en el Tour de Francia, pero una tendiditis no le permitió tomar la salida, por lo que en Septiembre se presentó en la salida de la Vuelta a España, donde destacó por su meritorio 14º puesto en el Alto de Aitana aguantando con los favoritos hasta que llegaron las hostilidades en la ascensión final. Ese año no consiguió ninguna victoria pero sí buenos resultados: 3º Tour Mediterraneo, 2º Volta Catalunya solo superado por Valverde, 5º GP Ouest France-Plouay, y el 8º puesto en el Giro de Lombardia entrando en el grupo que se jugó la 3ª plaza y superando a gente como Evans, Basso o Cunego.

El perfil de Martin es el de un escalador a la antigua usanza. Este año es probable que corra el Tour para ayudar a Vandevelde e ir ganando experiencia de cara al futuro. Su director ya ha dicho que es muy pronto para ver hasta donde puede llegar, pero que tiene un gran potencial para grandes vueltas o clásicas duras ¿Podrá seguir los pasos de su tío Stephen?

Romain Sicard (Hasparren, Francia. 1988).

En Francia hay prisa, son muchos los años sin protagonismo principal en su gran carrera, lo que multiplica la ansiedad por ver a uno de los suyos luchar por lo más alto del podio en Paris. Pero también hay ilusión. Desde hace un tiempo sus ciclistas vuelven a destacar en varias de las mejores pruebas del calendario internacional, algo liberados de la enorme presión que tienen en el mes de julio en su país. Y surge una generación de jóvenes corredores que apuntan muy alto. Entre ellos destaca especialmente Romain Sicard (Hasparren, 1988), probablemente el más singular de todos.

Lo es por sus orígenes, complicados, en un territorio vascofrancés que a diferencia de lo que pasa al otro lado de la frontera, no destaca por su cantera ciclista, si no más bien por su pasión por el rugby. Así, tuvo que marcharse a Toulouse en su etapa junior para proseguir con su carrera, allí destacó en la pista, proclámandose campeón nacional de su categoría en americana y persecución antes de pasar a amateur en 2007 con un club de la zona, el GSC Blagnac. Durante dos temporadas, colecciona triunfos en el velódromo, coronados con el título nacional en la modalidad de Scratch, pero sus resultados en la carretera, siendo buenos, no llaman la atención en Francia.

Todo cambia cuando se cruza en su camino la Fundación Ciclista Euskadi. Su creador, mentor y mandamás, Miguel Madariaga, se ha empeñado en fichar a un vascofrancés, mucho tiempo después de la corta experiencia de Thierry Elissalde. Sicard pasa unos tests en los que sorprende y llega sin hacer ruido al Orbea, filial del Euskaltel en la categoría continental. Su rendimiento pero sobretodo su actitud en carrera, siempre al ataque, presente en las fugas de cada prueba que disputa, le convierten en seguida en uno de los ciclistas más destacados del equipo. Sobretodo cuando a primeros de mayo se exhibe en la Subida al Naranco, una carrera netamente profesional en la que, cómo no, culmina una larga escapada, los últimos 30 kms en solitario, demostrando su poderío cuesta arriba en la montaña ovetense.

Los acontecimientos se precipitan, Euskaltel aprovecha el mediatismo del Tour para anunciarlo como corredor de su primera plantilla para el año siguiente y tras completar un buen verano, con puestos de honor en carreras de prestigio como el Circuito Montañés o la Vuelta a Burgos, llega el gran momento. Los técnicos de la Federación Francesa, alertados por su excompañero amateur Blel Kadri, profesional en el Ag2r, le convocan para el Tour del Porvenir y la prueba en línea del Campeonato del Mundo. Poco se iba a imaginar el joven Romain a principios de temporada que terminaría el año siendo el primer corredor en ganar ambas pruebas desde que en 1971 el francés Régis Ovion lo consiguiera. Lo hace dejando su sello, forjando su victoria en Francia con una fuga en la primera etapa, rematada con una incontestable victoria en la contrarreloj final e imponiéndose con un solo espectácular en Mendrisio, tras atacar en la penúltima vuelta y dejar al holandés Kreder en uno de los últimos repechos.

Llegan entonces las entrevistas y los reportajes, los medios franceses le descubren y le encumbran al mismo tiempo que se preguntan cómo es posible que semejante talento haya pasado desapercibido en el hexágono, floreciendo en el extranjero. Sicard, que está aprendiendo euskera y que declara sentirse tan vasco como francés, defiende su opción como “natural”, agradecido por la oportunidad que la Fundación le ofreció. También en su seno podría haber prisa, ya que el equipo no tiene garantizado el patrocinio para el próximo año, pero tanto Igor González de Galdeano, su director, como él mismo prefieren mantener los pies en el suelo. Su calendario para esta temporada no incluye ni el Tour ni la Vuelta, pero sí carreras tan importantes como Paris-Nice o Dauphiné además de una significativa incursión por territorio flandrien, con Gent-Wevelgem, De Panne, Flandes y Roubaix, pruebas que quizá no sean las que mejor se adapten a sus características físicas, pero que le apasionan por su “espectacularidad e imprevisibilidad”. Seguramente con parecidos calificativos se podría describir porqué nos apasiona Romain Sicard.

Un clásico del pelotón que otro año más volverá a ser el equipo a batir sobre nuestras queridas piedras. Tras los dos últimos años en los que Tom Boonen reinó en el velódromo de Roubaix una semana después de que Stijn Devolder ascendiese en solitario el Muur-Kapelmuur para cruzar el arco amarillo de Meerbeke, la temporada se presenta con un claro objetivo para ellos, revalidar las victorias en sendos monumentos.

En una semana la temporada puede resultar un éxito o un fracaso, en la que los matices deberán dejarse a expensas de triunfos puntuales de Boonen o Devolder, la París-Niza de Sylvain Chavanel, alguna etapa en el Tour, y en menor medida en el Giro y la Vuelta, o pelotazos como el que el año pasado pegó Carlos Barredo en San Sebastián.

Puntas de lanza.

Patrick Lefévère volverá a contar con un fuerte bloque en el que Devolder y Boonen junto a Chavanel serán los encargados de intentar aguar el inicio de abril a los recién llegados Team Sky o BMC, además de los conocidos Cancellara, Pozzato, Gilbert o Hoste.

La promesa.

En el equipo belga tiene nombre y apellidos: Kevin Seeldrayers. El flamenco empieza su cuarta temporada como Quick, y a sus 23 años cuenta ya con un 7º puesto en la París-Niza y un 14º en el Giro consiguiendo en ambos casos la clasificación al mejor joven. En su contra, no haber estrenado aún su palmarés desde que dio el paso al profesionalismo.

A tener en cuenta.

Durante el invierno se ha especulado con la posible llegada de Contador, y aunque ha resultado imposible este año, el equipo deberá realizar unas buenas GT para demostrar al de Pinto que puede ser un buen destino para él.

Web del Quistep Cycling Team