Laurens De Vreese. Foto © BrakeThrough

Bastante bien ha sentado al Wanty-Groupe Gobert el nuevo sponsor y el cambio en la estructura del equipo en 2014. Con las nuevas caras que llegaron este año y la renovación estructural realizada por el director deportivo Hilaire Van der Schueren, el equipo ha conseguido aprobar los objetivos que se fijaban a principio de temporada.

El pasado año era tan solo las victorias de Danilo Napolitano y la regularidad de Jempy Drucker lo más destacado del extinto Accent.jobs-Wanty. Sin embargo, en este 2014 han sido varios los corredores, sobre todo rápidos, los que han dado al equipo presencia en carreras muy importantes y victorias que tan vitales son también para el sponsor. De nuevo el luxemburgués Jempy Drucker fue el más regular del equipo, con el único pero de no haber encontrado su tan ansiada victoria. La veteranía de Björn Leukemans ha sido esencial para que el equipo apareciera en los focos de las grandes carreras de primavera, donde el belga cuajó una gran actuación: quinto en Brabantse Pijl, noveno en Ronde Van Vlaanderen, 11º en la Amstel gold Race, 15º en la Paris-Roubaix… y además, una victoria, en el Tour de Limousin.

No han sido los únicos ciclistas del equipo que han destacado ni mucho menos. Hasta siete ciclistas han conseguido las diez victorias del equipo en esta temporada. Cuatro en la Tropicale Amissa Bongo, de manos de Roy Jans, Jérôme Baugnies y Fréderique Robert. El italiano Danilo Napolitano, en la Omloop van het Waasland. De nuevo Baugnies, en el Tour des Fjords. Tres en tierras francesas, la clásica Polynormande de Jan Ghyselinck, una etapa del Tour de Limousin a manos de Leukemans y etapa de Thomas Degand, otro de los destacados, en el Tour du Gévaudan. Repitió Roy Jans casi cerrando la temporada ganando la Gooikse Pijl para cerrar esas diez merecidas victorias. Otro destacado del equipo al que vimos muy activo en la primavera fue Laurens De Vreese, que bien merece una nota en este texto gracias a su ciclismo de ataque.

Aunque sin duda la temporada de Wanty ha sido bastante buena, también hemos de decir que de los triunfos importantes, las ocho victorias .1, cuatro de ellas fueron en Gabón en enero, en una carrera con una participación bastante pobre. El equipo incorporó velocistas de confianza, que unidos a los que ya estaban, tenían calidad y podrían ser capaces de ganar en carreras de más nivel. Sin embargo, ha habido pocos resultados al margen de Danilo Napolitano, del destape de Roy Jans, de Fréderique Robert y del regular Jempy Drucker.

Leukemans gana en el Tour du Limousin. Foto © Thomas Jouhannaud

Por otro lado dos de los corredores de los que se esperaba mucho más han sido los hermanos Kreder, sobretodo de Michael, un ciclista que ya sabía lo que era meterse en los sprints con grandes nombres y cuya mala temporada ha resentido al equipo en las grandes carreras. Por estos motivos abundan los top ten entre las pruebas de más nivel y donde el equipo hubiera esperado alguna victoria más, una decepción notoria. Otra de las notas negativas del equipo las han puesto Kevin Seeldraeyers y Francis De Greef, un curso decepcionante de dos ciclistas de quienes se esperaban victorias.

Y ahora pesando en 2015, al equipo belga no le queda otra que seguir creciendo. Se puede resumir la temporada 2014 como buena, ya que han realizado una gran campaña: se fijaban estar entre los cinco mejores equipos del Europe Tour y han sido segundos. Además se han dejado ver en casi todas las carreras del calendario en las que participaron, incluidas las once pruebas a las que acudieron como invitados. A todo eso debemos unir esas diez victorias, aunque de poco nivel, que consiguieron esta temporada y que han dejado al Wanty-Groupe Gobert con buen sabor de boca.

Pero esto no debe quedarse así y el equipo debe reforzarse para no notar algunas de las bajas importantes que dejan un gran vacío dentro del equipo. Por ejemplo, De Vreese se va a Astana y Drucker, a BMC, aunque la más dolorosa es la del escalador Thomas Degand, ya que es difícil de reemplazar un escalador con esa proyección y que se marcha al IAM Cycling. Por el momento las incorporaciones importantes llegan con Marco Marcato y Yannick Eijssen, dos ciclistas con calidad y experiencia que deben ayudar al equipo a crecer. Leukemans y Roy Jans se quedan, al igual que Fréderique Robert y Jérôme Baugnies. Su objetivo es dar un pasito más el año que viene para que el equipo remate en carreras de más nivel.

Björn Leukemans, Mirko Selvaggi y el prometedor Wesley Kreder, el menor de los tres hermanos Kreder, llegan junto con otros ciclistas que renuevan por completo el equipo, que acoge de nuevo a Groupe Gobert como patrocinador en el ciclismo profesional (en 2008 patrocinó un Continental con Gaëtan Bille, Romain Zingle o un Thomas Degand que en 2014 correrá aquí). Kevin Seeldreayers es el fichaje, junto con Leukemans, que más inspira, y los jóvenes como Laurens De Vreese, Michel Kreder, que se junta con su hermano Wesley dejando en Garmin – Sharp al mediano, Raymond, o Frédérique Robert le dan cierta ilusión a un grupo cansado de veteranos pasados de vueltas.

Líderes en carrera

La salida de Caethoven, Napolitano, Van Goolen, Van Dijk o Cappelle obliga a Van der Schueren a cambiar la fisonomía e idiosincrasia del equipo. Si bien es cierto que seguirán teniendo hombres rápidos y para perfiles quebrados (, refuerzan muchísimo con Leukemans, Selvaggi o Jaan Ghyselinck su peso para clásicas con pavé. También mejoran, a pesar de perder a Napolitano, su presencia en llegadas con los Kreder o Robert, por ejemplo.

Otros hombres que serán líderes son Jempy Drucker, quizás el mejor y más regular del equipo en 2013, o, por supuesto, Kevin Seeldraeyers, de quien se espera mucho en Wanty – Groupe Gobert tras su pasada temporada (falta de competición quizás pero con cosas interesantes en Turquía, Dauphiné o Austria – no compitió nada desde julio).

El fichaje: Björn Leukemans

Sin ser un ganador, uno de esos de 4 o 5 victorias al año, la importancia que tiene el fichaje de Björn Leukemans por un equipo que ha estado tan perdido es mucha. Leukemans no ha tenido temporadas muy ganadoras (en 2011, su año más prolífico, consigue 4 victorias), pero a poco que pueda rendir como en 2013 conseguirá dar visibilidad a una estructura que poco ha tenido que decir últimamente. A sus 36 años el flamenco tendrá una temporada para volver a liderar en el pavé y en las carreras belgas de final de temporada a un equipo que le necesita.

La hora de… Kevin Seeldraeyers

Lo que pudo haber sido y nunca fue. ¿Dramático, verdad? Kevin Seeldraeyers apuntaba. Quizás no tanto como para ser un tío de esos que a uno nunca se le olvida, pero tenía, y tiene, talento suficiente para pervivir y tener una carrera más que decente en el World Tour. Pero no encontró acomodo en Quick Step ni más tarde, buscando un sitio fuera de Bélgica, en Astana.

Ahora baja a categoría Profesional Continental , a Wanty – Groupe Gobert, con las ganas de sentirse importante (con los kazajos ganó dos etapas en Austria, y después no contaron con él en todo el año) y demostrar que es un corredor para clásicas de cotas y vueltas por etapas. 2013 fue, incluso pese a esto, su mejor año (junto con 2010, cuando acabara 13º en el Giro con apenas 22 años), y afronta esta temporada seguramente ganas y espíritu renovado.

Expectativas

De Wanty – Groupe Gobert se esperan más victorias, entre 5 y 10 al menos, y sobre todo más competitividad. El año pasado solo los flashes de Napolitano y la regularidad de Drucker dignificaron una temporada mala hasta decir basta. Ahora, con más jóvenes y líderes como Leukemans o Seeldraeyers, deben cambiar la tendencia y gustarse y gustar más en cada carrera que compitan.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Frederik Backaert		13/03/1990	-	0
Jérôme Baugnies		01/04/1987	9	0	TWJ
Tim De Troyer		11/08/1990	1	0
Laurens De Vreese		29/09/1988	4	0	TSV
Thomas Degand		13/05/1986	7	0
Jempy Drucker		03/09/1986	9	0
Jan Ghyselinck		24/02/1988	4	0	COF
Jerôme Gilbert		22/01/1984	2	0
Grégory Habeaux		20/10/1982	9	0
Roy Jans		02/06/1990	2	0
Michel Kreder		15/08/1987	7	6	GRS
Wesley Kreder		04/11/1990	5	1	VCD
Björn Leukemans		01/07/1977	13	8	VCD
Marco Minaard		11/04/1989	2	0	RB3
Fredérique Robert		25/01/1989	3	2	LTB
Kevin Seeldraeyers		12/09/1986	7	2	AST
Mirko Selvaggi		11/02/1985	5	0	VCD
Nico Sijmens		01/04/1978	13	5	COF
Kevin Van Melsen		01/04/1987	7	0
James Vanlandschoot		26/08/1978	13	0
Frederik Veuchelen		04/09/1978	10	1	VCD

Esta edición de la Internationale Österreich Rundfahrt un nombre brillaría por encima del resto, el del vencedor final Riccardo Zoidl. El austríaco de 25 años lleva un año excepcional con un nivel de rendimiento que ha sorprendiendo a propios y extraños. Hasta ahora en el circuito europeo ha dominado con absoluta claridad pero en la ronda austríaca, un test de prestigio, se ha visto las caras con los “World Tours” con una notable victoria que le ha encumbrado como el nº1 en el ranking UCI Europe Tour y objetivo para aquellos equipos del máxima categoría que busquen calidad y puntos a partir del mes de agosto con vistas a la próxima temporada.

Con lo referente al desarrollo de la carrera, el belga Kevin Seeldraeyers (Astana ProTeam) se convertiría en el primer líder tras imponerse en la jornada inaugural, de 134,9 kms de recorrido con inicio en Innsbruck, después de realizar una exhibición ofensiva en la parte inicial del puerto de Küthai (23,3 kms al 6% y final de etapa), donde conformó un grupo de escapados con Riccardo Zoidl (Gourmetfein) y los norteamercianos Joseph Drombowski (Sky Procycling) y Matthew Busche (RadioShack – Leopard) a los que demostraría, con un ataque definitivo a poco menos de un 1 km de meta, ser el hombre más fuerte del cuarteto lo que le permitió encarar en solitario la línea de llegada. Aventajaría en la etapa y en la clasificación general (sumando las bonificaciones 10-6-4) en 12 segundos a Zoidl, en 19 al norteamericano del Sky y en 34 a Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step) que superó a Busche en la parte final entrando en el mismo tiempo.

Seeldraeyers (de amarillo) con Dyachenko dominando la ascensión a Kitzbüheler Horn. Foto (c) Mario Stiehl

Al día siguiente doblaría triunfo el corredor del Astana pero en esta ocasión gracias a la exhibición realizada junto a sus compañeros de equipo. Esta vez serían tres los protagonistas del conjunto kazajo los que pondrían en jaque al resto del pelotón nada menos que en la tortusa ascensión al imponente Kitzbüheler Horn (7,7 kms al 12,1%), punto final de la segunda jornada. A pie de puerto los “celestes” dominaban la situación. Por delante viajaban infiltrados en una fuga de cuatro: Fabio Aru y Alexandr Dyachenko que aguardaban el ataque de Seeldraeyers, con ellos Nicolas Edet (Cofidis) y Matija Ksavina (Gourmetfein). El arreón del belga no se hizo esperar y saltaría del grupo de favoritos con habilidad en busca de sus compañeros en cabeza. Rápidamente conectó y seleccionaría el quinteto en tres unidades, los tres Astanas. Trabajarían la fuga y sería Aru, por contra, quien pagara el esfuerzo de todo el día escapado para aún así llegar tercero a meta, en donde la victoria de etapa no se discutiría. Seeldraeyers de nuevo alzaba los brazos y Astana lograría completar el triplete en la llegada y afianzar el liderato con el corredor belga. La segunda posición en la tabla la ocuparía su compañero Dyachenko a 43 segundos y en tercer lugar. a 59″, se situaba sin hacer ruido Zoidl.

Finalizando el primer bloque de las ocho etapas de la ronda austríaca, de dos jornadas montañosas y otra al sprint, llegaría la tercera del serial. Corta, de 119,7 kms, con salida en Heiligenblut y dos dificultades montañosas en la primera mitad del recorrido que apenas serían relevantes para el desenlace de la etapa en Matrei in Osttirol. Dos aventureros, Mikhail Ignatyev (Katusha) y Jakub Kratochvila (KTM), marcarían la escapada del día controlada en todo momento por el BMC, que empezaba a comprometerse en serio con la carrera, al menos de cara a la conquista de victorias parciales. Una vez absorbida la fuga, Daniel Oss y Thor Hushovd no darían tregua a sus rivales, el italiano tomó la iniciativa del sprint tirando en la punta del pelotón con el noruego adherido a su estela esperando el momento idóneo con el que cerraría el trabajo con un último golpe de pedal definitivo para sumar lo que sería su tercer triunfo del año. Segundo sería Oss y tercero un solitario Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step). Con respecto a los hombres de la general, todo seguiría igual muy pendientes de la segunda parte de la carrera con dos días muy duros a librar antes de la crono definitiva del sábado.

En BMC continuaría la racha de triunfos gracias al suizo Matthias Frank, que se adjudicaría dos etapas consecutivas aprovechando que su distancia en la general (a 5’53” de Seeldraeyers) no era relevante para el dominio de los Astana que mantenían la carrera bajo control. Frank fue el precursor de la fuga en la etapa, entre Matrei in Osttirol y Alpendorf de 146 kms, tras una escapada desde el puerto de Hochtor (un HC de 17,4 kms al 8% a 68 kms de meta) muy lejos de meta pero con una compañía de calidad: Rafal Majka y C.A. Sorensen (Team Saxo – Tinkoff), Matija Kvsavina (Gourmeftein), Stefano Agostini (Cannondale), Ian Boswell (Sky Procycling) y Robert Kiserlovski (RadioShack – Leopard), a los que el suizo daría buena cuenta de ellos con un duro ataque final en la llegada. Segundo fue Sorensen a ocho segundos y tercero Ksavina entrando junto al danés. Seeldraeyers apenas se dejaría 35 segundos en meta y mantenía el amarillo, Dyachenko perdería una posición (3º) y se mantenía a un minuto de su compañero, y entre ambos se colaría Zoidl (a 59″) demostrando día a día que iba a más.

Mathias Frank celebrando su segunda victoria en solitario consecutiva en Sonntagberg. Foto (c) Mario Stiehl.

Al día siguiente, con el muro de Sonntagberg como colofón final y tras recorrer 228,3 kms desde Alpendorf, de nuevo sería el corredor de BMC el que lograría el segundo bis y tercera victoria consecutiva para los “suizos”. En esta ocasión no se permitirían fugas lejanas y sería el muro final el que dictaría sentencia. En esas Majka, de nuevo un Saxo luchando por el triunfo sin premio, intentaría desbancar sin éxito a Frank quien tan solo tuvo que aguantar su rueda y esperar a los últimos 500 metros para lanzar de nuevo el ataque definitivo. Solo 5 segundos separaron al suizo del polaco, segundo finalmente. Tercero atravesaría la línea de meta un sorprendente Nicolas Edet (Cofidis) a 6″, confirmando aptitudes más que notables como escalador. El resto de favoritos entrarían de forma escalonada en meta con Seeldraeyers y Dyachenko a 16 segundos del vencedor. La general no sufriría cambios.

Gerald Ciolek se mostraba intratable en el sprint de Poysdorf. Foto (c) Mario Stiehl.

La sexta etapa cerraba el segundo bloque de la ÖR de nuevo en territorio para velocistas. 182 kms entre Maria Taferl y Poysdorf donde resultó vencedor el alemán del MTN – Qhubeka Gerald Ciolek, imponiéndose al sprint al italiano Simone Ponzi (Astana ProTeam) y al australiano Jonathan Cantwell (Team Saxo – Tinkoff). El teutón se reencontró de nuevo con el éxito certificando su posición como baluarte más importante para el equipo sudafricano de cara a mantener su estatus en la categoría profesional, sumando a sus brillantes actuaciones jugosos puntos y donde Austria formaba parte del botín. Triunfo logrado en una llegada muy peligrosa y revirada que fraccionaría en el último kilómetro al pelotón en 78 unidades, tras una caída en la que se vio involucrado el líder de la carrera sin trascendencia en la clasificación general.

Se llegaría a la contrarreloj llana de 24,1 kms en Podersdorf am Neusiedler See con todo aún por decidirse. El líder Seeldraeyers se exponía a perder el amarillo en una especialidad que no es la suya y con un colchón de tiempo aparentemente insuficiente. Segundo en la GC, se encontraba Riccardo Zoidl a unos 52 segundos, tampoco un dichado en la materia pero sin nada que perder contra los dos Astana; y a 1’04” clasificaba Dyachenko tercero, la verdadera amenaza. Por detrás y en orden se situaban Devenys (a 1’45”), Edet (a 1’47”), Buche (a 2’04”), y los Katusha: Ignatenko (a 2’13”) y Chernetskiy (a 2’20”).

La crono finalmente fue a parar a manos del máximo favorito Fabian Cancellara (RadioShack), que cuajó una soberbia actuación individual parando el cronómetro en 27’56”, aventajando en meta en 22 segundos al segundo clasificado el italiano Marco Pinotti (BMC) y en 46 a Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step). Otro paso cualitativo más para el suizo en esta temporada que optimiza paulatinamente su preparación de cara a los Mundiales de Florencia a finales de septiembre y al intento de batir el récord de la hora. Pero lo sorprendente ocurriría después, entre los que se disputaban la general.

Zoidl saldría de la penúltima contienda vestido de amarillo contra todo pronóstico habiendo sido capaz no solo de batir al líder y endosarle 1’42” en la llegada, sino que a un consumado especialista como Dyachenko -del que en teoría debía defenderse para permanecer en la segunda posición- lograría distanciarle en 25 segundos extras a un kazajo venido a menos en su rendimiento. La clasificación general estaba prácticamente vista para sentencia a falta de la última etapa a disputar en el circuito de Burgtheater en la ciudad de Viena que iría finalmente al palmares de Omar Bertazzo (Androni – Venezuela) tras vencer al sprint. Zoidl se convertiría de esta manera en el nuevo vencedor de la prueba con 33 segundos de diferencia con Dyachenko (2º) y de 50″ sobre Seeldraeyers (3º).

La fuga del día se materializó en el km 40, cuando se marcharon por delante un grupo de cinco hombres. El grupo lo componían José Serpa (Androni), Branislau Samoilau (Movistar Team), Matteo Montaguti (AG2R – La Mondiale), el líder de la clasificación de la montaña Matteo Rabottini (Farnese Vini) y Kevin Seeldraeyers (Astana) cuya diferencia nunca fue mayor a los 6 minutos de diferencia. Cabe destacar en la etapa que muchos ciclistas como el líder de la carrera Joaquím Rodríguez, lucían un crespón negro en señal de duelo por la trágica muerte, hoy hace un año de Xavier Tondo.

Una valiente táctica de Euskaltel – Euskadi que se puso a tirar del pelotón rebajó mucho la distancia sobre los fugados, en el Passo Duran (1ª Categoría) y con menos de dos minutos de diferencia saltó Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi) con la ayuda de su compañero de equipo Amets Txurruka. Nadie siguió la rueda del ciclista del conjunto naranja y km más tarde se puso a tirar el equipo Liquigas – Cannondale del líder Ivan Basso. Tras coronar, con Matteo Rabottini cogiendo los puntos de la montaña, Mikel Nieve conseguía enlazar con los fugados. Por delante Kevin Seeldraeyers había conseguido abrir un poco de hueco.

En pleno ascenso a Forcella Staulanza (2ª Categoría) Nieve mantenía el ritmo del grupo, con un Seeldraeyers 20 segundos por delante, un ritmo con poca colaboración que no marchaba a ninguna parte, por lo que el ciclista navarro decidió parar y volver a ser engullido por el gran grupo, que seguía comandando los hombres de Liquigas – Cannondale. Cazado posteriormente Seeldraeyers y a punto de coronar el puerto de 2ª, venía una de las sorpresas de la jornada, se quedaba uno de los favoritos, Roman Kreuziguer, algo totalmente extraño ya que en el grupo aguantaban unas 25 unidades.

Mientras Failli coronaba en cabeza para ayudar a Rabottini en los puntos del maillot de la montaña, Kreziguer seguía cediendo y perdiendo tiempo; hoy se ha dejado una minutada en meta. Llegábamos al Passo Giau (1ª Categoría) y allí Ivan Basso quemó a su último peón, Eros Capecchi y tras apartarse, fue el propio Basso quien asumió la responsabilidad del grupo de elegidos. Michele Scarponi (Lampre – ISD), Ivan Basso (Liquigas – Cannondale), Joaquím Rodríguez (Kathusa Team), Rigoberto Uran (Team Sky), Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda) y Domenico Pozzovivo (Colnago – CSF) formaban el sexteto de favoritos, por detrás Mikel Nieve rodaba a unos 30 segundos y John Gadret a 50 segundos.

En las últimas rampas del Passo Giau, se quedaba Scarponi. Se tocaba las piernas y parecía tener calambres, problemas que poco a poco le hacían ceder tiempo. En la bajada Ryder Hesjedal trataba de quemar sus últimas opciones, pero Purito se agarraba a su rueda arriesgando en la bajada. Rigoberto Uran había perdido un poco de contacto y Scarponi venía recuperando distancia, una distancia que finalmente consiguió resolver a falta de 2 km para la línea de meta.

Antes del sprint final, Ivan Basso aprovechó que en el grupo muchos se miraban, para a falta de 1 km, lanzar la última intentona a la que respondió un soberbio Ryder Hesjedal. En el sprint final Scarponi se colocó delante, pero con “suma” facilidad venía por detrás un Joaquím Rodríguez que conseguía su 2ª victoria parcial en la corsa rosa, por delante de un Ivan Basso, que mete mucho miedo cara a las dos duras jornadas que quedan de alta montaña. En cuanto a la general pocos cambios, exceptuando la pájara de Roman Kreuziguer, de nuevo destacar la poca ambición de los líderes, outsider o aspirantes por recortar tiempo a la maglia rosa. Mañana última oportunidad para los pocos sprinters que quedan en el Giro.

Clasificación de la Etapa 17, Top 10:

1 RODRIGUEZ OLIVER Joaquin KAT 5:24:42
2 BASSO Ivan LIQ 0:00
3 HESJEDAL Ryder GRM 0:00
4 URAN URAN Rigoberto SKY 0:00
5 SCARPONI Michele LAM 0:00
6 POZZOVIVO Domenico COG 0:02
7 INTXAUSTI ELORRIAGA Benat MOV 1:22
8 MORENO FERNANDEZ Daniel KAT 1:22
9 DE GENDT Thomas VCD 1:22
10 TSCHOPP Johann BMC 1:22

Clasificación General tras Etapa 17, Top 10:

1 RODRIGUEZ OLIVER Joaquin KAT 74:46:46
2 HESJEDAL Ryder GRM 0:30
3 BASSO Ivan LIQ 1:22
4 SCARPONI Michele LAM 1:36
5 URAN URAN Rigoberto SKY 2:56
6 INTXAUSTI ELORRIAGA Benat MOV 3:04
7 POZZOVIVO Domenico COG 3:19
8 TIRALONGO Paolo AST 4:13
9 DE GENDT Thomas VCD 4:38
10 HENAO MONTOYA Sergio Luis SKY 4:42

El año comenzaba en el Tour Down Under, donde el gran refuerzo de la temporada Gerald Ciolek creyéndose un gran sprinter e imitando a Cav’s y Greipel no se metió en ninguna llegada. Mientras tanto en Gabón una combinación de juventud y experiencia lograba buenos resultados antes de que en Qatar Tom Boonen ganaba una etapa al sprint, en una prueba fetiche para él, rememorando tiempos pasados. La idea de los primeros meses era clara, preparar las clásicas adoquinadas tras un año en blanco.

Esa era la idea general, porque Sylvain Chavanel, tras su buena actuación en 2009 sería el encargado de capitanear al equipo en París-Niza, donde una inoportuna enfermedad le eliminó de la carrera. Mientras tanto Tom Boonen preparaba en Tirreno-Adriático la Milán-San Remo, en la que a pesar de estar en el corte cabecero no pudo mantenerse en cabeza en el Poggio y Tommeke vio cómo un año más se le resistía la Classicissima. Por su parte Gert Steegmans se reencontraba con la victoria en la Nokere Koerse, un #koersefacts en toda regla y Niki Terpstra, que había apuntado un gran estado de forma daba con sus huesos en el suelo en los Tres Días de la Panne y se despedía de la primavera.

Se llegaba al momento crucial de la temporada y mientras Cancellara metía miedo al personal en Harelbeke, en Wevelgem Tom Boonen en un sprint casi agónico se hacía con su segunda Gent-Wevelgem, venciendo a todos los velocistas allí presentes para júbilo del público, cuyo grito de alegría se solapó con el de un león que quería seguir rugiendo por mucho tiempo. La primera ocasión sería en De Ronde van Vlaanderen, donde en una actitud que le valió para ser candidato de los Premios Rompetechos C&H, con Sylvain Chavanel lanzó un ataque que sirvió para desatar a Cancellara, aunque como ya sabemos aquel día dio muchas vueltas y se llegó al último kilómetro con Chavanel en el trío cabecero y Tommeke persiguiendo desbocado por detrás. 2º y 4º no es nunca un mal resultado, pero la decepción de aquel día fue considerable por haberlo tenido tan cerca, algo que no pasó durante París-Roubaix, donde las desgracias se cebaron con ambos. ¿Qué estaba pasando?

Empezó entonces una larga sequía para el equipo donde lo más destacado fue la actuación de el recién llegado Zdeněk Štybar en los 4 Días de Dunkerque y la tercera posición en la 18ª etapa del Giro de Italia por parte de Kevin Seeldraeyers. Era tiempo de preparación para el Tour y ya recuperado Niki Terpstra sólo sucumbió ante Gilbert en el Ster ZLM Tour dando esperanzas de cara a la ronda francesa, donde el que más contento llegó fue Sylvain Chavanel, quien tras años luchando por ello, por fin se hizo con el maillot tricoleur. Además Gerald Ciolek sería segundo en Alemania, Zdeněk Štybar tercero en la República Checa y Marc De Maar empezaría su dominio caribeño con el exótico doblete de Curaçao que más adelante redondearía con la prueba en ruta de los Juegos Panamericanos.

No irían mejor las cosas en le Grand Bouclé, donde Chavanel y Boonen verían sus opciones cortadas de raíz a causa de las caídas de la primera semana y sólo el amor propio (y hacia el Tour) del francés haría que éste siguiese en carrera donde el resto del equipo poco aportó a excepción del sorprendente Kevin De Weert, que acabó en una sorprendente e inesperada 13ª posición. Ni un final de año espectacular podía salvar el año.

Pero es que siguiendo la tónica de la temporada, el final de año fue también malo, aunque menos de lo que los pesimistas podían pensar. En la Vuelta, Sylvain Chavanel en Totana y Kristof Vandewalle en Noja lograrían dos segundos puestos y el equipo pudo vestir el maillot rojo durante cuatro etapas, pero la noticia fue que Tom Boonen otra vez quedaba fuera de carrera por una caída que le obligaba a perderse el Mundial de Copenhague. En el resto de carreras de final de temporada a nivel internacional Gerald Ciolek dio buenas sensaciones aunque quedándose siempre con la miel en los labios, mientras que Jérôme Pineau y Guillaume Van Keirsbulck se alzarían con dos semiclásicas belgas. El año acaba con la sensación desagradable de ver un equipo repleto de talento que no ha podido explotar sus cualidades y que por primera vez en mucho tiempo se va de vacío de las GTs. La nota esperanzadora, la actuación de los jóvenes Vandewalle y Van Keirsbulck.

(c) Tim De Waele

Tres nombres en positivo

Sylvain Chavanel (I y II): el de Châtellerault ha acabado siendo el major de la temporada con su Buena actuación en De Ronde y la Vuelta y con su victoria en el nacional francés y aunque la mala suerte se haya interpuesto en su camino en el Tour y París-Niza nada se le puede objetar.

Zdeněk Štybar: recién llegado del cyclocross su adaptación a la carretera fue más rápida de lo esperado y a pesar de lo poco que pudo correr mostró destellos en Dunkerque, Bélgica, Suiza y Benelux, lo que da esperanzas de cara a la temporada 2012.

Guillaume Van Keirsbulck: durante la temporada sufrió el gran mazazo de perder a su novia en un accidente de tráfico, pero pudo recuperarse de él y dio grandes sensaciones, ganando incluso su primera carrera como profesional a los 20 años.

Tres nombres en negativo

Tom Boonen: para alguien de su nivel ganar Gent-Wevelgem no salva la temporada por mucho que haya sufrido caídas en Tour y Vuelta que le apartasen de las GTs y el Mundial. Su actuación en De Ronde fue dantesca pero lo peor de todo es ver a un mito como él sufriendo en el Bosberg. Debería reconsiderar su rol en carrera fuera de las clásicas.

Gerald Ciolek: llegaba al equipo tras su paso por Milram y se esperaba encontrar en él un sprinter que diese victorias de nivel, y aunque al final de temporada hiciese buenas actuaciones no queda nada de aquel joven que rivalizaba con Cav’s hace cinco años. Ni en Lourdes encontró el milagro.

Kevin Seeldraeyers: la gran esperanza belga para las GTs ha acabado por esfumarse. Hizo Top10 en la Volta, pero en el Giro tuvo a años luz de los mejores. En la Vuelta hizo dos buenas primeras semanas pero acabó deshinchándose.

¿Se han cumplido las expectativas?

Como viene siendo normal los últimos años, la temporada del equipo vendrá marcada por los resultados conseguidos los dos primeros fines de semana de abril, si se consiguen sendas victorias en el Tour de Flandes y la París-Roubaix, a poco que se consiga durante el resto del año la temporada habrá sido un éxito, de lo contrario, por mucho que se logren resultados magníficos como la campaña anterior, quedará un sabor de boca un tanto amargo. El gran problema este año es que la irrupción de equipos como BMC o Garmin-Cervélo, que han apostado descaradamente por las piedras, hará más complicada la labor de Boonen de dominar sobre el pavé. El resto de la temporada quedará marcado por la París-Niza y el Tour de Francia de Chavanel, y triunfos parciales que puedan conseguirse en GTs o en las vueltas de una semana más prestigiosas.

En Flandes se rozó la victoria aunque la sensación fue de absoluto caos, mientras que en París-Roubaix los percances se sucedieron uno tras otro y ni siquiera se pudo luchar, por lo que la temporada queda demasiado marcada por estos resultados. La actuación de Chavanel en sus dos grandes citas en Francia se vio marcada por caídas y enfermedades y sólo su recuperación en la Vuelta y el campeonato francés dieron algo de alegría a su segunda mitad de temporada. Del resto del equipo, muy poco en una temporada que, en pocas palabras, ha sido un desastre.

Resultados más destacados

• Gent-Wevelgem: Tom Boonen
• Campeonato de Francia en Ruta: Sylvain Chavanel
• Nokere Koerse: Gert Steegmans
• 1ª etapa Tour de Qata: Tom Boonen
• Omloop van het Houtland: Guillaume Van Keirsbulck
• GP Jef Scherens: Jérôme Pineau

• 2ª posición Ronde van Vlaanderen: Sylvain Chavanel
• 2ª posición Vattenfal Classics: Gerald Ciolek
• 2ª posición Campeonato de Alemania en Ruta: Gerald Ciolek
• 2ª posición Ster ZLM Tour: Niki Terpstra
• 2ª posición 3ª etapa Vuelta a España: Sylvain Chavanel
• 2ª posición 18ª etapa Vuelta a España: Kristof Vandewalle
• 2ª posición Tropicale Amissa Bongo: Andy Capelle
• 3ª posición 4 Días de Dunkerque: Zdeněk Štybar
• 3ª posición 18ª etapa Giro d’Italia: Kevin Seeldraeyers

• 4ª posición Ronde van Vlaanderen: Tom Boonen
• 8ª posición Eneco Tour Benelux: Dries Devenys
• 9ª posición GP Québec: Gerald Ciolek

Tras una primera parte bastante gris, continuaba su temporada con la participación de las clásicas de las Ardenas. Buena Flecha Valona, entrando en el grupo de cabeza aunque no pudiendo acabar con los que se jugaron la victoria. Al final una más que digna 18ª posición. En la Lieja – Bastogne – Lieja, no pudo estar en el grupo delantero con los favoritos, acabando en la posición 59 a más de 7 minutos de Vinokourov, a la postre vencedor.

Así llegaba al Giro de Italia, con la intención de brillar en la alta montaña y ayudar en lo posible a los líderes del equipo, Vandevelde y David Millar. Tras una malísima primera semana, con caídas y problemas varios incluidos, ya muy lejos de la general y con Vandevelde retirado y David Millar descartado para la victoria final, tuvo más libertad para las dos últimas semanas de carrera. Lucho por alguna victoria parcial, entrando en varias escapadas y con alguna muy buena etapa como la de Monte Zoncolan, donde entro en 9ª posición por delante de gente como Arroyo o Gadret, o en la 20ª etapa con final en el Passo Tonale, pero la lucha por la general y el ritmo de los Liquigas no le dieron ninguna opción para luchar por la victoria de etapa. Al final del Giro, 57ª posición final y 14º en la clasificación entre los jóvenes.

Andrey Amador (Caisse d´Epargne)

El costarricense de Caisse d´Epargne ha tenido una actuación destacable en el Giro de Italia, su primera gran vuelta por etapas. Hizo una aproximación decente a la Corsa Rosa dejándose ver en la Vuelta a La Rioja y, una vez puesto al servicio de los líderes de su equipo en la primera GT del año, Amador destacó como gregario según las palabras de su director, Neil Stephens. En la etapa de L´Aquila, donde David Arroyo cimentó su podium final, el costarricense consiguió meterse en la escapada numerosa del día teniendo un papel fundamental en la distancia que el talaverano consiguiera al final con varios de los líderes de la carrera; así lo destacó su director, quien comentó que “corredores como Jeannesson y Losada han hecho una gran labor, pero quiero destacar espacialmente a Amador, que me ha impresionado. También consiguió meterse en la escapada que llegó victoriosa a Pejo Terme, donde un exigente final no le permitió más que ser 15º.

Andrey Amador, en el Giro

Kevin Seeldrayers (Quick Step)

El belga, al contrario de lo que ocurrió el año pasado no ha corrido el Giro d’Italia, donde la pasada edición consiguió llevarse la clasificación del mejor joven. Durante Junio debería cobrar más protagonismo del que ha tenido durante todo lo que llevamos de temporada, tanto en participación como en presencia en carrera. Para empezar, tendrá su primera oportunidad en el Critérium du Dauphiné-Libéré, donde debería dar muestras de mejoría de cara a la segunda parte de la temporada.

Craig Lewis (Team Columbia – HTC)

Completo mes para el estadounidense: primera GT que empieza y primera que acaba. El equipo HTC-Columbia, aunque no ha repetido el gran éxito del pasado año, ha sumado dos victorias en la ronda italiana y podrían haber sido tres si, camino de Cesenatico, el joven estadounidense no hubiese sido arrollado, en el último kilómetro, por sus compañeros de fuga tras su salto del grupo, no mucho antes, que apuntó estuvo de brindarle su primera gran victoria. Al final, sin fuerzas para unirse al sprint, cruzó 8º en meta en la que fue su mejor etapa, en cuanto a resultados individuales se refiere, del Giro de Italia.

Romain Sicard (Euskaltel Euskadi)

Un breve parón tras la campaña del Norte y cambio de chip total para Sicard. Le esperaban Llodio y La Rioja antes de afrontar la dura montaña asturiana y las colinas bávaras. Aunque insiste que su objetivo es seguir aprendiendo, haciendo hincapié en la adecuada recuperación y distribución de los esfuerzos, la forma del joven ciclista de Hasparren va subiendo poco a poco ante el que debe ser el gran test de su temporada, el Dauphiné Libéré.

Noveno en la reducida a un día Vuelta a la Rioja, dónde consiguió entrar en el corte bueno que se jugó la carrera pero le faltaron fuerzas para jugar para la victoria, en Asturias ya estuvo mejor, siendo el mejor gregario de un Intxausti que fue líder y terminó en el podio, siendo especialmente destacable su trabajo en la infernal y caótica última etapa. De su rendimiento individual, destacar su octavo puesto en la contrarreloj (disciplina en la que muestra un rendimiento notable pese a su falta de peso) y el décimonoveno puesto en la general final.

Ya en Baviera, una carrera de buen nivel pero poco selectiva en su recorrido, su rendimiento fue en consonancia al de todo el Euskaltel, mucho mejor de lo esperado. Le volvió a tocar trabajar a destajo esta vez en favor de un sorprendente Rubén Pérez. Su ritmo junto al de un Anton sin cadena en las pocas subidas relevantes eliminó a unos cuantos sprinters permitiendo a su compañero vencer en la primera etapa y ser líder hasta la contrarreloj. Al final, otra buena actuación particular en la CRI (14º a poco más de un minuto de Monfort) le permitió entrar en el Top10 de la carrera. Buenas sensaciones antes de afrontar la experiencia alpina del Dauphiné.

Edvald Boasson Hagen (Team Sky)

El joven valor noruego del Sky regresó a las carreteras el pasado mes de mayo después de superar sus problemas físicos que le impidieron competir en las clásicas de primavera, haciendo un parón obligado en el transcurso de la temporada. En su vuelta, disputó el Bayern- Rundfahrt con el único objetivo de recuperar sensaciones y acumular días de competición para la búsqueda de un buen tono físico para su gran objetivo a corto plazo, tratar de brillar en el Tour de Francia. Para ello primero disputará la Dauphine en la que seguro tratará de sumar alguna nueva victoria para su palmarés.

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El resto de jóvenes promesas, por calendario, como Julien El Fares, no han tenido participaciones destacables aunque muchos de ellos tienen en junio y julio citas muy importantes en su calendario y a buen seguro tendrán un hueco en el próximo Jóvenes Promesas de Cobbles & Hills.