La etapa fue durísima para todos desde el inicio. Muchos fueron los intentos de formar una escapada sin éxito alguno y el ritmo fue frenético durante muchísimos kilómetros intentando lograr la escapada del día, algo que todavía no se había visto en esta Vuelta pues hasta ahora no se había puesto mucho esfuerzo en ello. Ciclistas como Moncoutie, Irizar, Van Summeren y hasta Benjamin Noval lo intentaron sin éxito. Tuvo que ser en el kilómetro ochenta cuando por fin se formó la que sería escapada del día, con Kevin De Weert (Omega Pharma Quick Step), Cameron Meyer (Orica Green Edge), Mikel Astarloza (Euskaltel) y Amael Moinard (BMC). Llegaron a tener más de 6 minutos como ventaja máxima.

El pelotón se relajó mucho cuando se formó la escapada tras el desgaste que habían sufrido durante los kilómetros previos, lo que provocó que hubiera un riesgo real de que los fugados pudieran llegar y disputarse la etapa. El Movistar y el Katusha se pusieron a tirar duramente a falta de cuarenta kilómetros para meta pero la incertidumbre planeaba sobre el gran grupo, los fugados estaban muy lejos y no estaba muy claro lo que iba a pasar. La tranquilidad llegaría gracias a un gran relevo de Jonathan Castroviejo hizo que la distancia se redujese lo suficiente como para que el pelotón pudiera respirar tranquilo. Durante los siguientes kilómetros, los favoritos empezaron a colocarse, preparándose para lo que iba a ser la última subida del día, el Mirador de Ézaro.

El gran trabajo de Sky en los primeros metros de la subida de la mano de Stannard puso enfilado al pelotón y consiguió neutralizar a los fugados. El primero de los favoritos que lo intentó fue Igor Antón, que consiguió sacar unos metros que pronto serían recuperados gracias al feroz ataque de Joaquim Rodríguez que solamente pudo seguir Contador. Por detrás Valverde y Dani Moreno intentaban llegar al dúo de cabeza sin éxito mientras que Froome perdía tiempo y no era ayudado por su compañero Henao, que hizo caso omiso a su labor como gregario. En los últimos metros Purito se lanzó al ataque y dejó cortado a Contador que salvó como buenamente pudo el gran ritmo que impuso el catalán y que le sirvió para llevarse la etapa con una facilidad abrumadora.

Photo: © Sirotti

Así pues, Purito consigue ampliar su ventaja con el resto de favoritos y ya deja a Contador a 13 segundos, a Froome a 51 y a Valverde a 1.20. Sin duda que el catalán está sabiendo aprovechar de gran manera el recorrido que tan bien se adecúa a sus características, con poca contrarreloj y lo suficientemente dura como para que pudiera mantener ayer el liderato y además con un gran número de subidas explosivas como para que pueda meter tiempo a sus rivales y conseguir tiempo en las bonificaciones. Si consigue aguantar en la alta montaña la Vuelta será suya.

Etapa 12

1 RODRIGUEZ Joaquin KAT 4h 24′ 32”
2 CONTADOR Alberto STB + 8”
3 VALVERDE Alejandro MOV + 13”
4 GESINK Robert RAB + 20”
5 FROOME Christopher SKY + 23”
6 MORENO Daniel KAT + 23”
7 ANTON Igor EUS + 27”
8 ROCHE Nicolas ALM + 31”
9 NIEMIEC Przemyslaw LAM + 33”
10 VERDUGO Gorka EUS + 36”

General

1 RODRIGUEZ Joaquin KAT 44h 50′ 35”
2 CONTADOR Alberto STB + 13”
3 FROOME Christopher SKY + 51”
4 VALVERDE Alejandro MOV + 1′ 20”
5 GESINK Robert RAB + 2′ 59”
6 MORENO Daniel KAT + 3′ 29”
7 ROCHE Nicolas ALM + 4′ 22”
8 TALANSKY Andrew GRS + 5′ 17”
9 TEN DAM Laurens RAB + 5′ 18”
10 MOLLEMA Bauke RAB + 6′ 01”

Si a la universidad de North Carolina se le conoce en baloncesto como La Fábrica, bien podríamos llamar también así al filial de Rabobank, donde empezó su camino De Weert en profesionales en 2002. Buenas sensaciones, contrato por dos años con el primer equipo, Quick Step, Cofidis y vuelta al equipo belga en 2009. Allí por donde ha pasado ha sido gregario, cuando ha tenido suerte de ir la carreras importantes; o un ciclista más en calendarios C para sus equipos, donde no ha conseguido hacer buenos resultados que le den nombre u oportunidades de ser capitán en alguna prueba. No se le puede exigir mucho más teniendo en cuenta las seis operaciones en rodilla, cadera y clavícula que han lastrado su trayectoria durante años.

Tras ser 20º en la Vuelta 2009, en su quinta participación, el año pasado se estrenó en la ronda gala con un honorable 18º puesto, sin llegar ninguna etapa entre los diez primeros. Aun así, era uno de sus mejores resultados desde aquella lejana quinta plaza en el Tour del Porvenir 2002. De cualquier manera, Sylvain Chavanel ya había justificado la participación durante la primera semana. Sin embargo, él se había ganado la confianza del equipo. “Tienes carta blanca para preparar el Tour del año que viene”.

Y llegó el 2011, 38 días de competición de cara al Tour de Francia. Y en pruebas de calidad. Algarve, Niza… saltan las alarmas. Caída en la quinta etapa, abandono y visita al hospital. Otra más… No puede reaparecer hasta Romandía y Dunkerke, saltándose por el camino Volta y Flandes. Pese al revés en su preparación, ya en Suiza obtuvo un meritorio 17º puesto en una de las mejores vueltas de una semana de los últimos tiempos. Campeonatos nacionales y al Vendée.

Después de posiblemente una de las quincenas iniciales de Tour de Francia más aburridas de la historia, se llega al segundo día de descanso con los Pirineos en las piernas, los Alpes en el horizonte, un mar de dudas no resueltas sobre la resolución de la carrera y ¡De Weert en décima posición! Sin la calidad que atesoran muchos de los corredores que iniciaron la Grande Boucle, en una demostración de constancia y tesón, Kevin mantenía un puesto de honor pese a no poder aguantar ningún día con los mejores, exprimiéndose mental y físicamente en carrera pese a perder contacto a bastantes kilómetros de meta. Demostrando ser buen conocedor del oficio. Sin embargo, pese a que había aparecido en la clasificación, todavía no lo había hecho en carrera. Tras su peor día en la carrera en el col de Manse, salió a la estela de Roche camino de Pinerolo, para recuperar posiciones en la general. Pese a que el esfuerzo no tuvo el rédito que parecía en un principio, De Weert nos dejó una magnífica subida a Sestrieres, donde sacó varios minutos al pelotón de Europcar y al grupo de fugados que había por delante sin pedir un solo relevo a sus compañeros de fuga. Era, por fin, su momento. En los maravillosos días de ciclismo alpino, el de Tremelo mantuvo el rendimiento de los Pirineos, y tras la crono, retuvo la 13ª posición en la general final, primer belga.

Pero además, este año sí es importante. Tomó las riendas de un equipo descabezado por las caídas de Boonen y Chavanel, que ha acabado sin victoria de etapa. Luchó por un top-10 que estuvo cerca de conseguir (aunque hay que dar, seguramente, las “gracias” a las caídas de la primera semana). Y por último, llevó el nombre del equipo por las cumbres más famosas del planeta, el primero en arribar con la camisa blanquiazul del conjunto de Lefevere, este año, a bastantes menos minutos del vencedor.